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第17章 是個怪物

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第17章 是個怪物

“陛下,想要臣做什麽?”

李希此言一出滿座皆驚。除入場時的武力威嚇,今夜女帝一直表現得和顏悅色,一副極好說話的模樣。

可眼下這話極重,竟是當眾指摘周氏教養了。

周祉面色陡變,既羞又怒,張口正欲發作,被身旁門客趕忙拉住。那門客急道:

“陛下容稟,周公並非有意,只是略感有恙。”

李希堂堂帝王,是不會“屈尊”回應一介門客的。她的長使餘訶子諷道:

“有恙便應好生休養,閣下強撐著赴宴,是打算背過身去便謠稱陛下蓄意為難?”

周氏門客遞了臺階,李希這頭卻偏偏不下。這下滿座皆看出來了,這分明便是刻意針對周祉。

還偏偏是周祉自己先主動撞在了槍口上。

當下周祉也瞧了個明白,便又是一聲冷哼,起身便一拱手領著隨行眾人離席而去。走時順帶朝莊祈狠狠剜了一眼,看上去是認定莊氏從中做了什麽。

李希則只做不曾看見,就當這宴上不曾轉眼空了一半一般,轉頭便又朝莊祈等人言笑晏晏道:

“朕聽聞青州多以絲業為生計,諸公可願與朕道一道此中妙處?”

莊祈等人見此卻越發惴惴,想不明白這女帝葫蘆裏賣的什麽藥。眼下也只能硬著頭皮應對下去。

宴席過後見慣了大場面的莊祈已是後背一身冷汗,待散了場忙拉住柏揚私下敘話。

“怎麽回事?”莊祈在宴前曾特意找過柏揚。前一日磕多了五石散,醒後他卻不是個傻子,因自知失言,忙叫著柏揚一番委婉地威逼利誘,叫他只當那日什麽都未聽到。

柏揚不願惹事,自然是一口應下。可今日宴上李希的做派卻顯見有些隱情在裏頭。

此時莊祈問過來,柏揚也只覺頭大如鬥。

“莊公啊,這官家的心思愚弟怎敢揣度。”

莊祈冷哼:

“使君休要糊弄於我。前日我並未相邀,使君主動上門求見,難道不是有旁的話要說?”

柏揚一滯。那日最後那般情形還不是怪莊祈自己磕高了,當日哪是什麽可以聊正事的狀態。

至此柏揚也有些不悅了。

“莊兄這是在反怪我了?那日便是愚弟有話說,莊兄只怕也沒心思聽。”

莊祈理虧,只好退一步道:

“使君誤會了,我怎會是那意思。不過是如今看不明白局勢有些著急罷了。使君莫怪,還請使君指點則個。”

柏揚的門第在莊祈這兒是不夠看的,奈何如今青州上下只有他與女帝接觸最多,此人又素來有幾分小聰明。眼下他不得不低頭。

柏揚還是頭一次見莊祈姿態如此之低,隱隱便有些飄飄然了,正要不吝指教,卻聽那莊祈竟猜測道:

“今日官家對周氏的態度很有些刻意,莫不是使君同她說了什麽?”

柏揚剛下去的火氣“噔”地又上來了。

“莊兄這話是何意圖?你這是在說我刻意操弄官家的心思?!”

莊祈只覺他不可理喻,此時也壓著怒氣道:

“使君怎會如此誤會?這不是在想法子弄明白嗎?”

柏揚已經不欲再多說了,高高擺了擺手:

“我看也不必弄明白了,這事兒弄不明白。總而言之,我既未同官家透露過閣下所言,也不曾提過周公。倘若官家態度有異,或是旁人的緣故,抑或是她自己的決定,反正與我區區一介州牧無關!”

