陰謀
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陰謀
既然知道了莫比迪克號已來援，如何攻下這座島嶼對白胡子海賊團而言，已然不是問題。真正的問題反而變成了要如何留住那只嗅覺敏銳、滑不留手的“黑泥鰍”。以白胡子海賊團如此浩大的聲勢行動，無論從哪個角度想，黑胡子都不可能毫無察覺、坐以待斃。
“如果不出意外的話，蒂奇短時間內應該不會離開這座島。” 丟斯站在攤開的海圖前，手指敲擊著那個被標記的島嶼輪廓，語氣帶著一種奇特的篤定。
“為什麽？” 艾斯皺眉，雖然他恨不得黑胡子就等在原地讓他一拳揍飛，但也深知那家夥的狡猾，“他收到風聲，第一反應難道不是立刻逃竄嗎？”
“因為這個島的位置，如果我沒有判斷錯……” 丟斯推了推眼鏡，鏡片反射著燈光，“它很可能就是古航海圖上記載的、早已沈沒的 ‘登天之島’ 殘存部分。”
“登天之島？什麽意思？” 米婭也湊了過來。
“意思就是，我們現在看到的、露出海面的這部分，很可能只是當年那片廣闊大陸的最高山尖。整座島，或者說那片古老大陸的絕大部分，都沈在海面之下。”
“哎——？！那、那原來得是多大的一片陸地啊！” 小貍非常捧場地驚呼，湛藍的眼睛瞪得圓圓的，充滿了想象，“不過丟斯為什麽知道這個？聽起來好厲害！”
丟斯被小貍用他自認為崇拜的目光看得有些飄飄然，驕傲地挺直了背脊，嘴角抑制不住地上揚：“那當然！為了書寫世界上最棒的冒險小說，我可是博覽群書，鉆研過無數失落的歷史和傳說啊！” 他清了清嗓子，整理了一下思緒，試圖讓自己顯得更博學：
“根據一些殘缺的文獻和歌謠暗示，遠古時代的人，或許能通過這座‘登天之島’，以某種方式直接抵達天上的空島。”
小貍立刻舉手，像是課堂上知道答案的學生：“這個我知道！娜美和我說過，他們真的去過空島！就在白白海的雲彩上面！空島是真實存在的！”
“沒錯！”丟斯比了一個肯定的手勢，對小貍的“助攻”非常滿意，“至於這座島本身，先不討論它當年因何沈沒……但重要的是，根據天文和潮汐計算，最近正是百年一遇的‘大退潮’期。平時隱藏在深海、難以到達的‘登天之島’水下部分，有極大可能會短暫地露出更多真容，甚至可能暴露出通往某些水下遺跡的入口。而傳說中，登天之島上，埋藏著關於古代兵器——‘天王’烏拉諾斯的線索。”
他話音剛落，就看見小貍歪著頭，用那雙清澈見底、此刻卻寫滿了“你又在騙小孩嗎”的藍眼睛，一眨不眨地盯著他。
“……我總覺得你又在騙我，丟斯。”小貍慢悠悠地說，語氣充滿懷疑，“丟斯講的故事，聽起來總是很厲害，但完全不可信的。”
“我、我什麽時候騙過人了！”丟斯像是被踩了尾巴，聲音都拔高了一點，“我可是很真誠地在分享知識！”
“我才不信啦。”小貍搖搖頭，開始掰著手指數，“上次，丟斯信誓旦旦跟我說‘今天一整天都不會下雨，放心出去玩’，結果我剛走到市場，就被澆了個透心涼！淋得可慘了！”
“那、那是偉大航路的天氣本來就變幻莫測！不能怪我！”丟斯試圖辯解。
“還有那次，”小貍的記憶力好得出奇，“你和我說有一個神奇的民族生活在巨大海獸的背上，用珊瑚和珍珠造房子，他們的綠珊瑚做成的粉末吃了還能和動物說話”
米婭接嘴到：“這個我還真有印象，一個見習生就是信了你的鬼話，自己找珊瑚吃幻視了整整一天，抱著桅桿喊媽媽。”
“那個……我是聽老人家說的嘛……萬一是個體差異呢……”丟斯的氣勢弱了下去。
“還有上上次你說有個時間流速和外界不一樣的島，其實只是裏面的計時方式和外面不一樣，還有………”
小貍一條一條，如數家珍，邏輯清晰，證據確鑿。丟斯的底氣隨著她每說一條，就肉眼可見地萎靡一分，額角甚至滲出細微的汗珠。到最後，他只能一邊搖頭晃腦，眼神飄忽，嘴裏含糊地嘟囔著“都是巧合……意外……天氣和植物的錯……”，一邊心虛地、腳步略顯淩亂地溜走了，生怕身後那只記憶力超群的小貓繼續追著揭露他的黑歷史。
眾人看著丟斯狼狽的背影，又看看一臉“我說的是事實呀”的小貍，忍不住哄笑起來，暫時沖淡了戰前的凝重。
與這邊氣氛完全不同的，登天之島，黑胡子據點深處。
