77.【辨真途】
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77.【辨真途】
池焰向前踏出一步，將所有村民擋在了自己身後。
桑婆下意識地伸手想去拉她回來，指尖堪堪觸碰到她的衣角，卻在擡頭對上她側臉目光的瞬間，動作僵住。
那雙不久前還空洞麻木的眼睛裏，此刻燃燒著沈靜而熾烈的火焰。
池焰深吸一口氣，胸腔因這動作傳來隱痛，但她臉上的表情卻在瞬間發生了天翻地覆的變化。
所有的冰冷狠厲消失不見，取而代之的是一副怯懦惶恐、泫然欲泣的模樣。
她對著兩名正要發作的魔兵，結結巴巴地、帶著哭腔說：
“兩、兩位軍爺……息怒……請息怒……是民女不好，民女剛才不懂事，沖撞了軍爺……”
她一邊說著，一邊雙手緊張地絞著衣角，眼神躲閃，身體微微發抖。
兩個魔兵見她態度突然軟化，一副嚇破了膽任人拿捏的樣子，戒心頓時松懈了大半。
疤臉魔兵抹了把臉上的汙穢，呸了一口，臉上重新露出得意的獰笑：“現在知道怕了？早這麽識相不就……”
這時，池焰猛地擡身，左拳直搗疤臉魔兵鼻梁。同時右腿如鞭，橫掃瘦高魔兵膝彎內側，將他掃飛出去。
“哢嚓——！”“呃啊——！”
骨裂之聲與慘叫幾乎同時炸開。兩魔兵猝不及防，劇痛攻心，踉蹌倒地，塵土四濺。
池焰如獵豹般縱身欺近，抓起一塊棱角尖銳的石塊，全力砸向疤臉魔兵後頸大椎。
瘦高魔兵剛掙紮欲起，池焰已抄起他掉落的彎刀，反手以刀柄重砸其太陽穴，力道沈猛，直取要害。
兩名魔兵軟倒在地，徹底失去了意識。
所有村民都目瞪口呆地看著這一幕，那個少女先前還分明是一副病弱的模樣，現在卻快如驚雷地料理了這兩名壯碩的魔兵，全程發生在呼吸之間。
池焰喘著粗氣，額角有冷汗滑落。剛才瞬間的爆發牽動了未愈的舊傷，肋下傳來尖銳的刺痛，喉頭泛起腥甜。她強行咽下，站直身體，面向鴉雀無聲的村民。
她面對他們，拱手，抱拳，深深地鞠了一躬。
一秒，兩秒，三秒……她直起身，鄭重地說道：
“給各位鄉親添麻煩了。池焰……對不起大家。”
池焰拿來一些粗麻繩，將兩個昏迷的魔兵像捆死豬一樣牢牢束縛了起來，拴在馬後。隨後，她翻身上馬。
落日西垂，熔金般的餘暉漫過荒蕪的大地，將池焰清瘦的身姿、筆挺的脊背拉得綿長。
她用力一夾馬腹，“駕！”
黑馬嘶鳴一聲，向著遠處疾馳而去，很快消失在蒼茫的暮色後。
————
幾個時辰後，夜幕四合。
禾跡村村口，桑婆拄著拐杖徘徊著，不停地向池焰離去的方向張望，渾濁的老眼裏充滿了擔憂。
終於，馬蹄聲由遠及近，池焰獨自騎著那匹黑馬，踏著夜色歸來。
桑婆臉上的皺紋舒展開，迎了上去：“丫頭！你可算回來了！那兩個人……”
池焰跳下馬，拍了拍手上的塵土，臉上看不出絲毫波瀾：
“他們被我扔進了雷區。不是說那裏最缺趟雷的嗎？”她的聲音裏帶著冰冷的嘲諷。
桑婆聞言，一直緊繃的肩膀松垮下來，長長地吐出了一口濁氣。她走上前，拉起了池焰的手：“沒事就好……沒事就好……回來了就好……”
她拉著池焰往村裏走，語氣變得輕快了些：“走，回家！我讓老劉頭把燉了半天的菜湯給你端上來……”
