第75章 孝婦河（五） “你被他們盯上了，出不……
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第75章 孝婦河（五） “你被他們盯上了，出不……
“對了子安, 我瞧出一件古怪的事。”
“何事？”
“葛六手中握的銅錢，是你的。”
“我的？”
十八娘整個趴在他身上，臉貼在他的胸前：“錯了錯了！該是你昨夜給葛叔的借宿錢。”
徐寄春昨夜只給葛聽松二十文, 並非他吝嗇，實因當時袖中傾其所有，僅剩這二十文和一塊以備急用的碎銀。
那些銅錢出自京城，是品相上乘的官鑄錢。
方才，她見葛六雙手各握一枚形制規整的銅錢, 心下生疑，便有意在村中飄蕩, 悄悄比對。
這一看，倒真讓她發現了一樁蹊蹺事。
其他村民家中的銅錢，多半是些輕小薄劣的私鑄錢，與葛六所持的成色截然不同。
“地方百姓雖混用私鑄錢, 但官鑄錢也並未絕跡。”徐寄春仍覺困惑，不停追問道, “你為何篤定那兩枚銅錢是我的？”
十八娘循循善誘：“我們在韋家船上時, 用銅錢做過什麽事？”
“猜寶啊，你猜錯了就喊重來。”
“……”
聞言，十八娘忍無可忍, 擡起頭, 無語道：“你是傻子嗎？”
徐寄春捂著胸口, 委屈得聲音都低了幾分：“我對你死心塌地，你還罵我傻。”
“快想！”
載他們離京的韋家商船，此行需將南市新造的一批胭脂水粉運往江南。
舶主知他與韋遮關系匪淺，不僅待他格外熱情周到，還特意差人送來幾盒胭脂供他挑選。
他留了四盒, 想著徐執玉與十八娘各得兩盒。
哪知行程過半，十八娘被暈船折磨得萎靡不振，整日有氣無力地蜷在榻上。
有一日，他為逗她開顏，便撚起兩枚銅錢，在其中一盒胭脂上輕輕一點，笨拙地往自己臉頰上按了兩團紅印，沖她擠眉弄眼。
她見他這副怪模樣，果真抱著肚子，笑得花枝亂顫。
徐寄春茅塞頓開：“胭脂？”
十八娘：“是了，葛二手中的銅錢上面有胭脂。”
韋家商船所運的這批胭脂，膏體豐潤瑩亮，色如朱赤凝脂。
若以銅錢蘸取，膏脂會微微浸潤銅面，填充縫隙，在銅錢表面留下不易察覺的淡紅色印記。
十八娘當時湊得極近，這才看清銅錢泛著油光，其上更有一小塊銅色格外鮮亮。
經她提醒，徐寄春也想起一個細節。
驗屍時，葛六掌心似乎有一團模糊的緋紅痕跡。
他原先以為是村民為葛六打扮時不慎沾染的胭脂，如今想來，應是銅錢上附著的胭脂，遇水後在掌心洇開的痕跡。
徐寄春：“一文官鑄錢可抵五文私鑄錢，葛叔倒是大方……”
十八娘：“這位葛叔實實在在是位大方的好人。”
葛聽松前夜才自嘲家裏拖累了葛賢，今日便把到手的錢轉手送給死賭鬼葛六。
這般行事，何其諷刺。
“不過……”
若葛聽松不是出於大方，到底是何緣由，才讓他把尚未捂熱的銅錢，忙不疊塞給葛六，抑或是葛柳氏？
“明日我去看葛六封棺，你去村外打聽消息。”
“好，等我回村，便去跟蹤葛家三父子。”
燈芯將盡，徐寄春奔波一日，洗漱後一沾草枕便沈沈睡去。
十八娘翻來覆去依舊無眠，索性一骨碌爬到床頭，借著燭火微光，靜靜看他。
那日，他扮作紙紮童男逗她笑。
他笨手笨腳地打扮，眉心的胭脂點得歪歪扭扭。
她望著他滿心滿眼想讓自己開心的模樣，眼眶泛酸，才努力笑出聲。
“傻子安。”
“嗯……”