馬歇爾·蒂奇正坐在一個粗糙的木頭箱子上，手指焦躁而快速地敲打著箱體表面，發出沈悶的“叩叩”聲。他的眉頭緊鎖，眼神陰鷙，顯然在反覆權衡著什麽。未知的等待讓他心煩意亂。
就在這時，電話蟲“布魯布魯”的聲音突然在寂靜中響起。
蒂奇嚇了一跳，手指的動作猛地停住。但他很快恢覆了慣有的鎮定，甚至眼底掠過一絲迫不及待，一把抓起那只造型獨特的電話蟲。
“怎麽樣，拉菲特？有消息了麽？”他的聲音壓得有些低，但其中的急切難以掩飾。
“哎呀呀，提督……”電話蟲模擬出魔鬼警長拉菲特那總是帶著些許輕浮笑意的表情和腔調，聲音透過聽筒傳來，似乎還夾雜著一點風聲，“蹲了這麽久，這次可以確定了。莫比迪克號，確實出航了，陣仗不小呢。我不敢靠得太近，暫時沒有捕捉到白胡子本人的清晰身影，所以還不能完全確定他現在的狀態。還需要我繼續跟著嗎？”
“當然了！”蒂奇幾乎是脫口而出，眼中閃爍著貪婪與算計的光芒，“那就靠你了，拉菲特！一旦確認那個老頭子真的像傳聞那樣油盡燈枯……震震果實的力量，我是一定要拿到手的！”
“知道啦，提督。不過……”拉菲特的話鋒微妙地一轉，語氣裏帶上了一絲不易察覺的凝重，“這個航向，有點不對勁啊。”
“怎麽？”蒂奇的心莫名一提。
“提督，他們似乎……是沖著你的方向去的。根據航向和速度推斷，目標很明確，就是咱們駐紮的島。”
“什——！？” 蒂奇的瞳孔驟然收縮，握著電話蟲的手猛地一緊，聽筒差點從手中滑落。
拉菲特的聲音還在斷斷續續傳來，但蒂奇心裏已經是一團亂麻。為什麽？是來找自己尋仇的？可為什麽整整兩年都沒有大動靜，偏偏是現在？甚至主艦都出動了……難道是因為白胡子終於不行了，他們想來做個了斷，或者……只是巧合？
想到前一種可能，蒂奇本能地咧開了嘴，那是混合著恐懼與興奮的獰笑。但很快，更深的憂慮掐滅了那點興奮。萬一……萬一老頭子沒事呢？頂上戰爭的陰影和那毀天滅地的一擊，至今仍讓他心有餘悸。
他迅速盤算自己手頭的力量：最能打的幾個幹部，希留、皮薩羅等人，大部分都被他提前派去了蜂巢島附近布局，為下一步計劃做準備。留守島上的，除了自己，只有巴沙斯、卡特琳娜·戴彭、範.奧卡和病怏怏的毒Q算是高端戰力，其餘多是派不上大用場的雜兵……不行，硬碰硬絕對是下下策。
他的眼珠急速轉動著，目光掃過手邊手下剛剛呈上來的、關於島上新發現的某處水下遺跡入口的報告，他不能現在離開，萬一這只是巧合，他可沒有下一個一百年，不過，拉菲特提到“航向明確”……他只能賭，一個陰險的計劃，如同毒蛇般在他心中迅速成形。
“賊哈哈哈哈……” 低沈而充滿算計的笑聲在房間內回蕩，他重新拿起電話蟲，語氣恢覆了那種令人不安的“豪邁”，“既然送上門來了，那我就不客氣了！拉菲特，你繼續監視，隨時匯報！我這裏，自有安排！”
掛斷電話，他臉上的笑容瞬間收斂，只剩下冰冷的算計。
---
昏暗的房間內，只有一盞油燈在墻壁上投下搖晃不定的昏黃光影。
黑胡子特意屏退了左右，只留下自己與卡特琳娜·戴彭相對。空氣沈悶，帶著海水的鹹腥和木材腐朽的淡淡氣味。戴彭身上依舊穿著她那套標志性的、與她“若月獵人”兇名不太相稱的、甚至有些過分精致華麗的服飾，此刻正拿著一個酒瓶自斟自飲。看到黑胡子進來，且一副明顯有要事商談的樣子，她放下了酒瓶，收斂了那慣常的、帶著瘋癲的笑意，坐正了身體。
“怎麽了，提督？”戴彭的聲音不像平時那樣飄忽，顯得正經了許多，“是有什麽重要的話要說麽？”
“賊哈哈哈哈！居然這麽明顯麽？”黑胡子大笑著，走到她對面的椅子上坐下，油燈的光將他半邊臉映照得明暗不定，“那我也不藏著掖著了，卡特琳娜。我有一件……非你不可，也只有你能做到的事。”
戴彭將酒瓶徹底推到一邊，身體微微前傾：“有什麽事你就說吧，提督。我聽著。”
黑胡子沒有說話，而是緩緩地、帶著一種鄭重其事的姿態，伸出手，攤開掌心。在他粗糙的掌心裏，靜靜躺著一粒密封在透明膠囊中的、散發著詭異暗青色微光的藥物。
“這是……！”戴彭的呼吸微微一滯，眼中閃過驚疑與渴望交織的光芒。
