第69章 屠龍詩（六） “他說她死了……”……
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第69章 屠龍詩（六） “他說她死了……”……
當年的真兇在暗, 他與十八娘在明。
武飛玦的立場不明，他無法將他們的生死貿然交托。
這條路，終究只能靠他們自己。
十八娘輕輕撲進他的懷中：“謝謝你, 子安。”
徐寄春：“一家人不必言謝。”
手臂纏繞、胸膛相貼。
他們以旁人看不到的姿勢，緊密相擁，親密得不留半分縫隙。
一人一鬼在刑部官署待至日影漸移。
未時一刻，武飛玦遣文書來請徐寄春入內堂議事。
往日入內堂議事，沒個一個時辰, 萬萬出不了門。
徐寄春怕十八娘久等，溫聲叮囑道：“你先回家。待我找到那位禦史中丞, 我們再一同前往。”
十八娘：“子安，明日見。”
徐寄春隨文書往內堂走，走出幾步便忍不住回頭，不舍地朝她揮手：“十八娘, 明日見。”
廊下風聲嗚咽，如泣如訴。
帶路的文書脖頸一縮, 默默裹緊官袍, 腳步匆匆，越行越急。
這位徐大人，果真如傳聞所言, 與鬼為伍。
文書斂目低眉, 暗自嘀咕。往日他只當此事是荒唐閑話, 今日得見，方知非虛。
入了內堂，徐寄春才知今日所議之事與他無關。
武飛玦召他前來，僅為交代兩件事。
其一：是為關氏叔侄一案。
武飛玦知他有過目不忘的本事，有意委派他翻查前朝所有因詩文獲罪的舊案卷宗, 以作參照。
其二：則是一份私誼。
神武大將軍府不日落成，陸修晏忙得不可開交。喬遷宴的請帖，他實在騰不出手親自送去徐宅，只得拜托武飛玦代為轉交。
武飛玦將請帖推到徐寄春面前：“四日後，你記得赴宴。”
“請大人轉告明也，下官定親至道賀。”徐寄春將請帖收入袖中，眼珠子一轉，試探著提議道，“下官適才查閱詩文罪案舊檔，然卷宗記錄多有疏略，難窺全貌。下官愚見，若能尋得當年經辦官員當面問詢，或能補卷宗之不足？”
武飛玦不疑有他，頷首應道：“行，就按你說的去辦。”
徐寄春拱手道：“下官告退。”
出了內堂，徐寄春極目遠眺，見天地間一派蕭索，遠處邙山層林盡染，萬木霜天。
擇日不如撞日，他決意今日便去會會他那位“好師侄”。
酉時方過，暮色四合。
徐寄春自刑部廨署騎走一匹官馬，一抖韁繩，直奔邙山而去。
邙山天師觀一切如常，唯有門前那棵虬枝盤曲的古松，枝葉稀疏，盡顯雕零。
徐寄春耐心地等在觀門外，目光偶爾掃過老松嶙峋的枝幹，唇角隨之挑起一分極淡的笑意。
未及半柱香的光景，溫洵聞訊步出天師觀。
甫一邁過門檻，他一眼便瞧見徐寄春倚著古松偷笑，頓覺無語至極：“徐大人，你有何貴幹？”
話音未落，徐寄春已走到溫洵面前，悠悠開口：“溫師侄，師叔今日來此，實因有一件事想問你。”
溫洵面冷話更冷：“你問吧。”
徐寄春上前更近一步：“不知師侄的表字‘亭秋’，是何人所取？”
兩人之間，僅咫尺之距。
溫洵面不改色，目光直視徐寄春：“兒時習詩，師父授我‘清秋有餘思，日暮尚溪亭’之句。我覺此詩意境高遠，心中念念不忘。待到及冠，便取詩中的‘亭秋’二字，作了表字。”[1]
徐寄春懶得分辨此言真偽，橫豎溫洵不會吐露實話。
再者，他今日前來，左不過是尋個由頭，顯擺罷了。
“原來如此。”徐寄春故作淡然地點點頭，隨即眉梢微挑，似笑非笑地盯著溫洵，“對了，溫師侄，你知道嗎？十八娘有一個心上人。”
聞言，溫洵眼底的光，幾度明滅。
