第103章 親友拜會
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第103章 親友拜會
一
屋內十分寬敞，是打通原來的兩間房間。簾幔是雪紗繡黃花，配紫色綢緞裏襯，家具均是楠木，雕刻三神花卉，整體古雅大方，是典型官家小姐居室風格。梳妝臺上的菱花銅鏡清晰無比，柳珊將沈洛以前的傀儡、傳奇小說及針線盒都堆放在桌面，其中一個灰衣傀儡正對鏡面，一雙黑色空洞的眼睛似在註視她。
沈洛是在柳珊她們離開後，獨自在屋內才註意到它。窗戶微開有風進來，吹得她頸項有些發寒。 她不記得自己有一個灰衣傀儡，童年時期的傀儡都是按戲文中人物制作，有公主、小姐、仙子、俠女、鮫人等，無一例外都是穿著色彩鮮艷的衣服。
她小心上前觀察傀儡，灰色衣服上還有淺淡花紋，原來是仙子傀儡的衣服褪色。虛驚一場，“哎呀！”傀儡衣服上還插著一枚針，沈洛的食指被刺破流血，隨即將灰衣傀儡扔進抽屜，其餘傀儡也一並放進去，將灰衣傀儡徹底埋住。
銀質針線盒是她小時候最珍視的物品，她求了好久爹才同意買，盒身上的每一條藤蔓花紋，她都仔細撫摸過千百遍。沈洛曾經確信這是會陪伴她一生的物品，但後來要進宮，開始惡補詩書禮儀就忽略了它，進宮時也忘記帶上。
她拿在手中覺得沈甸甸的，輕輕搖晃裏面似裝著石頭。“怎麽會？”她疑惑想，打開發現是一塊白玉石，砰砰砰心臟直跳，難道是齊允給爹的那塊？手指觸碰玉石，記憶在腦中湧現——十二歲那年，沈洛陪妹妹沈溱玩傀儡，要演一出公主和俠女去尋找寶藏的戲。
兩人各自去搜羅道具。沈洛跑到爹娘房間想找一枚戒指充當寶物，柳珊為防止她們偷拿玩耍，一次藏得比一次隱蔽，經過半天的翻箱倒櫃，只找到一塊黯淡無光的白玉石，雖然比不上戒指，但有總勝於無。
她裝進針線盒和沈溱在院子裏玩。沈洧怒氣沖沖找來，指責沈溱偷拿他的木劍。沈溱嘴利辯解了幾句，沈洧頓時暴怒按著沈溱的頭撞墻。沈洛嚇得連忙阻攔，沈洧力氣大得驚人，一把推開沈洛，望她的眼神似要將她殺掉一般。三人扭打起來，尖叫怒吼聲不絕。
柳珊聞訊趕回來，沈洛還來不及講述原委，柳珊抄起藤條就往她身上猛抽，當著圍觀鄰居們面獨打她一人。事後，她非常討厭娘和沈洧，蒙生離家出走的想法，有關於玉石的事情卻就此忘記。
現在回想起來，她仍感到憤憤不平。“阿...嚏！”不知不覺，她站在梳妝臺前的風口，吹了好一陣冷風，屋內炭火燒得不夠旺盛，隱隱還有股刺鼻味道，走近一看竟是鄉下自制的黑炭。她不禁覺得好笑，家中已算得上殷實，爹娘卻還是不願燒好炭。她凝望鏡中的自己，同小時候已有很大分別，疤痕改變她命運的走向。現在的她有能力掌控一些事情，為何還要為以前的事計較？
她搖搖頭，梳洗睡了。
嗡...嗡...嗡，有兩只蠱蜂在沈洛眼前晃悠。她隨手一揮，蜂屍掉落在舟板上。周圍濃霧彌漫，她孤身一人坐在小舟上，在幽紫湖面緩慢行進。少頃，迎面駛來一只舟，一個衣著灰紫織金圓領袍，模樣粉嫩的小人兒坐在舟前蕩水，身後還站著一位黑衣成年男子，明明是很熟悉的面孔，沈洛腦海中卻無法浮現出他的名字，舟很快從她身邊駛過。她繼續一個人往前行駛。
小舟在快要靠岸時突然停下，一只蒼白的手攀爬至舟沿，繼而是第二只手，十數只手將舟身死死扣住，鄭婕妤、茉晨、侍衛，還有好些面目不清的人頭從湖裏冒出，眼睛無神地看著她。沈洛逐個扳開他們的手推回湖中。舟恢覆行駛，停靠在流境山坡前。
