第117章 生死博弈 我本姓林，張乃夫姓
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第117章 生死博弈 我本姓林，張乃夫姓
嘉靖二十七年二月的京師, 春寒料峭，北風刮在緊閉的窗欞上，簌簌作響。書房內卻暖意融融, 茶香氤氳，龍井的清香混合著張居正身上清冽的氣息，讓黛玉心安神定。
一副榧木棋枰橫陳榻上, 黑白二色雲子，光潤如玉。
張居正一身素青直裰，身形挺拔如松，指尖拈起一枚黑子，並未落下，只懸在棋枰上空。
燭光映著他年輕清俊的面容, 眉目如畫, 唇色在暖光下透出一點薄紅, 眼神卻沈靜如深潭。
“黛玉, ”他喚了妻子的名，聲音中飽含憂慮, “曾銑的《請覆河套疏》已抵通政司, 陳述覆套的十八項事宜, 在第四次廷議上，夏閣老定會附議。”
“夏閣老三逐三還, 已失聖心久已，自然希望建立邊功，來鞏固自己的地位。”黛玉素手執白，聞言指尖白子輕輕點在“三三”星位，發出清脆一響。
她擡眸，眼波清澈明凈, 似能洞穿迷霧：“可是時機未到，此局兇險，嚴嵩蟄伏已久，等的便是夏閣老與曾將軍入彀。河套乃餌，餌下藏鉤。”
張居正指尖黑子終於落下，一聲脆響，穩穩占據“天元”，氣勢磅礴，如大軍壓境。
“餌肥鉤利。然而聖意飄搖，求仙問道之心日熾，豈真願耗巨資於一隅？再者言國庫空虛，太倉銀不足百萬，何以支撐十萬大軍遠征、築城、屯墾？”
他頓住，目光銳利如刀鋒，點在邊角的一子上，“而況，曾銑與蘇綱大人過從甚密，蘇綱又是夏閣老的岳父，彼此關系密切，嫌疑難解，簡直授人以柄！嚴嵩只需放出那條詔獄裏的瘋狗，攀咬蘇綱行賄夏言，以求隱瞞敗績、促成覆套來騙取戰功，便是死局！”
黛玉凝視棋盤，白子看似被黑棋分割包圍，陷入重圍，但幾處落點堅韌，隱隱成呼應之勢。
她取一白子，點在張居正黑棋攻勢最盛的“斷點”上，“你所說的瘋狗，可是指因畏敵貪墨，被曾將軍彈劾下獄的仇鸞？”
“正是此獠！”張居正眼中寒芒一閃，“其人以庸暴之資，叨非常之寵。禦寇束手無策，冒功怯戰。嚴嵩欲扳倒老師，必用此刀。我聞行人司行人鄢懋卿，近日頻訪詔獄。”
他指尖一枚黑子，帶著千鈞之力，“啪”地一聲重重敲在棋盤左下角的空位上，“嚴嵩老賊，這是要借鄢懋卿之手，餵飽仇鸞，磨利此刀了！”
黛玉目光隨那黑子一跳，秀眉微蹙：“陸炳執掌詔獄，瘋狗在他手中。可此人……”她未盡之言，夫妻二人心照不宣。陸炳與嚴嵩交好，與夏言有隙，且心思九曲回腸，正邪兩賦。
“不如我去找阿繹從旁協助？”黛玉試探著問。
“別去找他……阿繹年將及冠，仍不肯成婚，早跟陸炳鬧翻了，他根本不在陸府住。”張居正搖了搖頭，心中猶有一絲後怕。雖說他們與陸家父子的關系，表面看是恢覆了正常，可是個中齟齬，尚未全解。
陸繹為什麽不成親，張居正心知肚明，卻不敢對黛玉分說清楚。
他伸出手，越過棋盤，指尖帶著薄繭，輕輕撫過黛玉微蹙的眉心，眼神深處是孤註一擲的決絕：“不怕，大不了我去夏閣老府上，再死勸他一回。”
黛玉嘆了口氣道：“嚴嵩要扳倒夏言，即便他不再支持收覆河套，也會讓仇鸞攀咬其他罪證。想要解此生死劫，唯有先勸服陸炳，不要被嚴嵩蠱惑才行。我事我來辦，我是陸家三千金的老師，阿繹的母親張夫人，又視我為救命恩人。
而況陸炳受嘉靖帝影響，不得不常常服食禦賜的金丹，他不比嘉靖帝體虛氣弱，陸炳本就是壯年體健之人，再服食強補之藥，必然時常有火燥焚身之苦。難怪史載其長身火色，這並非天賦異稟，而是丹毒深種之狀。
李時珍配的藥再好，陸炳斷不了丹藥，也不能根除毒素。”她凝視張居正的眼睛，一字一句道，“你還記得當年開封驛站，你一拳打中的那個李可大麽？”
張居正眸光一閃，想起那年為救母親而“拐走黛玉”的魯莽少年，疑惑道：“他能解丹毒？”
“李可大已被招入太醫院，授修職郎。聽李時珍說，他極擅用銀針催吐拔毒，見效快。”黛玉將溫軟的掌心覆在丈夫手背上，語氣堅定：“如果李可大願意教我這套針法。學成之後，我便去陸府求陸炳。”
張居正反手緊緊握住妻子的手，什麽也沒說，只是深深地看著她，眼中翻湧著感激、不忍、憐惜。
棋盤之上，黑子盤龍臥虎氣勢洶洶，白子那幾處孤棋，在燭光下卻透出柔韌不屈的光澤。
燈影昏昏，他指尖拂過妻子微涼的面頰，青絲纏繞指間，似解不開的愁緒。兩人氣息漸促，張居正倏然低頭，攫取那微顫的唇瓣，唇齒間回蕩著彼此交纏的呼吸聲。
他情熾如火，掌心滾燙，探入妻子微敞的衣襟，撫上溫軟的腰肢。黛玉身體輕顫，衣裙滑落棋枰，卷起黑白棋子，紛紛零落榻前。她雙臂環緊丈夫的頸項，指尖卻無意識地揪緊了他背後的衣衫。
張居正摸索著衣帶，指尖勾扯，絲絳半解，露出頸下一抹柔膩的雪光，他動作忽滯，慢慢平順淩亂的氣，額頭抵著她的，眼中欲焰未熄，卻蒙上一層濃重憂色。
黛玉察覺到他的克制，擡起迷蒙的眼，指尖撫過他緊抿的唇線，帶著無聲的詢問與撫慰。
他猛地閉眼，將臉深埋她馨香的頸窩，手臂收得更緊，幾乎要將她揉入骨血。溫熱的唇，帶著無限憐惜與壓抑，輾轉印在她細膩的鎖骨之上，烙下無聲的愛。
“白圭，怎麽了……”她低語破碎。
“咱們有青香一個就夠了。”他聲音沙啞，如粗糲的砂紙，磨過彼此心尖，“我不想你再受苦了。”
張居正執起她微涼的手，按在自己劇烈起伏的胸口，腰間的革帶垂落一端，拂過她散下的青絲，逶迤在黑白棋子間。
“怕什麽，青香都三歲了！一回生二回熟，我已經不怕了。”
燭光無聲，映照著榻上抵死纏綿的旖旎光影。
翌日清晨，春陽照在屋瓦上，反射出點點光芒。張居正換上一身簇新的青色鷺鷥補子官袍，腰間束著素銀帶，更顯得身姿挺拔如修竹。
他仔細理了理衣冠，鏡中的青年眉目清朗，昨夜溫柔鄉裏才消解的疲憊和憂思，今晨又翻湧上來，再好的容光也遮掩不住。
他深吸一口氣，將所有的情緒都壓入心底深處，只餘下一片沈靜的堅毅。
“我去了。”他對送他到門口的黛玉說道，聲音平穩。
黛玉為他扶正了烏紗帽，指尖拂過他規整的鬢角，眼中是深切的關懷：“萬事小心。夏閣老性情剛烈，你……”她欲言又止，只是輕輕拍了拍他手臂，“我這邊，定當盡力。”
張居正微微頷首，握了握她的手，轉身踏入初春的清寒中。
游七牽來馬匹，他翻身上馬，動作幹凈利落。馬蹄噠噠踏在青石板路上，一路朝著夏言府邸的方向行去。
清晨的涼風刮在臉上，讓他紛亂的思緒漸漸沈澱下來。張居正知道，即將面對的是一場艱難的勸諫，如同以卵擊石。但他必須去，這是他為人弟子的本分，也是破局的第一步。
與此同時，另一頂青呢小轎，悄無聲息地停在了正陽門以東的小巷子裏，這裏住著太醫李可大。
“張姑娘？”盡管十年未見，李可大還是一瞬間，就認出了她就是當年施以援手的姑娘。
“李太醫久違了，當日未曾解釋清楚，我本姓林，張乃夫姓。”黛玉含笑道。
最後四個字，令李可大的臉色瞬間變幻了數次，他楞了好一會兒，才開口道：“姑娘……張……林娘子可是來看病的？”
“我聽聞李太醫醫術精絕，尤擅針灸拔毒，懇求您授藝於我，以救病患。”黛玉躬身行禮，懇切相求。
李可大曾蒙林娘子搭救，解母疾之困，慨然允諾：“林娘子仁心，李某敢不盡心教授？”
遂將她請入靜室，取銀針、艾絨，詳述經絡穴道、針石深淺、祛毒引邪之法。黛玉凝神靜聽，目若秋水，因有一些醫理基礎，所提問題皆切中要點。
李可大不禁暗讚她穎悟。及至施針教學，李可大站在黛玉身旁，見她纖指執針，尋穴探針，十分老道。
柔荑在畔，蘭息微聞，發絲幾觸到他面頰上。李可大頓覺心如擂鼓，氣血翻湧，拈針的手指竟有些不穩。昔日持針如磐石，此刻竟似有千鈞之重。他強攝心神，逼自己不去看那雙凝霜的皓腕。