他嘴唇微張，似有期待。可一旦觸及徐寄春意味深長的目光，那點可憐的期待，尚未成形便碎在眼底，只餘一片無措：“是誰？”
徐寄春負手而立，冷冷吐出四個字：“正是在下。”
此言一出，溫洵身形一僵，原本溫潤的面色被陰雲籠罩，久久未發一言。
徐寄春滿意了，利落地翻身上馬。
臨行前，他特意丟下一句話：“溫師侄放心，待婚期定下，師叔自會親自將喜帖送到你手上，斷不會忘了你。”
“好啊。”
握劍的手抖得厲害，溫洵緊咬牙關，用另一只手狠狠按住那只不聽話的手。他的力道又急又重，手背上青筋暴起，指節因用力而陣陣發白。
他目送一人一騎沒入山道，直至消失。
“真是……惹人厭憎。”
穿行於山中的夜風卷走他無聲的低語，消散在沈沈的暮色中，終至無形。
山上的溫洵入了觀，山下的徐寄春才入城。
而在更遠的浮山樓內，十八娘正與眾鬼圍坐桌前，美滋滋吃著徐執玉做的飯菜。
席間，十八娘托腮望著對面的空椅，感慨道：“多日不見相裏聞，我倒有些想他了。”
旁邊的鶴仙嗤笑道：“等他真坐到那兒，數你跑得最快。”
平白挨了一頓譏諷，十八娘偷偷翻了個白眼，低頭含糊不清地罵了一句：“討厭鬼，吃我的供品還罵我。”
黃衫客幹咳一聲，開口問道：“十八娘，你心裏是不是有話，想問我們？”
十八娘擡頭：“沒有。”
黃衫客循循善誘：“真的沒有？”
十八娘沒好氣道：“問你們，不如我自己查。”
摸魚兒在一旁拼命鼓掌，掌聲清脆響亮：“生當作人傑，死亦為鬼雄！不愧是十八娘，有志氣！”[2]
“……”
話不投機半句多，十八娘端走半盤點心，轉身回房。關門前，她回頭看向桌前默不作聲的眾鬼，高聲喊道：“我不怪你們！”
她怎會怪他們？
若無他們，這世間早無十八娘。
他們對她的好，她看在眼裏，記在心裏。
她明白他們的苦衷，無非是怕她知曉一切後，卻只能眼睜睜看著仇人安然無恙，而自己無能為力。
一個鬼，縱使將仇人的名字記得再清楚，又能如何？
無處訴冤，更無力雪恨。
十八娘回房後，坐在窗前，提筆蘸墨，在紙上反覆書寫“謝元嘉”三字。
待回過神來，整張紙已被名字填滿。
她盯著紙上密密麻麻的名字，眼神茫然，輕聲問道：“謝元嘉，你是我的哥哥還是弟弟？我們倆真是同病相憐，都被人害死了……”
今日，她從徐寄春口中驚聞謝元嘉的死因，便知他亦是含冤而死。
一個刑部郎中，即便他膽大包天，難道宮中重重守衛全是有眼如盲之人？竟能對他私會宮妃的大不敬行徑，視而不見、充耳不聞，放任他在皇帝後宮暗通款曲？
推究起來，最有可能的情形不外乎兩種。
其一：宮妃入宮前，便與謝元嘉有舊。
第二：宮妃身不由己，被迫構陷。
思忖半宿，她愈發覺得宮妃更像是受人脅迫。
其中關鍵，在於品階。
宮妃指認謝元嘉時，已是四品美人。
尋常女子入宮，若無家世依仗，起步多為末等的禦女。
若她入宮前便與謝元嘉相戀，卻能在三個月內晉封美人，無非兩種可能：要麽聖眷極隆，破格擢升；要麽她本是高門貴女，依例獲封。
十八娘記得，往日流連市井時，茶樓酒肆間關於先帝後宮的議論頗多，其中一條便是：終先帝一朝，後宮品秩森嚴，從未有過越級晉封的先例。
至此，迷霧散盡。
唯一的真相指向這位四品美人，其家世顯赫，絕非等閑之輩。
一位貴女頻頻與外男私會，其家族不可能毫無察覺。
案頭一盞孤燈，隨風搖擺不定。
一如十八娘此刻的心緒，紛亂如麻，難以理清。
