76.【人魔困】
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76.【人魔困】
“吱呀——”
那名老婦人悠悠地推開房門，目光落在池焰身上。
池焰面色蒼白，面無表情，正望著窗外灰白的天空發著呆。
但，昨夜留下的碗碟，空了。
那碗粥和那個雜糧饃，都被吃得幹幹凈凈，連一點碎屑都沒留下。
老婦眼底深處漾開欣慰。她將熱氣騰騰的米粥和一小碟鹹菜輕輕放在炕沿，挨著池焰的手邊。
“趁熱吃吧。”她沙啞的聲音緩緩道，“剛熬好的，稠一些。”
熱粥的蒸汽裊裊上升，帶著谷物的清香，在池焰的鼻尖縈繞。
池焰的眼睫顫動了一下，空洞的視線慢慢聚焦，落在眼前冒著熱氣的碗上。
她端起碗筷，一小口一小口地慢慢吃完了。
老婦沒有立刻離開。她拖過墻角的矮木凳，在離炕邊幾步遠的地方坐下，安靜地看著池焰吃東西。
她布滿皺紋的臉上，那些深刻的溝壑一點點地舒展開來，像雨後的幹涸土地。
“這就對了。”她慈祥一笑，“孩子，活著，比什麽都強。”
池焰喝粥的動作停了停，沒應聲，只是把頭埋得更低了些，額前碎發垂下，遮住了她眼底瞬間翻湧的覆雜情緒。
活著……她就是為了這兩個字，才變成了如今這副模樣。
一碗粥見了底，身上也終於有了點暖意。池焰放下碗，猶豫了一下，低聲開口：“……婆婆，怎麽稱呼您？”
“村裏人都叫我桑婆。”老婦人答得簡單。
池焰點了點頭。
桑婆沒急著走，問道，“這裏的情況，你都看到了吧？”
池焰的視線再次投向窗外。這是一片極其貧瘠的灰土地，布滿了縱橫交錯的龜裂痕跡。幾個傴僂的身影正在田間勞作，動作遲緩而僵硬。
他們的瞳孔無一例外，都是紅色。
麻木的，渾濁的，空洞的紅色，盛滿了麻木與疲憊。
“你們……”池焰張了張嘴，聲音幹澀，喉嚨像是被什麽堵住了。
桑婆像是看穿了她的欲言又止，以及她目光長久停駐的方向。她開了口，聲音低沈而平靜，像是在講述一個與己無關的故事：
“我們都是走不了的老骨頭咯。當年，魔族的大軍打過來的時候，烏泱泱的，像遮天的蝗蟲。年輕些的，腿腳利索，拖家帶口，拼了命地往內陸跑，往他們認為安全的地方跑。”
她頓了頓，目光落在自己粗糙的手上：“我們這些老家夥，跑不動了。也沒地方可去。內陸……哪還有我們這種人的活路？”
池焰的心微微一沈，預料到了什麽。難道，她們也……
桑婆眼睛裏是死水般的平靜，卻又在最深處藏著難以言喻的痛楚：“魔族打下了這片地，沒立刻殺光我們。他們也需要人種地，需要人上繳糧草供養他們。”
“所以，”桑婆伸手指了指自己猩紅的眼睛，“他們就逼著我們，村子裏的每一個人，都喝下了那東西——魔血。”
“然後……”她扯了扯嘴角，臉上的皺紋顯得更加苦澀，“我們就成了你現在看到的這副樣子。人不人，鬼不鬼，……再也回不去了。”
池焰沈默地聽著，最初的驚懼與排斥消失的無影無蹤。她胸口發悶。
這些老人，與她，何其相似？
都是被無法抗拒的時代洪流粗暴地裹挾著，身不由己地改變了本質；最終，都成了漂泊在人魔之間，被雙方厭棄的孤魂野鬼。
在桑婆日覆一日的照料下，池焰的傷勢慢慢地恢覆著。
她嘗試著幫忙，比如將桑婆從野外采回的草藥分門別類，擇去枯葉，在陽光下攤開晾曬。
直到約莫二十天後，她才終於能下地，慢慢地摸著墻壁走幾步了。
————
半月後，池焰已經能自己走到村頭。她在一小片田埂邊坐下，看著地裏那些懨懨的作物發呆。
