盛州硫磺
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盛州硫磺
溫如吟趕到盛州時，已是三日後。
他深夜出發，到的時候同樣是深夜，街上已無人行走，盛州府卻燈火通明。
他下馬，將馬交給仆人，急匆匆地走上臺階。守衛剛想問詢來者何人，便被他腰上令牌奉禦司三個字嚇得閉了嘴。
進了廳堂，見數十人齊聚在此，議論聲嘆氣聲不絕於耳。溫如吟微微站定，一旁的葉行便肅聲道：“哪位是盛州知州何繼明，出來與指揮使相見。”
氣氛一下安靜下來。
過了會，一名身著白鶴朱紅官服，頭發微微花白的老者走出來，向著為首的溫如吟行禮：“在下盛州知州何繼明，見過指揮使。”
見狀，其他人也趕緊行禮。
溫如吟點頭回敬，這才開口道：“何知州，茲事體大，借一步說話吧。”
盛州面積廣遠，人口居多，但田地不肥，物產不豐，唯有制硫磺之術遠近聞名。南國開國以來，便以此為據，開采礦石，提取硫磺。用來制作火藥，以供軍營官府備用，並下令禁止硫磺售賣。
誰知三日前一批硫磺在運往皇城的路上，竟然被劫，賊人還殺了五個負責運送的護衛，可謂是窮兇極惡。
消息傳到何知州這，簡直要將他嚇破了膽子。他苦讀多年，直到白了須發才中了榜，在其他地方苦熬了五六年，這才調任到盛州不久，就倒了大黴，撞上大事。
溫如吟來到內廳，來之前他已經聽手下人講了來龍去脈，便開口問：“何人發現的屍體？”
何知州道：“是過路商隊的馬夫。他路過時想去林中小解，發現了護衛的一只手，這才發現案情。”
“屍體現下何處？”
“郊外義莊處放置。仵作驗了屍，寫了文書稟呈上來了，說死因乃是割喉，死者似乎還有中毒之相。”
“前去探查的人也發現了什麽沒有？”
“這兩日盛州下了場雨，案發地被毀壞嚴重，沒發現什麽線索。”
溫如吟皺了眉：“待會將文書和案卷都拿於我看看吧。”
“是。”
似乎想到了什麽，溫如吟又問：“此次被劫的硫磺大概有多少量？原是要用作何處？”
提到此，何知州擦了擦腦門上的汗，聲音微微顫抖：“正是因為如此，想來京中才會派指揮使親來。此次硫磺之量約莫千斤，是要用做火藥原料，從而制做皇城的祭祀煙花。眼下祭祀將至，硫磺卻不翼而飛，下官實在是罪不可赦……還請指揮使明查，早日追回此物才是啊！”
溫如吟道：“若是來不及，不可以調用其他來補嗎？”
何知州道：“指揮使有所不知，現有的硫磺全都已經定了用途，若是再采新的，怕是已經來不及了。”
溫如吟沈默片刻，隨即道：“千斤之數不容小覷，我會在此督辦，後面有用的到的地方，還望知州鼎力相助。”
“是是是，那是自然。”
而後何繼明又給溫如吟安排了住所和奴仆，送來了硫磺案的一應卷宗。
葉行叫下人燃了盆炭火送進來，室內暖和不少，然後道：“近來倒春寒，路上過來又淋了雨，想必大人凍壞了吧。”
溫如吟不答，只專心看著卷宗上的字。事發突然，卷宗寫的急，字跡有些潦草，夜裏難以看清，他便湊近燈燭，借光細看，完全沒註意到掉落的一縷頭發也落進燈火中。
還是葉行及時發現，緊急上前撲滅，可頭發依舊被燒短了一截。
“大人，您奔波兩日，還是好好歇歇吧。”
葉行有些擔憂：“不然這頭發再被燒著了怎麽辦？”
