無人之戰（9）
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無人之戰（9）
華倫睜開眼睛。
窗邊一道身影，挺拔如刀，令他以為自己還在那個挽歌般的夢中。
“醒了？”那人問他。
老人沈默了片刻。
他摸索著坐了起來，“沒想到，我死後看到的第一個人會是你，德洛·瑟蘭，這是我的榮幸。”
那人笑了，緩緩轉過身。病房的夜色裏，一雙湛紫的瞳孔靜靜明亮著。
如果雷昭廷在這裏，便會立刻認出，這個人是阿蘭奇基地的守門老頭，不僅在所有時間裏都瞇著眼睛，還很喜歡在訓練時出聲幹擾人的心神。
德洛看著他，“你沒死，只是睡得太久了。”
“可是，整個銀河系都以為…你…死了。”華倫在“你”字上加了很重很重的音。
“呵，”德洛自來熟地坐到他旁邊，仿佛一個從容的老友，“我只是想來和你聊聊，關於我們兩國之間開戰的事情。”
華倫：“……”
“等等，”他擡起手，做出一個“打住”的手勢，“我確實睡太久了，所以你得從我們兩國為什麽開戰講起。”
“不行。”德洛也擡手，做出一個“拒絕”的手勢，“我沒有時間了。”
華倫：“……”
德洛很快便自顧自地說了起來，“瑞麗安選擇開戰，歸根結底還是為了將大家的註意力從她哥哥身上引開。可是，以西結死了之後，所有人好像都莫名其妙地開始動真格了。”
這位瑟蘭帝國的開國君主，臉上滿是無奈的笑意，“我家的那四只小怪物，遠比他們自己想象的要抱團取暖呢。”
華倫木著臉。他曾有耳聞，懷婭也喜歡用“小怪物”作為給弟弟妹妹的愛稱。
他幹脆了當地指出，“別一天到晚怪物不怪物的了，你們就是一家套娃。”
德洛：“……”
“很高興看到你這個老家夥還沒變。”他拍了拍華倫的肩膀。
“我這次潛入共和核心區，是為了請求你，在我死後，照看我的孩子們。我的遺體，如果有的話，也可以留給你們，盡管拿去研究。人類的科技太過有限，我敢保證，你們什麽也研究不出來。”
“總之，請讓胡安不要再想法設法挖我家的陵墓了。”
“……死？”華倫剛準備說什麽，又閉上嘴巴。以他的腦子自然能想明白，是德洛將他所中的生物鎖轉移到了自己身上。不然，他這一覺，估計會直接睡進墳墓裏。
老人既尷尬又理直氣壯，“抱歉，胡安在行事上確實存在一些偏激，但我想，他也不會無緣無故地想要去刨人祖墳。”
“呵，我理解。”德洛寬容得像是下一秒就要立地成佛，“是我在創立Ra‘doom時，手腳不夠幹凈，連累了我的孩子們。”
華倫：“？”
“等等，我有點跟不上劇情。”
“不急，你仍然擁有時間。不過我還是有必要說清楚，我建立Ra‘doom的初衷，是為了困住本源神，而非將祂供奉起來。但是，我的嘗試失敗了。懷婭從我手中接管了意識場，可在她之後，Ra‘doom由誰繼承，我也無從知曉。”
“不論如何，那人一定是沖著亞森來的。我請求你，盡可能替我保護他。”
“好，我會的。”
“多謝。”
華倫註視著坐在他床邊的老者。縱使年已殘燭，那人依然鋒利筆挺。
如果是在兩百年之前，他根本無法想象，被人類視為即將崛起的一代雄主的男人，會對他說出“請求”二字。哪怕是在今天，這人的雕像也仍高高立於瑟蘭王宮的正廣場，用紫寶石做的眼瞳賜福每一位慕名而來的游客。
“也謝謝你，德洛。”華倫同樣拍了拍老友的背，“以命換命，我無以為報。”
德洛·瑟蘭的笑容也如同他的雕像一般深刻，“你不用覺得抱歉。在白帝星那一戰裏，你還幫我擋過第戎炮。我欠你一條命，華倫戰友。”
華倫的眼皮輕耷著，沒再言語。
上一代王朝實在暴虐。在那樣殘酷的年代裏，欠命就跟欠錢一樣簡單，甚至連戰友的意義都變得無比寬泛——不管來自哪支起義軍，只要能活下來的人，就是戰友。
房間裏，德洛的聲音比月光更滄桑，“其實，對於瑟蘭一族來說，從來只有一場戰爭，也從來只有一個敵人。未來，亞森也許需要你們所有人的幫助。”
“如果真到了那個時候，請你帶領大家，幫一幫他。”
沒等華倫答應他，德洛便將目光轉回了他剛才仔細打量的那一排原石，搖了搖頭，“這些挑得不好。”
華倫：“？”
他倒是記得，他搜集這些是為了讓昭廷拿去做戒指的，至於小青年的對象是誰…他還真是老糊塗記不清了。
“哪裏不好了？”老人向另一個老人虛心求教。
德洛擡起手，掌心光芒溫潤，覆蓋住了華倫的眼。
困意頓時席卷了腦海，華倫的身形不由微微晃動。逐漸朦朧的夜色裏，他隱約聽見德洛說：“不夠珍貴，配不上…”
配不上誰？老人在心裏迷迷糊糊地想道。
……
亞森靜立在舷窗前。
厄麥註視著他的背影，目光裏有著隱憂。自…自從以西結死亡之後，老師越發像一柄利刃，不再收鞘，一絲人氣也沒有。
可他總覺得，老師累極了。
這一個月來，戰爭陷入停滯，但上將與雷將軍的對決卻幾乎時不時就在上演，連帶著整個銀河系的水下賭場數量都翻了幾倍。
星刃一出，向來不留懸念，可如今，整個宇宙都在見證雷昭廷有多麽抗打。
“老師，”他上前一步，“您要不還是在後方坐鎮，我可以暫時接管...”
