第77章 孝婦河（七） “我選死，和我的心上人……
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第77章 孝婦河（七） “我選死，和我的心上人……
半月之內, 連死兩人。
葛聽松何等精明，三兩下便猜到其中關鍵——苗春條。
葛六賣了她，葛彥負了她。
而今, 村中有人，正暗中為她報仇。
年過半百，痛失愛子。
葛聽松撕下和善的偽裝，厲聲喚來兩名壯漢，不由分說地將徐寄春“請”來石橋驗屍。
徐寄春認真查驗了一炷香, 蹲得腿腳發麻，方起身回話：“死於昨夜。”
葛聽松鐵青著臉：“沒了？”
徐寄春指著葛彥裸露的上半身：“屍斑尚淺, 身上無傷。你不讓我剖屍，我非神仙，怎知他是自溺還是被害？”
聞言，葛賢上前勸道：“爹, 大哥死得冤枉，不如……”
葛聽松揮手打斷他的話, 聲音因激動而發顫：“不行, 必須讓大郎完完整整地走！身上動過刀子的人，到了陰司便是罪過，來世投生畜生, 任人宰割！”
十八娘一臉不屑：“你這討厭鬼兒子還想投胎？真是白日做夢, 想得美。”
徐寄春退至她身邊, 陪她一起罵：“畜生道又不是穢墟，什麽臟東西都要。”
“就是就是！”
過了午時，鄰村仵作急匆匆趕來驗屍。
他的說辭與徐寄春所言大差不差，但更為斬釘截鐵：“葛叔，我挨個問過了, 他們都說大郎昨夜簸錢時豪飲數壇，離去時一步三晃。這橋上又全是青苔……”
昨夜戌時初，葛彥賭興正濃，離席趕去村中另一處簸錢的賭局。
待到亥時中，他一把輸個精光，便推說頭昏腦漲去外面醒神，提起燈籠便搖搖晃晃地走了。
黑燈瞎火，深更半夜。
醉得不省人事的葛彥，確實十分容易腳下打滑，失足墜河。
橋邊村道上，葛聽松與葛賢盯著仵作，非要他再驗一次。
村民們漸漸圍攏，七嘴八舌吵得人耳根子難受。
“別吵了！”
葛聽松面色陰沈，掃過圍觀的村民：“二郎，敲響銅鑼，讓全村入祠！老朽今日便要當著列祖列宗的面，將這禍害百孝村的秕蠹揪出來！”
百孝村閉塞。
很多村民終其一生，連樂鄉縣都未去過。
葛聽松德高望重又識文斷字，順理成章成了村民窺見村外天光的唯一窗口。
紅白喜事、添丁取名，他們事事只認他。
他是百孝村的裏正，亦是葛家村的族長。
於是，他成了一手遮天的“葛叔”。
銅鑼敲響，全村一百餘人依次走進祠堂。
祠堂陰影深處，葛家先祖層層牌位前。
葛聽松背對所有村民，枯瘦的手按在香案上，沈聲發話：“你若是自己站出來，老朽以列祖列宗起誓，絕不牽連旁人！”
無人應聲，亦無動作，祠堂中陷入死寂。
葛聽松緩緩轉過身，逐一掃過烏泱泱的人群，再清晰地報出三個名字：“葛社生、金娥，孫盆娘。你們昨日亥時在何處？”
三個名字落定，人群默契地散開，將三人隔絕在外，仿佛三座突兀的孤島。
葛社生第一個解釋：“我昨夜吃完酒便回家了。”
金娥與孫盆娘對視一眼，當即扯著嗓門嚷了起來：“葛叔，您可別冤枉人！我們五個，昨夜都在屋裏試胭脂。”
“娥娘說她得了盒京城來的胭脂，我們稀罕死了，便相約去她的屋裏瞧新鮮。”另外三個婦人相繼站出來作證，“半路盆娘遇見我們，鬧著要一起去。”
葛賢適時開口：“你們何時進屋？何時離開？”
五人你一言我一語，斷斷續續拼湊出昨夜至今的行蹤：“昨夜酉時進的屋，亥時初便睡下了，今早卯時初才走。”
