第80章 四癡堂（三） “我為謝元窈而來，亦為……
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第80章 四癡堂（三） “我為謝元窈而來，亦為……
平生頭一遭, 被一個年過半百的老翁叫“老鬼”。
十八娘氣得鼓起腮幫子，對準老者耳後連連吹陰風。
奈何老者渾若無事，反倒撚須大笑, 指著徐寄春打趣道：“觀卿性，性烈如火；看君命，苦似黃連。嗚嗚哀哉！”
十八娘跺腳生氣，急聲催促徐寄春反駁。
徐寄春夾在一人一鬼中間，只好硬著頭皮道：“我餓了。”
“……”
老者大手一揮, 拽走徐寄春：“小子生得討喜，合該去好地方！走, 老夫做東，今日便帶你開開眼，去江南第一的酒樓坐坐。”
“多謝前輩！”
“饞鬼徐子安！”
一人一鬼跟在老者身後，隨他七拐八繞, 停在一座荒宅前。
正門的朱漆早已剝落殆盡，兩道官府的封條橫在門上, 封死了入口。
徐寄春嘴角一抽：“前輩, 這是酒樓嗎？”
老者白眼一翻：“這家的酒菜，可是實實在在地餵出過一位狀元。”
狀元？
他話裏有話，徐寄春忙不疊追問道：“這是謝家的宅子？”
“這是最開始的承陽書院。”
“當年, 我們稱這裏為‘四癡堂’。”
“我們？四癡堂？”
一人一鬼脫口而出。
老者：“進去再說。對了, 老夫姓韓。”
“晚輩姓徐, 字子安。”徐寄春拱手應答，接著側身讓開半步，指著門上的封條請教道，“韓公，我們直接推門進去嗎？”
韓公, 準確來說是韓柘，冷冷發話：“翻墻進去。”
“我能翻，您行嗎？”
“小子，莫要小瞧老夫！”
到了後院墻下，韓柘雙手一撐，輕松翻過墻頭。
徐寄春緊隨其後，也隨之穩穩落在院中。
至於十八娘，早已搶先一步飄入院中，此刻正好整以暇地立在檐下。
這座宅子安靜得可怕，唯有風聲穿檐過柱，繞著朽木梁柱打轉。
一聲聲“嗚嗚”的幽咽聲清晰可聞，像是誰在暗處低泣。
韓柘晃亮火折，點亮手中的燈籠。
籠中燈火亮起，映著他的身影，一步步落寞地走向前院：“你可知‘承陽’二字出自何處？”
徐寄春老實回話：“不知。”
韓柘：“出自一個人的名字。”
“謝承陽？”
“我們叫他謝瘋子。”
謝承陽，謝瘋子。
認識謝承陽的人，都叫他謝瘋子。
上至與他平輩論交的摯友，下至他親自授課的門生。
謝承陽二十歲時，高中解元。
也在同一年，他摔斷了腿，傷好後成了瘸子。
在大周，跛足者有虧官儀，禁絕科考。
他的宏願，終究成了鏡花水月，黃粱一夢。
謝承陽二十五歲時，遵父母之命，娶妻成家。
他性子清冷孤傲，其妻卻溫婉寬和。兩人志趣背馳，偏生相濟相成，恩愛到了白頭。
說到此處，韓柘舉起手中燈籠往房梁上一晃：“你瞧見那根房梁了嗎？”
徐寄春不明所以：“嗯，怎麽了？”
韓柘：“沒怎麽。不過是當年謝瘋子夫婦，就是在這根梁上，結伴吊死的。”
徐寄春：“……”
“你還要聽下去嗎？”
“要。”
韓柘繼續往前走，走過東西兩間廂房，走進一間書房：“謝瘋子在大兒子出生後的第四年，於此間書房設帳授徒，當起了夫子。”
謝承陽才學出眾，可荊山縣地處偏隅，文風雕敝，識字者寥寥無幾。
