第120章 救時六策 這酒待我等提得漢奸首級歸來……
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第120章 救時六策 這酒待我等提得漢奸首級歸來……
嘉靖二十九年的五月, 天氣已顯出幾分溽熱。張居正擱下手中的紫毫，目光沈沈落在剛剛繪就的京畿防圖上，圈出了幾處關隘。
“叔大, ”一聲輕喚自身後響起，黛玉端著一盞清茶走進來，燭光映著她溫婉的側臉, “喝口茶，歇歇吧。”
張居正兩指一並，指向輿圖上大同一帶：“宣府、大同，看似兵強馬壯，實則虛如累卵。仇鸞此人，素無將略, 勾結嚴閣老得以翻身, 竊據高位。今歲漠北水草不豐, 俺答必如餓狼撲食, 宣大首當其沖，恐難當其鋒。若他重金賄賂俺答茍全自身, 保全大同, 距離俺答叩關也就不遠了。”
他的聲音清冷, 帶著一種穿透迷霧的篤定。黛玉將茶盞輕輕放在書案一角，目光掃過那些朱紅的圈記：“戚將軍鎮守薊門三年期間, 撰寫的《備俺答策》瀟湘書林已刊印完畢，共計五千冊。”她頓了頓，聲音放得更輕，“玉燕堂賬上能動用的現銀，我已悉數提出，加上瀟湘書林這半年的盈餘, 湊足了七八萬兩，正讓游七采買雜糧米面、幹果、蜂蜜。足夠十萬將士守城三月。”
與其等著戶部臨危籌糧，還不如自己未雨綢繆。
“便是將士們用不上，還可以散濟京郊難民，這些東西能保半年不壞呢。”
張居正轉過身，握住妻子的手，燭光跳躍在他年輕俊美的臉上，深潭般的眸子凝視著她，不掩憂慮：“黛玉，此乃傾家之舉。一旦……”
“一旦戰火燃起，覆巢之下，焉有完卵？”黛玉迎著他的目光，唇邊泛起一絲堅定的笑意，“銀錢是死物，能為大明將士百姓換一線生機，便是它最大的用處。至於家中用度，我自有分寸。”她反手緊了緊丈夫的手，“明日，我便托陸大人，將《備俺答冊》設法遞入宮中。”
烈日熔金，蟬鳴鼓噪。張家後院中，八道古銅色的勁瘦身影，在蒸騰的熱浪中變陣搏鬥。汗水在少年繃緊的肌肉上流淌，三眼銃與勁弩在他們手中揮動，化作殘影，不時發出呼喝聲響。
一襲青衫的唐順之，立於樹蔭下，他身形看似文弱，站姿卻似崖邊孤松，目光在少年們身上來回逡巡。
“停！”他擡眸一聲令下，場上激烈的纏鬥瞬間停止。
陳景年保持著格擋姿態，手臂肌肉賁張，臂弩橫架胸前，另一手三眼銃剛收回一半。
“臂弩機要，在藏與快！”唐順之身影一晃，掠至陳景年面前。他並指如劍，疾點其肘關節，動作快得只餘殘影。
“格擋後，弩機切勿暴露。”他猛地探手，卸下旁邊楊嘉樹手中的臂弩，身體一旋一伏，“噗”一聲輕響，手腕迅速一翻，弩機已隱入手肘內側，三眼銃同時護住身前空門。
“看清了？無論是否擊中敵人，收弩如電，三眼銃護身！”
少年們屏息，瞳孔收縮，將那一串行雲流水的動作烙印在心底。
唐順之不再多言，擡腳踢在傅望舒的小腿上：“步子太沈！要飄起來！”
傅望舒咬牙，足尖發力，身形瞬間變得輕靈，如同壁虎貼地滑行。
沒過多久少年們汗滴成溪，喘息漸重。眼神卻在疲憊中淬煉出更銳利的光芒，每一次舉弩，每一次騰挪，都帶著無畏的狠厲。
午後，張府後院殺伐聲漸息。臨水小築內，墻上掛著巨幅的《京畿山川形勝圖》。羊皮古卷上，墨線勾連，山河城池，纖毫畢現。
羅洪先手持細長竹鞭，鞭梢輕點在圖上的山脊，沿著潮白河蜿蜒的墨線疾走，“秋枯水淺，這幾處沙洲暗伏，馬蹄可涉！”
竹鞭轉向，掃過西山與燕山南麓犬牙交錯的地帶，鞭尖落在一處微小的鋸齒狀記號上，“此處有暗路小徑，僅容側身。”又點向一片密集的細點，“這裏有一片蘆葦蕩，長高八尺，足以藏身。”
少年們的目光，緊緊追隨著游走在輿圖上的鞭梢，將各種細節詳記於心。
京城沈入酣夢，帶著血腥的風雲，正從塞外翻湧而來。俺答鐵騎踏破大同，總兵張達、副總兵林椿血染疆場，以身殉國。六月戰起，如驚雷炸響。
消息傳入翰林院，眾官僚屬相顧失色，一片死寂中，唯有國子監司業趙貞吉猛地拍案而起，須發戟張：“仇鸞！誤國之賊！大同雄關，竟喪於斯人之手！”他雙目赤紅，聲音洪亮，震得微塵簌簌而下。
張居正端坐案後，面沈如水，攥著狼毫的手骨節泛白，該來的終還是來了。他身旁的高拱，臉色鐵青，牙關緊咬，從齒縫裏迸出低吼：“嚴嵩老賊，任用此等膿包，實乃國蠹！”
修撰沈坤亦連連搖頭，嘆息不止。
八月的風已帶上蕭瑟的涼意，卻吹不散彌漫京城的恐慌。俺答大軍如入無人之境，破宣府，掠懷柔、昌平，兵鋒直指通州！告急文書雪片般飛入紫禁城。
自土木之變後，京師百年無警。如今俺答突然揮兵南下，紮營於潞河東二十裏之孤山，兵臨城下，滿朝震恐，群臣無措。
京師兵籍皆虛數，禁軍看似四五萬，半是老弱，半是內外提督大臣的家丁役使。盔甲兵刃緊缺，毫無戰力可言。
嘉靖帝朱厚熜半夜驚醒，急集兵民及四方應舉的武生守城，並飛檄召諸鎮兵勤王。
仇鸞與俺答義子脫脫秘密達成協議，上書嘉靖帝請命機動應援，隨賊搏戰，駐守通州。嘉靖帝還認為他勇敢，下詔命仇鸞留壁居庸關，聞警入援。
之後，嘉靖帝詔百官廷議，緊急磋商戰事。
嚴嵩道：“陛下，俺答一部不過搶食賊耳。些許邊患，擾不得陛下清修。只需稍加撫慰，許以互市之利，其兵自退。”
“搶食賊？”一聲壓抑著怒火的質問陡然響起。
禮部尚書徐階排眾而出，他身量矮小，此刻卻挺直了脊梁，目光如火一般，“嚴閣老！如今虜騎已在通州城外，殺人放火，屠戮我子民，焚毀我田園！此乃國難當頭！豈能以搶食賊輕描淡寫，搪塞聖聽？”
他猛地轉向禦座上的皇帝，聲音帶著悲愴與急切，“陛下！當務之急，是議定戰守禦虜之策啊！”
嘉靖帝神情焦灼，他掃了一眼階下神色各異的群臣，最終落在徐階身上，聲音飄忽：“徐卿，依你之見，該當如何？”
徐階深知無武備不足以言文事，他沈聲道：“虜兵鋒正銳，我大明戰備未齊，或可權且允其通貢之請，以作緩兵之計。俺答傳書皆漢文，朝廷當質疑真偽，自古以來也無臨城脅貢之禮。須令其先行退兵邊外，再令與之周旋貢市細節，方不失天朝體統！”
“這豈不是城下之盟？”位卑言輕的趙貞吉再也按捺不住，一步踏出班列，寬大的袍袖，因激憤而飛揚起來，揚聲道，“陛下！《春秋》有訓，城下之盟，乃奇恥大辱！今日若許其入城議和，彼輩蠻夷，貪得無厭，明日便要索我金銀，後日便要割我疆土！此例一開，國將不國！”
徐階涼涼道：“看樣子趙司業必有良策了。”
趙貞吉猛地一撩袍袖，跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的金磚上，“臣鬥膽，請陛下速禦正殿，下詔引咎！追錄忠烈邊帥之功，以勵將士死戰之心！釋直言獲罪之官，廣開言路！嚴懲喪師失地之將，重賞殺敵立功之士！更遣重臣持節督戰，則上下用命，退敵易如反掌！”
擲地有聲的話音落下，偌大的西苑，卻靜得落針可聞。唯有銅鶴香爐中，逸出的青煙，兀自裊裊盤旋。
那些平日高談闊論的袞袞諸公，此刻都成了鋸嘴葫蘆，或低頭看靴尖，或擡眼望盤龍柱，無人應和趙貞吉的吶喊。
幾縷天光從高窗斜射而入，照亮空中飛舞的微塵，也照亮了禦座之上嘉靖帝慘白的臉。
張居正不再等待，雙手高舉早已備好的奏疏，朗聲道：“臣，翰林院侍講張居正，有救時六策，伏乞聖鑒！”
清朗而沈穩的聲音，打破了這令人窒息的死寂。
“其一，急防糧道，固守通州！通州乃漕運咽喉，積糧百萬，實京師命脈。今虜騎游弋畿輔，若通州有失，則京師坐困！請旨速詔重臣史道率精兵五千，攜火器百門，星夜馳援通州。嚴諭守將：‘糧在城在，棄城者斬！’同時征發民船，晝夜轉運存糧入京，分儲九倉！”
“其二，以攻代守，疲敵於野。虜兵驕橫，分股劫掠，正可擊其惰歸。請敕令宣大、薊遼各鎮，不拘勤王詔令，立選驍騎三千，付薊門戚繼光等悍將統領。專責襲擾：晝夜分小隊抄掠虜營，焚其草料，斷其汲道，擊其散掠之兵！務使虜騎晝夜不寧，馬匹饑疲，挫其鋒芒於外，則都城之圍自緩！”