葛聽松明顯不信五人的說辭：“試胭脂，能試一宿？”
孫盆娘不滿地瞥了一眼人群中的幾個人：“葛叔，天黑路暗的，我們哪敢回家？您又不是不知道，我們到底在怕什麽……”
她們五人，皆是夫婿離家在外，獨自持家的婦人。
日子久了，村裏那些游手好閑的懶漢，便不懷好意地盯上她們。不是夜裏突襲摟抱，就是翻墻入院拍門叫囂，諸如此類，家常便飯。
金娥的舅姑拄著竹杖，顫顫巍巍站出來：“昨夜她們在屋裏吵，我們雖看不見，但聽得清清楚楚。”
兩名女子均有確鑿人證，剩下的那名男子葛社生杵在原地，瞬間成了眾矢之的。
葛聽松步步逼近：“社生，你可還記得，你的名字從何而來？”
葛社生僵立在原地，面上血色盡失：“葛叔，真不是我！”
“葛叔知道，你喜歡春條，你心裏有怨氣，不甘心。”葛聽松拍了拍葛社生的肩膀，一下接一下，像是鼓勵又似恐嚇，“當年提親的事，我作主將春條許給福順，你記恨多年。可你再恨我，也不能喪了良心，殺了葛六與大郎啊！”
葛社生張了張嘴，反覆囁嚅著“不是我”。
他昨夜喝多了，回家倒頭就睡。偏生爹娘兄嫂遠在別處，連個能為他作證的人都找不到。
僵持間，葛賢擡手按在徐寄春的肩上：“慎之，你覺得社生哥是兇手嗎？”
徐寄春：“你想聽實話嗎？”
葛賢：“自然。”
“我的答案是，葛兄與六叔不同，他真是自溺而死。”
“為何？你有證據嗎？”
徐寄春：“其一，橋上青苔有滑蹭之跡；其二，他的口鼻泛蟹沫，指縫塞河泥。此二者，正是失足落水後溺亡的明證。”
今日一番觀察，他算是看出來。
鄰村仵作手法粗鄙，於驗屍一道全然外行。
譬如，葛彥後背有平整壓痕，兼之掌心石傷，顯然曾醉臥於地。再觀屍斑沈澱之態、屍身僵直之度，他應死於子時至醜時之間。
可仵作方才不過掀衣掃看兩眼，指尖胡亂戳探幾下，便認定葛彥死於亥時中至子時。
還有橋面青苔上幾處蹬踏痕，明顯是葛彥被推時，奮力蹬蹭所留。
如此關鍵的痕跡，仵作竟絲毫未覺。
仵作對驗屍查案一竅不通，徐寄春只管信口雌黃，橫豎無人能識破他話中的破綻。
葛賢：“倘若大哥同六叔一樣，是被人推下去的呢？”
“思齊，你問我又不信我。”徐寄春搖搖頭，面露無奈，“我且問你，一個既能在橋上推人，又能在水下拽屍的兇手，為何不把葛兄的屍首拖得更遠些？”
“萬一兇手是女子呢？”
“一個男子在水下拼命掙紮，必然沈墜如石，尋常女子如何拖得動？依我看，殺害六叔的兇手，必定是個臂力驚人的男子。”
“萬一是多個男女呢？”
“好，我們回到最開始的那個問題。若兇手是多個男女，他們為何不幹脆將葛兄的屍身拖到隱蔽河底，反而任其留在原處？”
葛賢支支吾吾，答不上來。
站在兩人中間的十八娘嬌俏一笑：“徐夫子，我知道答案。”
“你說。”
“慎之，我……”
“因為她拖不動了！”
昨夜水下的拖行，已經耗盡了她的力氣。
原想如殺害葛六那次一樣，過幾日再下水移屍。
不曾想，徐寄春的一句無意提醒，卻點醒了葛賢。
僅僅因葛聽松出門未見葛彥，葛賢當即帶人奔赴石橋，試圖撈屍。
徐寄春負手而立：“思齊，節哀順變吧。”
“他死了也好……”
葛賢的最後一句話，尾音漸散，語氣覆雜難辨。
一個整日惹禍的累贅，一個被人抓住把柄的兄長，死了也好。