等了十年，那間原本空蕩的書房，才勉強湊足四個學生。
徐寄春疑惑道：“晚輩今日在城中打聽時，聽聞荊山縣雖無書院，但鄉野私塾亦有幾間，怎會十年才收四個學生？”
“他收徒的門檻極高。”韓柘無奈苦笑道，“非天資聰穎者，根本難入他眼。”
謝承陽膝下四徒，脾性才幹各不相同，有如四時分明。
荊山鄉鄰見四人各有專長，盛讚四人為荊山四傑。
但在四人的夫子謝承陽看來，他們分明是各有所癡的荊山四癡。
有一日，謝承陽立於書房西壁前，提筆揮毫，寫下“四癡堂”三字及一副對聯。
筆走龍蛇之間，四癡堂之名遂成。
韓柘舉燈照向西壁，昏黃的光暈漫過墻面。
那副對聯仍在，沈暗的字跡在光影中顯得愈發蒼勁，一派孤高自成的風骨。
癡子癡癖癡黠癡才；
詩心文膽武狂案醉。
穿堂風吹得燈籠搖擺不定，徐寄春心頭一跳：“這四人是誰？”
韓柘指尖依次點過下聯的八個字，口中吟哦，似嘆似讚：“詩癡奚樓、文癡謝元嘉、武癡許霽與案癡謝元窈。”
“謝元窈？”
徐寄春猛地看向十八娘：“她便是謝元嘉的妹妹嗎？”
韓柘緩聲確認：“二娘比大郎小了三歲，死得最是蹊蹺……”
十八娘眼泛淚光：“我怎麽死的？”
徐寄春：“她因何而死？”
韓柘腳步一滯：“落水而亡，生不見人，死不見屍。”
永和七年，小小的荊山縣出了四位天才。
詩癡奚樓，詩才天成。
三歲誦詩如流，九歲揮毫成篇。
文癡謝元嘉，文思若湧。
七歲出口成章，下筆如有神助。
武癡許霽，巾幗之身。
十八般武藝樣樣精通，身手矯若游龍。
案癡謝元窈，智計超群。
一雙慧眼能通陰陽，屢破奇冤，有神斷之名。
可惜，命運的傾覆只在瞬息之間。
短短三年後，奚樓歿於文字之獄；再三年，許霽殉於邊關烽火。
又一年，謝元窈溺於淮水之畔；直至永和十九年，謝元嘉亡於廟堂一紙。
四人四癡，死生不移。
徐寄春：“她……謝元窈何年何月死的？”
韓柘：“永和十四年，大郎高中狀元。二娘隨父返歸荊山，行至淮水時，胯/下馬匹忽而驚蹶，帶著她一頭栽入河中。濁浪洶湧，她就此香消玉殞，屍骨無存。”
話音未落，十八娘渾身顫抖，嘶聲哭喊：“不對！若我只是落水而亡，箏娘他們怎會含糊其辭？”
徐寄春：“韓公，這位謝二娘會泅水嗎？”
韓柘：“會。”
徐寄春：“既然會，又為何會落水？”
“謝瘋子親眼所見，豈能有假？”韓柘向前半步，語氣凝重卻字字鏗鏘，“骨肉至親何忍相咒！試問於情於理，一個親生父親，怎會狠心詛咒自己的親生女兒墜河而亡？”
“難道再無其他目擊之人？”
“沒有。”
倘若此事自始至終無第三人目睹，那麽謝元窈或許根本沒死。
謝承陽應是有難言之隱或另有目的，才刻意營造出女兒已死的假象。
故事講到此處，徐寄春擰緊眉頭，滿腹疑雲：“恕晚輩直言，這位謝前輩只是性子孤高了些，何至於被冠上‘瘋子’這樣的汙名？”
“說他是瘋子，確實沒冤枉他半分。”韓柘走累了，身子一軟便坐了下去，發出一陣苦澀沙啞的狂笑，“他畢生執念便是教出一個狀元，好借‘狀元及第’之匾額，遂‘荊山文盛’之癡夢。他太急了，急到最後，差點把自己的兒子……逼死了！”
“逼死？”
“當年大郎離開荊山時，已是形銷骨立，憔悴得不成人形，渾不見半點少年人的模樣……”
