第79章 四癡堂（二） “呸，不要臉！整日脫衣……
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第79章 四癡堂（二） “呸，不要臉！整日脫衣……
二十五歲的金娥, 在冬月一個霜風撲面的清晨，迎著霞光，走出了百孝村, 未曾回頭。
此行，她欲去洛京城。
百孝村這一日，是在沖天的火光中開始的。
先是村中祠堂無端起火，火舌肆虐半日方歇。濃煙尚未散盡，又有人在河邊發現數十具胡亂倒伏的屍身。
葛叔, 便在其中。
村民們扶老攜幼，奔走呼號, 紛紛湧向村尾與孝婦河。
獨獨金娥背著個布包袱，趁亂攜舅姑出村。
包袱中，有幾件舊衣與兩封信。
第一封信，出自樂鄉縣令。
他鉆營無門, 欲循舊法升官，故而授意葛聽松, 設法為其偽造一份“孝行”, 以作晉身之階。
第二封信，出自在外做官的葛家人。
他在信中透漏，朝廷對濫用旌表之事生疑, 再三叮囑葛聽松小心行事。
兩封信, 皆是苗春條從葛彥房中偷的。
她識得字句, 知曉信中利害，便將信偷偷交給了素有主見的金娥保管。
過了渡口，腳下的路崎嶇山路變為平坦的夯土官道。
明明路無坎坷，盲眼的舅姑卻佝僂著背，每一步都先用腳尖試探虛實, 走得蹣跚踉蹌。
後來，他們被人扶上了船。
蠻水渡口，江風撲面。
徐寄春衣袂翻飛，細細交代：“你們抵達襄陽後，自有舶主引你們登韋家商船入京。記住，入京後你需先持令牌，去思恭坊六出館，尋一位獨孤娘子。”
金娥一臉鄭重地接過令牌與另外兩封信。
她識字不多，徐寄春怕她弄混，索性在信封之上各作標記：一封繪野花一株，一封繪野鴨一只。
“帶花的信給獨孤娘子，她看完後，會領你去見陸三公子。”徐寄春指尖輕點信封，耐心叮囑，“待見了他，再交出畫著野鴨的這封。”
金娥：“多謝。”
舶主的連聲催促順著江風飄來。
徐寄春後退一步，深深一揖：“多謝金娘子救命之恩。快登船吧，武大人明察秋毫，公私分明，他會幫你的。”
懸著韋家旗幟的商船載著金娥，在漫天風雪中離開了渡口。
她站在船頭，向著岸上的一人一鬼不斷揮手，直到船影隱入茫茫雪幕。
“走吧，我們該出發了。”
雪粒子混在風中，紛紛而下。
徐寄春翻身上馬，朝十八娘伸出手，輕聲笑問：“倘若你還有至親在世，我便尋個媒人上門提親，如何？”
十八娘飄到馬後，小聲嘀咕：“你別嚇到他們。”
一個陌生的年輕後生，某日突然登門，口口聲聲要娶自己故去多年的親人。
若換作是她，定會當面啐一句“瘋子”。
“沒準他們見我玉樹臨風，保不齊立馬將你的牌位請出來，按著我的頭當場拜堂成親。”
“……”
有了百孝村的前車之鑒，一人一鬼徹底斷了借宿村舍的念頭。
好在自蠻水南岸去荊山縣，所行皆是平整官道，且道旁驛館林立，行程頗為安穩。
是夜，一人一鬼在距離荊山縣城三十裏外的荊山驛住下。
許是近鄉情怯，十八娘變得異常沈默。
她環抱雙膝坐在椅中，眼神空洞地望著地面。
徐寄春背對著她，將外袍、中衣一件件褪下，動作慢得刻意。
燭火搖曳，明暗交錯。
光影在他修長的身軀上游走，清晰勾勒出肌骨分明的利落線條。
“好看嗎？”
徐寄春光著上身，等了許久，身後卻毫無動靜。