死了，家裏便不必再被那筆銀錢壓得喘不過氣；死了，他也終於能剔除這塊腐肉，來年方可身無羈絆，心向青雲。
葛社生最終被盛怒的葛聽松關進了祠堂。
村民散去，徐寄春找到葛家父子：“葛叔，我何時才能出村？”
葛聽松面上和藹，照舊還是那番說辭：“殺害葛六的兇手還藏在村裏，衙門的官差快來了，你再等等。”
徐寄春出門後，擡眼便見五步之內，一左一右竟緊跟著兩人。
他走一步，他們走一步。
他停下，他們也停下。
十八娘氣得往兩人耳後吹陰風出氣：“兩個討厭鬼，不準跟著我們。”
徐寄春仰天長嘆：“早知今日，我兒時學武時，就不該偷懶。”
“你還學過武功？”
“娘親自小告誡我：多學一點本事，就少說一句求人的話。”
橫渠鎮除了他，沒有旁的孩子，日子空空蕩蕩。
他找不到小孩玩，徐執玉便把他的每一日安排得滿滿當當。看書認字、切菜下廚，強健體魄……反正一刻不得閑。
長大後，他孤身入京。
往日所學的諸般微末之技，倒成了他的護身之本。
十八娘：“你當年為何不繼續學下去？”
徐寄春：“教我的武師只會掄大錘，我學不會呀！”
“掄大錘的確不適合你。沒事子安，改日回京，我求鶴仙教你，她什麽武功都會一點！”
“我怕死，我找明也吧……”
“鶴仙比明也厲害！”
一人一鬼走回葛家。
徐寄春從夥房摸走兩個燒餅，便回到屋內等待。
這一日漫長難熬，註定只能在無休止的等待中消磨。
他一面食不知味地吞咽著幹硬的燒餅，積蓄今夜泅水的體力；一面在狹窄的窗前，來來回回地踱步，緩解焦躁心緒。
十八娘知他心慌意亂，默默自後虛虛環住他：“子安，我們會出去的。”
“嗯。”
“我告訴你一個秘密。”
“什麽秘密？”
“我給每一個紙人都取了名字。”
“有哪些名字？”
“大牛、二狗、三驢、四蛋……”徐寄春越來越沈默，十八娘越說越大聲，“嗯，有一個紙人塗了胭脂，我就幫他改名叫小花了。子安，這些名字是不是特別好聽？！”
“……”
酉時一刻，葛家院中響起門軸轉動的微響。
酉時二刻，河面泛起濃白的霧氣。
酉時三刻，一聲幾不可聞的輕響與一聲粗暴的踹門巨響，同時傳來。
轉眼間，門被撞開。
不等徐寄春反應，兩個壯漢已粗暴地將他拖出門外。
他徒勞地掙紮著喊著，視線裏那扇小小的窗，漸漸縮成一點，終是被黑暗吞沒。
逃脫的機會，沒了。
酉時四刻，徐寄春又一次回到百孝村的祠堂。
理由是：葛社生一口咬定他就是殺害葛彥的兇手。
葛社生跪在地上，聲嘶力竭地吼著：“葛叔，我被怨氣蒙了心，被私心遮了眼，才鬼迷心竅包庇了害大郎的兇手。”
“好孩子，葛叔怎會怪你？”葛聽松語帶哽咽，慈愛地扶葛社生坐好。可當他擡頭看向徐寄春時，那雙渾濁的老眼泛著紅閃著恨，“徐郎君，老朽自問待你不薄，你為何要推大郎入水？”
一旁的葛賢面色漲紅，急聲為徐寄春辯解：“爹，慎之不會是這種人……”
葛聽松袖袍一拂，聲如寒鐵：“鐵證如山，豈容他狡辯！”
目光在父親與徐寄春之間搖擺不定，燈火搖曳，映出葛賢眼底的決絕。
他咬牙跪下，重重叩首：“爹，縱使慎之有錯，也罪不至死啊。求您讓他戴罪留村，豈非勝過徒增罪業？”
徐寄春：“哦？不知我該如何贖罪？”
葛聽松：“自是廣結善緣，為我百孝村出一份力。”
徐寄春指著葛賢：“教你這個蠢兒子嗎？”
葛聽松一掌拍到香案上：“無禮！”
父子倆的這出好戲，實在令人作嘔。