“沒錯。”黑胡子咧開嘴，露出缺齒的笑容，語氣帶著誘惑，“這是費了好大功夫，才從貝加龐克實驗室流出來的好東西。據說是運用了 ‘四皇’凱多的珍稀血統因子為基礎制作的特殊強化藥物。對於同為幻獸種能力者的你來說，效果應該……會非常顯著。”
戴彭的視線牢牢鎖在那粒膠囊上，手指無意識地蜷縮了一下，但她並沒有立刻伸手去接，反而將手縮了回去，身體向後靠了靠，警惕地看向黑胡子。
“這——如此珍貴的東西，我真的可以收下麽？提督，你想要什麽？”她不是天真少女，深知在黑胡子這裏，從來沒有免費的午餐，尤其是如此“厚禮”。
“賊哈哈哈哈！當然了！”黑胡子笑得更加開懷，仿佛戴彭的警惕都在他意料之中，“或者不如說，這就是特意為你準備的，卡特琳娜。” 他話鋒一轉，語氣忽然變得輕松而懷舊，仿佛只是老朋友閑聊：
“說起來，在很久以前的西海，你也是一個很有名的演員，對吧？”他的語氣平淡，卻精準地拋出了一個塵封的、戴彭以為無人知曉的身份。
卡特琳娜的身體幾不可查地僵硬了一瞬。船艙內陷入短暫的沈默，只有油燈芯燃燒的細微劈啪聲。是啊，那都是很久以前的事了。曾經的影後，卻因為內心無法抑制的嫉妒、對“扮演”和“掠奪他人人生”的扭曲欲望，開始了獵殺美女做收藏的日子，事情暴露後逃到海上，成為了令人聞風喪膽的“若月獵人”。
“……都是過去的事了。”戴彭的聲音有些幹澀，隨即，她發出一陣“呣嚕呼呼”的、略顯誇張的笑聲，仿佛要驅散那份不自在，“現在的我，是‘若月獵人’卡特琳娜·戴彭，已經是個不折不扣的、被世界政府丟進推進城最底層的怪物啦！”
“怪物……”黑胡子重覆著這個詞，聲音低沈下去，油燈的光在他眼中跳躍，“卡特琳娜……我們是一樣的人。”
他擡起頭，直視著戴彭，那目光不再是平日裏的算計或狂傲，而是一種奇異的、仿佛能看透靈魂深處的理解與共鳴。
“我們都曾被這個世界所謂的‘光明面’所排斥、所懼怕。他們稱我們為‘怪物’，不是因為我們具體做了什麽惡事，而是因為我們‘想做什麽’。我們內心蓬勃的欲望，我們與生俱來的本性，在他們那些條條框框看來，就是不可饒恕的原罪。”
他的聲音帶著一種催眠般的磁性，緩緩流淌在狹小的空間裏：
“他們或許會愛你光鮮亮麗的外表，迷戀你扮演出的完美形象，但他們骨子裏，恐懼著你皮囊下真實的本質。那種無法被常規道德約束的、渴望吞噬和取代的……本質。”
戴彭怔住了，握著酒杯的手指微微收緊。這些話，像一把鑰匙，精準地捅進了她內心深處最孤獨、最不被理解、也最不願直面的一角。多年來，她用瘋狂和殘忍包裹自己，扮演各種角色，何嘗不是一種對“不被接納的真實自我”的逃避與嘲弄？此刻，卻有人用如此平靜，甚至帶著欣賞的語氣，點破並接納了這份“本質”。
黑胡子繼續說著，語氣漸漸激昂：
“但在這裏，在我的船上，‘怪物’才是常態，才是真正的力量！我不需要你改變，卡特琳娜。我需要的，恰恰是你最真實的、最不被世人接納的那一面。你的變幻莫測，你的殘忍狡詐，你對‘扮演他人、吞噬他人存在感’的熾熱渴望……這很美，戴彭。這不是缺陷，這是藝術，是超越凡俗的、獨特的力量！”
“所以，盡情地去‘扮演’，去‘嘲弄’吧！去做你想做的任何事！讓那些戴著虛偽面具的‘正人君子’們，對我們僅僅‘活著’、並且按照自己意願肆意妄為的‘活著’這件事，都感到無能為力，痛苦萬分！這不正是我們這類存在，對這個世界最好的報覆和宣言嗎？”
卡特琳娜被這番強烈情感沖擊和扭曲認同感震得楞住了，心跳不由自主地加快。如果不是她足夠清醒，深知眼前這個男人骨子裏是個何等野心勃勃、不擇手段的梟雄，她幾乎要以為，這番掏心掏肺的話，是某種另類的……表白或追求。但即便如此，這種被深刻理解、被全然，哪怕是扭曲的接納、甚至被賦予“藝術”與“力量”崇高意義的認同感，如同最醉人的毒酒，讓她心底某個冰冷堅硬的部分，產生了細微的、危險的松動。她不自在地握了握拳，指節有些發白。
“提督……”她的聲音比剛才低柔了一些，少了幾分戒備的尖銳，“你……具體想讓我做什麽？”
黑胡子知道，火候差不多了。他收斂了那種煽動性的情緒，換上一種坦率中帶著沈重托付的表情。