亞森的聲音在船艙裏顯得很單調，“不用，我就在這裏。”
舷窗上投射出這片星域的雷達星圖，金色光點代表共和艦隊，幾乎覆蓋了整個視界。耀眼的光芒映在亞森蒼白的臉上，將他瞳孔的紫色照得極亮，睫毛投下的陰影也被拉得極長。
星海裏，兩方艦隊漠然相望，形成了某種謹慎的平衡。
他的手邊，通訊儀的冷光始終亮著。一段淡漠的文字簡訊懸浮在他的腦海裏，散之不去。
女王：【哥哥，就剩我們兩個人了。】
亞森：【嗯。】
戰場的另一側。
“這樣打下去不是辦法。除去邊防駐軍，我們可用來練兵的作戰單位還剩多少？”胡安問道。
“不足三成。”雷昭廷的視線始終落在對面的風巒號上，“無妨，他的目標只有我。”
胡安的目光從星圖移向身側。
青年身形高挺，肩背寬厚，然而，小麥色的皮膚下卻透著種不太健康的蒼白，仿佛沒曬足太陽的稻谷。
他眉骨上的那道刀疤不自覺地擰緊。
沒人數得清這段時間雷昭廷硬挨了多少記星刃。雖然醫療艙能修覆創傷，能再生肌體，甚至能起“死”回生，但它彌補不了消耗。
不然人類早就長生不死了。
“昭廷，”胡安開口，聲音壓得很低，“這一戰，你旁觀。讓昂塔斯上。”
雷昭廷跟沒聽見似的。
“不要心存幻想，那家夥一看見你就失控。”胡安很是直接，“他是真的想殺你，為以西結報仇。以西結那家夥，太陰了，臨死前還要埋這麽一手。”
“亞森·瑟蘭也不是人。我沒有別的意思，單純是說他的戰力。瑟蘭家族雖然披著人類的皮，但內裏卻藏著人類難以企及的真相。”
他說著，目光卻沒離開雷昭廷。
“我們潛入王陵的幾十次嘗試，每一次都在證實同一個結論，那根本不是什麽陵墓，只是一座空洞的墓碑林。沒有棺槨，沒有遺骨，連最細微的生物殘留都檢測不到。瑟蘭家族的先人們，從未留下過實體。”
“而…四方京傳來的最新‘證據’，更是直觀地展示了這一點：瑟蘭死後，軀體會莫名消散，就像是融化進了空氣裏。”
“他們似乎根本不在乎暴露家族秘密。”他頓了頓，“現在亞森·瑟蘭直接帶著軍隊壓到離四方京最近的防線。說不定，那個‘證據’，只是瑟蘭家族用來開戰的借口。”
就在這時，雷達邊緣驀地亮起一個未被標記的光點。
“那是？”雷昭廷終於開口。
幾乎同時，昂塔斯和他的副官，以投影形式出現在膽小者號裏。
昂塔斯掃了一眼星圖，嗤笑出聲：“是星際報社的艦艇。看來最近水下賭場真是賺翻了，這些人為了拿到你和亞森·瑟蘭對決的第一手結果，連命也不要地就圍過來了。這吃相真是讓人沒眼看。”
副官一如既往擡自家將軍的杠：“倒也不是不要命，畢竟全銀河系都知道只有雷將軍的護盾扛得住星刃，他們躲在共和防線後面，自然覺得自己安全得很。”
昂塔斯：“……”
他還想說什麽，卻只見那艘小型民艦突然朝真空投射出巨大的全息影像。影像之中，無數雜色星輪，大大小小地布滿太空，緩緩自轉著。
仔細看的話，就會發現，那些怪異的恒星，全部由骨骸與血肉構成。它們所發出的“光線”，不過是粘稠的人體組織。在絕對黑色的宇宙背景上，群星旋轉著，拖曳出腥濕黏滯的軌跡。
那是埃塞王朝的傑作——肉恒星。
昂塔斯本想出口的話在喉嚨裏打了個囫圇的滾，直接變成了一聲粗曠的“嘔”。
“……嘔……”
副官下意識想接茬，結果也只是幹嘔出聲。
他倆對視一眼。
兩人都十分確信，艦隊的其他同僚也好不到哪裏去。那畫面實在太具視覺沖擊力，連久經殺戮的軍人都無可避免地感官過載、神經過敏。
帝國軍有沒有受影響還不好說，但一定有被挑釁到。畢竟，從對方的視角來看，這段詭異古怪的投影是從共和陣營發射出去的。
該死，一幫唯恐天下不亂的引戰佬。
胡安擦掉臉上的冷汗，面色難看極了，“那群混賬到底想做什麽？？？”
答案就出現在下一秒。
報社船在戰場上炸開光字：【瑟蘭帝國重啟癲狂信仰時代！本源神卷土重來，共和軍臨危受命，雷將軍是否能夠力挽狂瀾？！】
【人類命運，在此一戰！】
不過，大家都沒來得及看全標語。
雷昭廷只是擡了擡手，經過C級能量核加持的精神力便湧入了民艦。船只仿佛被巨浪拍打著，劇烈地震顫搖晃，爆出了陣陣火花，投影設備更是直接炸成了光塵。
肉恒星的影像就此消失。
太空之中，群星重歸純潔璀璨。
雷昭廷看向昂塔斯。後者立刻會意，對屬下吩咐道：“銷毀拍攝設備，清除所有存儲數據，船上全體人員一律收押。”