徐寄春掙脫兩個壯漢的手，步履從容地逼近葛賢。
他本就高過葛賢一頭，投下的陰影幾乎將對方完全籠罩。此刻垂眸俯視，如同在看腳邊的塵埃，帶著毫不掩飾的譏諷：“我三歲開蒙，自小便是衡州第一，二十二歲探花及第。葛賢，就憑你的資質與為人，也配做我的學生？”
“葛賢，我不教廢物。”
“你連策問都寫不明白，我看你有閑工夫讀書，不如去餵豬。”
對於他的嘲諷，葛賢雙手一攤，不甚在意：“兩條路。要麽教我，要麽去死。”
徐寄春越過葛賢的肩頭，深深望進十八娘眼中：“我選死，和我的心上人做恩愛鬼夫妻。”
“爹，動手吧。”
兩個村民擡著一口竹籠，丟到徐寄春面前。
葛賢蹲下身，指尖拂過籠身，輕嗅著新竹的香氣：“慎之，沈河的滋味，可不好受。”
“若我死了，你尚可茍延殘喘幾年。” 為讓他聽清，徐寄春俯身湊近他耳邊，一字一頓道，“不過，若我活了，你們就得死了。”
“捆結實了再塞進去。對了，記得搜搜他的袖子。”
兩人應聲而動，將徐寄春的袖子裏外翻了個底朝天。
那把解手刀連同一張燒餅被粗魯地扯出，砸到地上滾到邊上，餘音久久回蕩在祠堂中。
一如入村當夜的噩夢，徐寄春被人從背後推著，從祠堂後門走到河邊。
捆縛手腳的麻繩纏了五圈，深陷入皮肉；
堵嘴的白布在腦後勒緊，磨得他嘴角刺痛。
風勢轉烈，遍體生涼。
酉時末，日影徹底沈下山去。
自從當了裏正，葛聽松便成了孝婦河的常客。
他將孝婦河視作百孝村的母親，她吞下他們供奉的一切，包容他們的貪婪、野心與罪愆。
毫無怨言，甘之如飴。
“二郎，他必須由你親手推下去。這是規矩，也是你的命。”他平靜地交代著。
恍惚間，他好似見到年輕的自己，正從老裏正手中接過決定生死的竹籠。
葛聽松老了，記憶模糊不清。
他早已記不清自己見過多少，又推過多少竹籠。
多年前，老裏正將百孝村百年根基的秘密，一字一句托付給他。
多年後，他鬢發已染秋霜，望著眼前身形挺拔的兒子，從他顫抖而堅定的手中，接過維系葛家命脈的重擔。
葛賢聽話地走上前，用力一推，裝著徐寄春的竹籠滾入河中，轉瞬便被墨綠的河水吞噬，只餘下一圈圈漸次消散的水暈。
系石沈河的竹籠，落水即沈，從未有重見天日之時。
當河面漣漪散盡，葛賢頭也不回地攙扶著葛聽松離開，身後是幾個寡言的幫兇。
河邊空無一人，唯有一個鬼在焦急地等待心上人上岸。
徐寄春下水前告訴她，得等一盞茶。
他怕自己在水下掙紮的模樣會令她難受，執意讓她等在河邊。
十八娘一動不動地抱膝坐著，一遍又一遍地背著律法。
她記得，背到《大周律》第五卷，正好需要一盞茶。
她坐得端端正正，背得清晰而虔誠。
她心裏怕極了，生怕天上地下的神仙們覺她心不誠，嫌她懶惰，不肯留她心上人一命。
可惜，她一直是個倒黴鬼。
譬如眼下，她艱難地背到了第六卷，仍無人浮出水面，開心地朝她大喊：“十八娘，我回來了！”
她痛哭失聲，徒勞地伸出雙手，卻連一片水花都撈不到。
一個沒有法力的鬼飄進河裏，什麽用也沒有。
只有人有用，只有人能救人。
人？人！
對了，她還有半日為人的機會！
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作者有話說：下一單元預告：四個癡人與一個不被理解的“瘋子”