他納悶地轉過頭，只見十八娘陷在椅中，下頜抵著膝頭，壓根沒有朝他這邊瞥上一眼。
徐寄春深吸一口氣，擡腿跨入浴斛。
隨著他緩緩沈入溫熱的水中，數朵水花飛濺而出，砸到地上。
十八娘聞聲擡頭，不解道：“子安，你怎才沐浴？”
早在一炷香前，徐寄春便嚷嚷著要沐浴，還特意搬了把椅子，非要她守在浴斛邊上。
徐寄春銀牙咬碎：“沒事！”
水珠沿著他胸膛的輪廓滾落，十八娘看得目不轉睛，順勢往外坐了坐，身子朝浴斛邊悄悄挪近：“子安，我幫你守著，定不叫你被人看了去。”
徐寄春：“明日便要進城了。”
“嗯，我或許真是荊山人。”十八娘伸手戳了戳他的臉，又向下，按了按他的胸膛。半晌才心滿意足地收回手，“方才驛卒講荊山方言，我全都能聽懂。”
在洛京城做了十八年的京城鬼，今日得聽鄉音，才知自己原是荊山鬼。
今夜北風怒號，紅梅梢頭承著新雪。
十八娘心有千千結，徐寄春亦是滿腹憂慮：“我砸了滄海笛，那個神仙不會下凡來找我算賬吧？”
今早，他們從城隍口中得知：那支骨笛名為滄海笛，乃東極青華大帝六百年前悲憫眾生，為超度冤魂所遺。
幾百年間，籠中女鬼的怨氣太深，盡數被滄海笛吸納。
為滌蕩這股厚重的怨力，笛靈不得不吞噬方圓五裏內所有亡故女子的魂魄，以維持自身平衡。由此，才生出村外女鬼口中“村中有仙陣，專困女魂”的傳言。
徐寄春原以為將此事推給葛賢，便能一了百了。
怎料城隍離去時，肅然道：“仙器非同小可，帝君定會追查到底。”
十八娘：“我回京後求求阿箬。”
徐寄春不大滿意這個人選：“她似乎官位不高啊，連百孝村的城隍都不認識她……”
“我好心幫你求人，你竟還挑上了？我攏共就認識兩個地府大官，一個是阿箬，另一個是相裏聞。”十八娘咬牙切齒，“相裏聞的心跟石頭一樣，求了也沒用。”
徐寄春思忖片刻，決意明日便修書兩封，托人盡快送回橫渠鎮。
風水輪流轉，眼下輪到十八娘抱著胳膊冷嘲熱諷：“兩個有錢的鄉野老翁，還能管神仙？”
徐寄春朝床榻揚了揚下巴，讓她先去。
十八娘依言飄出幾步，忽又折返，故意湊到他耳邊輕輕吹了口氣：“呸，不要臉！整日脫衣勾搭我這個良家女鬼。”
說罷，她哼著小曲兒飄開。
戌時三刻，徐寄春換上寢衣，轉身吹滅案頭蠟燭。
火星盡滅，他輕手輕腳地上榻，側身躺到十八娘身邊。
帳幔內暗如永夜，連彼此的輪廓都模糊難辨。
呼吸相聞的距離裏，他說話的聲音不高，卻字字驚鬼：“橫渠鎮的所有人，除了我與娘親，可能都是神仙。”
十八娘驚得坐起：“哪些神仙？”
徐寄春搖搖頭：“我不知道。”
比起百孝村，橫渠鎮算不上偏僻，可鎮上卻冷清得出奇。
來來回回就十七八個熟面孔，扳著指頭數兩遍都嫌多。
徐寄春打小便覺得鎮上的人透著股古怪。
他們每日緊閉門窗待在家中，不見耕田織布、亦無商事往來。可言談間卻仿佛日理萬機，每每相逢，未語先嘆。
尤其是他的夫子與師父。
夫子的宅院占了半鎮，內中藏書高及梁柱，行於其間，如陷書城；師父晝寢夜出，專司挖墳，宅院內則是百鬼夜行，枯骨倚墻之象。
黑暗中，徐寄春摸索著朝十八娘身邊挪了挪，聲音壓得更低：“有時師父忙不過來，會帶著我去鎮外的無名墳地挖墳。”
