第54章 愛爾蘭（下） [VIP]
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第54章 愛爾蘭（下） [VIP]
章節簡介：“以國王的名義，你們必須償還債務，否則你們的歸宿就是絞索。”
“三十九年前, 我的父親從這個港口來到愛爾蘭，他替我外祖父奪回王位，又屈膝效忠於亨利二世國王, 在我還是個小女孩時，倫斯特由亨利國王的官員治理，從海峽對岸逃亡而來的英格蘭人也大多聚集在這裏，我已經安排他們在城堡中等候, 還有倫斯特的貴族們，他們歡迎公主的到來，渴望您能為他們主持正義。”她頓了頓, 放低了聲音, “他們都不滿意約翰國王。”
在愛爾蘭登陸後, 威廉·馬歇爾的妻子，克萊爾的伊莎貝拉對他們說, 她是一個身材高挑、面容美麗的女子, 兼具諾曼人與愛爾蘭人的特征, 和瑪蒂爾達的許多女性親屬一樣，她也是一位生性剛強的女性, 由於威廉·馬歇爾常年追隨瑪蒂爾達逗留普瓦捷，她常常需要自己親自披甲上陣捍衛領地, 這一點她比許多男性領主都做得好。
“我會去接見他們。”瑪蒂爾達說, 她看向克萊爾的伊莎貝拉身後的弓箭手們, “您雇傭了許多弓箭手。”
“對, 威爾士人擅長長弓，我父親更是其中的佼佼者, 他有一個外號‘強弩’。”克萊爾的伊莎貝拉露出一個微笑, 她半帶挑釁地看著自己的丈夫, “他們都說我的丈夫是英格蘭和法蘭克最負盛名的騎士，大多數武器的比拼中都難逢敵手，但他不擅長用弓。”
“我可以練習一下威爾士長弓。”瑪蒂爾達道，不過比起進一步精進她的弓箭射術，她更在意這些威爾士的弓箭手能不能被她整編進軍隊，在她的戰爭中發揮作用，“我叔叔派來愛爾蘭的治安官是誰？他希望能夠拜訪我，但我對他一無所知。”
“梅勒·菲茨羅伊，他的父親是亨利一世國王的私生子，母親則是一位以美貌聞名的威爾士公主，因為他的血統和聲望，很少有人能在愛爾蘭令他忌憚和畏懼，他們回避與他沖突。”
英格蘭向愛爾蘭施加影響大多依靠國王親信的諾曼貴族，但很少有王室成員會踏足這片他們眼裏的蠻荒之地，哪怕是名義上的愛爾蘭國王約翰也只是在1185年短暫來到這裏，是以梅勒·菲茨羅伊確實可以以王室成員自居，以他超人一等的血統地位壓制其他諾曼貴族，但他的“王室血統”在瑪蒂爾達這個真正的王室公主面前無疑相形見絀，因此在瑪蒂爾達到來後，他立刻求見公主，希望能夠得到公主的支持。
是先見梅勒·菲茨羅伊，還是先見不滿梅勒·菲茨羅伊的愛爾蘭貴族，這表明了瑪蒂爾達對愛爾蘭內部紛爭的態度，英格蘭的流亡者倒是可以稍稍靠後，雖然他們才是她名義上的主要目的。從克萊爾的伊莎貝拉的角度，她當然希望瑪蒂爾達能夠旗幟鮮明地對梅勒·菲茨羅伊表露出敵視，從而徹底取代他的地位，但她並沒有立刻得到想要的答覆。
“我要先去打獵。”頂著克萊爾的伊莎貝拉期待的目光，瑪蒂爾達卻做出了一個意料之外的答覆，她擡起頭，仰望著愛爾蘭的陰雲，“我總要先知道愛爾蘭人如何生活。”
，
從法國南方遠渡而來的英格蘭公主沒有立刻接見亟待她召見的貴族和教士，而是以身體不適為由在倫斯特的宮殿休息，她從法國帶來的騎士嚴格把守著宮門，謝絕任何人的關心和探訪。