每每貼近指點，林娘子發間的馨香，頸側的微光，皆如無形之絲，纏繞在李可大心頭。他喉結滾動，冷汗微沁，唯恐失態，只得愈發肅容，言語亦顯板澀：“此處需撚轉行氣，力道需勻。”
眼見林娘為救人勤勉向學，李可大心中更添敬重，然而這感佩之中，又雜糅著難以言喻的苦澀與遺憾。
一套針法授畢，黛玉神采奕奕，鄭重拜謝：“李太醫傾囊相授，活命之恩，林娘沒齒不忘！”
李可大忙側身避禮，強作淡然：“救死扶傷，醫者本分。娘子速去施救便是。”
他目送那道窈窕的身影，攜針具匆匆離去，庭中梧桐葉影婆娑，恍然間竟似秋意蕭瑟。李可大獨立階前，握著手裏的赤金芙蓉小釵，心頭悵惘，低嘆一聲。
黛玉裹著一件素雅的銀鼠皮鬥篷，在陸府外等到暮光依稀，才看到騎馬下值的陸炳。
花廳內暖意融融，散發出花卉的清香。陸炳的夫人張氏早已等候在此。她年約四旬，保養得宜，眉目溫和，見到黛玉，臉上立刻綻開真摯而熱絡的笑容，親自起身相迎：“林老師來了！快請坐，吃茶。”
張夫人親昵地拉著黛玉的手，讓她在自己身旁的軟榻上坐下，又命丫鬟奉上香茗和精致點心。言語間，滿是對這位救命恩人的感激與親近。
“夫人太客氣了。”黛玉欠身道謝，臉上帶著得體的淺笑，目光卻不著痕跡地掃過花廳。
門簾一挑，錦衣衛指揮使陸炳走了進來。他換了家常的深青色雲紋錦袍，腰束玉帶，身形高大，步履間帶著久居上位的沈穩氣度。
他面容泛紅，眉宇開闊，一雙眼睛看似溫和，卻如鷹隼夜梟，偶爾掠過一絲精光，銳利得能穿透人心。
不愧是執掌詔獄、權傾朝野的人，既能使雷霆手段，又深谙和光同塵之道。在皇帝、權臣、清流之間游走自如。
“林老師來了。”陸炳的聲音帶著一種慣常的平和。
他走到主位坐下，目光在黛玉臉上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視。
“見過陸大人。”黛玉起身，斂衽行禮，態度恭敬卻不卑不亢。
“坐，不必拘禮。”陸炳擡手虛按，笑容依舊，“小女頑劣，多虧林老師悉心教導，近日進益頗多，內子常在我面前念叨你的恩德。”他語氣輕松，仿佛只是尋常的家常客套。
黛玉依言坐下，淺笑道：“陸家三位小姐聰慧過人，一點即透，是夫人教導有方，我萬不敢居功。”
張氏在一旁笑著接口：“林老師總是這般謙遜。若非你當年妙手仁心，我早就……”她話語未盡，但感激之情溢於言表。
陸炳臉上的笑容深了幾分，看向黛玉的目光也多了幾分真誠的暖意：“夫人說的是，林老師於我陸家，恩情匪淺。”他話鋒一轉，看似隨意地問道，“林老師今日過府，可是小女課業上有什麽需要？但說無妨。”
黛玉心中微凜。陸炳看似溫和，實則每一句話都在引導。他絕口不提其他可能，只將話題框定在“女兒課業”上，既是給她臺階，也是在試探她的來意。
若她順著這話往下說，今日的目的便再難開口。黛玉端起手邊的青瓷茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾了一下心緒的波動。她放下茶盞，擡起眼，目光清澈而坦然，迎向陸炳那雙深不見底的眼睛。
“承蒙大人與夫人厚愛，我今日冒昧前來，實有一事相求，關乎國法，亦系乎大人清譽。”她鄭重道。
花廳內溫暖的空氣似乎凝滯了一瞬。張氏臉上的笑容微微一僵，有些擔憂地看向陸炳。
陸炳臉上的笑容依舊和煦，只是那眼底深處掠過的一絲銳芒，如同冰面下的暗流，轉瞬即逝。
他端起自己的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，動作從容不迫，“哦？”聲音聽不出喜怒，依舊是那副溫和的腔調，“林老師請講。陸某洗耳恭聽。”
黛玉的心跳快了幾分，她強迫自己鎮定下來，語氣愈發懇切：“我一介女流，本不該妄議朝政。近日聞聽，因畏敵貪墨被彈劾下獄的大將仇鸞，在獄中頗不安分，似有攀誣構陷之舉。”她點到即止，並未直接說出“夏言”的名字，目光緊緊鎖著陸炳的反應。
陸炳啜了一口茶，放下茶盞，發出輕微的磕碰聲。他臉上的笑容淡去了一些，眼神變得深邃，讓人看不清情緒。
“詔獄之中，三木之下，何求不得。狂徒亂咬也不過是求生本能罷了。”陸炳的聲音平淡無波，仿佛在說一件稀松平常的小事，“瘋犬吠日，何足掛齒？自有國法明斷，林老師不必為此等宵小憂心。”他顯然知道黛玉所指，卻不願接這個燙手山芋。
黛玉心中了然。陸炳這是要置身事外！嚴嵩勢大，且與陸炳素有交情，夏言剛直，又曾得罪過他。陸炳豈會為了一個夏言，去拂逆嚴嵩的意？他這番滴水不漏的話，便是婉拒。
花廳內的氣氛陡然變得有些壓抑，窗外幾聲鳥鳴，更襯得一片沈寂。
黛玉並未退縮。她放在膝上的手微微蜷緊，迎著陸炳深不可測的目光，聲音依舊平穩：“大人執掌詔獄，明察秋毫，自然深知其中關竅。依我愚見，仇鸞此人乖戾陰狠，行事毫無底線。若任其攀咬，恐汙濁橫流，禍及無辜，只怕也會累及大人清名。”
她略微加重了“清名”二字。陸炳此人，位極人臣，最重的是什麽？是聖眷，是權位，是那圓滑世故八面玲瓏之下維持的“體面”和“清譽”。
他能在各方勢力間游走自如，靠的就是這份看似公允、不偏不倚的“清名”。若因仇鸞這條瘋狗胡亂撕咬，將水徹底攪渾了，或者讓皇帝覺得他陸炳掌控的詔獄，成了構陷大臣的修羅場，那他的“清名”和“聖眷”，還能安然無恙嗎？
陸炳端著茶盞的手，幾不可察地停頓了一下。他那雙鷹眼微微瞇起，銳利的目光落在黛玉臉上，仿佛要將她徹底看穿。
這個看似溫婉的小姑娘，如今嫁人生子了，言辭還不改兒時綿裏藏針的犀利，直指要害！
她不是在為夏言求情，而是在點醒他陸炳，仇鸞這條瘋狗一旦失控，咬的絕不止夏言一人，更可能濺他陸炳一身臟血！
花廳裏落針可聞，就在這令人窒息的沈默中，陸炳的身體忽然幾不可察地晃了一下。他眉心猛地一蹙，額角瞬間沁出一層細密的冷汗。
那冷汗在燭光下閃著微光，與他驟然火紅的臉色形成鮮明對比。他握著茶盞的手指關節微微泛白，似乎在極力忍耐著什麽。
“老爺？”張氏最先察覺丈夫的異樣，失聲驚呼，臉上滿是擔憂。
陸炳深吸一口氣，強自壓下喉頭翻湧的腥甜，擺了擺手，示意自己無事。但那瞬間的痛苦之色，卻清晰地落入了黛玉的眼中。這正是丹毒發作的征兆！
時機稍縱即逝！
黛玉不再猶豫。她果斷地站起身，從袖中取出一盒銀針。雙手捧著，步履沈穩地走到陸炳面前，深深地福了一禮。
“大人，”黛玉的聲音清晰而懇切，打破了花廳內凝滯的空氣，“我觀大人氣色，面呈火色，似有沈屙牽絆。想是大人為國事操勞過甚，又或者是為求聖體康泰，試嘗金石，以致丹毒沈積，傷及根本？”
此言一出，陸炳猛地擡眼，那銳利的目光如同兩道閃電射向黛玉，帶著震驚和一絲被窺破隱秘的慍怒。
他為嘉靖帝試藥之事，雖非絕密，但被林氏如此直白地點破，實在出乎意料！張氏更是掩口驚呼，臉色煞白。
黛玉頂著那迫人的目光，神色坦蕩，雙手將針盒奉上：“大人明鑒。李時珍世代行醫，於解毒一道略有所得。只是他所開的方子需要斷絕丹藥，您又不能拒絕陛下的賞賜，還是於事無補。”她打開針盒，裏面擺著七枚銀針，隱隱透出懾人的光芒。
“我會一套銀針拔毒之術，專解金石鉛汞之毒，導邪外洩，固本培元。”黛玉的聲音帶著一種令人信服的平靜，“大人近來是否常感五內如焚，心悸氣短，夜不能寐？此乃丹毒反噬之兆。若不及早拔除，恐傷及臟腑根本，藥石罔效。”
陸炳臉上的慍怒，驟然變成了難以掩飾的震動。這些癥狀，正是他近來備受折磨、卻又諱莫如深的隱疾！李時珍亦言，若不斷丹藥，此命不過半百。林氏竟能一語道破！
黛玉語氣懇切：“針灸拔毒見效快，不傷根本。大人於君有功，於民有德，更對我有庇護之恩。還請大人允我施針相助，只盼大人玉體安康，能為社稷再添福祉。”她將“社稷福祉”說得極重，既是恭維，更是提醒他自身的價值所在。
