67 ? 別院風波
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67 別院風波
◎“我……也不是昏了頭，只是沒想好怎麽說罷了。”◎
夜色如水，一粒粒細若鹽屑的碎雪，從無聲的天幕中飄落下來，在風中斜斜灑灑。
月池春時百花深映、水色瀲灩，冬日花落盡了，柳也枯了，只剩下一片寂冷殘影。
池面結了一層薄冰浮著枯葉，自桃枝溺水於此，巡夜的下人不肯靠近，夜裏偶有風響，便傳出冤魂未散的奇談。
湖石前立著一道身影，背雙手負在身後，肩頭落了雪，仍渾然不覺周遭幽寂。
崔莞言踩著滿地枯枝在他身後兩步停下。
“真的不去見最後一面嗎？”她問。
崔植拂落肩頭的雪，搖了搖頭。
“你不恨她，對吧？”
他應該恨的。
怪只怪，看得太透徹，恨意無處生根。
崔植轉過身，一向晦暗的眼裏泛起戲謔的光。
“我讀聖賢書數十載才慢慢發現，忠孝節義、三綱五常、仁愛慈悲，說是修己安人，可看得見天光的人反倒不必遵守。”
“最後這些道理，全都落在宅院的天井裏，磨得人孝，壓得人順，逼得人忍。這般活下來的，要麽是聖賢，要麽……也不是人了。”
雪下得更大了，一片一片撲簌簌作響，逼著人往屋檐裏鉆。
崔莞言偏是立得更穩，不肯挪動一步。
她是恨李氏的，恨她把苦都往別人身上砸。
“我知道。可被她踩著的人，也是活的。”
崔植偏過頭看她，那張臉還是一如既往冷靜、決絕。
他忽而生出一種錯覺，她的眼裏，是藏著悲憫的，是一種……更遼闊的、被時間反覆磨過的痛徹。
風雪無聲地裹挾著夜色，枝頭的老葉在風中瑟縮，月池前落滿白霜。
崔莞言靜默片刻，不願讓這夜太久留在哀意中，轉了話鋒。
“再過兩月，太學院論道的日子也到了，若能得魁首，便可受薦舉。”
“魁首又如何？”崔植自嘲道，“我這副模樣，還配站在公堂上？”
“你覺得，當今聖上會在乎這些？數月前的詩會上，你寫的策論傳去了宮裏，陛下親自批了朱，誇你論證清明、立意不俗。朝廷的水越來越渾了，正需要你這樣的清正之人。”
“你既覺自己孑然一身，又何來顧慮？況且，也該讓父親看看，他那厭惡的、拖累門風的兒子，是如何一寸寸打他的臉。”
崔植雙手繃緊了些，低頭看著地上一深一淺的腳印。
是啊，他還有什麽不能放下的？
“我會去的。”
-
毒粥一事查了好幾日卻始終無果。
陳婆被關在地牢裏，幾度被打得昏死過去，巡院的人換了兩輪，丫鬟婆子一個個查，連廚房送水送飯的都不放過。
下人議論紛紛，說莊氏心腸歹毒，一回府便要害人。
但人言再盛，也查無實據。
莊氏慣會隱忍，那日後便臥病不起，一句辯解都未說。
崔晉幾度在前院大發雷霆，旁人都以為要徹查到底。可到了第五日，他忽然停了手，說是此事暫且作罷。
崔莞言知道，他最是疑心病重，雖按下不提，但懷疑的種子已然種下，莊氏從此再難受信。
王嬤嬤沒幾天便去了，屍首裹了草席，悄無聲息拖出府，李氏在那之後被送去了昭仁寺，院門一關，從此與國公府再無瓜葛。
府中人心惶惶的日子看似過去了，但真正壓人的沈靜似乎才剛剛開始。
這幾日，謝清菱頻頻出門。
今日天光微亮，她又喚人備車，自國公府後門悄然離開，不多時馬車便在謝府門前停下。
周氏登車入內，面色卻不似往日高傲冷厲，滿眼皆是焦躁憔悴。
一路行至京郊，入了東郊舊道，幾番轉折，馬車終停在一處別院前。