“其三，嚴督援軍，分屯要地。今各鎮援兵遷延道途，至則聚城下，徒耗糧餉。請飛檄諸將：保定兵屯良鄉，山東兵駐涿州，山西兵扼昌平！明定限期，違者以逗留論斬！命兵部尚書總督諸軍，有敢推諉者軍法從事！先至之軍不必候令，立剿京郊小股虜兵，護民入城，以振士氣！”
“其四，剛柔並濟，絕其妄想。俺答所求，不過互市。然城下之盟，辱國甚矣！請遣使仍持書往諭，但須明示：‘天兵雲集，堅城難下。爾等孤軍，糧盡必潰！’絕口不許城下議和，僅言：‘退歸塞外，可遣使至大同議貢市。’密令邊將：懸萬金購漢奸趙全、周元首級！”
“其五，陛下下詔，以定人心。今閭閻震動，奸商乘機擡價，易生內變。伏望陛下發哀痛之詔，直言：‘撫馭失道，致虜猖獗，苦我黎庶。’即開米巷官倉，平價糶米，活流民之命！嚴諭五城兵馬司及錦衣衛：凡搶掠、造謠、囤積居奇者，立斬懸首市曹！”
“其六，內帑發賞，以勵軍心。軍士忍饑，豈能死戰？懇請陛下撥發內庫銀十萬兩。半購糧草兵械，半為犒軍之資，先至援軍加倍給賞！”
他一氣呵成，條理分明，字字如金石擲地，在香煙繚繞的宮室中激起無形的回響。
最後，張居正深深俯首：“伏望陛下速降敕旨，敕令文武協心共濟。若稍遲延，恐誤宗社大計！臣昧死上言！”
良久的沈默之後，嘉靖帝混沌的目光似乎清明了一瞬，掠過階下那個長身玉立的年輕翰林，又掃過那份字字千鈞的奏疏，詢問群臣：“眾卿以為此計如何？”
盡管張居正所陳之策，駁斥了自己“緩兵備戰”的諫言，徐階還是出於大義站了出來，“臣附議！”
“臣附議！”高拱亦出聲。
附議之聲音，陸續響起。
終於，一個疲憊而含糊的聲音響起：“準張卿所奏。”嘉靖帝隨即又閉上了眼睛，悄然松了一口氣，有辦法就好。
嚴嵩被徹底晾在了一邊，低垂的眼皮下，一絲陰冷的光芒閃過。
詔命既下，趙貞吉慨然請纓，願持節宣諭諸軍，犒賞士卒。嘉靖帝為這孤忠之氣所感，當場擢升其為左春坊左諭德，兼河南道監察禦史，賜白金五萬兩犒勞守軍。
然而當敕書由內閣發出時，關鍵的“督戰”之權與護兵一節，竟被嚴嵩暗中抹去。趙貞吉接過那張語焉不詳的敕書，只是冷笑一聲，便欲單騎出城。
消息傳回翰林院，群情激憤。
“豈有此理！趙司業赤心為國，竟受此折辱！”高拱須發怒張，一掌拍在書案上，震得筆墨亂跳，“這是要趙司業孤身飼虎！嚴嵩老賊，其心可誅！”
沈坤亦是滿面怒容：“無兵無卒，無督戰之權，僅憑一紙空文，如何號令那些驕兵悍將？趙司業此去，無異羊入虎口！”
張居正默然片刻，眼中是深不見底的寒潭。他霍然起身，沈聲道：“肅卿兄，伯載兄，趙司業獨木難支。我等既為同僚，豈能坐視？當隨行護衛！”
“正該如此！”高拱、沈坤齊聲應道。
與此同時，張家後院卻是一片緊張有序的忙碌。黛玉頭戴巾幗，一身素凈的布衣，指揮著家中仆役和瀟湘書林、玉燕堂的夥計，將一袋袋炒面、雜糧幹果實餅、魚肉湯餅、肉脯蜜餞分裝進結實的麻袋。
院中彌漫著炒面的焦香和幹果的甜香。旁邊整齊碼放著，數以萬計的葫蘆瓶，裏面灌滿了濃稠的蜂蜜水。
“太太，這是把咱們鋪子的家底都搬空了啊！”游七看著堆積如山的糧袋，心疼得直咂嘴。
黛玉抹了一把額角的細汗，神色平靜：“游七，皮之不存，毛將焉附？京師若淪陷了，這些黃白之物，憑你我之力還能護得住嗎？”
她目光掃過院中束裝待發、目如鷹隼的荊州八虎，“阿年，阿樹，你們八個，隨我押送這批糧草軍資，前往通州前線！記住，糧草務必親手交到右僉都禦史王忬手中！途中若有宵小覬覦，無論何人，格殺勿論！”
戰時狀態，最忌婦人之仁。
為首的少年陳景年，身形挺拔如青松一般，抱拳應諾，聲音金石般鏗鏘：“師娘放心！人在糧在！”
八月秋夜，悶熱無風。通州城外，漕河嗚咽流淌。總兵仇鸞的大帳內卻是燈火通明，絲竹靡靡。仇鸞衣衫不整，斜倚在虎皮褥子上，左右美姬環繞，正就著一名妖嬈女子手中的銀杯，痛飲美酒。帳內彌漫著濃烈的酒氣和脂粉香。
“報！”一名親兵慌張闖入，“稟大帥！趙司業，攜張居正、沈坤、高拱三位翰林，已至營外！還有押送的大批糧草！”
仇鸞醉眼惺忪，不耐煩地揮揮手：“翰林院那些閑得蛋疼的鳥官來幹什麽！就說本帥軍務繁忙，不見！糧草留下便是！讓他們滾！”
“仇總兵好大的威風！”一聲斷喝如驚雷炸響。
趙貞吉已掀簾而入，張居正、高拱、沈坤緊隨其後。趙貞吉手持明黃敕書，目光如炬，直刺仇鸞，“聖上敕命，令本官宣諭諸軍，犒賞士卒，激勵殺敵！汝身為大將，畏敵如虎，龜縮營中，飲酒作樂，置通州存亡、京師安危於何地？”
仇鸞被他這身凜然正氣所懾，酒醒了大半，惱羞成怒，猛地推開身邊女子，跳了起來，指著趙貞吉鼻子罵道：“趙貞吉！你不過一個酸腐文官，仗著有張紙片子，就敢來本帥營中指手畫腳？通州守不守得住，關你屁事！老子自有退敵妙計！輪不到你在此聒噪！識相的，留下糧草，趕緊滾回你的京城！”
“妙計？”張居正怒極反笑，踏前一步，戟指仇鸞，“你的妙計，莫不是再備下重金，去賄賂俺答，求他換個地方去搶？張達、林椿兩位將軍在天之靈，看著你這等鼠輩竊據高位，不知作何感想！”
“你…你們…反了！反了！”仇鸞氣得渾身亂顫，臉色由紅轉青，對著帳外嘶吼，“來人！給我拿下這群狂悖之徒！”
帳外親兵聞聲欲動。就在這劍拔弩張之際，一道清冷的女聲自帳外傳來，帶著霜雪般的寒意：“仇總兵，你要拿下誰？”
黛玉手提寶劍，在陳景年、楊嘉樹、傅望舒等八名少年護衛的簇擁下，步入大帳。
她目光平靜地掃過帳內烏煙瘴氣的景象，最後落在仇鸞臉上：“我傾盡家資，購得數萬糧秣，為的是犒勞前線浴血殺敵的將士，為的是守住通州，保住京師百萬生民性命。”她聲音陡然轉厲，如冰刀霜劍，“不是拿來養你這畏敵如鼠、通敵賣國之輩的！”
“通…通敵？你血口噴人！”仇鸞心神大亂，色厲內荏地尖叫。
“血口噴人？”黛玉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，從袖中取出一封密信，當眾展開，“錦衣衛已截獲，你寫給俺答義子脫脫的信，你約定獻上糧草金銀，換取其大軍繞行，不攻你防區的密約！筆跡、印信，一應俱全！仇鸞，你還有何話說？”
仇鸞如遭雷擊，面無人色，彪形之軀篩糠般抖了起來。他猛地意識到，眼前這看似柔弱的女子是錦衣衛的人，而她身後那些沈默的少年，遠比趙貞吉等人可怕百倍！
“拿下！”黛玉不再看他，只輕輕吐出兩個字。
話音未落，陳景年身形已如鬼魅般欺近！仇鸞驚恐欲呼，眼前只覺寒光一閃，喉間一涼，所有聲音戛然而止。
他龐大的身軀轟然倒地，雙目圓睜，頸間一道細細的紅線迅速擴大，鮮血汩汩湧出，染紅了前襟。
楊嘉樹手起刀落，已將仇鸞那驚恐萬狀的首級斬下！傅望舒動作更快，早已扯下帳中懸掛的一面明軍旗幟，將那血淋淋的人頭裹住，提在手中。
整個過程快如電光石火，帳內諸人，連同仇鸞的親兵，竟無一人來得及反應！
趙貞吉、高拱等人縱然剛毅，見此雷霆手段，亦是心神劇震。張居正看著那滾落的人頭，胸中塊壘頓消，忍不住大喝一聲：“殺得好！”
黛玉面色沈靜如水，仿佛剛才只是拂去一粒塵埃，她手中所持的密信不過是依據史書所載偽造的，為的就是詐謀其命。仇鸞此人禍國殃民留之不得。
她轉向驚魂未定的仇鸞親兵，振振有詞道：“仇鸞通敵賣國，罪證確鑿，現已伏誅！爾等若願戴罪立功，隨王忬死守通州，既往不咎！若執迷不悟，此獠便是下場！”
親兵們看著少年護衛手中滴血的刀鋒，又看看傅望舒提著的那顆人頭，還有趙貞吉高舉的明黃聖旨，哪裏還敢有半分違逆，紛紛跪倒在地，顫聲高呼：“願聽大人調遣！誓死守城！”
