78.【刃上舞】
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78.【刃上舞】
天道1017年，戰魔王軍團營帳內。
“聽說天陵關被一個不知道從哪裏冒出來的女人拿下了？呵，駐守的軍隊真是個廢物，丟盡了戰魔王的臉面。”
說話的男子嗓音尖細，他斜倚在鋪著獸皮的王座上，雙腳交疊架在桌面，正漫不經心地翻閱著一份戰報。
他面前跪著一個赤身裸體的漢子，渾身布滿傷痕，手腕被漆黑的藤蔓牢牢縛住，身後兩名魔兵仍在不斷揮鞭。
漢子雖皮開肉綻，眼神卻如淬火的鋼鐵，他猛地吐出一口帶血的唾沫，嘶吼道：
“呸！‘棘刺’，有種這話你去我們血魔王面前說，她會讓你求生不得，求死不能！啊啊啊啊啊啊——！”
淒厲的慘叫驟然取代了怒吼。
被稱為“棘刺”的男子隨意地勾了勾手指，數根黑藤再次蠕動起來，洞穿了漢子的身體。
漢子的嘶吼戛然而止，失去了氣息。
棘刺這才放下戰報，眉眼陰鷙，冷聲道：“哼，吵死了。”
他指尖輕輕一勾，“噗——！”
黑藤猛然抽出，帶出一蓬血花。屍體軟軟地癱倒在地，再無聲息。
一時間，魔帳內噤若寒蟬，只餘血滴落地的滴答聲。棘刺拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著手指，隨即嫌棄地將帕子扔在屍體上。
“清理幹凈。”他站起身，周身散發出粘稠的陰冷壓迫感，“傳令全軍整備。三日後，我要親自拜訪天陵關，會會那位新任守將。”
他嘴角咧開一個殘忍的弧度。“等抓到她，先扔到軍營裏犒勞全軍。玩夠了，再剝了皮掛在天陵關殘骸上。剩下的骨頭血肉，正好給我的小可愛們加餐。”
————
三日後，天陵關。
棘刺立於陣前，望著峽谷入口處那支軍隊。為首的女子一身赤紅戎裝，身姿挺拔。即便隔著距離，也能感覺到一股不同於尋常魔族的銳氣。
“斥候回報，守將就是她，叫池焰。半年前才在血魔王那邊嶄露頭角，憑幾場小規模突襲積功升上來的。”副將低聲稟報。
“哦？她什麽能力？”
“前線來報，應當是操縱火焰。”
棘刺眼中輕蔑更濃，“以為火焰便能克制我的藤蔓嗎？呵，我的藤蔓可是不怕任何火焰的。無名小卒，女流之輩，看來血妭手下無人可用了，連這種貨色也推上來守關。”
他揮手下令：“前軍壓上，試探一下虛實。註意峽谷兩側，防有埋伏。”
戰鼓擂響，棘刺的軍陣開始穩步向前推進。對面的血魔王軍隊似乎有些慌亂，象征性地射了幾輪稀稀拉拉的箭矢，便且戰且退，陣型松散地向峽谷內收縮。
棘刺並未放松警惕。他深知峽谷地形利於埋伏，但己方兵力占據絕對優勢；更何況，他對自己的藤蔓有絕對的自信。
血魔王的軍隊退得很快，幾乎是一觸即潰。棘刺的軍隊順利進入峽谷中部，兩側山壁高聳，怪石嶙峋。
用於探測的藤蔓沒有傳回任何伏兵的跡象，只感知到零星幾個氣息微弱的魔物。
“虛張聲勢。”棘刺心中疑慮稍減，仍舊保持三分謹慎。這時，前方的巖石背後，赫然露出了那個火紅的首將的身影。
他眼神一亮，下令前鋒加速，同時控制更多藤蔓破土而出，朝著前方那道赤紅身影卷去。