“戴彭，我不想瞞著你。白胡子海賊團……出航了，目標很可能就是這裏。”他頓了頓，觀察著戴彭的反應，見她只是瞳孔微縮，並未太過驚慌，才繼續道，“我的欲望太大，大到他們那個建立在所謂‘親情’之上的小小‘家庭’，根本容納不下。所以我們才要出海，去尋找、去征服真正能容納我們這等存在的地方。”
“而現在，機會來了。我想要趁這個機會，一舉拿下夢寐以求的震震果實。”他的眼中燃起赤裸的野心之火，“但我需要時間，需要有人幫我吸引住他們主力，尤其是那些難纏的隊長的註意力。所以……”
他身體前傾，壓低了聲音，每一個字都充滿了蠱惑：
“我需要你，扮演‘我’。”
戴彭的呼吸微微一滯。
“你扮演成我的樣子，坐鎮這裏，吸引他們幹部的註意。而我，會伺機行動，去和那個老家夥……做個了斷。”黑胡子描繪著藍圖，“這次的任務，絕不是送死或犧牲。戴彭，這是一場獻給我們這類無法被世俗容納的存在的——盛大的演出！”
“白胡子，那個活在舊時代殘光裏的老家夥，他和他那些信奉‘親情’、‘仁義’的可笑兒子們，永遠也無法理解，有些存在，生來就是為了打破一切規則，踐踏一切他們認為珍貴的‘紐帶’。”
“你的‘模仿’，屆時將是刺向那個舊時代、刺向他們信仰核心最鋒利的一把尖刀！當他們看到，‘我’明明在他們眼前，卻在他們無暇註意的時候幹掉了他們的老爹……想象一下，他們臉上將會浮現的憤怒、痛苦、難以置信！那將是多麽甜美而令人沈醉的畫面啊！”
黑胡子站了起來，走到桌邊，將那顆一直握在掌心的青色膠囊，輕輕地、鄭重地放在了戴彭面前的桌面上。膠囊與木質桌面接觸，發出輕微的“嗒”聲。
“而你，戴彭，在那一刻，你將不僅僅是模仿我的外形。你將‘成為’馬歇爾·蒂奇。你將親身體驗，何為撼動世界的野心，何為背負無盡黑暗依然向前跋涉的決絕。這絕不是一個替身的任務……這是一次靈魂的試煉，是邁向更高層次的、靈魂的晉升。”
他居高臨下地看著戴彭，目光灼灼，仿佛在給予她無上的榮光：
“我知道你靈魂最深處的渴望，戴彭。你不僅僅是想成為‘某個人’，你是想成為任何人，乃至所有人。你想品嘗無數迥異的人生，你想吞噬無窮無盡的存在感。這個任務，就是開始。在完美扮演‘我’的過程中，你會觸摸到我的思維模式，我的野心藍圖……這本身，就是一種最深層次的升華和進化。”
“你的任務不是死守到最後，你是我重要的夥伴，我只需要你拖延足夠的時間。” 他畫下了最關鍵的一筆，“等我成功拿到震震果實，屆時，我將與你分享我暗暗果實‘吞噬力量’的真正秘密。也許有一天，你不僅能完美模仿外形，還能真正掠奪並融合你所模仿對象的‘本質’——他們的能力、記憶、甚至部分靈魂特質。那才是你的九尾狐果實覺醒的終極姿態——”
他的聲音如同魔鬼的低語，鉆進戴彭的耳朵，敲打在她的心尖：
“千面之神，萬物歸一。”
“而我將是唯一能指引你、幫助實現它的人。因為只有我，真正理解這種‘吞噬一切，成就唯一’的欲望。我們……是同類啊。”
說完這番交織著極致誘惑、扭曲認同與宏大許諾的話語，黑胡子沒有再停留。他深深地看了戴彭一眼，那眼神中充滿了“信任”與“期待”，然後轉身，身影慢慢融入船艙門口的黑暗之中，只留下標志性的笑聲在空氣裏隱隱回蕩：“賊哈哈哈哈……打擾了，好好休息，戴彭，我相信，你會明白的。”
船艙內恢覆了寂靜，只剩下油燈搖曳，和桌上那顆散發著不祥光芒的膠囊。
卡特琳娜·戴彭獨自坐在光影交界處，目光久久地凝固在那顆膠囊上，然後又移向黑胡子消失的、空蕩的門口。剛才那番話如同最猛烈的風暴，在她心中掀起了滔天巨浪——被理解的顫栗、被賦予“藝術”與“使命”的虛榮、對“千面之神”終極姿態的炙熱渴望……種種情緒交織翻騰。
良久，她緩緩地伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，握住了那顆冰涼的膠囊。緊緊的，仿佛握住了通往某個扭曲輝煌未來的鑰匙。
千面之神……
神……
她低聲重覆著這兩個詞，眼中最初的那些警惕和理智，漸漸被一種混合了狂熱、野心與對“同類”許諾的孤註一擲所取代。昏暗的光線下，她的嘴角，慢慢勾起一個弧度奇異的、近乎夢幻的微笑。