當夜，仇鸞那顆被明軍旗幟包裹的頭顱，高懸於通州的城門之上！城下，是深沈的夜色，和遠處俺答大營星星點點的篝火。
右僉都禦史王忬立於城頭，望著那在夜風中微微晃動的血旗包裹，又看向城下遠處黑壓壓的敵營，胸中一股久違的豪氣激蕩而起。
他猛地拔出佩劍，指向敵營方向，發自肺腑的嘶聲，響徹城頭：“將士們！通州，是京師的門戶！我等身後，是父母妻兒！是祖宗陵寢！今日，有進無退！人在城在！”
“人在城在！”
“人在城在！”
悲憤而決絕的吼聲，如沈雷滾過通州城頭，撕裂了死寂的夜空，傳向遠方幽暗的敵營。
十月寒風如刀，刮過京郊枯黃的原野。俺答大軍終於如同黑壓壓的潮水，漫過了最後一道丘陵，兵臨北京城下。
旌旗蔽野，刀槍如林，沈悶的戰鼓聲和淒厲的號角聲混雜在一起，震得大地都在微微顫抖。
城墻垛口後，守軍士兵緊握著冰冷的兵器，臉色發白，看著那無邊無際的敵騎洪流，一股深入骨髓的寒意攫住了每個人。
京郊城外，景象更是慘絕人寰。俺答游騎如同蝗群，呼嘯著沖入散布的村落。茅屋被點燃，濃煙滾滾直沖天際，房倒屋傾，火光映照著士兵獰笑的臉和百姓絕望的哭嚎。
來不及逃走的老人被長矛刺穿，挑在半空；婦人被拖拽著頭發擄走；嬰兒的啼哭止於馬蹄之下。田野間，道路上，到處都是奔逃的人群，哭喊聲、慘叫聲、馬蹄聲，匯成一片末日般的悲鳴。無數失去家園的流民，扶老攜幼，哭喊著湧向緊閉的城門。
“開門啊！軍爺開開門啊！”
“放我們進去！韃子來了！救命啊！”
“娘！娘你在哪兒啊…”
百萬黎庶的哭號聲浪，如同洶湧的潮水，一波波沖擊著厚重的城門和高聳的城墻，震得墻磚都似乎在嗡鳴。城墻上的守軍，看著城下那黑壓壓一片絕望掙紮的人群，聽著那撕心裂肺的哭喊，無不心如刀絞，握刀的手都在顫抖。
“大人！城外百姓足有十萬之眾啊！求大人開恩，放條生路吧！”一名守城把總跪在兵部官員面前，聲音哽咽。
兵部官員臉色鐵青，嘴唇哆嗦著：“開…開城門？萬一韃子趁勢沖進來…京師陷落，這滔天大罪，誰擔得起？嚴令！沒有上諭，任何人不得擅開城門！”
絕望在蔓延。城下的人潮更加瘋狂地向城門湧去，捶打、哭喊、咒罵…混亂中，踩踏無可避免地發生，慘叫聲此起彼伏。
“開門！”一聲暴喝如驚雷炸響。
錦衣衛經歷沈煉，身披玄色曳撒，手按繡春刀，帶著一隊校尉疾步沖上城頭。他雙目赤紅，看著城下煉獄般的景象，猛地一把抓住那兵部官員的衣襟，厲聲道：“關閉城門，就是把這十萬生民，活活送給韃子屠戮！此非保國，實乃屠民！”
他猛地松開手，轉身對著值守的校尉吼道：“速去稟報陸炳陸大人！沈煉鬥膽，請開城門！放百姓入城！一切罪責，沈煉一人承擔！”
陸炳正對著滿墻的京師輿圖，眉頭緊鎖。聽完稟報，他沈默了片刻。數十萬萬黎庶的哭喊，仿佛穿透重重高墻，回蕩在自己心頭。
他緩緩轉過身，臉上刀刻般的線條，在昏暗的光線下顯得格外冷硬。最終，他提起朱筆，在一份空白駕帖上疾書數行，沈聲道：“傳我令！開城門！放百姓入城！著五城兵馬司全力疏導，錦衣衛緹騎警戒兩翼，嚴防奸細混入！敢有趁亂劫掠、制造事端者立斬！”
命令如同巨石投入死水，激起千層浪。沈重的城門在刺耳的“嘎吱”聲中，緩緩開啟了一道縫隙。緊接著，縫隙越來越大！城外的百姓如同決堤的洪水，哭喊著、推搡著，瘋狂地湧入那象征著生機的門洞。
守城的士兵和五城兵馬司的軍士聲嘶力竭地維持著秩序，錦衣衛的緹騎如臨大敵，鷹隼般的目光掃視著洶湧的人流。
京城瀟湘書林與玉燕堂門口，空地支起了涼棚和鐵鍋，向流民發放雜糧餅與雜糧粽。鍋下柴火熊熊，蒸屜裏混合著幹果和肉碎的香氣彌漫開來。
晴雯、朱雀、黃鸝、白鷺四人，臉上沾著些許煙灰，揚聲喊著：“鄉親們！排好隊！一人一餅一粽！孩子和老人先來！不要擠！都有！都有！”
游七帶著幾個小廝，拼命地維持著秩序，將炊餅與粽子，遞到伸來的逃難的京郊百姓中。
同一時刻，安定門城樓之上，氣氛凝重如鐵。陸炳和沈煉按刀而立，目光越過護城河，投向遠處連綿不絕、篝火如星的俺答大營。寒風卷著塵土和遠處飄來的焦糊味，吹動著他們肩上的披風。
“大人，”沈煉聲音低沈，“俺答紮營已穩，氣焰囂張。其軍中漢奸趙全、周元二賊，最為可惡，熟悉我邊情虛實，為虜酋出謀劃策，流毒無窮！若任其蠱惑，恐生變數。”
陸炳拿起千裏鏡，遠眺敵營深處那頂最為巨大的王帳，眼神銳利如刀：“此二獠不除，終為大患。然俺答揮師十萬，敵營森嚴，萬軍之中取上將首級，談何容易？”
“我等願往！”清朗而堅定的聲音一齊響起。
陳景年、楊嘉樹、傅望舒等八名少年護衛，不知何時已肅立在陸炳身後。他們身著緊身玄衣，背負臂弩，腰挎三眼銃和短刀，臉上塗著灰黑的油彩，只露出一雙雙驚人的眸子，如同八柄蓄勢待發的利刃。
沈煉霍然轉身，目光如電，掃過這八張年輕而堅毅的臉。
陸炳看到臉上尚有鞭痕餘跡的陳景年，也吃了一驚：“你？”他指關節捏得發白，眉頭擰成深壑，想到家中為這小子，以淚洗面的女兒，喉間滾動，卻吐不出第二個字。
楊嘉樹抱拳道：“陸大人，我們剛穿越戰線，斬殺了通敵畏戰的仇鸞，護送幾位翰林到通州勞軍，行賞饗士歸來。”
陳景年單膝跪地，斬釘截鐵道：“陸大人！我等受錦衣衛栽培八年，習武藝，通韃語，精刺殺，擅奔襲，正為此刻！請大人允準我等降繩出城，夜入虜營，取趙全、周元二賊首級！若能生擒其帳前猛將，更可挫敵銳氣！”
寒風呼嘯，城頭火把明滅，映照著少年們毫無畏懼的面容。
陸炳是看著他們長大的，他記得很清楚，他們最大的十五歲，最小的才十三歲。最初，的確是想把他們培養成陸家的死士，可是最終的結果卻出現了偏差。他既惱恨又無奈，可是當他們真的願意慷慨赴國難之時，帶給他的除了震驚之外，還有錐心之痛。
沈默了數息，再擡首時，陸炳眼圈紅了，目光在他們身上逡巡良久。終於，他緩緩頷首，沈聲道：“好！壯哉少年！”他手一揮，“取酒來！”
親兵捧上酒壇和粗瓷大碗。陸炳親手拍開泥封，濃郁的酒香瞬間彌漫開來。他親自舀酒，將八個大碗一一斟滿。酒液在碗中激蕩，映著火把的光。
“此酒，為諸位壯士壯行！”陸炳端起一碗，聲音沈渾，“待你們功成歸來，本督再為荊州八虎斟滿慶功酒！”
八名少年互相看了一眼，陳景年微微一笑，抱拳道：“陸大人厚意，我等心領！林老師說吃酒誤事，這酒待我等提得漢奸首級歸來，再飲不遲！”
言罷，八人齊齊抱拳躬身，再無二話，轉身敏捷地撲向城墻垛口。早已備好的繩索被無聲拋下，八道黑影，如同融入夜色的蝙蝠，順著繩索飛速滑下，眨眼間便消失在城墻下的黑暗之中。
陸炳和沈煉端著酒碗，極目遠眺。酒氣辛辣，卻壓不住心頭那沈甸甸的擔憂與期待。寒風更烈，卷起城頭的旌旗，獵獵作響。
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作者有話說：1、張廷玉·《明史·卷三百二十七·列傳第二百一十五·外國八· 韃靼》敵大眾犯京師，大同總兵鹹寧侯仇鸞、巡撫保定都禦史楊守謙等，各以勤王兵至。帝拜鸞為大將軍，使護諸軍。
2、《名山藏·仇鸞傳》：嘉靖二十九年，虜入大同。總兵張達、林椿戰死。起鸞鎮守，覆宮保如故。有時義者，提督時陳仆。侯榮者，太原伶人。二人便巧可用，鸞嬖之。鸞覆多收陜西兵之為通事者，用為耳目。屬虜逼大同，鸞念前將敗，則大驚。義榮曰：“主公無憂。虜方請市，廷議未定，政可說也。”即為鸞持貨幣走入虜，結俺答義子脫脫。使言：“中國且許市，即過大同毋入也。”俺答受義榮貨幣，遺之箭纛，以為信契，而與之盟。虜入，不犯大同，望京師東。義榮曰：“虜騎東，主公宜自請入衛，可以為功而上結於天子。”鸞悅，即佯奏：“臣偵虜東行，且犯薊鎮。誠恐京師震驚。請以便宜應援，或隨賊搏戰，或徑趨通州為防守，惟上之所命。”而上壯之，詔鸞留壁居庸關，聞警入援。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：庚戌秋，虜犯京師，警始聞，當事者盡閉諸城門，民走入保不得，啼號之聲載道。公亟啟門以納，凡活數萬人。