燭影昏黃，她收起筆墨紙硯，摟著紙人，昏昏沈沈陷入夢境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至長夏門，眼前便橫出一臂，攔住了她的去路。
十八娘擡頭盯著徐寄春一身整齊的官袍，好奇道：“你不用去刑部嗎？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小計，武大人便派了我一樁‘尋訪故人’的好差事。”
“什麽故人？”
“奚樓案的禦史中丞。”
自然，在前往那位禦史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他領著十八娘，繞了大半個洛京城，依次探訪了四位與詩文案有關的官員。
申時二刻，一人一鬼迂回大半日，總算能光明正大地走進宣風坊。
他們要尋的禦史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今須發皆白，整日在家含飴弄孫。
當得知徐寄春的來意，袁中丞撫須長嘆：“兩句閑詩，便鬧著喊打喊殺，可見世人多健忘。”
宦海浮沈三十餘年，他對此案背後盤根錯節的權勢暗湧，自是心知肚明。
二相朝堂對弈，關家叔侄不過是任人擺布的棋子。
若關家叔侄俯首認罪，右相用人失察，輕則貶謫外放，重則罷黜還鄉。
可若他們咬牙不認罪又如何？
獄中多日磋磨，聲名與前途早已盡付東流。
徐寄春無心摻和朝堂紛爭，奈何袁中丞滔滔不絕，兀自講個沒完沒了。
他和十八娘支著耳朵耐著性子聽了半晌，終於尋到機會，不動聲色地將話頭轉向奚樓案：“袁公，學生翻閱卷宗，發現奚樓入獄近三個月才自盡。這其中，莫非藏著不為人知的隱情？”
沈吟片刻，袁中丞方道：“用一樁舊案，換兩條人命……老夫今日的違諾之舉，想必那位故人，也能體諒罷。”
“袁公此言何意？”
“奚樓案，並非老夫一人之功。”
永和十年，他奉命赴荊山徹查奚樓案。
誰知人馬方至半途，接到的第一道消息卻是奚樓的死訊。
半月後，他帶著屬官五人風塵仆仆趕到荊山。
奚樓已是黃土一抔，僅餘驗屍手劄一卷。他細覽數遍，又細訪值守獄吏，諸般痕跡比對之下，最終斷定：奚樓確是自盡無疑。
可就在他離開荊山縣的前夜，有人冒雨找到他，遞上一件關鍵證物：奚樓自盡前幾日，在獄中以血寫成的狀紙。
薄薄一頁，滿是血淚控訴。
字字泣血，直指荊山縣令受賄濫刑，制造冤獄。
之後，他假意離去，實則在一個人的協助下，重返荊山暗中查訪。
他們歷經數日，才勘破真相，還奚樓清白。
徐寄春：“這個人是誰？”
提到此人，袁中丞欲言又止。
徐寄春神色一正，拱手道：“吳公放心。學生今日之所聞，出君之口，入我之耳，再無第三人知。”
“鬼不算。”
他在心中補上這一句，擡眼掃向身側的十八娘。
她聽得專註，一只手放在他的掌中。他悄悄收攏手指，將她的手牢牢裹在掌心。
有時想想，心上人是鬼，未嘗不是幸事。
譬如，他可以肆無忌憚地看她，不必端方，不必守禮。
對面的袁中丞顧慮未消，索性背過身去，只留下一個沈默的背影。
一墻之隔的後院，傳來郎朗讀書聲，更襯得此間寂靜。
“為了救人，老夫也顧不得了。”袁中丞回身，“此人自稱是奚樓的好友，但她實為女子，且與前朝謝大人相識。”
徐寄春明知故問：“哪位謝大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先開的口，又不準自己問。