院子雖偏遠，卻打理得極為妥帖。院中遍植梅樹，冬枝疏影橫斜，墻角一架老藤纏著秋千，院中石徑曲折，幾株冬青開得正好，一眼望去，溫潤清雅自成一隅天地。
內屋桌邊，謝景麟跪坐在蒲團上，背挺得筆直，小手攥著毛筆，遲遲未落下。
“爹爹，這‘錚’字太難了……”他皺著眉頭，小聲嘀咕。
謝廷章坐在他側旁，指尖輕輕點了點他的紙：“字不難，是你心裏急了。”
他本是最講規矩的性子，年輕時在家塾中訓學子最為嚴苛。但年歲大了，偏偏這兒子黏人嘴甜，哄得他連句重話都舍不得說。
謝景麟偷偷瞄了他一眼：“若是我寫得好，今日可以不背詩嗎？”
謝廷章無奈失笑，伸手捏他的臉：“你若寫得端正，今日只背半闕。”
“爹爹最好啦！”小團子眉開眼笑，提筆落下，一筆一畫寫得極為工整。
芳竹提著食盒入內時笑意盈盈，眉梢眼角皆是輕俏。她生得一雙狹長桃花眼，唇色殷紅，臉上總掛著溫順笑意，平添了幾分柔媚動人。
“老爺，剛蒸的桂花栗糕，趁熱吃。”她將食盒輕放在小桌上。
謝景麟撇了筆撲進她懷裏，奶聲奶氣喊：“娘親！”
三人其樂融融，竟似尋常人家的模樣，只是這般溫馨很快便被院中的喧嘩打破。
下人的驚呼聲不斷穿進屋中。
“夫人不可——”
“讓開！我倒要瞧瞧那賤人長得什麽狐媚樣！”
周氏披著貂裘怒氣沖沖地闖進來，身後是神色冷厲的謝清菱。
她瞧見芳竹，那狐眼一勾眉目媚態天生，立時氣不打一處來。
“賤人！”她撲上去扯住芳竹的發髻，揚手一巴掌狠狠甩去，“你個不知廉恥的東西，就知道勾引男人，我今日就扒了你的皮！”
芳竹踉蹌幾步跌倒在地，瓷盤碎裂點心撒了一地。謝景麟立刻跑過去，護在她身前，漲紅了小臉，指著周氏大喊：“壞女人，不許欺負我娘！”
周氏聞言更怒，幾乎撲上去。
“還敢叫娘？！這賤人生的孽種，也配姓謝？”
“娘！”謝清菱及時拉住她，不讓她太過失態。
有了秋娘那次的教訓，謝清菱懂得了以退為進不再魯莽。
她委屈地垂著眼，朝謝廷章那處看：“爹，您這這回太過分了。”說著竟像要落淚。
“麟兒別怕。”
謝廷章哄了謝景麟幾句，又扶起芳竹。
“先帶孩子回屋歇著。”
謝景麟還念念有詞地罵著“壞女人”，芳竹忙捂了他的嘴抱出去。
謝廷章親自斟了一盞茶，捧到周氏面前：“你氣得頭疼了吧，先潤潤喉。”
周氏眼眶猩紅，這才想起自己方才火氣上頭，竟忘了清菱告訴她要收住脾氣，緩了氣息，她輕輕推開茶盞，眼淚瞬間落下哽聲道：“我在你身邊二十幾年，竟被你瞞成這般模樣？連外頭養了個孩子都不知！”
謝清菱坐近幾分，輕聲勸慰：“母親別傷了身子，父親也不是不肯認錯，您且聽他說完。”說罷朝謝廷章使了個眼色。
清菱從前是極嬌縱不講理的，嫁進國公府到底有些長進。
謝廷章頗感欣慰。
“我原是想著這點事不必叫你煩心。那芳竹素日安分，孩子也養得乖巧懂事。我……也不是昏了頭，只是沒想好怎麽說罷了。”
周氏倏地擡頭，眼尾還掛著淚：“若不是我發現端倪，你是不是這輩子都不打算告訴我？景麟都這般大了，你竟一句不提。”
謝廷章一噎，捋著胡須眼神閃躲 。
周氏不等他開口，抽了帕子擦淚，哭得越發厲害：“我不是不講理的人，這些年你在外頭做什麽我睜一只眼閉一只眼……可你這樣瞞著我，叫我將來如何面對族中長輩？”
“芳竹是哪裏來的，我早查清楚了。一個青樓女子你竟將她供進別院，叫她生兒育子，將來是不是還要擡進府做妾？”
謝清菱等周氏一番話說罷，才跟著開口：“父親如今也不避諱了，那女兒鬥膽問一句，那芳竹與那孩子，您打算如何安置？”