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既然知道了莫比迪克號已來援，如何攻下這座島嶼對白胡子海賊團而言，已然不是問題。真正的問題反而變成了要如何留住那只嗅覺敏銳、滑不留手的“黑泥鰍”。以白胡子海賊團如此浩大的聲勢行動，無論從哪個角度想，黑胡子都不可能毫無察覺、坐以待斃。
“如果不出意外的話，蒂奇短時間內應該不會離開這座島。” 丟斯站在攤開的海圖前，手指敲擊著那個被標記的島嶼輪廓，語氣帶著一種奇特的篤定。
“為什麽？” 艾斯皺眉，雖然他恨不得黑胡子就等在原地讓他一拳揍飛，但也深知那家夥的狡猾，“他收到風聲，第一反應難道不是立刻逃竄嗎？”
“因為這個島的位置，如果我沒有判斷錯……” 丟斯推了推眼鏡，鏡片反射著燈光，“它很可能就是古航海圖上記載的、早已沈沒的 ‘登天之島’ 殘存部分。”
“登天之島？什麽意思？” 米婭也湊了過來。
“意思就是，我們現在看到的、露出海面的這部分，很可能只是當年那片廣闊大陸的最高山尖。整座島，或者說那片古老大陸的絕大部分，都沈在海面之下。”
“哎——？！那、那原來得是多大的一片陸地啊！” 小貍非常捧場地驚呼，湛藍的眼睛瞪得圓圓的，充滿了想象，“不過丟斯為什麽知道這個？聽起來好厲害！”
丟斯被小貍用他自認為崇拜的目光看得有些飄飄然，驕傲地挺直了背脊，嘴角抑制不住地上揚：“那當然！為了書寫世界上最棒的冒險小說，我可是博覽群書，鉆研過無數失落的歷史和傳說啊！” 他清了清嗓子，整理了一下思緒，試圖讓自己顯得更博學：
“根據一些殘缺的文獻和歌謠暗示，遠古時代的人，或許能通過這座‘登天之島’，以某種方式直接抵達天上的空島。”
小貍立刻舉手，像是課堂上知道答案的學生：“這個我知道！娜美和我說過，他們真的去過空島！就在白白海的雲彩上面！空島是真實存在的！”
“沒錯！”丟斯比了一個肯定的手勢，對小貍的“助攻”非常滿意，“至於這座島本身，先不討論它當年因何沈沒……但重要的是，根據天文和潮汐計算，最近正是百年一遇的‘大退潮’期。平時隱藏在深海、難以到達的‘登天之島’水下部分，有極大可能會短暫地露出更多真容，甚至可能暴露出通往某些水下遺跡的入口。而傳說中，登天之島上，埋藏著關於古代兵器——‘天王’烏拉諾斯的線索。”
他話音剛落，就看見小貍歪著頭，用那雙清澈見底、此刻卻寫滿了“你又在騙小孩嗎”的藍眼睛，一眨不眨地盯著他。
“……我總覺得你又在騙我，丟斯。”小貍慢悠悠地說，語氣充滿懷疑，“丟斯講的故事，聽起來總是很厲害，但完全不可信的。”
“我、我什麽時候騙過人了！”丟斯像是被踩了尾巴，聲音都拔高了一點，“我可是很真誠地在分享知識！”
“我才不信啦。”小貍搖搖頭，開始掰著手指數，“上次，丟斯信誓旦旦跟我說‘今天一整天都不會下雨，放心出去玩’，結果我剛走到市場，就被澆了個透心涼！淋得可慘了！”
“那、那是偉大航路的天氣本來就變幻莫測！不能怪我！”丟斯試圖辯解。
“還有那次，”小貍的記憶力好得出奇，“你和我說有一個神奇的民族生活在巨大海獸的背上，用珊瑚和珍珠造房子，他們的綠珊瑚做成的粉末吃了還能和動物說話”
米婭接嘴到：“這個我還真有印象，一個見習生就是信了你的鬼話，自己找珊瑚吃幻視了整整一天，抱著桅桿喊媽媽。”
“那個……我是聽老人家說的嘛……萬一是個體差異呢……”丟斯的氣勢弱了下去。
“還有上上次你說有個時間流速和外界不一樣的島，其實只是裏面的計時方式和外面不一樣，還有………”
小貍一條一條，如數家珍，邏輯清晰，證據確鑿。丟斯的底氣隨著她每說一條，就肉眼可見地萎靡一分，額角甚至滲出細微的汗珠。到最後，他只能一邊搖頭晃腦，眼神飄忽，嘴裏含糊地嘟囔著“都是巧合……意外……天氣和植物的錯……”，一邊心虛地、腳步略顯淩亂地溜走了，生怕身後那只記憶力超群的小貓繼續追著揭露他的黑歷史。
眾人看著丟斯狼狽的背影，又看看一臉“我說的是事實呀”的小貍，忍不住哄笑起來，暫時沖淡了戰前的凝重。
與這邊氣氛完全不同的，登天之島，黑胡子據點深處。
馬歇爾·蒂奇正坐在一個粗糙的木頭箱子上，手指焦躁而快速地敲打著箱體表面，發出沈悶的“叩叩”聲。他的眉頭緊鎖，眼神陰鷙，顯然在反覆權衡著什麽。未知的等待讓他心煩意亂。
