25 ? 釜底抽薪
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25 釜底抽薪
◎他想，這周王真是瘋的。◎
勤政殿夜燈未熄。
沈霆之伏跪在地，“臣有罪，今夜未得旨意，擅自帶人查探京郊一處莊子，惶請陛下責罰。”
高座上的帝王神色未動：“起來吧，說說都查到些什麽。”
“微臣今日曾得一封密信，信上說刑部尚書張兆上下勾連貪墨無數，並附張兆藏銀之所，臣孔打草驚蛇未敢聲張，只暗中帶入去探，果真在地窖中發現金銀財寶無數。”
皇帝聽後將面前奏折一下推翻在地。
“好啊，竟敢貪到朕眼皮子底下，莊子裏的人都帶回來了嗎？”
“回陛下，都在京兆府牢房關著。”
“今晚便審！那劉榮既已擒回，明日便讓他與杜延慶當庭對質。張兆之事，也一並揭出來，朕要他們一個不落，統統拿下！”
皇帝緩了怒意，又道：“你心性太直，只怕下不了狠手，今夜這堂，就讓周王陪你審。”
沈霆之一怔，忙俯身應命。
聖旨傳得極快，他回到京兆府時，已見褚元唐在大牢內立著，手拿一支燒紅的烙鐵，笑意瘆人。
京兆府的牢房不大，卻比刑部更森冷許多，只餘獄堂內兩盞壁火亮著，不時有陰風吹過，叫人不寒而栗。
沈霆之這時覺得，那位周王周身的寒意，要比這大牢更凜。
未及行禮，褚元唐像等不及似的，吩咐將人帶出來。
從莊子帶回的仆役共五人，老仆昏死在地，剩下幾人皆跪作一團，縮在墻角不住哀嚎。
“把他綁上去。”他隨手指了其中一個三角眼的。
那三角眼名叫王六，已嚇得魂飛魄散，被獄卒拖著拉到刑架下，“王爺！小人什麽都不知道，求您饒命啊！”他哭喊道。
褚元唐漫不經心地蹲下，拿著那支燒紅的烙鐵緩緩旋轉，倒影裏，烙鐵如同毒蛇游走般移到王六身前。
“說吧，那莊子是誰的？”
“我只是個看門的，沒……沒見過主子。”
“是嗎？”褚元唐獰笑著，忽地將烙鐵狠狠壓在王六肩上。
“啊——！”慘叫回蕩在牢房裏，王六渾身抽搐，活像頭被架起來炙烤的豬，滾燙的鐵片瞬間印穿透了皮膚，留下深紅的印記。
褚元唐眉梢微挑像是失了興致，站起身將烙鐵丟回炭爐裏，走向沈霆之，：“沈大人，這人嘴太硬，我怕燙壞了，反倒審不出東西……你說，該怎麽辦？”
沈霆之正欲開口，卻遭打斷。
“咱們換個法子。”褚元唐轉頭喝道：“把他指頭剁下來一根，先從左手起。”
獄卒面露猶疑，沈霆之終究皺眉開口：“王爺，不如讓下官來審，王爺可坐下歇息一會兒。”
“沈大人，我這人最討厭欺騙，既然他不說實話，這十根指頭也不必留著。”
語罷，他走過去，從獄卒腰間拔出刀來，冷不防按住王六的手，一刀下去幹脆利落。
“啊啊啊——！！”王六痛得面目扭曲，指節處血如泉湧。
褚元唐隨手甩了甩刀上血珠，臉上笑意漸深：“你不是嘴硬嗎？我很好奇，人到底要被剁到第幾根，才肯開口？”
王六人還沒嚎叫幾聲，頭一歪昏死過去。
褚元唐眼都沒眨一下，又擡手漫不經心地朝墻角指去。
“換一個。就那個，一直哭的，聲音最刺耳。”
獄卒看向那群跪成一團的仆役，果然有個鼻涕眼淚橫流的小個子正止不住地發抖。
“你，過來。”獄卒走過去一腳踢他，“王爺叫你呢。”
那人幾乎是被拖著拽到刑架前，嚇得連站都站不穩，一把鼻涕一把淚，哀嚎道：“王爺饒命！小人什麽都沒看見，小人真的什麽都不知道啊，我是外院掃地的，平時只聽老管事吩咐……”
褚元唐踱步上前，站定在他面前，“你叫什麽？”
“小、小人叫錢旺……”
“好名字。”褚元唐擡起他一只手，“這手啊，幹慣了粗活，一看就是個老實人。”
“是、是，王爺說得對，小人最老實，從不多話……”
“嗯，那你告訴我，你們都是替何人做事？”
錢旺語無倫次，“小人來莊子才兩個月，什麽都……都不知道。”
“這樣啊。”褚元唐點頭像是理解了，“那可不能怪我了。”