池焰任由她拉著，沈默地走了幾步。多麽溫暖啊……她空乏的胃袋和冰冷的身軀本能地生出一絲渴望，眼神也控制不住地亮了一下，像黑暗中倏然劃過的微弱火星。
但她停下了腳步，輕輕地抽回了自己的手。
桑婆臉上的笑意瞬間僵住了。她慢慢轉過身，看著池焰蒼白而平靜的臉，心裏猛地一沈。
“婆婆，”池焰的聲音低沈下來，“我……不能再留在這裏了。”
桑婆嘴唇哆嗦了一下，緊緊盯著她：“為……為什麽？”
她的聲音帶著顫抖，“是……是怕今天的事牽連？不會的，你不是說處理幹凈了嗎？他們查不到的……”
池焰搖了搖頭，嘆了口氣，目光越過桑婆，投向門外無邊的沈沈夜色。
“婆婆，您心裏其實早就明白了吧？”她轉回視線，看著桑婆的眼睛，語氣平靜，“我是從前線下來的。不是傷退，是……我自己逃出來的。在您這裏養傷這半個多月，已是臨陣脫逃，是重罪。”
她頓了頓，繼續道：“今日之事，看似暫時平息，但世上沒有不透風的墻。一旦魔族軍隊追查到這裏，發現了我……”
池焰的聲音在寂靜的夜裏字字清晰：“我必死無疑。而私藏逃兵的你們，整個禾跡村……”她深吸一口氣，“都會遭受滅頂之災。屠村，對魔族來說，不算什麽。”
桑婆的臉色在昏暗燈光下變得灰白，她張了張嘴，卻說不出話。
“而且，”池焰攥緊了拳頭，骨節因為用力而微微發白，但她眼中的火苗此刻更加灼熱，“婆婆，我的路……還沒有走完。”
她仰頭望向上空，漆黑的夜空裏沒有一顆星星：“我還不知道答案。不知道什麽是魔，什麽是人，不知道這該死的世道為什麽會變成這樣，也不知道……我究竟該往哪裏去。”
她的聲音裏透出迷茫，卻也有著不肯屈服於迷茫的倔強：“但我很清楚，我還不想，也不能……就在這裏結束。我不願意默默出生，又默默死去。那樣的話，我之前經歷的一切，……就真的，毫無意義了。”
桑婆怔怔地看著她，渾濁的眼中情緒劇烈翻湧。這個孩子，心裏裝著太多太沈的東西，這個貧瘠的禾跡村，留不住她。
良久，桑婆顫抖著伸出手，緩緩拉起池焰緊握的拳頭。
她將池焰緊攥的拳頭掰開，露出她汗濕的掌心。然後，桑婆顫巍巍地從自己心口的衣袋深處，摸索著取出了一個物件。
那是一個用禾稈做成的小小護身符。雖然陳舊，卻保存得相當完好。上面用拙樸的針腳，歪歪扭扭地繡著兩個字——“平安”。
“這個，”桑婆的聲音沙啞，“是我那苦命的外孫女，八年前臨走時，蹲在門檻上編了整整一個下午，送給我的。”
她摩挲著那小小的護身符，猩紅的眼眸裏泛起濕潤的水光，望向遠方：“我們這兒地處邊境，魔軍時常來侵擾。我女兒女婿帶著她，說是要去內陸尋一條活路……自此，就再沒了音訊。”
她將那只小小的護身符，輕輕放在池焰微微顫抖的掌心裏。
“這符，陪著我這個沒用的老婆子，熬過了一個又一個冬天，捱過了一年又一年。”桑婆的聲音很輕，卻帶著力量，“它幫我活到了今天，六十九歲。”
她擡起眼，兩雙猩紅的眼瞳相對：
“現在，我把它送給你。”
池焰怔住了。她低頭，凝視著掌心那枚小小的護身符。它那麽輕，幾乎感覺不到重量；可此刻，又仿佛重逾千斤，沈甸甸地壓在她的心口。