陸炳死死盯著那七枚銀針，胸膛微微起伏。丹毒發作時百蟻噬心、烈火焚身的痛苦，日夜折磨著他，無人能解。
銀針拔毒之術，才是真正的救命稻草！而眼前的林氏，所求的不過是他在處置仇鸞時“秉公”二字，壓下那條瘋狗的胡亂攀咬。
這“秉公”，對他陸炳而言，不過是舉手之勞，甚至可以說是保全自身清譽的本分。用這舉手之勞，換自己去除這日夜煎熬的痛楚，值！太值了！
花廳內死一般寂靜，陸炳粗重的呼吸聲清晰可聞。他臉上神色變幻不定，震驚、渴望、權衡、掙紮……最終深邃的眼眸中，所有的情緒沈澱下去，只餘下一片深沈的決斷。
他緩緩伸出骨節分明的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，“救我！”
一刻鐘後，陸炳面上不自然的紅色漸漸褪去，他擡起眼，目光再次投向黛玉，那眼神已與方才截然不同，帶著一種重新審視的鄭重和忌憚。這個小女子，不僅醫術通玄，心思更是玲瓏剔透，膽魄驚人！
他沈默了足有半盞茶的時間，目光始終停在黛玉沈靜的面容上。終於，陸炳深吸一口氣，仿佛下定了決心，低沈的聲音，在寂靜的花廳中響起。
“林老師請放心。陸某身為朝廷命官，執掌詔獄，自遵法度。”他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，卻又重若千鈞，“仇鸞之事，我定會秉公辦理。其供詞，凡涉攀誣構陷、捕風捉影、查無實據者，皆以瘋言亂語論處，絕不容其混淆視聽，汙濁朝堂，更不會累及無辜！”
黛玉懸著的心，終於平穩落下。她強壓下翻湧的情緒，再次深深福禮：“大人明察秋毫，持正守中，實乃朝廷之幸，萬民之福！小女拜謝大人！”她沒有提夏言的名字，但彼此心照不宣。
陸炳看著眼前這位不卑不亢、智勇雙全的女子，心中亦是百感交集。他微微頷首，沈聲道：“林老師不必多禮。這份人情，陸某記下了。”
“陸大人放心，以後但凡再服食丹藥，兩個時辰內，來蒙正堂找我施針即可拔毒。”
花廳內的氣氛陡然一松。張氏長長舒了一口氣，臉上重新露出笑容，連忙招呼丫鬟添茶，驅散了方才那令人窒息的冷意。
與陸府花廳最終達成的默契不同，夏言府邸的書房內，氣氛卻是劍拔弩張，如同冰窖。
銅鎏金的狻猊香爐裏，上好的沈水香靜靜燃燒著，白煙裊裊，氤氳著滿室清冽的芬芳。
然而這馥郁的香氣，卻絲毫無法驅散書房內令人窒息的凝重。書案後，須發已見花白的夏言端坐著，如同一尊飽經風霜的巖石。
他面容方正，眉骨高聳，一雙虎目此刻正燃燒著熊熊怒火，死死地盯著立在案前的青年。
“張居正！”夏言的聲音如同沈雷炸響，打破了死寂。他猛地一掌拍在厚重的黃花梨書案上，震得案頭筆架山上的湘管狼毫，都滾落了下來。
張居正緩緩擡頭，神情平靜，眼神清澈而坦蕩，迎向恩師那幾乎要噴出火來的目光。這份平靜，在盛怒的夏言眼中，無異於一種無聲的挑釁。
“你方才說什麽？”夏言的聲音因為極度的憤怒而微微顫抖，他抓起案頭那份《請覆河套疏》的副本，紙張在他手中嘩嘩作響，仿佛不堪重負，“你竟敢勸老夫不要支持曾銑收覆河套？張居正，河套之地，乃我大明故土！被韃虜竊據多年，邊民泣血，將士蒙羞！如今大將曾銑銳意進取，有此良將良機，正是收覆失地、一雪前恥之時！你身為翰林清流，不思為國獻策，反倒畏首畏尾，阻撓收覆大計？是何居心！”
夏言的聲音越來越高，如同雷霆滾動，震得人耳中嗡嗡作響。他猛地站起身，高大的身影，帶著強大的壓迫感，幾步走到張居正面前，手中的奏疏幾乎要懟到弟子的臉上：“你給老夫說清楚！是不是嚴分宜給了你什麽好處？讓你來做他的說客？你也想做他門下的一條走狗嗎！”
“老師！”張居正的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲愴的懇切，他挺直了脊背，直視著夏言燃著怒火的雙眼，“學生絕無此意！學生之心，日月可鑒！正因感念老師教誨提攜之恩，學生才不得不冒死進言！此時覆套，天時地利人和，三不沾。”
他語速極快，每一個字都清晰有力：“老師明鑒！河套之議，看似忠勇，實則兇險萬分。其一，聖意未定。陛下近年來愈發信道求玄，對邊事雖有關切，但收覆河套耗費巨大，陛下是否真有此決心？若朝議洶洶，陛下心意動搖，首倡者必成眾矢之的。其二，國庫空虛。近年天災頻仍，東南倭患未平，太倉存銀幾何？支撐如此大戰，錢糧何來？一旦戰事遷延，糧餉不繼，後果不堪設想！”
張居正的聲音頓了一下，眼中閃過一絲痛楚，但依舊咬牙說了出來：“其三，曾銑將軍為人豪邁，然其與師母之父蘇綱大人，交情莫逆，朝野皆知。老師力挺曾銑，一片公心，可落在有心人眼中，便是結黨營私！若戰事順遂，自然無礙，若稍有差池，或遭人構陷……老師，那便是授人以柄，萬劫不覆啊！”
“混賬！”夏言怒不可遏，須發戟張，又是一掌狠狠拍在書案上，震得那硯池裏的墨汁都跳了起來，“一派胡言！危言聳聽！曾銑忠勇為國，蘇綱清廉耿介，老夫行事光明磊落，何懼小人構陷。”
他大手一揮，帶著一種不容置疑的豪邁，“至於錢糧、聖意……事在人為！只要此議功成，河套收覆，便是彪炳千秋之功。些許困難，何足道哉？老夫蒙聖上簡拔，位居首輔，豈能因噎廢食，畏首畏尾？”
他仰視著站得筆挺的張居正，眼神中充滿了失望、憤怒，還有一絲被學生“背叛”的痛心疾首：“叔大，老夫當年得顧璘舉薦，收你入門下。本以為你年輕有為，胸有韜略，將來必是國之棟梁！卻沒想到，你竟如此目光短淺。為了你那翰林院修撰的安穩前程，便要坐視國土淪喪嗎？”
夏言越說越激動，胸口劇烈起伏，臉色漲紅：“滾！你給老夫滾出去！老夫沒有你這樣貪圖安逸、罔顧大義的學生！從此以後，你也不必再登老夫的門！”
“滾出去”三個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在張居正的心上。他身體幾不可察地晃了一下，緊握的雙拳，指甲深深陷入掌心。
他看著夏言那張因憤怒而扭曲的臉龐，那雙曾經對他充滿期許，如今卻只剩下失望和鄙夷的眼睛，一股巨大的悲涼和無力感瞬間淹沒了他。
他張了張嘴，喉頭滾動，卻一個字也說不出來。所有的苦心孤詣，所有的深謀遠慮，在老師的剛烈和固執面前，顯得如此蒼白可笑。
最終，他深深地伏下身子，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出一聲沈悶的鈍響。
“學生告退。”
他緩緩站起身，背脊挺得筆直，卻帶著一種難以言喻的僵硬和孤絕。他最後看了一眼恩師那盛怒而決絕的背影，轉身走出了書房。
身後香爐裏的灰燼，無聲地落了一層又一層。
書房門在他身後關上，隔絕了令人窒息的沈重。屋外的涼風撲面而來，讓他稍微好受了一些。
他站在夏府門廊的陰影裏，望著灰蒙蒙的天空，許久，才長長地籲出一口氣，仿佛要將胸中所有的郁結和痛楚都吐了出來。
勸諫夏言，這條看似最直接的路，已然徹底堵死，甚至將自己推向了恩師的對立面。
下一步，該往何處去？張居正的眼神在短暫的茫然之後，迅速恢覆了慣有的冷靜和銳利，如同寒潭之水，深不見底。
他翻身上馬，馬鞭輕揚，這一次，目標指向了翰林院掌事，徐階的值房。
翰林院徐階的值房內，陳設簡樸卻處處透著雅致，幾卷攤開的古籍，一方硯臺，一支紫毫，便是全部。
徐階坐在書案後，他雖年逾四十，但容貌俊秀，如冰玉高潔。此時穿著一身孔雀補緋袍，正低頭專註地批閱一份公文，眉宇間透著一種久經宦海沈澱下來的沈靜和內斂。
門被輕輕叩響。
“進來。”徐階頭也未擡，聲音平和。
張居正推門而入，反手輕輕將門掩上。他臉上已不見在夏言府中的激動和懇切，恢覆了平日的清俊沈靜，只是眼底深處，帶著一絲揮之不去的疲憊和凝重。
“學生張居正，見過徐大人。”他躬身行禮，姿態恭敬。
