26 ? 塵埃落定
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26 塵埃落定
◎“這、這地兒不對勁，咱們還是快回去罷！”◎
天牢陰濕如舊，腥氣彌漫。
崔晉踏入時，獄卒早已退得遠遠，只留他一人立在牢門前。
牢中張兆聽見腳步聲，猛地擡頭，臉上瞬間浮起猙獰的怒意。
“崔晉你敢害我！你就不怕我把你一並供出來？”
崔晉卻笑了，語氣輕描淡寫：“你若真有膽子，早在大堂之上張口了，何必等到如今。”
張兆怒火更甚渾身發抖，眼中滿是血絲：“崔晉！你這個畜生，是你讓我做的，是你一句話，我才敢動那批倉銀！如今你幹凈了，我卻成了替你背鍋的？”
崔晉依舊笑著，走近幾步，從袖中取出一張疊好的紙，慢慢地展開。
“收下那萬兩白銀時，你就沒想到會有今天嗎？”他將那紙遞過鐵欄。
張兆遲疑地接過那張紙，低頭一看，瞬間認出筆跡。“你……你對我兒做了什麽？”
崔晉搖頭：“什麽都沒做。只要你安分閉嘴，他們不過流放交州罷了，水土差些，但命還在。可你若敢開口多說一個字，我會讓你親眼看著他們一個一個死，再一個一個埋。”
張兆整個人癱在地上，嘴唇動了動，最終卻什麽都說不出來。
崔晉俯身拍了拍張兆的肩。“好好待著別吭聲。”
他說罷又一路穿過甬道，走到最裏頭的獨牢前。
牢中人影一動未動，靜坐在墻角，眸中無悲無喜。
“那舞姬你已見過，接下來該怎麽做你心裏應該清楚。”
“我這一身罪名，留不得什麽，但她若能安穩產子，活著離京，我便……不言一句。”
崔晉負手向前兩步，替杜延慶理了理衣襟。
“你比張兆識趣，我會你那一脈骨血，讓她母子一道去嶺南，雖遠點總歸能活。”
杜延慶垂眼不語。
崔晉沈默片刻等一句“謝恩”，但對方始終沒有開口。
他也不惱，只淡淡一笑，轉身離去。
-
聖旨下得極快，三人同判斬首，即日行刑。
是日午門外刑臺設三口大案，重兵圍守。
張兆、杜延慶、劉榮一並押上，枷鎖齊身肢縛死。
申時三刻，刀令下。
鼓聲響後三刀齊落，血濺丈餘。
圍觀者數百皆罵聲不斷。
消息傳入崔莞言耳中時，她正坐在院中的躺椅上，同青禾閑聊。
“小姐，那三人……剛已在午門處斬首了。”
崔莞言將書卷輕輕闔上。
崔晉這一刀，斬得比她想象中還要快。
雖是丟了通州一脈和刑部內線，他近日卻不怒反喜，像甩掉了大麻煩似的。
國公府家眷素日一向不同桌用膳，今兒崔晉心情大好，竟命人布了好酒好菜，一同宴飲。
崔老太太禮佛歸來，聽聞崔莞言在李氏面前受了委屈，又想起福星之說勃然大怒，一連幾日送去佛堂的都是餿飯。
崔時婚期在即，想到要娶謝清菱那倒胃口的，便成日提不起氣，莊氏自身難保，找不到茶鋪那二人關押之所愈發焦躁，顧不上安慰他。
一家人心思各異，不見笑臉，也就孫氏這幾日又得了寵滿面春風。
用膳後回到南院，崔莞言一眼便見桃枝端了點心過來。
桃枝今日依舊殷勤，手中捧著的是她平日最愛吃的桂糕點，剛放上桌，便細聲細氣道：“小姐，這還是奴婢特意叫人早些做的。”
崔莞言輕聲應了，點心香氣雖濃，她卻一口未動。
站在一旁的柳枝將主子的眼神看得清清楚楚。
這些日子國公府人多眼雜，她不好下手，看來得快些了。
她心下一凜，等桃枝退下後才悄悄跟了出去。
夜晚月黑風冷，府內的月池幽靜無人。
柳枝走進桃枝房中時，桃枝正對著銅鏡細細打理鬢發，見她來了皺眉道：“怎麽夜裏還不歇？有事？”
“月池邊小姐送去榆枝落了下來，像是壓到了老夫人的金桂盆栽，小姐叫我去看。我一人不好搬，便想著喚你一道。”