謝廷章心中暗道不妙。
原以為這事藏得隱秘，周氏縱然知情也多半一哭二鬧三上吊，怎料今日不僅冷靜得反常，還當著清菱的面如此步步緊逼。
他一時訕笑：“芳竹出身雖低，可性子安分，孩子也養得不錯。她既安在別院，又不進府中來擾你們，何苦翻舊賬傷了和氣？眼下這局勢，咱們家最該求的是個穩字。”
謝清菱聞言一臉擔憂：“父親怕是忘了，謝氏族訓不得納青樓女子為妾，不得使私生子留於宗譜，違者逐出家廟、斷族籍。”
謝廷章捏了捏指節，眼神卻有些飄。明明想辯解，卻不敢太硬，生怕惹得兩人情緒更激。
“我自是記得的，只是芳竹素來安靜，不惹事，這幾年我也只是偶爾來看看孩子……並未起過納她為妾的念頭。”
“可你來這院子，次數越來越頻繁。上京貴人多眼雜，族中人未必沒有察覺些風聲。若叫族老知曉，謝家百年來的清譽……”
周氏頓了頓，拭淚的帕子掩著面。
謝廷章臉色微變，竟無話反駁。
就在此時，謝清菱側身斟了茶水，柔聲勸道：“父親不必為難，眼下也不是徹底無解。芳竹暫且送出上京，免得多生枝節。景麟年紀還小，便留在京中，我們自會細細照拂。日後若再得個由頭，或許還能名正言順地帶回來。”
“此事我本無心隱瞞，只是怕你們擔心……芳竹她不過是個女子，孤苦無依，孩子也小，我不過是偶爾來瞧一眼，又未擾你們……”
謝廷章說得為難極了，似乎自己才是那受委屈的，語氣溫溫吞吞，眉間卻帶著狡黠。
“況且這世道，男人三妻四妾，也不算稀奇。”
“是。”周氏忽地接話，面上還帶著淚，“三妻四妾倒是常事。可你連孩子都有了，怎麽不早點接回來？難不成真等我娘家知道了，鬧起來你才安心？”
她說著，擡袖重重拭了把眼淚，那力氣將胭脂也擦花了。
“周家是讀書門第，向來最重臉面，我爹要是知道你留戀青樓女子……”
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池面結了一層薄冰浮著枯葉，自桃枝溺水於此，巡夜的下人不肯靠近，夜裏偶有風響，便傳出冤魂未散的奇談。
湖石前立著一道身影，背雙手負在身後，肩頭落了雪，仍渾然不覺周遭幽寂。
崔莞言踩著滿地枯枝在他身後兩步停下。
“真的不去見最後一面嗎？”她問。
崔植拂落肩頭的雪，搖了搖頭。
“你不恨她，對吧？”
他應該恨的。
怪只怪，看得太透徹，恨意無處生根。
崔植轉過身，一向晦暗的眼裏泛起戲謔的光。
“我讀聖賢書數十載才慢慢發現，忠孝節義、三綱五常、仁愛慈悲，說是修己安人，可看得見天光的人反倒不必遵守。”
“最後這些道理，全都落在宅院的天井裏，磨得人孝，壓得人順，逼得人忍。這般活下來的，要麽是聖賢，要麽……也不是人了。”
雪下得更大了，一片一片撲簌簌作響，逼著人往屋檐裏鉆。
崔莞言偏是立得更穩，不肯挪動一步。
她是恨李氏的，恨她把苦都往別人身上砸。
“我知道。可被她踩著的人，也是活的。”
崔植偏過頭看她，那張臉還是一如既往冷靜、決絕。
他忽而生出一種錯覺，她的眼裏，是藏著悲憫的，是一種……更遼闊的、被時間反覆磨過的痛徹。
風雪無聲地裹挾著夜色，枝頭的老葉在風中瑟縮，月池前落滿白霜。
崔莞言靜默片刻，不願讓這夜太久留在哀意中，轉了話鋒。
“再過兩月，太學院論道的日子也到了，若能得魁首，便可受薦舉。”
“魁首又如何？”崔植自嘲道，“我這副模樣，還配站在公堂上？”