十八娘：“挖墳怎麽了？”
徐寄春：“怪就怪在，每回去墳地，只要我一睜眼，那座該找的墳便出現了……”
一回兩回，他尚能暗自寬慰是巧合。
可這般“巧合”接二連三，他漸漸起了疑心。
直至有一次，他聽見一個女鬼提及她埋在涼州。
當夜，他照舊跟在師父身後去鎮外挖墳。沿著墳地走了沒幾步，前面的師父在一座無名孤墳前站定，信誓旦旦道：“小寄春，這是這座墳，你挖吧。”
他自是不服，當即與師父爭辯起來：“師父，她埋在涼州。”
師父神色一慌，結結巴巴埋怨道：“你這……孩子，聽人說話總聽前半截。她後半句才點明，是原先埋在涼州。”
最終，他從那座無名孤墳中，挖出一具女子的白骨。
其衣著與隨葬諸物，與女鬼所言完全一致。
第二日，他不信邪，再探墳地。
可昨夜那座孤墳所在，此刻卻變成了一座合葬墓，碑上名姓俱全。
聽到此處，十八娘眉心緊蹙，問道：“會不會是你白日找錯墳了？”
“我在鎮上住了二十二年，師父隔三差五便去挖墳。”夜裏風冷，徐寄春裹緊布衾，苦笑道，“鎮外那片墳地，被他當成了菜園子，百十座墳丘，哪裏禁得住他這般翻來覆去地挖？”
至於為何認定他們是神仙而非妖魔？
徐寄春找出的證據有三。
第一：師父所賜的符紙，不僅尋常妖鬼觸之即潰，甚至連神仙亦能制服；第二：橫渠鎮的群鬼見到他們，無不戰戰兢兢，口稱“大人”並跪拜行禮；第三：夫子時常說漏嘴，自稱“本仙”。
徐寄春：“起初，我想過找他們問清楚。可轉念一想，他們既以誠待我，我若非要盤根問底，弄清他們的身份來歷，豈不是庸人自擾，反而辜負了他們的教導？”
諸苦所因，貪欲為本。
他怕自己的深究會將他們推遠；更怕有朝一日，他會因貪生畏死，而淪為欺騙他們的“惡徒”。
不問，則不知；
不知，則無欲。
於是，他將滿腹疑團壓回心底，只將他們視作尋常凡人。
不究其異，不探其源。
十八娘：“那你此番寫信求救，豈非違背了你的本心？”
徐寄春理直氣壯地反駁：“我找他們幫我出出主意罷了。再者，你我不日將成親，他們平白添了位徒媳，這等關乎師門的大喜之事，我豈能不寫封信告知？”
夜色深沈，十八娘環抱住他，嘟囔道：“子安，謝謝你。”
“睡吧，明日我帶你回家。”
“嗯……回家。”
荊山縣倚荊山而立，望淮水而興。
一人一鬼從荊山驛出發前，驛卒聽得徐寄春此行欲往荊山，頓時滿面紅光地得意道：“想當年我們荊山，可是塊人傑地靈的寶地。”
見他對荊山風貌如數家珍，徐寄春隨口探問道：“聽君一席話，勝讀十年書。不知承陽書院，坐落於縣內何處？”
聞言，驛卒臉上的笑容僵住，眼中的光彩霎時黯淡下去：“承陽書院……可惜啊。”
他欲言又止，任徐寄春百般追問，也只是搖頭輕笑，不再多言一字。
既然從他口中問不出答案，一人一鬼對視一眼，只得策馬而去。
緊趕慢趕行了半日，總算望見荊山縣城門。
入城後，徐寄春片刻未歇。
他從茶肆問到酒樓，甚至尋至詩會，先後拉住百餘人挨個探問，誰知竟無一人知曉承陽書院坐落何方。
其中一個書生更是直言：“荊山縣哪來的書院？只有幾間教小兒開蒙識字的鄉野私塾。要說書院，得去江陵縣。”
日沈西山，風雪漫卷。
一人一鬼站在人跡漸稀的道旁，相顧無言，唯餘一聲嘆息。