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半月之內, 連死兩人。
葛聽松何等精明，三兩下便猜到其中關鍵——苗春條。
葛六賣了她，葛彥負了她。
而今, 村中有人，正暗中為她報仇。
年過半百，痛失愛子。
葛聽松撕下和善的偽裝，厲聲喚來兩名壯漢，不由分說地將徐寄春“請”來石橋驗屍。
徐寄春認真查驗了一炷香, 蹲得腿腳發麻，方起身回話：“死於昨夜。”
葛聽松鐵青著臉：“沒了？”
徐寄春指著葛彥裸露的上半身：“屍斑尚淺, 身上無傷。你不讓我剖屍，我非神仙，怎知他是自溺還是被害？”
聞言，葛賢上前勸道：“爹, 大哥死得冤枉，不如……”
葛聽松揮手打斷他的話, 聲音因激動而發顫：“不行, 必須讓大郎完完整整地走！身上動過刀子的人，到了陰司便是罪過，來世投生畜生, 任人宰割！”
十八娘一臉不屑：“你這討厭鬼兒子還想投胎？真是白日做夢, 想得美。”
徐寄春退至她身邊, 陪她一起罵：“畜生道又不是穢墟，什麽臟東西都要。”
“就是就是！”
過了午時，鄰村仵作急匆匆趕來驗屍。
他的說辭與徐寄春所言大差不差，但更為斬釘截鐵：“葛叔，我挨個問過了, 他們都說大郎昨夜簸錢時豪飲數壇，離去時一步三晃。這橋上又全是青苔……”
昨夜戌時初，葛彥賭興正濃，離席趕去村中另一處簸錢的賭局。
待到亥時中，他一把輸個精光，便推說頭昏腦漲去外面醒神，提起燈籠便搖搖晃晃地走了。
黑燈瞎火，深更半夜。
醉得不省人事的葛彥，確實十分容易腳下打滑，失足墜河。
橋邊村道上，葛聽松與葛賢盯著仵作，非要他再驗一次。
村民們漸漸圍攏，七嘴八舌吵得人耳根子難受。
“別吵了！”
葛聽松面色陰沈，掃過圍觀的村民：“二郎，敲響銅鑼，讓全村入祠！老朽今日便要當著列祖列宗的面，將這禍害百孝村的秕蠹揪出來！”
百孝村閉塞。
很多村民終其一生，連樂鄉縣都未去過。
葛聽松德高望重又識文斷字，順理成章成了村民窺見村外天光的唯一窗口。
紅白喜事、添丁取名，他們事事只認他。
他是百孝村的裏正，亦是葛家村的族長。
於是，他成了一手遮天的“葛叔”。
銅鑼敲響，全村一百餘人依次走進祠堂。
祠堂陰影深處，葛家先祖層層牌位前。
葛聽松背對所有村民，枯瘦的手按在香案上，沈聲發話：“你若是自己站出來，老朽以列祖列宗起誓，絕不牽連旁人！”
無人應聲，亦無動作，祠堂中陷入死寂。
葛聽松緩緩轉過身，逐一掃過烏泱泱的人群，再清晰地報出三個名字：“葛社生、金娥，孫盆娘。你們昨日亥時在何處？”
三個名字落定，人群默契地散開，將三人隔絕在外，仿佛三座突兀的孤島。
葛社生第一個解釋：“我昨夜吃完酒便回家了。”
金娥與孫盆娘對視一眼，當即扯著嗓門嚷了起來：“葛叔，您可別冤枉人！我們五個，昨夜都在屋裏試胭脂。”
“娥娘說她得了盒京城來的胭脂，我們稀罕死了，便相約去她的屋裏瞧新鮮。”另外三個婦人相繼站出來作證，“半路盆娘遇見我們，鬧著要一起去。”
葛賢適時開口：“你們何時進屋？何時離開？”
五人你一言我一語，斷斷續續拼湊出昨夜至今的行蹤：“昨夜酉時進的屋，亥時初便睡下了，今早卯時初才走。”
葛聽松明顯不信五人的說辭：“試胭脂，能試一宿？”
