68 ? 亂絲成網
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68 亂絲成網
◎春棠和秋娘都是身不由己的女子，入了青樓命就不在自己手上。◎
周家是世家大族，周父更是先皇舊臣，受朝臣敬重。他今日能坐到這位置，當年少不得岳丈的提攜。若叫周父知曉此事，從此他在周家人面前定會擡不起頭。
念及此，謝廷章頭疼如絞，終是同意：“……也罷，依你們的意思，只是孩子還小，需由芳竹帶著一同離開。”
周氏也覺那孽種留在身邊礙眼，可目光下意識地望向謝清菱，卻見她悄悄搖頭。
想控制住芳竹，唯有將她的兒子留在手中。
謝清菱撫了撫周氏的後背，假意安慰：“父親說得是，孩子還小……只是父親將來若想讓他有個好前程，得盡早打算才是……。”
謝廷章沈吟良久。
清菱說得有理，景麟畢竟是他血脈，將來要在廟堂立足終究得認祖歸宗，總不能一輩子窩在這京郊的小院子裏，跟著芳竹那青樓出身的娘蹉跎歲月。
不如趁現在先順了她們這口氣，留個後手，日後另覓時機，另起身份將孩子接回來，也省得招人耳目。
“也罷，芳竹……暫且送出京去避避風頭，孩子你們照看著。”
他端起桌上茶盞，殘茶早已涼透，隨著他的挪動晃起漣漪。
細碎的光從窗外灑進來，落在另一只茶盞上。
盞中水色微綠，茶葉舒展未盡，卷著春日初芽的模樣。
“小姐，我實在是沒辦法了，才……才厚著臉皮來求您的。”秋娘哭得梨花帶雨，她身形本就纖弱，未施粉黛顯得越發憔悴，說著說著便擡袖子遮了臉，小聲抽噎起來。
崔莞言聽後並不意外。
崔時慣是喜新厭舊，這些日子秋娘的事一句都未過問，聽說日日往醉春院跑，寵著那位叫春棠的。
“說吧，想我幫你什麽忙？”
秋娘抹了把眼淚：“我也想明白了，自己不是那等富貴命，能得小姐救我一命、許家又待我如親生，如今能有個落腳處，平平淡淡過完這一輩子，也不算苦。”
她停了停，眼眶又紅了：“只是我還有個姐妹叫春棠……我們一塊兒被賣進醉春院，一塊兒受苦，她如今被人拿捏著，被困在那地兒出不來，小姐您行行好，她實在沒路可走了……求您想個法子救救她！”
沒想到秋娘是個重情重義的，自己脫離苦海仍不忘同樣受苦的姐妹。崔莞言眉梢輕挑，沒有立刻應下。
“此話怎講？我聽說，近來二哥頗喜歡春棠，若她真想離開，求他替她贖身也未必沒有可能。”
秋娘跪了下來，手指緊緊扣在裙擺上。
“小姐，春棠不是沒試探過……可二少爺近來諸事不順，連話都說得敷衍，想來並不願意。”
“原先有個老爺本要出銀子替她贖身，可那人性情乖戾常打女人，春棠不敢嫁。老鴇那邊逼得緊，說不從便強送她過去。”
她擡起頭，淚眼婆娑：“小姐，她若真被二少爺厭了，只怕連躲的餘地都沒有了。”
春棠和秋娘都是身不由己的女子，入了青樓命就不在自己手上。
可憐，可嘆。
崔莞言擡手將她扶起來：“放心吧，我會想想辦法。”
秋娘拭了淚，忙不疊點頭：“多謝小姐。”
“我聽聞你們是姐妹四人一同長大，另外兩位姑娘如今身在何處？若她們有難處，你可一並說來。”
小姐怎知她們是四人自小一處長大？老鴇將她們藏得深，這事除了醉春院的舊人，鮮少有人知道，但她又轉念一想，小姐可是國公府的人，自有她的法子，便也不奇怪了。
她嘆了口氣：“她們自從被人贖出去後便再沒了音信，不知她們如今還在人世麽……”
崔莞言早已將這些消息摸得一清二楚，卻還是裝作一驚：“竟連音訊都無了？那時是被什麽人贖出去的，可還記得？”
秋娘低頭想了想：“那人來得突然，穿得也體面，只是行事十分謹慎……我們只遠遠瞧了一眼，他一直戴著帷帽，說話也寡淡，不是京城的口音，倒像是……南邊來的。”
說到這兒，她又哽咽了，咬著唇勉強忍著，淚還是不爭氣地湧了出來。
崔莞言看她這副模樣，眼底浮出幾分憐惜：“你是想她們了？若是放不下，我倒也不是不能替你尋一尋。”
秋娘急忙搖頭：“怎能讓小姐為我這點事如此費心。”