十八娘：“雪太大了，我們先回客店。”
徐寄春依言轉身，才邁出半步，一道男聲喚住他：“聽說你在找承陽書院？”
風雪交加，模糊了此人的面容。
等他一步步蹚風冒雪走近，徐寄春這才看清他的相貌。
他瞧著年約六十，須發皆白。
身形清臒，一身青衫，如一竿臨風的修竹。
徐寄春躬身施了一禮，恭聲詢問：“見過前輩。”
老者撫須笑道：“你找承陽書院作甚？”
徐寄春：“晚輩心中有一謎題待解，蒙一位袁姓前輩指引，言說答案所在，便在承陽書院之中。”
老者半瞇著眼，將他從頭到腳打量一番：“你是京城來客？”
徐寄春點頭：“是。”
老者：“跟老夫來吧。”
他撂下這句話，便頭也不回地走了。
徐寄春僵立原地，愁容滿面：“他不會也是騙子吧？”
十八娘同樣面露遲疑：“防人之心不可無。要不，我們明日再找人問問？”
老者步履從容，走出十餘步外，卻不聞後續腳步聲。
他愕然回首，見徐寄春仍站在原地，不由得仰首無語，高聲喝道：“老夫是荊山縣令！”
一聽這話，徐寄春趕忙跑過去：“前輩，您真是荊山縣令？”
老者睨他一眼，從袖中摸出魚符遞過去，沒好氣道：“老夫還能騙你不成？”
借著道旁檐下的昏黃燈火，一人一鬼將魚符驗了又驗。
老者雙手深攏在袖中，神色平靜無波，卻將徐寄春的一舉一動盡收眼底：“你身邊有一個鬼嗎？”
“啊？”
徐寄春心虛解釋：“哈哈哈，前輩真會說笑。”
老者：“那你為何一直盯著左邊說話？”
“我喜歡自言自語。”
“是個女鬼吧。”
“不是……”
“她死多久了？”
“快二十年了。”
“呀，還是個老鬼。”
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二十五歲的金娥, 在冬月一個霜風撲面的清晨，迎著霞光，走出了百孝村, 未曾回頭。
此行，她欲去洛京城。
百孝村這一日，是在沖天的火光中開始的。
先是村中祠堂無端起火，火舌肆虐半日方歇。濃煙尚未散盡，又有人在河邊發現數十具胡亂倒伏的屍身。
葛叔, 便在其中。
村民們扶老攜幼，奔走呼號, 紛紛湧向村尾與孝婦河。
獨獨金娥背著個布包袱，趁亂攜舅姑出村。
包袱中，有幾件舊衣與兩封信。
第一封信，出自樂鄉縣令。
他鉆營無門, 欲循舊法升官，故而授意葛聽松, 設法為其偽造一份“孝行”, 以作晉身之階。
第二封信，出自在外做官的葛家人。
他在信中透漏，朝廷對濫用旌表之事生疑, 再三叮囑葛聽松小心行事。
兩封信, 皆是苗春條從葛彥房中偷的。
她識得字句, 知曉信中利害，便將信偷偷交給了素有主見的金娥保管。
過了渡口，腳下的路崎嶇山路變為平坦的夯土官道。
明明路無坎坷，盲眼的舅姑卻佝僂著背，每一步都先用腳尖試探虛實, 走得蹣跚踉蹌。
後來，他們被人扶上了船。
蠻水渡口，江風撲面。
徐寄春衣袂翻飛，細細交代：“你們抵達襄陽後，自有舶主引你們登韋家商船入京。記住，入京後你需先持令牌，去思恭坊六出館，尋一位獨孤娘子。”
金娥一臉鄭重地接過令牌與另外兩封信。
她識字不多，徐寄春怕她弄混，索性在信封之上各作標記：一封繪野花一株，一封繪野鴨一只。