孫盆娘不滿地瞥了一眼人群中的幾個人：“葛叔，天黑路暗的，我們哪敢回家？您又不是不知道，我們到底在怕什麽……”
她們五人，皆是夫婿離家在外，獨自持家的婦人。
日子久了，村裏那些游手好閑的懶漢，便不懷好意地盯上她們。不是夜裏突襲摟抱，就是翻墻入院拍門叫囂，諸如此類，家常便飯。
金娥的舅姑拄著竹杖，顫顫巍巍站出來：“昨夜她們在屋裏吵，我們雖看不見，但聽得清清楚楚。”
兩名女子均有確鑿人證，剩下的那名男子葛社生杵在原地，瞬間成了眾矢之的。
葛聽松步步逼近：“社生，你可還記得，你的名字從何而來？”
葛社生僵立在原地，面上血色盡失：“葛叔，真不是我！”
“葛叔知道，你喜歡春條，你心裏有怨氣，不甘心。”葛聽松拍了拍葛社生的肩膀，一下接一下，像是鼓勵又似恐嚇，“當年提親的事，我作主將春條許給福順，你記恨多年。可你再恨我，也不能喪了良心，殺了葛六與大郎啊！”
葛社生張了張嘴，反覆囁嚅著“不是我”。
他昨夜喝多了，回家倒頭就睡。偏生爹娘兄嫂遠在別處，連個能為他作證的人都找不到。
僵持間，葛賢擡手按在徐寄春的肩上：“慎之，你覺得社生哥是兇手嗎？”
徐寄春：“你想聽實話嗎？”
葛賢：“自然。”
“我的答案是，葛兄與六叔不同，他真是自溺而死。”
“為何？你有證據嗎？”
徐寄春：“其一，橋上青苔有滑蹭之跡；其二，他的口鼻泛蟹沫，指縫塞河泥。此二者，正是失足落水後溺亡的明證。”
今日一番觀察，他算是看出來。
鄰村仵作手法粗鄙，於驗屍一道全然外行。
譬如，葛彥後背有平整壓痕，兼之掌心石傷，顯然曾醉臥於地。再觀屍斑沈澱之態、屍身僵直之度，他應死於子時至醜時之間。
可仵作方才不過掀衣掃看兩眼，指尖胡亂戳探幾下，便認定葛彥死於亥時中至子時。
還有橋面青苔上幾處蹬踏痕，明顯是葛彥被推時，奮力蹬蹭所留。
如此關鍵的痕跡，仵作竟絲毫未覺。
仵作對驗屍查案一竅不通，徐寄春只管信口雌黃，橫豎無人能識破他話中的破綻。
葛賢：“倘若大哥同六叔一樣，是被人推下去的呢？”
“思齊，你問我又不信我。”徐寄春搖搖頭，面露無奈，“我且問你，一個既能在橋上推人，又能在水下拽屍的兇手，為何不把葛兄的屍首拖得更遠些？”
“萬一兇手是女子呢？”
“一個男子在水下拼命掙紮，必然沈墜如石，尋常女子如何拖得動？依我看，殺害六叔的兇手，必定是個臂力驚人的男子。”
“萬一是多個男女呢？”
“好，我們回到最開始的那個問題。若兇手是多個男女，他們為何不幹脆將葛兄的屍身拖到隱蔽河底，反而任其留在原處？”
葛賢支支吾吾，答不上來。
站在兩人中間的十八娘嬌俏一笑：“徐夫子，我知道答案。”
“你說。”
“慎之，我……”
“因為她拖不動了！”
昨夜水下的拖行，已經耗盡了她的力氣。
原想如殺害葛六那次一樣，過幾日再下水移屍。
不曾想，徐寄春的一句無意提醒，卻點醒了葛賢。
僅僅因葛聽松出門未見葛彥，葛賢當即帶人奔赴石橋，試圖撈屍。
徐寄春負手而立：“思齊，節哀順變吧。”
“他死了也好……”
葛賢的最後一句話，尾音漸散，語氣覆雜難辨。
一個整日惹禍的累贅，一個被人抓住把柄的兄長，死了也好。
死了，家裏便不必再被那筆銀錢壓得喘不過氣；死了，他也終於能剔除這塊腐肉，來年方可身無羈絆，心向青雲。
葛社生最終被盛怒的葛聽松關進了祠堂。