徐階這才放下筆，擡起頭。他的目光溫潤平和，臉上露出一貫的溫和笑容，話語間夾了一絲鄉音：“是叔大啊，儂今朝來，有啥事體伐？坐。”他指了指書案對面的椅子。
張居正依言坐下，背脊挺直，雙手平放在膝上。
“看你氣色，似有倦意。”徐階的聲音不疾不徐，帶著一種撫慰人心的力量，“可是為了河套之議憂心？”
張居正心中一凜。徐階果然敏銳。他不再繞彎子，開門見山道：“大人明鑒。學生確為此事而來。曾銑將軍收覆河套之議，學生以為，時機未至，倉促行之，恐非社稷之福，反成取禍之道！”
徐階端起手邊的青花瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼神平靜無波，示意他繼續說下去。
張居正沈心靜氣，條理清晰，句句切中要害：“其一，出戰理由牽強。河套被占多年，韃靼割據已成事實，驟然興兵，師出之名雖正，卻易被指為窮兵黷武，徒耗國力。其二，糧草難繼。太倉空虛，轉運艱難，大軍一動，日費千金，若戰事遷延，糧道被斷，後果不堪設想！其三，建制未穩。河套地域廣闊，即便一時收覆，若無重兵久駐，移民實邊，則旋得旋失，空耗錢糧將士性命。其四，工事浩繁。重建城防堡寨，非一朝一夕之功，需傾舉國之力，恐動搖國本！”
他每說一條，徐階的眼神便深一分。這些分析，鞭辟入裏，絕非一個年輕翰林，僅憑熱血或畏縮能得出的結論。這是真正的洞見，是看到了勝利在望下的萬丈深淵！
張居正分析完，望著徐階那雙深不見底的眼睛，拋出了最具誘惑力的一擊：“大人掌翰林院，清流領袖，德高望重。值此朝議紛紜、聖心未定之際，若大人能挺身而出，以國事為重，條分縷析，痛陳收覆河套之‘四不可’，駁其虛妄，揭其兇險，則必能正本清源，使陛下洞察其中利害，懸崖勒馬。此乃定鼎之言，功在社稷！”
他略微停頓，觀察著徐階的反應。徐階依舊沈默地聽著，臉上沒有任何表情，只是手指無意識地摩挲著光滑的茶盞邊緣。
張居正微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的力量，一字一句道：“大人高瞻遠矚，入閣參讚機務，輔弼聖躬，指日可待！”
“入閣參機”四個字，如同投入古井的石子，終於在徐階那波瀾不驚的眼眸深處，激起了一絲微不可察的漣漪。
他執掌翰林院不久，卻聲望卓著，距離那相權的巔峰——內閣，只有一步之遙。這一步，卻仿若天塹！
嚴嵩把持朝政，夏言鋒芒畢露，他徐階只能隱忍蟄伏，等待時機。如今，一個絕佳的機會，似乎就擺在眼前！
書房內陷入一片沈寂。只有窗外偶爾傳來鳥踩枝頭的輕微聲響。徐階的目光從張居正臉上移開，落向蒼穹中的某一點，眼神變得極其深邃，仿佛在飛速地權衡著利弊，推演著無數種可能。
支持夏言，支持覆套？那便是將自己綁在夏言這艘看似勇猛，實則隨時觸礁的戰船上，一旦傾覆，便是滅頂之災。更要直面嚴嵩的滔天怒火，這絕非智者所為。
反對覆套，駁斥曾銑？這看似站在了嚴嵩一邊，迎合了嚴嵩打壓夏言的心思。
但徐階是何等人物？他瞬間便看穿了張居正這步棋的深層用意。
表面上是反對夏言的政策，實則是在夏言一頭撞向，嚴嵩架起的油鍋之前，先釜底抽薪！
把“河套之議”這個致命的隱雷，從夏言身邊徹底搬開！只要皇帝放棄收覆河套，那麽圍繞河套產生的所有攻訐、所有構陷，都將失去根基和靶子！夏言或許會因此失勢，但至少性命無虞！
這是一招險棋，也是一招絕妙的“舍車保帥”。犧牲夏言的政治前途，保全他的性命！而自己徐階，則能在“力挽狂瀾”、“直言敢諫”的美名之下，獲得入閣的契機，同時也等於變相地，在嚴嵩那裏立下了一樁“功勞”。
徐階的眼神幾經變幻，最終沈澱為一片深沈的平靜。他緩緩放下手中的茶盞，那青花瓷落在紫檀木案上，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜的書房裏格外清晰。
他沒有看張居正，目光落在了書案一角那份謄抄工整的《請覆河套疏》副本上。他伸出手，拿起那份奏疏，就在張居正屏息凝神的註視下，徐階拿著那份奏疏，緩緩地將其一角湊近了書案上那盞跳躍著火苗的燭臺！
橘黃色的火舌，貪婪地吞噬了紙張上的文字，瞬間卷起焦黑的邊緣，明亮的火焰迅速向上蔓延，湮滅了力陳覆套大計，慷慨激昂的文字。
火光跳躍，映在徐階白皙沈靜的臉上，明暗不定。他眼神深邃，不見波瀾，仿佛只是在燒掉一份無關緊要的廢紙。
張居正的心，隨著那跳躍的火焰，猛地一松，隨即又被一股悲涼和釋然交織的情緒填滿。
徐階用這無聲的舉動，給了他最明確的答覆。這燒掉的，是曾銑和夏言的“河套夢”，卻也可能是夏言的一道罷官符！但無論如何，這是目前唯一能保全恩師性命的辦法。
火焰很快吞噬了整份奏疏，化作一小堆蜷曲的黑色灰燼，落在渣鬥裏，散發著焦糊的氣息。
徐階這才擡起眼，目光重新落在張居正臉上：“叔大所言，老成謀國，字字珠璣。”他輕輕拂去書案上飄落的一點灰燼，“河套之議，確需慎之又慎。”
他沒有說“反對”，也沒有說“支持”，一句“慎之又慎”，便是最終的態度。而這態度，已足夠掀起一場朝堂風暴！
張居正起身，對著徐階深深一揖，久久未起。所有的感激、沈重、以及那無法言說的愧疚，都在這深深一禮之中。
“學生拜謝大人明斷！”聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
徐階微微頷首，目光再次投向窗外灰蒙蒙的天空，那裏，醞釀著嘉靖二十七年的春雷，也醞釀著一場足以改變無數人命運的朝堂劇變。
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作者有話說：根據張居正家譜資料顯示，長子青香，名敬修，字嗣文，號炎州；次子青溪，名嗣修，字思永，號岱輿；三子青峰，名懋修，字惟時，號鬥樞；四子青山，名簡修，字嗣哲，號劍南；五子青蓮，名允修，字士元，號建初……
青香、青溪、青峰、青山、青蓮這些應該是小名或族名，因為青、黛顏色之間有繼承性，所以黛玉的孩子們用這個小名十分合理，天知道為什麽這麽巧！從《先考觀瀾公行略》中可以看出，張居正的兒子們應該是改過名的，從嗣X，改成X修。
三木之下，何求不得：意思是指嚴刑之下，什麽供詞得不出來。
1、高岱：鸞粗暴鷙悍，人見其敢於當事，遂謂勇略可任。仇鸞以庸暴之資，叨非常之寵。禦寇則束手無策，亂政則矯劫橫生。
2、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“上諭輔臣曰：‘套虜之患久矣。今以征逐為名，不知出師果有名否？及兵果有餘力？食果有餘積？預見成功可必否？昨王三平未論功賞，臣下有怏怏心，今欲行此大事，一銑何足言？祇恐百姓受無罪之殺。我欲不言此，非他欺罔，比與害幾家幾民之命者！不同我內居上處，外事下情何知可否；卿等職任輔弼，果真知真見當行，擬行之？’ 閣臣夏言等不敢決，請上斷。上命以前諭付司禮監刊印百餘道，發兵部，遍給與議諸臣，令數日再會以聞。”（嘉靖帝在收覆河套上的態度反覆，決定了這事不能成。）
3、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“上曰：卿既知未可，何不力正？言於銑初至時，乃密稱“人臣未有如銑之忠者”。朕已燭其私，但知肆其所為，不顧國安危民生死，惟狥曾銑殘欲耳。朕故一言未答，以示不可之意。後見卿等每擬誇許。”
4、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“已兵部尚書王以旂覆會廷臣議，上覆套事宜言……出師搜套一應事宜悉行停止。”