荊山縣偏居一隅，地瘠民貧。
鄉民世代只識稼穡錙銖，視詩書為無物；富家子弟只知縱情享樂，鮮有向學之心。
在謝承陽之前，縣中文脈已斷絕近百年。
莫說進士，連個舉人也未曾有過。
謝承陽自小背負神童之名，胸有丘壑，其志早非區區科第可囿。
他真正所求，乃是憑一人功名之焰，照見一縣文風之變，讓識字之風遍及荊山鄉野。
知其不可為而為。
謝承陽做到了第一步，卻止步於第一步。
敗局已定，所幸血脈未絕。
當三歲的謝元嘉初露神童之姿，謝承陽變成了謝瘋子。
晨誦、午經、暮策、夜覆。
自三歲開蒙，謝元嘉便被父親謝承陽的宏願，困在四癡堂的方寸之地中。日覆一日，周而覆始，再無一日清閑。
永和十四年，荊山舉子謝元嘉高中狀元，一朝天下知。
當禦賜的“狀元及第”金匾在浩蕩儀仗中榮歸故裏時，無數官吏富紳聞風而至，幾乎踏破了謝家門檻。
荊山官吏白得一筆可載入志書的政績，對謝承陽自是感激涕零，不遺餘力地為其奔走呼號。經多方游說，終說動四位鄉紳富賈慷慨解囊，捐出閑置的宅院以充書院之用。
至此，承陽書院，成了。
書院既成，文氣匯聚，慕名而來者絡繹不絕。
四方仰慕謝承陽學問與風骨之人，紛紛將子弟送往僻遠的荊山縣，只為得其教導，習得真才。
荊州有學自荊山始。
謝承陽半生汲汲，的確以一己之力，做到了一城文盛。
可這份光耀荊山的榮光，背後藏著的代價，卻是親生兒子與他此生不覆相見。
自永和十四年一別，謝元嘉再未踏回荊山半步。
永和十九年，京城傳旨至荊山：謝元嘉犯大不敬之罪，已於宮中賜死；敕令謝家舉家流放，永不得歸。
謝承陽一身素衣，平靜地接了旨。
當夜，這位昔日憑一己之力振興荊州文風的大儒，與妻子一同懸梁於內室，將所有哀慟與不甘，盡數藏進三尺白綾之中。
“他死後，承陽書院隨之荒廢，荊山一地再無書聲。時至今日，亦再未出過一位進士，當年的盛況竟成絕響。”韓柘的眼神如將熄的燈火，忽明忽暗。
這個橫跨三朝的冗長故事終於講完，十八娘怔怔地癱坐在地，哽咽難言。
謝元嘉的一生，何其無辜。
為成全父親的執念，他被困在書齋與功名之間，日夜苦讀、不得喘息。
他悲苦地熬過了半生，卻落得個蒙冤賜死的結局。
還有她，身為謝承陽之女，謝元嘉之妹。
那些年裏，她是否也曾是逼迫兄長苦讀的幫兇之一？
一念及此，淚流滿面，滿心皆是愧疚與痛惜。
徐寄春挨著她坐下，好讓她哭到無力時，隨時能尋到一處支撐。
夜半雪驟，燭火在風中明滅欲熄。
隔著不遠不近的距離，沈默在彼此之間蔓延。
過了許久，韓柘再次開口：“老夫說完了，該你了。你因何而來？為誰而來？”
徐寄春面色如常：“韓公，您是誰？又為何知曉謝家辛秘之事？”
韓柘低笑一聲，語氣淡然：“一個蒙謝瘋子點撥，年近不惑方才僥幸登科的老朽罷了。”
他原籍江陵，苦讀多年，屢試不第。
永和八年，他孤身一人輾轉來到荊山，執意拜入謝承陽門下。
永和十三年冬，他與謝元嘉進京赴考。
永和十四年春，謝元嘉一舉奪魁，名動天下。而他雖僅為進士，但總歸榜上有名，心下亦覺寬慰。
對於恩師謝承陽，韓柘的心境始終覆雜難言。