徐寄春含糊不清地應了一句，往十八娘這邊挪了挪才翻過身。
十八娘擡手在他光潔的眉心一點，眼底盛著笑意：“傻子安，真俊！”
初冬夜深，連村中犬吠與雞啼都凍得有氣無力。
今日的雞鳴自醜時起，至卯時方休。
卯時一刻，徐寄春從夢中驚醒，身側的十八娘已不知去向。
他怔楞片刻，挪到窗前，用冷風澆滅昏沈的睡意。
屋外窸窸窣窣傳來走動聲，他斂起心神出門，隨葛家三父子一同前往葛六家。
寒意料峭，侵人肌骨，呵氣便成一道白霧。
一行人在晨霧未散的村道沈默走著。
葛賢放緩腳步，直到與前面的父兄拉開五步的距離，才拽住徐寄春的衣袖，低聲道歉：“慎之，實在對不住，家父身為裏正，不能徇私，望你見諒。”
徐寄春神色如常：“思齊，我怎會怪你？”
葛賢：“你若覺衣單，或想尋些書解悶，只管來找我。”
徐寄春湊近一步，小聲問道：“思齊，你可否借我一把解手刀？”
葛賢詫異道：“慎之，你借刀做什麽？”
“此去枝江，前路艱險，我又身無分文。”目光投向村外遠山，徐寄春無奈嘆氣，“萬一我出村後遇上流匪，有刀傍身，總強過赤手空拳。”
“行，我回家便幫你找找。”葛賢爽快答應。
辰時一刻，葛六家院外一聲鑼響。
堂屋中，四名村民聞聲而動，擡起葛六的屍身，小心地放入一口楊木棺材中。
棺材一出院門，葛柳氏便掙脫左右攙扶的人，踉蹌著撲向棺木，哭聲撕心裂肺。
村民們怕她尋短見，一擁而上攔住她，堂屋霎時亂作一團。
徐寄春退至角落，目光落在掌心那點眼熟的淺潤紅痕上。他用指腹反覆摩挲，無聲地笑了出來：“果然是我的錢。”
院中，葛聽松唾沫橫飛地講著。
四周村民如眾星拱月，將葛家三父子簇擁在中央。
檐下，葛柳氏一身孝服，癱坐在地。
一雙眼睛似刀似毒刺，憤恨地刺向人群中的葛家三父子。
徐寄春冷眼旁觀，將兩家的暗湧盡收眼底。
看來，葛六家與葛家絕非表面那般和睦，內裏嫌隙已生，矛盾暗藏。
吹打聲中，裝著葛六的棺材出了家門，走過百孝村行過孝婦河，最終埋入村外的葛家祖墳。
新墳左右，分別是葛六過世的雙親與英年早逝的兒子兒媳。
一家五口，祖孫三代。
自此在荒煙蔓草間，靜靜為鄰。
等葛六的棺木歸於黃土，已是午時。
徐寄春跟在葛家三父子身後，沿著河邊慢騰騰走回葛家。
一陣陰風拂過耳畔，他心頭一喜，慌忙轉頭搜尋。
四目相對，一雙含笑的眸子正好映入他眼中。
十八娘：“你先別回去，我們得找個人。”
說罷，她身形一晃，朝村口跑去。
徐寄春快走幾步追上葛賢：“思齊，你昨夜說村中有孝婦石碑，我今日想去瞧瞧。”
話音未落，葛聽松已面露讚許，滿意笑道：“二郎，你速帶徐郎君去孝婦碑前，仔細講解一番。”
孝婦碑在孝婦河中段，離葛六最後現身的石橋，相隔不足百步。
這座石橋完全沒有橋欄，橋面至多僅容四人交錯。
橋拱高處，離河面有三四丈高的懸空。
從橋面邊緣向下望，渾濁湍急的河水令人眩暈。
徐寄春率先走上橋面，忽而扭頭看向葛賢，似笑非笑道：“若思齊此時推我下去，我豈非同六叔一樣，死得不明不白？”
在看到這座拱形石橋時，他的心中閃過一個猜測：葛六是被人自橋上猛力一推，跌落河中後，又被人強行拖入河底。
石橋附近，人跡罕至。
葛六一旦在此落水，除了自救，別無他路。
他依仗水性，幾番奮力欲浮向水面。
可水下或是一人，或是數人，攥住他的腰帶，將他毫不留情地拽向河底，直至溺亡。