“帶花的信給獨孤娘子，她看完後，會領你去見陸三公子。”徐寄春指尖輕點信封，耐心叮囑，“待見了他，再交出畫著野鴨的這封。”
金娥：“多謝。”
舶主的連聲催促順著江風飄來。
徐寄春後退一步，深深一揖：“多謝金娘子救命之恩。快登船吧，武大人明察秋毫，公私分明，他會幫你的。”
懸著韋家旗幟的商船載著金娥，在漫天風雪中離開了渡口。
她站在船頭，向著岸上的一人一鬼不斷揮手，直到船影隱入茫茫雪幕。
“走吧，我們該出發了。”
雪粒子混在風中，紛紛而下。
徐寄春翻身上馬，朝十八娘伸出手，輕聲笑問：“倘若你還有至親在世，我便尋個媒人上門提親，如何？”
十八娘飄到馬後，小聲嘀咕：“你別嚇到他們。”
一個陌生的年輕後生，某日突然登門，口口聲聲要娶自己故去多年的親人。
若換作是她，定會當面啐一句“瘋子”。
“沒準他們見我玉樹臨風，保不齊立馬將你的牌位請出來，按著我的頭當場拜堂成親。”
“……”
有了百孝村的前車之鑒，一人一鬼徹底斷了借宿村舍的念頭。
好在自蠻水南岸去荊山縣，所行皆是平整官道，且道旁驛館林立，行程頗為安穩。
是夜，一人一鬼在距離荊山縣城三十裏外的荊山驛住下。
許是近鄉情怯，十八娘變得異常沈默。
她環抱雙膝坐在椅中，眼神空洞地望著地面。
徐寄春背對著她，將外袍、中衣一件件褪下，動作慢得刻意。
燭火搖曳，明暗交錯。
光影在他修長的身軀上游走，清晰勾勒出肌骨分明的利落線條。
“好看嗎？”
徐寄春光著上身，等了許久，身後卻毫無動靜。
他納悶地轉過頭，只見十八娘陷在椅中，下頜抵著膝頭，壓根沒有朝他這邊瞥上一眼。
徐寄春深吸一口氣，擡腿跨入浴斛。
隨著他緩緩沈入溫熱的水中，數朵水花飛濺而出，砸到地上。
十八娘聞聲擡頭，不解道：“子安，你怎才沐浴？”
早在一炷香前，徐寄春便嚷嚷著要沐浴，還特意搬了把椅子，非要她守在浴斛邊上。
徐寄春銀牙咬碎：“沒事！”
水珠沿著他胸膛的輪廓滾落，十八娘看得目不轉睛，順勢往外坐了坐，身子朝浴斛邊悄悄挪近：“子安，我幫你守著，定不叫你被人看了去。”
徐寄春：“明日便要進城了。”
“嗯，我或許真是荊山人。”十八娘伸手戳了戳他的臉，又向下，按了按他的胸膛。半晌才心滿意足地收回手，“方才驛卒講荊山方言，我全都能聽懂。”
在洛京城做了十八年的京城鬼，今日得聽鄉音，才知自己原是荊山鬼。
今夜北風怒號，紅梅梢頭承著新雪。
十八娘心有千千結，徐寄春亦是滿腹憂慮：“我砸了滄海笛，那個神仙不會下凡來找我算賬吧？”
今早，他們從城隍口中得知：那支骨笛名為滄海笛，乃東極青華大帝六百年前悲憫眾生，為超度冤魂所遺。
幾百年間，籠中女鬼的怨氣太深，盡數被滄海笛吸納。
為滌蕩這股厚重的怨力，笛靈不得不吞噬方圓五裏內所有亡故女子的魂魄，以維持自身平衡。由此，才生出村外女鬼口中“村中有仙陣，專困女魂”的傳言。
徐寄春原以為將此事推給葛賢，便能一了百了。
怎料城隍離去時，肅然道：“仙器非同小可，帝君定會追查到底。”
十八娘：“我回京後求求阿箬。”
徐寄春不大滿意這個人選：“她似乎官位不高啊，連百孝村的城隍都不認識她……”