有那麽一瞬間，她恍惚地望向遠處那些勞作的身影，看著這片荒涼的土地，腦中掠過一絲念頭：
若能忘掉一切，就在這片土地上安詳地了此殘生，或許也是一件幸事。
這個念頭的火苗剛升起，就被她自己掐滅了。
她想活下去，平靜而幸福地活下去。可若是這樣的生活建立在閉耳塞聽之上，忽略身旁發生的與她切切相關的種種苦痛，那她就不可能心安理得。
那麽……她究竟應該怎麽做？
“嘚嘚嘚……！”
急促雜沓的馬蹄聲將她從沈思中驚醒。粗野囂張的呼喝響起：
“禾跡村的老東西們！滾出來！”
池焰渾身一僵，戰士的警覺瞬間蘇醒。她猛地擡頭，循聲望去。
兩匹黑馬旋風般沖進村子狹窄的土路，揚起大片塵土。馬背上坐著兩名魔兵，為首的壯漢滿臉橫肉，眼露兇光。
他揮動著馬鞭，唾沫橫飛地吼道：
“這個月的稅糧，上頭有令，再加五石！後天日落之前，必須給老子交齊！”
勞作的村民們紛紛聚集過來。他們低著頭，不敢直視馬上的魔兵，將目光投向站在最前的桑婆。
桑婆拖著跛著的腿腳，急急走到人群最前面，枯瘦的身軀在兩名騎著高頭大馬的魔兵面前，顯得格外渺小。
她仰頭看著馬上的疤臉魔兵，聲音因激動和憤怒而顫抖：
“軍爺！上個月剛加了三百斤黍米，怎麽又要加？還是五石！村裏實在是拿不出了啊！”
“拿不出？”疤臉魔兵嗤笑一聲，馬鞭往地上猛地一抽，嚇得幾個靠前的村民猛一哆嗦，“老子不管！後天見不到糧，就拿你們這些老骨頭去填前線壕溝！”
他的目光鄙夷地掃過面如土色的村民們，突然，視線停在了池焰身上。
即便臉色蒼白衣著破舊，池焰卻依然眉目鋒利容顏明艷，一身清銳難掩，於灰暗中格外奪目。
疤臉魔兵眼中閃過精光，他吹了一聲響亮而輕佻的長哨，用馬鞭遙遙指向池焰：
“喲呵！等等！那兒怎麽還有個水靈靈的小娘子？眼生得很哪！”
桑婆臉色劇變，急得額頭青筋都凸了起來。
她跌跌撞撞地撲過去，一把將池焰拉到自己身後，用自己瘦小的身軀勉強擋住，啞聲道：“她、她是我外孫女！回、回來看我的！”
“外孫女？”瘦高魔兵驅馬上前幾步，居高臨下地打量著桑婆身後的池焰，目光像一條黏膩的舌頭，舔過她的面容、她的身體，“老婆子，你還有這麽標致的外孫女？以前怎麽沒見過？”
他伸出手，猛然推開桑婆，指甲縫裏滿是黑泥的手指勾起，就要去挑池焰的下巴：“來，小娘子，擡頭讓軍爺好好瞧瞧……”
池焰“啪”地一聲，狠狠打開了對方的臟手。她擡起頭，眼中寒光乍現。
魔兵不怒反笑，收回手，在鼻子前嗅了嗅，語氣更加下流：“嗬！還挺有脾氣！老子喜歡！”
他對著池焰擠眉弄眼，“老婆子，商量個事兒。讓你這外孫女，今晚陪我們哥倆樂呵樂呵。伺候舒服了，以後你這村的稅糧，老子說不定還能替你們說道說道，減免點兒。怎麽樣？這可是天大的便宜！”
“滾！”池焰從牙縫裏擠出這一個字，冰冷刺骨，帶著清晰的殺意。
魔兵的臉色也沈了下來。他收起那副流裏流氣的模樣，眼中兇光畢露：“敬酒不吃吃罰酒！”
他環視著噤若寒蟬的村民，猛地提高音量，“小賤人不識擡舉是吧？行！老子改主意了！今天，就得交上來！”
“另外，村裏所有還能動彈的老家夥，交五個上來跟老子走！前線啊，可正缺肉盾去趟雷呢！”
所有村民臉上最後一點血色也褪盡了，眼中充滿了絕望的恐懼，人群一陣騷動。
池焰心中一凜，下意識看向擋在自己身前的桑婆，她的身體在微微發抖。但她反而猛地挺直了那佝僂的背脊，擡起頭，用盡全身力氣，對著馬上的魔兵嘶聲喝道：
