第102章 宋府沈家
關燈
小
中
大
第102章 宋府沈家
一
籲！一匹並不常見的紅鬃寶馬停在城南門口，馬上的侍衛帶來朔泉君快到的消息。城門士兵立即禁止行人通行，讓準備出入城門的平民排成兩列站好。
副隊長檢視隊伍發現一個衣衫襤褸的矮小男子，隨即拎起他後領轉了半個圈，粗暴推入城門外的草叢堆裏。“別在這兒現眼！”他罵道。矮小男子爬起身來，一溜煙兒跑進旁邊的林間小道，其他自覺衣著簡樸的人也悄悄抽身離去。
他接著從剩下的人裏點出十幾名容貌端正、衣服光鮮的，讓他們排在最顯眼處。其中一位被點出的做生意男子洋洋得意，調侃方才被趕走的人。“真是沒體面，如今曼方來的布匹便宜得跟白撿似的，竟還穿破爛衣服來氣人！”
“也許人有難處。”旁邊站著的中年男子尷尬笑說。“爹爹，朔泉君是哪位貴人呀？”中年男子的年幼女兒扯著他衣擺問。
“是皇上身邊的女官。”中年男子說。“很得皇上寵幸，連宮裏的嬪妃見她說話都要客客氣氣。”
年幼女兒滿臉不信。“宮裏的事務都必須跟她請示呢！”做生意的男子搭話說。“說是女官，實際是寵姬也說不定。”
“那她出宮作什麽？”年幼女兒好奇問。“去監督砍韓績那夥人的頭呢！”做生意的男子壓低聲音說。其他人聽見韓績的名字都為之一震。
守城士兵過來，讓他們噤聲，順道說：“是看望父母。”
噠噠噠噠。
六名騎著紅鬃寶馬的侍衛威風凜凜在前開道，後面跟著七輛彩飾馬車，正中間的是一輛華輦，隨行的人有錦衣宦官、宣室宮女。他們衣飾華貴，表情極為冷漠，路過城門時所有人都低下頭，不敢發出聲音。城門隊長恭謹走到華輦前行禮，珠簾中有衣緞的光彩閃過，坐在裏面的人輕輕嗯了一聲，馬車繼續向前行駛。
“好威風，以後我也要進宮當女官！”年幼的女兒小聲說。隊長瞪了她一眼，父親也忙打了一下女兒。“好啊！”沈洛撩開珠簾，笑望著女孩說。
年幼的女兒望著她發髻上珠翠失了神，直到馬車轉道消失在郊外，交通恢覆通行，仍佇立在原地不動。
二
郊區貴族別院區，宋府位於中後方位置，周圍環境寧謐，公共花圃裏種有萆荔、杜蘅、幽草、蘭花等花草，稍遠處是成片純黃色的臘梅林，冷香之氣充盈院區。幾只沿著院墻悠哉行走的鹿蜀，見著馬車路過開始吟唱，聲音空靈而曼妙。
宋府大門前，十數位衣著錦袍的人站著等候，正中位置的是駙馬宋沛之子宋簡和其堂弟司農寺丞宋廷，其餘人有居住附近的閑散貴族及宋家兄弟的幕僚、底下官員。
一眾人歡喜看著馬車到來。這次沈洛出行，不單是回家探望父母，也為後天迎接秦純回心都。她的服飾規制、隨行之人都是皇上安排的。原本出行還有儀仗開列，她出宮時阻止侍衛使用，說等見到青陽王再拿出。因而宋府的人也順應成章按對宮廷使者的禮儀接待。
她每看過一個人，人都拿殷切目光回看她，似乎在等她問話。她克制自己輕微不適的情緒，盡力表現淡然聽宋家兄弟說話。
沈洛印象中未見過宋簡，他住在冬城很少來郊外別院，而宋廷是一位冷漠傲慢的公子，路遇低等仆人總是斜眼看待，如若仆人手中還牽著孩子，那目光中還會有厭惡情緒。小時候，其他孩子都會說宋府如何華麗，夫人有多好，會賞賜糖果點心等，但她去過兩次便不願意再去，即使是在仆人雲集的院落，她望著通往裏院雕砌精美的拱門，也會心生畏懼感——裏面的人不會喜歡她出現。
如今宋廷步入中年，眉目慈善許多，往下看他兒子們，也個個親厚和氣。“家父患有腿疾，在冬城家中休養，著我問朔泉君安。”宋簡笑說。
宋簡是皇後宋芣同父異母的弟弟，但宋芣在公主萱薨後就被接進宮中居住，姐弟倆幾乎沒有往來。皇後只將燕家的人看作親人。且燕後認為公主早薨，有駙馬關愛不夠的緣故，對宋家很冷漠，從未給予任何關照和福利。而後皇上繼位，他們一支更是被邊緣化，盡管子孫輩都有考取舉人進士，但一直未選入合適官署，處於待補狀態。
沈洛點頭，也回幾句祝福之語。
“朔日朝會，下官有幸隨治栗大夫到殿聆聽。”宋廷恭笑說。“皇上慧明嚴毅、神采英姿、氣度不凡，雖曾多次聽大夫提及，但親身一見還是心魄俱震、熱淚盈眶；朔泉君在旁，文靜安然，事必親問、處置得宜，也令下官受益匪淺、悟思良多。”那天，沈洛未曾留意他，聽他如此說禮貌一笑。