桃枝怔了怔，“這會子？”
“正因為是這會子，才沒人瞧見。不然明兒讓老夫人知道了，定要生氣。”
桃枝本不想去，可想到惹小姐不快的下場，便趕忙起身同柳枝一道。
月池邊白日春景極好，夜晚卻靜得瘆人，幾個小廝都說在這見過鬼影，謠言一起便越傳越邪乎，說池中有水鬼索命，惹得往後巡夜都不敢路過這。
桃枝到底是膽小的，一路走得緊張兮兮，偏柳枝故意只提了個昏黃的小籠，風一吹就晃，連影子都照不清。“金桂在哪呢，我們動作快些，這裏可邪乎了。”
“就在前頭，不過我剛才好像看到池子裏……有什麽東西閃了一下。”柳枝探頭探腦地往池子裏看。
“啊？”桃枝止步，瞪大了眼。
柳枝邊說邊湊過去，故作疑惑地指向池邊：“你過來些，幫我看看是不是……”
桃枝遲疑著低頭去看。
水面漆黑如墨，一陣夜風吹過，水面竟起了漣漪，仿佛真有什麽在底下晃動。
“這、這地兒不對勁，咱們還是快回去罷！”
話音未落，一股狠勁猛地從身後襲來。
柳枝死死掐住她脖頸，膝蓋抵住她後背，將她按入水中。
“嗚——！”桃枝的驚叫被堵在喉嚨，拼命掙紮雙手亂抓，指甲劃破柳枝手腕，卻絲毫撼不動那股力。
不過片刻，桃枝就不動了，柳枝松手一探氣息全無。
她用腳將她翻了個面，一把將屍體推入池中。
“撲通”一聲水響，池面卷起陣陣漣漪，風吹過又迅速恢覆平靜。
柳枝冷風中站了片刻，理了理鬢發，這才捧著空燈籠慢慢往回走。
身後月池波光粼粼，仿佛什麽也不曾發生。
-
次日，尖叫聲劃破了清晨的寧靜。
府中仆婦打水時在月池邊發現了屍體。
管事的匆匆趕來，命人將屍體撈上，卻沒人敢近前，遠遠看一眼便縮著脖子倒退。
“這月池……不幹凈。”
“我早聽說這池子邪門，昨兒個我夜裏還聽見水聲嘩嘩響的……”
話一出口，本就騷動的人群更炸了鍋。
“可不是麽，我也聽說過。”
“夜裏池邊有哭聲哩！”
一傳十、十傳百，水鬼索命的舊事被翻了出來，謠言越傳越玄，到了晌午，連廚房裏的小廝都說得眉飛色舞，說是水鬼認主，要拖人替命。
半日不到便已傳入崔晉耳中。
“怎會好端端的就死了？”莊氏一驚，放下筷子。
“那可是莞言身邊最貼近的丫頭，怎的會死在院中池子裏？ 此事傳出去，旁人還不知要怎麽說……”
她一邊說，一邊小心瞥崔晉的神情，語氣刻意添了幾分憂意，“老爺說說，南院接二連三出事，怕不是那孩子……”
“閉嘴。”崔晉冷聲打斷。
“一個丫鬟死了而已。你如今管著府中中饋，竟把這國公府管成了滿府謠言。”
莊氏臉色一白，“是妾身失察。”
“這幾日已聽了幾次‘水鬼索命’的胡話，傳到府外去你擔得起？”
“妾身知錯。”
崔晉不耐地擺擺手，“挑兩個順眼的丫鬟送去南院。”
莊氏咬了咬牙，終究忍下，將頭垂得更低：“是，妾身記下了。
莊氏退出去後，管事的才開口說到第二件事。
“西街茶鋪的夫婦老爺吩咐我處理了，可那女子竟說自己原在國公府伺候過，我仔細瞧了瞧，的確是從前夫人身邊名叫翠藍的丫鬟，她還說只要饒她丈夫不死，便願意供出當年府中一件舊事。”
“什麽舊事？”
“她說事關夫人和莊姨娘，非老爺親至不可。屬下不敢擅斷，便暫時留了他們的命。”
朝中風波不斷，竟連內宅也如此多事！崔晉一甩手，“把人帶回府裏，叫她當著莊氏和李氏的面說。”
-
午後陽光正盛，國公府正廳內卻氣氛肅肅。
莊氏站在主位前，目光冷冷掃過廳下跪成一片的仆役。
“前兒出了水鬼謠言，今日又有丫鬟暴斃，國公府上上下下都是主子們的臉面，你們一個個不安分，連累府中聲名受損，是嫌日子太安穩了嗎？”