就在藤蔓即將觸及前方那人背影的剎那——
那道赤紅身影猛地回身。
她的臉上非但沒有即將潰敗的驚慌，反而嘴角噙著一抹冰冷而嘲弄的笑意。她雙足踏地，右手向身側虛握，隨即——
金紅色的烈焰自她周身轟然爆發，澄澈明亮，熾熱難擋。
棘刺那些疾撲而去的毒藤，在接近火焰範圍的瞬間，前端發出滋滋灼燒聲，以肉眼可見的速度焦黑枯萎，畏縮顫抖，傳遞回濃濃的恐懼。
他不畏真火、百焚不侵的藤蔓，竟然在害怕這火焰？！
“就是現在——！”那名紅衣女子清冽的喝聲，驟然響徹山谷。
兩側山壁高處，巨大的巖石被猛然推落，精準堵塞在峽谷軍隊來路的幾個關鍵狹窄處，瞬間截斷退路。
高處巖隙中，數十名魔怪探出頭，朝下方傾倒大股粘稠刺鼻的酸液。藤蔓觸碰到酸液的部分，紛紛冒出白煙，難以再生。
破空聲響起，無數箭矢從峭壁高處的洞穴中射出，如同傾盆火雨落入下方軍陣，頓時引起一片慘叫。
棘刺又驚又怒。那些伏兵身上沒有魔氣，他們根本不是血魔王的直屬軍隊，而是普通的魔族。他們氣息微弱，騙過了他的藤蔓的感知。
“混賬！”棘刺怒吼，瘋狂催動魔力，試圖讓更多藤蔓破土。
但那名紅衣女子不會再給他機會了。
她立於全軍之前，雙臂緩緩展開，體內魔力連同所有意志盡數奔湧向掌心。
金紅的火焰在她掌心旋轉，亮度急劇提升，散發出令人心悸的高溫與威壓。
棘刺感受到致命威脅，將藤蔓紛紛召回，在身前交織成一面厚實無比的巨盾，冷汗直掉。
只見那名紅衣女子眼中厲芒一閃，雙掌猛地向前推出。一道金紅的火焰洪流撕開空氣，帶著焚盡一切的決絕，轟然撞向藤蔓巨盾。
震耳欲聾的爆鳴聲中，熾白光芒吞噬一切。
棘刺傾盡全力構築的巨盾，在那詭異的金紅火焰面前，接觸瞬間便一點點熔化了。
“不——！！！”棘刺發出絕望的咆哮，然而，熾白火焰將他徹底吞沒了。
在意識消散前的最後一瞬，透過跳躍的火光，那個立於烈火中的身影影影綽綽地印在他的視網膜上。
那名女子馬尾飛揚，赤甲浴火，臉上沾著一道被飛濺碎石劃破的血痕。她擡起手，用拇指隨意抹去血跡，動作帶著漫不經心的狠厲。鮮血在她指尖暈開，襯得膚色愈白，紅唇愈艷。
她俯視著他的毀滅，眼神平靜無波。
————
血妭魔宮，正殿。
捷報與戰利品被源源不斷擡入，陳列在殿前。魔晶、礦石、兵器、鎧甲，從棘刺庫藏中搜刮出的奇珍異寶堆積成數座小山。
池焰單膝跪在水晶階下，赤甲上帶著硝煙與淡淡血痕。
她垂首匯報戰績：“此戰收覆北埕關，向北拓展控制區約三百七十裏。殲敵主將棘刺及其親衛軍團，斃傷俘獲魔兵共計兩千四百餘。繳獲物資清單已呈報。我軍傷亡三百餘，多為雇傭的周邊魔族，本部精銳損傷輕微。”
長長的濃睫垂落：“此次得勝，君上威名傳遍四方。”
水晶王座之上，血妭一身艷紅長裙，慵懶地倚靠著。她指尖拂過棘刺領土的戰旗，猩紅眼眸中閃過一抹讚賞。
“連勝五戰。”血妭聲音柔曼酥骨，帶著玩味的笑意，“池焰啊池焰，你這半年來的功績，可是讓魔宮裏不少自稱宿將的老家夥臉上無光。”
她招了招手，示意池焰起身，紅唇彎起：