她順著記憶中的道路走，山坡上滿地中箭狼屍，紅衣女子坐上貴族男子的馬，一同進入山谷中。谷間藤蔓密掛，不時有烏鴉襲擊。紅衣女子輕輕撥動琵琶弦，烏鴉隨即飛離遠去，坐在前面的男子見狀，只是淡然一笑。
“你不怕我是女鬼？”紅衣女子好奇問。“深夜獨自出行的女子可不多。”
“姑娘先前撥動琵琶弦時，裏袖是月白色。”貴族男子說。“修行之人穿此顏色的只有雲思宮一家。”紅衣女子緩緩點頭。“齊家公子真是觀察細微。”她聲音清冷說，“我還想是前日在邊境被你認出了呢？
“哦？”齊允似恍然所悟。“當時你和同門穿著灰袍？”紅衣女子正要下手，一個披頭散發的瘦小中年男子聽見琵琶聲跑出來，拉住韁繩跪下激動說：“姑奶奶，你可算來了！”
齊允和紅衣女子下馬，跟隨中年人走入隱蔽山洞。洞壁畫滿星辰，不時光芒流轉，地面有一層細軟白沙，末端是一座白沙堆築的望月城，旁邊放有一床棉被和兩個行李箱。一個七八歲的男孩守在這裏。“不是還有閑情逸致擺弄這些？”紅衣女子駐足望月城前說。
“擔心追兵過來，閑著無事就占蔔看看。”中年人說。“快快快，收拾行李！我們要啟程。”他轉而吩咐男孩。
“你就是五天前過境的那個宋國商人？”齊允認出中年男子的行李。“當時見你滿頭大汗便覺有疑，但突然敵軍來襲就沒顧得上，原來他們是追你？”
“多謝爺高擡貴手！”中年男子邊敷衍，邊推倒望月城。康馥走到行李箱前，打開裏面全是兵器。她隨手拿起一柄劍比劃，青光劃過石壁，石壁出現一條微小縫隙，手裏的劍也變得卷曲。“什麽破銅爛鐵，你也敢拿去見我師父？”紅衣女子不滿說。
“這些武器自是不夠姑奶奶瞧的，但換作平民就不一樣，他們拿在手裏，可是實力猛增，一個打五個不在話下。”中年男子解釋說。“最要緊的是聽從指揮，指哪打哪。”
紅衣女子不屑一顧。
“一個人再厲害，精力也是有限的，一次打十個、百個，但是能打一千個？要是對面是軍隊，累也得給他累死。”紅衣女子不為所動，開始調弦音。“只是現在還差點威力，要能得到雲思宮的幫助，或許是會增加點點成本，但將來絕對賺大錢！”中年男子說。
須臾，她彈奏各種怪聲，等出現先前的劃劍聲，箱子裏的武器發出共鳴。她微凝神色轉為愉悅笑容。“對方技法高過你，所謂的軍隊不就倒戈相向？”她諷刺說。
中年男子一楞。“技術上是還有待改進...”他突然跪下激動說：“姑奶奶，你可是千萬要帶我去雲思啊！”
“放心，即使你不想去，我也會捆你去，誰讓你吹噓得那麽厲害！”紅衣女子說。“不過，你最好想清楚在我師父面前說的話，免得天靈蓋開花。”
“你聽見這些，也算死而無憾了吧？”紅衣女子轉而對齊允說，話音一落即出手攻擊，強烈的白光在觸及齊允身體時迅速消失，齊允快速奪走她手中匕首，並順手制服中年男子。他晃了晃右手拇指上的古玉韘，是他家祖傳的寶物。
“三神的子民，怎會怕旁門左術？”他拿繩索分別捆縛紅衣女子和中年男子。“現在，該讓你的師父來江夏見我。”齊允得意笑道。
二
沈洛從夢中醒來，已經接近正午。原來秦澈帶回來的那箱武器是那名中年人所遺留，也不知運回心都後放在何處，有沒有人使用過？她心中有好多擔憂，真想立刻回宮詢問清楚。
“阿...嚏！阿嚏！阿嚏！”炭火不知何時燒完，寒氣充盈室內，冷得她直打噴嚏。她快速起身梳洗，想去客廳取暖。