一股熱流洶湧而出，視野迅速模糊。池焰緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，才能抑制住自己的淚水。
她握緊了護身符，擡起模糊的淚眼，望向桑婆那雙看盡悲歡的眼睛裏。
積壓在心底太久太久的困惑、痛苦、迷茫、自我憎惡，終於沖破了所有竭力維持的堤防，洶湧而出。
“桑婆婆……”她的聲音哽咽得幾乎不成調，破碎而顫抖，“我的爹娘……我認識的幾乎所有人……整整一個鎮子，八千多人啊……都死在了魔族手裏！只有我……只有我活了下來……”
一滴滾燙的淚水順著她蒼白的臉頰滑落，滴落在緊握的拳頭上，滲進指縫，沾濕了那枚護身符。
“我發過誓，我要殺光所有魔族！血債血償，一個不留！”她的聲音因激動和痛苦而拔高，“可我自己呢？！我自己卻也喝下了那東西！變成了這人不人鬼不鬼的樣子，變成了我最恨的魔族！”
她擡起臉，眼中充滿了最深重的痛苦和迷茫：
“我一直以為，魔族都該死，統統都該死！包括我自己……我死不足惜！可是……可是為什麽會有您？為什麽會有禾跡村這樣的地方？為什麽會有你們這樣的……魔族？”
她向前踉蹌一步，緊緊抓住桑婆粗糙的手，如同抓住最後一根浮木，用盡全身力氣，問出了那個如毒蛇般啃噬她靈魂的問題：
“我求求您告訴我……到底什麽是魔、什麽是人？！什麽是對？什麽是錯？！”
泣血的質問，回旋在淒涼的夜風中。
桑婆靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上先是掠過一絲錯愕，隨即緩緩漾開一個苦澀卻異常通透的笑容。
她伸出樹皮般粗糙的手，輕輕握住池焰冰冷顫抖的手，目光仿佛能穿透時空，看到更深遠的地方。
“孩子，魔血能染紅我們的眼睛，但它染不紅人心裏的那桿秤。是魔是人，不是看你眼睛裏裝著什麽顏色，而是看你腳往哪兒走，手往哪兒伸。”
“這世道啊，有時候就像個巨大無比的磨盤，不管你是玉還是石頭，它都一股腦地碾過來。它逼著好人喝下汙水，逼著清白身子沾上泥濘。”
“它就想把所有人都弄得面目全非，都想讓我們都忘了自己原本是誰，都變成渾渾噩噩的鬼。”
桑婆轉回頭，深深地看著池焰，渾濁的眼眸閃爍著溫暖而銳利的光：
“可咱偏不！”
“就算頂著這雙，走到哪兒都被人當怪物的紅眼睛——”她的聲音堅定，“只要咱心裏頭，知道護著身後該護的人，還分得清好歹，記得住恩情，守得住心裏頭那條線……”
“那咱就還是個人！”
桑婆的目光灼灼：
“你的路該怎麽走，該信什麽，該恨什麽，該為什麽而活……”
“答案不在婆婆這兒，也不在任何別人的嘴裏。”
她一只手用力握著池焰的手，“它就在你這兒——”
另一只手輕輕點在池焰的心口：
“——在你這顆懷著善意的心裏。”
————
前路漆黑，池焰縱馬奔騰。
夜風寒寒，但左手腕上那根暗紅色的紅紗，與右掌心緊握的禾稈護身符，卻在不斷供給她無窮的熱量。
一者來自逝去的摯友，承載著毀滅的過去；一者來自萍水相逢的親人，寄托著平安的未來。
她最後回頭，望了一眼禾跡村那一點如豆的燈火。然後，用力一夾馬腹，頭也不回地馳入了茫茫黑夜。
她不知道去哪裏，她不知道她還能活多久。