眾人陪沈洛等人稍逛一下前院，在貴族宅院中算是中平，期間宋廷不斷說家中簡陋，還望朔泉君見諒，介紹幾處有歷史典故的地方，便請她到內院歇息。
宋家女眷已等候在此，簇擁上前迎沈洛進廳內。她跨進門檻一瞬間，廳內由落針可聞的寂靜轉為熱鬧，所有人都面帶笑臉看向她，以前見過的長輩念叨她進宮後的變化，誇耀之詞不絕於耳。
太夫人坐在主位上。她五官端秀、膚色雪白、體態豐盈，頭戴棕皮鑲藍寶石帽，衣著黑緞串藍珠襦裙，裙頭繡金色正蟒雲錦，衣上還搭著一塊純白雪貂，看上去精明而又強幹。
柳今和柳珊坐在左側二三位置，立即過來挽攜她向太夫人行禮請安。柳今穿黑緞黃底紅狐戲松梅雪景衫裙，頭戴上次進宮的寶石鑲圈發帶，不過未再戴其餘金飾。柳珊則是黑綢繡紅蓮衫裙，紅蓮的花瓣由背後延伸至雙袖，頭戴翡翠珠鏈、瑪瑙竹節簪和黃玉花釵。
沈洛剛躬身，太夫人便伸手阻攔。“這是應該的。”柳今柳珊在旁說。“沈姑娘，平日請安的是皇上娘娘們，老身可受不起。”她拍摸了沈洛的手，請她入座。
沈洛坐在左四位置。右側首位是宋廷妻子虞氏，依下二太太黃氏，太夫人之女宋苢，再往後是小姐、少爺們。
宋府侍女端來雲思雪茶和茶點。茶杯是羊脂白玉，點心有白玉紫薯糕、金黃蟹粉包、百合米糕、海棠花酥、糖霜杏仁、琥珀核桃、桃杏蜜餞等，既有宋府拿手的，也有民間時興的。有道芝麻糖餡餅大得有些突兀，出自春城街巷小販之手，是沈洛小時候喜歡吃的，糖餡餅冷了就不好吃，因而特意放一個精巧手暖爐在旁保溫。
“這道白玉紫薯糕是當年魏後來府上愛吃的，還特意讓侍女學回魏府。”太夫人介紹道。沈洛點頭，遂拿起糕點品嘗，味道清甜溢香，口感綿密輕軟，制法確實上乘。不過，她最喜歡的還是韓家的點心。
“姑娘，以前很少來院裏？”虞太太寒暄問。她是太夫人的侄女及兒媳，臉龐飽滿，笑容和善，衣著黑緞彩繡牡丹團花紋袍服，頭上、項間及手上均帶成套的祖母綠寶石首飾。
“這丫頭不喜歡外出走動，成天悶在屋裏...”柳珊正說著，柳今笑著遞給她一瓶桃子蜜餞，“加些蜜餞，就是雲思當地風味了。”
“洛兒喜歡在家讀書，因而不常出來。”柳今說。其實不然，否則她當初進宮也不會那樣窘迫，沈洛小時候喜歡玩傀儡、聽說書人講傳奇，偶爾才翻書，正經開始看書是進宮以後，因聽不懂宮裏人隱喻諷刺不得不看。
“不像我丫頭，成天只知道瘋玩。”王管事之妻說。她站在太夫人和虞氏之間的位置，身後是一面黃花梨百寶嵌花石屏風，同昔年韓德妃送給溫華娥的生辰禮類似。
沈洛見此，便也好奇掃過屋內其他陳設，盡皆奢麗稀罕物，最後目光停留在坐在右側的小少爺身上，對方一直盯著她臉上的疤痕瞧，不過很快她移了目光看向太夫人他們。
“如今也像小孩兒心性，園裏捉魚撲蝶一個不落。”二太太說。兩人說的女孩比沈洛年紀稍大，幼時曾一起玩耍過。 沈洛認出她來，她穿戴比侍女稍好些，頭戴金玉簪，衣著黑綢彩繡雲蝠紋衫裙站在太太們身後，臉上露出帶酒窩的甜笑，對長輩的話不以為意。
“命是天定的，哪是讀書讀得的？”太夫人說。“宋希宋綝兩兄弟苦讀詩書考取進士，不照樣賦閑家中？我瞧與其一直待補，還不如索性棄了到曼方謀營生。”
其他人知道太夫人是在玩笑，因而都笑了起來。沈洛暗想，宋廷一支未受冷待，不過是想進特定官署未排上而已。她聽見旁邊有輕微的鋸磨聲，發現是侍女在切糖餡餅，均勻切成六等份，分別插好銀質小叉。
宋苢笑說：“前些日子，希兒參與翻譯的《六國食療集》在心都各書肆熱賣，連鴻臚寺也采買了去，聽人說大鴻臚誇翻譯不錯，要是補選進鴻臚寺，曼方倒真可能去。”
“鴻臚寺可是好地方，現在諸夏和中土往來頻繁，將來升遷機會也不愁。”王管事之妻誇說。
“去歷練幾年，增廣見聞也好。”虞太太感慨，望向沈洛說。沈洛取了一小塊糖餡餅吃，正懷念童年味道，聽見虞太太問她，懵然說：“是！”
“大鴻臚睿達善斷、才辯過人，能在他手下做事自是好的。”沈洛補充說。她發現對面那個小少爺不見了。
二太太點頭，“希兒才幹是有的，能跨出第一步就好。”她感嘆說。“之前因為妻子過世，可是消沈好些時間。”
虞太太臉上閃過不悅。“他向來重感情，對身邊人都很珍惜...”