徐寄春咽下滿肚子憋悶的怨氣，問道：“這位女子叫什麽？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起來，“她說暫未想好行走江湖的響亮名號，便讓老夫先叫她謝二郎。”
假須時常貼錯的謝二郎、故意把臉抹黑的謝二郎、一本正經堅稱自己是男子的謝二郎……
一想起這位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住撫掌大笑，聲震屋瓦。
十八娘湊到徐寄春耳邊嘀咕：“難道這個女子就是我？”
徐寄春繼續追問：“吳公，您為何認定此女與前朝謝大人相識？”
袁中丞：“當年，老夫隨她出入荊山各處詩會查找線索。但凡聽見半句對謝大人的不敬之言，她必當場拍案而起，與人爭個面紅耳赤。這般維護，豈是陌路之人？”
荊山謝家，只有兩個孩子。
女子既然自稱謝二郎，那她定是謝元嘉的妹妹。
“不過……”
“不過什麽？”
“永和十四年，老夫私下找到謝大人，問他是否知曉謝二郎的近況。”袁中丞目視遠方，聲音陡然枯澀下去，“他說她死了……”
當日荊山城門一別，成了他與故人的永別。
徐寄春正欲追問謝元嘉之事，袁中丞已擡手截住話頭：“此事到此為止。老夫今日甘擔罪責提及他，只為救關家叔侄，你莫要再問。”
見他不願多說，徐寄春適時住嘴，不再勉強。
僵持間，一旁的十八娘記起一樁緊要事，輕聲提醒：“子安，他還未說，奚樓為何突然自盡。”
徐寄春原話轉述，袁中丞聽罷，長嘆一聲：“有人拿他心上人的性命相逼，為了她能活下去，他寧肯自己赴死。可他自盡後，她也被害死了……”
“怎會如此？”
“此案本就是一場一箭雙雕的局。”
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當年的真兇在暗, 他與十八娘在明。
武飛玦的立場不明，他無法將他們的生死貿然交托。
這條路，終究只能靠他們自己。
十八娘輕輕撲進他的懷中：“謝謝你, 子安。”
徐寄春：“一家人不必言謝。”
手臂纏繞、胸膛相貼。
他們以旁人看不到的姿勢，緊密相擁，親密得不留半分縫隙。
一人一鬼在刑部官署待至日影漸移。
未時一刻，武飛玦遣文書來請徐寄春入內堂議事。
往日入內堂議事，沒個一個時辰, 萬萬出不了門。
徐寄春怕十八娘久等，溫聲叮囑道：“你先回家。待我找到那位禦史中丞, 我們再一同前往。”
十八娘：“子安，明日見。”
徐寄春隨文書往內堂走，走出幾步便忍不住回頭，不舍地朝她揮手：“十八娘, 明日見。”
廊下風聲嗚咽，如泣如訴。
帶路的文書脖頸一縮, 默默裹緊官袍, 腳步匆匆，越行越急。
這位徐大人，果真如傳聞所言, 與鬼為伍。
文書斂目低眉, 暗自嘀咕。往日他只當此事是荒唐閑話, 今日得見，方知非虛。
入了內堂，徐寄春才知今日所議之事與他無關。
武飛玦召他前來，僅為交代兩件事。
其一：是為關氏叔侄一案。
武飛玦知他有過目不忘的本事，有意委派他翻查前朝所有因詩文獲罪的舊案卷宗, 以作參照。
其二：則是一份私誼。
神武大將軍府不日落成，陸修晏忙得不可開交。喬遷宴的請帖，他實在騰不出手親自送去徐宅，只得拜托武飛玦代為轉交。
武飛玦將請帖推到徐寄春面前：“四日後，你記得赴宴。”
“請大人轉告明也，下官定親至道賀。”徐寄春將請帖收入袖中，眼珠子一轉，試探著提議道，“下官適才查閱詩文罪案舊檔，然卷宗記錄多有疏略，難窺全貌。下官愚見，若能尋得當年經辦官員當面問詢，或能補卷宗之不足？”