既嘆他執念成瘋，為了一句“荊山文盛” ，卻落得滿門傾覆的下場。功過難評，又忍不住念他半生興學育人之恩，覺得他縱然偏執，當罪不至此。
因而，在謝家橫遭變故之後，他頂著株連之險，偷偷為恩師夫婦收斂了遺骸，另尋了處僻靜山坳薄葬，立木為記。
更在十年後，調任荊山縣令，重返故地。
他在等，亦在盼。
等一個沈冤昭雪的契機，盼一個屬於謝家的真正結局。
韓柘：“老夫私下照拂的一個書生，常出入城中詩會。今日他聽聞你四處打聽承陽書院，又察你口音似是外地來人，便尋機來報與老夫知曉。”
徐寄春看了一眼十八娘，輕聲問出口：“韓公，晚輩尚有一事想問。”
“何事？”
“謝元嘉遭遇的一切，謝元窈知曉嗎？”
“二娘……”韓柘一聲長嘆，沈如墜石，“若論誰最能懂謝瘋子的‘瘋魔’，第一人首推大郎，而這第二人，當屬二娘。”
徐寄春百思不解：“您方才言謝公對長子苛責至此，幾近絕路，卻又說這雙兒女最知他心……此中深意，晚輩實在費解。”
韓柘：“你可知永和十年的奚樓案？”
徐寄春：“知道。”
“謝瘋子為人開明，待我們極好。每回二娘需外出查案，他總會設法讓大郎同行，說是既護了二娘周全，也叫大郎趁機散散心。”韓柘伸手，任幾片雪花落入掌心，涼意刺骨，足以支撐他清醒地說下去，“永和十年，奚樓被冤入獄。謝瘋子為救弟子，想盡了一切法子，卻只等來弟子的死訊……”
多年後，韓柘每每行經謝宅門前，總會想起奚樓死後的第二日，他去縣衙接謝承陽的情形。
暴雨傾盆，謝承陽一動不動地站在雨中，仰頭望著縣衙門口那塊“明鏡高懸”的牌匾。韓柘走近了，看見他的眼神像有暗火在燒，聽見他齒間磨出的字句，字字清晰句句冰冷：“權勢……原來朗朗乾坤之下，左右人生死的是這兩個字。”
奚樓死後，謝承陽像變了一個人。
他不再準許謝元嘉出門，他抱著孤註一擲的決心開始日日夜夜、近乎偏執的瘋狂催促。
“為了荊山縣，撐下去。”
這短短八字，韓柘聽父子倆說過千百遍。
十八娘著急忙慌地追問：“那我呢？我逼過哥哥讀書嗎？”
聽完徐寄春的轉述，韓柘緩慢地搖頭：“二娘最常說……‘哥哥，我幫你撐下去’。”
為了荊山縣，謝元嘉撐了多年。
得知他死訊的一瞬，韓柘竟莫名為他開心。
死亡，於謝元嘉而言，早非哀事，而是掙脫半生桎梏、得以安息的真正解脫。
韓柘垂垂老矣，昔年能在謝家隨意席地而坐的身骨，如今連起身都需人攙扶。
他在徐寄春的幫助下費力地直起腰身，動作遲緩，眼神卻堅定：“年輕人，謝家的往事，老夫已合盤托出，再無遺漏。那麽你呢？你究竟是誰？”
風雪迷眼，徐寄春負手而立。
朔風卷著雪粒，胡亂地撲打在他的臉上，又簌簌落在他的衣襟上，很快積起一層薄霜。
他的身後，十八娘的悲泣聲淹沒在風嘯中。
天地晦冥，前路茫茫障目。
可徐寄春置身於這片砭骨的茫昧之中，心卻似撥雲見日，一片水落石出的澄明。
“我為謝元窈而來，亦為謝元嘉而來。”
一字一頓，擲地有聲。
-----------------------
作者有話說：妹妹每次去外地伸冤，都是哥哥陪著。
妹妹去幾天，四癡堂放假幾天。
為什麽另外兩個不跟著去？
一個宅男，每逢放假就回家躺床上看書；一個俠女，每逢放假就跑去跟人比武。