溫如吟倒是不在乎，只道：“皮相而已。對了，你可曾傳信至其他地方的錦衣衛，問詢近來是否有大額的硫磺交易嗎？”
“問過了，不曾。”葉行搖頭。
窗外月色如煉，溫如吟嘆了口氣，揉了揉發酸的眼眶，道：“再怎麽樣都會露出馬腳，千斤重的硫磺，遮掩並不容易，更別提事發後風聲收緊……”
葉行道：“大人以為，這些囂張賊子從何而來？”
“這硫磺是制火藥的重要原料，且只在南國盛產，以北皆是稀缺。此次被搶，估計是以北諸國之中誰的手筆，至於具體是誰——”
“難不成是北國？”
溫如吟沈吟片刻，搖頭：“不大像。北國是缺硫磺，但並非全然沒有，從以往密報來看，他們哪怕需要硫磺，也在黑市中采買，之前甚至還會與我們這邊暗線來往交易。雖然目前這條線斷了，但我敢肯定，他們不會殺人劫取。要不然一旦東窗事發，豈非要引起兩國交戰。”
思索後，他道：“從仵作驗屍的情況來看，那些賊人殺人時應該是用了淬了毒的劍刃。此毒不知何物，毒性兇猛，想來是來自賊人母國，若是能辨認出來，應該能確定這批人是來自何處。”
“葉行，”溫如吟擡眼，吩咐道，“你立刻傳信，叫蕭詢來此。”
“指揮使！”葉行有些震驚，“奉禦司辦案，怎可讓他來？”
“他為北國人，想必比我們了解這些以北諸國的毒物。”
“可是若這件事是由北國所為……”
“疑人不用，用人不疑。”
溫如吟不再猶豫，只道：“叫他騎最快的馬過來。”
葉行見他堅持，撓頭嘆氣，便下去傳信。
第二日一早，何知州帶著一幹奴仆守在門口，恭敬道：“大人，不知您是否起身……”
話還沒說完，門突然被打開，溫如吟神色如常，道：“何知州來的正好，快進來吧。”
何繼明忙喚著人進去，自己也進了屋，偷偷打量著，見床鋪整潔如舊，書桌前鋪滿了案卷，便清楚指揮使一夜未眠，道：“大人昨夜辛苦，我叫人備了些吃食，您用一些。”
溫如吟也不客氣，直接道：“是有些餓了，知州與我一起用些吧。”
二人坐下，婢女將食盒打開，取出白粥小菜糕點放在桌上。
何知州道：“飯食簡薄，還請指揮使勿要嫌棄。”
溫如吟道：“知州說笑了，能吃上一口熱食已經很好了，我為何要嫌棄。”
一路騎馬過來，晝夜不停，餓了吃一口硬邦邦的幹糧，眼下有熱菜熱飯，簡直是一個地下一個天上。
接著二人用飯閑聊，沒做什麽食不言的規矩。
吃到一碟糕點時，溫如吟微微咋舌道：“這點心味道奇特，可是壞了？”
何知州解釋道：“哦，指揮使誤會了，這點心並非壞了，而是加入了少量的硫磺粉，所以味道特殊。”
“硫磺粉？只聽過硫磺制火藥，不曾聽說還可以加進吃食裏面。”
“按理說硫磺確實不能吃，只是盛州盛產此物，生活這裏的百姓想著法子將其做成吃食，也算是一種特產。當然，硫磺性猛，他們也不會多吃。”
這般風土人情聽著有趣，溫如吟笑了笑，隨即是想到了什麽，道：“朝廷禁止售賣硫磺，他們是如何買到硫磺粉的？”
何知州道：“朝廷確有命令，但硫磺也是藥材的一種，故而藥鋪裏也能買到一些，只是不能超過官府定量罷了。”
溫如吟若有所思，繼續咬了口點心。
半晌他突然放下筷子，警覺道：“何知州，煩請你立刻封閉城門。”
何知州面露驚訝，剛想詢問。溫如吟已經站起來，抓起佩刀，大喊道：“葉行！”
一直守在門口的葉行道：“在！”