武飛玦不疑有他，頷首應道：“行，就按你說的去辦。”
徐寄春拱手道：“下官告退。”
出了內堂，徐寄春極目遠眺，見天地間一派蕭索，遠處邙山層林盡染，萬木霜天。
擇日不如撞日，他決意今日便去會會他那位“好師侄”。
酉時方過，暮色四合。
徐寄春自刑部廨署騎走一匹官馬，一抖韁繩，直奔邙山而去。
邙山天師觀一切如常，唯有門前那棵虬枝盤曲的古松，枝葉稀疏，盡顯雕零。
徐寄春耐心地等在觀門外，目光偶爾掃過老松嶙峋的枝幹，唇角隨之挑起一分極淡的笑意。
未及半柱香的光景，溫洵聞訊步出天師觀。
甫一邁過門檻，他一眼便瞧見徐寄春倚著古松偷笑，頓覺無語至極：“徐大人，你有何貴幹？”
話音未落，徐寄春已走到溫洵面前，悠悠開口：“溫師侄，師叔今日來此，實因有一件事想問你。”
溫洵面冷話更冷：“你問吧。”
徐寄春上前更近一步：“不知師侄的表字‘亭秋’，是何人所取？”
兩人之間，僅咫尺之距。
溫洵面不改色，目光直視徐寄春：“兒時習詩，師父授我‘清秋有餘思，日暮尚溪亭’之句。我覺此詩意境高遠，心中念念不忘。待到及冠，便取詩中的‘亭秋’二字，作了表字。”[1]
徐寄春懶得分辨此言真偽，橫豎溫洵不會吐露實話。
再者，他今日前來，左不過是尋個由頭，顯擺罷了。
“原來如此。”徐寄春故作淡然地點點頭，隨即眉梢微挑，似笑非笑地盯著溫洵，“對了，溫師侄，你知道嗎？十八娘有一個心上人。”
聞言，溫洵眼底的光，幾度明滅。
他嘴唇微張，似有期待。可一旦觸及徐寄春意味深長的目光，那點可憐的期待，尚未成形便碎在眼底，只餘一片無措：“是誰？”
徐寄春負手而立，冷冷吐出四個字：“正是在下。”
此言一出，溫洵身形一僵，原本溫潤的面色被陰雲籠罩，久久未發一言。
徐寄春滿意了，利落地翻身上馬。
臨行前，他特意丟下一句話：“溫師侄放心，待婚期定下，師叔自會親自將喜帖送到你手上，斷不會忘了你。”
“好啊。”
握劍的手抖得厲害，溫洵緊咬牙關，用另一只手狠狠按住那只不聽話的手。他的力道又急又重，手背上青筋暴起，指節因用力而陣陣發白。
他目送一人一騎沒入山道，直至消失。
“真是……惹人厭憎。”
穿行於山中的夜風卷走他無聲的低語，消散在沈沈的暮色中，終至無形。
山上的溫洵入了觀，山下的徐寄春才入城。
而在更遠的浮山樓內，十八娘正與眾鬼圍坐桌前，美滋滋吃著徐執玉做的飯菜。
席間，十八娘托腮望著對面的空椅，感慨道：“多日不見相裏聞，我倒有些想他了。”
旁邊的鶴仙嗤笑道：“等他真坐到那兒，數你跑得最快。”
平白挨了一頓譏諷，十八娘偷偷翻了個白眼，低頭含糊不清地罵了一句：“討厭鬼，吃我的供品還罵我。”
黃衫客幹咳一聲，開口問道：“十八娘，你心裏是不是有話，想問我們？”
十八娘擡頭：“沒有。”
黃衫客循循善誘：“真的沒有？”
十八娘沒好氣道：“問你們，不如我自己查。”
摸魚兒在一旁拼命鼓掌，掌聲清脆響亮：“生當作人傑，死亦為鬼雄！不愧是十八娘，有志氣！”[2]
“……”
話不投機半句多，十八娘端走半盤點心，轉身回房。關門前，她回頭看向桌前默不作聲的眾鬼，高聲喊道：“我不怪你們！”
她怎會怪他們？
若無他們，這世間早無十八娘。
他們對她的好，她看在眼裏，記在心裏。
她明白他們的苦衷，無非是怕她知曉一切後，卻只能眼睜睜看著仇人安然無恙，而自己無能為力。