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平生頭一遭, 被一個年過半百的老翁叫“老鬼”。
十八娘氣得鼓起腮幫子，對準老者耳後連連吹陰風。
奈何老者渾若無事，反倒撚須大笑, 指著徐寄春打趣道：“觀卿性，性烈如火；看君命，苦似黃連。嗚嗚哀哉！”
十八娘跺腳生氣，急聲催促徐寄春反駁。
徐寄春夾在一人一鬼中間，只好硬著頭皮道：“我餓了。”
“……”
老者大手一揮, 拽走徐寄春：“小子生得討喜，合該去好地方！走, 老夫做東，今日便帶你開開眼，去江南第一的酒樓坐坐。”
“多謝前輩！”
“饞鬼徐子安！”
一人一鬼跟在老者身後，隨他七拐八繞, 停在一座荒宅前。
正門的朱漆早已剝落殆盡，兩道官府的封條橫在門上, 封死了入口。
徐寄春嘴角一抽：“前輩, 這是酒樓嗎？”
老者白眼一翻：“這家的酒菜，可是實實在在地餵出過一位狀元。”
狀元？
他話裏有話，徐寄春忙不疊追問道：“這是謝家的宅子？”
“這是最開始的承陽書院。”
“當年, 我們稱這裏為‘四癡堂’。”
“我們？四癡堂？”
一人一鬼脫口而出。
老者：“進去再說。對了, 老夫姓韓。”
“晚輩姓徐, 字子安。”徐寄春拱手應答，接著側身讓開半步，指著門上的封條請教道，“韓公，我們直接推門進去嗎？”
韓公, 準確來說是韓柘，冷冷發話：“翻墻進去。”
“我能翻，您行嗎？”
“小子，莫要小瞧老夫！”
到了後院墻下，韓柘雙手一撐，輕松翻過墻頭。
徐寄春緊隨其後，也隨之穩穩落在院中。
至於十八娘，早已搶先一步飄入院中，此刻正好整以暇地立在檐下。
這座宅子安靜得可怕，唯有風聲穿檐過柱，繞著朽木梁柱打轉。
一聲聲“嗚嗚”的幽咽聲清晰可聞，像是誰在暗處低泣。
韓柘晃亮火折，點亮手中的燈籠。
籠中燈火亮起，映著他的身影，一步步落寞地走向前院：“你可知‘承陽’二字出自何處？”
徐寄春老實回話：“不知。”
韓柘：“出自一個人的名字。”
“謝承陽？”
“我們叫他謝瘋子。”
謝承陽，謝瘋子。
認識謝承陽的人，都叫他謝瘋子。
上至與他平輩論交的摯友，下至他親自授課的門生。
謝承陽二十歲時，高中解元。
也在同一年，他摔斷了腿，傷好後成了瘸子。
在大周，跛足者有虧官儀，禁絕科考。
他的宏願，終究成了鏡花水月，黃粱一夢。
謝承陽二十五歲時，遵父母之命，娶妻成家。
他性子清冷孤傲，其妻卻溫婉寬和。兩人志趣背馳，偏生相濟相成，恩愛到了白頭。
說到此處，韓柘舉起手中燈籠往房梁上一晃：“你瞧見那根房梁了嗎？”
徐寄春不明所以：“嗯，怎麽了？”
韓柘：“沒怎麽。不過是當年謝瘋子夫婦，就是在這根梁上，結伴吊死的。”
徐寄春：“……”
“你還要聽下去嗎？”
“要。”
韓柘繼續往前走，走過東西兩間廂房，走進一間書房：“謝瘋子在大兒子出生後的第四年，於此間書房設帳授徒，當起了夫子。”
謝承陽才學出眾，可荊山縣地處偏隅，文風雕敝，識字者寥寥無幾。
等了十年，那間原本空蕩的書房，才勉強湊足四個學生。
徐寄春疑惑道：“晚輩今日在城中打聽時，聽聞荊山縣雖無書院，但鄉野私塾亦有幾間，怎會十年才收四個學生？”