“可若真要找，總得有些線索。”
秋娘記得夏蕪鼻尖有一顆細小的痣，像水墨落在雪地，添了幾分柔媚。她性子乖巧，從小便懂得討人歡心，說話輕聲細語，卻又句句入人心，是四人中最受老鴇喜歡的一個。
至於冬磬，模樣瘦削清秀，眉眼未開氣性卻極倔。她脖頸後有一塊淺淡的胎記，形狀不甚分明，隱約像片漂浮的小雲。那胎記是她自幼的忌諱，不肯輕易示人，偏又無法藏住，常常為此悶悶不樂。
多年光景將她與那段記憶隔開，卻沒抹去半分細節，夏蕪和冬謦的模樣仿佛就立在眼前。
“我們四人自幼在一處長大，也曉得將來會各奔東西。是冬磬想出的主意，湊了點銀錢，托打銀匠仿著樣式做了四支簪子，一人一支，算是念想。”
秋娘從袖中摸出個小荷包細細解開，掌心托著遞到崔莞言面前。
崔莞言接過來，裏頭是一支樣式極素的銀簪，簪身細長通體未施花紋，正中嵌了一粒小小的玉，形如杏仁色澤帶青，不甚惹眼。
“這簪子我藏得緊，春棠也還有一支，夏蕪的是嵌紅玉，冬磬的嵌了綠瑙。”
崔莞言捏著素簪細看片刻後便收進了袖中。
“我拿去查查。若有人見過這簪子的款式，也許能順藤摸瓜，查到些線索。”
“多謝小姐……真是多謝小姐了。”
崔莞言走到窗邊，外頭風吹枝影，庭前老梅斜斜伸入檐下，花未開，枝枯瘦，透出幾分隱忍的孤傲。
松柏雖堅生而不屈，可在這深冬風雪裏，最是叫人牽念的……偏偏是這些風雨飄搖的花。
-
柳枝拿著那支簪子，與暗衛奔走查探了許久卻皆無所獲。
幾日後，魏恪那邊送來一封密信。
信中言道，張兆之子張瑄曾欲入仕，官職已批但忽然上疏稱病請辭不就。可魏恪查得，張瑄並無病癥，流放路上精神矍鑠飲食如常，甚至連面色都不似虛弱。一路上兩度遭遇刺殺，只受了些傷並無大礙。
魏恪在信末道：“此人有異，待他細細調查。”
崔莞言讀完信，闔眸沈思良久。
張瑄的名聲她聽說過，謹慎持重與張兆大相徑庭，若非出了意外，怎會甘願放棄仕途？
眼下這一連串的變故，芳竹被逐、春棠欲逃、秋娘求助、冬磬與夏蕪的去向成謎，線頭雖散，似已隱隱連成一網。
至於如何幫春棠脫身，還有鄭安這枚棋子可用。
“鄭安近來如何？”
柳枝早有準備：“前幾日探子來信，說他如今藏在好友陳歸章那處宅子裏，不輕易露面。”
崔莞言輕輕一笑，眼底波瀾不興：“他藏得越深，說明越怕。既然如此……是時候請他出來走一遭了。”
主院那邊也傳來消息，說崔晉今日大發雷霆。
刑部尚書新上任不過幾月，竟不聲不響查到了他一手提拔的幾名書吏，說是辦案不力，連連折了人。雖是些不入流的小官，往日不登大堂，做起事來卻能捂風遮雨，如今被一一拎出，多少有些敲山震虎的意味。
崔晉如今左右皆失，不免要急於穩住朝中布局。眼下離太學論道不過兩月，他定會趁此機會安排自己人出頭。
“柳枝，陳歸章那邊，可有人盯著？”
柳枝嘴角帶著笑：“已經查過了。小姐還記得麽？上回您去尋鄭安，他身邊那個說笑賠話的就是陳歸章。”
“這人自幼父母早亡寄住在族叔家。家境寒酸，性子卻滑頭，嘴上功夫了得，最會察言觀色。可惜科舉連敗數年，如今只能四處逢源，聽說前陣子還想攀上禮部侍郎家的庶女，野心倒是不小。”
從前柳枝雖忠順，但總有些拘謹，小心翼翼地守著暗衛營的規矩，凡事只按令行事，不敢多想一句。如今眉眼間那層拘束褪了些，做事仍有分寸，卻已學會替她多看一步路。
崔莞言心裏生出幾分欣慰。柳枝終於不再是昔日那個動輒就緊繃著背脊候命的小暗衛。
“他二人是如何相識的？”
“聽說是數年前在一次詩會上結識的。兩人酒後談詩論文，倒算是投了緣。後來他們來往倒是頻繁了些，陳歸章本就是那種趨炎附勢的性子，看鄭安在書院頗受遵從便自願巴結上了。只是沒想到，鄭安如今成了棄子，他卻還願意收留，照理說，這種人應當最是惜命才對。”
崔莞言嗤笑一聲：“也許，他另有指望。也或者，鄭安的手裏，還攥著點什麽……能讓他押上一回的東西。”
柳枝聽得心驚，不由道：“那我們要不要——”