“你覺得，當今聖上會在乎這些？數月前的詩會上，你寫的策論傳去了宮裏，陛下親自批了朱，誇你論證清明、立意不俗。朝廷的水越來越渾了，正需要你這樣的清正之人。”
“你既覺自己孑然一身，又何來顧慮？況且，也該讓父親看看，他那厭惡的、拖累門風的兒子，是如何一寸寸打他的臉。”
崔植雙手繃緊了些，低頭看著地上一深一淺的腳印。
是啊，他還有什麽不能放下的？
“我會去的。”
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毒粥一事查了好幾日卻始終無果。
陳婆被關在地牢裏，幾度被打得昏死過去，巡院的人換了兩輪，丫鬟婆子一個個查，連廚房送水送飯的都不放過。
下人議論紛紛，說莊氏心腸歹毒，一回府便要害人。
但人言再盛，也查無實據。
莊氏慣會隱忍，那日後便臥病不起，一句辯解都未說。
崔晉幾度在前院大發雷霆，旁人都以為要徹查到底。可到了第五日，他忽然停了手，說是此事暫且作罷。
崔莞言知道，他最是疑心病重，雖按下不提，但懷疑的種子已然種下，莊氏從此再難受信。
王嬤嬤沒幾天便去了，屍首裹了草席，悄無聲息拖出府，李氏在那之後被送去了昭仁寺，院門一關，從此與國公府再無瓜葛。
府中人心惶惶的日子看似過去了，但真正壓人的沈靜似乎才剛剛開始。
這幾日，謝清菱頻頻出門。
今日天光微亮，她又喚人備車，自國公府後門悄然離開，不多時馬車便在謝府門前停下。
周氏登車入內，面色卻不似往日高傲冷厲，滿眼皆是焦躁憔悴。
一路行至京郊，入了東郊舊道，幾番轉折，馬車終停在一處別院前。
院子雖偏遠，卻打理得極為妥帖。院中遍植梅樹，冬枝疏影橫斜，墻角一架老藤纏著秋千，院中石徑曲折，幾株冬青開得正好，一眼望去，溫潤清雅自成一隅天地。
內屋桌邊，謝景麟跪坐在蒲團上，背挺得筆直，小手攥著毛筆，遲遲未落下。
“爹爹，這‘錚’字太難了……”他皺著眉頭，小聲嘀咕。
謝廷章坐在他側旁，指尖輕輕點了點他的紙：“字不難，是你心裏急了。”
他本是最講規矩的性子，年輕時在家塾中訓學子最為嚴苛。但年歲大了，偏偏這兒子黏人嘴甜，哄得他連句重話都舍不得說。
謝景麟偷偷瞄了他一眼：“若是我寫得好，今日可以不背詩嗎？”
謝廷章無奈失笑，伸手捏他的臉：“你若寫得端正，今日只背半闕。”
“爹爹最好啦！”小團子眉開眼笑，提筆落下，一筆一畫寫得極為工整。
芳竹提著食盒入內時笑意盈盈，眉梢眼角皆是輕俏。她生得一雙狹長桃花眼，唇色殷紅，臉上總掛著溫順笑意，平添了幾分柔媚動人。
“老爺，剛蒸的桂花栗糕，趁熱吃。”她將食盒輕放在小桌上。
謝景麟撇了筆撲進她懷裏，奶聲奶氣喊：“娘親！”
三人其樂融融，竟似尋常人家的模樣，只是這般溫馨很快便被院中的喧嘩打破。
下人的驚呼聲不斷穿進屋中。
“夫人不可——”
“讓開！我倒要瞧瞧那賤人長得什麽狐媚樣！”
周氏披著貂裘怒氣沖沖地闖進來，身後是神色冷厲的謝清菱。
她瞧見芳竹，那狐眼一勾眉目媚態天生，立時氣不打一處來。
“賤人！”她撲上去扯住芳竹的發髻，揚手一巴掌狠狠甩去，“你個不知廉恥的東西，就知道勾引男人，我今日就扒了你的皮！”
芳竹踉蹌幾步跌倒在地，瓷盤碎裂點心撒了一地。謝景麟立刻跑過去，護在她身前，漲紅了小臉，指著周氏大喊：“壞女人，不許欺負我娘！”
周氏聞言更怒，幾乎撲上去。
“還敢叫娘？！這賤人生的孽種，也配姓謝？”
“娘！”謝清菱及時拉住她，不讓她太過失態。