“是。”
胡安沈默著。
從戰術層面上來講，這些“假”訊息其實對共和極為有利，它們能削弱帝國在銀河系的威信，拉大雙方支持率的差異。但……
他嘆了口氣，看向對面。
厄麥的風巒號已被這荒誕的插曲激怒，投出第一發第戎炮。真空之中聲音無法傳遞，但飛船還是認真地模仿出炮彈發射的動靜——
“咻！”
緊接著，帝國艦隊齊齊開火。能量光束如同密集的流星，以迅猛的態勢砸向宇宙的另一邊。
共和那邊也毫不相讓，迅速切換防守陣列，爆發出猛烈的光流。
戰火瑰麗，如同以光譜為曲目的交響樂團。
驀地，真空之中泛起一圈圈雪花點般的漣漪，那是躍遷點展開的痕跡。在龐大的能量對撞波紋之中，那點動靜渺小而脆弱，像個肥皂泡泡。
厄麥的瞳孔收縮了一瞬，戰術目鏡自動對焦至那個異常點。當看清那艘突然闖入戰場的星艦時，他的聲帶差點撕裂：“停火！全體停火！”
他身側，亞森睜開雙眼，看向戰場中央那只渺小的飛船。
一艘通體新綠的學院訓練艦，艦首上印著自由樹的紋章，身上還漆著誇張的彩繪和標語，同嚴肅的炮火格格不入，仿佛一粒斑斕的小石子，攔在了兩條山脈之間。
帝國艦隊的光芒驟然熄滅，而對面的共和艦隊也同步停止了一切火力。
然而，已經出膛的能量流仍在真空中呼嘯前行，哪怕只是蹭上一點訓練艦的邊，都足以粉碎那些全然無害的艦艇。
默契般地，兩股磅礴的精神力風暴從戰場兩邊同時爆發。來自帝國艦隊的鋒芒攪碎了所有的能量沖擊，而共和那邊早早就用精神屏障包裹住了學生的星艦，避免溢出的能量波危及那只無辜又莽撞的航船。
“你這小兔崽子瘋了嗎？！”
“你這小孩跑來這幹嘛？！”
昂塔斯和厄麥的全息投影同時在領航訓練艦的駕駛艙內炸開，暴躁的吼聲幾乎將艙壁震得搖晃。
西萊挺立在兩道軍官的身影之間。
少年眼眶通紅，卻明晰得看不出一點淚意，顯得倔強極了。
他問：“到底是誰瘋了？”
“自開戰以來，掌權者毫無作為，連聯合國的友好會談都以戰爭告終。”西萊表現得很平靜，“那我能做的，便只有站出來，和我的老師一樣。”
學生的胸前掛著勳章，勳章上還印著朔望的剪影。
昂塔斯的目光落在戰友的輪廓上。
他下意識側過頭去，脖頸的線條繃緊，形成僵硬的弧度。再將腦袋轉回來時，他的語氣幹澀了幾分，不是對西萊說話，而是沖向自己的副官，“派艘護衛艦，把完蛋玩意兒趕緊送回學院。”
“你沒意見吧？”他又問站在他對面的厄麥，語氣裏的挑釁比本人的臉色還要淺淡。
厄麥搖搖頭，切斷通訊。
一艘龐大的共和戰艦悄然停在訓練艦群上方，艦體所有的炮孔全部收起，腹部亮起一道牽引光束，籠罩住小巧的學生艦艇，瞬間接管過操控權限。
西萊還沒來得及再說什麽，艦群就已經消失在原地。
……
胡安闖進院長辦公室，一臉煩躁地拍著辦公桌，責問道：“管好你的學生！不知天高地厚的菜鳥，竟然跑到兩軍交火的正中間！兩國交戰，而學院星就在戰區邊緣，竟然還沒全球戒嚴嗎？！你連這點事情都做不好？！”
行政官的每一個字都如同炭塊落地，濺起火星，“下次再敢擅闖戰區，可不一定有這麽好運了。”
院長的面容和雅，白發披在肩頭，如同絲綢兜帽一般，他的眼尾皺紋堆疊，顯得十分暗淡，“我的學生很清醒。”
“我認為，不清醒的另有其人。”
“你還好意思說。”胡安氣笑了，“全銀河系最不清醒的就是你那兩個姓瑟蘭的學生，哦對，還有那個莫名其妙自殺還想陷害我們昭廷的以西結。如果不是這幾個人帶頭挑起事端，事情根本到不了如今這個局面。”
室內一時寂靜，仿佛無風無雀的山谷。
終於，拉培爾的手指緩緩交疊，擺在桌面上，身體也微微前傾，語氣加重，“沒教好他們，是我的過錯。”
“為了彌補…”院長連聲音裏都透出墨水沾濕書卷的味道，“我願意，向共和提供一件武器。”
胡安冷笑，“免了，你說的話，老子半個字都不會信。”
行政官點了點自己的眼皮，“當年，你舍身當誘餌，引我帶兵去邊域救援，好讓懷婭有機會暗算我們。帝國的戰士在我的眼睛上留下了這道疤，我保留了這麽多年，就是為了記住這個教訓。”
院長緩緩嘆息了一聲，“你不信我是對的，我始終是瑟蘭家族忠實的朋友。但是，我現在和你有同樣的擔心，我怕他們會重蹈埃塞的覆轍。”