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嘉靖二十七年二月的京師, 春寒料峭，北風刮在緊閉的窗欞上，簌簌作響。書房內卻暖意融融, 茶香氤氳，龍井的清香混合著張居正身上清冽的氣息，讓黛玉心安神定。
一副榧木棋枰橫陳榻上, 黑白二色雲子，光潤如玉。
張居正一身素青直裰，身形挺拔如松，指尖拈起一枚黑子，並未落下，只懸在棋枰上空。
燭光映著他年輕清俊的面容, 眉目如畫, 唇色在暖光下透出一點薄紅, 眼神卻沈靜如深潭。
“黛玉, ”他喚了妻子的名，聲音中飽含憂慮, “曾銑的《請覆河套疏》已抵通政司, 陳述覆套的十八項事宜, 在第四次廷議上，夏閣老定會附議。”
“夏閣老三逐三還, 已失聖心久已，自然希望建立邊功，來鞏固自己的地位。”黛玉素手執白，聞言指尖白子輕輕點在“三三”星位，發出清脆一響。
她擡眸，眼波清澈明凈, 似能洞穿迷霧：“可是時機未到，此局兇險，嚴嵩蟄伏已久，等的便是夏閣老與曾將軍入彀。河套乃餌，餌下藏鉤。”
張居正指尖黑子終於落下，一聲脆響，穩穩占據“天元”，氣勢磅礴，如大軍壓境。
“餌肥鉤利。然而聖意飄搖，求仙問道之心日熾，豈真願耗巨資於一隅？再者言國庫空虛，太倉銀不足百萬，何以支撐十萬大軍遠征、築城、屯墾？”
他頓住，目光銳利如刀鋒，點在邊角的一子上，“而況，曾銑與蘇綱大人過從甚密，蘇綱又是夏閣老的岳父，彼此關系密切，嫌疑難解，簡直授人以柄！嚴嵩只需放出那條詔獄裏的瘋狗，攀咬蘇綱行賄夏言，以求隱瞞敗績、促成覆套來騙取戰功，便是死局！”
黛玉凝視棋盤，白子看似被黑棋分割包圍，陷入重圍，但幾處落點堅韌，隱隱成呼應之勢。
她取一白子，點在張居正黑棋攻勢最盛的“斷點”上，“你所說的瘋狗，可是指因畏敵貪墨，被曾將軍彈劾下獄的仇鸞？”
“正是此獠！”張居正眼中寒芒一閃，“其人以庸暴之資，叨非常之寵。禦寇束手無策，冒功怯戰。嚴嵩欲扳倒老師，必用此刀。我聞行人司行人鄢懋卿，近日頻訪詔獄。”
他指尖一枚黑子，帶著千鈞之力，“啪”地一聲重重敲在棋盤左下角的空位上，“嚴嵩老賊，這是要借鄢懋卿之手，餵飽仇鸞，磨利此刀了！”
黛玉目光隨那黑子一跳，秀眉微蹙：“陸炳執掌詔獄，瘋狗在他手中。可此人……”她未盡之言，夫妻二人心照不宣。陸炳與嚴嵩交好，與夏言有隙，且心思九曲回腸，正邪兩賦。
“不如我去找阿繹從旁協助？”黛玉試探著問。
“別去找他……阿繹年將及冠，仍不肯成婚，早跟陸炳鬧翻了，他根本不在陸府住。”張居正搖了搖頭，心中猶有一絲後怕。雖說他們與陸家父子的關系，表面看是恢覆了正常，可是個中齟齬，尚未全解。
陸繹為什麽不成親，張居正心知肚明，卻不敢對黛玉分說清楚。
他伸出手，越過棋盤，指尖帶著薄繭，輕輕撫過黛玉微蹙的眉心，眼神深處是孤註一擲的決絕：“不怕，大不了我去夏閣老府上，再死勸他一回。”
黛玉嘆了口氣道：“嚴嵩要扳倒夏言，即便他不再支持收覆河套，也會讓仇鸞攀咬其他罪證。想要解此生死劫，唯有先勸服陸炳，不要被嚴嵩蠱惑才行。我事我來辦，我是陸家三千金的老師，阿繹的母親張夫人，又視我為救命恩人。
而況陸炳受嘉靖帝影響，不得不常常服食禦賜的金丹，他不比嘉靖帝體虛氣弱，陸炳本就是壯年體健之人，再服食強補之藥，必然時常有火燥焚身之苦。難怪史載其長身火色，這並非天賦異稟，而是丹毒深種之狀。
李時珍配的藥再好，陸炳斷不了丹藥，也不能根除毒素。”她凝視張居正的眼睛，一字一句道，“你還記得當年開封驛站，你一拳打中的那個李可大麽？”
張居正眸光一閃，想起那年為救母親而“拐走黛玉”的魯莽少年，疑惑道：“他能解丹毒？”
“李可大已被招入太醫院，授修職郎。聽李時珍說，他極擅用銀針催吐拔毒，見效快。”黛玉將溫軟的掌心覆在丈夫手背上，語氣堅定：“如果李可大願意教我這套針法。學成之後，我便去陸府求陸炳。”
張居正反手緊緊握住妻子的手，什麽也沒說，只是深深地看著她，眼中翻湧著感激、不忍、憐惜。
棋盤之上，黑子盤龍臥虎氣勢洶洶，白子那幾處孤棋，在燭光下卻透出柔韌不屈的光澤。
燈影昏昏，他指尖拂過妻子微涼的面頰，青絲纏繞指間，似解不開的愁緒。兩人氣息漸促，張居正倏然低頭，攫取那微顫的唇瓣，唇齒間回蕩著彼此交纏的呼吸聲。
他情熾如火，掌心滾燙，探入妻子微敞的衣襟，撫上溫軟的腰肢。黛玉身體輕顫，衣裙滑落棋枰，卷起黑白棋子，紛紛零落榻前。她雙臂環緊丈夫的頸項，指尖卻無意識地揪緊了他背後的衣衫。
張居正摸索著衣帶，指尖勾扯，絲絳半解，露出頸下一抹柔膩的雪光，他動作忽滯，慢慢平順淩亂的氣，額頭抵著她的，眼中欲焰未熄，卻蒙上一層濃重憂色。
黛玉察覺到他的克制，擡起迷蒙的眼，指尖撫過他緊抿的唇線，帶著無聲的詢問與撫慰。
他猛地閉眼，將臉深埋她馨香的頸窩，手臂收得更緊，幾乎要將她揉入骨血。溫熱的唇，帶著無限憐惜與壓抑，輾轉印在她細膩的鎖骨之上，烙下無聲的愛。
“白圭，怎麽了……”她低語破碎。
“咱們有青香一個就夠了。”他聲音沙啞，如粗糲的砂紙，磨過彼此心尖，“我不想你再受苦了。”
張居正執起她微涼的手，按在自己劇烈起伏的胸口，腰間的革帶垂落一端，拂過她散下的青絲，逶迤在黑白棋子間。
“怕什麽，青香都三歲了！一回生二回熟，我已經不怕了。”
燭光無聲，映照著榻上抵死纏綿的旖旎光影。
翌日清晨，春陽照在屋瓦上，反射出點點光芒。張居正換上一身簇新的青色鷺鷥補子官袍，腰間束著素銀帶，更顯得身姿挺拔如修竹。
他仔細理了理衣冠，鏡中的青年眉目清朗，昨夜溫柔鄉裏才消解的疲憊和憂思，今晨又翻湧上來，再好的容光也遮掩不住。
他深吸一口氣，將所有的情緒都壓入心底深處，只餘下一片沈靜的堅毅。
“我去了。”他對送他到門口的黛玉說道，聲音平穩。
黛玉為他扶正了烏紗帽，指尖拂過他規整的鬢角，眼中是深切的關懷：“萬事小心。夏閣老性情剛烈，你……”她欲言又止，只是輕輕拍了拍他手臂，“我這邊，定當盡力。”
張居正微微頷首，握了握她的手，轉身踏入初春的清寒中。
游七牽來馬匹，他翻身上馬，動作幹凈利落。馬蹄噠噠踏在青石板路上，一路朝著夏言府邸的方向行去。
清晨的涼風刮在臉上，讓他紛亂的思緒漸漸沈澱下來。張居正知道，即將面對的是一場艱難的勸諫，如同以卵擊石。但他必須去，這是他為人弟子的本分，也是破局的第一步。
與此同時，另一頂青呢小轎，悄無聲息地停在了正陽門以東的小巷子裏，這裏住著太醫李可大。
“張姑娘？”盡管十年未見，李可大還是一瞬間，就認出了她就是當年施以援手的姑娘。
“李太醫久違了，當日未曾解釋清楚，我本姓林，張乃夫姓。”黛玉含笑道。
最後四個字，令李可大的臉色瞬間變幻了數次，他楞了好一會兒，才開口道：“姑娘……張……林娘子可是來看病的？”
“我聽聞李太醫醫術精絕，尤擅針灸拔毒，懇求您授藝於我，以救病患。”黛玉躬身行禮，懇切相求。
李可大曾蒙林娘子搭救，解母疾之困，慨然允諾：“林娘子仁心，李某敢不盡心教授？”
遂將她請入靜室，取銀針、艾絨，詳述經絡穴道、針石深淺、祛毒引邪之法。黛玉凝神靜聽，目若秋水，因有一些醫理基礎，所提問題皆切中要點。
李可大不禁暗讚她穎悟。及至施針教學，李可大站在黛玉身旁，見她纖指執針，尋穴探針，十分老道。
柔荑在畔，蘭息微聞，發絲幾觸到他面頰上。李可大頓覺心如擂鼓，氣血翻湧，拈針的手指竟有些不穩。昔日持針如磐石，此刻竟似有千鈞之重。他強攝心神，逼自己不去看那雙凝霜的皓腕。
每每貼近指點，林娘子發間的馨香，頸側的微光，皆如無形之絲，纏繞在李可大心頭。他喉結滾動，冷汗微沁，唯恐失態，只得愈發肅容，言語亦顯板澀：“此處需撚轉行氣，力道需勻。”