“我好心幫你求人，你竟還挑上了？我攏共就認識兩個地府大官，一個是阿箬，另一個是相裏聞。”十八娘咬牙切齒，“相裏聞的心跟石頭一樣，求了也沒用。”
徐寄春思忖片刻，決意明日便修書兩封，托人盡快送回橫渠鎮。
風水輪流轉，眼下輪到十八娘抱著胳膊冷嘲熱諷：“兩個有錢的鄉野老翁，還能管神仙？”
徐寄春朝床榻揚了揚下巴，讓她先去。
十八娘依言飄出幾步，忽又折返，故意湊到他耳邊輕輕吹了口氣：“呸，不要臉！整日脫衣勾搭我這個良家女鬼。”
說罷，她哼著小曲兒飄開。
戌時三刻，徐寄春換上寢衣，轉身吹滅案頭蠟燭。
火星盡滅，他輕手輕腳地上榻，側身躺到十八娘身邊。
帳幔內暗如永夜，連彼此的輪廓都模糊難辨。
呼吸相聞的距離裏，他說話的聲音不高，卻字字驚鬼：“橫渠鎮的所有人，除了我與娘親，可能都是神仙。”
十八娘驚得坐起：“哪些神仙？”
徐寄春搖搖頭：“我不知道。”
比起百孝村，橫渠鎮算不上偏僻，可鎮上卻冷清得出奇。
來來回回就十七八個熟面孔，扳著指頭數兩遍都嫌多。
徐寄春打小便覺得鎮上的人透著股古怪。
他們每日緊閉門窗待在家中，不見耕田織布、亦無商事往來。可言談間卻仿佛日理萬機，每每相逢，未語先嘆。
尤其是他的夫子與師父。
夫子的宅院占了半鎮，內中藏書高及梁柱，行於其間，如陷書城；師父晝寢夜出，專司挖墳，宅院內則是百鬼夜行，枯骨倚墻之象。
黑暗中，徐寄春摸索著朝十八娘身邊挪了挪，聲音壓得更低：“有時師父忙不過來，會帶著我去鎮外的無名墳地挖墳。”
十八娘：“挖墳怎麽了？”
徐寄春：“怪就怪在，每回去墳地，只要我一睜眼，那座該找的墳便出現了……”
一回兩回，他尚能暗自寬慰是巧合。
可這般“巧合”接二連三，他漸漸起了疑心。
直至有一次，他聽見一個女鬼提及她埋在涼州。
當夜，他照舊跟在師父身後去鎮外挖墳。沿著墳地走了沒幾步，前面的師父在一座無名孤墳前站定，信誓旦旦道：“小寄春，這是這座墳，你挖吧。”
他自是不服，當即與師父爭辯起來：“師父，她埋在涼州。”
師父神色一慌，結結巴巴埋怨道：“你這……孩子，聽人說話總聽前半截。她後半句才點明，是原先埋在涼州。”
最終，他從那座無名孤墳中，挖出一具女子的白骨。
其衣著與隨葬諸物，與女鬼所言完全一致。
第二日，他不信邪，再探墳地。
可昨夜那座孤墳所在，此刻卻變成了一座合葬墓，碑上名姓俱全。
聽到此處，十八娘眉心緊蹙，問道：“會不會是你白日找錯墳了？”
“我在鎮上住了二十二年，師父隔三差五便去挖墳。”夜裏風冷，徐寄春裹緊布衾，苦笑道，“鎮外那片墳地，被他當成了菜園子，百十座墳丘，哪裏禁得住他這般翻來覆去地挖？”
至於為何認定他們是神仙而非妖魔？
徐寄春找出的證據有三。
第一：師父所賜的符紙，不僅尋常妖鬼觸之即潰，甚至連神仙亦能制服；第二：橫渠鎮的群鬼見到他們，無不戰戰兢兢，口稱“大人”並跪拜行禮；第三：夫子時常說漏嘴，自稱“本仙”。
徐寄春：“起初，我想過找他們問清楚。可轉念一想，他們既以誠待我，我若非要盤根問底，弄清他們的身份來歷，豈不是庸人自擾，反而辜負了他們的教導？”
諸苦所因，貪欲為本。
他怕自己的深究會將他們推遠；更怕有朝一日，他會因貪生畏死，而淪為欺騙他們的“惡徒”。