“我外孫女叫你‘滾’！你沒聽見嗎？！滾出禾跡村！”
這一聲怒喝，如同投入滾油的火星。
“啪！”
一團爛糊糊的東西，猛地從人群中飛出，砸在疤臉魔兵那張兇橫的臉上。那是一團腐爛的番茄，紅黃交錯的黏膩汁液糊了他一臉，順著下巴滴落，狼狽不堪。
疤臉魔兵驚呆了，難以置信地抹了把臉，震怒地望向襲擊來源——
是一個白發稀疏的老人，他拄著一根磨得發亮的木拐杖，枯瘦的身體因為激動和恐懼而劇烈顫抖。
他仰著頭，渾濁的猩紅眼睛裏爆發出一種近乎瘋狂的光芒，撕扯著沙啞的嗓子喊道：
“我……我順服了一輩子，像條老狗一樣搖尾乞憐！難不成到了這把年紀，還要靠著這種腌臜事茍活嗎？！”
老人猛地用拐杖跺地，塵土飛揚：
“這口氣……我咽不下去！！！”
“對！咽不下去！”
“跟他們拼了！”
“橫豎都是死！”
這一聲如同點燃了炸藥桶的引信。積壓了不知多少年的屈辱、憤怒、絕望，在這一刻轟然爆發。
周圍菜畦裏的土塊、石塊、爛菜葉，如同疾風驟雨般從村民手中擲出，劈頭蓋臉地砸向兩個騎在馬上的魔兵。
魔兵猝不及防，被這突如其來的反抗打懵了，狼狽地用手臂遮擋著臉，身上、馬上瞬間沾滿了汙穢。惡臭彌漫開來。
“反了！你們這些老雜種反了天了！”那兩名魔兵暴跳如雷，臉上糊著骯臟的汁液，猙獰如惡鬼。
他們身上同時開始湧動不祥的法力光芒，空氣驟然變得壓抑而危險——
池焰的腦海中閃過許多畫面：
——桑婆對她悉心的照料和關懷；
——村民們滿臉麻木，卻在看到她的時候，總會對她露出和藹的微笑；
——現在的她，被牢牢地護在了身後……
如果連這一點點溫暖都要被奪走，如果連她們都無法保護……那麽她就算能夠活下去，又有什麽意義？
不。
這一次，她不想再失去了。
——池焰向前踏出一步，將所有村民擋在了自己身後。
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那碗粥和那個雜糧饃，都被吃得幹幹凈凈，連一點碎屑都沒留下。
老婦眼底深處漾開欣慰。她將熱氣騰騰的米粥和一小碟鹹菜輕輕放在炕沿，挨著池焰的手邊。
“趁熱吃吧。”她沙啞的聲音緩緩道，“剛熬好的，稠一些。”
熱粥的蒸汽裊裊上升，帶著谷物的清香，在池焰的鼻尖縈繞。
池焰的眼睫顫動了一下，空洞的視線慢慢聚焦，落在眼前冒著熱氣的碗上。
她端起碗筷，一小口一小口地慢慢吃完了。
老婦沒有立刻離開。她拖過墻角的矮木凳，在離炕邊幾步遠的地方坐下，安靜地看著池焰吃東西。
她布滿皺紋的臉上，那些深刻的溝壑一點點地舒展開來，像雨後的幹涸土地。
“這就對了。”她慈祥一笑，“孩子，活著，比什麽都強。”
池焰喝粥的動作停了停，沒應聲，只是把頭埋得更低了些，額前碎發垂下，遮住了她眼底瞬間翻湧的覆雜情緒。
活著……她就是為了這兩個字，才變成了如今這副模樣。
一碗粥見了底，身上也終於有了點暖意。池焰放下碗，猶豫了一下，低聲開口：“……婆婆，怎麽稱呼您？”
“村裏人都叫我桑婆。”老婦人答得簡單。
池焰點了點頭。
桑婆沒急著走，問道，“這裏的情況，你都看到了吧？”
池焰的視線再次投向窗外。這是一片極其貧瘠的灰土地，布滿了縱橫交錯的龜裂痕跡。幾個傴僂的身影正在田間勞作，動作遲緩而僵硬。
他們的瞳孔無一例外，都是紅色。
麻木的，渾濁的，空洞的紅色，盛滿了麻木與疲憊。
“你們……”池焰張了張嘴，聲音幹澀，喉嚨像是被什麽堵住了。