《青霞集·卷十二·青霞沈公年譜》：嘉靖二十九年庚戌，先生四十四歲，是年十月，谙達掠近郊，時都門閉，村民百萬求入不得，哭聲震野，當事者莫敢發策，先生急謂：“陸公勿閉門，閉門予敵民矣。”陸公為言於上而許之，所入男女以巨萬計，後數日，敵獲禦馬監中官，牓其背，令入報曰：“幸貢，不則且肆掠。”大宗伯徐公階請上臨朝，詔文武羣臣議。檢討毛公起言：“許之便。”司業趙公貞吉叱起言，不許便。先生曰：“谙達犯順至城下，許其貢，掠，不許亦掠，京營將士久襲承平。兵鈍甲朽。難以應。卒今且令禮部與語，汝等遠來求貢，未測聖意不敢遽奏，必欲貢當備列誠欵，為汝奏，請如是，遷延以緩其勢，隂為戰計，乘怠而襲之，彼可擒也。”是時奸相嚴嵩怪，而問其黨太宰夏邦謨，遽承望呵曰：“若何小吏多談乃爾！”先生目攝之曰：“大吏噤不言，故小吏言胡怪也，且不曰主辱臣死耶？”次日，上視朝，詔有計破敵者，得盡言，先生既上疏：“請兵萬人，一則護衛陵寢，俾主上無北顧憂，一則防守通州、盧溝，以通餉道，嚴飭將吏，奮勇設奇，大創強敵。”詔下兵部議，是夕天發震雷大雨，如註敵，乃宵遁。未幾，仇鸞議馬市，嚴氏實主之，先生廷諍以為不可，詞直慨激切，衆皆愕然退而氣不平者，累日一日，先生與尚寶司丞張君遜業飲嘆曰：“前日敵在城下，使謀國有人，豈令蹂躪至此乎？綱紀大壞，賄賂公行，四海民窮，九邊政廢，實嵩父子罪也，大奸不去，他事未有可議者。”
《明史·卷二百九·列傳九十七》：會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨煉是之。吏部尚書夏邦謨曰：“若何官？”煉曰：“錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”遂罷議。
《明史·卷二百九·列傳九十七》：煉憤國無人，致寇猖狂，疏請以萬騎護陵寢，萬騎護通州軍儲，而合勤王師十餘萬人，擊其惰歸，可大得志。帝弗省。嵩貴幸用事，邊臣爭致賄遺。及失事懼罪，益輦金賄嵩，賄日以重。煉時時搤腕。一日從尚寶丞張遜業飲，酒半及嵩，因慷慨罵詈，流涕交頤。
《明世宗實錄·卷三百六十四》：錦衣衛掌衛事右都督陸炳言：“大虜睥睨通州，未即渡河，所恃者仇鸞兵扼其前耳。今相持已久，遠卒饑疲，饋餉不繼，可為寒心。宜趨令兵部發兵應援，令戶部發銀充餉，令薊鎮守臣伺虜歸路遮擊之。事寧之日，巡按禦史王忬紀錄功過以聞。”上深然之，因切責戶部。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：“虜游騎薄城下，城中惡少密相結，乘時為亂，有期日將發，公廉知其狀，縛魁渠置諸獄，遂以無事。”
王世貞《弇州四部稿·卷八十六·明故錦衣衛經歷贈奉議大夫光祿寺少卿青霞沈公墓志銘》：當寇掠近郊時，都門閉。公急謂陸公勿閉門，閉門予敵民矣。陸公為言於上，而許之，所入男女以巨萬計。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：庚戌秋，虜犯京師，警始聞，當事者盡閉諸城門，民走入保不得，啼號之聲載道。公亟啟門以納，凡活數萬人。
嘉靖二十九年（1550）秋，俺答大舉進犯古北口。王忬上奏進言潮河川（今北京市密雲縣古北口鎮南）有小路，一天可達通州。王忬疾馳至通州防禦，盡徙舟船到東岸。半夜，敵軍果然大軍壓境，沒辦法渡河，於是設置壁壘於河東。明世宗密遣宦官探查軍情，見王忬正在激勵士兵登城。返回上奏，明世宗大喜。副都禦史王儀守通州，禦史姜廷頤彈劾他不稱職，王忬也彈劾王儀放縱士卒虐待大同仇鸞的軍隊。明世宗立刻下命逮捕王儀，而超擢王忬為右僉都禦史代替。敵軍退卻，王忬請求賑濟難民，築京師外郭，修通州城，築張家灣大小二堡，置沿河敵臺。得到明世宗的同意。後罷免通州、易州守禦大臣，召王忬還。
《明史》卷193《趙貞吉傳》：俺答薄都城，謾書求貢。詔百官廷議，貞吉奮袖大言曰：“城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？”徐階曰：“君必有良策。”貞吉曰：“為今之計，請至尊速禦正殿，下詔引咎。錄周尚文功以勵邊帥，出沈束於獄以開言路；輕損軍之令，重賞功之格；遣官宣諭諸將，監督力戰，退敵易易耳。”時帝遣中使瞷廷臣，日中莫發一語。聞貞吉言，心壯之，諭嚴嵩曰：“貞吉言是，第不當及周尚文、沈束事耳。”召入左順門，令手疏便宜。立擢左諭德兼監察禦史，奉敕宣諭諸軍。給白金五萬兩，聽隨宜勞賞。初，貞吉廷議罷，盛氣謁嚴嵩。嵩辭不見，貞吉怒叱門者。適趙文華至，貞吉覆叱之。嵩大恨。及撰敕，不令督戰，以輕其權，且不與一卒護行。時敵騎充斥，貞吉馳入諸將營，散金犒士，宣諭德意，明日即覆命。帝大怒，謂貞吉漫無區畫，徒為尚文、束游說。下之詔獄，杖於廷，謫荔波典史。
胡直《衡廬續稿》（四庫全書本）卷11《少保趙文肅公傳》：是歲為庚戌，公嘗語當事者曰：“虜將大入，盍為防禦計？”已而八月之望，虜果闌入古北口內，蹂通州，進薄都城。公乃上獻計破虜疏，請急遣官捧詔激勵各軍營，許開損軍令，凡獲一級，賞銀百兩。是時，虜方有求貢嫚書入朝，上詔禮部尚書徐公階集百官議可否，日中莫有發一談者。徐公將取簿二署名書之，公獨出班大言曰：“城下之盟，春秋恥之。且既許貢，則虜必入城要索不已，即內外夾攻，胡以禦之？”徐公曰：“足下必有退虜奇畫。”公曰：“為今之計，煩為請主上出禦正殿，下詔引咎，錄周尚文之功以勵邊帥，釋沈束之獄以開言路。輕損軍之令，重賞功之格。飭文武百司為城守，遣官宣諭諸將，監督力戰。其它無可為奇畫者。”上已偵知公言，手詔輔臣嚴嵩曰：趙某言是，第不當及周尚文、沈束事。命下，嘉公壯猷，升左春坊左諭德兼監察禦史，領勃宣諭並給銀惟所措，然未有督戰事權可統攝諸將以行者也。公亦先以是請於高，高故有卻，又其黨趙文華者素銜公，冀相崎龁而甘心之，故既不與事權，即兵曹一護卒不可得。於時虜騎充斥，公獨單騎出城，先詣總兵仇鸞營，次過諸將，鹹宣上旨，激勵付賞功銀，一時將卒感奮。惟趙國忠一營駐沙河，隔虜，則屬鸞傳諭，而公以次晨入城覆命。方公之入也，仍欲上請事權督戰，已撰有疏草矣。而鸞陰畏公至，遂令人請備譽疏，故為遲之。公入朝，趣疏不來，獨以宣諭事畢奏上。上怒，謂公領銀未睹措畫，第為周尚文、沈束懷怨，詔錦衣衛逮杖，遂落職，補廣西慶遠府荔波縣典史。然一時海內識者誦公主張國是，大義凜然，令邊釁不開、國勢日尊者皆公力也。
戚繼光於嘉靖二十八年（1549年）十月考中山東鄉試的武舉。次年九月到京師會試時，恰逢庚戌之變爆發，蒙古軍自古北口直抵北京城下，明廷慌忙籌劃保衛京師。戚繼光於是“條上便宜，部當其議”，被任命為守衛京師九門的總旗牌官。盡管沒有考中這次會試，但戚繼光的軍事才能已顯露出來。此後，兵科給事中王德等人看到戚繼光“青年而資性敏慧，壯志而騎射優長”，都上疏推薦他。
《國朝獻徵錄·卷三十九·兵部尚書鹿野史公道行狀》：二十九年秋，虜賊入犯畿輔，蒙恩召覆兵部左侍郎。公以腥膻犯順，君父憂懷，正臣子捐之日，乃攜家僮數人，即倉皇就道。時虜猖獗，蘆溝橋一帶肆行劫殺，行旅絕者數日巳。公既行，旅人故皆荷鍤執梃隨之於後，京師之路遂得相通。此時鄉人殊極壯公之行。及抵京，中外人心皇惑，部中危疑特甚。公至即署事，部中正色直言，每有題覆，多見嘉納，人心遂安。未幾，覆以防邊禦虜至計，列款陳奏，蒙旨嘉納，付本兵看議行。