有了秋娘那次的教訓，謝清菱懂得了以退為進不再魯莽。
她委屈地垂著眼，朝謝廷章那處看：“爹，您這這回太過分了。”說著竟像要落淚。
“麟兒別怕。”
謝廷章哄了謝景麟幾句，又扶起芳竹。
“先帶孩子回屋歇著。”
謝景麟還念念有詞地罵著“壞女人”，芳竹忙捂了他的嘴抱出去。
謝廷章親自斟了一盞茶，捧到周氏面前：“你氣得頭疼了吧，先潤潤喉。”
周氏眼眶猩紅，這才想起自己方才火氣上頭，竟忘了清菱告訴她要收住脾氣，緩了氣息，她輕輕推開茶盞，眼淚瞬間落下哽聲道：“我在你身邊二十幾年，竟被你瞞成這般模樣？連外頭養了個孩子都不知！”
謝清菱坐近幾分，輕聲勸慰：“母親別傷了身子，父親也不是不肯認錯，您且聽他說完。”說罷朝謝廷章使了個眼色。
清菱從前是極嬌縱不講理的，嫁進國公府到底有些長進。
謝廷章頗感欣慰。
“我原是想著這點事不必叫你煩心。那芳竹素日安分，孩子也養得乖巧懂事。我……也不是昏了頭，只是沒想好怎麽說罷了。”
周氏倏地擡頭，眼尾還掛著淚：“若不是我發現端倪，你是不是這輩子都不打算告訴我？景麟都這般大了，你竟一句不提。”
謝廷章一噎，捋著胡須眼神閃躲 。
周氏不等他開口，抽了帕子擦淚，哭得越發厲害：“我不是不講理的人，這些年你在外頭做什麽我睜一只眼閉一只眼……可你這樣瞞著我，叫我將來如何面對族中長輩？”
“芳竹是哪裏來的，我早查清楚了。一個青樓女子你竟將她供進別院，叫她生兒育子，將來是不是還要擡進府做妾？”
謝清菱等周氏一番話說罷，才跟著開口：“父親如今也不避諱了，那女兒鬥膽問一句，那芳竹與那孩子，您打算如何安置？”
謝廷章心中暗道不妙。
原以為這事藏得隱秘，周氏縱然知情也多半一哭二鬧三上吊，怎料今日不僅冷靜得反常，還當著清菱的面如此步步緊逼。
他一時訕笑：“芳竹出身雖低，可性子安分，孩子也養得不錯。她既安在別院，又不進府中來擾你們，何苦翻舊賬傷了和氣？眼下這局勢，咱們家最該求的是個穩字。”
謝清菱聞言一臉擔憂：“父親怕是忘了，謝氏族訓不得納青樓女子為妾，不得使私生子留於宗譜，違者逐出家廟、斷族籍。”
謝廷章捏了捏指節，眼神卻有些飄。明明想辯解，卻不敢太硬，生怕惹得兩人情緒更激。
“我自是記得的，只是芳竹素來安靜，不惹事，這幾年我也只是偶爾來看看孩子……並未起過納她為妾的念頭。”
“可你來這院子，次數越來越頻繁。上京貴人多眼雜，族中人未必沒有察覺些風聲。若叫族老知曉，謝家百年來的清譽……”
周氏頓了頓，拭淚的帕子掩著面。
謝廷章臉色微變，竟無話反駁。
就在此時，謝清菱側身斟了茶水，柔聲勸道：“父親不必為難，眼下也不是徹底無解。芳竹暫且送出上京，免得多生枝節。景麟年紀還小，便留在京中，我們自會細細照拂。日後若再得個由頭，或許還能名正言順地帶回來。”
“此事我本無心隱瞞，只是怕你們擔心……芳竹她不過是個女子，孤苦無依，孩子也小，我不過是偶爾來瞧一眼，又未擾你們……”
謝廷章說得為難極了，似乎自己才是那受委屈的，語氣溫溫吞吞，眉間卻帶著狡黠。
“況且這世道，男人三妻四妾，也不算稀奇。”
“是。”周氏忽地接話，面上還帶著淚，“三妻四妾倒是常事。可你連孩子都有了，怎麽不早點接回來？難不成真等我娘家知道了，鬧起來你才安心？”
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