這番推測，恰好能解釋葛六死後的所有疑點。
葛賢笑意不減，不緊不慢地反問：“慎之，你一個耳聰目明的大活人。若有人近身，豈能不知？”
“伸手不見五指的夜裏，我身後沒長眼，如何察覺？”
“慎之，勿要說笑了，快走吧。”
徐寄春走下石橋，葛賢卻停下腳步，聲音沈了下來：“慎之，六叔再不濟，也是一個壯年男子。就算落水，憑他的力氣，怎會毫不掙紮，便被人拖入水下？”
夜裏突遭暗算落水，恐懼淹沒理智。
倘若，葛六心中還藏著點不為人知的虧心事，這點被冰冷河水放大的恐懼，足以讓他方寸大亂，越掙越沈，越沈越慌。
不過，見葛賢不信，徐寄春不再多言。
行至孝婦碑前，消失許久的十八娘終於出現。
她立在碑側的陰影，渾身上下濕透，像是剛從水裏被撈出來。
頭回見她這般狼狽，徐寄春心急如焚。
可葛賢就在身側，他只能將即將脫口而出的關切死死封於齒間，任指甲深深掐進掌心，借那點刺痛逼自己紋絲不動。
一實一虛兩道身影將徐寄春夾在中間。
他們一個居左，滔滔不絕地講著孝婦碑的來歷。一個居右，告訴他這碑上女子，曾助多少百孝村男子與樂鄉官吏平步青雲。
葛賢：“此乃本村第一位孝婦鄭娘子。時逢災荒之年，她寧願吃土，也要將僅有的米糧留給舅姑。後舅姑去世，她用麻布包土，親手為舅姑修築墳塋。”
十八娘：“她的兒子蒙其孝行得入官學，後金榜題名，留京為官。樂鄉縣令則因教化有功，得刺史舉薦，擢升為襄州長史。”
葛賢：“這位葛娘子為尋父親，縱身投江。幾日後，孝婦河中浮起兩具相擁的屍身，她至死仍緊抱著父親，不曾分離。”
十八娘：“她當年待字閨中，因無夫無子，功績給了兄長與弟弟。”
旁的州縣，百年出一位孝婦，已算天降祥瑞。
到了百孝村，孝婦竟成了一門代代相傳的生意。
一個孝婦，一份功績，能福蔭兩方人馬。
先是她的本家或夫家至親，得以躋身官學；後是主政的樂鄉縣令，助其平步青雲。
葛賢口若懸河，如數家珍。
徐寄春聽來只覺可怕，眼前這位眉眼間帶著幾分傲氣，被全家寄予厚望的裏正之子，是否也是這門無本生意的經手人？
十位孝婦的故事講完，十樁見不得光的買賣落定。
“不愧是以孝道傳家的百孝村！”徐寄春撫掌讚道，“今日得見，方知何為人傑地靈。”
葛賢連連擺手：“慎之過譽了。京城何等氣象，百孝村這鄉野小地，怎敢與之相提並論？”
“思齊，你不必謙虛。”
一鬼二人從孝婦碑返回葛家的途中，迎面走來幾位婦人打扮的女子。
“子安，就是她！”十八娘瞥見其中一人，趕忙朝徐寄春喊道，“最邊上那個穿藍布裙的娘子，我們得找機會接近她。”
徐寄春見幾位女子走近，順勢側身拱手一禮：“在下見過幾位嫂嫂。”
葛賢不疑有他，只道他禮數周全，便在旁幫著介紹起來：“幾位嫂子，他是京城來的徐郎君。”
徐寄春逃跑那日，村中婦人皆在葛六家幫忙。
今日狹路相逢，幾人見他相貌堂堂，全然不似兇惡之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城來的郎君，到底是不一般！”
徐寄春雙手攏在袖中，苦思如何接近那位藍布裙女子。
摸著摸著，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。