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嘉靖二十九年的五月, 天氣已顯出幾分溽熱。張居正擱下手中的紫毫，目光沈沈落在剛剛繪就的京畿防圖上，圈出了幾處關隘。
“叔大, ”一聲輕喚自身後響起，黛玉端著一盞清茶走進來，燭光映著她溫婉的側臉, “喝口茶，歇歇吧。”
張居正兩指一並，指向輿圖上大同一帶：“宣府、大同，看似兵強馬壯，實則虛如累卵。仇鸞此人，素無將略, 勾結嚴閣老得以翻身, 竊據高位。今歲漠北水草不豐, 俺答必如餓狼撲食, 宣大首當其沖，恐難當其鋒。若他重金賄賂俺答茍全自身, 保全大同, 距離俺答叩關也就不遠了。”
他的聲音清冷, 帶著一種穿透迷霧的篤定。黛玉將茶盞輕輕放在書案一角，目光掃過那些朱紅的圈記：“戚將軍鎮守薊門三年期間, 撰寫的《備俺答策》瀟湘書林已刊印完畢，共計五千冊。”她頓了頓，聲音放得更輕，“玉燕堂賬上能動用的現銀，我已悉數提出，加上瀟湘書林這半年的盈餘, 湊足了七八萬兩，正讓游七采買雜糧米面、幹果、蜂蜜。足夠十萬將士守城三月。”
與其等著戶部臨危籌糧，還不如自己未雨綢繆。
“便是將士們用不上，還可以散濟京郊難民，這些東西能保半年不壞呢。”
張居正轉過身，握住妻子的手，燭光跳躍在他年輕俊美的臉上，深潭般的眸子凝視著她，不掩憂慮：“黛玉，此乃傾家之舉。一旦……”
“一旦戰火燃起，覆巢之下，焉有完卵？”黛玉迎著他的目光，唇邊泛起一絲堅定的笑意，“銀錢是死物，能為大明將士百姓換一線生機，便是它最大的用處。至於家中用度，我自有分寸。”她反手緊了緊丈夫的手，“明日，我便托陸大人，將《備俺答冊》設法遞入宮中。”
烈日熔金，蟬鳴鼓噪。張家後院中，八道古銅色的勁瘦身影，在蒸騰的熱浪中變陣搏鬥。汗水在少年繃緊的肌肉上流淌，三眼銃與勁弩在他們手中揮動，化作殘影，不時發出呼喝聲響。
一襲青衫的唐順之，立於樹蔭下，他身形看似文弱，站姿卻似崖邊孤松，目光在少年們身上來回逡巡。
“停！”他擡眸一聲令下，場上激烈的纏鬥瞬間停止。
陳景年保持著格擋姿態，手臂肌肉賁張，臂弩橫架胸前，另一手三眼銃剛收回一半。
“臂弩機要，在藏與快！”唐順之身影一晃，掠至陳景年面前。他並指如劍，疾點其肘關節，動作快得只餘殘影。
“格擋後，弩機切勿暴露。”他猛地探手，卸下旁邊楊嘉樹手中的臂弩，身體一旋一伏，“噗”一聲輕響，手腕迅速一翻，弩機已隱入手肘內側，三眼銃同時護住身前空門。
“看清了？無論是否擊中敵人，收弩如電，三眼銃護身！”
少年們屏息，瞳孔收縮，將那一串行雲流水的動作烙印在心底。
唐順之不再多言，擡腳踢在傅望舒的小腿上：“步子太沈！要飄起來！”
傅望舒咬牙，足尖發力，身形瞬間變得輕靈，如同壁虎貼地滑行。
沒過多久少年們汗滴成溪，喘息漸重。眼神卻在疲憊中淬煉出更銳利的光芒，每一次舉弩，每一次騰挪，都帶著無畏的狠厲。
午後，張府後院殺伐聲漸息。臨水小築內，墻上掛著巨幅的《京畿山川形勝圖》。羊皮古卷上，墨線勾連，山河城池，纖毫畢現。
羅洪先手持細長竹鞭，鞭梢輕點在圖上的山脊，沿著潮白河蜿蜒的墨線疾走，“秋枯水淺，這幾處沙洲暗伏，馬蹄可涉！”
竹鞭轉向，掃過西山與燕山南麓犬牙交錯的地帶，鞭尖落在一處微小的鋸齒狀記號上，“此處有暗路小徑，僅容側身。”又點向一片密集的細點，“這裏有一片蘆葦蕩，長高八尺，足以藏身。”
少年們的目光，緊緊追隨著游走在輿圖上的鞭梢，將各種細節詳記於心。
京城沈入酣夢，帶著血腥的風雲，正從塞外翻湧而來。俺答鐵騎踏破大同，總兵張達、副總兵林椿血染疆場，以身殉國。六月戰起，如驚雷炸響。
消息傳入翰林院，眾官僚屬相顧失色，一片死寂中，唯有國子監司業趙貞吉猛地拍案而起，須發戟張：“仇鸞！誤國之賊！大同雄關，竟喪於斯人之手！”他雙目赤紅，聲音洪亮，震得微塵簌簌而下。
張居正端坐案後，面沈如水，攥著狼毫的手骨節泛白，該來的終還是來了。他身旁的高拱，臉色鐵青，牙關緊咬，從齒縫裏迸出低吼：“嚴嵩老賊，任用此等膿包，實乃國蠹！”
修撰沈坤亦連連搖頭，嘆息不止。
八月的風已帶上蕭瑟的涼意，卻吹不散彌漫京城的恐慌。俺答大軍如入無人之境，破宣府，掠懷柔、昌平，兵鋒直指通州！告急文書雪片般飛入紫禁城。
自土木之變後，京師百年無警。如今俺答突然揮兵南下，紮營於潞河東二十裏之孤山，兵臨城下，滿朝震恐，群臣無措。
京師兵籍皆虛數，禁軍看似四五萬，半是老弱，半是內外提督大臣的家丁役使。盔甲兵刃緊缺，毫無戰力可言。
嘉靖帝朱厚熜半夜驚醒，急集兵民及四方應舉的武生守城，並飛檄召諸鎮兵勤王。
仇鸞與俺答義子脫脫秘密達成協議，上書嘉靖帝請命機動應援，隨賊搏戰，駐守通州。嘉靖帝還認為他勇敢，下詔命仇鸞留壁居庸關，聞警入援。
之後，嘉靖帝詔百官廷議，緊急磋商戰事。
嚴嵩道：“陛下，俺答一部不過搶食賊耳。些許邊患，擾不得陛下清修。只需稍加撫慰，許以互市之利，其兵自退。”
“搶食賊？”一聲壓抑著怒火的質問陡然響起。
禮部尚書徐階排眾而出，他身量矮小，此刻卻挺直了脊梁，目光如火一般，“嚴閣老！如今虜騎已在通州城外，殺人放火，屠戮我子民，焚毀我田園！此乃國難當頭！豈能以搶食賊輕描淡寫，搪塞聖聽？”
他猛地轉向禦座上的皇帝，聲音帶著悲愴與急切，“陛下！當務之急，是議定戰守禦虜之策啊！”
嘉靖帝神情焦灼，他掃了一眼階下神色各異的群臣，最終落在徐階身上，聲音飄忽：“徐卿，依你之見，該當如何？”
徐階深知無武備不足以言文事，他沈聲道：“虜兵鋒正銳，我大明戰備未齊，或可權且允其通貢之請，以作緩兵之計。俺答傳書皆漢文，朝廷當質疑真偽，自古以來也無臨城脅貢之禮。須令其先行退兵邊外，再令與之周旋貢市細節，方不失天朝體統！”
“這豈不是城下之盟？”位卑言輕的趙貞吉再也按捺不住，一步踏出班列，寬大的袍袖，因激憤而飛揚起來，揚聲道，“陛下！《春秋》有訓，城下之盟，乃奇恥大辱！今日若許其入城議和，彼輩蠻夷，貪得無厭，明日便要索我金銀，後日便要割我疆土！此例一開，國將不國！”
徐階涼涼道：“看樣子趙司業必有良策了。”
趙貞吉猛地一撩袍袖，跪倒在地，額頭重重叩在冰冷的金磚上，“臣鬥膽，請陛下速禦正殿，下詔引咎！追錄忠烈邊帥之功，以勵將士死戰之心！釋直言獲罪之官，廣開言路！嚴懲喪師失地之將，重賞殺敵立功之士！更遣重臣持節督戰，則上下用命，退敵易如反掌！”
擲地有聲的話音落下，偌大的西苑，卻靜得落針可聞。唯有銅鶴香爐中，逸出的青煙，兀自裊裊盤旋。
那些平日高談闊論的袞袞諸公，此刻都成了鋸嘴葫蘆，或低頭看靴尖，或擡眼望盤龍柱，無人應和趙貞吉的吶喊。
幾縷天光從高窗斜射而入，照亮空中飛舞的微塵，也照亮了禦座之上嘉靖帝慘白的臉。
張居正不再等待，雙手高舉早已備好的奏疏，朗聲道：“臣，翰林院侍講張居正，有救時六策，伏乞聖鑒！”
清朗而沈穩的聲音，打破了這令人窒息的死寂。
“其一，急防糧道，固守通州！通州乃漕運咽喉，積糧百萬，實京師命脈。今虜騎游弋畿輔，若通州有失，則京師坐困！請旨速詔重臣史道率精兵五千，攜火器百門，星夜馳援通州。嚴諭守將：‘糧在城在，棄城者斬！’同時征發民船，晝夜轉運存糧入京，分儲九倉！”
“其二，以攻代守，疲敵於野。虜兵驕橫，分股劫掠，正可擊其惰歸。請敕令宣大、薊遼各鎮，不拘勤王詔令，立選驍騎三千，付薊門戚繼光等悍將統領。專責襲擾：晝夜分小隊抄掠虜營，焚其草料，斷其汲道，擊其散掠之兵！務使虜騎晝夜不寧，馬匹饑疲，挫其鋒芒於外，則都城之圍自緩！”