“總算起來了！”柳珊走到門前，松了一口氣。“你舅舅一家、顧家還有王管事他們，可都在廳裏等著。”
沈洛心裏咯噔一下。此刻，她覺得留在屋內受冷也挺好。
她換穿宣妃的舊衣，是宣妃在皇後喪期時的衣服，送去司衣局修改形制後，特意賞賜她回家穿，黑緞彩繡燕繞梅花衫裙，絲緞是曼方織染局專供宮廷和冬城使用的上等品，與尋常黑緞不同，有一層朦朧的柔光，刺繡則是來自程府繡娘，色彩鮮艷，繡工精妙。
走廊上，沈洛跟柳珊抱怨炭火不足一事，柳珊方記起王管事家送來兩筐冬城專用的絲炭，拍腦門說忙忘了，隨即叫來婢女罵道：“成天只知吃幹飯，姑娘屋裏炭燒沒了，也不知道添！” 小婢女怯怯的不敢說話，一看就是剛買來不久。沈洛便勸說算了，推著柳珊一同走進廳內。
顧家老太太、顧重卿及其子女穎芷、穎玉都來了，坐在右側席位。老太太長著一張瘦長的臉，顴骨突顯，嘴唇細薄，眼睛裏有老年人特有的精明，頭戴鑲金玉的皮帽，穿狐裘領黑色金花長袍，富貴又保守。她見著沈洛笑容極燦，立即讓兒子和身後的孫女攙扶起身，其餘人見狀也跟著起身，紛紛向沈洛問好。
顧重卿是個相貌周正、有文雅氣的中年人。沈洛小時候去顧家只見過他兩次，一次是笑臉寒暄，一次是板臉路過。他在家裏大多是呆在書房，一個對小孩絕對禁地的地方。即使是柳今突然想到什麽事要問他，顧老太也會在旁提醒等他出來再問。此刻他神情親善，穿著官署派發的私服圓領袍，同沈洛日常見的官員無二。
穎芷是一個大姑娘了，個子高高的，繼承母親溫柔相貌，相較以前的活潑，現在多幾分含蓄。
穎玉七歲大，五官秀氣，頭戴紅纓金絲編織發帶，項間掛一塊金鑲虎頭翡翠，衣著黑色虎形暗紋圓領袍，腰掛玉組佩，穿全新黑皮靴，一副貴家少爺裝扮。
顧老太打量沈洛，見她衣裳上的華美刺繡兩眼放光，很快又看回她臉上，極為喜悅誇道：“美！當真美！”
沈洛有禮回應：“姻婆婆過譽！”眾人坐回位置，表情都喜氣洋洋的。
“朔泉君小時候穿紅羅裙就有那官家小姐樣，如今更是美得跟神仙妃子似的。”顧老太繼續誇道。
沈洛微笑點頭。紅羅裙對她來說是心裏的一根刺，小時候她到顧家，柳今送她一條彩蝶紅羅裙作為生日禮物。顧老太看見了，冷嘲說：“主人的衣服，丫頭怎配穿？”
顧老太聊起來說：“穎芷跟娘進一趟宮，回到家以為燈罩舊。我納悶說不是春節才換過？她問那為何屋裏顯得暗？我細一琢磨方大悟，哎呀，哪是燈的問題，是我家金玉寶器少了，可不就暗！”廳內眾人發出歡笑聲。穎芷在旁顯得很不好意思，嗔怪祖母出她醜。
“如今許了侯門，新家的燈該是要亮堂些。”顧老太繼續說。 “若能得朔泉君親臨觀禮，真是不勝榮幸！”
柳今正好進來聽見，先前她在院子裏幫沈洛父母處理事務，不急不緩笑說：“朔泉君已經答應寫祝詞。”
顧重卿和穎芷也連連點頭，認為老太太的邀請有些失禮。 “朔泉君公務繁忙，哪是說走就能走的。”顧重卿說。
“上次在雲神堂有幸見到皇上，皇上英明神武、剛毅嚴正，朔泉君能在其身邊做事，實非凡人之才！”他欽佩說。沈洛發覺但凡見過皇上的人，對她都會多幾分真實的敬意。雖然她也怕皇上，但不禁想皇上對普通朝臣來說真這麽可怕？
一戶姓張的人家總是笑得最大聲，附和得最快。沈洛不免留意到他們，他們自我介紹是沈溱的鄰居。妹妹沈溱嫁給曼方一個錢姓富商的四兒子，住在春城商戶區裏。一個月前，錢姓富商因病過世，沈溱隨丈夫回曼方奔喪，現在還未回來。