“在下在村中叨擾多日，於心有愧。”他自袖中取出胭脂，遞到幾位女子面前，“此乃京城時新的式樣，正合嫂嫂們使用，還望勿要推辭。”
胭脂僅一盒，嫂嫂卻有四位。
接近女子的機會稍縱即逝，十八娘與徐寄春左右張望找分裝胭脂的物事，急得後背直冒汗。
僵持間，那位穿藍布裙的女子主動站出來：“我家離此不遠，不如去我家分胭脂？”
另外三位女子笑著應好，徐寄春看了一眼葛賢。
葛賢此刻已覺有異，但在場女子興致盎然，他只得將催促的話咽回：“走吧，一起去。”
女子名金娥，夫君常年在外行商。
她獨自留守家中，操持家務，侍奉雙目失明的舅姑。
一行人到了金娥家中，她麻利地端出一壺熱茶，接著又從夥房翻出竹片和磨光的蛤蜊殼，遞與徐寄春。
起初，葛賢陪著徐寄春在院中亮處分胭脂。
後來，四個女子借口有事想問，將他請進堂屋吃茶。
院門緊閉，橫豎徐寄春逃不出去。
葛賢隨四人進屋，獨留徐寄春一人在外。
堂屋方向的笑聲隱約可聞，徐寄春面上不動聲色，手上動作不停。
不多時，金娥去而覆返，手中多了一個小巧的空胭脂盒：“徐郎君，我的胭脂裝進這裏。”
徐寄春起身接過她遞來的胭脂盒，借指尖捏住盒沿的動作傾身向前，聲音壓到極低，近乎耳語：“我知道，是你推的他。”
金娥面無表情：“是嗎？”
徐寄春：“我無意沾染是非，只想出去。”
“你被他們盯上了，出不去。”金娥朝右前方掃了一眼。
“為何？”徐寄春心領神會，“他們”指的是葛家三父子。
“老法子不管用了……葛老頭心心念念為兒子找個學識淵博的夫子，念叨幾年了。”
原來如此，難怪葛聽松百般阻撓他出村，原是想強留他做葛家兄弟倆的夫子，真是好一樁一本萬利的生意！
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“對了子安, 我瞧出一件古怪的事。”
“何事？”
“葛六手中握的銅錢，是你的。”
“我的？”
十八娘整個趴在他身上，臉貼在他的胸前：“錯了錯了！該是你昨夜給葛叔的借宿錢。”
徐寄春昨夜只給葛聽松二十文, 並非他吝嗇，實因當時袖中傾其所有，僅剩這二十文和一塊以備急用的碎銀。
那些銅錢出自京城，是品相上乘的官鑄錢。
方才，她見葛六雙手各握一枚形制規整的銅錢, 心下生疑，便有意在村中飄蕩, 悄悄比對。
這一看，倒真讓她發現了一樁蹊蹺事。
其他村民家中的銅錢，多半是些輕小薄劣的私鑄錢，與葛六所持的成色截然不同。
“地方百姓雖混用私鑄錢, 但官鑄錢也並未絕跡。”徐寄春仍覺困惑，不停追問道, “你為何篤定那兩枚銅錢是我的？”
十八娘循循善誘：“我們在韋家船上時, 用銅錢做過什麽事？”
“猜寶啊，你猜錯了就喊重來。”
“……”
聞言，十八娘忍無可忍, 擡起頭, 無語道：“你是傻子嗎？”
徐寄春捂著胸口, 委屈得聲音都低了幾分：“我對你死心塌地，你還罵我傻。”
“快想！”
載他們離京的韋家商船，此行需將南市新造的一批胭脂水粉運往江南。
舶主知他與韋遮關系匪淺，不僅待他格外熱情周到，還特意差人送來幾盒胭脂供他挑選。
他留了四盒, 想著徐執玉與十八娘各得兩盒。
哪知行程過半，十八娘被暈船折磨得萎靡不振，整日有氣無力地蜷在榻上。
有一日，他為逗她開顏，便撚起兩枚銅錢，在其中一盒胭脂上輕輕一點，笨拙地往自己臉頰上按了兩團紅印，沖她擠眉弄眼。