而在城堡外，宣稱自己“身體不適”的公主已經改換了愛爾蘭服飾，綠色橡樹紋的裙子將她的臉孔襯托得更加嬌美精致：“走吧，菲利普。”她對她的哥哥說，察覺到菲利普的猶疑，她提著裙子，大惑不解道，“有什麽問題嗎？”
“你看著不像一個愛爾蘭女孩。”菲利普說，他斟酌著語氣，“也不像諾曼人，他們很容易猜出你是一個外來者，他們不會對你實話實說。”
瑪蒂爾達在長相上更肖似阿基坦的埃莉諾，嘴唇和下頜則有著典型的伊比利亞特征，一眼就看得出是個外來者，菲利普倒是更像一個諾曼貴族，他那頭耀眼的紅發就是明證。“那就是你來打探這裏的情況，你是一個前來愛爾蘭闖蕩的諾曼貴族，你的妻子來自阿基坦南方，她有些像西班牙人也不奇怪。”瑪蒂爾達不以為意道，她沒有關註菲利普的表情，“我必須親眼去看，克萊爾的伊莎貝拉也好，彭布羅克伯爵也好，他們忠誠我，可這和他們有自己的私心並不沖突，所以我必須親自去查探愛爾蘭的情況，了解他們的訴求，像我父親一樣，他就親自去查探敵情，敵人所有的動向都瞞不過他眼睛。”
“理查國王最終也嘗到了輕率任性之苦，如果那時候他穿著盔甲，或者身邊還有其他護衛的騎士，也許他不會是那樣的結局。”菲利普靜靜道，但他也沒有在這個問題上繼續勸說瑪蒂爾達，而是拿出一條白色的頭巾，包裹住瑪蒂爾達的頭發。
雖然沒有帶隨從，但他們有著盔甲、馬匹和武器，說他們是前來闖蕩的小貴族或者有產騎士還是很可信的。“愛爾蘭沒有那麽糟。”騎馬穿過森林和農田時，瑪蒂爾達忽然說，“這個土地肥沃，草場豐美，就連空氣也清新芬芳，和英格蘭相比，這裏更適合農民耕種，為什麽有關愛爾蘭的傳言總是充斥著愚昧和野蠻呢？”
“這個確實不像阿基坦一樣有著繁榮的文化和甘美的酒水，今天的天氣還好，所以你可以欣賞這裏的美麗風景，但也許就在我們騎馬到海邊之後，你會遇到狂風暴雨，亦或者被雲霧遮蔽視線，英格蘭的天氣也是如此。”
“在諾曼人到來之前，英格蘭也是如此，那裏戰火不斷，劫匪橫行，征服者威廉曾不被歡迎，但時間證明他帶給了英格蘭和平和繁榮，時至今日我們仍以他的血統為傲。”她情不自禁地重覆著，“若他能夠給予征服之地以及他自己的王國和平，他的行為可以被視為是執行正義。”
“是的，所以教皇阿德裏安四世將愛爾蘭授予你的祖父，他希望亨利二世國王能給愛爾蘭帶來公平與正義。”
“他也是你的祖父，菲利普，你不用總是回避這樣稱呼他。”瑪蒂爾達頓了頓，認真道，“菲利普，你是我的哥哥，比起那些我根本沒有見過面的表親和亨利這樣的存在，你才是我真正的兄弟。”
菲利普沒有直接回答她，他眺望著遠方的海岸，不知在想些什麽，也就是這個時候，他們看到海邊有幾個孩子，個子很瘦小，衣衫襤褸，且雙手骯臟，他們正挖著什麽東西。“他們在幹什麽？”瑪蒂爾達疑惑地問，他們將馬系在樹邊，穿過沙灘來到那幾個孩子身邊，“這是牡蠣。”其中一個孩子怯怯地答道，他用的是諾曼法語，雖然只會簡單的語句，但足夠讓瑪蒂爾達和菲利普聽懂，“你們想要牡蠣嗎，我們可以給你們。”
他們立刻將一塊布遞上來，那裏放著許多新鮮的牡蠣，還沾著沙，顯然是剛剛從沙灘中挖出來的，看到他們恐懼的眼神，瑪蒂爾達覺得他們可能誤會了什麽，她從隨身的錢袋裏拿出一枚金幣：“給你們，我不會搶你們的東西。”