一席話訓得眾人皆低著頭，不敢出聲。
莊氏見狀這才緩了語氣，微微一笑：“不過，我也曉得你們都是吃一塹長一智的。過幾日府裏添布，我叫庫房將新料子裁了，每人做一身夏衣，月例也多加些，就算是我接掌中饋後的一點心意。”
眾人擡頭，紛紛叩謝：“多謝莊姨娘！”
一時人心大安，連幾個向來油滑的老嬤嬤都滿臉堆笑，私下悄悄道：“這莊姨娘可比夫人強多了。”
廳中氣氛融融，莊氏也被捧得面色紅潤，擡手叫人散了，正欲回內院歇息。
忽聽門口一聲沈喝：“站住！”
崔晉大步跨入廳中神色鐵青，隨行的管事手裏拽著個被粗繩五花大綁的女人。
莊氏一見那張狼狽面孔，臉色霎時變了。
“翠藍？”
“你認得她？”
莊氏咬牙，鎮定道：“是從前跟著夫人的丫頭。可早些年已出嫁，怎麽……怎麽突然……”
“把人押著，將夫人、少爺小姐全都喚來正廳。”說罷一甩衣袖，坐入上首。
莊氏渾身一震，腦中轟然作響。
她低聲喚過身側一個極機靈的丫鬟，手中帕子一擋，聲音壓得極低，“讓孫姨娘幫我找個人。”
那丫鬟看她神色不對，不敢怠慢立刻退下。
望著廳上那一身狼狽的翠藍，莊氏掌心已盡是冷汗。
不多時，崔莞言攙著崔老夫人慢步而來，李氏也被放出佛堂，由兩個嬤嬤攙著走進正廳。
才幾日不見，她已瘦了一圈，面色蠟黃眼窩深陷，昔日那點雍容勁兒早被耗幹，只剩一雙眼，仍死死盯著崔莞言，目光陰鷙幾欲將她剝皮食肉。
可崔莞言連眼皮都未擡，只一手扶著祖母坐定，神色溫婉從容。
這目光不新鮮了，自回府以來李氏就是這副模樣盯著她的。可惜如今才過幾天，風向已變，再過一會兒這眼神便該落到莊氏身上了。
她不急，她等著看那一刻莊氏的臉色。
【作者有話說】
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“崔晉你敢害我！你就不怕我把你一並供出來？”
崔晉卻笑了，語氣輕描淡寫：“你若真有膽子，早在大堂之上張口了，何必等到如今。”
張兆怒火更甚渾身發抖，眼中滿是血絲：“崔晉！你這個畜生，是你讓我做的，是你一句話，我才敢動那批倉銀！如今你幹凈了，我卻成了替你背鍋的？”
崔晉依舊笑著，走近幾步，從袖中取出一張疊好的紙，慢慢地展開。
“收下那萬兩白銀時，你就沒想到會有今天嗎？”他將那紙遞過鐵欄。
張兆遲疑地接過那張紙，低頭一看，瞬間認出筆跡。“你……你對我兒做了什麽？”
崔晉搖頭：“什麽都沒做。只要你安分閉嘴，他們不過流放交州罷了，水土差些，但命還在。可你若敢開口多說一個字，我會讓你親眼看著他們一個一個死，再一個一個埋。”
張兆整個人癱在地上，嘴唇動了動，最終卻什麽都說不出來。
崔晉俯身拍了拍張兆的肩。“好好待著別吭聲。”
他說罷又一路穿過甬道，走到最裏頭的獨牢前。
牢中人影一動未動，靜坐在墻角，眸中無悲無喜。
“那舞姬你已見過，接下來該怎麽做你心裏應該清楚。”
“我這一身罪名，留不得什麽，但她若能安穩產子，活著離京，我便……不言一句。”
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“你比張兆識趣，我會你那一脈骨血，讓她母子一道去嶺南，雖遠點總歸能活。”
杜延慶垂眼不語。
崔晉沈默片刻等一句“謝恩”，但對方始終沒有開口。
他也不惱，只淡淡一笑，轉身離去。
-
聖旨下得極快，三人同判斬首，即日行刑。
是日午門外刑臺設三口大案，重兵圍守。
張兆、杜延慶、劉榮一並押上，枷鎖齊身肢縛死。
申時三刻，刀令下。