她見他這副怪模樣，果真抱著肚子，笑得花枝亂顫。
徐寄春茅塞頓開：“胭脂？”
十八娘：“是了，葛二手中的銅錢上面有胭脂。”
韋家商船所運的這批胭脂，膏體豐潤瑩亮，色如朱赤凝脂。
若以銅錢蘸取，膏脂會微微浸潤銅面，填充縫隙，在銅錢表面留下不易察覺的淡紅色印記。
十八娘當時湊得極近，這才看清銅錢泛著油光，其上更有一小塊銅色格外鮮亮。
經她提醒，徐寄春也想起一個細節。
驗屍時，葛六掌心似乎有一團模糊的緋紅痕跡。
他原先以為是村民為葛六打扮時不慎沾染的胭脂，如今想來，應是銅錢上附著的胭脂，遇水後在掌心洇開的痕跡。
徐寄春：“一文官鑄錢可抵五文私鑄錢，葛叔倒是大方……”
十八娘：“這位葛叔實實在在是位大方的好人。”
葛聽松前夜才自嘲家裏拖累了葛賢，今日便把到手的錢轉手送給死賭鬼葛六。
這般行事，何其諷刺。
“不過……”
若葛聽松不是出於大方，到底是何緣由，才讓他把尚未捂熱的銅錢，忙不疊塞給葛六，抑或是葛柳氏？
“明日我去看葛六封棺，你去村外打聽消息。”
“好，等我回村，便去跟蹤葛家三父子。”
燈芯將盡，徐寄春奔波一日，洗漱後一沾草枕便沈沈睡去。
十八娘翻來覆去依舊無眠，索性一骨碌爬到床頭，借著燭火微光，靜靜看他。
那日，他扮作紙紮童男逗她笑。
他笨手笨腳地打扮，眉心的胭脂點得歪歪扭扭。
她望著他滿心滿眼想讓自己開心的模樣，眼眶泛酸，才努力笑出聲。
“傻子安。”
“嗯……”
徐寄春含糊不清地應了一句，往十八娘這邊挪了挪才翻過身。
十八娘擡手在他光潔的眉心一點，眼底盛著笑意：“傻子安，真俊！”
初冬夜深，連村中犬吠與雞啼都凍得有氣無力。
今日的雞鳴自醜時起，至卯時方休。
卯時一刻，徐寄春從夢中驚醒，身側的十八娘已不知去向。
他怔楞片刻，挪到窗前，用冷風澆滅昏沈的睡意。
屋外窸窸窣窣傳來走動聲，他斂起心神出門，隨葛家三父子一同前往葛六家。
寒意料峭，侵人肌骨，呵氣便成一道白霧。
一行人在晨霧未散的村道沈默走著。
葛賢放緩腳步，直到與前面的父兄拉開五步的距離，才拽住徐寄春的衣袖，低聲道歉：“慎之，實在對不住，家父身為裏正，不能徇私，望你見諒。”
徐寄春神色如常：“思齊，我怎會怪你？”
葛賢：“你若覺衣單，或想尋些書解悶，只管來找我。”
徐寄春湊近一步，小聲問道：“思齊，你可否借我一把解手刀？”
葛賢詫異道：“慎之，你借刀做什麽？”
“此去枝江，前路艱險，我又身無分文。”目光投向村外遠山，徐寄春無奈嘆氣，“萬一我出村後遇上流匪，有刀傍身，總強過赤手空拳。”
“行，我回家便幫你找找。”葛賢爽快答應。
辰時一刻，葛六家院外一聲鑼響。
堂屋中，四名村民聞聲而動，擡起葛六的屍身，小心地放入一口楊木棺材中。
棺材一出院門，葛柳氏便掙脫左右攙扶的人，踉蹌著撲向棺木，哭聲撕心裂肺。
村民們怕她尋短見，一擁而上攔住她，堂屋霎時亂作一團。
徐寄春退至角落，目光落在掌心那點眼熟的淺潤紅痕上。他用指腹反覆摩挲，無聲地笑了出來：“果然是我的錢。”
院中，葛聽松唾沫橫飛地講著。
四周村民如眾星拱月，將葛家三父子簇擁在中央。
檐下，葛柳氏一身孝服，癱坐在地。
一雙眼睛似刀似毒刺，憤恨地刺向人群中的葛家三父子。
徐寄春冷眼旁觀，將兩家的暗湧盡收眼底。