“好啦！”太夫人打住說。“今天沈姑娘回來做客，盡提宋希作什麽？”太夫人讓侍女拿一個黃地石榴花紋錦盒呈送給沈洛，裏面裝著一對金質彩寶玉鐲，鐲身掐絲三神花卉，各鑲寶石八塊，有紅、藍、黃、綠四色，大小一樣，質地純凈、流光溢彩，每塊都可以取下來做頭飾挑心，是市面上難見的珍品。
“沈姑娘得獲皇上重用，宋府與有榮焉。這是老身一點心意，還望勿推卻！”太夫人說。
沈洛略微推辭後收下，也拿出禮物回贈。“宣妃憐我多年未回家，因而賞賜了禮物讓我帶回。”宣妃得知沈洛要回家，埋怨皇上絲毫不給沈洛準備。“你既知會宋府迎接，怎讓她空手而歸，豈不顯得你寒酸？”然皇上的賞賜有特別含義，因而宣妃代為準備。
太夫人是一柄金花枝彩葉鑲粉玉鶴桃如意，虞太太是白玉錯金嵌黃寶石梅花碗碟，沈洛得皇上授意從府庫裏取拿一些花形玉戒，是前些年宮裏喪期擱置下來的賞賜，時節一過也就不再發放，賞賜給其他女眷。
眾人聽說是宣妃所賞都十分受用，感謝連連。
用過飯後，宋府和沈家都有給沈洛準備房間。沈洛決定自己回沈家，留錦衣宦官、宮女在環境更好的宋府居住。
三
馬車上，沈洛和柳今柳珊一度相對無言。她和娘太久沒有見過，進宮前她們倆關系就不親近，柳珊更多時間是和朋友在一起，晚上回到家中跟子女說不上兩句話，還是以責罵居多，如今兩人穿著以前不敢想的華衣坐在彩飾馬車上，有一種異樣的生疏感。
馬車駛出貴族別院區，距離沈家還有半個時辰車程，道路開始有些顛簸，兩側的景色由奇花異草變為果蔬田地，冬城貴族為能吃上最好的果蔬，用全境最好的土壤和肥料，不計成本的培育栽種，田地裏長出來的果蔬成色、形狀和市集上販賣的不一樣。沈洛認真觀察果實，試圖找出宮中也有的。
柳珊突然說話：“太夫人知道你喜歡珍膳樓的蜜香烤鴨，特意請大廚過來做這道菜，付了酒樓一天的營收。”沈洛有些意外，她不記得自己喜歡這道菜，懷疑是娘將她和妹妹沈溱記混了。先前的糖餡餅是在柳今家附近街巷叫賣的，她小時候去姨媽家聞著香氣想吃，娘總以到顧家可以吃更好食物而拒絕，因而腦中形成對它的渴望，直到一次柳今發現她在觀察仆人手裏紙包的餅，之後都會給她準備。“送你的金寶鐲，連太太、小姐也沒戴過這麽好的。”
“鑲嵌的寶石是太夫人從公主萱送她的首飾取下來的。”柳今笑說。
柳珊點頭。“你回宮以後，也該在皇上面前為宋府多說些話。”她勸說，“實不行，請大臣提攜一下宋希宋綝兄弟也好嘛！如今誰不想討好你？右扶風光聽見你名字忙不疊把事辦妥，還到府上請罪說遲誤了。你說句話，哪個官署進不得？”
“馮爽的兒子小寶考中舉人，進少府掌冶署做事，將原主人李家拉入官商名單。李家什麽操行，當初要他娘的贖金一個子不肯少，人尚且如此報答。你要進宮，宋家又出錢又出力的。”
柳珊見沈洛臉色一沈，心虛道：“總之對我們是有照顧的。你和沈洧走後，更是體恤我們無所依憑，事事關照我們。怎就一點忙不肯幫？太夫人不說什麽，其他人該怎麽想？以後我也不大好意思往府上走動了。”
“不去最好！”沈洛長舒一口氣。“不然我還想著將爹娘另移一處居住。”柳珊驚訝不已！
“近來可安？”沈洛笑著搖頭念道。“是誰授意娘寫信打探宮中情況的？以前從未問過，偏生宮裏出事第二天來信就有。皇上向來不喜近侍和貴族走得太近，娘是覺得女兒頭長得牢固，想讓人拿斧頭試一下？”
“是在宋府聽說消息，擔心你罷！”柳珊急說。
“我今次回來就是想告知爹娘，和宋府、官員們保持距離。你所思所想是他們早設計好，引使你得出來的。誰能進什麽官署，誰能得到任用提拔，是皇上和冬城在角力，我和沈洧依靠的只有皇上，別成了對方的武器。” 沈洛鄭重說。
“你要再不明白，我就讓沈洧回來跟你解釋。”柳珊聽見沈洧的名字，瞬間閉口不言，不過接下來的神色仍有不服之意。
沈洛心裏悶悶不樂，望向柳今尋求幫助，柳今只是輕微搖頭，什麽也沒說。
夜色已深，路越發顛簸，顛簸得人有些犯暈。窗外漆黑一片，田地裏只能看見幢幢黑影，但夜空璀璨明亮，沈洛轉而開始研究星辰。
一顆、兩顆、三顆、四顆，連在一起，唉！真不知道秦澈在幹什麽？眼有些瞇了，今天起得太早...