“做得很不錯。說說看，你想要什麽賞賜？財富？領地？還是更強大的力量？只要你說得出，本座，便給得起。”
池焰依言起身，依舊謙卑地將手放在身前。她思忖片刻，擡起頭露出笑容：“君上恩典，池焰感激涕零。”
“若是可以，想要東城那座帶溫泉眼和酒窖的宅子；還想要上次進貢來的那個南疆的八音盒，聽說功效可有意思了；還聽說西市醉魔樓新來的廚子，烤巖羊腿是一絕，君上能不能賞他專給我做飯幾個月？”
她掰著手指頭數著，大大咧咧地要求著。
大殿裏，出現了片刻的詭異的寂靜。
幾個魔將嘴角抽搐。這要的都是些什麽？在血妭面前她竟敢如此大膽？
血妭明顯楞了一下，隨即赤瞳裏玩味之色更濃，染上一絲真正的笑意。她身體前傾，手肘支在王座扶手上，托著腮，饒有興致看著階下的女子。
“就這些？”她的聲音帶上了些許輕慢和嘲弄，紅唇裏緩緩碾磨出殘忍至極的話語，“本座可是記得，你家鄉枕溪鎮，是我軍攻占的第一處領土。哎，還有，之前我可是欣賞過你和……誰的表演來著？”
“是她的朋友，她們共同承擔了‘逆流雙生花’的儀式。”她身旁侍立的黑衣男子上前一步。池焰早已摸清楚了血妭的所有近侍：這人就是血妭心腹，慕淵。
“對、對。那可真是一出好戲啊，是不是？”血妭像是恍然大悟一般，含笑開口，字字如刀。
“怎麽，你不恨本座？不想著報仇，只想著享樂？不趁著禦前討賞的機會，刺殺本座？”
那一瞬間，池焰感到全身的血液嗡的一聲沖上頭頂，又在瞬間凍結成冰。指甲深深掐進掌心，依靠那尖銳的刺痛，才將暴戾的殺意死死按回心底。
池焰臉上笑容僵了一下，眸光劇烈地顫動了一瞬，最終只是扯了扯嘴角，苦澀地笑了起來：
“恨。怎麽不恨？”她聲音沙啞，“夢裏都想著覆仇。”
她擡起頭直視血妭，眼神覆雜：“但阿秋最後對我說，‘活下去’。她不希望讓我帶著仇恨去找死，而是希望我活，好好活下去。”
“我以前不懂，總覺得活著就是為了報仇。可後來發現報仇太難了，尤其是在您這樣強大的存在前，窮盡我一生都做不到！”
“既然變不回人了，也不知道明天還能不能睜開眼……”池焰聳了聳肩，又頹廢，又灑脫，“那為什麽不讓自己今天過得舒服點？有溫泉泡，有好衣服穿，吃好喝好……至少現在過得快活，就好。”
“畢竟人生苦短，及時行樂嘛。尤其是我們這樣的，腦袋別在褲腰帶上，說不定哪天就沒了。”
大殿內再次沈默，沒人敢對這番大不韙的言論發表什麽意見。
血妭靜靜看了池焰許久，眼底流轉審視衡量，以及一絲淡淡的讚賞。
“有趣。”她終於再次開口了，聲音裏帶著奇特的愉悅，“本座見過太多被仇恨吞噬的瘋子，也見過太多假裝忠誠、實則包藏禍心的野心家。像你這樣的魔，明明恨意刻骨，卻能把它壓下去，轉而追求最實在的享樂的，著實不多。”
她緩緩站起身，走下王座臺階，停在池焰面前。濃郁的異香混合著血腥氣撲面而來。
“記住，池焰。”血妭伸出塗著鮮紅蔻丹的指尖，輕輕勾起池焰下頜，迫使她擡頭與自己對視，“在魔域，貪婪從不是壞事。掩飾欲望的懦夫和只有欲望的蠢貨都活不長。”
“只有認清自己欲望、並敢於伸手攫取的人，才能活得滋潤，爬得更高。”