桑婆像是看穿了她的欲言又止，以及她目光長久停駐的方向。她開了口，聲音低沈而平靜，像是在講述一個與己無關的故事：
“我們都是走不了的老骨頭咯。當年，魔族的大軍打過來的時候，烏泱泱的，像遮天的蝗蟲。年輕些的，腿腳利索，拖家帶口，拼了命地往內陸跑，往他們認為安全的地方跑。”
她頓了頓，目光落在自己粗糙的手上：“我們這些老家夥，跑不動了。也沒地方可去。內陸……哪還有我們這種人的活路？”
池焰的心微微一沈，預料到了什麽。難道，她們也……
桑婆眼睛裏是死水般的平靜，卻又在最深處藏著難以言喻的痛楚：“魔族打下了這片地，沒立刻殺光我們。他們也需要人種地，需要人上繳糧草供養他們。”
“所以，”桑婆伸手指了指自己猩紅的眼睛，“他們就逼著我們，村子裏的每一個人，都喝下了那東西——魔血。”
“然後……”她扯了扯嘴角，臉上的皺紋顯得更加苦澀，“我們就成了你現在看到的這副樣子。人不人，鬼不鬼，……再也回不去了。”
池焰沈默地聽著，最初的驚懼與排斥消失的無影無蹤。她胸口發悶。
這些老人，與她，何其相似？
都是被無法抗拒的時代洪流粗暴地裹挾著，身不由己地改變了本質；最終，都成了漂泊在人魔之間，被雙方厭棄的孤魂野鬼。
在桑婆日覆一日的照料下，池焰的傷勢慢慢地恢覆著。
她嘗試著幫忙，比如將桑婆從野外采回的草藥分門別類，擇去枯葉，在陽光下攤開晾曬。
直到約莫二十天後，她才終於能下地，慢慢地摸著墻壁走幾步了。
————
半月後，池焰已經能自己走到村頭。她在一小片田埂邊坐下，看著地裏那些懨懨的作物發呆。
有那麽一瞬間，她恍惚地望向遠處那些勞作的身影，看著這片荒涼的土地，腦中掠過一絲念頭：
若能忘掉一切，就在這片土地上安詳地了此殘生，或許也是一件幸事。
這個念頭的火苗剛升起，就被她自己掐滅了。
她想活下去，平靜而幸福地活下去。可若是這樣的生活建立在閉耳塞聽之上，忽略身旁發生的與她切切相關的種種苦痛，那她就不可能心安理得。
那麽……她究竟應該怎麽做？
“嘚嘚嘚……！”
急促雜沓的馬蹄聲將她從沈思中驚醒。粗野囂張的呼喝響起：
“禾跡村的老東西們！滾出來！”
池焰渾身一僵，戰士的警覺瞬間蘇醒。她猛地擡頭，循聲望去。
兩匹黑馬旋風般沖進村子狹窄的土路，揚起大片塵土。馬背上坐著兩名魔兵，為首的壯漢滿臉橫肉，眼露兇光。
他揮動著馬鞭，唾沫橫飛地吼道：
“這個月的稅糧，上頭有令，再加五石！後天日落之前，必須給老子交齊！”
勞作的村民們紛紛聚集過來。他們低著頭，不敢直視馬上的魔兵，將目光投向站在最前的桑婆。
桑婆拖著跛著的腿腳，急急走到人群最前面，枯瘦的身軀在兩名騎著高頭大馬的魔兵面前，顯得格外渺小。
她仰頭看著馬上的疤臉魔兵，聲音因激動和憤怒而顫抖：
“軍爺！上個月剛加了三百斤黍米，怎麽又要加？還是五石！村裏實在是拿不出了啊！”
“拿不出？”疤臉魔兵嗤笑一聲，馬鞭往地上猛地一抽，嚇得幾個靠前的村民猛一哆嗦，“老子不管！後天見不到糧，就拿你們這些老骨頭去填前線壕溝！”
他的目光鄙夷地掃過面如土色的村民們，突然，視線停在了池焰身上。
即便臉色蒼白衣著破舊，池焰卻依然眉目鋒利容顏明艷，一身清銳難掩，於灰暗中格外奪目。
疤臉魔兵眼中閃過精光，他吹了一聲響亮而輕佻的長哨，用馬鞭遙遙指向池焰：
“喲呵！等等！那兒怎麽還有個水靈靈的小娘子？眼生得很哪！”
桑婆臉色劇變，急得額頭青筋都凸了起來。
