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帷幕低垂的內室傳來幽渺的豎琴聲，熟悉的《求主垂憐》旋律被演繹出詭譎的變奏。貴族們神色微變，彼此交換著心照不宣的眼神，隨後整飭華服，魚貫步入幽深的密道深處。
地面上傳來的說話聲已清晰可聞，小卡斯伯特背著西裏爾在幽暗的密道中艱難前行。與先前下行不同，此刻的樓梯蜿蜒向上，每一級臺階都高低不一，在伸手不見五指的黑暗中更顯險峻。漫長的攀爬後，一道冰冷的石門擋住了去路。
遠處士兵的呵斥與修女們的哀泣交織成令人窒息的背景音。西裏爾終於從劇痛中緩過氣來，問道：“你是不是……觸犯了他們的利益？”
小卡斯伯特剛要回答，身後的石門突然無聲開啟。兩人猝不及防向後跌去，猩紅的吸血薔薇爬滿花園的四壁，在暗處傳來陣陣懺悔者的啜泣。水晶棺槨被無數白燭環繞，棺中之人身披繡金白袍，三重冠上的寶石在燭光下流轉著妖異的光彩。
“格雷戈裏？！”小卡斯伯特尖利的聲音炸響。他死死盯著棺中人，雖然服飾與教皇無異，但那面容卻有著微妙的差異。
“卡斯伯特……你別騙我。”西裏爾的聲音因恐懼與震驚而顫抖。
聖徒立在廊柱的陰影裏，猩紅的主教長袍垂墜而下，卻在領口與袖口處洩出皎白的內袍，珍珠色的絲綢上浮著極淺的荊棘暗紋，唯有湊近才能看清。披肩比旁人更厚重些，銀白色的毛領在燭光下泛著霜雪般的冷光，襯得那張年輕的臉愈發蒼白。那皮毛據傳來自極北之地的神聖生物，是教皇在加冕禮親手為他披上的，每逢寒風掠過，便會泛起細碎的銀芒，像是落了一層永不消融的雪。
他緩緩劃了一個十字聖號，鑲嵌紫晶的權戒在燭光中泛著幽光。
“願主的平安與您同在，閣下。聖城已蒙神恩垂示，知曉您奉王命而來的緣由。神使大人乃聖座欽點的貴賓，此刻正沐浴在榮光之中。”他擡起手，遞過一封以火漆印封緘的信函，蠟印上烙著教廷的徽記，“這封文書承載著聖父對陛下的祝禱與諫言，請您如同傳遞聖物般謹慎護送。”
將軍神色一凝，當即單膝跪地，以信徒之禮恭敬接過信函，指尖輕觸額前與心口，低聲道：“以聖父、聖子、聖靈之名，我必以生命守護此神聖托付。”
他緩緩起身，將信函鄭重收入懷中貼近心臟的暗袋，鎏金鎧甲下的嗓音沈肅而虔誠，“請代我向聖座表達卑微仆從的敬意。我雖執掌兵戈，但靈魂始終歸於主的牧養，此行亦為踐行聖光指引的使命。”
他稍作停頓，目光低垂，語氣懇切：“陛下遣我前來，絕非對聖城權柄有所僭越，而是憂心神使大人遠行勞頓，恐有冒犯聖眷。王城與聖城雖隔千裏，陛下的心卻始終與聖父的教誨同在。”
他擡手在胸前劃出聖徽，鐵手套與胸甲相碰，發出清脆的金屬鳴響。
晨光初現時，聖城的尖頂刺破灰蒙蒙的霧氣，黑鐵與石砌的塔樓在曦光中泛著冷冽的暗色。蜿蜒的街道仍沈浸在陰影裏，只有高處的彩繪玻璃窗映出幾縷血紅的朝霞。石板路上覆著薄霜，守夜人的最後一盞提燈在巷尾熄滅，而遠處大教堂的鐘聲已沈沈響起，驚起一群盤旋的烏鴉。
羅伯特五世派來的軍隊已經盡數離去。但贖罪薔薇院依舊被聖徒帶來的騎士團圍住。
“康拉德，神使大人是不會來這裏的。不過我幫你抓了兩個異端，帶回去覆命的話足夠了。”
瑪格麗塔·斯皮納羅莎穿著與聖徒同樣的猩紅長袍，黑紗自銀荊棘頭環流瀉而下，半掩住那張過分艷麗的臉，高聳的顴骨上浮著薄紅，唇色比她的樞機長袍更暗沈。束腰皮帶勒出緊窄的腰線，下面卻延伸出誇張的裙撐輪廓，每一步都讓沈重的衣料發出沙沙的摩擦聲。
兩名身著銀鎧的騎士緩步上前，鐵靴踏在斑駁的石板上發出沈悶的聲響。他們雖保持著表面的禮節，但動作中仍帶著不容抗拒的力道。