她松開手，聲音恢覆一貫的慵懶：“你要的東西，會送到你的府上。對了，給你升兩級軍銜，從此以後，你帶領禁衛兵二隊，駐魔宮。”
“謝君上恩典。”池焰立刻單膝跪地，聲音帶著難以掩蓋的驚喜與感激。
血妭擺了擺手：“退下吧。本座倦了。”
“是。”池焰恭敬行禮，步履穩健地退出大殿。
直到走出那扇沈重的水晶大門，將魔宮拋在身後，她臉上的笑容才慢慢收斂。
她的眼底，冰冷沈靜的火焰，正幽幽地燃燒。
————
血妭魔宮深處。
空氣中彌漫著香料散發的濃郁芬芳，卻也難以掩蓋無邊的血腥氣。一方巨大的暖玉浴池被放置在大殿中央，浴池中一片猩紅。
血妭浸泡在血池中，濕漉漉的長發貼在白皙的皮膚上。她正閉著眼睛，仿佛陷入了小憩。
慕淵靜默侍立在浴池邊陰影裏，低眉垂目，手中托著玉盤。
“慕淵。”血妭忽然開口。
“屬下在。”慕淵立刻上前半步。
“你覺得，池焰如何？”血妭依舊閉著眼，恣意地放松了身體，語氣隨意。
慕淵沈默了一瞬，謹慎地回答：“她悍勇善戰，人員調度上，頗有天賦。”
“還有呢？”
慕淵細細思忖了許久，“……行事看似張揚愚蠢，實則心思難測。她對君上，恐怕並非表面那般的恭順。”
血妭緩緩睜開眼，赤瞳在氤氳血氣中顯得異常妖異。她低低笑了起來。
“那是自然。她若是真的恭順知足，才叫無趣。”
血妭伸出手臂，看著猩紅的血液從她白皙的皮膚上滑落，“她啊，恨我恨到骨子裏。今天她殿上說的那番及時行樂的話，半真半假。”
“真的是她確實想抓住眼前的享受，假的是，她絕不可能放下仇恨。”
“那君上為何還提拔她賞賜她，甚至給她兵權？”慕淵眉心深深地蹙起。
血妭哼笑一聲。“第一，她有用，而且很好用。能整合雜兵以弱勝強，戰術還很靈活。對付戰魔王這種腦子僵硬的家夥，她是一把好刀，殺了可惜。”
“第二，魔宮裏那些老家夥也已經盤踞太久了。池焰出身低微、根基淺薄，偏偏功勞紮眼，性格還囂張得很。她得了賞升了官，自然會有人看她不順眼，跟她鬥起來。這潭水不就攪渾了麽？”
“第三，”血妭的笑容帶上了些許玩味，“也是最重要的一點……她有些不一樣。”
慕淵一怔。
“她的火焰，你感覺到了嗎？”血妭的聲音壓低，“那裏面，有一絲……讓我都感到些許陌生的氣息。不完全是魔火的暴烈，倒有點接近傳說中佛門用於凈化的火……呵。”
“她恨我，所以她會拼盡全力去變得更強……”血妭的紅舌舔了舔唇角，“把她放在身邊，就像培育一株危險的奇花。本座很好奇，她最終能走到哪一步？”
“至於她的恨意和可能的背叛……”血妭懶洋洋地靠回池邊，重新閉上眼，語氣裏帶著絕對的自信，“慕淵，你記住。”
“在我的領土上，本座允許的野心，才是野心。本座默許的仇恨，才是仇恨。”
“她的命脈，她的力量源頭，她的每一次呼吸，都在本座一念之間。”血妭的指尖，一縷極細的血線無聲無息地探出血池，又悄然隱沒。
“讓她恨，讓她掙紮，讓她去痛苦吧。棋子再跳脫，也翻不出執棋者的掌心。”
“況且，”她最後輕輕一笑，“親眼看著一個有趣的靈魂，在仇恨與欲望的鋼絲上起舞，最終墜入深淵，或者……以某種意想不到的方式綻放，這不正是，漫長生命裏難得的消遣麽？”