“溱兒丈夫初來心都時，多靠他們關照才能安定下來。”柳珊說。“這次夫妻倆回曼方，家宅也是托交他們照看。”
“錢四哥老早定好讓人修繕宅屋，誰想家中出事要趕回去。臨近春節工期不能耽擱，便托我們幫忙看著，出門前才仔細清點了琉璃瓦的數量。”張家婆婆笑說。他們帶來兩箱海產幹貨、中土香料作為禮物。
“這次他們來，是想求問女兒進宮一事。”柳珊說。顧家和王管事家聽聞都感詫異，宮女向來是從身家清白的平民中選，甚至不乏有士族家的女兒，何時輪到商家女了？
“宮女可不是輕松的工作。”沈洛莞爾說。“勞作院所工作繁重，衣食粗劣，管事宮人兇狠，幾乎沒有見貴人機會。嬪妃宮院稍清閑些，但做事須極其謹小慎微，不容一絲錯漏，上面的人不止是嬪妃，還有近侍宮女、大宮女、宮女們。不是有極強的信念支撐，千萬要想清楚。”
張家的人登時楞住，不過很快恢覆過來。“你是要進宮嘛？”張家媳婦拉著女兒手臂質問，女兒微微點頭。
沈洛暗想，許多人心裏不說，但是認定她運氣極好，因而無論她再怎麽勸阻，他們也會一門心思推自己女兒進宮。她觀察張家女兒，模樣可愛，個性也樸質，是容易選入宮院的資質。
“真想進就按士族培養女兒的方式來，請專門的人指導詩書禮儀。分配姑姑見氣質教養好的，大可能安排進宮院裏。”她提點說。“ 安昭儀的安夏宮和唐修宜的詠絮宮都是極好的去處，她們喜歡書卷氣重的女孩，對待宮人極好，若能進就得福了。 ”
張家人非常歡喜。“一切有賴朔泉君提點。這孩子忠厚孝順，從小就知道心疼人，做事勤快不偷懶，朔泉君若不嫌棄，收下當個幹女兒罷！”張家媳婦推女兒上前磕頭。
“受不起，受不起...”柳今和王管事之妻連忙勸阻。“還未出閣的姑娘，哪能當人幹娘！”
沈洛也推脫道：“我素日在宮裏，也不常出來走動，讓沈溱當還合適些。”她送了一個宮裏繡的荷包及玉墜給小姑娘。
人一送走後，王管事妻立即諷刺說：“這些商戶人家真是沒個禮數，凡事隨自己心意來，也不看是什麽地方！”
“商女能進宮，天都要垮！”顧老太說，轉頭問柳今：“宮裏斷不會收這類人吧？”柳今順著她意表示不會，她方徹底放心。
“都是開放科舉消息鬧的，給這起子人非分之想。”柳家親戚不滿說。
“那天在府裏撞見一個樂伶躲墻角看國策呢！”王管事妻說。
“皇上英明仁厚，就是太信任齊家、夏侯家，他們郡國來的人哪能安好心？一心想敗壞科舉名聲，動搖朝廷根基。”柳珊感嘆說。沈洛一楞，也不知娘是從哪裏聽說的。
“還是程家、紀家、魏家好，一心為國家！”王管事妻說。“元旦該去雲神堂為他們祈福。”其他人也多表示讚同。
“以前皇上寬免部曲、客女和一些雜戶，讓他們成為平民，人們也是這樣認為，但現在大家不也好好的？”沈洛說。
“部曲和雜戶本身未犯罪，受過禮儀教化，和其他因罪被貶為賤民的還是有所區別。”顧重卿說。
“科舉不允許三代以內有犯罪的人參與選拔，此次也不在寬免之限。至於禮儀教化，考試內容都一樣，負責改卷的是學識淵博的翰林，進入殿試須接受皇上公卿策問，最後當選官員，每年還要經過上計考核。”
沈洛客氣詢問： “如果一個人學識得到翰林認可，品行得到皇上公卿認可，能力得到百姓認可，那出身低有什麽問題？”
廳內的人含笑點頭。雖不少人心裏不讚同，但並不想與她起爭執。大家岔開話題，開始聊其他事。