村民散去，徐寄春找到葛家父子：“葛叔，我何時才能出村？”
葛聽松面上和藹，照舊還是那番說辭：“殺害葛六的兇手還藏在村裏，衙門的官差快來了，你再等等。”
徐寄春出門後，擡眼便見五步之內，一左一右竟緊跟著兩人。
他走一步，他們走一步。
他停下，他們也停下。
十八娘氣得往兩人耳後吹陰風出氣：“兩個討厭鬼，不準跟著我們。”
徐寄春仰天長嘆：“早知今日，我兒時學武時，就不該偷懶。”
“你還學過武功？”
“娘親自小告誡我：多學一點本事，就少說一句求人的話。”
橫渠鎮除了他，沒有旁的孩子，日子空空蕩蕩。
他找不到小孩玩，徐執玉便把他的每一日安排得滿滿當當。看書認字、切菜下廚，強健體魄……反正一刻不得閑。
長大後，他孤身入京。
往日所學的諸般微末之技，倒成了他的護身之本。
十八娘：“你當年為何不繼續學下去？”
徐寄春：“教我的武師只會掄大錘，我學不會呀！”
“掄大錘的確不適合你。沒事子安，改日回京，我求鶴仙教你，她什麽武功都會一點！”
“我怕死，我找明也吧……”
“鶴仙比明也厲害！”
一人一鬼走回葛家。
徐寄春從夥房摸走兩個燒餅，便回到屋內等待。
這一日漫長難熬，註定只能在無休止的等待中消磨。
他一面食不知味地吞咽著幹硬的燒餅，積蓄今夜泅水的體力；一面在狹窄的窗前，來來回回地踱步，緩解焦躁心緒。
十八娘知他心慌意亂，默默自後虛虛環住他：“子安，我們會出去的。”
“嗯。”
“我告訴你一個秘密。”
“什麽秘密？”
“我給每一個紙人都取了名字。”
“有哪些名字？”
“大牛、二狗、三驢、四蛋……”徐寄春越來越沈默，十八娘越說越大聲，“嗯，有一個紙人塗了胭脂，我就幫他改名叫小花了。子安，這些名字是不是特別好聽？！”
“……”
酉時一刻，葛家院中響起門軸轉動的微響。
酉時二刻，河面泛起濃白的霧氣。
酉時三刻，一聲幾不可聞的輕響與一聲粗暴的踹門巨響，同時傳來。
轉眼間，門被撞開。
不等徐寄春反應，兩個壯漢已粗暴地將他拖出門外。
他徒勞地掙紮著喊著，視線裏那扇小小的窗，漸漸縮成一點，終是被黑暗吞沒。
逃脫的機會，沒了。
酉時四刻，徐寄春又一次回到百孝村的祠堂。
理由是：葛社生一口咬定他就是殺害葛彥的兇手。
葛社生跪在地上，聲嘶力竭地吼著：“葛叔，我被怨氣蒙了心，被私心遮了眼，才鬼迷心竅包庇了害大郎的兇手。”
“好孩子，葛叔怎會怪你？”葛聽松語帶哽咽，慈愛地扶葛社生坐好。可當他擡頭看向徐寄春時，那雙渾濁的老眼泛著紅閃著恨，“徐郎君，老朽自問待你不薄，你為何要推大郎入水？”
一旁的葛賢面色漲紅，急聲為徐寄春辯解：“爹，慎之不會是這種人……”
葛聽松袖袍一拂，聲如寒鐵：“鐵證如山，豈容他狡辯！”
目光在父親與徐寄春之間搖擺不定，燈火搖曳，映出葛賢眼底的決絕。
他咬牙跪下，重重叩首：“爹，縱使慎之有錯，也罪不至死啊。求您讓他戴罪留村，豈非勝過徒增罪業？”
徐寄春：“哦？不知我該如何贖罪？”
葛聽松：“自是廣結善緣，為我百孝村出一份力。”
徐寄春指著葛賢：“教你這個蠢兒子嗎？”
葛聽松一掌拍到香案上：“無禮！”
父子倆的這出好戲，實在令人作嘔。
徐寄春掙脫兩個壯漢的手，步履從容地逼近葛賢。