鼓聲響後三刀齊落，血濺丈餘。
圍觀者數百皆罵聲不斷。
消息傳入崔莞言耳中時，她正坐在院中的躺椅上，同青禾閑聊。
“小姐，那三人……剛已在午門處斬首了。”
崔莞言將書卷輕輕闔上。
崔晉這一刀，斬得比她想象中還要快。
雖是丟了通州一脈和刑部內線，他近日卻不怒反喜，像甩掉了大麻煩似的。
國公府家眷素日一向不同桌用膳，今兒崔晉心情大好，竟命人布了好酒好菜，一同宴飲。
崔老太太禮佛歸來，聽聞崔莞言在李氏面前受了委屈，又想起福星之說勃然大怒，一連幾日送去佛堂的都是餿飯。
崔時婚期在即，想到要娶謝清菱那倒胃口的，便成日提不起氣，莊氏自身難保，找不到茶鋪那二人關押之所愈發焦躁，顧不上安慰他。
一家人心思各異，不見笑臉，也就孫氏這幾日又得了寵滿面春風。
用膳後回到南院，崔莞言一眼便見桃枝端了點心過來。
桃枝今日依舊殷勤，手中捧著的是她平日最愛吃的桂糕點，剛放上桌，便細聲細氣道：“小姐，這還是奴婢特意叫人早些做的。”
崔莞言輕聲應了，點心香氣雖濃，她卻一口未動。
站在一旁的柳枝將主子的眼神看得清清楚楚。
這些日子國公府人多眼雜，她不好下手，看來得快些了。
她心下一凜，等桃枝退下後才悄悄跟了出去。
夜晚月黑風冷，府內的月池幽靜無人。
柳枝走進桃枝房中時，桃枝正對著銅鏡細細打理鬢發，見她來了皺眉道：“怎麽夜裏還不歇？有事？”
“月池邊小姐送去榆枝落了下來，像是壓到了老夫人的金桂盆栽，小姐叫我去看。我一人不好搬，便想著喚你一道。”
桃枝怔了怔，“這會子？”
“正因為是這會子，才沒人瞧見。不然明兒讓老夫人知道了，定要生氣。”
桃枝本不想去，可想到惹小姐不快的下場，便趕忙起身同柳枝一道。
月池邊白日春景極好，夜晚卻靜得瘆人，幾個小廝都說在這見過鬼影，謠言一起便越傳越邪乎，說池中有水鬼索命，惹得往後巡夜都不敢路過這。
桃枝到底是膽小的，一路走得緊張兮兮，偏柳枝故意只提了個昏黃的小籠，風一吹就晃，連影子都照不清。“金桂在哪呢，我們動作快些，這裏可邪乎了。”
“就在前頭，不過我剛才好像看到池子裏……有什麽東西閃了一下。”柳枝探頭探腦地往池子裏看。
“啊？”桃枝止步，瞪大了眼。
柳枝邊說邊湊過去，故作疑惑地指向池邊：“你過來些，幫我看看是不是……”
桃枝遲疑著低頭去看。
水面漆黑如墨，一陣夜風吹過，水面竟起了漣漪，仿佛真有什麽在底下晃動。
“這、這地兒不對勁，咱們還是快回去罷！”
話音未落，一股狠勁猛地從身後襲來。
柳枝死死掐住她脖頸，膝蓋抵住她後背，將她按入水中。
“嗚——！”桃枝的驚叫被堵在喉嚨，拼命掙紮雙手亂抓，指甲劃破柳枝手腕，卻絲毫撼不動那股力。
不過片刻，桃枝就不動了，柳枝松手一探氣息全無。
她用腳將她翻了個面，一把將屍體推入池中。
“撲通”一聲水響，池面卷起陣陣漣漪，風吹過又迅速恢覆平靜。
柳枝冷風中站了片刻，理了理鬢發，這才捧著空燈籠慢慢往回走。
身後月池波光粼粼，仿佛什麽也不曾發生。
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次日，尖叫聲劃破了清晨的寧靜。
府中仆婦打水時在月池邊發現了屍體。
管事的匆匆趕來，命人將屍體撈上，卻沒人敢近前，遠遠看一眼便縮著脖子倒退。
“這月池……不幹凈。”
“我早聽說這池子邪門，昨兒個我夜裏還聽見水聲嘩嘩響的……”
話一出口，本就騷動的人群更炸了鍋。
“可不是麽，我也聽說過。”
“夜裏池邊有哭聲哩！”