“你也知道，亞森的破壞力，實在讓人心驚。”院長垂下頭，捏了捏額角，“我很早以前就答應懷婭，會幫忙約束亞森和瑞麗安。可惜，這兩個孩子不聽管教，我苦心布置的作業都被他們徹底扔到了一邊。”
胡安不發一言，笑容諷刺。
拉培爾院長只好苦笑。
他從書桌的抽屜裏取出一只戒指盒大小的東西，“我想贈送給你的武器，是進化厄運。”
胡安神色猛地沈下來，“那不是力神族的技術麽？你們這麽快就破解了？我可沒聽說人類物理有什麽新的突破。”
“這確實算得上是高階武器，更別提，它的關鍵原材料還是‘種族命運’。不過，宇宙裏除了人類以外，遍地都是已經或者即將遭受厄運的生命，所以原材料並不稀缺。”
“技術組竭盡全力，終於覆刻出一件，效力也更為有限，一旦植入人體內，十二個小時之後就會自動作廢。”拉培爾院長坦誠地看向胡安，“我只是想盡一些力，早日結束戰爭。這樣，我的學生們也有心思學習。”
“至於進化厄運，我提供它是為了贖罪。你們用或是不用，以及是否用在亞森身上，我無所謂。”
門口傳來一聲輕笑，院長不由擡頭望去。
雷昭廷靠在門邊，看著他，問道：“你給他們留的作業，是什麽？”
“《銀河系簡史》，我讓他們找出裏面的錯別字。”
胡安眼睛睜大，忽然就感覺自己理解了瑟蘭兄妹，“你讓他們倆在幾千冊書卷裏找一個錯別字？！難怪他們不聽你管教。我一輩子都讀不下那麽多書。”
雷昭廷卻是微斂眼瞼，低聲問道：“那個字到底是什麽？方便透露一下你的答案麽？”
院長微微一笑。
“愛，我想讓他們尋找的答案是愛。”
……
帝國與共和的交界處，弱江星系。
出於說不上來的原因，亞森決定獨自巡防這片星域。
他總覺得，這裏是不該被打擾的。
龍血號的銀白艦體，如同一只悠閑的孤狼，在太空之中留下一道悠長的紫色尾跡。駕駛艙內，他安靜地讀著《銀河系簡史》第一千三百九十一卷。
龍血號：“請註意，前方發現異常。”
上將擡起頭。
雷達界面上，閃現出一段輻射空白區，時空湮滅般，保持著絕對的靜默。
一個陷阱。
這是他的第一反應。如此故意，如此明顯，一定是雷昭廷的手筆。
龍血號優雅地滑入陷阱中央。
亞森放下書，好整以暇地靠在座椅裏。
不知道為什麽，對他來說，雷昭廷的拙劣陷阱比精心布局更像一種挑釁。
亞森靜坐在龍血號的駕駛艙內，等待著。時間一分一秒流逝，預期的伏擊卻遲遲未至。他“嘖”了一聲，剛準備啟動飛船，卻突然眉頭一皺。
駕駛艙外傳來魂靈現身似的響動，那是艙門滑開的動靜。
有人闖進了龍血號。
上將不由感到驚訝。
龍血號的配置是，一旦系統被入侵，哪怕自爆也不會屈服於黑客。來者到底用了什麽手段，卸下了龍血號的防備？
亞森走出駕駛艙。果不其然，一道過於熟悉的身影出現在他眼前。
“驚喜麽？”
雷昭廷看見他，唇角勾起笑意，腳步不停地向他走來，軍靴在地板上踏出清脆的聲響。
亞森不急不慌，只是好奇地問道：“龍血號只認一個主人，根本無法被破解，你是如何做到的？”
雷昭廷輕笑一聲，“你猜。”
下一秒，兩個人腳尖對腳尖，殺機四起。
亞森擡起手肘，直直擊向雷昭廷的咽喉，卻被對方反手格擋住。雷昭廷的手掌按向他的腰側，卻被他一腳踹開。
他們的交鋒快得只能見殘影，拳腳相擊的悶響在艙內回蕩。每一次攻擊都精準地向著致命處，卻又被穩穩擋住。
兩個人一貫在武力值上勢均力敵，但，那是在他們都沒使用精神力的情況下。
亞森忽然皺起眉頭，“你的精神力呢？”
雷昭廷彎著唇，用溫柔的力度扣住上將的手腕，指尖在他的手臂皮膚上輕輕一按，植入了細胞鎖，最尋常的那種。
“晚安，”他在亞森逐漸失去焦距的目光中摟住他，俯下身，雙唇幾乎貼上他的耳垂，“寶貝。”
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華倫睜開眼睛。
窗邊一道身影，挺拔如刀，令他以為自己還在那個挽歌般的夢中。
“醒了？”那人問他。
老人沈默了片刻。
他摸索著坐了起來，“沒想到，我死後看到的第一個人會是你，德洛·瑟蘭，這是我的榮幸。”
那人笑了，緩緩轉過身。病房的夜色裏，一雙湛紫的瞳孔靜靜明亮著。
如果雷昭廷在這裏，便會立刻認出，這個人是阿蘭奇基地的守門老頭，不僅在所有時間裏都瞇著眼睛，還很喜歡在訓練時出聲幹擾人的心神。
德洛看著他，“你沒死，只是睡得太久了。”