眼見林娘為救人勤勉向學，李可大心中更添敬重，然而這感佩之中，又雜糅著難以言喻的苦澀與遺憾。
一套針法授畢，黛玉神采奕奕，鄭重拜謝：“李太醫傾囊相授，活命之恩，林娘沒齒不忘！”
李可大忙側身避禮，強作淡然：“救死扶傷，醫者本分。娘子速去施救便是。”
他目送那道窈窕的身影，攜針具匆匆離去，庭中梧桐葉影婆娑，恍然間竟似秋意蕭瑟。李可大獨立階前，握著手裏的赤金芙蓉小釵，心頭悵惘，低嘆一聲。
黛玉裹著一件素雅的銀鼠皮鬥篷，在陸府外等到暮光依稀，才看到騎馬下值的陸炳。
花廳內暖意融融，散發出花卉的清香。陸炳的夫人張氏早已等候在此。她年約四旬，保養得宜，眉目溫和，見到黛玉，臉上立刻綻開真摯而熱絡的笑容，親自起身相迎：“林老師來了！快請坐，吃茶。”
張夫人親昵地拉著黛玉的手，讓她在自己身旁的軟榻上坐下，又命丫鬟奉上香茗和精致點心。言語間，滿是對這位救命恩人的感激與親近。
“夫人太客氣了。”黛玉欠身道謝，臉上帶著得體的淺笑，目光卻不著痕跡地掃過花廳。
門簾一挑，錦衣衛指揮使陸炳走了進來。他換了家常的深青色雲紋錦袍，腰束玉帶，身形高大，步履間帶著久居上位的沈穩氣度。
他面容泛紅，眉宇開闊，一雙眼睛看似溫和，卻如鷹隼夜梟，偶爾掠過一絲精光，銳利得能穿透人心。
不愧是執掌詔獄、權傾朝野的人，既能使雷霆手段，又深谙和光同塵之道。在皇帝、權臣、清流之間游走自如。
“林老師來了。”陸炳的聲音帶著一種慣常的平和。
他走到主位坐下，目光在黛玉臉上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視。
“見過陸大人。”黛玉起身，斂衽行禮，態度恭敬卻不卑不亢。
“坐，不必拘禮。”陸炳擡手虛按，笑容依舊，“小女頑劣，多虧林老師悉心教導，近日進益頗多，內子常在我面前念叨你的恩德。”他語氣輕松，仿佛只是尋常的家常客套。
黛玉依言坐下，淺笑道：“陸家三位小姐聰慧過人，一點即透，是夫人教導有方，我萬不敢居功。”
張氏在一旁笑著接口：“林老師總是這般謙遜。若非你當年妙手仁心，我早就……”她話語未盡，但感激之情溢於言表。
陸炳臉上的笑容深了幾分，看向黛玉的目光也多了幾分真誠的暖意：“夫人說的是，林老師於我陸家，恩情匪淺。”他話鋒一轉，看似隨意地問道，“林老師今日過府，可是小女課業上有什麽需要？但說無妨。”
黛玉心中微凜。陸炳看似溫和，實則每一句話都在引導。他絕口不提其他可能，只將話題框定在“女兒課業”上，既是給她臺階，也是在試探她的來意。
若她順著這話往下說，今日的目的便再難開口。黛玉端起手邊的青瓷茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾了一下心緒的波動。她放下茶盞，擡起眼，目光清澈而坦然，迎向陸炳那雙深不見底的眼睛。
“承蒙大人與夫人厚愛，我今日冒昧前來，實有一事相求，關乎國法，亦系乎大人清譽。”她鄭重道。
花廳內溫暖的空氣似乎凝滯了一瞬。張氏臉上的笑容微微一僵，有些擔憂地看向陸炳。
陸炳臉上的笑容依舊和煦，只是那眼底深處掠過的一絲銳芒，如同冰面下的暗流，轉瞬即逝。
他端起自己的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，動作從容不迫，“哦？”聲音聽不出喜怒，依舊是那副溫和的腔調，“林老師請講。陸某洗耳恭聽。”
黛玉的心跳快了幾分，她強迫自己鎮定下來，語氣愈發懇切：“我一介女流，本不該妄議朝政。近日聞聽，因畏敵貪墨被彈劾下獄的大將仇鸞，在獄中頗不安分，似有攀誣構陷之舉。”她點到即止，並未直接說出“夏言”的名字，目光緊緊鎖著陸炳的反應。
陸炳啜了一口茶，放下茶盞，發出輕微的磕碰聲。他臉上的笑容淡去了一些，眼神變得深邃，讓人看不清情緒。
“詔獄之中，三木之下，何求不得。狂徒亂咬也不過是求生本能罷了。”陸炳的聲音平淡無波，仿佛在說一件稀松平常的小事，“瘋犬吠日，何足掛齒？自有國法明斷，林老師不必為此等宵小憂心。”他顯然知道黛玉所指，卻不願接這個燙手山芋。
黛玉心中了然。陸炳這是要置身事外！嚴嵩勢大，且與陸炳素有交情，夏言剛直，又曾得罪過他。陸炳豈會為了一個夏言，去拂逆嚴嵩的意？他這番滴水不漏的話，便是婉拒。
花廳內的氣氛陡然變得有些壓抑，窗外幾聲鳥鳴，更襯得一片沈寂。
黛玉並未退縮。她放在膝上的手微微蜷緊，迎著陸炳深不可測的目光，聲音依舊平穩：“大人執掌詔獄，明察秋毫，自然深知其中關竅。依我愚見，仇鸞此人乖戾陰狠，行事毫無底線。若任其攀咬，恐汙濁橫流，禍及無辜，只怕也會累及大人清名。”
她略微加重了“清名”二字。陸炳此人，位極人臣，最重的是什麽？是聖眷，是權位，是那圓滑世故八面玲瓏之下維持的“體面”和“清譽”。
他能在各方勢力間游走自如，靠的就是這份看似公允、不偏不倚的“清名”。若因仇鸞這條瘋狗胡亂撕咬，將水徹底攪渾了，或者讓皇帝覺得他陸炳掌控的詔獄，成了構陷大臣的修羅場，那他的“清名”和“聖眷”，還能安然無恙嗎？
陸炳端著茶盞的手，幾不可察地停頓了一下。他那雙鷹眼微微瞇起，銳利的目光落在黛玉臉上，仿佛要將她徹底看穿。
這個看似溫婉的小姑娘，如今嫁人生子了，言辭還不改兒時綿裏藏針的犀利，直指要害！
她不是在為夏言求情，而是在點醒他陸炳，仇鸞這條瘋狗一旦失控，咬的絕不止夏言一人，更可能濺他陸炳一身臟血！
花廳裏落針可聞，就在這令人窒息的沈默中，陸炳的身體忽然幾不可察地晃了一下。他眉心猛地一蹙，額角瞬間沁出一層細密的冷汗。
那冷汗在燭光下閃著微光，與他驟然火紅的臉色形成鮮明對比。他握著茶盞的手指關節微微泛白，似乎在極力忍耐著什麽。
“老爺？”張氏最先察覺丈夫的異樣，失聲驚呼，臉上滿是擔憂。
陸炳深吸一口氣，強自壓下喉頭翻湧的腥甜，擺了擺手，示意自己無事。但那瞬間的痛苦之色，卻清晰地落入了黛玉的眼中。這正是丹毒發作的征兆！
時機稍縱即逝！
黛玉不再猶豫。她果斷地站起身，從袖中取出一盒銀針。雙手捧著，步履沈穩地走到陸炳面前，深深地福了一禮。
“大人，”黛玉的聲音清晰而懇切，打破了花廳內凝滯的空氣，“我觀大人氣色，面呈火色，似有沈屙牽絆。想是大人為國事操勞過甚，又或者是為求聖體康泰，試嘗金石，以致丹毒沈積，傷及根本？”
此言一出，陸炳猛地擡眼，那銳利的目光如同兩道閃電射向黛玉，帶著震驚和一絲被窺破隱秘的慍怒。
他為嘉靖帝試藥之事，雖非絕密，但被林氏如此直白地點破，實在出乎意料！張氏更是掩口驚呼，臉色煞白。
黛玉頂著那迫人的目光，神色坦蕩，雙手將針盒奉上：“大人明鑒。李時珍世代行醫，於解毒一道略有所得。只是他所開的方子需要斷絕丹藥，您又不能拒絕陛下的賞賜，還是於事無補。”她打開針盒，裏面擺著七枚銀針，隱隱透出懾人的光芒。
“我會一套銀針拔毒之術，專解金石鉛汞之毒，導邪外洩，固本培元。”黛玉的聲音帶著一種令人信服的平靜，“大人近來是否常感五內如焚，心悸氣短，夜不能寐？此乃丹毒反噬之兆。若不及早拔除，恐傷及臟腑根本，藥石罔效。”
陸炳臉上的慍怒，驟然變成了難以掩飾的震動。這些癥狀，正是他近來備受折磨、卻又諱莫如深的隱疾！李時珍亦言，若不斷丹藥，此命不過半百。林氏竟能一語道破！
黛玉語氣懇切：“針灸拔毒見效快，不傷根本。大人於君有功，於民有德，更對我有庇護之恩。還請大人允我施針相助，只盼大人玉體安康，能為社稷再添福祉。”她將“社稷福祉”說得極重，既是恭維，更是提醒他自身的價值所在。
陸炳死死盯著那七枚銀針，胸膛微微起伏。丹毒發作時百蟻噬心、烈火焚身的痛苦，日夜折磨著他，無人能解。