“其三，嚴督援軍，分屯要地。今各鎮援兵遷延道途，至則聚城下，徒耗糧餉。請飛檄諸將：保定兵屯良鄉，山東兵駐涿州，山西兵扼昌平！明定限期，違者以逗留論斬！命兵部尚書總督諸軍，有敢推諉者軍法從事！先至之軍不必候令，立剿京郊小股虜兵，護民入城，以振士氣！”
“其四，剛柔並濟，絕其妄想。俺答所求，不過互市。然城下之盟，辱國甚矣！請遣使仍持書往諭，但須明示：‘天兵雲集，堅城難下。爾等孤軍，糧盡必潰！’絕口不許城下議和，僅言：‘退歸塞外，可遣使至大同議貢市。’密令邊將：懸萬金購漢奸趙全、周元首級！”
“其五，陛下下詔，以定人心。今閭閻震動，奸商乘機擡價，易生內變。伏望陛下發哀痛之詔，直言：‘撫馭失道，致虜猖獗，苦我黎庶。’即開米巷官倉，平價糶米，活流民之命！嚴諭五城兵馬司及錦衣衛：凡搶掠、造謠、囤積居奇者，立斬懸首市曹！”
“其六，內帑發賞，以勵軍心。軍士忍饑，豈能死戰？懇請陛下撥發內庫銀十萬兩。半購糧草兵械，半為犒軍之資，先至援軍加倍給賞！”
他一氣呵成，條理分明，字字如金石擲地，在香煙繚繞的宮室中激起無形的回響。
最後，張居正深深俯首：“伏望陛下速降敕旨，敕令文武協心共濟。若稍遲延，恐誤宗社大計！臣昧死上言！”
良久的沈默之後，嘉靖帝混沌的目光似乎清明了一瞬，掠過階下那個長身玉立的年輕翰林，又掃過那份字字千鈞的奏疏，詢問群臣：“眾卿以為此計如何？”
盡管張居正所陳之策，駁斥了自己“緩兵備戰”的諫言，徐階還是出於大義站了出來，“臣附議！”
“臣附議！”高拱亦出聲。
附議之聲音，陸續響起。
終於，一個疲憊而含糊的聲音響起：“準張卿所奏。”嘉靖帝隨即又閉上了眼睛，悄然松了一口氣，有辦法就好。
嚴嵩被徹底晾在了一邊，低垂的眼皮下，一絲陰冷的光芒閃過。
詔命既下，趙貞吉慨然請纓，願持節宣諭諸軍，犒賞士卒。嘉靖帝為這孤忠之氣所感，當場擢升其為左春坊左諭德，兼河南道監察禦史，賜白金五萬兩犒勞守軍。
然而當敕書由內閣發出時，關鍵的“督戰”之權與護兵一節，竟被嚴嵩暗中抹去。趙貞吉接過那張語焉不詳的敕書，只是冷笑一聲，便欲單騎出城。
消息傳回翰林院，群情激憤。
“豈有此理！趙司業赤心為國，竟受此折辱！”高拱須發怒張，一掌拍在書案上，震得筆墨亂跳，“這是要趙司業孤身飼虎！嚴嵩老賊，其心可誅！”
沈坤亦是滿面怒容：“無兵無卒，無督戰之權，僅憑一紙空文，如何號令那些驕兵悍將？趙司業此去，無異羊入虎口！”
張居正默然片刻，眼中是深不見底的寒潭。他霍然起身，沈聲道：“肅卿兄，伯載兄，趙司業獨木難支。我等既為同僚，豈能坐視？當隨行護衛！”
“正該如此！”高拱、沈坤齊聲應道。
與此同時，張家後院卻是一片緊張有序的忙碌。黛玉頭戴巾幗，一身素凈的布衣，指揮著家中仆役和瀟湘書林、玉燕堂的夥計，將一袋袋炒面、雜糧幹果實餅、魚肉湯餅、肉脯蜜餞分裝進結實的麻袋。
院中彌漫著炒面的焦香和幹果的甜香。旁邊整齊碼放著，數以萬計的葫蘆瓶，裏面灌滿了濃稠的蜂蜜水。
“太太，這是把咱們鋪子的家底都搬空了啊！”游七看著堆積如山的糧袋，心疼得直咂嘴。
黛玉抹了一把額角的細汗，神色平靜：“游七，皮之不存，毛將焉附？京師若淪陷了，這些黃白之物，憑你我之力還能護得住嗎？”
她目光掃過院中束裝待發、目如鷹隼的荊州八虎，“阿年，阿樹，你們八個，隨我押送這批糧草軍資，前往通州前線！記住，糧草務必親手交到右僉都禦史王忬手中！途中若有宵小覬覦，無論何人，格殺勿論！”
戰時狀態，最忌婦人之仁。
為首的少年陳景年，身形挺拔如青松一般，抱拳應諾，聲音金石般鏗鏘：“師娘放心！人在糧在！”
八月秋夜，悶熱無風。通州城外，漕河嗚咽流淌。總兵仇鸞的大帳內卻是燈火通明，絲竹靡靡。仇鸞衣衫不整，斜倚在虎皮褥子上，左右美姬環繞，正就著一名妖嬈女子手中的銀杯，痛飲美酒。帳內彌漫著濃烈的酒氣和脂粉香。
“報！”一名親兵慌張闖入，“稟大帥！趙司業，攜張居正、沈坤、高拱三位翰林，已至營外！還有押送的大批糧草！”
仇鸞醉眼惺忪，不耐煩地揮揮手：“翰林院那些閑得蛋疼的鳥官來幹什麽！就說本帥軍務繁忙，不見！糧草留下便是！讓他們滾！”
“仇總兵好大的威風！”一聲斷喝如驚雷炸響。
趙貞吉已掀簾而入，張居正、高拱、沈坤緊隨其後。趙貞吉手持明黃敕書，目光如炬，直刺仇鸞，“聖上敕命，令本官宣諭諸軍，犒賞士卒，激勵殺敵！汝身為大將，畏敵如虎，龜縮營中，飲酒作樂，置通州存亡、京師安危於何地？”
仇鸞被他這身凜然正氣所懾，酒醒了大半，惱羞成怒，猛地推開身邊女子，跳了起來，指著趙貞吉鼻子罵道：“趙貞吉！你不過一個酸腐文官，仗著有張紙片子，就敢來本帥營中指手畫腳？通州守不守得住，關你屁事！老子自有退敵妙計！輪不到你在此聒噪！識相的，留下糧草，趕緊滾回你的京城！”
“妙計？”張居正怒極反笑，踏前一步，戟指仇鸞，“你的妙計，莫不是再備下重金，去賄賂俺答，求他換個地方去搶？張達、林椿兩位將軍在天之靈，看著你這等鼠輩竊據高位，不知作何感想！”
“你…你們…反了！反了！”仇鸞氣得渾身亂顫，臉色由紅轉青，對著帳外嘶吼，“來人！給我拿下這群狂悖之徒！”
帳外親兵聞聲欲動。就在這劍拔弩張之際，一道清冷的女聲自帳外傳來，帶著霜雪般的寒意：“仇總兵，你要拿下誰？”
黛玉手提寶劍，在陳景年、楊嘉樹、傅望舒等八名少年護衛的簇擁下，步入大帳。
她目光平靜地掃過帳內烏煙瘴氣的景象，最後落在仇鸞臉上：“我傾盡家資，購得數萬糧秣，為的是犒勞前線浴血殺敵的將士，為的是守住通州，保住京師百萬生民性命。”她聲音陡然轉厲，如冰刀霜劍，“不是拿來養你這畏敵如鼠、通敵賣國之輩的！”
“通…通敵？你血口噴人！”仇鸞心神大亂，色厲內荏地尖叫。
“血口噴人？”黛玉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，從袖中取出一封密信，當眾展開，“錦衣衛已截獲，你寫給俺答義子脫脫的信，你約定獻上糧草金銀，換取其大軍繞行，不攻你防區的密約！筆跡、印信，一應俱全！仇鸞，你還有何話說？”
仇鸞如遭雷擊，面無人色，彪形之軀篩糠般抖了起來。他猛地意識到，眼前這看似柔弱的女子是錦衣衛的人，而她身後那些沈默的少年，遠比趙貞吉等人可怕百倍！
“拿下！”黛玉不再看他，只輕輕吐出兩個字。
話音未落，陳景年身形已如鬼魅般欺近！仇鸞驚恐欲呼，眼前只覺寒光一閃，喉間一涼，所有聲音戛然而止。
他龐大的身軀轟然倒地，雙目圓睜，頸間一道細細的紅線迅速擴大，鮮血汩汩湧出，染紅了前襟。
楊嘉樹手起刀落，已將仇鸞那驚恐萬狀的首級斬下！傅望舒動作更快，早已扯下帳中懸掛的一面明軍旗幟，將那血淋淋的人頭裹住，提在手中。
整個過程快如電光石火，帳內諸人，連同仇鸞的親兵，竟無一人來得及反應！
趙貞吉、高拱等人縱然剛毅，見此雷霆手段，亦是心神劇震。張居正看著那滾落的人頭，胸中塊壘頓消，忍不住大喝一聲：“殺得好！”
黛玉面色沈靜如水，仿佛剛才只是拂去一粒塵埃，她手中所持的密信不過是依據史書所載偽造的，為的就是詐謀其命。仇鸞此人禍國殃民留之不得。
她轉向驚魂未定的仇鸞親兵，振振有詞道：“仇鸞通敵賣國，罪證確鑿，現已伏誅！爾等若願戴罪立功，隨王忬死守通州，既往不咎！若執迷不悟，此獠便是下場！”
親兵們看著少年護衛手中滴血的刀鋒，又看看傅望舒提著的那顆人頭，還有趙貞吉高舉的明黃聖旨，哪裏還敢有半分違逆，紛紛跪倒在地，顫聲高呼：“願聽大人調遣！誓死守城！”
當夜，仇鸞那顆被明軍旗幟包裹的頭顱，高懸於通州的城門之上！城下，是深沈的夜色，和遠處俺答大營星星點點的篝火。