“傳令城中所有錦衣衛，搜藥鋪。”溫如吟冷目灼灼，“若是有硫磺粉進量超過官府所定，立刻扣押！”
如此一鬧，動靜大了起來，但成果也是顯著。不到半天的功夫，便查出幾家藥鋪裏有大量來源不明的硫磺。
溫如吟來到其中一家，此時錦衣衛已經將藥鋪控制住，藥鋪掌櫃跪在地上，面如土色。
葉行道：“大人，確認過了，這幾家藥鋪裏面的硫磺就是前幾日被劫的那一批。”
藥鋪掌櫃聞言，嚇得大喊：“官爺饒命！官爺饒命！小的什麽都不知道啊！”
溫如吟道：“你什麽都不知道？若是什麽都不知道，這些本應該是被劫走的硫磺從哪來的？”
藥鋪掌櫃瑟瑟發抖，匍匐道：“前日有人來藥鋪，問小人願不願意收購一批低價硫磺……小人一時糊塗，這才犯下大錯！”
溫如吟神色冷冷。硫磺一案鬧得如此之大，盛州城估計無人不知無人不曉，這時候有低價硫磺送上門，有點腦子的人都清楚其中厲害，又怎會毫不知情？不過是明知故犯罷了。
葉行又道：“不過大人，剛才清點硫磺數目，發現還是少了百餘斤，詢問之下，發現是被不同的人分批買走了。”
溫如吟道：“千斤硫磺運送起來必然引人註目，賊人先是低價銷贓，再以收購的名義分批買走，自然是安全多了。”
他垂眸看向藥鋪掌櫃，道：“賣你們硫磺粉人長相如何，可還記得？”
“不記得了。”藥鋪掌櫃趕緊搖頭，然後解釋道，“官爺，不是小人不想記，只是那人來時已是晚夜，根本看不清臉，記不得特征啊……”
溫如吟不言，只是轉頭對葉行道：“吩咐下去，剩下的硫磺查封送回官府，城門處嚴加搜查，若有攜帶硫磺出城者，一個都不許放走。”
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溫如吟趕到盛州時，已是三日後。
他深夜出發，到的時候同樣是深夜，街上已無人行走，盛州府卻燈火通明。
他下馬，將馬交給仆人，急匆匆地走上臺階。守衛剛想問詢來者何人，便被他腰上令牌奉禦司三個字嚇得閉了嘴。
進了廳堂，見數十人齊聚在此，議論聲嘆氣聲不絕於耳。溫如吟微微站定，一旁的葉行便肅聲道：“哪位是盛州知州何繼明，出來與指揮使相見。”
氣氛一下安靜下來。
過了會，一名身著白鶴朱紅官服，頭發微微花白的老者走出來，向著為首的溫如吟行禮：“在下盛州知州何繼明，見過指揮使。”
見狀，其他人也趕緊行禮。
溫如吟點頭回敬，這才開口道：“何知州，茲事體大，借一步說話吧。”
盛州面積廣遠，人口居多，但田地不肥，物產不豐，唯有制硫磺之術遠近聞名。南國開國以來，便以此為據，開采礦石，提取硫磺。用來制作火藥，以供軍營官府備用，並下令禁止硫磺售賣。
誰知三日前一批硫磺在運往皇城的路上，竟然被劫，賊人還殺了五個負責運送的護衛，可謂是窮兇極惡。
消息傳到何知州這，簡直要將他嚇破了膽子。他苦讀多年，直到白了須發才中了榜，在其他地方苦熬了五六年，這才調任到盛州不久，就倒了大黴，撞上大事。
溫如吟來到內廳，來之前他已經聽手下人講了來龍去脈，便開口問：“何人發現的屍體？”
何知州道：“是過路商隊的馬夫。他路過時想去林中小解，發現了護衛的一只手，這才發現案情。”
“屍體現下何處？”
“郊外義莊處放置。仵作驗了屍，寫了文書稟呈上來了，說死因乃是割喉，死者似乎還有中毒之相。”