銀針拔毒之術，才是真正的救命稻草！而眼前的林氏，所求的不過是他在處置仇鸞時“秉公”二字，壓下那條瘋狗的胡亂攀咬。
這“秉公”，對他陸炳而言，不過是舉手之勞，甚至可以說是保全自身清譽的本分。用這舉手之勞，換自己去除這日夜煎熬的痛楚，值！太值了！
花廳內死一般寂靜，陸炳粗重的呼吸聲清晰可聞。他臉上神色變幻不定，震驚、渴望、權衡、掙紮……最終深邃的眼眸中，所有的情緒沈澱下去，只餘下一片深沈的決斷。
他緩緩伸出骨節分明的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，“救我！”
一刻鐘後，陸炳面上不自然的紅色漸漸褪去，他擡起眼，目光再次投向黛玉，那眼神已與方才截然不同，帶著一種重新審視的鄭重和忌憚。這個小女子，不僅醫術通玄，心思更是玲瓏剔透，膽魄驚人！
他沈默了足有半盞茶的時間，目光始終停在黛玉沈靜的面容上。終於，陸炳深吸一口氣，仿佛下定了決心，低沈的聲音，在寂靜的花廳中響起。
“林老師請放心。陸某身為朝廷命官，執掌詔獄，自遵法度。”他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，卻又重若千鈞，“仇鸞之事，我定會秉公辦理。其供詞，凡涉攀誣構陷、捕風捉影、查無實據者，皆以瘋言亂語論處，絕不容其混淆視聽，汙濁朝堂，更不會累及無辜！”
黛玉懸著的心，終於平穩落下。她強壓下翻湧的情緒，再次深深福禮：“大人明察秋毫，持正守中，實乃朝廷之幸，萬民之福！小女拜謝大人！”她沒有提夏言的名字，但彼此心照不宣。
陸炳看著眼前這位不卑不亢、智勇雙全的女子，心中亦是百感交集。他微微頷首，沈聲道：“林老師不必多禮。這份人情，陸某記下了。”
“陸大人放心，以後但凡再服食丹藥，兩個時辰內，來蒙正堂找我施針即可拔毒。”
花廳內的氣氛陡然一松。張氏長長舒了一口氣，臉上重新露出笑容，連忙招呼丫鬟添茶，驅散了方才那令人窒息的冷意。
與陸府花廳最終達成的默契不同，夏言府邸的書房內，氣氛卻是劍拔弩張，如同冰窖。
銅鎏金的狻猊香爐裏，上好的沈水香靜靜燃燒著，白煙裊裊，氤氳著滿室清冽的芬芳。
然而這馥郁的香氣，卻絲毫無法驅散書房內令人窒息的凝重。書案後，須發已見花白的夏言端坐著，如同一尊飽經風霜的巖石。
他面容方正，眉骨高聳，一雙虎目此刻正燃燒著熊熊怒火，死死地盯著立在案前的青年。
“張居正！”夏言的聲音如同沈雷炸響，打破了死寂。他猛地一掌拍在厚重的黃花梨書案上，震得案頭筆架山上的湘管狼毫，都滾落了下來。
張居正緩緩擡頭，神情平靜，眼神清澈而坦蕩，迎向恩師那幾乎要噴出火來的目光。這份平靜，在盛怒的夏言眼中，無異於一種無聲的挑釁。
“你方才說什麽？”夏言的聲音因為極度的憤怒而微微顫抖，他抓起案頭那份《請覆河套疏》的副本，紙張在他手中嘩嘩作響，仿佛不堪重負，“你竟敢勸老夫不要支持曾銑收覆河套？張居正，河套之地，乃我大明故土！被韃虜竊據多年，邊民泣血，將士蒙羞！如今大將曾銑銳意進取，有此良將良機，正是收覆失地、一雪前恥之時！你身為翰林清流，不思為國獻策，反倒畏首畏尾，阻撓收覆大計？是何居心！”
夏言的聲音越來越高，如同雷霆滾動，震得人耳中嗡嗡作響。他猛地站起身，高大的身影，帶著強大的壓迫感，幾步走到張居正面前，手中的奏疏幾乎要懟到弟子的臉上：“你給老夫說清楚！是不是嚴分宜給了你什麽好處？讓你來做他的說客？你也想做他門下的一條走狗嗎！”
“老師！”張居正的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲愴的懇切，他挺直了脊背，直視著夏言燃著怒火的雙眼，“學生絕無此意！學生之心，日月可鑒！正因感念老師教誨提攜之恩，學生才不得不冒死進言！此時覆套，天時地利人和，三不沾。”
他語速極快，每一個字都清晰有力：“老師明鑒！河套之議，看似忠勇，實則兇險萬分。其一，聖意未定。陛下近年來愈發信道求玄，對邊事雖有關切，但收覆河套耗費巨大，陛下是否真有此決心？若朝議洶洶，陛下心意動搖，首倡者必成眾矢之的。其二，國庫空虛。近年天災頻仍，東南倭患未平，太倉存銀幾何？支撐如此大戰，錢糧何來？一旦戰事遷延，糧餉不繼，後果不堪設想！”
張居正的聲音頓了一下，眼中閃過一絲痛楚，但依舊咬牙說了出來：“其三，曾銑將軍為人豪邁，然其與師母之父蘇綱大人，交情莫逆，朝野皆知。老師力挺曾銑，一片公心，可落在有心人眼中，便是結黨營私！若戰事順遂，自然無礙，若稍有差池，或遭人構陷……老師，那便是授人以柄，萬劫不覆啊！”
“混賬！”夏言怒不可遏，須發戟張，又是一掌狠狠拍在書案上，震得那硯池裏的墨汁都跳了起來，“一派胡言！危言聳聽！曾銑忠勇為國，蘇綱清廉耿介，老夫行事光明磊落，何懼小人構陷。”
他大手一揮，帶著一種不容置疑的豪邁，“至於錢糧、聖意……事在人為！只要此議功成，河套收覆，便是彪炳千秋之功。些許困難，何足道哉？老夫蒙聖上簡拔，位居首輔，豈能因噎廢食，畏首畏尾？”
他仰視著站得筆挺的張居正，眼神中充滿了失望、憤怒，還有一絲被學生“背叛”的痛心疾首：“叔大，老夫當年得顧璘舉薦，收你入門下。本以為你年輕有為，胸有韜略，將來必是國之棟梁！卻沒想到，你竟如此目光短淺。為了你那翰林院修撰的安穩前程，便要坐視國土淪喪嗎？”
夏言越說越激動，胸口劇烈起伏，臉色漲紅：“滾！你給老夫滾出去！老夫沒有你這樣貪圖安逸、罔顧大義的學生！從此以後，你也不必再登老夫的門！”
“滾出去”三個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在張居正的心上。他身體幾不可察地晃了一下，緊握的雙拳，指甲深深陷入掌心。
他看著夏言那張因憤怒而扭曲的臉龐，那雙曾經對他充滿期許，如今卻只剩下失望和鄙夷的眼睛，一股巨大的悲涼和無力感瞬間淹沒了他。
他張了張嘴，喉頭滾動，卻一個字也說不出來。所有的苦心孤詣，所有的深謀遠慮，在老師的剛烈和固執面前，顯得如此蒼白可笑。
最終，他深深地伏下身子，額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出一聲沈悶的鈍響。
“學生告退。”
他緩緩站起身，背脊挺得筆直，卻帶著一種難以言喻的僵硬和孤絕。他最後看了一眼恩師那盛怒而決絕的背影，轉身走出了書房。
身後香爐裏的灰燼，無聲地落了一層又一層。
書房門在他身後關上，隔絕了令人窒息的沈重。屋外的涼風撲面而來，讓他稍微好受了一些。
他站在夏府門廊的陰影裏，望著灰蒙蒙的天空，許久，才長長地籲出一口氣，仿佛要將胸中所有的郁結和痛楚都吐了出來。
勸諫夏言，這條看似最直接的路，已然徹底堵死，甚至將自己推向了恩師的對立面。
下一步，該往何處去？張居正的眼神在短暫的茫然之後，迅速恢覆了慣有的冷靜和銳利，如同寒潭之水，深不見底。
他翻身上馬，馬鞭輕揚，這一次，目標指向了翰林院掌事，徐階的值房。
翰林院徐階的值房內，陳設簡樸卻處處透著雅致，幾卷攤開的古籍，一方硯臺，一支紫毫，便是全部。
徐階坐在書案後，他雖年逾四十，但容貌俊秀，如冰玉高潔。此時穿著一身孔雀補緋袍，正低頭專註地批閱一份公文，眉宇間透著一種久經宦海沈澱下來的沈靜和內斂。
門被輕輕叩響。
“進來。”徐階頭也未擡，聲音平和。
張居正推門而入，反手輕輕將門掩上。他臉上已不見在夏言府中的激動和懇切，恢覆了平日的清俊沈靜，只是眼底深處，帶著一絲揮之不去的疲憊和凝重。
“學生張居正，見過徐大人。”他躬身行禮，姿態恭敬。