就在這時，電話蟲“布魯布魯”的聲音突然在寂靜中響起。
蒂奇嚇了一跳，手指的動作猛地停住。但他很快恢覆了慣有的鎮定，甚至眼底掠過一絲迫不及待，一把抓起那只造型獨特的電話蟲。
“怎麽樣，拉菲特？有消息了麽？”他的聲音壓得有些低，但其中的急切難以掩飾。
“哎呀呀，提督……”電話蟲模擬出魔鬼警長拉菲特那總是帶著些許輕浮笑意的表情和腔調，聲音透過聽筒傳來，似乎還夾雜著一點風聲，“蹲了這麽久，這次可以確定了。莫比迪克號，確實出航了，陣仗不小呢。我不敢靠得太近，暫時沒有捕捉到白胡子本人的清晰身影，所以還不能完全確定他現在的狀態。還需要我繼續跟著嗎？”
“當然了！”蒂奇幾乎是脫口而出，眼中閃爍著貪婪與算計的光芒，“那就靠你了，拉菲特！一旦確認那個老頭子真的像傳聞那樣油盡燈枯……震震果實的力量，我是一定要拿到手的！”
“知道啦，提督。不過……”拉菲特的話鋒微妙地一轉，語氣裏帶上了一絲不易察覺的凝重，“這個航向，有點不對勁啊。”
“怎麽？”蒂奇的心莫名一提。
“提督，他們似乎……是沖著你的方向去的。根據航向和速度推斷，目標很明確，就是咱們駐紮的島。”
“什——！？” 蒂奇的瞳孔驟然收縮，握著電話蟲的手猛地一緊，聽筒差點從手中滑落。
拉菲特的聲音還在斷斷續續傳來，但蒂奇心裏已經是一團亂麻。為什麽？是來找自己尋仇的？可為什麽整整兩年都沒有大動靜，偏偏是現在？甚至主艦都出動了……難道是因為白胡子終於不行了，他們想來做個了斷，或者……只是巧合？
想到前一種可能，蒂奇本能地咧開了嘴，那是混合著恐懼與興奮的獰笑。但很快，更深的憂慮掐滅了那點興奮。萬一……萬一老頭子沒事呢？頂上戰爭的陰影和那毀天滅地的一擊，至今仍讓他心有餘悸。
他迅速盤算自己手頭的力量：最能打的幾個幹部，希留、皮薩羅等人，大部分都被他提前派去了蜂巢島附近布局，為下一步計劃做準備。留守島上的，除了自己，只有巴沙斯、卡特琳娜·戴彭、範.奧卡和病怏怏的毒Q算是高端戰力，其餘多是派不上大用場的雜兵……不行，硬碰硬絕對是下下策。
他的眼珠急速轉動著，目光掃過手邊手下剛剛呈上來的、關於島上新發現的某處水下遺跡入口的報告，他不能現在離開，萬一這只是巧合，他可沒有下一個一百年，不過，拉菲特提到“航向明確”……他只能賭，一個陰險的計劃，如同毒蛇般在他心中迅速成形。
“賊哈哈哈哈……” 低沈而充滿算計的笑聲在房間內回蕩，他重新拿起電話蟲，語氣恢覆了那種令人不安的“豪邁”，“既然送上門來了，那我就不客氣了！拉菲特，你繼續監視，隨時匯報！我這裏，自有安排！”
掛斷電話，他臉上的笑容瞬間收斂，只剩下冰冷的算計。
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昏暗的房間內，只有一盞油燈在墻壁上投下搖晃不定的昏黃光影。
黑胡子特意屏退了左右，只留下自己與卡特琳娜·戴彭相對。空氣沈悶，帶著海水的鹹腥和木材腐朽的淡淡氣味。戴彭身上依舊穿著她那套標志性的、與她“若月獵人”兇名不太相稱的、甚至有些過分精致華麗的服飾，此刻正拿著一個酒瓶自斟自飲。看到黑胡子進來，且一副明顯有要事商談的樣子，她放下了酒瓶，收斂了那慣常的、帶著瘋癲的笑意，坐正了身體。
“怎麽了，提督？”戴彭的聲音不像平時那樣飄忽，顯得正經了許多，“是有什麽重要的話要說麽？”
“賊哈哈哈哈！居然這麽明顯麽？”黑胡子大笑著，走到她對面的椅子上坐下，油燈的光將他半邊臉映照得明暗不定，“那我也不藏著掖著了，卡特琳娜。我有一件……非你不可，也只有你能做到的事。”
戴彭將酒瓶徹底推到一邊，身體微微前傾：“有什麽事你就說吧，提督。我聽著。”
黑胡子沒有說話，而是緩緩地、帶著一種鄭重其事的姿態，伸出手，攤開掌心。在他粗糙的掌心裏，靜靜躺著一粒密封在透明膠囊中的、散發著詭異暗青色微光的藥物。
“這是……！”戴彭的呼吸微微一滯，眼中閃過驚疑與渴望交織的光芒。
“沒錯。”黑胡子咧開嘴，露出缺齒的笑容，語氣帶著誘惑，“這是費了好大功夫，才從貝加龐克實驗室流出來的好東西。據說是運用了 ‘四皇’凱多的珍稀血統因子為基礎制作的特殊強化藥物。對於同為幻獸種能力者的你來說，效果應該……會非常顯著。”