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一
屋內十分寬敞，是打通原來的兩間房間。簾幔是雪紗繡黃花，配紫色綢緞裏襯，家具均是楠木，雕刻三神花卉，整體古雅大方，是典型官家小姐居室風格。梳妝臺上的菱花銅鏡清晰無比，柳珊將沈洛以前的傀儡、傳奇小說及針線盒都堆放在桌面，其中一個灰衣傀儡正對鏡面，一雙黑色空洞的眼睛似在註視她。
沈洛是在柳珊她們離開後，獨自在屋內才註意到它。窗戶微開有風進來，吹得她頸項有些發寒。 她不記得自己有一個灰衣傀儡，童年時期的傀儡都是按戲文中人物制作，有公主、小姐、仙子、俠女、鮫人等，無一例外都是穿著色彩鮮艷的衣服。
她小心上前觀察傀儡，灰色衣服上還有淺淡花紋，原來是仙子傀儡的衣服褪色。虛驚一場，“哎呀！”傀儡衣服上還插著一枚針，沈洛的食指被刺破流血，隨即將灰衣傀儡扔進抽屜，其餘傀儡也一並放進去，將灰衣傀儡徹底埋住。
銀質針線盒是她小時候最珍視的物品，她求了好久爹才同意買，盒身上的每一條藤蔓花紋，她都仔細撫摸過千百遍。沈洛曾經確信這是會陪伴她一生的物品，但後來要進宮，開始惡補詩書禮儀就忽略了它，進宮時也忘記帶上。
她拿在手中覺得沈甸甸的，輕輕搖晃裏面似裝著石頭。“怎麽會？”她疑惑想，打開發現是一塊白玉石，砰砰砰心臟直跳，難道是齊允給爹的那塊？手指觸碰玉石，記憶在腦中湧現——十二歲那年，沈洛陪妹妹沈溱玩傀儡，要演一出公主和俠女去尋找寶藏的戲。
兩人各自去搜羅道具。沈洛跑到爹娘房間想找一枚戒指充當寶物，柳珊為防止她們偷拿玩耍，一次藏得比一次隱蔽，經過半天的翻箱倒櫃，只找到一塊黯淡無光的白玉石，雖然比不上戒指，但有總勝於無。
她裝進針線盒和沈溱在院子裏玩。沈洧怒氣沖沖找來，指責沈溱偷拿他的木劍。沈溱嘴利辯解了幾句，沈洧頓時暴怒按著沈溱的頭撞墻。沈洛嚇得連忙阻攔，沈洧力氣大得驚人，一把推開沈洛，望她的眼神似要將她殺掉一般。三人扭打起來，尖叫怒吼聲不絕。
柳珊聞訊趕回來，沈洛還來不及講述原委，柳珊抄起藤條就往她身上猛抽，當著圍觀鄰居們面獨打她一人。事後，她非常討厭娘和沈洧，蒙生離家出走的想法，有關於玉石的事情卻就此忘記。
現在回想起來，她仍感到憤憤不平。“阿...嚏！”不知不覺，她站在梳妝臺前的風口，吹了好一陣冷風，屋內炭火燒得不夠旺盛，隱隱還有股刺鼻味道，走近一看竟是鄉下自制的黑炭。她不禁覺得好笑，家中已算得上殷實，爹娘卻還是不願燒好炭。她凝望鏡中的自己，同小時候已有很大分別，疤痕改變她命運的走向。現在的她有能力掌控一些事情，為何還要為以前的事計較？
她搖搖頭，梳洗睡了。
嗡...嗡...嗡，有兩只蠱蜂在沈洛眼前晃悠。她隨手一揮，蜂屍掉落在舟板上。周圍濃霧彌漫，她孤身一人坐在小舟上，在幽紫湖面緩慢行進。少頃，迎面駛來一只舟，一個衣著灰紫織金圓領袍，模樣粉嫩的小人兒坐在舟前蕩水，身後還站著一位黑衣成年男子，明明是很熟悉的面孔，沈洛腦海中卻無法浮現出他的名字，舟很快從她身邊駛過。她繼續一個人往前行駛。
小舟在快要靠岸時突然停下，一只蒼白的手攀爬至舟沿，繼而是第二只手，十數只手將舟身死死扣住，鄭婕妤、茉晨、侍衛，還有好些面目不清的人頭從湖裏冒出，眼睛無神地看著她。沈洛逐個扳開他們的手推回湖中。舟恢覆行駛，停靠在流境山坡前。