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天道1017年，戰魔王軍團營帳內。
“聽說天陵關被一個不知道從哪裏冒出來的女人拿下了？呵，駐守的軍隊真是個廢物，丟盡了戰魔王的臉面。”
說話的男子嗓音尖細，他斜倚在鋪著獸皮的王座上，雙腳交疊架在桌面，正漫不經心地翻閱著一份戰報。
他面前跪著一個赤身裸體的漢子，渾身布滿傷痕，手腕被漆黑的藤蔓牢牢縛住，身後兩名魔兵仍在不斷揮鞭。
漢子雖皮開肉綻，眼神卻如淬火的鋼鐵，他猛地吐出一口帶血的唾沫，嘶吼道：
“呸！‘棘刺’，有種這話你去我們血魔王面前說，她會讓你求生不得，求死不能！啊啊啊啊啊啊——！”
淒厲的慘叫驟然取代了怒吼。
被稱為“棘刺”的男子隨意地勾了勾手指，數根黑藤再次蠕動起來，洞穿了漢子的身體。
漢子的嘶吼戛然而止，失去了氣息。
棘刺這才放下戰報，眉眼陰鷙，冷聲道：“哼，吵死了。”
他指尖輕輕一勾，“噗——！”
黑藤猛然抽出，帶出一蓬血花。屍體軟軟地癱倒在地，再無聲息。
一時間，魔帳內噤若寒蟬，只餘血滴落地的滴答聲。棘刺拿起一方絲帕，慢條斯理地擦拭著手指，隨即嫌棄地將帕子扔在屍體上。
“清理幹凈。”他站起身，周身散發出粘稠的陰冷壓迫感，“傳令全軍整備。三日後，我要親自拜訪天陵關，會會那位新任守將。”
他嘴角咧開一個殘忍的弧度。“等抓到她，先扔到軍營裏犒勞全軍。玩夠了，再剝了皮掛在天陵關殘骸上。剩下的骨頭血肉，正好給我的小可愛們加餐。”
————
三日後，天陵關。
棘刺立於陣前，望著峽谷入口處那支軍隊。為首的女子一身赤紅戎裝，身姿挺拔。即便隔著距離，也能感覺到一股不同於尋常魔族的銳氣。
“斥候回報，守將就是她，叫池焰。半年前才在血魔王那邊嶄露頭角，憑幾場小規模突襲積功升上來的。”副將低聲稟報。
“哦？她什麽能力？”
“前線來報，應當是操縱火焰。”
棘刺眼中輕蔑更濃，“以為火焰便能克制我的藤蔓嗎？呵，我的藤蔓可是不怕任何火焰的。無名小卒，女流之輩，看來血妭手下無人可用了，連這種貨色也推上來守關。”
他揮手下令：“前軍壓上，試探一下虛實。註意峽谷兩側，防有埋伏。”
戰鼓擂響，棘刺的軍陣開始穩步向前推進。對面的血魔王軍隊似乎有些慌亂，象征性地射了幾輪稀稀拉拉的箭矢，便且戰且退，陣型松散地向峽谷內收縮。
棘刺並未放松警惕。他深知峽谷地形利於埋伏，但己方兵力占據絕對優勢；更何況，他對自己的藤蔓有絕對的自信。
血魔王的軍隊退得很快，幾乎是一觸即潰。棘刺的軍隊順利進入峽谷中部，兩側山壁高聳，怪石嶙峋。
用於探測的藤蔓沒有傳回任何伏兵的跡象，只感知到零星幾個氣息微弱的魔物。
“虛張聲勢。”棘刺心中疑慮稍減，仍舊保持三分謹慎。這時，前方的巖石背後，赫然露出了那個火紅的首將的身影。
他眼神一亮，下令前鋒加速，同時控制更多藤蔓破土而出，朝著前方那道赤紅身影卷去。
就在藤蔓即將觸及前方那人背影的剎那——
那道赤紅身影猛地回身。