說罷便一甩袖走了。

莊祈頭一次得他冷臉,心裏惱恨卻也只得暫且忍耐。好歹柏家大體還是與他同氣連枝,一同受雍州陶氏庇佑的,女帝不走,這柏揚便還用得上。

前頭李希借著宴席打了青州眾人一個措手不及,後頭便遣人去同莊祈刻意透露華晉這幾日的行蹤。

莊氏信奉玄教看似是為應和青州原有的信仰,可實際是先有莊氏有此信仰才使得青州上下效仿,還是青州先有此信仰莊氏再呼應,實際已經不可考。

但莊氏,尤其是莊祈這一代依然對玄教著迷,並非作假。

不過兩日,那莊祈便已與華晉來了次“偶遇”。

適時華晉正在田壟間查看稻谷長勢。一旁隨行的是周祉的侄兒周懷,正是柏揚此前曾在宴上向李希提及的青州典學從事。

田事其實不是典學從事負責的範疇,但這周懷素來多事得很,在青州世族乃至官場都頗有些格格不入,想來今日又是他自行請命。

莊祈無視過他,但瞥見不遠處還有衛兵隨行。

莊祈坐著轎輦經過,遠遠便見華晉一襲道袍立於田間,飄然若仙。他心思幾轉,既有幾分瞻仰,又含一絲心癢。

忽而又想起宴上那看著很不好惹的女帝,猛地收回一半的心思。

遠處華晉神色凝重,不時便頗為憂慮地一嘆。

莊祈停轎走下來。

“女仙長可是遇到了什麽難處?”他極力作出一派風度翩翩。

華晉眼裏只看到一條新鮮上鉤的老魚。當下眉目疏淡地道:

“閣下是?”

莊祈作了番自我介紹。

華晉回以道禮。

“壟間難行,貴人怎會在此?”

莊祈撫著新修剪過的短須道:

“田事乃天下之根本,吾等受大道蔭蔽,自當憂大道之所憂。因而祖上有訓,我族子弟當時刻記掛,以之為根本。”

華晉作出一派動容,長身一揖:

“莊公大義!”

莊祈志得意滿,轉而又問:

“方才見女仙長眉間有憂色,不知所謂何事啊?”

華晉聞言又是一嘆,望了望莊祈,欲言又止。

“女仙長但說無。某雖不才,但在青州還說得上幾句話,興許能幫得上忙。”

這下華晉才勉強道:

“此話莊公聽過便罷。數日前入青州時,貧道求得一卦。”

信徒莊祈神色頓時一肅:

“敢問為何卦?”

華晉望著天邊,清透的容顏恍若天人:

“乾下巽上。風天小蓄。”

此為下下卦!更有卦辭:苗逢旱天盡焦梢,水想雲濃雨不澆,農人仰面長籲氣,是從款來莫心高。

莊祈一驚,便也忽略了當下周懷在一旁神情驟異。

“可有變數?”

“算得水天需為變卦,當守正待機。但此中生機,尚不可見。”

說過這一句,往後莊祈再作追問,華晉便再不肯開口了。

莊祈一路念叨著“風天小蓄”回了府,轉而便吩咐下人速速探查州內異常,一時間也全沒了心思再想些床笫內宅之事。

華晉則回了行宮同李希稟報當日情形。

李希聽過當即對改扮進來的餘白青道:

“放些消息出去。”

餘白青面有難色:

“我們沒多少錢了。”

李希一頓,頗沒有底氣地道:

“還剩多少?”

餘白青剛要答,李希突然便擡手打斷:

“罷了,別告訴我。”她多少有點想哭。

來時,她從姚嬰的私庫裏支取了尹宛能容忍的最大限額,差點沒被這祖母的手帕交給打出府去。後來想著有備無患,還找姑母李湛再借了一筆。

但誰知這路上為給華晉造勢,一來二去銀錢便如流水般出去了。

與之相對的是姚嬰暗中為李希造勢,明明她只躺在柏揚安排的奢靡宅院中大門不出二門不邁,卻已經在青州各處得了好些體恤民生、賢明寬厚的名望。

論起花出去的錢,姚嬰才叫一個舍得。

“能花多少花多少吧。”此刻李希捂著心口道。

華晉自知這裏頭有自己一、大份,站在旁邊瑟縮得像只不敢出聲的小雞仔。

餘白青還道:

“便是全花出去,只怕也做不出大聲量。”

李希似是對此並不擔心,面上又恢覆淡然道:

“無,我們只管起個頭,後頭的錢有後頭的人花。”

此間深意餘白青和華晉都沒理解,但只管信她就是。

餘白青辦事速度極快。次日便找好了人,領著一幫黔首在壟間鬧了一場。

說是有人聽到了那日玄坤道長與莊祈的對話,二人話中之意分明是早有預言的青州天災,果不其然要應劫了!而這天災正明確指向,將重創農事!