看來，葛六家與葛家絕非表面那般和睦，內裏嫌隙已生，矛盾暗藏。
吹打聲中，裝著葛六的棺材出了家門，走過百孝村行過孝婦河，最終埋入村外的葛家祖墳。
新墳左右，分別是葛六過世的雙親與英年早逝的兒子兒媳。
一家五口，祖孫三代。
自此在荒煙蔓草間，靜靜為鄰。
等葛六的棺木歸於黃土，已是午時。
徐寄春跟在葛家三父子身後，沿著河邊慢騰騰走回葛家。
一陣陰風拂過耳畔，他心頭一喜，慌忙轉頭搜尋。
四目相對，一雙含笑的眸子正好映入他眼中。
十八娘：“你先別回去，我們得找個人。”
說罷，她身形一晃，朝村口跑去。
徐寄春快走幾步追上葛賢：“思齊，你昨夜說村中有孝婦石碑，我今日想去瞧瞧。”
話音未落，葛聽松已面露讚許，滿意笑道：“二郎，你速帶徐郎君去孝婦碑前，仔細講解一番。”
孝婦碑在孝婦河中段，離葛六最後現身的石橋，相隔不足百步。
這座石橋完全沒有橋欄，橋面至多僅容四人交錯。
橋拱高處，離河面有三四丈高的懸空。
從橋面邊緣向下望，渾濁湍急的河水令人眩暈。
徐寄春率先走上橋面，忽而扭頭看向葛賢，似笑非笑道：“若思齊此時推我下去，我豈非同六叔一樣，死得不明不白？”
在看到這座拱形石橋時，他的心中閃過一個猜測：葛六是被人自橋上猛力一推，跌落河中後，又被人強行拖入河底。
石橋附近，人跡罕至。
葛六一旦在此落水，除了自救，別無他路。
他依仗水性，幾番奮力欲浮向水面。
可水下或是一人，或是數人，攥住他的腰帶，將他毫不留情地拽向河底，直至溺亡。
這番推測，恰好能解釋葛六死後的所有疑點。
葛賢笑意不減，不緊不慢地反問：“慎之，你一個耳聰目明的大活人。若有人近身，豈能不知？”
“伸手不見五指的夜裏，我身後沒長眼，如何察覺？”
“慎之，勿要說笑了，快走吧。”
徐寄春走下石橋，葛賢卻停下腳步，聲音沈了下來：“慎之，六叔再不濟，也是一個壯年男子。就算落水，憑他的力氣，怎會毫不掙紮，便被人拖入水下？”
夜裏突遭暗算落水，恐懼淹沒理智。
倘若，葛六心中還藏著點不為人知的虧心事，這點被冰冷河水放大的恐懼，足以讓他方寸大亂，越掙越沈，越沈越慌。
不過，見葛賢不信，徐寄春不再多言。
行至孝婦碑前，消失許久的十八娘終於出現。
她立在碑側的陰影，渾身上下濕透，像是剛從水裏被撈出來。
頭回見她這般狼狽，徐寄春心急如焚。
可葛賢就在身側，他只能將即將脫口而出的關切死死封於齒間，任指甲深深掐進掌心，借那點刺痛逼自己紋絲不動。
一實一虛兩道身影將徐寄春夾在中間。
他們一個居左，滔滔不絕地講著孝婦碑的來歷。一個居右，告訴他這碑上女子，曾助多少百孝村男子與樂鄉官吏平步青雲。
葛賢：“此乃本村第一位孝婦鄭娘子。時逢災荒之年，她寧願吃土，也要將僅有的米糧留給舅姑。後舅姑去世，她用麻布包土，親手為舅姑修築墳塋。”
十八娘：“她的兒子蒙其孝行得入官學，後金榜題名，留京為官。樂鄉縣令則因教化有功，得刺史舉薦，擢升為襄州長史。”
葛賢：“這位葛娘子為尋父親，縱身投江。幾日後，孝婦河中浮起兩具相擁的屍身，她至死仍緊抱著父親，不曾分離。”
十八娘：“她當年待字閨中，因無夫無子，功績給了兄長與弟弟。”
旁的州縣，百年出一位孝婦，已算天降祥瑞。
到了百孝村，孝婦竟成了一門代代相傳的生意。