顛簸，顛簸，顛簸，沈洛滿是珠玉的頭險些撞在窗框上，柳珊護住她的頭取下一些首飾，讓她睡在自己身上。記憶裏，她也曾如此睡在娘身上，舒適、溫暖、安全。
不知過了多久，車駛入平緩的道路，進入近郊另一處別院區，周圍再次有了燈光，人走動的聲音，這裏的房屋規制不及貴族院區，環境也更近於本來面貌，居住在這裏的有心都中等富人、外地富商及各大貴族家的監工管事們。
沈洛的父親沈安等候在門外。今日他眩暈癥犯了，故沒有到宋府做客。他的眉眼和沈洛很像，中等個子，皮膚黃黑，頭戴鑲金冠帽，穿黑色織金緞，手戴玉扳指，杵著紫檀木拐。近些年因應酬過多，他肚子大得像西瓜一樣，腿腳也變得不利索。
“人都以為他是曼方來的商戶呢！”柳珊調侃。
沈安見馬車停下，徑直走到後面一輛馬車去拿行李。在過去十幾年，這是他的差事，宋府的仆人搶了過去，幾人笑著說起話來。柳珊敦促她快進屋，她走一半回頭看爹。以前木訥寡言的爹爹，與人談笑自若。
沈宅就像是小宋府，格局、布置都是一種風格，只是用材取料不及。沈洛在宮裏布置過宴會場地，知道裝成這樣須耗費很大工夫，難怪娘會感念太夫人。
大廳燈火通明，櫃架擺滿陳設，幽州珊瑚樹、鬼花臉面具、雲思刺繡折扇、青白玉花瓶、金樹玉石盆景等依次擺放，仿佛是手裏拿到什麽就擺什麽，毫無規律可言，看上去金光閃閃，又有些詭異奇妙。靠近主位的空地及兩側席位背後則是堆放雜貨，其中大多是還沒來得及拆封的。正中位置是鎏金三足爐，上面蓋著一塊盛滿烤肉的鐵盤，肉發出滋滋香味。
沈洛拿出宣妃的賞賜給娘，一件幽州海珠雲肩，珍珠圓潤無瑕，明亮有光，一顆價值萬錢。柳珊喜出望外披在肩上試穿。
柳今是一對金質鑲瑪瑙鐲。沈洛曾跟姜婉說，當初不是依靠姨媽，她是進不了宮的。姜婉記下了，便也讓宣妃為她姨媽準備一份禮物。柳珊見著姐姐也有賞賜，金鐲制作精良，是難得一見的上等品，臉色笑容略微凝滯，不過很快又樂呵起來。
沈安從外面進來。他急吩咐婢女：“快給小姐重新倒茶...不，水，大晚上的。”他叉腰的架勢像極宋府管事，說話態度也像，和氣而又老成。沈洛暗想，如若爹的父母健在，他在隆熙沈家長大，該是怎麽一副模樣？“專門給你備了烤肉！”他轉而笑跟沈洛說。小時候，無論爹回來多晚，都會給他們三姐弟帶回食物，其中沈洛最喜歡的就是烤肉。‘已經足夠好了！’她心念。
“這麽晚了，還吃什麽烤肉？”柳珊不滿道。“她臉上要是長痘，我瞧你要自己進宮跟皇上請罪。”
宣妃給沈安的賞賜是金蛇帶鉤，蛇身鱗甲栩栩如生，宛如活得一樣。沈洛還給爹配了一套組佩。“以後可以配些素雅的衣緞穿，不必都金閃閃的，刺繡也不必繡那麽滿。”沈洛委婉提醒。“宋府老爺、太太們就穿得很雅致。”
沈安柳珊還沒領悟過來，柳今立即找補道：“免得賊見了富貴，惦記上。” 沈安笑著搖頭表示不會。沈洛還想說什麽，柳今笑說：“天色已晚，明日在聊罷！” 於是各自吃下一塊烤肉，一同送沈洛回屋休息。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
一
籲！一匹並不常見的紅鬃寶馬停在城南門口，馬上的侍衛帶來朔泉君快到的消息。城門士兵立即禁止行人通行，讓準備出入城門的平民排成兩列站好。
副隊長檢視隊伍發現一個衣衫襤褸的矮小男子，隨即拎起他後領轉了半個圈，粗暴推入城門外的草叢堆裏。“別在這兒現眼！”他罵道。矮小男子爬起身來，一溜煙兒跑進旁邊的林間小道，其他自覺衣著簡樸的人也悄悄抽身離去。
他接著從剩下的人裏點出十幾名容貌端正、衣服光鮮的，讓他們排在最顯眼處。其中一位被點出的做生意男子洋洋得意，調侃方才被趕走的人。“真是沒體面，如今曼方來的布匹便宜得跟白撿似的，竟還穿破爛衣服來氣人！”