她的臉上非但沒有即將潰敗的驚慌，反而嘴角噙著一抹冰冷而嘲弄的笑意。她雙足踏地，右手向身側虛握，隨即——
金紅色的烈焰自她周身轟然爆發，澄澈明亮，熾熱難擋。
棘刺那些疾撲而去的毒藤，在接近火焰範圍的瞬間，前端發出滋滋灼燒聲，以肉眼可見的速度焦黑枯萎，畏縮顫抖，傳遞回濃濃的恐懼。
他不畏真火、百焚不侵的藤蔓，竟然在害怕這火焰？！
“就是現在——！”那名紅衣女子清冽的喝聲，驟然響徹山谷。
兩側山壁高處，巨大的巖石被猛然推落，精準堵塞在峽谷軍隊來路的幾個關鍵狹窄處，瞬間截斷退路。
高處巖隙中，數十名魔怪探出頭，朝下方傾倒大股粘稠刺鼻的酸液。藤蔓觸碰到酸液的部分，紛紛冒出白煙，難以再生。
破空聲響起，無數箭矢從峭壁高處的洞穴中射出，如同傾盆火雨落入下方軍陣，頓時引起一片慘叫。
棘刺又驚又怒。那些伏兵身上沒有魔氣，他們根本不是血魔王的直屬軍隊，而是普通的魔族。他們氣息微弱，騙過了他的藤蔓的感知。
“混賬！”棘刺怒吼，瘋狂催動魔力，試圖讓更多藤蔓破土。
但那名紅衣女子不會再給他機會了。
她立於全軍之前，雙臂緩緩展開，體內魔力連同所有意志盡數奔湧向掌心。
金紅的火焰在她掌心旋轉，亮度急劇提升，散發出令人心悸的高溫與威壓。
棘刺感受到致命威脅，將藤蔓紛紛召回，在身前交織成一面厚實無比的巨盾，冷汗直掉。
只見那名紅衣女子眼中厲芒一閃，雙掌猛地向前推出。一道金紅的火焰洪流撕開空氣，帶著焚盡一切的決絕，轟然撞向藤蔓巨盾。
震耳欲聾的爆鳴聲中，熾白光芒吞噬一切。
棘刺傾盡全力構築的巨盾，在那詭異的金紅火焰面前，接觸瞬間便一點點熔化了。
“不——！！！”棘刺發出絕望的咆哮，然而，熾白火焰將他徹底吞沒了。
在意識消散前的最後一瞬，透過跳躍的火光，那個立於烈火中的身影影影綽綽地印在他的視網膜上。
那名女子馬尾飛揚，赤甲浴火，臉上沾著一道被飛濺碎石劃破的血痕。她擡起手，用拇指隨意抹去血跡，動作帶著漫不經心的狠厲。鮮血在她指尖暈開，襯得膚色愈白，紅唇愈艷。
她俯視著他的毀滅，眼神平靜無波。
————
血妭魔宮，正殿。
捷報與戰利品被源源不斷擡入，陳列在殿前。魔晶、礦石、兵器、鎧甲，從棘刺庫藏中搜刮出的奇珍異寶堆積成數座小山。
池焰單膝跪在水晶階下，赤甲上帶著硝煙與淡淡血痕。
她垂首匯報戰績：“此戰收覆北埕關，向北拓展控制區約三百七十裏。殲敵主將棘刺及其親衛軍團，斃傷俘獲魔兵共計兩千四百餘。繳獲物資清單已呈報。我軍傷亡三百餘，多為雇傭的周邊魔族，本部精銳損傷輕微。”
長長的濃睫垂落：“此次得勝，君上威名傳遍四方。”
水晶王座之上，血妭一身艷紅長裙，慵懶地倚靠著。她指尖拂過棘刺領土的戰旗，猩紅眼眸中閃過一抹讚賞。
“連勝五戰。”血妭聲音柔曼酥骨，帶著玩味的笑意，“池焰啊池焰，你這半年來的功績，可是讓魔宮裏不少自稱宿將的老家夥臉上無光。”
她招了招手，示意池焰起身，紅唇彎起：
“做得很不錯。說說看，你想要什麽賞賜？財富？領地？還是更強大的力量？只要你說得出，本座，便給得起。”
池焰依言起身，依舊謙卑地將手放在身前。她思忖片刻，擡起頭露出笑容：“君上恩典，池焰感激涕零。”