她肉眼可見地看到他們開心起來，他們用她聽不懂的語言激動地交談著什麽，最後還是剛剛那個和她交談的孩子磕磕絆絆地用法語開口，請他們到家中去。“家？”瑪蒂爾達問，那個孩子點點頭，指向不遠處的一個角落，“對，家在那裏。”
那是一個靠海的村莊，占地不大，房屋也很破舊，哪怕是在被迫寄居蓋亞爾城堡附近的村落時，她也從沒有見過如此貧困的人，她幾乎想象不出他們會怎樣生活。“打漁，砍柴，孩子們也會去海邊挖一些牡蠣和海螺，有英格蘭的商人會來收購。”漁村中年齡最大、地位最高的人對她說，他的手非常蒼老，布滿厚繭，他正忐忑地把玩著手中那枚金幣，誠惶誠恐如撫摸著真十字架，“感謝您的慷慨，小姐，我們有錢支付稅金了。”
“稅金？”瑪蒂爾達一楞，她旋即追問，“你們的生活已經如此艱難，但竟然還要繳納稅金嗎？”
“我們有多餘的收入，自然應該繳納稅金，征稅官很快就來了。”老人露出一個疲憊的笑，瑪蒂爾達心中沒有來由地一痛，她忽然意識到她也經常派遣征稅官，他們給她錢，但她並不知道這些錢是從什麽人手中交上來的，“我們要給愛爾蘭人交稅，要給英格蘭人交稅，要給教會交稅，要給長官和國王交稅......國王，我數不清有幾個國王，每多一個國王，我們就要多付一份錢，我們本來沒有這麽窮困的。”
“愛爾蘭馬上就只會有一個國王。”瑪蒂爾達低聲說，如果她對她的騎士們發下這句宣言，他們會慷慨激昂，但落在這個漁村老人耳中他只是麻木地搖了搖頭，他顯然不認為愛爾蘭上層的權力變動對他的生活會有什麽影響，有也只會變得更壞。
“他們來了。”他們的對話被一個少年人打斷，瑪蒂爾達忽然發現她在漁村裏只見到老人、婦女和孩童，年輕人都到哪裏去了？老人急忙離開了房子，瑪蒂爾達和菲利普對視一眼，她用披風裹住身體，站在門邊靜靜觀察：“奉首席政法官之名，我們來收繳稅款，你們準備好錢了嗎？”
“準備好了。”老人誠惶誠恐道，他將那枚金幣畢恭畢敬地呈送上去，在破敗的漁村和衣衫襤褸的村民中，那枚嶄新的金幣簡直是熠熠生輝，他顯然認為這能令征稅官滿意。接過金幣後，征稅官並沒有立刻回話，而是掂量著那枚金幣的分量久久不語，瑪蒂爾達明顯能夠感到氛圍的凝滯，好一會兒，她才聽征稅官道，“這是哪裏來的金幣？不會是你們偷竊的吧？”
“沒有，絕對沒有。”老人冷汗涔涔，“是一個諾曼商人，他買了我們的牡蠣。”
“他得買多少牡蠣？”征稅官嗤笑，他這時候才心滿意足地將金幣收回自己的錢袋，“好的，我就當這枚金幣是那位商人格外慷慨大方，或者你們確實撈捕到了足夠的牡蠣，如果你們被發現偷盜和搶劫，你們會被砍手或剝皮，你們的土地稅已經繳清，不過，你們的王室租金呢？”
“什麽王室稅？”
“以約翰國王的名義，他所轄的領地都是國王的財產，你們在國王的領地上捕撈，難道不應該向國王繳納租金嗎，何況瑪蒂爾達公主近日剛剛來到倫斯特，為了歡迎公主殿下，你們也應該表露一下你們的忠誠，讓高貴的公主在愛爾蘭感受到與她身份匹配的歡迎......那是什麽？”
他的餘光瞥向房外的一棵樹，登時兩眼放光，那裏系著兩匹高大的馬，不論是毛色還是神采都難得一見，在這個破舊的漁村裏，這兩匹漂亮的馬顯得格格不入。“你們還說你們不是賊！說，這是哪裏來的馬？”他大叫道。