她順著記憶中的道路走，山坡上滿地中箭狼屍，紅衣女子坐上貴族男子的馬，一同進入山谷中。谷間藤蔓密掛，不時有烏鴉襲擊。紅衣女子輕輕撥動琵琶弦，烏鴉隨即飛離遠去，坐在前面的男子見狀，只是淡然一笑。
“你不怕我是女鬼？”紅衣女子好奇問。“深夜獨自出行的女子可不多。”
“姑娘先前撥動琵琶弦時，裏袖是月白色。”貴族男子說。“修行之人穿此顏色的只有雲思宮一家。”紅衣女子緩緩點頭。“齊家公子真是觀察細微。”她聲音清冷說，“我還想是前日在邊境被你認出了呢？
“哦？”齊允似恍然所悟。“當時你和同門穿著灰袍？”紅衣女子正要下手，一個披頭散發的瘦小中年男子聽見琵琶聲跑出來，拉住韁繩跪下激動說：“姑奶奶，你可算來了！”
齊允和紅衣女子下馬，跟隨中年人走入隱蔽山洞。洞壁畫滿星辰，不時光芒流轉，地面有一層細軟白沙，末端是一座白沙堆築的望月城，旁邊放有一床棉被和兩個行李箱。一個七八歲的男孩守在這裏。“不是還有閑情逸致擺弄這些？”紅衣女子駐足望月城前說。
“擔心追兵過來，閑著無事就占蔔看看。”中年人說。“快快快，收拾行李！我們要啟程。”他轉而吩咐男孩。
“你就是五天前過境的那個宋國商人？”齊允認出中年男子的行李。“當時見你滿頭大汗便覺有疑，但突然敵軍來襲就沒顧得上，原來他們是追你？”
“多謝爺高擡貴手！”中年男子邊敷衍，邊推倒望月城。康馥走到行李箱前，打開裏面全是兵器。她隨手拿起一柄劍比劃，青光劃過石壁，石壁出現一條微小縫隙，手裏的劍也變得卷曲。“什麽破銅爛鐵，你也敢拿去見我師父？”紅衣女子不滿說。
“這些武器自是不夠姑奶奶瞧的，但換作平民就不一樣，他們拿在手裏，可是實力猛增，一個打五個不在話下。”中年男子解釋說。“最要緊的是聽從指揮，指哪打哪。”
紅衣女子不屑一顧。
“一個人再厲害，精力也是有限的，一次打十個、百個，但是能打一千個？要是對面是軍隊，累也得給他累死。”紅衣女子不為所動，開始調弦音。“只是現在還差點威力，要能得到雲思宮的幫助，或許是會增加點點成本，但將來絕對賺大錢！”中年男子說。
須臾，她彈奏各種怪聲，等出現先前的劃劍聲，箱子裏的武器發出共鳴。她微凝神色轉為愉悅笑容。“對方技法高過你，所謂的軍隊不就倒戈相向？”她諷刺說。
中年男子一楞。“技術上是還有待改進...”他突然跪下激動說：“姑奶奶，你可是千萬要帶我去雲思啊！”
“放心，即使你不想去，我也會捆你去，誰讓你吹噓得那麽厲害！”紅衣女子說。“不過，你最好想清楚在我師父面前說的話，免得天靈蓋開花。”
“你聽見這些，也算死而無憾了吧？”紅衣女子轉而對齊允說，話音一落即出手攻擊，強烈的白光在觸及齊允身體時迅速消失，齊允快速奪走她手中匕首，並順手制服中年男子。他晃了晃右手拇指上的古玉韘，是他家祖傳的寶物。
“三神的子民，怎會怕旁門左術？”他拿繩索分別捆縛紅衣女子和中年男子。“現在，該讓你的師父來江夏見我。”齊允得意笑道。
二
沈洛從夢中醒來，已經接近正午。原來秦澈帶回來的那箱武器是那名中年人所遺留，也不知運回心都後放在何處，有沒有人使用過？她心中有好多擔憂，真想立刻回宮詢問清楚。
“阿...嚏！阿嚏！阿嚏！”炭火不知何時燒完，寒氣充盈室內，冷得她直打噴嚏。她快速起身梳洗，想去客廳取暖。
“總算起來了！”柳珊走到門前，松了一口氣。“你舅舅一家、顧家還有王管事他們，可都在廳裏等著。”