她跌跌撞撞地撲過去，一把將池焰拉到自己身後，用自己瘦小的身軀勉強擋住，啞聲道：“她、她是我外孫女！回、回來看我的！”
“外孫女？”瘦高魔兵驅馬上前幾步，居高臨下地打量著桑婆身後的池焰，目光像一條黏膩的舌頭，舔過她的面容、她的身體，“老婆子，你還有這麽標致的外孫女？以前怎麽沒見過？”
他伸出手，猛然推開桑婆，指甲縫裏滿是黑泥的手指勾起，就要去挑池焰的下巴：“來，小娘子，擡頭讓軍爺好好瞧瞧……”
池焰“啪”地一聲，狠狠打開了對方的臟手。她擡起頭，眼中寒光乍現。
魔兵不怒反笑，收回手，在鼻子前嗅了嗅，語氣更加下流：“嗬！還挺有脾氣！老子喜歡！”
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“滾！”池焰從牙縫裏擠出這一個字，冰冷刺骨，帶著清晰的殺意。
魔兵的臉色也沈了下來。他收起那副流裏流氣的模樣，眼中兇光畢露：“敬酒不吃吃罰酒！”
他環視著噤若寒蟬的村民，猛地提高音量，“小賤人不識擡舉是吧？行！老子改主意了！今天，就得交上來！”
“另外，村裏所有還能動彈的老家夥，交五個上來跟老子走！前線啊，可正缺肉盾去趟雷呢！”
所有村民臉上最後一點血色也褪盡了，眼中充滿了絕望的恐懼，人群一陣騷動。
池焰心中一凜，下意識看向擋在自己身前的桑婆，她的身體在微微發抖。但她反而猛地挺直了那佝僂的背脊，擡起頭，用盡全身力氣，對著馬上的魔兵嘶聲喝道：
“我外孫女叫你‘滾’！你沒聽見嗎？！滾出禾跡村！”
這一聲怒喝，如同投入滾油的火星。
“啪！”
一團爛糊糊的東西，猛地從人群中飛出，砸在疤臉魔兵那張兇橫的臉上。那是一團腐爛的番茄，紅黃交錯的黏膩汁液糊了他一臉，順著下巴滴落，狼狽不堪。
疤臉魔兵驚呆了，難以置信地抹了把臉，震怒地望向襲擊來源——
是一個白發稀疏的老人，他拄著一根磨得發亮的木拐杖，枯瘦的身體因為激動和恐懼而劇烈顫抖。
他仰著頭，渾濁的猩紅眼睛裏爆發出一種近乎瘋狂的光芒，撕扯著沙啞的嗓子喊道：
“我……我順服了一輩子，像條老狗一樣搖尾乞憐！難不成到了這把年紀，還要靠著這種腌臜事茍活嗎？！”
老人猛地用拐杖跺地，塵土飛揚：
“這口氣……我咽不下去！！！”
“對！咽不下去！”
“跟他們拼了！”
“橫豎都是死！”
這一聲如同點燃了炸藥桶的引信。積壓了不知多少年的屈辱、憤怒、絕望，在這一刻轟然爆發。
周圍菜畦裏的土塊、石塊、爛菜葉，如同疾風驟雨般從村民手中擲出，劈頭蓋臉地砸向兩個騎在馬上的魔兵。
魔兵猝不及防，被這突如其來的反抗打懵了，狼狽地用手臂遮擋著臉，身上、馬上瞬間沾滿了汙穢。惡臭彌漫開來。
“反了！你們這些老雜種反了天了！”那兩名魔兵暴跳如雷，臉上糊著骯臟的汁液，猙獰如惡鬼。
他們身上同時開始湧動不祥的法力光芒，空氣驟然變得壓抑而危險——
池焰的腦海中閃過許多畫面：
——桑婆對她悉心的照料和關懷；
——村民們滿臉麻木，卻在看到她的時候，總會對她露出和藹的微笑；
——現在的她，被牢牢地護在了身後……
如果連這一點點溫暖都要被奪走，如果連她們都無法保護……那麽她就算能夠活下去，又有什麽意義？
不。
這一次，她不想再失去了。
——池焰向前踏出一步，將所有村民擋在了自己身後。
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