一傳十、十傳百，水鬼索命的舊事被翻了出來，謠言越傳越玄，到了晌午，連廚房裏的小廝都說得眉飛色舞，說是水鬼認主，要拖人替命。
半日不到便已傳入崔晉耳中。
“怎會好端端的就死了？”莊氏一驚，放下筷子。
“那可是莞言身邊最貼近的丫頭，怎的會死在院中池子裏？ 此事傳出去，旁人還不知要怎麽說……”
她一邊說，一邊小心瞥崔晉的神情，語氣刻意添了幾分憂意，“老爺說說，南院接二連三出事，怕不是那孩子……”
“閉嘴。”崔晉冷聲打斷。
“一個丫鬟死了而已。你如今管著府中中饋，竟把這國公府管成了滿府謠言。”
莊氏臉色一白，“是妾身失察。”
“這幾日已聽了幾次‘水鬼索命’的胡話，傳到府外去你擔得起？”
“妾身知錯。”
崔晉不耐地擺擺手，“挑兩個順眼的丫鬟送去南院。”
莊氏咬了咬牙，終究忍下，將頭垂得更低：“是，妾身記下了。
莊氏退出去後，管事的才開口說到第二件事。
“西街茶鋪的夫婦老爺吩咐我處理了，可那女子竟說自己原在國公府伺候過，我仔細瞧了瞧，的確是從前夫人身邊名叫翠藍的丫鬟，她還說只要饒她丈夫不死，便願意供出當年府中一件舊事。”
“什麽舊事？”
“她說事關夫人和莊姨娘，非老爺親至不可。屬下不敢擅斷，便暫時留了他們的命。”
朝中風波不斷，竟連內宅也如此多事！崔晉一甩手，“把人帶回府裏，叫她當著莊氏和李氏的面說。”
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午後陽光正盛，國公府正廳內卻氣氛肅肅。
莊氏站在主位前，目光冷冷掃過廳下跪成一片的仆役。
“前兒出了水鬼謠言，今日又有丫鬟暴斃，國公府上上下下都是主子們的臉面，你們一個個不安分，連累府中聲名受損，是嫌日子太安穩了嗎？”
一席話訓得眾人皆低著頭，不敢出聲。
莊氏見狀這才緩了語氣，微微一笑：“不過，我也曉得你們都是吃一塹長一智的。過幾日府裏添布，我叫庫房將新料子裁了，每人做一身夏衣，月例也多加些，就算是我接掌中饋後的一點心意。”
眾人擡頭，紛紛叩謝：“多謝莊姨娘！”
一時人心大安，連幾個向來油滑的老嬤嬤都滿臉堆笑，私下悄悄道：“這莊姨娘可比夫人強多了。”
廳中氣氛融融，莊氏也被捧得面色紅潤，擡手叫人散了，正欲回內院歇息。
忽聽門口一聲沈喝：“站住！”
崔晉大步跨入廳中神色鐵青，隨行的管事手裏拽著個被粗繩五花大綁的女人。
莊氏一見那張狼狽面孔，臉色霎時變了。
“翠藍？”
“你認得她？”
莊氏咬牙，鎮定道：“是從前跟著夫人的丫頭。可早些年已出嫁，怎麽……怎麽突然……”
“把人押著，將夫人、少爺小姐全都喚來正廳。”說罷一甩衣袖，坐入上首。
莊氏渾身一震，腦中轟然作響。
她低聲喚過身側一個極機靈的丫鬟，手中帕子一擋，聲音壓得極低，“讓孫姨娘幫我找個人。”
那丫鬟看她神色不對，不敢怠慢立刻退下。
望著廳上那一身狼狽的翠藍，莊氏掌心已盡是冷汗。
不多時，崔莞言攙著崔老夫人慢步而來，李氏也被放出佛堂，由兩個嬤嬤攙著走進正廳。
才幾日不見，她已瘦了一圈，面色蠟黃眼窩深陷，昔日那點雍容勁兒早被耗幹，只剩一雙眼，仍死死盯著崔莞言，目光陰鷙幾欲將她剝皮食肉。
可崔莞言連眼皮都未擡，只一手扶著祖母坐定，神色溫婉從容。
這目光不新鮮了，自回府以來李氏就是這副模樣盯著她的。可惜如今才過幾天，風向已變，再過一會兒這眼神便該落到莊氏身上了。
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