一個鬼，縱使將仇人的名字記得再清楚，又能如何？
無處訴冤，更無力雪恨。
十八娘回房後，坐在窗前，提筆蘸墨，在紙上反覆書寫“謝元嘉”三字。
待回過神來，整張紙已被名字填滿。
她盯著紙上密密麻麻的名字，眼神茫然，輕聲問道：“謝元嘉，你是我的哥哥還是弟弟？我們倆真是同病相憐，都被人害死了……”
今日，她從徐寄春口中驚聞謝元嘉的死因，便知他亦是含冤而死。
一個刑部郎中，即便他膽大包天，難道宮中重重守衛全是有眼如盲之人？竟能對他私會宮妃的大不敬行徑，視而不見、充耳不聞，放任他在皇帝後宮暗通款曲？
推究起來，最有可能的情形不外乎兩種。
其一：宮妃入宮前，便與謝元嘉有舊。
第二：宮妃身不由己，被迫構陷。
思忖半宿，她愈發覺得宮妃更像是受人脅迫。
其中關鍵，在於品階。
宮妃指認謝元嘉時，已是四品美人。
尋常女子入宮，若無家世依仗，起步多為末等的禦女。
若她入宮前便與謝元嘉相戀，卻能在三個月內晉封美人，無非兩種可能：要麽聖眷極隆，破格擢升；要麽她本是高門貴女，依例獲封。
十八娘記得，往日流連市井時，茶樓酒肆間關於先帝後宮的議論頗多，其中一條便是：終先帝一朝，後宮品秩森嚴，從未有過越級晉封的先例。
至此，迷霧散盡。
唯一的真相指向這位四品美人，其家世顯赫，絕非等閑之輩。
一位貴女頻頻與外男私會，其家族不可能毫無察覺。
案頭一盞孤燈，隨風搖擺不定。
一如十八娘此刻的心緒，紛亂如麻，難以理清。
燭影昏黃，她收起筆墨紙硯，摟著紙人，昏昏沈沈陷入夢境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至長夏門，眼前便橫出一臂，攔住了她的去路。
十八娘擡頭盯著徐寄春一身整齊的官袍，好奇道：“你不用去刑部嗎？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小計，武大人便派了我一樁‘尋訪故人’的好差事。”
“什麽故人？”
“奚樓案的禦史中丞。”
自然，在前往那位禦史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他領著十八娘，繞了大半個洛京城，依次探訪了四位與詩文案有關的官員。
申時二刻，一人一鬼迂回大半日，總算能光明正大地走進宣風坊。
他們要尋的禦史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今須發皆白，整日在家含飴弄孫。
當得知徐寄春的來意，袁中丞撫須長嘆：“兩句閑詩，便鬧著喊打喊殺，可見世人多健忘。”
宦海浮沈三十餘年，他對此案背後盤根錯節的權勢暗湧，自是心知肚明。
二相朝堂對弈，關家叔侄不過是任人擺布的棋子。
若關家叔侄俯首認罪，右相用人失察，輕則貶謫外放，重則罷黜還鄉。
可若他們咬牙不認罪又如何？
獄中多日磋磨，聲名與前途早已盡付東流。
徐寄春無心摻和朝堂紛爭，奈何袁中丞滔滔不絕，兀自講個沒完沒了。
他和十八娘支著耳朵耐著性子聽了半晌，終於尋到機會，不動聲色地將話頭轉向奚樓案：“袁公，學生翻閱卷宗，發現奚樓入獄近三個月才自盡。這其中，莫非藏著不為人知的隱情？”
沈吟片刻，袁中丞方道：“用一樁舊案，換兩條人命……老夫今日的違諾之舉，想必那位故人，也能體諒罷。”
“袁公此言何意？”