“前去探查的人也發現了什麽沒有？”
“這兩日盛州下了場雨，案發地被毀壞嚴重，沒發現什麽線索。”
溫如吟皺了眉：“待會將文書和案卷都拿於我看看吧。”
“是。”
似乎想到了什麽，溫如吟又問：“此次被劫的硫磺大概有多少量？原是要用作何處？”
提到此，何知州擦了擦腦門上的汗，聲音微微顫抖：“正是因為如此，想來京中才會派指揮使親來。此次硫磺之量約莫千斤，是要用做火藥原料，從而制做皇城的祭祀煙花。眼下祭祀將至，硫磺卻不翼而飛，下官實在是罪不可赦……還請指揮使明查，早日追回此物才是啊！”
溫如吟道：“若是來不及，不可以調用其他來補嗎？”
何知州道：“指揮使有所不知，現有的硫磺全都已經定了用途，若是再采新的，怕是已經來不及了。”
溫如吟沈默片刻，隨即道：“千斤之數不容小覷，我會在此督辦，後面有用的到的地方，還望知州鼎力相助。”
“是是是，那是自然。”
而後何繼明又給溫如吟安排了住所和奴仆，送來了硫磺案的一應卷宗。
葉行叫下人燃了盆炭火送進來，室內暖和不少，然後道：“近來倒春寒，路上過來又淋了雨，想必大人凍壞了吧。”
溫如吟不答，只專心看著卷宗上的字。事發突然，卷宗寫的急，字跡有些潦草，夜裏難以看清，他便湊近燈燭，借光細看，完全沒註意到掉落的一縷頭發也落進燈火中。
還是葉行及時發現，緊急上前撲滅，可頭發依舊被燒短了一截。
“大人，您奔波兩日，還是好好歇歇吧。”
葉行有些擔憂：“不然這頭發再被燒著了怎麽辦？”
溫如吟倒是不在乎，只道：“皮相而已。對了，你可曾傳信至其他地方的錦衣衛，問詢近來是否有大額的硫磺交易嗎？”
“問過了，不曾。”葉行搖頭。
窗外月色如煉，溫如吟嘆了口氣，揉了揉發酸的眼眶，道：“再怎麽樣都會露出馬腳，千斤重的硫磺，遮掩並不容易，更別提事發後風聲收緊……”
葉行道：“大人以為，這些囂張賊子從何而來？”
“這硫磺是制火藥的重要原料，且只在南國盛產，以北皆是稀缺。此次被搶，估計是以北諸國之中誰的手筆，至於具體是誰——”
“難不成是北國？”
溫如吟沈吟片刻，搖頭：“不大像。北國是缺硫磺，但並非全然沒有，從以往密報來看，他們哪怕需要硫磺，也在黑市中采買，之前甚至還會與我們這邊暗線來往交易。雖然目前這條線斷了，但我敢肯定，他們不會殺人劫取。要不然一旦東窗事發，豈非要引起兩國交戰。”
思索後，他道：“從仵作驗屍的情況來看，那些賊人殺人時應該是用了淬了毒的劍刃。此毒不知何物，毒性兇猛，想來是來自賊人母國，若是能辨認出來，應該能確定這批人是來自何處。”
“葉行，”溫如吟擡眼，吩咐道，“你立刻傳信，叫蕭詢來此。”
“指揮使！”葉行有些震驚，“奉禦司辦案，怎可讓他來？”
“他為北國人，想必比我們了解這些以北諸國的毒物。”
“可是若這件事是由北國所為……”
“疑人不用，用人不疑。”
溫如吟不再猶豫，只道：“叫他騎最快的馬過來。”
葉行見他堅持，撓頭嘆氣，便下去傳信。
第二日一早，何知州帶著一幹奴仆守在門口，恭敬道：“大人，不知您是否起身……”
話還沒說完，門突然被打開，溫如吟神色如常，道：“何知州來的正好，快進來吧。”