徐階這才放下筆，擡起頭。他的目光溫潤平和，臉上露出一貫的溫和笑容，話語間夾了一絲鄉音：“是叔大啊，儂今朝來，有啥事體伐？坐。”他指了指書案對面的椅子。
張居正依言坐下，背脊挺直，雙手平放在膝上。
“看你氣色，似有倦意。”徐階的聲音不疾不徐，帶著一種撫慰人心的力量，“可是為了河套之議憂心？”
張居正心中一凜。徐階果然敏銳。他不再繞彎子，開門見山道：“大人明鑒。學生確為此事而來。曾銑將軍收覆河套之議，學生以為，時機未至，倉促行之，恐非社稷之福，反成取禍之道！”
徐階端起手邊的青花瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，眼神平靜無波，示意他繼續說下去。
張居正沈心靜氣，條理清晰，句句切中要害：“其一，出戰理由牽強。河套被占多年，韃靼割據已成事實，驟然興兵，師出之名雖正，卻易被指為窮兵黷武，徒耗國力。其二，糧草難繼。太倉空虛，轉運艱難，大軍一動，日費千金，若戰事遷延，糧道被斷，後果不堪設想！其三，建制未穩。河套地域廣闊，即便一時收覆，若無重兵久駐，移民實邊，則旋得旋失，空耗錢糧將士性命。其四，工事浩繁。重建城防堡寨，非一朝一夕之功，需傾舉國之力，恐動搖國本！”
他每說一條，徐階的眼神便深一分。這些分析，鞭辟入裏，絕非一個年輕翰林，僅憑熱血或畏縮能得出的結論。這是真正的洞見，是看到了勝利在望下的萬丈深淵！
張居正分析完，望著徐階那雙深不見底的眼睛，拋出了最具誘惑力的一擊：“大人掌翰林院，清流領袖，德高望重。值此朝議紛紜、聖心未定之際，若大人能挺身而出，以國事為重，條分縷析，痛陳收覆河套之‘四不可’，駁其虛妄，揭其兇險，則必能正本清源，使陛下洞察其中利害，懸崖勒馬。此乃定鼎之言，功在社稷！”
他略微停頓，觀察著徐階的反應。徐階依舊沈默地聽著，臉上沒有任何表情，只是手指無意識地摩挲著光滑的茶盞邊緣。
張居正微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的力量，一字一句道：“大人高瞻遠矚，入閣參讚機務，輔弼聖躬，指日可待！”
“入閣參機”四個字，如同投入古井的石子，終於在徐階那波瀾不驚的眼眸深處，激起了一絲微不可察的漣漪。
他執掌翰林院不久，卻聲望卓著，距離那相權的巔峰——內閣，只有一步之遙。這一步，卻仿若天塹！
嚴嵩把持朝政，夏言鋒芒畢露，他徐階只能隱忍蟄伏，等待時機。如今，一個絕佳的機會，似乎就擺在眼前！
書房內陷入一片沈寂。只有窗外偶爾傳來鳥踩枝頭的輕微聲響。徐階的目光從張居正臉上移開，落向蒼穹中的某一點，眼神變得極其深邃，仿佛在飛速地權衡著利弊，推演著無數種可能。
支持夏言，支持覆套？那便是將自己綁在夏言這艘看似勇猛，實則隨時觸礁的戰船上，一旦傾覆，便是滅頂之災。更要直面嚴嵩的滔天怒火，這絕非智者所為。
反對覆套，駁斥曾銑？這看似站在了嚴嵩一邊，迎合了嚴嵩打壓夏言的心思。
但徐階是何等人物？他瞬間便看穿了張居正這步棋的深層用意。
表面上是反對夏言的政策，實則是在夏言一頭撞向，嚴嵩架起的油鍋之前，先釜底抽薪！
把“河套之議”這個致命的隱雷，從夏言身邊徹底搬開！只要皇帝放棄收覆河套，那麽圍繞河套產生的所有攻訐、所有構陷，都將失去根基和靶子！夏言或許會因此失勢，但至少性命無虞！
這是一招險棋，也是一招絕妙的“舍車保帥”。犧牲夏言的政治前途，保全他的性命！而自己徐階，則能在“力挽狂瀾”、“直言敢諫”的美名之下，獲得入閣的契機，同時也等於變相地，在嚴嵩那裏立下了一樁“功勞”。
徐階的眼神幾經變幻，最終沈澱為一片深沈的平靜。他緩緩放下手中的茶盞，那青花瓷落在紫檀木案上，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜的書房裏格外清晰。
他沒有看張居正，目光落在了書案一角那份謄抄工整的《請覆河套疏》副本上。他伸出手，拿起那份奏疏，就在張居正屏息凝神的註視下，徐階拿著那份奏疏，緩緩地將其一角湊近了書案上那盞跳躍著火苗的燭臺！
橘黃色的火舌，貪婪地吞噬了紙張上的文字，瞬間卷起焦黑的邊緣，明亮的火焰迅速向上蔓延，湮滅了力陳覆套大計，慷慨激昂的文字。
火光跳躍，映在徐階白皙沈靜的臉上，明暗不定。他眼神深邃，不見波瀾，仿佛只是在燒掉一份無關緊要的廢紙。
張居正的心，隨著那跳躍的火焰，猛地一松，隨即又被一股悲涼和釋然交織的情緒填滿。
徐階用這無聲的舉動，給了他最明確的答覆。這燒掉的，是曾銑和夏言的“河套夢”，卻也可能是夏言的一道罷官符！但無論如何，這是目前唯一能保全恩師性命的辦法。
火焰很快吞噬了整份奏疏，化作一小堆蜷曲的黑色灰燼，落在渣鬥裏，散發著焦糊的氣息。
徐階這才擡起眼，目光重新落在張居正臉上：“叔大所言，老成謀國，字字珠璣。”他輕輕拂去書案上飄落的一點灰燼，“河套之議，確需慎之又慎。”
他沒有說“反對”，也沒有說“支持”，一句“慎之又慎”，便是最終的態度。而這態度，已足夠掀起一場朝堂風暴！
張居正起身，對著徐階深深一揖，久久未起。所有的感激、沈重、以及那無法言說的愧疚，都在這深深一禮之中。
“學生拜謝大人明斷！”聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
徐階微微頷首，目光再次投向窗外灰蒙蒙的天空，那裏，醞釀著嘉靖二十七年的春雷，也醞釀著一場足以改變無數人命運的朝堂劇變。
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作者有話說：根據張居正家譜資料顯示，長子青香，名敬修，字嗣文，號炎州；次子青溪，名嗣修，字思永，號岱輿；三子青峰，名懋修，字惟時，號鬥樞；四子青山，名簡修，字嗣哲，號劍南；五子青蓮，名允修，字士元，號建初……
青香、青溪、青峰、青山、青蓮這些應該是小名或族名，因為青、黛顏色之間有繼承性，所以黛玉的孩子們用這個小名十分合理，天知道為什麽這麽巧！從《先考觀瀾公行略》中可以看出，張居正的兒子們應該是改過名的，從嗣X，改成X修。
三木之下，何求不得：意思是指嚴刑之下，什麽供詞得不出來。
1、高岱：鸞粗暴鷙悍，人見其敢於當事，遂謂勇略可任。仇鸞以庸暴之資，叨非常之寵。禦寇則束手無策，亂政則矯劫橫生。
2、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“上諭輔臣曰：‘套虜之患久矣。今以征逐為名，不知出師果有名否？及兵果有餘力？食果有餘積？預見成功可必否？昨王三平未論功賞，臣下有怏怏心，今欲行此大事，一銑何足言？祇恐百姓受無罪之殺。我欲不言此，非他欺罔，比與害幾家幾民之命者！不同我內居上處，外事下情何知可否；卿等職任輔弼，果真知真見當行，擬行之？’ 閣臣夏言等不敢決，請上斷。上命以前諭付司禮監刊印百餘道，發兵部，遍給與議諸臣，令數日再會以聞。”（嘉靖帝在收覆河套上的態度反覆，決定了這事不能成。）
3、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“上曰：卿既知未可，何不力正？言於銑初至時，乃密稱“人臣未有如銑之忠者”。朕已燭其私，但知肆其所為，不顧國安危民生死，惟狥曾銑殘欲耳。朕故一言未答，以示不可之意。後見卿等每擬誇許。”
4、《明世宗實錄》嘉靖二十七年正月癸未條：“已兵部尚書王以旂覆會廷臣議，上覆套事宜言……出師搜套一應事宜悉行停止。”
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