“也許人有難處。”旁邊站著的中年男子尷尬笑說。“爹爹，朔泉君是哪位貴人呀？”中年男子的年幼女兒扯著他衣擺問。
“是皇上身邊的女官。”中年男子說。“很得皇上寵幸，連宮裏的嬪妃見她說話都要客客氣氣。”
年幼女兒滿臉不信。“宮裏的事務都必須跟她請示呢！”做生意的男子搭話說。“說是女官，實際是寵姬也說不定。”
“那她出宮作什麽？”年幼女兒好奇問。“去監督砍韓績那夥人的頭呢！”做生意的男子壓低聲音說。其他人聽見韓績的名字都為之一震。
守城士兵過來，讓他們噤聲，順道說：“是看望父母。”
噠噠噠噠。
六名騎著紅鬃寶馬的侍衛威風凜凜在前開道，後面跟著七輛彩飾馬車，正中間的是一輛華輦，隨行的人有錦衣宦官、宣室宮女。他們衣飾華貴，表情極為冷漠，路過城門時所有人都低下頭，不敢發出聲音。城門隊長恭謹走到華輦前行禮，珠簾中有衣緞的光彩閃過，坐在裏面的人輕輕嗯了一聲，馬車繼續向前行駛。
“好威風，以後我也要進宮當女官！”年幼的女兒小聲說。隊長瞪了她一眼，父親也忙打了一下女兒。“好啊！”沈洛撩開珠簾，笑望著女孩說。
年幼的女兒望著她發髻上珠翠失了神，直到馬車轉道消失在郊外，交通恢覆通行，仍佇立在原地不動。
二
郊區貴族別院區，宋府位於中後方位置，周圍環境寧謐，公共花圃裏種有萆荔、杜蘅、幽草、蘭花等花草，稍遠處是成片純黃色的臘梅林，冷香之氣充盈院區。幾只沿著院墻悠哉行走的鹿蜀，見著馬車路過開始吟唱，聲音空靈而曼妙。
宋府大門前，十數位衣著錦袍的人站著等候，正中位置的是駙馬宋沛之子宋簡和其堂弟司農寺丞宋廷，其餘人有居住附近的閑散貴族及宋家兄弟的幕僚、底下官員。
一眾人歡喜看著馬車到來。這次沈洛出行，不單是回家探望父母，也為後天迎接秦純回心都。她的服飾規制、隨行之人都是皇上安排的。原本出行還有儀仗開列，她出宮時阻止侍衛使用，說等見到青陽王再拿出。因而宋府的人也順應成章按對宮廷使者的禮儀接待。
她每看過一個人，人都拿殷切目光回看她，似乎在等她問話。她克制自己輕微不適的情緒，盡力表現淡然聽宋家兄弟說話。
沈洛印象中未見過宋簡，他住在冬城很少來郊外別院，而宋廷是一位冷漠傲慢的公子，路遇低等仆人總是斜眼看待，如若仆人手中還牽著孩子，那目光中還會有厭惡情緒。小時候，其他孩子都會說宋府如何華麗，夫人有多好，會賞賜糖果點心等，但她去過兩次便不願意再去，即使是在仆人雲集的院落，她望著通往裏院雕砌精美的拱門，也會心生畏懼感——裏面的人不會喜歡她出現。
如今宋廷步入中年，眉目慈善許多，往下看他兒子們，也個個親厚和氣。“家父患有腿疾，在冬城家中休養，著我問朔泉君安。”宋簡笑說。
宋簡是皇後宋芣同父異母的弟弟，但宋芣在公主萱薨後就被接進宮中居住，姐弟倆幾乎沒有往來。皇後只將燕家的人看作親人。且燕後認為公主早薨，有駙馬關愛不夠的緣故，對宋家很冷漠，從未給予任何關照和福利。而後皇上繼位，他們一支更是被邊緣化，盡管子孫輩都有考取舉人進士，但一直未選入合適官署，處於待補狀態。
沈洛點頭，也回幾句祝福之語。
“朔日朝會，下官有幸隨治栗大夫到殿聆聽。”宋廷恭笑說。“皇上慧明嚴毅、神采英姿、氣度不凡，雖曾多次聽大夫提及，但親身一見還是心魄俱震、熱淚盈眶；朔泉君在旁，文靜安然，事必親問、處置得宜，也令下官受益匪淺、悟思良多。”那天，沈洛未曾留意他，聽他如此說禮貌一笑。
眾人陪沈洛等人稍逛一下前院，在貴族宅院中算是中平，期間宋廷不斷說家中簡陋，還望朔泉君見諒，介紹幾處有歷史典故的地方，便請她到內院歇息。
宋家女眷已等候在此，簇擁上前迎沈洛進廳內。她跨進門檻一瞬間，廳內由落針可聞的寂靜轉為熱鬧，所有人都面帶笑臉看向她，以前見過的長輩念叨她進宮後的變化，誇耀之詞不絕於耳。