這還不夠。

莊祈那頭總算花足了時間,查探到了底下世家遮掩蟲害的事。可莊氏的富貴之道,本身也以絲織業為本。他族中種桑養蠶雖不豐,卻依賴於為各家押運貨物斂財,倘若各家今年因處理農事,而誤了采桑期而不能盛產絲織,自也會損了莊氏利益。

他一時便有些進退兩難,但左右一想,還是由著各家暫且壓下此事更為有利。

哪知轉眼間不知何處走漏了風聲,正是在他自己的田地裏。不僅先是因著他與華晉的對話鬧了一場,此後又傳言有佃農在地裏撿到了蟲卵而鬧了一場。

他心道,莫不是這也是應卦的一部分?若是此事輕易能壓下,怕也不至於便“風天小蓄”了!

莊祈越想越心焦,心神一動便決定再去找玄坤道長細問一番。

哪知這次探明了消息再去見華晉,卻連著華晉的主上李希一起見著了。

他來時兩人正在一處亭中烹茶,還轉瞬便與李希對上了目光。

這下想走也來不及了。

他硬撐著走上前見禮。

“莊公,趕巧了。”李希笑意盈盈道,“快快請坐。”

莊祈只好坐到李希側首。

李希正擡手給他分茶,目光路過他臉上,神色不改道:

“莊公,莫要緊張。朕又不吃人。”

莊祈一震,李希若不點明,他自己都未意識到自己縱橫青州數十年,眼下竟被一個雙十出頭的小娘子搞得怯怯生生。

但經她一點出來,他只覺更為惱怒。不自覺便將杯盞攥得更緊。

這亭中看似靜謐,但周遭皆有羽林衛、衛軍布防。他得冷靜。

“聽聞莊公族中、出了些事,但見莊公如今尚有閑心出門散心,想來也不過小事了。”她面上似笑非笑。

莊祈聞言一驚。他只當他已在族內壓住了消息,怎麽女帝此刻卻如早有所聞?

她知道多少?

她若知道內情,豈會容忍世族壓下消息任黔首們應災?青州應當如何是好?

倘若青州齊心,是否可以將她盡快逼走?

莊祈腦中霎時閃過一千個念頭。

“莊公?”李希柔柔道。

霎時將他心神喚回,轉而又一句話叫他心神不寧。

“莊公在想什麽?”她問著,神色卻仿佛順著目光刺穿他的心思,其下一覽無餘,“可是縱然莊公有千百般思緒,須知朕並非莊公的敵人。莊公的敵人,不是另有其人嗎?”

他楞在當場,只覺自己似是一、絲不掛在李希眼前,可她卻像隔著霧氣與深淵,叫他空長了數十年的人生,卻遠遠看不透她。

這是個怪物,他敏銳地意識到。

明白到這一點,他竟奇異地冷靜了下來,便聽到自己問:

“臣不知陛下何意?”

李希輕笑。這下饒是與此無關的華晉都感到一絲瘆人,默默退開了些。

“莊公,朕素來以為,這世間的每一場危機都是機遇。莊公以為呢?”

莊公不敢以為,垂眼攥著自己手指道:

“還請陛下明示。”

李希身邊多是說一句能猜到後一句的聰明人,以至於眼下她很難不覺得這老頭有些笨。但她還是頗為耐心地引導道:

“敢問莊公,莊氏族中有桑林幾何?織業幾何?這青州其餘世族又有桑林幾何?織業幾何?”

聞言莊祈猛地擡眼,他似是捉到了一分她話中之意。

她接著分茶給他,一邊道:

“莊公應當明白,朕既在此,便斷然是不可能容世族為謀求私利,而不顧黔首死活的。”她擡眼,眸中寒光凜冽。

莊祈心口慌了一瞬,端起茶杯聽她續道:

“既然如此,莊公為何不借此良機做成莊氏多年未能成之事呢?”

莊祈沈吟。

莊氏多年未能成之事正是成為青州那頂天的豪強。

而這條路上最大的絆腳石,素來是那群姓周的。

他的心陡然跳動起來,竟感到一絲久違的激蕩。

是啊,莊氏的桑林與織業加起來都不過周氏名下小半。如若因防治蟲災而延誤采桑期,周氏必將遭遇重創!

在加上如今那周氏青黃不接,竟叫一個乳臭未幹的混小子掌了事,此時不料理了他們,難道再等百年?

而如若就此能叫周氏不得翻身,不過是莊氏今年少掙些財帛罷了,這個代價難道不值當?

“不僅如此,”李希幹脆將他一點到底,“莊公素有賢名,如今便做這個領頭人,底下各族豈有不應?”

如此,到最後莊氏損失最小,但只因牽了這個頭,美名卻可以盡占。這樣說來,這買賣興許不止是不虧……

莊祈深吸一口氣。

“陛下,想要臣做什麽?”

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