沈洛心裏咯噔一下。此刻，她覺得留在屋內受冷也挺好。
她換穿宣妃的舊衣，是宣妃在皇後喪期時的衣服，送去司衣局修改形制後，特意賞賜她回家穿，黑緞彩繡燕繞梅花衫裙，絲緞是曼方織染局專供宮廷和冬城使用的上等品，與尋常黑緞不同，有一層朦朧的柔光，刺繡則是來自程府繡娘，色彩鮮艷，繡工精妙。
走廊上，沈洛跟柳珊抱怨炭火不足一事，柳珊方記起王管事家送來兩筐冬城專用的絲炭，拍腦門說忙忘了，隨即叫來婢女罵道：“成天只知吃幹飯，姑娘屋裏炭燒沒了，也不知道添！” 小婢女怯怯的不敢說話，一看就是剛買來不久。沈洛便勸說算了，推著柳珊一同走進廳內。
顧家老太太、顧重卿及其子女穎芷、穎玉都來了，坐在右側席位。老太太長著一張瘦長的臉，顴骨突顯，嘴唇細薄，眼睛裏有老年人特有的精明，頭戴鑲金玉的皮帽，穿狐裘領黑色金花長袍，富貴又保守。她見著沈洛笑容極燦，立即讓兒子和身後的孫女攙扶起身，其餘人見狀也跟著起身，紛紛向沈洛問好。
顧重卿是個相貌周正、有文雅氣的中年人。沈洛小時候去顧家只見過他兩次，一次是笑臉寒暄，一次是板臉路過。他在家裏大多是呆在書房，一個對小孩絕對禁地的地方。即使是柳今突然想到什麽事要問他，顧老太也會在旁提醒等他出來再問。此刻他神情親善，穿著官署派發的私服圓領袍，同沈洛日常見的官員無二。
穎芷是一個大姑娘了，個子高高的，繼承母親溫柔相貌，相較以前的活潑，現在多幾分含蓄。
穎玉七歲大，五官秀氣，頭戴紅纓金絲編織發帶，項間掛一塊金鑲虎頭翡翠，衣著黑色虎形暗紋圓領袍，腰掛玉組佩，穿全新黑皮靴，一副貴家少爺裝扮。
顧老太打量沈洛，見她衣裳上的華美刺繡兩眼放光，很快又看回她臉上，極為喜悅誇道：“美！當真美！”
沈洛有禮回應：“姻婆婆過譽！”眾人坐回位置，表情都喜氣洋洋的。
“朔泉君小時候穿紅羅裙就有那官家小姐樣，如今更是美得跟神仙妃子似的。”顧老太繼續誇道。
沈洛微笑點頭。紅羅裙對她來說是心裏的一根刺，小時候她到顧家，柳今送她一條彩蝶紅羅裙作為生日禮物。顧老太看見了，冷嘲說：“主人的衣服，丫頭怎配穿？”
顧老太聊起來說：“穎芷跟娘進一趟宮，回到家以為燈罩舊。我納悶說不是春節才換過？她問那為何屋裏顯得暗？我細一琢磨方大悟，哎呀，哪是燈的問題，是我家金玉寶器少了，可不就暗！”廳內眾人發出歡笑聲。穎芷在旁顯得很不好意思，嗔怪祖母出她醜。
“如今許了侯門，新家的燈該是要亮堂些。”顧老太繼續說。 “若能得朔泉君親臨觀禮，真是不勝榮幸！”
柳今正好進來聽見，先前她在院子裏幫沈洛父母處理事務，不急不緩笑說：“朔泉君已經答應寫祝詞。”
顧重卿和穎芷也連連點頭，認為老太太的邀請有些失禮。 “朔泉君公務繁忙，哪是說走就能走的。”顧重卿說。
“上次在雲神堂有幸見到皇上，皇上英明神武、剛毅嚴正，朔泉君能在其身邊做事，實非凡人之才！”他欽佩說。沈洛發覺但凡見過皇上的人，對她都會多幾分真實的敬意。雖然她也怕皇上，但不禁想皇上對普通朝臣來說真這麽可怕？
一戶姓張的人家總是笑得最大聲，附和得最快。沈洛不免留意到他們，他們自我介紹是沈溱的鄰居。妹妹沈溱嫁給曼方一個錢姓富商的四兒子，住在春城商戶區裏。一個月前，錢姓富商因病過世，沈溱隨丈夫回曼方奔喪，現在還未回來。
“溱兒丈夫初來心都時，多靠他們關照才能安定下來。”柳珊說。“這次夫妻倆回曼方，家宅也是托交他們照看。”