“不急。”崔莞言搖頭，“陳歸章這人雖小心，但太想往上爬了，心思反倒容易被牽著走。他既敢收留鄭安，便已經暴露了破綻。”
“接下來，替他搭個臺階就好。他想攀高枝，我就讓他以為，這一回真能攀得上。”
主仆二人對視一眼，旁人不知其意，兩人心裏卻都明白，接下來這步棋，要落在何處。
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念及此，謝廷章頭疼如絞，終是同意：“……也罷，依你們的意思，只是孩子還小，需由芳竹帶著一同離開。”
周氏也覺那孽種留在身邊礙眼，可目光下意識地望向謝清菱，卻見她悄悄搖頭。
想控制住芳竹，唯有將她的兒子留在手中。
謝清菱撫了撫周氏的後背，假意安慰：“父親說得是，孩子還小……只是父親將來若想讓他有個好前程，得盡早打算才是……。”
謝廷章沈吟良久。
清菱說得有理，景麟畢竟是他血脈，將來要在廟堂立足終究得認祖歸宗，總不能一輩子窩在這京郊的小院子裏，跟著芳竹那青樓出身的娘蹉跎歲月。
不如趁現在先順了她們這口氣，留個後手，日後另覓時機，另起身份將孩子接回來，也省得招人耳目。
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他端起桌上茶盞，殘茶早已涼透，隨著他的挪動晃起漣漪。
細碎的光從窗外灑進來，落在另一只茶盞上。
盞中水色微綠，茶葉舒展未盡，卷著春日初芽的模樣。
“小姐，我實在是沒辦法了，才……才厚著臉皮來求您的。”秋娘哭得梨花帶雨，她身形本就纖弱，未施粉黛顯得越發憔悴，說著說著便擡袖子遮了臉，小聲抽噎起來。
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沒想到秋娘是個重情重義的，自己脫離苦海仍不忘同樣受苦的姐妹。崔莞言眉梢輕挑，沒有立刻應下。
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“小姐，春棠不是沒試探過……可二少爺近來諸事不順，連話都說得敷衍，想來並不願意。”
“原先有個老爺本要出銀子替她贖身，可那人性情乖戾常打女人，春棠不敢嫁。老鴇那邊逼得緊，說不從便強送她過去。”
她擡起頭，淚眼婆娑：“小姐，她若真被二少爺厭了，只怕連躲的餘地都沒有了。”
春棠和秋娘都是身不由己的女子，入了青樓命就不在自己手上。
可憐，可嘆。
崔莞言擡手將她扶起來：“放心吧，我會想想辦法。”
秋娘拭了淚，忙不疊點頭：“多謝小姐。”
“我聽聞你們是姐妹四人一同長大，另外兩位姑娘如今身在何處？若她們有難處，你可一並說來。”
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她嘆了口氣：“她們自從被人贖出去後便再沒了音信，不知她們如今還在人世麽……”
崔莞言早已將這些消息摸得一清二楚，卻還是裝作一驚：“竟連音訊都無了？那時是被什麽人贖出去的，可還記得？”
秋娘低頭想了想：“那人來得突然，穿得也體面，只是行事十分謹慎……我們只遠遠瞧了一眼，他一直戴著帷帽，說話也寡淡，不是京城的口音，倒像是……南邊來的。”
說到這兒，她又哽咽了，咬著唇勉強忍著，淚還是不爭氣地湧了出來。
崔莞言看她這副模樣，眼底浮出幾分憐惜：“你是想她們了？若是放不下，我倒也不是不能替你尋一尋。”
秋娘急忙搖頭：“怎能讓小姐為我這點事如此費心。”
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至於冬磬，模樣瘦削清秀，眉眼未開氣性卻極倔。她脖頸後有一塊淺淡的胎記，形狀不甚分明，隱約像片漂浮的小雲。那胎記是她自幼的忌諱，不肯輕易示人，偏又無法藏住，常常為此悶悶不樂。
多年光景將她與那段記憶隔開，卻沒抹去半分細節，夏蕪和冬謦的模樣仿佛就立在眼前。