但她知道，她希望這些燈火，能夠永遠燃燒下去。
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池焰深吸一口氣，胸腔因這動作傳來隱痛，但她臉上的表情卻在瞬間發生了天翻地覆的變化。
所有的冰冷狠厲消失不見，取而代之的是一副怯懦惶恐、泫然欲泣的模樣。
她對著兩名正要發作的魔兵，結結巴巴地、帶著哭腔說：
“兩、兩位軍爺……息怒……請息怒……是民女不好，民女剛才不懂事，沖撞了軍爺……”
她一邊說著，一邊雙手緊張地絞著衣角，眼神躲閃，身體微微發抖。
兩個魔兵見她態度突然軟化，一副嚇破了膽任人拿捏的樣子，戒心頓時松懈了大半。
疤臉魔兵抹了把臉上的汙穢，呸了一口，臉上重新露出得意的獰笑：“現在知道怕了？早這麽識相不就……”
這時，池焰猛地擡身，左拳直搗疤臉魔兵鼻梁。同時右腿如鞭，橫掃瘦高魔兵膝彎內側，將他掃飛出去。
“哢嚓——！”“呃啊——！”
骨裂之聲與慘叫幾乎同時炸開。兩魔兵猝不及防，劇痛攻心，踉蹌倒地，塵土四濺。
池焰如獵豹般縱身欺近，抓起一塊棱角尖銳的石塊，全力砸向疤臉魔兵後頸大椎。
瘦高魔兵剛掙紮欲起，池焰已抄起他掉落的彎刀，反手以刀柄重砸其太陽穴，力道沈猛，直取要害。
兩名魔兵軟倒在地，徹底失去了意識。
所有村民都目瞪口呆地看著這一幕，那個少女先前還分明是一副病弱的模樣，現在卻快如驚雷地料理了這兩名壯碩的魔兵，全程發生在呼吸之間。
池焰喘著粗氣，額角有冷汗滑落。剛才瞬間的爆發牽動了未愈的舊傷，肋下傳來尖銳的刺痛，喉頭泛起腥甜。她強行咽下，站直身體，面向鴉雀無聲的村民。
她面對他們，拱手，抱拳，深深地鞠了一躬。
一秒，兩秒，三秒……她直起身，鄭重地說道：
“給各位鄉親添麻煩了。池焰……對不起大家。”
池焰拿來一些粗麻繩，將兩個昏迷的魔兵像捆死豬一樣牢牢束縛了起來，拴在馬後。隨後，她翻身上馬。
落日西垂，熔金般的餘暉漫過荒蕪的大地，將池焰清瘦的身姿、筆挺的脊背拉得綿長。
她用力一夾馬腹，“駕！”
黑馬嘶鳴一聲，向著遠處疾馳而去，很快消失在蒼茫的暮色後。
————
幾個時辰後，夜幕四合。
禾跡村村口，桑婆拄著拐杖徘徊著，不停地向池焰離去的方向張望，渾濁的老眼裏充滿了擔憂。
終於，馬蹄聲由遠及近，池焰獨自騎著那匹黑馬，踏著夜色歸來。
桑婆臉上的皺紋舒展開，迎了上去：“丫頭！你可算回來了！那兩個人……”
池焰跳下馬，拍了拍手上的塵土，臉上看不出絲毫波瀾：
“他們被我扔進了雷區。不是說那裏最缺趟雷的嗎？”她的聲音裏帶著冰冷的嘲諷。
桑婆聞言，一直緊繃的肩膀松垮下來，長長地吐出了一口濁氣。她走上前，拉起了池焰的手：“沒事就好……沒事就好……回來了就好……”
她拉著池焰往村裏走，語氣變得輕快了些：“走，回家！我讓老劉頭把燉了半天的菜湯給你端上來……”
池焰任由她拉著，沈默地走了幾步。多麽溫暖啊……她空乏的胃袋和冰冷的身軀本能地生出一絲渴望，眼神也控制不住地亮了一下，像黑暗中倏然劃過的微弱火星。
但她停下了腳步，輕輕地抽回了自己的手。