“錢四哥老早定好讓人修繕宅屋，誰想家中出事要趕回去。臨近春節工期不能耽擱，便托我們幫忙看著，出門前才仔細清點了琉璃瓦的數量。”張家婆婆笑說。他們帶來兩箱海產幹貨、中土香料作為禮物。
“這次他們來，是想求問女兒進宮一事。”柳珊說。顧家和王管事家聽聞都感詫異，宮女向來是從身家清白的平民中選，甚至不乏有士族家的女兒，何時輪到商家女了？
“宮女可不是輕松的工作。”沈洛莞爾說。“勞作院所工作繁重，衣食粗劣，管事宮人兇狠，幾乎沒有見貴人機會。嬪妃宮院稍清閑些，但做事須極其謹小慎微，不容一絲錯漏，上面的人不止是嬪妃，還有近侍宮女、大宮女、宮女們。不是有極強的信念支撐，千萬要想清楚。”
張家的人登時楞住，不過很快恢覆過來。“你是要進宮嘛？”張家媳婦拉著女兒手臂質問，女兒微微點頭。
沈洛暗想，許多人心裏不說，但是認定她運氣極好，因而無論她再怎麽勸阻，他們也會一門心思推自己女兒進宮。她觀察張家女兒，模樣可愛，個性也樸質，是容易選入宮院的資質。
“真想進就按士族培養女兒的方式來，請專門的人指導詩書禮儀。分配姑姑見氣質教養好的，大可能安排進宮院裏。”她提點說。“ 安昭儀的安夏宮和唐修宜的詠絮宮都是極好的去處，她們喜歡書卷氣重的女孩，對待宮人極好，若能進就得福了。 ”
張家人非常歡喜。“一切有賴朔泉君提點。這孩子忠厚孝順，從小就知道心疼人，做事勤快不偷懶，朔泉君若不嫌棄，收下當個幹女兒罷！”張家媳婦推女兒上前磕頭。
“受不起，受不起...”柳今和王管事之妻連忙勸阻。“還未出閣的姑娘，哪能當人幹娘！”
沈洛也推脫道：“我素日在宮裏，也不常出來走動，讓沈溱當還合適些。”她送了一個宮裏繡的荷包及玉墜給小姑娘。
人一送走後，王管事妻立即諷刺說：“這些商戶人家真是沒個禮數，凡事隨自己心意來，也不看是什麽地方！”
“商女能進宮，天都要垮！”顧老太說，轉頭問柳今：“宮裏斷不會收這類人吧？”柳今順著她意表示不會，她方徹底放心。
“都是開放科舉消息鬧的，給這起子人非分之想。”柳家親戚不滿說。
“那天在府裏撞見一個樂伶躲墻角看國策呢！”王管事妻說。
“皇上英明仁厚，就是太信任齊家、夏侯家，他們郡國來的人哪能安好心？一心想敗壞科舉名聲，動搖朝廷根基。”柳珊感嘆說。沈洛一楞，也不知娘是從哪裏聽說的。
“還是程家、紀家、魏家好，一心為國家！”王管事妻說。“元旦該去雲神堂為他們祈福。”其他人也多表示讚同。
“以前皇上寬免部曲、客女和一些雜戶，讓他們成為平民，人們也是這樣認為，但現在大家不也好好的？”沈洛說。
“部曲和雜戶本身未犯罪，受過禮儀教化，和其他因罪被貶為賤民的還是有所區別。”顧重卿說。
“科舉不允許三代以內有犯罪的人參與選拔，此次也不在寬免之限。至於禮儀教化，考試內容都一樣，負責改卷的是學識淵博的翰林，進入殿試須接受皇上公卿策問，最後當選官員，每年還要經過上計考核。”
沈洛客氣詢問： “如果一個人學識得到翰林認可，品行得到皇上公卿認可，能力得到百姓認可，那出身低有什麽問題？”
廳內的人含笑點頭。雖不少人心裏不讚同，但並不想與她起爭執。大家岔開話題，開始聊其他事。
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