“我們四人自幼在一處長大，也曉得將來會各奔東西。是冬磬想出的主意，湊了點銀錢，托打銀匠仿著樣式做了四支簪子，一人一支，算是念想。”
秋娘從袖中摸出個小荷包細細解開，掌心托著遞到崔莞言面前。
崔莞言接過來，裏頭是一支樣式極素的銀簪，簪身細長通體未施花紋，正中嵌了一粒小小的玉，形如杏仁色澤帶青，不甚惹眼。
“這簪子我藏得緊，春棠也還有一支，夏蕪的是嵌紅玉，冬磬的嵌了綠瑙。”
崔莞言捏著素簪細看片刻後便收進了袖中。
“我拿去查查。若有人見過這簪子的款式，也許能順藤摸瓜，查到些線索。”
“多謝小姐……真是多謝小姐了。”
崔莞言走到窗邊，外頭風吹枝影，庭前老梅斜斜伸入檐下，花未開，枝枯瘦，透出幾分隱忍的孤傲。
松柏雖堅生而不屈，可在這深冬風雪裏，最是叫人牽念的……偏偏是這些風雨飄搖的花。
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柳枝拿著那支簪子，與暗衛奔走查探了許久卻皆無所獲。
幾日後，魏恪那邊送來一封密信。
信中言道，張兆之子張瑄曾欲入仕，官職已批但忽然上疏稱病請辭不就。可魏恪查得，張瑄並無病癥，流放路上精神矍鑠飲食如常，甚至連面色都不似虛弱。一路上兩度遭遇刺殺，只受了些傷並無大礙。
魏恪在信末道：“此人有異，待他細細調查。”
崔莞言讀完信，闔眸沈思良久。
張瑄的名聲她聽說過，謹慎持重與張兆大相徑庭，若非出了意外，怎會甘願放棄仕途？
眼下這一連串的變故，芳竹被逐、春棠欲逃、秋娘求助、冬磬與夏蕪的去向成謎，線頭雖散，似已隱隱連成一網。
至於如何幫春棠脫身，還有鄭安這枚棋子可用。
“鄭安近來如何？”
柳枝早有準備：“前幾日探子來信，說他如今藏在好友陳歸章那處宅子裏，不輕易露面。”
崔莞言輕輕一笑，眼底波瀾不興：“他藏得越深，說明越怕。既然如此……是時候請他出來走一遭了。”
主院那邊也傳來消息，說崔晉今日大發雷霆。
刑部尚書新上任不過幾月，竟不聲不響查到了他一手提拔的幾名書吏，說是辦案不力，連連折了人。雖是些不入流的小官，往日不登大堂，做起事來卻能捂風遮雨，如今被一一拎出，多少有些敲山震虎的意味。
崔晉如今左右皆失，不免要急於穩住朝中布局。眼下離太學論道不過兩月，他定會趁此機會安排自己人出頭。
“柳枝，陳歸章那邊，可有人盯著？”
柳枝嘴角帶著笑：“已經查過了。小姐還記得麽？上回您去尋鄭安，他身邊那個說笑賠話的就是陳歸章。”
“這人自幼父母早亡寄住在族叔家。家境寒酸，性子卻滑頭，嘴上功夫了得，最會察言觀色。可惜科舉連敗數年，如今只能四處逢源，聽說前陣子還想攀上禮部侍郎家的庶女，野心倒是不小。”
從前柳枝雖忠順，但總有些拘謹，小心翼翼地守著暗衛營的規矩，凡事只按令行事，不敢多想一句。如今眉眼間那層拘束褪了些，做事仍有分寸，卻已學會替她多看一步路。
崔莞言心裏生出幾分欣慰。柳枝終於不再是昔日那個動輒就緊繃著背脊候命的小暗衛。
“他二人是如何相識的？”
“聽說是數年前在一次詩會上結識的。兩人酒後談詩論文，倒算是投了緣。後來他們來往倒是頻繁了些，陳歸章本就是那種趨炎附勢的性子，看鄭安在書院頗受遵從便自願巴結上了。只是沒想到，鄭安如今成了棄子，他卻還願意收留，照理說，這種人應當最是惜命才對。”
崔莞言嗤笑一聲：“也許，他另有指望。也或者，鄭安的手裏，還攥著點什麽……能讓他押上一回的東西。”
柳枝聽得心驚，不由道：“那我們要不要——”
“不急。”崔莞言搖頭，“陳歸章這人雖小心，但太想往上爬了，心思反倒容易被牽著走。他既敢收留鄭安，便已經暴露了破綻。”
“接下來，替他搭個臺階就好。他想攀高枝，我就讓他以為，這一回真能攀得上。”
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