一個孝婦，一份功績，能福蔭兩方人馬。
先是她的本家或夫家至親，得以躋身官學；後是主政的樂鄉縣令，助其平步青雲。
葛賢口若懸河，如數家珍。
徐寄春聽來只覺可怕，眼前這位眉眼間帶著幾分傲氣，被全家寄予厚望的裏正之子，是否也是這門無本生意的經手人？
十位孝婦的故事講完，十樁見不得光的買賣落定。
“不愧是以孝道傳家的百孝村！”徐寄春撫掌讚道，“今日得見，方知何為人傑地靈。”
葛賢連連擺手：“慎之過譽了。京城何等氣象，百孝村這鄉野小地，怎敢與之相提並論？”
“思齊，你不必謙虛。”
一鬼二人從孝婦碑返回葛家的途中，迎面走來幾位婦人打扮的女子。
“子安，就是她！”十八娘瞥見其中一人，趕忙朝徐寄春喊道，“最邊上那個穿藍布裙的娘子，我們得找機會接近她。”
徐寄春見幾位女子走近，順勢側身拱手一禮：“在下見過幾位嫂嫂。”
葛賢不疑有他，只道他禮數周全，便在旁幫著介紹起來：“幾位嫂子，他是京城來的徐郎君。”
徐寄春逃跑那日，村中婦人皆在葛六家幫忙。
今日狹路相逢，幾人見他相貌堂堂，全然不似兇惡之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城來的郎君，到底是不一般！”
徐寄春雙手攏在袖中，苦思如何接近那位藍布裙女子。
摸著摸著，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。
“在下在村中叨擾多日，於心有愧。”他自袖中取出胭脂，遞到幾位女子面前，“此乃京城時新的式樣，正合嫂嫂們使用，還望勿要推辭。”
胭脂僅一盒，嫂嫂卻有四位。
接近女子的機會稍縱即逝，十八娘與徐寄春左右張望找分裝胭脂的物事，急得後背直冒汗。
僵持間，那位穿藍布裙的女子主動站出來：“我家離此不遠，不如去我家分胭脂？”
另外三位女子笑著應好，徐寄春看了一眼葛賢。
葛賢此刻已覺有異，但在場女子興致盎然，他只得將催促的話咽回：“走吧，一起去。”
女子名金娥，夫君常年在外行商。
她獨自留守家中，操持家務，侍奉雙目失明的舅姑。
一行人到了金娥家中，她麻利地端出一壺熱茶，接著又從夥房翻出竹片和磨光的蛤蜊殼，遞與徐寄春。
起初，葛賢陪著徐寄春在院中亮處分胭脂。
後來，四個女子借口有事想問，將他請進堂屋吃茶。
院門緊閉，橫豎徐寄春逃不出去。
葛賢隨四人進屋，獨留徐寄春一人在外。
堂屋方向的笑聲隱約可聞，徐寄春面上不動聲色，手上動作不停。
不多時，金娥去而覆返，手中多了一個小巧的空胭脂盒：“徐郎君，我的胭脂裝進這裏。”
徐寄春起身接過她遞來的胭脂盒，借指尖捏住盒沿的動作傾身向前，聲音壓到極低，近乎耳語：“我知道，是你推的他。”
金娥面無表情：“是嗎？”
徐寄春：“我無意沾染是非，只想出去。”
“你被他們盯上了，出不去。”金娥朝右前方掃了一眼。
“為何？”徐寄春心領神會，“他們”指的是葛家三父子。
“老法子不管用了……葛老頭心心念念為兒子找個學識淵博的夫子，念叨幾年了。”
原來如此，難怪葛聽松百般阻撓他出村，原是想強留他做葛家兄弟倆的夫子，真是好一樁一本萬利的生意！
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