右僉都禦史王忬立於城頭，望著那在夜風中微微晃動的血旗包裹，又看向城下遠處黑壓壓的敵營，胸中一股久違的豪氣激蕩而起。
他猛地拔出佩劍，指向敵營方向，發自肺腑的嘶聲，響徹城頭：“將士們！通州，是京師的門戶！我等身後，是父母妻兒！是祖宗陵寢！今日，有進無退！人在城在！”
“人在城在！”
“人在城在！”
悲憤而決絕的吼聲，如沈雷滾過通州城頭，撕裂了死寂的夜空，傳向遠方幽暗的敵營。
十月寒風如刀，刮過京郊枯黃的原野。俺答大軍終於如同黑壓壓的潮水，漫過了最後一道丘陵，兵臨北京城下。
旌旗蔽野，刀槍如林，沈悶的戰鼓聲和淒厲的號角聲混雜在一起，震得大地都在微微顫抖。
城墻垛口後，守軍士兵緊握著冰冷的兵器，臉色發白，看著那無邊無際的敵騎洪流，一股深入骨髓的寒意攫住了每個人。
京郊城外，景象更是慘絕人寰。俺答游騎如同蝗群，呼嘯著沖入散布的村落。茅屋被點燃，濃煙滾滾直沖天際，房倒屋傾，火光映照著士兵獰笑的臉和百姓絕望的哭嚎。
來不及逃走的老人被長矛刺穿，挑在半空；婦人被拖拽著頭發擄走；嬰兒的啼哭止於馬蹄之下。田野間，道路上，到處都是奔逃的人群，哭喊聲、慘叫聲、馬蹄聲，匯成一片末日般的悲鳴。無數失去家園的流民，扶老攜幼，哭喊著湧向緊閉的城門。
“開門啊！軍爺開開門啊！”
“放我們進去！韃子來了！救命啊！”
“娘！娘你在哪兒啊…”
百萬黎庶的哭號聲浪，如同洶湧的潮水，一波波沖擊著厚重的城門和高聳的城墻，震得墻磚都似乎在嗡鳴。城墻上的守軍，看著城下那黑壓壓一片絕望掙紮的人群，聽著那撕心裂肺的哭喊，無不心如刀絞，握刀的手都在顫抖。
“大人！城外百姓足有十萬之眾啊！求大人開恩，放條生路吧！”一名守城把總跪在兵部官員面前，聲音哽咽。
兵部官員臉色鐵青，嘴唇哆嗦著：“開…開城門？萬一韃子趁勢沖進來…京師陷落，這滔天大罪，誰擔得起？嚴令！沒有上諭，任何人不得擅開城門！”
絕望在蔓延。城下的人潮更加瘋狂地向城門湧去，捶打、哭喊、咒罵…混亂中，踩踏無可避免地發生，慘叫聲此起彼伏。
“開門！”一聲暴喝如驚雷炸響。
錦衣衛經歷沈煉，身披玄色曳撒，手按繡春刀，帶著一隊校尉疾步沖上城頭。他雙目赤紅，看著城下煉獄般的景象，猛地一把抓住那兵部官員的衣襟，厲聲道：“關閉城門，就是把這十萬生民，活活送給韃子屠戮！此非保國，實乃屠民！”
他猛地松開手，轉身對著值守的校尉吼道：“速去稟報陸炳陸大人！沈煉鬥膽，請開城門！放百姓入城！一切罪責，沈煉一人承擔！”
陸炳正對著滿墻的京師輿圖，眉頭緊鎖。聽完稟報，他沈默了片刻。數十萬萬黎庶的哭喊，仿佛穿透重重高墻，回蕩在自己心頭。
他緩緩轉過身，臉上刀刻般的線條，在昏暗的光線下顯得格外冷硬。最終，他提起朱筆，在一份空白駕帖上疾書數行，沈聲道：“傳我令！開城門！放百姓入城！著五城兵馬司全力疏導，錦衣衛緹騎警戒兩翼，嚴防奸細混入！敢有趁亂劫掠、制造事端者立斬！”
命令如同巨石投入死水，激起千層浪。沈重的城門在刺耳的“嘎吱”聲中，緩緩開啟了一道縫隙。緊接著，縫隙越來越大！城外的百姓如同決堤的洪水，哭喊著、推搡著，瘋狂地湧入那象征著生機的門洞。
守城的士兵和五城兵馬司的軍士聲嘶力竭地維持著秩序，錦衣衛的緹騎如臨大敵，鷹隼般的目光掃視著洶湧的人流。
京城瀟湘書林與玉燕堂門口，空地支起了涼棚和鐵鍋，向流民發放雜糧餅與雜糧粽。鍋下柴火熊熊，蒸屜裏混合著幹果和肉碎的香氣彌漫開來。
晴雯、朱雀、黃鸝、白鷺四人，臉上沾著些許煙灰，揚聲喊著：“鄉親們！排好隊！一人一餅一粽！孩子和老人先來！不要擠！都有！都有！”
游七帶著幾個小廝，拼命地維持著秩序，將炊餅與粽子，遞到伸來的逃難的京郊百姓中。
同一時刻，安定門城樓之上，氣氛凝重如鐵。陸炳和沈煉按刀而立，目光越過護城河，投向遠處連綿不絕、篝火如星的俺答大營。寒風卷著塵土和遠處飄來的焦糊味，吹動著他們肩上的披風。
“大人，”沈煉聲音低沈，“俺答紮營已穩，氣焰囂張。其軍中漢奸趙全、周元二賊，最為可惡，熟悉我邊情虛實，為虜酋出謀劃策，流毒無窮！若任其蠱惑，恐生變數。”
陸炳拿起千裏鏡，遠眺敵營深處那頂最為巨大的王帳，眼神銳利如刀：“此二獠不除，終為大患。然俺答揮師十萬，敵營森嚴，萬軍之中取上將首級，談何容易？”
“我等願往！”清朗而堅定的聲音一齊響起。
陳景年、楊嘉樹、傅望舒等八名少年護衛，不知何時已肅立在陸炳身後。他們身著緊身玄衣，背負臂弩，腰挎三眼銃和短刀，臉上塗著灰黑的油彩，只露出一雙雙驚人的眸子，如同八柄蓄勢待發的利刃。
沈煉霍然轉身，目光如電，掃過這八張年輕而堅毅的臉。
陸炳看到臉上尚有鞭痕餘跡的陳景年，也吃了一驚：“你？”他指關節捏得發白，眉頭擰成深壑，想到家中為這小子，以淚洗面的女兒，喉間滾動，卻吐不出第二個字。
楊嘉樹抱拳道：“陸大人，我們剛穿越戰線，斬殺了通敵畏戰的仇鸞，護送幾位翰林到通州勞軍，行賞饗士歸來。”
陳景年單膝跪地，斬釘截鐵道：“陸大人！我等受錦衣衛栽培八年，習武藝，通韃語，精刺殺，擅奔襲，正為此刻！請大人允準我等降繩出城，夜入虜營，取趙全、周元二賊首級！若能生擒其帳前猛將，更可挫敵銳氣！”
寒風呼嘯，城頭火把明滅，映照著少年們毫無畏懼的面容。
陸炳是看著他們長大的，他記得很清楚，他們最大的十五歲，最小的才十三歲。最初，的確是想把他們培養成陸家的死士，可是最終的結果卻出現了偏差。他既惱恨又無奈，可是當他們真的願意慷慨赴國難之時，帶給他的除了震驚之外，還有錐心之痛。
沈默了數息，再擡首時，陸炳眼圈紅了，目光在他們身上逡巡良久。終於，他緩緩頷首，沈聲道：“好！壯哉少年！”他手一揮，“取酒來！”
親兵捧上酒壇和粗瓷大碗。陸炳親手拍開泥封，濃郁的酒香瞬間彌漫開來。他親自舀酒，將八個大碗一一斟滿。酒液在碗中激蕩，映著火把的光。
“此酒，為諸位壯士壯行！”陸炳端起一碗，聲音沈渾，“待你們功成歸來，本督再為荊州八虎斟滿慶功酒！”
八名少年互相看了一眼，陳景年微微一笑，抱拳道：“陸大人厚意，我等心領！林老師說吃酒誤事，這酒待我等提得漢奸首級歸來，再飲不遲！”
言罷，八人齊齊抱拳躬身，再無二話，轉身敏捷地撲向城墻垛口。早已備好的繩索被無聲拋下，八道黑影，如同融入夜色的蝙蝠，順著繩索飛速滑下，眨眼間便消失在城墻下的黑暗之中。
陸炳和沈煉端著酒碗，極目遠眺。酒氣辛辣，卻壓不住心頭那沈甸甸的擔憂與期待。寒風更烈，卷起城頭的旌旗，獵獵作響。
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作者有話說：1、張廷玉·《明史·卷三百二十七·列傳第二百一十五·外國八· 韃靼》敵大眾犯京師，大同總兵鹹寧侯仇鸞、巡撫保定都禦史楊守謙等，各以勤王兵至。帝拜鸞為大將軍，使護諸軍。
2、《名山藏·仇鸞傳》：嘉靖二十九年，虜入大同。總兵張達、林椿戰死。起鸞鎮守，覆宮保如故。有時義者，提督時陳仆。侯榮者，太原伶人。二人便巧可用，鸞嬖之。鸞覆多收陜西兵之為通事者，用為耳目。屬虜逼大同，鸞念前將敗，則大驚。義榮曰：“主公無憂。虜方請市，廷議未定，政可說也。”即為鸞持貨幣走入虜，結俺答義子脫脫。使言：“中國且許市，即過大同毋入也。”俺答受義榮貨幣，遺之箭纛，以為信契，而與之盟。虜入，不犯大同，望京師東。義榮曰：“虜騎東，主公宜自請入衛，可以為功而上結於天子。”鸞悅，即佯奏：“臣偵虜東行，且犯薊鎮。誠恐京師震驚。請以便宜應援，或隨賊搏戰，或徑趨通州為防守，惟上之所命。”而上壯之，詔鸞留壁居庸關，聞警入援。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：庚戌秋，虜犯京師，警始聞，當事者盡閉諸城門，民走入保不得，啼號之聲載道。公亟啟門以納，凡活數萬人。