“他收徒的門檻極高。”韓柘無奈苦笑道，“非天資聰穎者，根本難入他眼。”
謝承陽膝下四徒，脾性才幹各不相同，有如四時分明。
荊山鄉鄰見四人各有專長，盛讚四人為荊山四傑。
但在四人的夫子謝承陽看來，他們分明是各有所癡的荊山四癡。
有一日，謝承陽立於書房西壁前，提筆揮毫，寫下“四癡堂”三字及一副對聯。
筆走龍蛇之間，四癡堂之名遂成。
韓柘舉燈照向西壁，昏黃的光暈漫過墻面。
那副對聯仍在，沈暗的字跡在光影中顯得愈發蒼勁，一派孤高自成的風骨。
癡子癡癖癡黠癡才；
詩心文膽武狂案醉。
穿堂風吹得燈籠搖擺不定，徐寄春心頭一跳：“這四人是誰？”
韓柘指尖依次點過下聯的八個字，口中吟哦，似嘆似讚：“詩癡奚樓、文癡謝元嘉、武癡許霽與案癡謝元窈。”
“謝元窈？”
徐寄春猛地看向十八娘：“她便是謝元嘉的妹妹嗎？”
韓柘緩聲確認：“二娘比大郎小了三歲，死得最是蹊蹺……”
十八娘眼泛淚光：“我怎麽死的？”
徐寄春：“她因何而死？”
韓柘腳步一滯：“落水而亡，生不見人，死不見屍。”
永和七年，小小的荊山縣出了四位天才。
詩癡奚樓，詩才天成。
三歲誦詩如流，九歲揮毫成篇。
文癡謝元嘉，文思若湧。
七歲出口成章，下筆如有神助。
武癡許霽，巾幗之身。
十八般武藝樣樣精通，身手矯若游龍。
案癡謝元窈，智計超群。
一雙慧眼能通陰陽，屢破奇冤，有神斷之名。
可惜，命運的傾覆只在瞬息之間。
短短三年後，奚樓歿於文字之獄；再三年，許霽殉於邊關烽火。
又一年，謝元窈溺於淮水之畔；直至永和十九年，謝元嘉亡於廟堂一紙。
四人四癡，死生不移。
徐寄春：“她……謝元窈何年何月死的？”
韓柘：“永和十四年，大郎高中狀元。二娘隨父返歸荊山，行至淮水時，胯/下馬匹忽而驚蹶，帶著她一頭栽入河中。濁浪洶湧，她就此香消玉殞，屍骨無存。”
話音未落，十八娘渾身顫抖，嘶聲哭喊：“不對！若我只是落水而亡，箏娘他們怎會含糊其辭？”
徐寄春：“韓公，這位謝二娘會泅水嗎？”
韓柘：“會。”
徐寄春：“既然會，又為何會落水？”
“謝瘋子親眼所見，豈能有假？”韓柘向前半步，語氣凝重卻字字鏗鏘，“骨肉至親何忍相咒！試問於情於理，一個親生父親，怎會狠心詛咒自己的親生女兒墜河而亡？”
“難道再無其他目擊之人？”
“沒有。”
倘若此事自始至終無第三人目睹，那麽謝元窈或許根本沒死。
謝承陽應是有難言之隱或另有目的，才刻意營造出女兒已死的假象。
故事講到此處，徐寄春擰緊眉頭，滿腹疑雲：“恕晚輩直言，這位謝前輩只是性子孤高了些，何至於被冠上‘瘋子’這樣的汙名？”
“說他是瘋子，確實沒冤枉他半分。”韓柘走累了，身子一軟便坐了下去，發出一陣苦澀沙啞的狂笑，“他畢生執念便是教出一個狀元，好借‘狀元及第’之匾額，遂‘荊山文盛’之癡夢。他太急了，急到最後，差點把自己的兒子……逼死了！”
“逼死？”
“當年大郎離開荊山時，已是形銷骨立，憔悴得不成人形，渾不見半點少年人的模樣……”
荊山縣偏居一隅，地瘠民貧。
鄉民世代只識稼穡錙銖，視詩書為無物；富家子弟只知縱情享樂，鮮有向學之心。
在謝承陽之前，縣中文脈已斷絕近百年。