不問，則不知；
不知，則無欲。
於是，他將滿腹疑團壓回心底，只將他們視作尋常凡人。
不究其異，不探其源。
十八娘：“那你此番寫信求救，豈非違背了你的本心？”
徐寄春理直氣壯地反駁：“我找他們幫我出出主意罷了。再者，你我不日將成親，他們平白添了位徒媳，這等關乎師門的大喜之事，我豈能不寫封信告知？”
夜色深沈，十八娘環抱住他，嘟囔道：“子安，謝謝你。”
“睡吧，明日我帶你回家。”
“嗯……回家。”
荊山縣倚荊山而立，望淮水而興。
一人一鬼從荊山驛出發前，驛卒聽得徐寄春此行欲往荊山，頓時滿面紅光地得意道：“想當年我們荊山，可是塊人傑地靈的寶地。”
見他對荊山風貌如數家珍，徐寄春隨口探問道：“聽君一席話，勝讀十年書。不知承陽書院，坐落於縣內何處？”
聞言，驛卒臉上的笑容僵住，眼中的光彩霎時黯淡下去：“承陽書院……可惜啊。”
他欲言又止，任徐寄春百般追問，也只是搖頭輕笑，不再多言一字。
既然從他口中問不出答案，一人一鬼對視一眼，只得策馬而去。
緊趕慢趕行了半日，總算望見荊山縣城門。
入城後，徐寄春片刻未歇。
他從茶肆問到酒樓，甚至尋至詩會，先後拉住百餘人挨個探問，誰知竟無一人知曉承陽書院坐落何方。
其中一個書生更是直言：“荊山縣哪來的書院？只有幾間教小兒開蒙識字的鄉野私塾。要說書院，得去江陵縣。”
日沈西山，風雪漫卷。
一人一鬼站在人跡漸稀的道旁，相顧無言，唯餘一聲嘆息。
十八娘：“雪太大了，我們先回客店。”
徐寄春依言轉身，才邁出半步，一道男聲喚住他：“聽說你在找承陽書院？”
風雪交加，模糊了此人的面容。
等他一步步蹚風冒雪走近，徐寄春這才看清他的相貌。
他瞧著年約六十，須發皆白。
身形清臒，一身青衫，如一竿臨風的修竹。
徐寄春躬身施了一禮，恭聲詢問：“見過前輩。”
老者撫須笑道：“你找承陽書院作甚？”
徐寄春：“晚輩心中有一謎題待解，蒙一位袁姓前輩指引，言說答案所在，便在承陽書院之中。”
老者半瞇著眼，將他從頭到腳打量一番：“你是京城來客？”
徐寄春點頭：“是。”
老者：“跟老夫來吧。”
他撂下這句話，便頭也不回地走了。
徐寄春僵立原地，愁容滿面：“他不會也是騙子吧？”
十八娘同樣面露遲疑：“防人之心不可無。要不，我們明日再找人問問？”
老者步履從容，走出十餘步外，卻不聞後續腳步聲。
他愕然回首，見徐寄春仍站在原地，不由得仰首無語，高聲喝道：“老夫是荊山縣令！”
一聽這話，徐寄春趕忙跑過去：“前輩，您真是荊山縣令？”
老者睨他一眼，從袖中摸出魚符遞過去，沒好氣道：“老夫還能騙你不成？”
借著道旁檐下的昏黃燈火，一人一鬼將魚符驗了又驗。
老者雙手深攏在袖中，神色平靜無波，卻將徐寄春的一舉一動盡收眼底：“你身邊有一個鬼嗎？”
“啊？”
徐寄春心虛解釋：“哈哈哈，前輩真會說笑。”
老者：“那你為何一直盯著左邊說話？”
“我喜歡自言自語。”
“是個女鬼吧。”
“不是……”
“她死多久了？”
“快二十年了。”
“呀，還是個老鬼。”
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