“可是，整個銀河系都以為…你…死了。”華倫在“你”字上加了很重很重的音。
“呵，”德洛自來熟地坐到他旁邊，仿佛一個從容的老友，“我只是想來和你聊聊，關於我們兩國之間開戰的事情。”
華倫：“……”
“等等，”他擡起手，做出一個“打住”的手勢，“我確實睡太久了，所以你得從我們兩國為什麽開戰講起。”
“不行。”德洛也擡手，做出一個“拒絕”的手勢，“我沒有時間了。”
華倫：“……”
德洛很快便自顧自地說了起來，“瑞麗安選擇開戰，歸根結底還是為了將大家的註意力從她哥哥身上引開。可是，以西結死了之後，所有人好像都莫名其妙地開始動真格了。”
這位瑟蘭帝國的開國君主，臉上滿是無奈的笑意，“我家的那四只小怪物，遠比他們自己想象的要抱團取暖呢。”
華倫木著臉。他曾有耳聞，懷婭也喜歡用“小怪物”作為給弟弟妹妹的愛稱。
他幹脆了當地指出，“別一天到晚怪物不怪物的了，你們就是一家套娃。”
德洛：“……”
“很高興看到你這個老家夥還沒變。”他拍了拍華倫的肩膀。
“我這次潛入共和核心區，是為了請求你，在我死後，照看我的孩子們。我的遺體，如果有的話，也可以留給你們，盡管拿去研究。人類的科技太過有限，我敢保證，你們什麽也研究不出來。”
“總之，請讓胡安不要再想法設法挖我家的陵墓了。”
“……死？”華倫剛準備說什麽，又閉上嘴巴。以他的腦子自然能想明白，是德洛將他所中的生物鎖轉移到了自己身上。不然，他這一覺，估計會直接睡進墳墓裏。
老人既尷尬又理直氣壯，“抱歉，胡安在行事上確實存在一些偏激，但我想，他也不會無緣無故地想要去刨人祖墳。”
“呵，我理解。”德洛寬容得像是下一秒就要立地成佛，“是我在創立Ra‘doom時，手腳不夠幹凈，連累了我的孩子們。”
華倫：“？”
“等等，我有點跟不上劇情。”
“不急，你仍然擁有時間。不過我還是有必要說清楚，我建立Ra‘doom的初衷，是為了困住本源神，而非將祂供奉起來。但是，我的嘗試失敗了。懷婭從我手中接管了意識場，可在她之後，Ra‘doom由誰繼承，我也無從知曉。”
“不論如何，那人一定是沖著亞森來的。我請求你，盡可能替我保護他。”
“好，我會的。”
“多謝。”
華倫註視著坐在他床邊的老者。縱使年已殘燭，那人依然鋒利筆挺。
如果是在兩百年之前，他根本無法想象，被人類視為即將崛起的一代雄主的男人，會對他說出“請求”二字。哪怕是在今天，這人的雕像也仍高高立於瑟蘭王宮的正廣場，用紫寶石做的眼瞳賜福每一位慕名而來的游客。
“也謝謝你，德洛。”華倫同樣拍了拍老友的背，“以命換命，我無以為報。”
德洛·瑟蘭的笑容也如同他的雕像一般深刻，“你不用覺得抱歉。在白帝星那一戰裏，你還幫我擋過第戎炮。我欠你一條命，華倫戰友。”
華倫的眼皮輕耷著，沒再言語。
上一代王朝實在暴虐。在那樣殘酷的年代裏，欠命就跟欠錢一樣簡單，甚至連戰友的意義都變得無比寬泛——不管來自哪支起義軍，只要能活下來的人，就是戰友。
房間裏，德洛的聲音比月光更滄桑，“其實，對於瑟蘭一族來說，從來只有一場戰爭，也從來只有一個敵人。未來，亞森也許需要你們所有人的幫助。”
“如果真到了那個時候，請你帶領大家，幫一幫他。”
沒等華倫答應他，德洛便將目光轉回了他剛才仔細打量的那一排原石，搖了搖頭，“這些挑得不好。”
華倫：“？”
他倒是記得，他搜集這些是為了讓昭廷拿去做戒指的，至於小青年的對象是誰…他還真是老糊塗記不清了。
“哪裏不好了？”老人向另一個老人虛心求教。
德洛擡起手，掌心光芒溫潤，覆蓋住了華倫的眼。
困意頓時席卷了腦海，華倫的身形不由微微晃動。逐漸朦朧的夜色裏，他隱約聽見德洛說：“不夠珍貴，配不上…”
配不上誰？老人在心裏迷迷糊糊地想道。
……
亞森靜立在舷窗前。
厄麥註視著他的背影，目光裏有著隱憂。自…自從以西結死亡之後，老師越發像一柄利刃，不再收鞘，一絲人氣也沒有。
可他總覺得，老師累極了。
這一個月來，戰爭陷入停滯，但上將與雷將軍的對決卻幾乎時不時就在上演，連帶著整個銀河系的水下賭場數量都翻了幾倍。
星刃一出，向來不留懸念，可如今，整個宇宙都在見證雷昭廷有多麽抗打。
“老師，”他上前一步，“您要不還是在後方坐鎮，我可以暫時接管...”