莫說進士，連個舉人也未曾有過。
謝承陽自小背負神童之名，胸有丘壑，其志早非區區科第可囿。
他真正所求，乃是憑一人功名之焰，照見一縣文風之變，讓識字之風遍及荊山鄉野。
知其不可為而為。
謝承陽做到了第一步，卻止步於第一步。
敗局已定，所幸血脈未絕。
當三歲的謝元嘉初露神童之姿，謝承陽變成了謝瘋子。
晨誦、午經、暮策、夜覆。
自三歲開蒙，謝元嘉便被父親謝承陽的宏願，困在四癡堂的方寸之地中。日覆一日，周而覆始，再無一日清閑。
永和十四年，荊山舉子謝元嘉高中狀元，一朝天下知。
當禦賜的“狀元及第”金匾在浩蕩儀仗中榮歸故裏時，無數官吏富紳聞風而至，幾乎踏破了謝家門檻。
荊山官吏白得一筆可載入志書的政績，對謝承陽自是感激涕零，不遺餘力地為其奔走呼號。經多方游說，終說動四位鄉紳富賈慷慨解囊，捐出閑置的宅院以充書院之用。
至此，承陽書院，成了。
書院既成，文氣匯聚，慕名而來者絡繹不絕。
四方仰慕謝承陽學問與風骨之人，紛紛將子弟送往僻遠的荊山縣，只為得其教導，習得真才。
荊州有學自荊山始。
謝承陽半生汲汲，的確以一己之力，做到了一城文盛。
可這份光耀荊山的榮光，背後藏著的代價，卻是親生兒子與他此生不覆相見。
自永和十四年一別，謝元嘉再未踏回荊山半步。
永和十九年，京城傳旨至荊山：謝元嘉犯大不敬之罪，已於宮中賜死；敕令謝家舉家流放，永不得歸。
謝承陽一身素衣，平靜地接了旨。
當夜，這位昔日憑一己之力振興荊州文風的大儒，與妻子一同懸梁於內室，將所有哀慟與不甘，盡數藏進三尺白綾之中。
“他死後，承陽書院隨之荒廢，荊山一地再無書聲。時至今日，亦再未出過一位進士，當年的盛況竟成絕響。”韓柘的眼神如將熄的燈火，忽明忽暗。
這個橫跨三朝的冗長故事終於講完，十八娘怔怔地癱坐在地，哽咽難言。
謝元嘉的一生，何其無辜。
為成全父親的執念，他被困在書齋與功名之間，日夜苦讀、不得喘息。
他悲苦地熬過了半生，卻落得個蒙冤賜死的結局。
還有她，身為謝承陽之女，謝元嘉之妹。
那些年裏，她是否也曾是逼迫兄長苦讀的幫兇之一？
一念及此，淚流滿面，滿心皆是愧疚與痛惜。
徐寄春挨著她坐下，好讓她哭到無力時，隨時能尋到一處支撐。
夜半雪驟，燭火在風中明滅欲熄。
隔著不遠不近的距離，沈默在彼此之間蔓延。
過了許久，韓柘再次開口：“老夫說完了，該你了。你因何而來？為誰而來？”
徐寄春面色如常：“韓公，您是誰？又為何知曉謝家辛秘之事？”
韓柘低笑一聲，語氣淡然：“一個蒙謝瘋子點撥，年近不惑方才僥幸登科的老朽罷了。”
他原籍江陵，苦讀多年，屢試不第。
永和八年，他孤身一人輾轉來到荊山，執意拜入謝承陽門下。
永和十三年冬，他與謝元嘉進京赴考。
永和十四年春，謝元嘉一舉奪魁，名動天下。而他雖僅為進士，但總歸榜上有名，心下亦覺寬慰。
對於恩師謝承陽，韓柘的心境始終覆雜難言。
既嘆他執念成瘋，為了一句“荊山文盛” ，卻落得滿門傾覆的下場。功過難評，又忍不住念他半生興學育人之恩，覺得他縱然偏執，當罪不至此。
因而，在謝家橫遭變故之後，他頂著株連之險，偷偷為恩師夫婦收斂了遺骸，另尋了處僻靜山坳薄葬，立木為記。