戴彭的視線牢牢鎖在那粒膠囊上，手指無意識地蜷縮了一下，但她並沒有立刻伸手去接，反而將手縮了回去，身體向後靠了靠，警惕地看向黑胡子。
“這——如此珍貴的東西，我真的可以收下麽？提督，你想要什麽？”她不是天真少女，深知在黑胡子這裏，從來沒有免費的午餐，尤其是如此“厚禮”。
“賊哈哈哈哈！當然了！”黑胡子笑得更加開懷，仿佛戴彭的警惕都在他意料之中，“或者不如說，這就是特意為你準備的，卡特琳娜。” 他話鋒一轉，語氣忽然變得輕松而懷舊，仿佛只是老朋友閑聊：
“說起來，在很久以前的西海，你也是一個很有名的演員，對吧？”他的語氣平淡，卻精準地拋出了一個塵封的、戴彭以為無人知曉的身份。
卡特琳娜的身體幾不可查地僵硬了一瞬。船艙內陷入短暫的沈默，只有油燈芯燃燒的細微劈啪聲。是啊，那都是很久以前的事了。曾經的影後，卻因為內心無法抑制的嫉妒、對“扮演”和“掠奪他人人生”的扭曲欲望，開始了獵殺美女做收藏的日子，事情暴露後逃到海上，成為了令人聞風喪膽的“若月獵人”。
“……都是過去的事了。”戴彭的聲音有些幹澀，隨即，她發出一陣“呣嚕呼呼”的、略顯誇張的笑聲，仿佛要驅散那份不自在，“現在的我，是‘若月獵人’卡特琳娜·戴彭，已經是個不折不扣的、被世界政府丟進推進城最底層的怪物啦！”
“怪物……”黑胡子重覆著這個詞，聲音低沈下去，油燈的光在他眼中跳躍，“卡特琳娜……我們是一樣的人。”
他擡起頭，直視著戴彭，那目光不再是平日裏的算計或狂傲，而是一種奇異的、仿佛能看透靈魂深處的理解與共鳴。
“我們都曾被這個世界所謂的‘光明面’所排斥、所懼怕。他們稱我們為‘怪物’，不是因為我們具體做了什麽惡事，而是因為我們‘想做什麽’。我們內心蓬勃的欲望，我們與生俱來的本性，在他們那些條條框框看來，就是不可饒恕的原罪。”
他的聲音帶著一種催眠般的磁性，緩緩流淌在狹小的空間裏：
“他們或許會愛你光鮮亮麗的外表，迷戀你扮演出的完美形象，但他們骨子裏，恐懼著你皮囊下真實的本質。那種無法被常規道德約束的、渴望吞噬和取代的……本質。”
戴彭怔住了，握著酒杯的手指微微收緊。這些話，像一把鑰匙，精準地捅進了她內心深處最孤獨、最不被理解、也最不願直面的一角。多年來，她用瘋狂和殘忍包裹自己，扮演各種角色，何嘗不是一種對“不被接納的真實自我”的逃避與嘲弄？此刻，卻有人用如此平靜，甚至帶著欣賞的語氣，點破並接納了這份“本質”。
黑胡子繼續說著，語氣漸漸激昂：
“但在這裏，在我的船上，‘怪物’才是常態，才是真正的力量！我不需要你改變，卡特琳娜。我需要的，恰恰是你最真實的、最不被世人接納的那一面。你的變幻莫測，你的殘忍狡詐，你對‘扮演他人、吞噬他人存在感’的熾熱渴望……這很美，戴彭。這不是缺陷，這是藝術，是超越凡俗的、獨特的力量！”
“所以，盡情地去‘扮演’，去‘嘲弄’吧！去做你想做的任何事！讓那些戴著虛偽面具的‘正人君子’們，對我們僅僅‘活著’、並且按照自己意願肆意妄為的‘活著’這件事，都感到無能為力，痛苦萬分！這不正是我們這類存在，對這個世界最好的報覆和宣言嗎？”
卡特琳娜被這番強烈情感沖擊和扭曲認同感震得楞住了，心跳不由自主地加快。如果不是她足夠清醒，深知眼前這個男人骨子裏是個何等野心勃勃、不擇手段的梟雄，她幾乎要以為，這番掏心掏肺的話，是某種另類的……表白或追求。但即便如此，這種被深刻理解、被全然，哪怕是扭曲的接納、甚至被賦予“藝術”與“力量”崇高意義的認同感，如同最醉人的毒酒，讓她心底某個冰冷堅硬的部分，產生了細微的、危險的松動。她不自在地握了握拳，指節有些發白。
“提督……”她的聲音比剛才低柔了一些，少了幾分戒備的尖銳，“你……具體想讓我做什麽？”
黑胡子知道，火候差不多了。他收斂了那種煽動性的情緒，換上一種坦率中帶著沈重托付的表情。