亞森的聲音在船艙裏顯得很單調，“不用，我就在這裏。”
舷窗上投射出這片星域的雷達星圖，金色光點代表共和艦隊，幾乎覆蓋了整個視界。耀眼的光芒映在亞森蒼白的臉上，將他瞳孔的紫色照得極亮，睫毛投下的陰影也被拉得極長。
星海裏，兩方艦隊漠然相望，形成了某種謹慎的平衡。
他的手邊，通訊儀的冷光始終亮著。一段淡漠的文字簡訊懸浮在他的腦海裏，散之不去。
女王：【哥哥，就剩我們兩個人了。】
亞森：【嗯。】
戰場的另一側。
“這樣打下去不是辦法。除去邊防駐軍，我們可用來練兵的作戰單位還剩多少？”胡安問道。
“不足三成。”雷昭廷的視線始終落在對面的風巒號上，“無妨，他的目標只有我。”
胡安的目光從星圖移向身側。
青年身形高挺，肩背寬厚，然而，小麥色的皮膚下卻透著種不太健康的蒼白，仿佛沒曬足太陽的稻谷。
他眉骨上的那道刀疤不自覺地擰緊。
沒人數得清這段時間雷昭廷硬挨了多少記星刃。雖然醫療艙能修覆創傷，能再生肌體，甚至能起“死”回生，但它彌補不了消耗。
不然人類早就長生不死了。
“昭廷，”胡安開口，聲音壓得很低，“這一戰，你旁觀。讓昂塔斯上。”
雷昭廷跟沒聽見似的。
“不要心存幻想，那家夥一看見你就失控。”胡安很是直接，“他是真的想殺你，為以西結報仇。以西結那家夥，太陰了，臨死前還要埋這麽一手。”
“亞森·瑟蘭也不是人。我沒有別的意思，單純是說他的戰力。瑟蘭家族雖然披著人類的皮，但內裏卻藏著人類難以企及的真相。”
他說著，目光卻沒離開雷昭廷。
“我們潛入王陵的幾十次嘗試，每一次都在證實同一個結論，那根本不是什麽陵墓，只是一座空洞的墓碑林。沒有棺槨，沒有遺骨，連最細微的生物殘留都檢測不到。瑟蘭家族的先人們，從未留下過實體。”
“而…四方京傳來的最新‘證據’，更是直觀地展示了這一點：瑟蘭死後，軀體會莫名消散，就像是融化進了空氣裏。”
“他們似乎根本不在乎暴露家族秘密。”他頓了頓，“現在亞森·瑟蘭直接帶著軍隊壓到離四方京最近的防線。說不定，那個‘證據’，只是瑟蘭家族用來開戰的借口。”
就在這時，雷達邊緣驀地亮起一個未被標記的光點。
“那是？”雷昭廷終於開口。
幾乎同時，昂塔斯和他的副官，以投影形式出現在膽小者號裏。
昂塔斯掃了一眼星圖，嗤笑出聲：“是星際報社的艦艇。看來最近水下賭場真是賺翻了，這些人為了拿到你和亞森·瑟蘭對決的第一手結果，連命也不要地就圍過來了。這吃相真是讓人沒眼看。”
副官一如既往擡自家將軍的杠：“倒也不是不要命，畢竟全銀河系都知道只有雷將軍的護盾扛得住星刃，他們躲在共和防線後面，自然覺得自己安全得很。”
昂塔斯：“……”
他還想說什麽，卻只見那艘小型民艦突然朝真空投射出巨大的全息影像。影像之中，無數雜色星輪，大大小小地布滿太空，緩緩自轉著。
仔細看的話，就會發現，那些怪異的恒星，全部由骨骸與血肉構成。它們所發出的“光線”，不過是粘稠的人體組織。在絕對黑色的宇宙背景上，群星旋轉著，拖曳出腥濕黏滯的軌跡。
那是埃塞王朝的傑作——肉恒星。
昂塔斯本想出口的話在喉嚨裏打了個囫圇的滾，直接變成了一聲粗曠的“嘔”。
“……嘔……”
副官下意識想接茬，結果也只是幹嘔出聲。
他倆對視一眼。
兩人都十分確信，艦隊的其他同僚也好不到哪裏去。那畫面實在太具視覺沖擊力，連久經殺戮的軍人都無可避免地感官過載、神經過敏。
帝國軍有沒有受影響還不好說，但一定有被挑釁到。畢竟，從對方的視角來看，這段詭異古怪的投影是從共和陣營發射出去的。
該死，一幫唯恐天下不亂的引戰佬。
胡安擦掉臉上的冷汗，面色難看極了，“那群混賬到底想做什麽？？？”
答案就出現在下一秒。
報社船在戰場上炸開光字：【瑟蘭帝國重啟癲狂信仰時代！本源神卷土重來，共和軍臨危受命，雷將軍是否能夠力挽狂瀾？！】
【人類命運，在此一戰！】
不過，大家都沒來得及看全標語。
雷昭廷只是擡了擡手，經過C級能量核加持的精神力便湧入了民艦。船只仿佛被巨浪拍打著，劇烈地震顫搖晃，爆出了陣陣火花，投影設備更是直接炸成了光塵。