他按住錢旺手臂，反手從案邊取過一柄短錐揮過頭頂，正要落下，卻被沈霆之截在半空。
“王爺，何必大動幹戈。”
錢旺眼白一翻，竟活活被嚇暈了過去。
褚元唐並不理會沈霆之的話，他放下錘子，拍了拍手，“拖下去吧，省得礙眼。”
又轉頭看向剩下的兩人，那兩個仆役早已嚇得面色如紙，癱坐在地上。
那瘦高個眼淚鼻涕一把抓地叫道：“王爺饒命！我、我說！莊子主人是刑部張兆大人，我常見他夜半來訪，帶人往裏搬東西，還威脅若是說出去就要殺我全家！”
另一個肥臉仆役也連連磕頭：“我也說！我也說！有一回我偷偷去地窖看，那箱子裏裝的全是金銀！”
兩人搶著開口，生怕落得和王六一樣的下場。
褚元唐靜靜看著，眼裏倒是沒了玩味，認真起來。
張兆的家仆，沒少跟著他為非作歹，這幾人能被安排在莊子上，想必是張兆極信任的，都殺了也不為過。
“這些話，沈大人可記下了？”
沈霆之點頭。
“很好。明日叫他們當庭指證張兆。”
沈霆之目送他離去，良久未語。
牢中火光映著地上的血跡，墻角兩個仆役還在瑟縮抖顫，不敢出聲。
他想，這周王真是瘋的。
大牢鐵門“吱呀”一聲闔上，哭嚎與血腥氣盡數隔在身後。
褚元唐行於月下步履不疾，眼底寒意卻未曾消散。
沈霆之倒也動作利落，收了密信不過數日，便把人一網打盡。
只不過此時，他大約已經認定自己是個瘋子。
那又如何。
朝堂之上，貪官汙吏一言遮天、上下沆瀣，他若不瘋，如何撕開這些人皮面冠冕，瞧一瞧裏頭到底藏著幾條狗、幾只狼？
-
京中連日風聲鶴唳，這一日，刑部公堂外卻比往常更加擁擠。圍觀的百姓自辰時便陸續聚來，將臺階圍得水洩不通，連不遠處的巷口都站了人。
崔莞言著一身素灰布衣，隱在人群中。
堂內公案已設，杜延慶披枷戴鎖，被人押著跪在中央。
很快，劉榮也被帶了上來。
彼時沈霆之與褚元唐已在上首落座。
“劉榮，你曾為通州衙署主簿，是否知曉近年倉銀賬冊出入不明，是否曾擅改賬目？”張兆開口。
劉榮面露掙紮之色，額上冷汗直冒。
他眼珠飛轉，沈默片刻，竟猛地一咬牙：“我……認罪！”
人群竊竊私語，連一旁的獄卒都楞了神。
劉榮繼續說：“這幾年，通州倉銀調撥諸多，諸位以為，是我劉榮一人敢動朝廷的錢糧？”
他擡頭，目光直直看向上首：“若非張大人授意，誰敢改賬遮掩？那年冬月，我受命修改漕運賬目，就是你張兆命我做的！”
張兆當場臉色驟變，“你放屁！你這小吏居心叵測，血口噴人！”
“張大人稍安。”沈霆之厲聲喝止。“也就是說，通州貪墨，不止你與杜延慶，還有張兆？”
“正是！”劉榮咬死了不松口，面上盡是破釜沈舟的狠勁，“我不過是個替人背罪的賤命。張大人逼我篡改賬目，收了多少賄銀、殺了多少人，他心裏清楚得很。”
張兆臉色鐵青，幾欲撲上前，卻被獄卒死死拉住，厲聲喊道：“胡說八道！我何曾見過你！”他瞪著劉榮，眼中滿是駭然。
劉榮不是來替杜延慶頂罪的嗎？怎麽……怎麽罪名落在他的頭上？
“還敢狡辯？”堂下陡然一聲冷喝。
沈霆之起身，目光沈沈：“張大人可還記得，貴府郊外那處莊子？”
“你若不記得，也無妨。將人帶上來。”
幾口沈重箱子被擡入公堂，蓋布子開，金銀器皿堆疊成山。幾名仆役亦被拖了上來，跪倒在地驚惶失措。
“是張大人，是張大人派我們看守莊子的！”
“那些銀子、箱子，都是張大人叫人夜裏送來的！”
“地窖我們從來不敢進，是老管事親自看著，我們只在外頭守著……可的確看見張大人來過幾回！”
“人證、物證俱在。張兆，你還有何話可說？”
張兆踉蹌兩步，額上冷汗直流。
他的視線從劉榮移向兩名仆役，又移向堂前執筆的司錄官，再落回沈霆之那冷如冰鐵的眼神。
沒有退路了。
有人要他死。
“來人！將張兆拿下，押入天牢！”
張兆癱軟跪地，滿堂嘩然。
有人低聲竊語，有人臉色陰沈，更多人則面面相覷，一時之間不知此局到底是誰謀，誰贏。
人群一隅，崔莞言笑了。