桑婆臉上的笑意瞬間僵住了。她慢慢轉過身，看著池焰蒼白而平靜的臉，心裏猛地一沈。
“婆婆，”池焰的聲音低沈下來，“我……不能再留在這裏了。”
桑婆嘴唇哆嗦了一下，緊緊盯著她：“為……為什麽？”
她的聲音帶著顫抖，“是……是怕今天的事牽連？不會的，你不是說處理幹凈了嗎？他們查不到的……”
池焰搖了搖頭，嘆了口氣，目光越過桑婆，投向門外無邊的沈沈夜色。
“婆婆，您心裏其實早就明白了吧？”她轉回視線，看著桑婆的眼睛，語氣平靜，“我是從前線下來的。不是傷退，是……我自己逃出來的。在您這裏養傷這半個多月，已是臨陣脫逃，是重罪。”
她頓了頓，繼續道：“今日之事，看似暫時平息，但世上沒有不透風的墻。一旦魔族軍隊追查到這裏，發現了我……”
池焰的聲音在寂靜的夜裏字字清晰：“我必死無疑。而私藏逃兵的你們，整個禾跡村……”她深吸一口氣，“都會遭受滅頂之災。屠村，對魔族來說，不算什麽。”
桑婆的臉色在昏暗燈光下變得灰白，她張了張嘴，卻說不出話。
“而且，”池焰攥緊了拳頭，骨節因為用力而微微發白，但她眼中的火苗此刻更加灼熱，“婆婆，我的路……還沒有走完。”
她仰頭望向上空，漆黑的夜空裏沒有一顆星星：“我還不知道答案。不知道什麽是魔，什麽是人，不知道這該死的世道為什麽會變成這樣，也不知道……我究竟該往哪裏去。”
她的聲音裏透出迷茫，卻也有著不肯屈服於迷茫的倔強：“但我很清楚，我還不想，也不能……就在這裏結束。我不願意默默出生，又默默死去。那樣的話，我之前經歷的一切，……就真的，毫無意義了。”
桑婆怔怔地看著她，渾濁的眼中情緒劇烈翻湧。這個孩子，心裏裝著太多太沈的東西，這個貧瘠的禾跡村，留不住她。
良久，桑婆顫抖著伸出手，緩緩拉起池焰緊握的拳頭。
她將池焰緊攥的拳頭掰開，露出她汗濕的掌心。然後，桑婆顫巍巍地從自己心口的衣袋深處，摸索著取出了一個物件。
那是一個用禾稈做成的小小護身符。雖然陳舊，卻保存得相當完好。上面用拙樸的針腳，歪歪扭扭地繡著兩個字——“平安”。
“這個，”桑婆的聲音沙啞，“是我那苦命的外孫女，八年前臨走時，蹲在門檻上編了整整一個下午，送給我的。”
她摩挲著那小小的護身符，猩紅的眼眸裏泛起濕潤的水光，望向遠方：“我們這兒地處邊境，魔軍時常來侵擾。我女兒女婿帶著她，說是要去內陸尋一條活路……自此，就再沒了音訊。”
她將那只小小的護身符，輕輕放在池焰微微顫抖的掌心裏。
“這符，陪著我這個沒用的老婆子，熬過了一個又一個冬天，捱過了一年又一年。”桑婆的聲音很輕，卻帶著力量，“它幫我活到了今天，六十九歲。”
她擡起眼，兩雙猩紅的眼瞳相對：
“現在，我把它送給你。”
池焰怔住了。她低頭，凝視著掌心那枚小小的護身符。它那麽輕，幾乎感覺不到重量；可此刻，又仿佛重逾千斤，沈甸甸地壓在她的心口。
一股熱流洶湧而出，視野迅速模糊。池焰緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來，才能抑制住自己的淚水。
她握緊了護身符，擡起模糊的淚眼，望向桑婆那雙看盡悲歡的眼睛裏。