太夫人坐在主位上。她五官端秀、膚色雪白、體態豐盈，頭戴棕皮鑲藍寶石帽，衣著黑緞串藍珠襦裙，裙頭繡金色正蟒雲錦，衣上還搭著一塊純白雪貂，看上去精明而又強幹。
柳今和柳珊坐在左側二三位置，立即過來挽攜她向太夫人行禮請安。柳今穿黑緞黃底紅狐戲松梅雪景衫裙，頭戴上次進宮的寶石鑲圈發帶，不過未再戴其餘金飾。柳珊則是黑綢繡紅蓮衫裙，紅蓮的花瓣由背後延伸至雙袖，頭戴翡翠珠鏈、瑪瑙竹節簪和黃玉花釵。
沈洛剛躬身，太夫人便伸手阻攔。“這是應該的。”柳今柳珊在旁說。“沈姑娘，平日請安的是皇上娘娘們，老身可受不起。”她拍摸了沈洛的手，請她入座。
沈洛坐在左四位置。右側首位是宋廷妻子虞氏，依下二太太黃氏，太夫人之女宋苢，再往後是小姐、少爺們。
宋府侍女端來雲思雪茶和茶點。茶杯是羊脂白玉，點心有白玉紫薯糕、金黃蟹粉包、百合米糕、海棠花酥、糖霜杏仁、琥珀核桃、桃杏蜜餞等，既有宋府拿手的，也有民間時興的。有道芝麻糖餡餅大得有些突兀，出自春城街巷小販之手，是沈洛小時候喜歡吃的，糖餡餅冷了就不好吃，因而特意放一個精巧手暖爐在旁保溫。
“這道白玉紫薯糕是當年魏後來府上愛吃的，還特意讓侍女學回魏府。”太夫人介紹道。沈洛點頭，遂拿起糕點品嘗，味道清甜溢香，口感綿密輕軟，制法確實上乘。不過，她最喜歡的還是韓家的點心。
“姑娘，以前很少來院裏？”虞太太寒暄問。她是太夫人的侄女及兒媳，臉龐飽滿，笑容和善，衣著黑緞彩繡牡丹團花紋袍服，頭上、項間及手上均帶成套的祖母綠寶石首飾。
“這丫頭不喜歡外出走動，成天悶在屋裏...”柳珊正說著，柳今笑著遞給她一瓶桃子蜜餞，“加些蜜餞，就是雲思當地風味了。”
“洛兒喜歡在家讀書，因而不常出來。”柳今說。其實不然，否則她當初進宮也不會那樣窘迫，沈洛小時候喜歡玩傀儡、聽說書人講傳奇，偶爾才翻書，正經開始看書是進宮以後，因聽不懂宮裏人隱喻諷刺不得不看。
“不像我丫頭，成天只知道瘋玩。”王管事之妻說。她站在太夫人和虞氏之間的位置，身後是一面黃花梨百寶嵌花石屏風，同昔年韓德妃送給溫華娥的生辰禮類似。
沈洛見此，便也好奇掃過屋內其他陳設，盡皆奢麗稀罕物，最後目光停留在坐在右側的小少爺身上，對方一直盯著她臉上的疤痕瞧，不過很快她移了目光看向太夫人他們。
“如今也像小孩兒心性，園裏捉魚撲蝶一個不落。”二太太說。兩人說的女孩比沈洛年紀稍大，幼時曾一起玩耍過。 沈洛認出她來，她穿戴比侍女稍好些，頭戴金玉簪，衣著黑綢彩繡雲蝠紋衫裙站在太太們身後，臉上露出帶酒窩的甜笑，對長輩的話不以為意。
“命是天定的，哪是讀書讀得的？”太夫人說。“宋希宋綝兩兄弟苦讀詩書考取進士，不照樣賦閑家中？我瞧與其一直待補，還不如索性棄了到曼方謀營生。”
其他人知道太夫人是在玩笑，因而都笑了起來。沈洛暗想，宋廷一支未受冷待，不過是想進特定官署未排上而已。她聽見旁邊有輕微的鋸磨聲，發現是侍女在切糖餡餅，均勻切成六等份，分別插好銀質小叉。
宋苢笑說：“前些日子，希兒參與翻譯的《六國食療集》在心都各書肆熱賣，連鴻臚寺也采買了去，聽人說大鴻臚誇翻譯不錯，要是補選進鴻臚寺，曼方倒真可能去。”
“鴻臚寺可是好地方，現在諸夏和中土往來頻繁，將來升遷機會也不愁。”王管事之妻誇說。
“去歷練幾年，增廣見聞也好。”虞太太感慨，望向沈洛說。沈洛取了一小塊糖餡餅吃，正懷念童年味道，聽見虞太太問她，懵然說：“是！”
“大鴻臚睿達善斷、才辯過人，能在他手下做事自是好的。”沈洛補充說。她發現對面那個小少爺不見了。
二太太點頭，“希兒才幹是有的，能跨出第一步就好。”她感嘆說。“之前因為妻子過世，可是消沈好些時間。”
虞太太臉上閃過不悅。“他向來重感情，對身邊人都很珍惜...”