他本就高過葛賢一頭，投下的陰影幾乎將對方完全籠罩。此刻垂眸俯視，如同在看腳邊的塵埃，帶著毫不掩飾的譏諷：“我三歲開蒙，自小便是衡州第一，二十二歲探花及第。葛賢，就憑你的資質與為人，也配做我的學生？”
“葛賢，我不教廢物。”
“你連策問都寫不明白，我看你有閑工夫讀書，不如去餵豬。”
對於他的嘲諷，葛賢雙手一攤，不甚在意：“兩條路。要麽教我，要麽去死。”
徐寄春越過葛賢的肩頭，深深望進十八娘眼中：“我選死，和我的心上人做恩愛鬼夫妻。”
“爹，動手吧。”
兩個村民擡著一口竹籠，丟到徐寄春面前。
葛賢蹲下身，指尖拂過籠身，輕嗅著新竹的香氣：“慎之，沈河的滋味，可不好受。”
“若我死了，你尚可茍延殘喘幾年。” 為讓他聽清，徐寄春俯身湊近他耳邊，一字一頓道，“不過，若我活了，你們就得死了。”
“捆結實了再塞進去。對了，記得搜搜他的袖子。”
兩人應聲而動，將徐寄春的袖子裏外翻了個底朝天。
那把解手刀連同一張燒餅被粗魯地扯出，砸到地上滾到邊上，餘音久久回蕩在祠堂中。
一如入村當夜的噩夢，徐寄春被人從背後推著，從祠堂後門走到河邊。
捆縛手腳的麻繩纏了五圈，深陷入皮肉；
堵嘴的白布在腦後勒緊，磨得他嘴角刺痛。
風勢轉烈，遍體生涼。
酉時末，日影徹底沈下山去。
自從當了裏正，葛聽松便成了孝婦河的常客。
他將孝婦河視作百孝村的母親，她吞下他們供奉的一切，包容他們的貪婪、野心與罪愆。
毫無怨言，甘之如飴。
“二郎，他必須由你親手推下去。這是規矩，也是你的命。”他平靜地交代著。
恍惚間，他好似見到年輕的自己，正從老裏正手中接過決定生死的竹籠。
葛聽松老了，記憶模糊不清。
他早已記不清自己見過多少，又推過多少竹籠。
多年前，老裏正將百孝村百年根基的秘密，一字一句托付給他。
多年後，他鬢發已染秋霜，望著眼前身形挺拔的兒子，從他顫抖而堅定的手中，接過維系葛家命脈的重擔。
葛賢聽話地走上前，用力一推，裝著徐寄春的竹籠滾入河中，轉瞬便被墨綠的河水吞噬，只餘下一圈圈漸次消散的水暈。
系石沈河的竹籠，落水即沈，從未有重見天日之時。
當河面漣漪散盡，葛賢頭也不回地攙扶著葛聽松離開，身後是幾個寡言的幫兇。
河邊空無一人，唯有一個鬼在焦急地等待心上人上岸。
徐寄春下水前告訴她，得等一盞茶。
他怕自己在水下掙紮的模樣會令她難受，執意讓她等在河邊。
十八娘一動不動地抱膝坐著，一遍又一遍地背著律法。
她記得，背到《大周律》第五卷，正好需要一盞茶。
她坐得端端正正，背得清晰而虔誠。
她心裏怕極了，生怕天上地下的神仙們覺她心不誠，嫌她懶惰，不肯留她心上人一命。
可惜，她一直是個倒黴鬼。
譬如眼下，她艱難地背到了第六卷，仍無人浮出水面，開心地朝她大喊：“十八娘，我回來了！”
她痛哭失聲，徒勞地伸出雙手，卻連一片水花都撈不到。
一個沒有法力的鬼飄進河裏，什麽用也沒有。
只有人有用，只有人能救人。
人？人！
對了，她還有半日為人的機會！
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作者有話說：下一單元預告：四個癡人與一個不被理解的“瘋子”
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