“若是可以，想要東城那座帶溫泉眼和酒窖的宅子；還想要上次進貢來的那個南疆的八音盒，聽說功效可有意思了；還聽說西市醉魔樓新來的廚子，烤巖羊腿是一絕，君上能不能賞他專給我做飯幾個月？”
她掰著手指頭數著，大大咧咧地要求著。
大殿裏，出現了片刻的詭異的寂靜。
幾個魔將嘴角抽搐。這要的都是些什麽？在血妭面前她竟敢如此大膽？
血妭明顯楞了一下，隨即赤瞳裏玩味之色更濃，染上一絲真正的笑意。她身體前傾，手肘支在王座扶手上，托著腮，饒有興致看著階下的女子。
“就這些？”她的聲音帶上了些許輕慢和嘲弄，紅唇裏緩緩碾磨出殘忍至極的話語，“本座可是記得，你家鄉枕溪鎮，是我軍攻占的第一處領土。哎，還有，之前我可是欣賞過你和……誰的表演來著？”
“是她的朋友，她們共同承擔了‘逆流雙生花’的儀式。”她身旁侍立的黑衣男子上前一步。池焰早已摸清楚了血妭的所有近侍：這人就是血妭心腹，慕淵。
“對、對。那可真是一出好戲啊，是不是？”血妭像是恍然大悟一般，含笑開口，字字如刀。
“怎麽，你不恨本座？不想著報仇，只想著享樂？不趁著禦前討賞的機會，刺殺本座？”
那一瞬間，池焰感到全身的血液嗡的一聲沖上頭頂，又在瞬間凍結成冰。指甲深深掐進掌心，依靠那尖銳的刺痛，才將暴戾的殺意死死按回心底。
池焰臉上笑容僵了一下，眸光劇烈地顫動了一瞬，最終只是扯了扯嘴角，苦澀地笑了起來：
“恨。怎麽不恨？”她聲音沙啞，“夢裏都想著覆仇。”
她擡起頭直視血妭，眼神覆雜：“但阿秋最後對我說，‘活下去’。她不希望讓我帶著仇恨去找死，而是希望我活，好好活下去。”
“我以前不懂，總覺得活著就是為了報仇。可後來發現報仇太難了，尤其是在您這樣強大的存在前，窮盡我一生都做不到！”
“既然變不回人了，也不知道明天還能不能睜開眼……”池焰聳了聳肩，又頹廢，又灑脫，“那為什麽不讓自己今天過得舒服點？有溫泉泡，有好衣服穿，吃好喝好……至少現在過得快活，就好。”
“畢竟人生苦短，及時行樂嘛。尤其是我們這樣的，腦袋別在褲腰帶上，說不定哪天就沒了。”
大殿內再次沈默，沒人敢對這番大不韙的言論發表什麽意見。
血妭靜靜看了池焰許久，眼底流轉審視衡量，以及一絲淡淡的讚賞。
“有趣。”她終於再次開口了，聲音裏帶著奇特的愉悅，“本座見過太多被仇恨吞噬的瘋子，也見過太多假裝忠誠、實則包藏禍心的野心家。像你這樣的魔，明明恨意刻骨，卻能把它壓下去，轉而追求最實在的享樂的，著實不多。”
她緩緩站起身，走下王座臺階，停在池焰面前。濃郁的異香混合著血腥氣撲面而來。
“記住，池焰。”血妭伸出塗著鮮紅蔻丹的指尖，輕輕勾起池焰下頜，迫使她擡頭與自己對視，“在魔域，貪婪從不是壞事。掩飾欲望的懦夫和只有欲望的蠢貨都活不長。”
“只有認清自己欲望、並敢於伸手攫取的人，才能活得滋潤，爬得更高。”
她松開手，聲音恢覆一貫的慵懶：“你要的東西，會送到你的府上。對了，給你升兩級軍銜，從此以後，你帶領禁衛兵二隊，駐魔宮。”