“請原諒我們的失禮，閣下。”其中一名騎士低聲道，卻仍將兩位年輕貴族引至康拉德面前。
小卡斯伯特急得原地轉了個圈，靴跟在地磚上打滑，“我不是異端！”他慌亂地去摸懷裏的神使徽章，“我有證據，你見過我的……”
康拉德微微頷首。小卡斯伯特剛要露出勝利的笑容，卻突然被黑布蒙住了頭。西裏爾同樣被粗暴地按住，兩人被推搡著塞進馬車。
“安靜點，小神使。”被拖走前，瑪格麗塔的氣息透過黑布拂過他的耳廓，“聖徒大人這是在救你們。”
晨鐘剛剛敲過第三響，整座聖城就醒了過來。
街道開始無聲地震顫，十二名鐵甲騎士在前開道，長戟尖端系著染血的聖帶，三十六名白衣修士手持鎏金經文匣，雪白的衣袂翻飛如鴿群。他們走過的石板路上，隱約浮現出淡金色的古老聖痕，又在三步之後悄然隱去。車頂的金色十字架在朝陽下熠熠生輝，車壁懸掛的繡金帷幔上，用絲線繡著聖徒行傳的十二個場景。四匹純白的弗裏斯馬披掛著深紅色的馬衣，馬額前的銀鈴隨著步伐奏出天籟般的韻律。康拉德斜倚軟墊，蒼白的手指抵著額角，車窗的錦緞簾幕低垂，卻掩不住內裏透出的微光，恍若聖體匣中隱約顯現的聖容。民眾屏息凝望，有人劃著十字，有人低聲誦念《聖母禱詞》，仿佛那馬車經過之處，連塵埃都被祝聖。
小卡斯伯特的背緊貼著雕花橡木隔板，連呼吸都凝滯。馬車內彌漫著沒藥與蜂蠟的氣息，繡金帷幔投下的陰影中，聖徒的銀聖杯在暗處泛著幽光。西裏爾端坐在座下，生怕擾了車內神聖的靜謐。
康拉德垂眸見此情形，嘴角浮現一絲微不可察的笑意，“神使大人，你很緊張嗎？”
車外，民眾的祈禱聲如潮水般湧來。“聖徒大人，請為我們代禱！”一位老婦人顫抖的聲音穿透車壁。聖徒擡起戴著權戒的手，在空氣中劃出祝福的十字。陽光透過彩繪玻璃窗，在他蒼白的指節上投下寶石般的光斑。
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帷幕低垂的內室傳來幽渺的豎琴聲，熟悉的《求主垂憐》旋律被演繹出詭譎的變奏。貴族們神色微變，彼此交換著心照不宣的眼神，隨後整飭華服，魚貫步入幽深的密道深處。
地面上傳來的說話聲已清晰可聞，小卡斯伯特背著西裏爾在幽暗的密道中艱難前行。與先前下行不同，此刻的樓梯蜿蜒向上，每一級臺階都高低不一，在伸手不見五指的黑暗中更顯險峻。漫長的攀爬後，一道冰冷的石門擋住了去路。
遠處士兵的呵斥與修女們的哀泣交織成令人窒息的背景音。西裏爾終於從劇痛中緩過氣來，問道：“你是不是……觸犯了他們的利益？”
小卡斯伯特剛要回答，身後的石門突然無聲開啟。兩人猝不及防向後跌去，猩紅的吸血薔薇爬滿花園的四壁，在暗處傳來陣陣懺悔者的啜泣。水晶棺槨被無數白燭環繞，棺中之人身披繡金白袍，三重冠上的寶石在燭光下流轉著妖異的光彩。
“格雷戈裏？！”小卡斯伯特尖利的聲音炸響。他死死盯著棺中人，雖然服飾與教皇無異，但那面容卻有著微妙的差異。
“卡斯伯特……你別騙我。”西裏爾的聲音因恐懼與震驚而顫抖。
聖徒立在廊柱的陰影裏，猩紅的主教長袍垂墜而下，卻在領口與袖口處洩出皎白的內袍，珍珠色的絲綢上浮著極淺的荊棘暗紋，唯有湊近才能看清。披肩比旁人更厚重些，銀白色的毛領在燭光下泛著霜雪般的冷光，襯得那張年輕的臉愈發蒼白。那皮毛據傳來自極北之地的神聖生物，是教皇在加冕禮親手為他披上的，每逢寒風掠過，便會泛起細碎的銀芒，像是落了一層永不消融的雪。
他緩緩劃了一個十字聖號，鑲嵌紫晶的權戒在燭光中泛著幽光。
“願主的平安與您同在，閣下。聖城已蒙神恩垂示，知曉您奉王命而來的緣由。神使大人乃聖座欽點的貴賓，此刻正沐浴在榮光之中。”他擡起手，遞過一封以火漆印封緘的信函，蠟印上烙著教廷的徽記，“這封文書承載著聖父對陛下的祝禱與諫言，請您如同傳遞聖物般謹慎護送。”