積壓在心底太久太久的困惑、痛苦、迷茫、自我憎惡，終於沖破了所有竭力維持的堤防，洶湧而出。
“桑婆婆……”她的聲音哽咽得幾乎不成調，破碎而顫抖，“我的爹娘……我認識的幾乎所有人……整整一個鎮子，八千多人啊……都死在了魔族手裏！只有我……只有我活了下來……”
一滴滾燙的淚水順著她蒼白的臉頰滑落，滴落在緊握的拳頭上，滲進指縫，沾濕了那枚護身符。
“我發過誓，我要殺光所有魔族！血債血償，一個不留！”她的聲音因激動和痛苦而拔高，“可我自己呢？！我自己卻也喝下了那東西！變成了這人不人鬼不鬼的樣子，變成了我最恨的魔族！”
她擡起臉，眼中充滿了最深重的痛苦和迷茫：
“我一直以為，魔族都該死，統統都該死！包括我自己……我死不足惜！可是……可是為什麽會有您？為什麽會有禾跡村這樣的地方？為什麽會有你們這樣的……魔族？”
她向前踉蹌一步，緊緊抓住桑婆粗糙的手，如同抓住最後一根浮木，用盡全身力氣，問出了那個如毒蛇般啃噬她靈魂的問題：
“我求求您告訴我……到底什麽是魔、什麽是人？！什麽是對？什麽是錯？！”
泣血的質問，回旋在淒涼的夜風中。
桑婆靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上先是掠過一絲錯愕，隨即緩緩漾開一個苦澀卻異常通透的笑容。
她伸出樹皮般粗糙的手，輕輕握住池焰冰冷顫抖的手，目光仿佛能穿透時空，看到更深遠的地方。
“孩子，魔血能染紅我們的眼睛，但它染不紅人心裏的那桿秤。是魔是人，不是看你眼睛裏裝著什麽顏色，而是看你腳往哪兒走，手往哪兒伸。”
“這世道啊，有時候就像個巨大無比的磨盤，不管你是玉還是石頭，它都一股腦地碾過來。它逼著好人喝下汙水，逼著清白身子沾上泥濘。”
“它就想把所有人都弄得面目全非，都想讓我們都忘了自己原本是誰，都變成渾渾噩噩的鬼。”
桑婆轉回頭，深深地看著池焰，渾濁的眼眸閃爍著溫暖而銳利的光：
“可咱偏不！”
“就算頂著這雙，走到哪兒都被人當怪物的紅眼睛——”她的聲音堅定，“只要咱心裏頭，知道護著身後該護的人，還分得清好歹，記得住恩情，守得住心裏頭那條線……”
“那咱就還是個人！”
桑婆的目光灼灼：
“你的路該怎麽走，該信什麽，該恨什麽，該為什麽而活……”
“答案不在婆婆這兒，也不在任何別人的嘴裏。”
她一只手用力握著池焰的手，“它就在你這兒——”
另一只手輕輕點在池焰的心口：
“——在你這顆懷著善意的心裏。”
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前路漆黑，池焰縱馬奔騰。
夜風寒寒，但左手腕上那根暗紅色的紅紗，與右掌心緊握的禾稈護身符，卻在不斷供給她無窮的熱量。
一者來自逝去的摯友，承載著毀滅的過去；一者來自萍水相逢的親人，寄托著平安的未來。
她最後回頭，望了一眼禾跡村那一點如豆的燈火。然後，用力一夾馬腹，頭也不回地馳入了茫茫黑夜。
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