“謝君上恩典。”池焰立刻單膝跪地，聲音帶著難以掩蓋的驚喜與感激。
血妭擺了擺手：“退下吧。本座倦了。”
“是。”池焰恭敬行禮，步履穩健地退出大殿。
直到走出那扇沈重的水晶大門，將魔宮拋在身後，她臉上的笑容才慢慢收斂。
她的眼底，冰冷沈靜的火焰，正幽幽地燃燒。
————
血妭魔宮深處。
空氣中彌漫著香料散發的濃郁芬芳，卻也難以掩蓋無邊的血腥氣。一方巨大的暖玉浴池被放置在大殿中央，浴池中一片猩紅。
血妭浸泡在血池中，濕漉漉的長發貼在白皙的皮膚上。她正閉著眼睛，仿佛陷入了小憩。
慕淵靜默侍立在浴池邊陰影裏，低眉垂目，手中托著玉盤。
“慕淵。”血妭忽然開口。
“屬下在。”慕淵立刻上前半步。
“你覺得，池焰如何？”血妭依舊閉著眼，恣意地放松了身體，語氣隨意。
慕淵沈默了一瞬，謹慎地回答：“她悍勇善戰，人員調度上，頗有天賦。”
“還有呢？”
慕淵細細思忖了許久，“……行事看似張揚愚蠢，實則心思難測。她對君上，恐怕並非表面那般的恭順。”
血妭緩緩睜開眼，赤瞳在氤氳血氣中顯得異常妖異。她低低笑了起來。
“那是自然。她若是真的恭順知足，才叫無趣。”
血妭伸出手臂，看著猩紅的血液從她白皙的皮膚上滑落，“她啊，恨我恨到骨子裏。今天她殿上說的那番及時行樂的話，半真半假。”
“真的是她確實想抓住眼前的享受，假的是，她絕不可能放下仇恨。”
“那君上為何還提拔她賞賜她，甚至給她兵權？”慕淵眉心深深地蹙起。
血妭哼笑一聲。“第一，她有用，而且很好用。能整合雜兵以弱勝強，戰術還很靈活。對付戰魔王這種腦子僵硬的家夥，她是一把好刀，殺了可惜。”
“第二，魔宮裏那些老家夥也已經盤踞太久了。池焰出身低微、根基淺薄，偏偏功勞紮眼，性格還囂張得很。她得了賞升了官，自然會有人看她不順眼，跟她鬥起來。這潭水不就攪渾了麽？”
“第三，”血妭的笑容帶上了些許玩味，“也是最重要的一點……她有些不一樣。”
慕淵一怔。
“她的火焰，你感覺到了嗎？”血妭的聲音壓低，“那裏面，有一絲……讓我都感到些許陌生的氣息。不完全是魔火的暴烈，倒有點接近傳說中佛門用於凈化的火……呵。”
“她恨我，所以她會拼盡全力去變得更強……”血妭的紅舌舔了舔唇角，“把她放在身邊，就像培育一株危險的奇花。本座很好奇，她最終能走到哪一步？”
“至於她的恨意和可能的背叛……”血妭懶洋洋地靠回池邊，重新閉上眼，語氣裏帶著絕對的自信，“慕淵，你記住。”
“在我的領土上，本座允許的野心，才是野心。本座默許的仇恨，才是仇恨。”
“她的命脈，她的力量源頭，她的每一次呼吸，都在本座一念之間。”血妭的指尖，一縷極細的血線無聲無息地探出血池，又悄然隱沒。
“讓她恨，讓她掙紮，讓她去痛苦吧。棋子再跳脫，也翻不出執棋者的掌心。”
“況且，”她最後輕輕一笑，“親眼看著一個有趣的靈魂，在仇恨與欲望的鋼絲上起舞，最終墜入深淵，或者……以某種意想不到的方式綻放，這不正是，漫長生命裏難得的消遣麽？”
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