“好啦！”太夫人打住說。“今天沈姑娘回來做客，盡提宋希作什麽？”太夫人讓侍女拿一個黃地石榴花紋錦盒呈送給沈洛，裏面裝著一對金質彩寶玉鐲，鐲身掐絲三神花卉，各鑲寶石八塊，有紅、藍、黃、綠四色，大小一樣，質地純凈、流光溢彩，每塊都可以取下來做頭飾挑心，是市面上難見的珍品。
“沈姑娘得獲皇上重用，宋府與有榮焉。這是老身一點心意，還望勿推卻！”太夫人說。
沈洛略微推辭後收下，也拿出禮物回贈。“宣妃憐我多年未回家，因而賞賜了禮物讓我帶回。”宣妃得知沈洛要回家，埋怨皇上絲毫不給沈洛準備。“你既知會宋府迎接，怎讓她空手而歸，豈不顯得你寒酸？”然皇上的賞賜有特別含義，因而宣妃代為準備。
太夫人是一柄金花枝彩葉鑲粉玉鶴桃如意，虞太太是白玉錯金嵌黃寶石梅花碗碟，沈洛得皇上授意從府庫裏取拿一些花形玉戒，是前些年宮裏喪期擱置下來的賞賜，時節一過也就不再發放，賞賜給其他女眷。
眾人聽說是宣妃所賞都十分受用，感謝連連。
用過飯後，宋府和沈家都有給沈洛準備房間。沈洛決定自己回沈家，留錦衣宦官、宮女在環境更好的宋府居住。
三
馬車上，沈洛和柳今柳珊一度相對無言。她和娘太久沒有見過，進宮前她們倆關系就不親近，柳珊更多時間是和朋友在一起，晚上回到家中跟子女說不上兩句話，還是以責罵居多，如今兩人穿著以前不敢想的華衣坐在彩飾馬車上，有一種異樣的生疏感。
馬車駛出貴族別院區，距離沈家還有半個時辰車程，道路開始有些顛簸，兩側的景色由奇花異草變為果蔬田地，冬城貴族為能吃上最好的果蔬，用全境最好的土壤和肥料，不計成本的培育栽種，田地裏長出來的果蔬成色、形狀和市集上販賣的不一樣。沈洛認真觀察果實，試圖找出宮中也有的。
柳珊突然說話：“太夫人知道你喜歡珍膳樓的蜜香烤鴨，特意請大廚過來做這道菜，付了酒樓一天的營收。”沈洛有些意外，她不記得自己喜歡這道菜，懷疑是娘將她和妹妹沈溱記混了。先前的糖餡餅是在柳今家附近街巷叫賣的，她小時候去姨媽家聞著香氣想吃，娘總以到顧家可以吃更好食物而拒絕，因而腦中形成對它的渴望，直到一次柳今發現她在觀察仆人手裏紙包的餅，之後都會給她準備。“送你的金寶鐲，連太太、小姐也沒戴過這麽好的。”
“鑲嵌的寶石是太夫人從公主萱送她的首飾取下來的。”柳今笑說。
柳珊點頭。“你回宮以後，也該在皇上面前為宋府多說些話。”她勸說，“實不行，請大臣提攜一下宋希宋綝兄弟也好嘛！如今誰不想討好你？右扶風光聽見你名字忙不疊把事辦妥，還到府上請罪說遲誤了。你說句話，哪個官署進不得？”
“馮爽的兒子小寶考中舉人，進少府掌冶署做事，將原主人李家拉入官商名單。李家什麽操行，當初要他娘的贖金一個子不肯少，人尚且如此報答。你要進宮，宋家又出錢又出力的。”
柳珊見沈洛臉色一沈，心虛道：“總之對我們是有照顧的。你和沈洧走後，更是體恤我們無所依憑，事事關照我們。怎就一點忙不肯幫？太夫人不說什麽，其他人該怎麽想？以後我也不大好意思往府上走動了。”
“不去最好！”沈洛長舒一口氣。“不然我還想著將爹娘另移一處居住。”柳珊驚訝不已！
“近來可安？”沈洛笑著搖頭念道。“是誰授意娘寫信打探宮中情況的？以前從未問過，偏生宮裏出事第二天來信就有。皇上向來不喜近侍和貴族走得太近，娘是覺得女兒頭長得牢固，想讓人拿斧頭試一下？”
“是在宋府聽說消息，擔心你罷！”柳珊急說。
“我今次回來就是想告知爹娘，和宋府、官員們保持距離。你所思所想是他們早設計好，引使你得出來的。誰能進什麽官署，誰能得到任用提拔，是皇上和冬城在角力，我和沈洧依靠的只有皇上，別成了對方的武器。” 沈洛鄭重說。
“你要再不明白，我就讓沈洧回來跟你解釋。”柳珊聽見沈洧的名字，瞬間閉口不言，不過接下來的神色仍有不服之意。
沈洛心裏悶悶不樂，望向柳今尋求幫助，柳今只是輕微搖頭，什麽也沒說。
夜色已深，路越發顛簸，顛簸得人有些犯暈。窗外漆黑一片，田地裏只能看見幢幢黑影，但夜空璀璨明亮，沈洛轉而開始研究星辰。
一顆、兩顆、三顆、四顆，連在一起，唉！真不知道秦澈在幹什麽？眼有些瞇了，今天起得太早...