將軍神色一凝，當即單膝跪地，以信徒之禮恭敬接過信函，指尖輕觸額前與心口，低聲道：“以聖父、聖子、聖靈之名，我必以生命守護此神聖托付。”
他緩緩起身，將信函鄭重收入懷中貼近心臟的暗袋，鎏金鎧甲下的嗓音沈肅而虔誠，“請代我向聖座表達卑微仆從的敬意。我雖執掌兵戈，但靈魂始終歸於主的牧養，此行亦為踐行聖光指引的使命。”
他稍作停頓，目光低垂，語氣懇切：“陛下遣我前來，絕非對聖城權柄有所僭越，而是憂心神使大人遠行勞頓，恐有冒犯聖眷。王城與聖城雖隔千裏，陛下的心卻始終與聖父的教誨同在。”
他擡手在胸前劃出聖徽，鐵手套與胸甲相碰，發出清脆的金屬鳴響。
晨光初現時，聖城的尖頂刺破灰蒙蒙的霧氣，黑鐵與石砌的塔樓在曦光中泛著冷冽的暗色。蜿蜒的街道仍沈浸在陰影裏，只有高處的彩繪玻璃窗映出幾縷血紅的朝霞。石板路上覆著薄霜，守夜人的最後一盞提燈在巷尾熄滅，而遠處大教堂的鐘聲已沈沈響起，驚起一群盤旋的烏鴉。
羅伯特五世派來的軍隊已經盡數離去。但贖罪薔薇院依舊被聖徒帶來的騎士團圍住。
“康拉德，神使大人是不會來這裏的。不過我幫你抓了兩個異端，帶回去覆命的話足夠了。”
瑪格麗塔·斯皮納羅莎穿著與聖徒同樣的猩紅長袍，黑紗自銀荊棘頭環流瀉而下，半掩住那張過分艷麗的臉，高聳的顴骨上浮著薄紅，唇色比她的樞機長袍更暗沈。束腰皮帶勒出緊窄的腰線，下面卻延伸出誇張的裙撐輪廓，每一步都讓沈重的衣料發出沙沙的摩擦聲。
兩名身著銀鎧的騎士緩步上前，鐵靴踏在斑駁的石板上發出沈悶的聲響。他們雖保持著表面的禮節，但動作中仍帶著不容抗拒的力道。
“請原諒我們的失禮，閣下。”其中一名騎士低聲道，卻仍將兩位年輕貴族引至康拉德面前。
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康拉德微微頷首。小卡斯伯特剛要露出勝利的笑容，卻突然被黑布蒙住了頭。西裏爾同樣被粗暴地按住，兩人被推搡著塞進馬車。
“安靜點，小神使。”被拖走前，瑪格麗塔的氣息透過黑布拂過他的耳廓，“聖徒大人這是在救你們。”
晨鐘剛剛敲過第三響，整座聖城就醒了過來。
街道開始無聲地震顫，十二名鐵甲騎士在前開道，長戟尖端系著染血的聖帶，三十六名白衣修士手持鎏金經文匣，雪白的衣袂翻飛如鴿群。他們走過的石板路上，隱約浮現出淡金色的古老聖痕，又在三步之後悄然隱去。車頂的金色十字架在朝陽下熠熠生輝，車壁懸掛的繡金帷幔上，用絲線繡著聖徒行傳的十二個場景。四匹純白的弗裏斯馬披掛著深紅色的馬衣，馬額前的銀鈴隨著步伐奏出天籟般的韻律。康拉德斜倚軟墊，蒼白的手指抵著額角，車窗的錦緞簾幕低垂，卻掩不住內裏透出的微光，恍若聖體匣中隱約顯現的聖容。民眾屏息凝望，有人劃著十字，有人低聲誦念《聖母禱詞》，仿佛那馬車經過之處，連塵埃都被祝聖。
小卡斯伯特的背緊貼著雕花橡木隔板，連呼吸都凝滯。馬車內彌漫著沒藥與蜂蠟的氣息，繡金帷幔投下的陰影中，聖徒的銀聖杯在暗處泛著幽光。西裏爾端坐在座下，生怕擾了車內神聖的靜謐。
康拉德垂眸見此情形，嘴角浮現一絲微不可察的笑意，“神使大人，你很緊張嗎？”
車外，民眾的祈禱聲如潮水般湧來。“聖徒大人，請為我們代禱！”一位老婦人顫抖的聲音穿透車壁。聖徒擡起戴著權戒的手，在空氣中劃出祝福的十字。陽光透過彩繪玻璃窗，在他蒼白的指節上投下寶石般的光斑。
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