肉恒星的影像就此消失。
太空之中，群星重歸純潔璀璨。
雷昭廷看向昂塔斯。後者立刻會意，對屬下吩咐道：“銷毀拍攝設備，清除所有存儲數據，船上全體人員一律收押。”
“是。”
胡安沈默著。
從戰術層面上來講，這些“假”訊息其實對共和極為有利，它們能削弱帝國在銀河系的威信，拉大雙方支持率的差異。但……
他嘆了口氣，看向對面。
厄麥的風巒號已被這荒誕的插曲激怒，投出第一發第戎炮。真空之中聲音無法傳遞，但飛船還是認真地模仿出炮彈發射的動靜——
“咻！”
緊接著，帝國艦隊齊齊開火。能量光束如同密集的流星，以迅猛的態勢砸向宇宙的另一邊。
共和那邊也毫不相讓，迅速切換防守陣列，爆發出猛烈的光流。
戰火瑰麗，如同以光譜為曲目的交響樂團。
驀地，真空之中泛起一圈圈雪花點般的漣漪，那是躍遷點展開的痕跡。在龐大的能量對撞波紋之中，那點動靜渺小而脆弱，像個肥皂泡泡。
厄麥的瞳孔收縮了一瞬，戰術目鏡自動對焦至那個異常點。當看清那艘突然闖入戰場的星艦時，他的聲帶差點撕裂：“停火！全體停火！”
他身側，亞森睜開雙眼，看向戰場中央那只渺小的飛船。
一艘通體新綠的學院訓練艦，艦首上印著自由樹的紋章，身上還漆著誇張的彩繪和標語，同嚴肅的炮火格格不入，仿佛一粒斑斕的小石子，攔在了兩條山脈之間。
帝國艦隊的光芒驟然熄滅，而對面的共和艦隊也同步停止了一切火力。
然而，已經出膛的能量流仍在真空中呼嘯前行，哪怕只是蹭上一點訓練艦的邊，都足以粉碎那些全然無害的艦艇。
默契般地，兩股磅礴的精神力風暴從戰場兩邊同時爆發。來自帝國艦隊的鋒芒攪碎了所有的能量沖擊，而共和那邊早早就用精神屏障包裹住了學生的星艦，避免溢出的能量波危及那只無辜又莽撞的航船。
“你這小兔崽子瘋了嗎？！”
“你這小孩跑來這幹嘛？！”
昂塔斯和厄麥的全息投影同時在領航訓練艦的駕駛艙內炸開，暴躁的吼聲幾乎將艙壁震得搖晃。
西萊挺立在兩道軍官的身影之間。
少年眼眶通紅，卻明晰得看不出一點淚意，顯得倔強極了。
他問：“到底是誰瘋了？”
“自開戰以來，掌權者毫無作為，連聯合國的友好會談都以戰爭告終。”西萊表現得很平靜，“那我能做的，便只有站出來，和我的老師一樣。”
學生的胸前掛著勳章，勳章上還印著朔望的剪影。
昂塔斯的目光落在戰友的輪廓上。
他下意識側過頭去，脖頸的線條繃緊，形成僵硬的弧度。再將腦袋轉回來時，他的語氣幹澀了幾分，不是對西萊說話，而是沖向自己的副官，“派艘護衛艦，把完蛋玩意兒趕緊送回學院。”
“你沒意見吧？”他又問站在他對面的厄麥，語氣裏的挑釁比本人的臉色還要淺淡。
厄麥搖搖頭，切斷通訊。
一艘龐大的共和戰艦悄然停在訓練艦群上方，艦體所有的炮孔全部收起，腹部亮起一道牽引光束，籠罩住小巧的學生艦艇，瞬間接管過操控權限。
西萊還沒來得及再說什麽，艦群就已經消失在原地。
……
胡安闖進院長辦公室，一臉煩躁地拍著辦公桌，責問道：“管好你的學生！不知天高地厚的菜鳥，竟然跑到兩軍交火的正中間！兩國交戰，而學院星就在戰區邊緣，竟然還沒全球戒嚴嗎？！你連這點事情都做不好？！”
行政官的每一個字都如同炭塊落地，濺起火星，“下次再敢擅闖戰區，可不一定有這麽好運了。”
院長的面容和雅，白發披在肩頭，如同絲綢兜帽一般，他的眼尾皺紋堆疊，顯得十分暗淡，“我的學生很清醒。”
“我認為，不清醒的另有其人。”
“你還好意思說。”胡安氣笑了，“全銀河系最不清醒的就是你那兩個姓瑟蘭的學生，哦對，還有那個莫名其妙自殺還想陷害我們昭廷的以西結。如果不是這幾個人帶頭挑起事端，事情根本到不了如今這個局面。”
室內一時寂靜，仿佛無風無雀的山谷。
終於，拉培爾的手指緩緩交疊，擺在桌面上，身體也微微前傾，語氣加重，“沒教好他們，是我的過錯。”
“為了彌補…”院長連聲音裏都透出墨水沾濕書卷的味道，“我願意，向共和提供一件武器。”
胡安冷笑，“免了，你說的話，老子半個字都不會信。”