何繼明忙喚著人進去，自己也進了屋，偷偷打量著，見床鋪整潔如舊，書桌前鋪滿了案卷，便清楚指揮使一夜未眠，道：“大人昨夜辛苦，我叫人備了些吃食，您用一些。”
溫如吟也不客氣，直接道：“是有些餓了，知州與我一起用些吧。”
二人坐下，婢女將食盒打開，取出白粥小菜糕點放在桌上。
何知州道：“飯食簡薄，還請指揮使勿要嫌棄。”
溫如吟道：“知州說笑了，能吃上一口熱食已經很好了，我為何要嫌棄。”
一路騎馬過來，晝夜不停，餓了吃一口硬邦邦的幹糧，眼下有熱菜熱飯，簡直是一個地下一個天上。
接著二人用飯閑聊，沒做什麽食不言的規矩。
吃到一碟糕點時，溫如吟微微咋舌道：“這點心味道奇特，可是壞了？”
何知州解釋道：“哦，指揮使誤會了，這點心並非壞了，而是加入了少量的硫磺粉，所以味道特殊。”
“硫磺粉？只聽過硫磺制火藥，不曾聽說還可以加進吃食裏面。”
“按理說硫磺確實不能吃，只是盛州盛產此物，生活這裏的百姓想著法子將其做成吃食，也算是一種特產。當然，硫磺性猛，他們也不會多吃。”
這般風土人情聽著有趣，溫如吟笑了笑，隨即是想到了什麽，道：“朝廷禁止售賣硫磺，他們是如何買到硫磺粉的？”
何知州道：“朝廷確有命令，但硫磺也是藥材的一種，故而藥鋪裏也能買到一些，只是不能超過官府定量罷了。”
溫如吟若有所思，繼續咬了口點心。
半晌他突然放下筷子，警覺道：“何知州，煩請你立刻封閉城門。”
何知州面露驚訝，剛想詢問。溫如吟已經站起來，抓起佩刀，大喊道：“葉行！”
一直守在門口的葉行道：“在！”
“傳令城中所有錦衣衛，搜藥鋪。”溫如吟冷目灼灼，“若是有硫磺粉進量超過官府所定，立刻扣押！”
如此一鬧，動靜大了起來，但成果也是顯著。不到半天的功夫，便查出幾家藥鋪裏有大量來源不明的硫磺。
溫如吟來到其中一家，此時錦衣衛已經將藥鋪控制住，藥鋪掌櫃跪在地上，面如土色。
葉行道：“大人，確認過了，這幾家藥鋪裏面的硫磺就是前幾日被劫的那一批。”
藥鋪掌櫃聞言，嚇得大喊：“官爺饒命！官爺饒命！小的什麽都不知道啊！”
溫如吟道：“你什麽都不知道？若是什麽都不知道，這些本應該是被劫走的硫磺從哪來的？”
藥鋪掌櫃瑟瑟發抖，匍匐道：“前日有人來藥鋪，問小人願不願意收購一批低價硫磺……小人一時糊塗，這才犯下大錯！”
溫如吟神色冷冷。硫磺一案鬧得如此之大，盛州城估計無人不知無人不曉，這時候有低價硫磺送上門，有點腦子的人都清楚其中厲害，又怎會毫不知情？不過是明知故犯罷了。
葉行又道：“不過大人，剛才清點硫磺數目，發現還是少了百餘斤，詢問之下，發現是被不同的人分批買走了。”
溫如吟道：“千斤硫磺運送起來必然引人註目，賊人先是低價銷贓，再以收購的名義分批買走，自然是安全多了。”
他垂眸看向藥鋪掌櫃，道：“賣你們硫磺粉人長相如何，可還記得？”
“不記得了。”藥鋪掌櫃趕緊搖頭，然後解釋道，“官爺，不是小人不想記，只是那人來時已是晚夜，根本看不清臉，記不得特征啊……”
溫如吟不言，只是轉頭對葉行道：“吩咐下去，剩下的硫磺查封送回官府，城門處嚴加搜查，若有攜帶硫磺出城者，一個都不許放走。”
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