更在十年後，調任荊山縣令，重返故地。
他在等，亦在盼。
等一個沈冤昭雪的契機，盼一個屬於謝家的真正結局。
韓柘：“老夫私下照拂的一個書生，常出入城中詩會。今日他聽聞你四處打聽承陽書院，又察你口音似是外地來人，便尋機來報與老夫知曉。”
徐寄春看了一眼十八娘，輕聲問出口：“韓公，晚輩尚有一事想問。”
“何事？”
“謝元嘉遭遇的一切，謝元窈知曉嗎？”
“二娘……”韓柘一聲長嘆，沈如墜石，“若論誰最能懂謝瘋子的‘瘋魔’，第一人首推大郎，而這第二人，當屬二娘。”
徐寄春百思不解：“您方才言謝公對長子苛責至此，幾近絕路，卻又說這雙兒女最知他心……此中深意，晚輩實在費解。”
韓柘：“你可知永和十年的奚樓案？”
徐寄春：“知道。”
“謝瘋子為人開明，待我們極好。每回二娘需外出查案，他總會設法讓大郎同行，說是既護了二娘周全，也叫大郎趁機散散心。”韓柘伸手，任幾片雪花落入掌心，涼意刺骨，足以支撐他清醒地說下去，“永和十年，奚樓被冤入獄。謝瘋子為救弟子，想盡了一切法子，卻只等來弟子的死訊……”
多年後，韓柘每每行經謝宅門前，總會想起奚樓死後的第二日，他去縣衙接謝承陽的情形。
暴雨傾盆，謝承陽一動不動地站在雨中，仰頭望著縣衙門口那塊“明鏡高懸”的牌匾。韓柘走近了，看見他的眼神像有暗火在燒，聽見他齒間磨出的字句，字字清晰句句冰冷：“權勢……原來朗朗乾坤之下，左右人生死的是這兩個字。”
奚樓死後，謝承陽像變了一個人。
他不再準許謝元嘉出門，他抱著孤註一擲的決心開始日日夜夜、近乎偏執的瘋狂催促。
“為了荊山縣，撐下去。”
這短短八字，韓柘聽父子倆說過千百遍。
十八娘著急忙慌地追問：“那我呢？我逼過哥哥讀書嗎？”
聽完徐寄春的轉述，韓柘緩慢地搖頭：“二娘最常說……‘哥哥，我幫你撐下去’。”
為了荊山縣，謝元嘉撐了多年。
得知他死訊的一瞬，韓柘竟莫名為他開心。
死亡，於謝元嘉而言，早非哀事，而是掙脫半生桎梏、得以安息的真正解脫。
韓柘垂垂老矣，昔年能在謝家隨意席地而坐的身骨，如今連起身都需人攙扶。
他在徐寄春的幫助下費力地直起腰身，動作遲緩，眼神卻堅定：“年輕人，謝家的往事，老夫已合盤托出，再無遺漏。那麽你呢？你究竟是誰？”
風雪迷眼，徐寄春負手而立。
朔風卷著雪粒，胡亂地撲打在他的臉上，又簌簌落在他的衣襟上，很快積起一層薄霜。
他的身後，十八娘的悲泣聲淹沒在風嘯中。
天地晦冥，前路茫茫障目。
可徐寄春置身於這片砭骨的茫昧之中，心卻似撥雲見日，一片水落石出的澄明。
“我為謝元窈而來，亦為謝元嘉而來。”
一字一頓，擲地有聲。
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作者有話說：妹妹每次去外地伸冤，都是哥哥陪著。
妹妹去幾天，四癡堂放假幾天。
為什麽另外兩個不跟著去？
一個宅男，每逢放假就回家躺床上看書；一個俠女，每逢放假就跑去跟人比武。
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