《青霞集·卷十二·青霞沈公年譜》：嘉靖二十九年庚戌，先生四十四歲，是年十月，谙達掠近郊，時都門閉，村民百萬求入不得，哭聲震野，當事者莫敢發策，先生急謂：“陸公勿閉門，閉門予敵民矣。”陸公為言於上而許之，所入男女以巨萬計，後數日，敵獲禦馬監中官，牓其背，令入報曰：“幸貢，不則且肆掠。”大宗伯徐公階請上臨朝，詔文武羣臣議。檢討毛公起言：“許之便。”司業趙公貞吉叱起言，不許便。先生曰：“谙達犯順至城下，許其貢，掠，不許亦掠，京營將士久襲承平。兵鈍甲朽。難以應。卒今且令禮部與語，汝等遠來求貢，未測聖意不敢遽奏，必欲貢當備列誠欵，為汝奏，請如是，遷延以緩其勢，隂為戰計，乘怠而襲之，彼可擒也。”是時奸相嚴嵩怪，而問其黨太宰夏邦謨，遽承望呵曰：“若何小吏多談乃爾！”先生目攝之曰：“大吏噤不言，故小吏言胡怪也，且不曰主辱臣死耶？”次日，上視朝，詔有計破敵者，得盡言，先生既上疏：“請兵萬人，一則護衛陵寢，俾主上無北顧憂，一則防守通州、盧溝，以通餉道，嚴飭將吏，奮勇設奇，大創強敵。”詔下兵部議，是夕天發震雷大雨，如註敵，乃宵遁。未幾，仇鸞議馬市，嚴氏實主之，先生廷諍以為不可，詞直慨激切，衆皆愕然退而氣不平者，累日一日，先生與尚寶司丞張君遜業飲嘆曰：“前日敵在城下，使謀國有人，豈令蹂躪至此乎？綱紀大壞，賄賂公行，四海民窮，九邊政廢，實嵩父子罪也，大奸不去，他事未有可議者。”
《明史·卷二百九·列傳九十七》：會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨煉是之。吏部尚書夏邦謨曰：“若何官？”煉曰：“錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”遂罷議。
《明史·卷二百九·列傳九十七》：煉憤國無人，致寇猖狂，疏請以萬騎護陵寢，萬騎護通州軍儲，而合勤王師十餘萬人，擊其惰歸，可大得志。帝弗省。嵩貴幸用事，邊臣爭致賄遺。及失事懼罪，益輦金賄嵩，賄日以重。煉時時搤腕。一日從尚寶丞張遜業飲，酒半及嵩，因慷慨罵詈，流涕交頤。
《明世宗實錄·卷三百六十四》：錦衣衛掌衛事右都督陸炳言：“大虜睥睨通州，未即渡河，所恃者仇鸞兵扼其前耳。今相持已久，遠卒饑疲，饋餉不繼，可為寒心。宜趨令兵部發兵應援，令戶部發銀充餉，令薊鎮守臣伺虜歸路遮擊之。事寧之日，巡按禦史王忬紀錄功過以聞。”上深然之，因切責戶部。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：“虜游騎薄城下，城中惡少密相結，乘時為亂，有期日將發，公廉知其狀，縛魁渠置諸獄，遂以無事。”
王世貞《弇州四部稿·卷八十六·明故錦衣衛經歷贈奉議大夫光祿寺少卿青霞沈公墓志銘》：當寇掠近郊時，都門閉。公急謂陸公勿閉門，閉門予敵民矣。陸公為言於上，而許之，所入男女以巨萬計。
徐階《世經堂集·明故太保兼少傅後軍都督府左都督掌錦衣衛事贈忠誠伯謚武惠東湖陸公墓志銘》：庚戌秋，虜犯京師，警始聞，當事者盡閉諸城門，民走入保不得，啼號之聲載道。公亟啟門以納，凡活數萬人。
嘉靖二十九年（1550）秋，俺答大舉進犯古北口。王忬上奏進言潮河川（今北京市密雲縣古北口鎮南）有小路，一天可達通州。王忬疾馳至通州防禦，盡徙舟船到東岸。半夜，敵軍果然大軍壓境，沒辦法渡河，於是設置壁壘於河東。明世宗密遣宦官探查軍情，見王忬正在激勵士兵登城。返回上奏，明世宗大喜。副都禦史王儀守通州，禦史姜廷頤彈劾他不稱職，王忬也彈劾王儀放縱士卒虐待大同仇鸞的軍隊。明世宗立刻下命逮捕王儀，而超擢王忬為右僉都禦史代替。敵軍退卻，王忬請求賑濟難民，築京師外郭，修通州城，築張家灣大小二堡，置沿河敵臺。得到明世宗的同意。後罷免通州、易州守禦大臣，召王忬還。
《明史》卷193《趙貞吉傳》：俺答薄都城，謾書求貢。詔百官廷議，貞吉奮袖大言曰：“城下之盟，《春秋》恥之。既許貢則必入城，倘要索無已，奈何？”徐階曰：“君必有良策。”貞吉曰：“為今之計，請至尊速禦正殿，下詔引咎。錄周尚文功以勵邊帥，出沈束於獄以開言路；輕損軍之令，重賞功之格；遣官宣諭諸將，監督力戰，退敵易易耳。”時帝遣中使瞷廷臣，日中莫發一語。聞貞吉言，心壯之，諭嚴嵩曰：“貞吉言是，第不當及周尚文、沈束事耳。”召入左順門，令手疏便宜。立擢左諭德兼監察禦史，奉敕宣諭諸軍。給白金五萬兩，聽隨宜勞賞。初，貞吉廷議罷，盛氣謁嚴嵩。嵩辭不見，貞吉怒叱門者。適趙文華至，貞吉覆叱之。嵩大恨。及撰敕，不令督戰，以輕其權，且不與一卒護行。時敵騎充斥，貞吉馳入諸將營，散金犒士，宣諭德意，明日即覆命。帝大怒，謂貞吉漫無區畫，徒為尚文、束游說。下之詔獄，杖於廷，謫荔波典史。
胡直《衡廬續稿》（四庫全書本）卷11《少保趙文肅公傳》：是歲為庚戌，公嘗語當事者曰：“虜將大入，盍為防禦計？”已而八月之望，虜果闌入古北口內，蹂通州，進薄都城。公乃上獻計破虜疏，請急遣官捧詔激勵各軍營，許開損軍令，凡獲一級，賞銀百兩。是時，虜方有求貢嫚書入朝，上詔禮部尚書徐公階集百官議可否，日中莫有發一談者。徐公將取簿二署名書之，公獨出班大言曰：“城下之盟，春秋恥之。且既許貢，則虜必入城要索不已，即內外夾攻，胡以禦之？”徐公曰：“足下必有退虜奇畫。”公曰：“為今之計，煩為請主上出禦正殿，下詔引咎，錄周尚文之功以勵邊帥，釋沈束之獄以開言路。輕損軍之令，重賞功之格。飭文武百司為城守，遣官宣諭諸將，監督力戰。其它無可為奇畫者。”上已偵知公言，手詔輔臣嚴嵩曰：趙某言是，第不當及周尚文、沈束事。命下，嘉公壯猷，升左春坊左諭德兼監察禦史，領勃宣諭並給銀惟所措，然未有督戰事權可統攝諸將以行者也。公亦先以是請於高，高故有卻，又其黨趙文華者素銜公，冀相崎龁而甘心之，故既不與事權，即兵曹一護卒不可得。於時虜騎充斥，公獨單騎出城，先詣總兵仇鸞營，次過諸將，鹹宣上旨，激勵付賞功銀，一時將卒感奮。惟趙國忠一營駐沙河，隔虜，則屬鸞傳諭，而公以次晨入城覆命。方公之入也，仍欲上請事權督戰，已撰有疏草矣。而鸞陰畏公至，遂令人請備譽疏，故為遲之。公入朝，趣疏不來，獨以宣諭事畢奏上。上怒，謂公領銀未睹措畫，第為周尚文、沈束懷怨，詔錦衣衛逮杖，遂落職，補廣西慶遠府荔波縣典史。然一時海內識者誦公主張國是，大義凜然，令邊釁不開、國勢日尊者皆公力也。
戚繼光於嘉靖二十八年（1549年）十月考中山東鄉試的武舉。次年九月到京師會試時，恰逢庚戌之變爆發，蒙古軍自古北口直抵北京城下，明廷慌忙籌劃保衛京師。戚繼光於是“條上便宜，部當其議”，被任命為守衛京師九門的總旗牌官。盡管沒有考中這次會試，但戚繼光的軍事才能已顯露出來。此後，兵科給事中王德等人看到戚繼光“青年而資性敏慧，壯志而騎射優長”，都上疏推薦他。
《國朝獻徵錄·卷三十九·兵部尚書鹿野史公道行狀》：二十九年秋，虜賊入犯畿輔，蒙恩召覆兵部左侍郎。公以腥膻犯順，君父憂懷，正臣子捐之日，乃攜家僮數人，即倉皇就道。時虜猖獗，蘆溝橋一帶肆行劫殺，行旅絕者數日巳。公既行，旅人故皆荷鍤執梃隨之於後，京師之路遂得相通。此時鄉人殊極壯公之行。及抵京，中外人心皇惑，部中危疑特甚。公至即署事，部中正色直言，每有題覆，多見嘉納，人心遂安。未幾，覆以防邊禦虜至計，列款陳奏，蒙旨嘉納，付本兵看議行。
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