行政官點了點自己的眼皮，“當年，你舍身當誘餌，引我帶兵去邊域救援，好讓懷婭有機會暗算我們。帝國的戰士在我的眼睛上留下了這道疤，我保留了這麽多年，就是為了記住這個教訓。”
院長緩緩嘆息了一聲，“你不信我是對的，我始終是瑟蘭家族忠實的朋友。但是，我現在和你有同樣的擔心，我怕他們會重蹈埃塞的覆轍。”
“你也知道，亞森的破壞力，實在讓人心驚。”院長垂下頭，捏了捏額角，“我很早以前就答應懷婭，會幫忙約束亞森和瑞麗安。可惜，這兩個孩子不聽管教，我苦心布置的作業都被他們徹底扔到了一邊。”
胡安不發一言，笑容諷刺。
拉培爾院長只好苦笑。
他從書桌的抽屜裏取出一只戒指盒大小的東西，“我想贈送給你的武器，是進化厄運。”
胡安神色猛地沈下來，“那不是力神族的技術麽？你們這麽快就破解了？我可沒聽說人類物理有什麽新的突破。”
“這確實算得上是高階武器，更別提，它的關鍵原材料還是‘種族命運’。不過，宇宙裏除了人類以外，遍地都是已經或者即將遭受厄運的生命，所以原材料並不稀缺。”
“技術組竭盡全力，終於覆刻出一件，效力也更為有限，一旦植入人體內，十二個小時之後就會自動作廢。”拉培爾院長坦誠地看向胡安，“我只是想盡一些力，早日結束戰爭。這樣，我的學生們也有心思學習。”
“至於進化厄運，我提供它是為了贖罪。你們用或是不用，以及是否用在亞森身上，我無所謂。”
門口傳來一聲輕笑，院長不由擡頭望去。
雷昭廷靠在門邊，看著他，問道：“你給他們留的作業，是什麽？”
“《銀河系簡史》，我讓他們找出裏面的錯別字。”
胡安眼睛睜大，忽然就感覺自己理解了瑟蘭兄妹，“你讓他們倆在幾千冊書卷裏找一個錯別字？！難怪他們不聽你管教。我一輩子都讀不下那麽多書。”
雷昭廷卻是微斂眼瞼，低聲問道：“那個字到底是什麽？方便透露一下你的答案麽？”
院長微微一笑。
“愛，我想讓他們尋找的答案是愛。”
……
帝國與共和的交界處，弱江星系。
出於說不上來的原因，亞森決定獨自巡防這片星域。
他總覺得，這裏是不該被打擾的。
龍血號的銀白艦體，如同一只悠閑的孤狼，在太空之中留下一道悠長的紫色尾跡。駕駛艙內，他安靜地讀著《銀河系簡史》第一千三百九十一卷。
龍血號：“請註意，前方發現異常。”
上將擡起頭。
雷達界面上，閃現出一段輻射空白區，時空湮滅般，保持著絕對的靜默。
一個陷阱。
這是他的第一反應。如此故意，如此明顯，一定是雷昭廷的手筆。
龍血號優雅地滑入陷阱中央。
亞森放下書，好整以暇地靠在座椅裏。
不知道為什麽，對他來說，雷昭廷的拙劣陷阱比精心布局更像一種挑釁。
亞森靜坐在龍血號的駕駛艙內，等待著。時間一分一秒流逝，預期的伏擊卻遲遲未至。他“嘖”了一聲，剛準備啟動飛船，卻突然眉頭一皺。
駕駛艙外傳來魂靈現身似的響動，那是艙門滑開的動靜。
有人闖進了龍血號。
上將不由感到驚訝。
龍血號的配置是，一旦系統被入侵，哪怕自爆也不會屈服於黑客。來者到底用了什麽手段，卸下了龍血號的防備？
亞森走出駕駛艙。果不其然，一道過於熟悉的身影出現在他眼前。
“驚喜麽？”
雷昭廷看見他，唇角勾起笑意，腳步不停地向他走來，軍靴在地板上踏出清脆的聲響。
亞森不急不慌，只是好奇地問道：“龍血號只認一個主人，根本無法被破解，你是如何做到的？”
雷昭廷輕笑一聲，“你猜。”
下一秒，兩個人腳尖對腳尖，殺機四起。
亞森擡起手肘，直直擊向雷昭廷的咽喉，卻被對方反手格擋住。雷昭廷的手掌按向他的腰側，卻被他一腳踹開。
他們的交鋒快得只能見殘影，拳腳相擊的悶響在艙內回蕩。每一次攻擊都精準地向著致命處，卻又被穩穩擋住。
兩個人一貫在武力值上勢均力敵，但，那是在他們都沒使用精神力的情況下。
亞森忽然皺起眉頭，“你的精神力呢？”
雷昭廷彎著唇，用溫柔的力度扣住上將的手腕，指尖在他的手臂皮膚上輕輕一按，植入了細胞鎖，最尋常的那種。
“晚安，”他在亞森逐漸失去焦距的目光中摟住他，俯下身，雙唇幾乎貼上他的耳垂，“寶貝。”
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