姜還是老的辣，崔晉那樣的人最舍得割席斬情。張兆早就被沈霆之盯上，他便借機除掉免留後患。
可仔細一想，崔晉若真胸有成竹，又何必舍得棄張兆？
他最擅權衡利害，能自斷一臂，不過是被逼到走投無路。
堂上的褚元唐也已看清，笑得比崔莞言更放肆。
旁人只當他是見張兆落馬喜出望外，只有他自己明白，崔晉並非從頭算到尾的高人，他也有被人掐住喉嚨的時刻。
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“微臣今日曾得一封密信，信上說刑部尚書張兆上下勾連貪墨無數，並附張兆藏銀之所，臣孔打草驚蛇未敢聲張，只暗中帶入去探，果真在地窖中發現金銀財寶無數。”
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“好啊，竟敢貪到朕眼皮子底下，莊子裏的人都帶回來了嗎？”
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“今晚便審！那劉榮既已擒回，明日便讓他與杜延慶當庭對質。張兆之事，也一並揭出來，朕要他們一個不落，統統拿下！”
皇帝緩了怒意，又道：“你心性太直，只怕下不了狠手，今夜這堂，就讓周王陪你審。”
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京兆府的牢房不大，卻比刑部更森冷許多，只餘獄堂內兩盞壁火亮著，不時有陰風吹過，叫人不寒而栗。
沈霆之這時覺得，那位周王周身的寒意，要比這大牢更凜。
未及行禮，褚元唐像等不及似的，吩咐將人帶出來。
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“我只是個看門的，沒……沒見過主子。”
“是嗎？”褚元唐獰笑著，忽地將烙鐵狠狠壓在王六肩上。
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褚元唐眉梢微挑像是失了興致，站起身將烙鐵丟回炭爐裏，走向沈霆之，：“沈大人，這人嘴太硬，我怕燙壞了，反倒審不出東西……你說，該怎麽辦？”
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“咱們換個法子。”褚元唐轉頭喝道：“把他指頭剁下來一根，先從左手起。”
獄卒面露猶疑，沈霆之終究皺眉開口：“王爺，不如讓下官來審，王爺可坐下歇息一會兒。”
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語罷，他走過去，從獄卒腰間拔出刀來，冷不防按住王六的手，一刀下去幹脆利落。
“啊啊啊——！！”王六痛得面目扭曲，指節處血如泉湧。
褚元唐隨手甩了甩刀上血珠，臉上笑意漸深：“你不是嘴硬嗎？我很好奇，人到底要被剁到第幾根，才肯開口？”
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獄卒看向那群跪成一團的仆役，果然有個鼻涕眼淚橫流的小個子正止不住地發抖。
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那人幾乎是被拖著拽到刑架前，嚇得連站都站不穩，一把鼻涕一把淚，哀嚎道：“王爺饒命！小人什麽都沒看見，小人真的什麽都不知道啊，我是外院掃地的，平時只聽老管事吩咐……”
褚元唐踱步上前，站定在他面前，“你叫什麽？”
“小、小人叫錢旺……”
“好名字。”褚元唐擡起他一只手，“這手啊，幹慣了粗活，一看就是個老實人。”
“是、是，王爺說得對，小人最老實，從不多話……”
“嗯，那你告訴我，你們都是替何人做事？”