“奚樓案，並非老夫一人之功。”
永和十年，他奉命赴荊山徹查奚樓案。
誰知人馬方至半途，接到的第一道消息卻是奚樓的死訊。
半月後，他帶著屬官五人風塵仆仆趕到荊山。
奚樓已是黃土一抔，僅餘驗屍手劄一卷。他細覽數遍，又細訪值守獄吏，諸般痕跡比對之下，最終斷定：奚樓確是自盡無疑。
可就在他離開荊山縣的前夜，有人冒雨找到他，遞上一件關鍵證物：奚樓自盡前幾日，在獄中以血寫成的狀紙。
薄薄一頁，滿是血淚控訴。
字字泣血，直指荊山縣令受賄濫刑，制造冤獄。
之後，他假意離去，實則在一個人的協助下，重返荊山暗中查訪。
他們歷經數日，才勘破真相，還奚樓清白。
徐寄春：“這個人是誰？”
提到此人，袁中丞欲言又止。
徐寄春神色一正，拱手道：“吳公放心。學生今日之所聞，出君之口，入我之耳，再無第三人知。”
“鬼不算。”
他在心中補上這一句，擡眼掃向身側的十八娘。
她聽得專註，一只手放在他的掌中。他悄悄收攏手指，將她的手牢牢裹在掌心。
有時想想，心上人是鬼，未嘗不是幸事。
譬如，他可以肆無忌憚地看她，不必端方，不必守禮。
對面的袁中丞顧慮未消，索性背過身去，只留下一個沈默的背影。
一墻之隔的後院，傳來郎朗讀書聲，更襯得此間寂靜。
“為了救人，老夫也顧不得了。”袁中丞回身，“此人自稱是奚樓的好友，但她實為女子，且與前朝謝大人相識。”
徐寄春明知故問：“哪位謝大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先開的口，又不準自己問。
徐寄春咽下滿肚子憋悶的怨氣，問道：“這位女子叫什麽？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起來，“她說暫未想好行走江湖的響亮名號，便讓老夫先叫她謝二郎。”
假須時常貼錯的謝二郎、故意把臉抹黑的謝二郎、一本正經堅稱自己是男子的謝二郎……
一想起這位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住撫掌大笑，聲震屋瓦。
十八娘湊到徐寄春耳邊嘀咕：“難道這個女子就是我？”
徐寄春繼續追問：“吳公，您為何認定此女與前朝謝大人相識？”
袁中丞：“當年，老夫隨她出入荊山各處詩會查找線索。但凡聽見半句對謝大人的不敬之言，她必當場拍案而起，與人爭個面紅耳赤。這般維護，豈是陌路之人？”
荊山謝家，只有兩個孩子。
女子既然自稱謝二郎，那她定是謝元嘉的妹妹。
“不過……”
“不過什麽？”
“永和十四年，老夫私下找到謝大人，問他是否知曉謝二郎的近況。”袁中丞目視遠方，聲音陡然枯澀下去，“他說她死了……”
當日荊山城門一別，成了他與故人的永別。
徐寄春正欲追問謝元嘉之事，袁中丞已擡手截住話頭：“此事到此為止。老夫今日甘擔罪責提及他，只為救關家叔侄，你莫要再問。”
見他不願多說，徐寄春適時住嘴，不再勉強。
僵持間，一旁的十八娘記起一樁緊要事，輕聲提醒：“子安，他還未說，奚樓為何突然自盡。”
徐寄春原話轉述，袁中丞聽罷，長嘆一聲：“有人拿他心上人的性命相逼，為了她能活下去，他寧肯自己赴死。可他自盡後，她也被害死了……”
“怎會如此？”
“此案本就是一場一箭雙雕的局。”
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