“戴彭，我不想瞞著你。白胡子海賊團……出航了，目標很可能就是這裏。”他頓了頓，觀察著戴彭的反應，見她只是瞳孔微縮，並未太過驚慌，才繼續道，“我的欲望太大，大到他們那個建立在所謂‘親情’之上的小小‘家庭’，根本容納不下。所以我們才要出海，去尋找、去征服真正能容納我們這等存在的地方。”
“而現在，機會來了。我想要趁這個機會，一舉拿下夢寐以求的震震果實。”他的眼中燃起赤裸的野心之火，“但我需要時間，需要有人幫我吸引住他們主力，尤其是那些難纏的隊長的註意力。所以……”
他身體前傾，壓低了聲音，每一個字都充滿了蠱惑：
“我需要你，扮演‘我’。”
戴彭的呼吸微微一滯。
“你扮演成我的樣子，坐鎮這裏，吸引他們幹部的註意。而我，會伺機行動，去和那個老家夥……做個了斷。”黑胡子描繪著藍圖，“這次的任務，絕不是送死或犧牲。戴彭，這是一場獻給我們這類無法被世俗容納的存在的——盛大的演出！”
“白胡子，那個活在舊時代殘光裏的老家夥，他和他那些信奉‘親情’、‘仁義’的可笑兒子們，永遠也無法理解，有些存在，生來就是為了打破一切規則，踐踏一切他們認為珍貴的‘紐帶’。”
“你的‘模仿’，屆時將是刺向那個舊時代、刺向他們信仰核心最鋒利的一把尖刀！當他們看到，‘我’明明在他們眼前，卻在他們無暇註意的時候幹掉了他們的老爹……想象一下，他們臉上將會浮現的憤怒、痛苦、難以置信！那將是多麽甜美而令人沈醉的畫面啊！”
黑胡子站了起來，走到桌邊，將那顆一直握在掌心的青色膠囊，輕輕地、鄭重地放在了戴彭面前的桌面上。膠囊與木質桌面接觸，發出輕微的“嗒”聲。
“而你，戴彭，在那一刻，你將不僅僅是模仿我的外形。你將‘成為’馬歇爾·蒂奇。你將親身體驗，何為撼動世界的野心，何為背負無盡黑暗依然向前跋涉的決絕。這絕不是一個替身的任務……這是一次靈魂的試煉，是邁向更高層次的、靈魂的晉升。”
他居高臨下地看著戴彭，目光灼灼，仿佛在給予她無上的榮光：
“我知道你靈魂最深處的渴望，戴彭。你不僅僅是想成為‘某個人’，你是想成為任何人，乃至所有人。你想品嘗無數迥異的人生，你想吞噬無窮無盡的存在感。這個任務，就是開始。在完美扮演‘我’的過程中，你會觸摸到我的思維模式，我的野心藍圖……這本身，就是一種最深層次的升華和進化。”
“你的任務不是死守到最後，你是我重要的夥伴，我只需要你拖延足夠的時間。” 他畫下了最關鍵的一筆，“等我成功拿到震震果實，屆時，我將與你分享我暗暗果實‘吞噬力量’的真正秘密。也許有一天，你不僅能完美模仿外形，還能真正掠奪並融合你所模仿對象的‘本質’——他們的能力、記憶、甚至部分靈魂特質。那才是你的九尾狐果實覺醒的終極姿態——”
他的聲音如同魔鬼的低語，鉆進戴彭的耳朵，敲打在她的心尖：
“千面之神，萬物歸一。”
“而我將是唯一能指引你、幫助實現它的人。因為只有我，真正理解這種‘吞噬一切，成就唯一’的欲望。我們……是同類啊。”
說完這番交織著極致誘惑、扭曲認同與宏大許諾的話語，黑胡子沒有再停留。他深深地看了戴彭一眼，那眼神中充滿了“信任”與“期待”，然後轉身，身影慢慢融入船艙門口的黑暗之中，只留下標志性的笑聲在空氣裏隱隱回蕩：“賊哈哈哈哈……打擾了，好好休息，戴彭，我相信，你會明白的。”
船艙內恢覆了寂靜，只剩下油燈搖曳，和桌上那顆散發著不祥光芒的膠囊。
卡特琳娜·戴彭獨自坐在光影交界處，目光久久地凝固在那顆膠囊上，然後又移向黑胡子消失的、空蕩的門口。剛才那番話如同最猛烈的風暴，在她心中掀起了滔天巨浪——被理解的顫栗、被賦予“藝術”與“使命”的虛榮、對“千面之神”終極姿態的炙熱渴望……種種情緒交織翻騰。
良久，她緩緩地伸出手，指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，握住了那顆冰涼的膠囊。緊緊的，仿佛握住了通往某個扭曲輝煌未來的鑰匙。
千面之神……
神……
她低聲重覆著這兩個詞，眼中最初的那些警惕和理智，漸漸被一種混合了狂熱、野心與對“同類”許諾的孤註一擲所取代。昏暗的光線下，她的嘴角，慢慢勾起一個弧度奇異的、近乎夢幻的微笑。
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