錢旺語無倫次，“小人來莊子才兩個月，什麽都……都不知道。”
“這樣啊。”褚元唐點頭像是理解了，“那可不能怪我了。”
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“這些話，沈大人可記下了？”
沈霆之點頭。
“很好。明日叫他們當庭指證張兆。”
沈霆之目送他離去，良久未語。
牢中火光映著地上的血跡，墻角兩個仆役還在瑟縮抖顫，不敢出聲。
他想，這周王真是瘋的。
大牢鐵門“吱呀”一聲闔上，哭嚎與血腥氣盡數隔在身後。
褚元唐行於月下步履不疾，眼底寒意卻未曾消散。
沈霆之倒也動作利落，收了密信不過數日，便把人一網打盡。
只不過此時，他大約已經認定自己是個瘋子。
那又如何。
朝堂之上，貪官汙吏一言遮天、上下沆瀣，他若不瘋，如何撕開這些人皮面冠冕，瞧一瞧裏頭到底藏著幾條狗、幾只狼？
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京中連日風聲鶴唳，這一日，刑部公堂外卻比往常更加擁擠。圍觀的百姓自辰時便陸續聚來，將臺階圍得水洩不通，連不遠處的巷口都站了人。
崔莞言著一身素灰布衣，隱在人群中。
堂內公案已設，杜延慶披枷戴鎖，被人押著跪在中央。
很快，劉榮也被帶了上來。
彼時沈霆之與褚元唐已在上首落座。
“劉榮，你曾為通州衙署主簿，是否知曉近年倉銀賬冊出入不明，是否曾擅改賬目？”張兆開口。
劉榮面露掙紮之色，額上冷汗直冒。
他眼珠飛轉，沈默片刻，竟猛地一咬牙：“我……認罪！”
人群竊竊私語，連一旁的獄卒都楞了神。
劉榮繼續說：“這幾年，通州倉銀調撥諸多，諸位以為，是我劉榮一人敢動朝廷的錢糧？”
他擡頭，目光直直看向上首：“若非張大人授意，誰敢改賬遮掩？那年冬月，我受命修改漕運賬目，就是你張兆命我做的！”
張兆當場臉色驟變，“你放屁！你這小吏居心叵測，血口噴人！”
“張大人稍安。”沈霆之厲聲喝止。“也就是說，通州貪墨，不止你與杜延慶，還有張兆？”
“正是！”劉榮咬死了不松口，面上盡是破釜沈舟的狠勁，“我不過是個替人背罪的賤命。張大人逼我篡改賬目，收了多少賄銀、殺了多少人，他心裏清楚得很。”
張兆臉色鐵青，幾欲撲上前，卻被獄卒死死拉住，厲聲喊道：“胡說八道！我何曾見過你！”他瞪著劉榮，眼中滿是駭然。
劉榮不是來替杜延慶頂罪的嗎？怎麽……怎麽罪名落在他的頭上？
“還敢狡辯？”堂下陡然一聲冷喝。
沈霆之起身，目光沈沈：“張大人可還記得，貴府郊外那處莊子？”
“你若不記得，也無妨。將人帶上來。”
幾口沈重箱子被擡入公堂，蓋布子開，金銀器皿堆疊成山。幾名仆役亦被拖了上來，跪倒在地驚惶失措。
“是張大人，是張大人派我們看守莊子的！”
“那些銀子、箱子，都是張大人叫人夜裏送來的！”
“地窖我們從來不敢進，是老管事親自看著，我們只在外頭守著……可的確看見張大人來過幾回！”
“人證、物證俱在。張兆，你還有何話可說？”
張兆踉蹌兩步，額上冷汗直流。
他的視線從劉榮移向兩名仆役，又移向堂前執筆的司錄官，再落回沈霆之那冷如冰鐵的眼神。
沒有退路了。
有人要他死。
“來人！將張兆拿下，押入天牢！”
張兆癱軟跪地，滿堂嘩然。
有人低聲竊語，有人臉色陰沈，更多人則面面相覷，一時之間不知此局到底是誰謀，誰贏。
人群一隅，崔莞言笑了。
姜還是老的辣，崔晉那樣的人最舍得割席斬情。張兆早就被沈霆之盯上，他便借機除掉免留後患。
可仔細一想，崔晉若真胸有成竹，又何必舍得棄張兆？
他最擅權衡利害，能自斷一臂，不過是被逼到走投無路。
堂上的褚元唐也已看清，笑得比崔莞言更放肆。
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