顛簸，顛簸，顛簸，沈洛滿是珠玉的頭險些撞在窗框上，柳珊護住她的頭取下一些首飾，讓她睡在自己身上。記憶裏，她也曾如此睡在娘身上，舒適、溫暖、安全。
不知過了多久，車駛入平緩的道路，進入近郊另一處別院區，周圍再次有了燈光，人走動的聲音，這裏的房屋規制不及貴族院區，環境也更近於本來面貌，居住在這裏的有心都中等富人、外地富商及各大貴族家的監工管事們。
沈洛的父親沈安等候在門外。今日他眩暈癥犯了，故沒有到宋府做客。他的眉眼和沈洛很像，中等個子，皮膚黃黑，頭戴鑲金冠帽，穿黑色織金緞，手戴玉扳指，杵著紫檀木拐。近些年因應酬過多，他肚子大得像西瓜一樣，腿腳也變得不利索。
“人都以為他是曼方來的商戶呢！”柳珊調侃。
沈安見馬車停下，徑直走到後面一輛馬車去拿行李。在過去十幾年，這是他的差事，宋府的仆人搶了過去，幾人笑著說起話來。柳珊敦促她快進屋，她走一半回頭看爹。以前木訥寡言的爹爹，與人談笑自若。
沈宅就像是小宋府，格局、布置都是一種風格，只是用材取料不及。沈洛在宮裏布置過宴會場地，知道裝成這樣須耗費很大工夫，難怪娘會感念太夫人。
大廳燈火通明，櫃架擺滿陳設，幽州珊瑚樹、鬼花臉面具、雲思刺繡折扇、青白玉花瓶、金樹玉石盆景等依次擺放，仿佛是手裏拿到什麽就擺什麽，毫無規律可言，看上去金光閃閃，又有些詭異奇妙。靠近主位的空地及兩側席位背後則是堆放雜貨，其中大多是還沒來得及拆封的。正中位置是鎏金三足爐，上面蓋著一塊盛滿烤肉的鐵盤，肉發出滋滋香味。
沈洛拿出宣妃的賞賜給娘，一件幽州海珠雲肩，珍珠圓潤無瑕，明亮有光，一顆價值萬錢。柳珊喜出望外披在肩上試穿。
柳今是一對金質鑲瑪瑙鐲。沈洛曾跟姜婉說，當初不是依靠姨媽，她是進不了宮的。姜婉記下了，便也讓宣妃為她姨媽準備一份禮物。柳珊見著姐姐也有賞賜，金鐲制作精良，是難得一見的上等品，臉色笑容略微凝滯，不過很快又樂呵起來。
沈安從外面進來。他急吩咐婢女：“快給小姐重新倒茶...不，水，大晚上的。”他叉腰的架勢像極宋府管事，說話態度也像，和氣而又老成。沈洛暗想，如若爹的父母健在，他在隆熙沈家長大，該是怎麽一副模樣？“專門給你備了烤肉！”他轉而笑跟沈洛說。小時候，無論爹回來多晚，都會給他們三姐弟帶回食物，其中沈洛最喜歡的就是烤肉。‘已經足夠好了！’她心念。
“這麽晚了，還吃什麽烤肉？”柳珊不滿道。“她臉上要是長痘，我瞧你要自己進宮跟皇上請罪。”
宣妃給沈安的賞賜是金蛇帶鉤，蛇身鱗甲栩栩如生，宛如活得一樣。沈洛還給爹配了一套組佩。“以後可以配些素雅的衣緞穿，不必都金閃閃的，刺繡也不必繡那麽滿。”沈洛委婉提醒。“宋府老爺、太太們就穿得很雅致。”
沈安柳珊還沒領悟過來，柳今立即找補道：“免得賊見了富貴，惦記上。” 沈安笑著搖頭表示不會。沈洛還想說什麽，柳今笑說：“天色已晚，明日在聊罷！” 於是各自吃下一塊烤肉，一同送沈洛回屋休息。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）