“是，是......”老人語無倫次，他不知道應不應該把瑪蒂爾達和菲利普的行蹤說出來，只能埋著頭拼命想著該如何解釋，征稅官冷笑一聲，在漁村眾人中環視一圈，最後看中一個還算清秀的少女，“既然說不出來歷，那這兩匹馬理當被王室收回，還有這個女人，她還沒有結婚吧，她的初夜權歸我，我可以不追究你們偷盜的罪行。”
所有人臉色齊變，征稅官的手下已經盯上了那個恐懼的少女，而先前那個將牡蠣賣給瑪蒂爾達的孩子已經尖叫著擋到少女面前：“別碰我姐姐！”他尖叫道，“她沒結婚，你們也沒有資格奪走她的貞潔！”
“管她是你姐姐還是母親！”征稅官不耐煩道，而瑪蒂爾達終於坐不住了，“住手！”她高聲道，“那是我的馬，他們沒有偷盜。”
聽到她的聲音，所有人的目光都落在她和她身旁的菲利普身上，那兩匹馬在破舊的漁村中分外顯目，而眼前的青年和少女光彩耀目的美貌又遠勝過他們的服飾和馬匹，他們是誰？“你們是諾曼人？”征稅官收斂起剛剛的傲慢，開始盤算這對男女的身份和身價，暗想他是否得罪了什麽不該得罪的人，瑪蒂爾達沒有說話，而是看向菲利普，菲利普於是用他們事先捏造的身份自我介紹道，“我是埃夫勒子爵的兒子，她是我的妻子。”
埃夫勒是諾曼底地區的一處重鎮，雖然諾曼底已經失陷，但大量忠於安茹王室的諾曼貴族流亡到了英格蘭，況且由於南部的阿基坦還處在安茹王室的控制下，他有個來自法國南方的妻子也不奇怪。聽到菲利普的自我介紹，征稅官反而放下心來，一個諾曼底子爵的兒子，他沒說他的其他頭銜，想來應該是次子甚至是私生子，即便有些財富，但他在諾曼底的領地業已喪失，在愛爾蘭，他和一個普通騎士也沒有什麽兩樣。
他又將目光看向瑪蒂爾達，毫無疑問，這是一個在貴族中也足夠光彩奪目的美人，一個子爵的兒子根本不配擁有她。“原來這兩匹馬屬於你們。”他說，口氣溫和不少，但他卻不動神色地朝他們靠近一步，“你們也是從英格蘭來的嗎？”
“是的，我們隨公主殿下的船而來。”
“那你們不應該管愛爾蘭的閑事，這片領地隸屬於王室，難道公主殿下已經將這裏贈予你們了嗎？”
“沒有，但那枚金幣已經足夠繳納稅金，公主殿下也沒有要求愛爾蘭人要額外貢獻稅金歡迎她的到來。”
“但國王申明過森林和海洋都屬於他，拿不出錢，他們就要用別的值錢東西抵債，只是他們這裏值錢的只有這個女人罷了。”征稅官輕蔑道，他終於將充滿色/欲和侵略性的目光對向瑪蒂爾達，“還是說，作為一個善良、正義、慷慨的騎士，你打算讓你的妻子替代這個漁民的女兒嗎？”
他確信他能夠激怒菲利普，而他果然拔劍對準他：“你還不知道你犯下了什麽罪。”他冷冷道，而隨著征稅官而來的士兵已經將他們團團圍住，這是征稅官的目的，一旦他向代表王室意志的征稅官動手，那他就可以授權他的士兵逮捕他，正當他準備動手時，瑪蒂爾達忽然大喝一聲，“放下劍！”她抓著菲利普的手，隔著劍身的光彩對他道，“菲利普，放下你的劍，我命令你放下你的劍。”
菲利普的臉色仍然冰冷，但鑒於瑪蒂爾達的要求，他還是一言不發地把劍收了回來，征稅官有些遺憾，在盤算著還有沒有別的理由可以扣押他們，但那個美麗的少女深吸一口氣，走到了他面前，朝他行禮：“請原諒我丈夫的冒犯。”她說，她的個子不算很高，面容也精致嬌美，當她俯身行禮時，她顯得更加柔弱無依，這令征稅官已不存在的良心也微妙地被刺痛一般，“針對漁民欠下的稅金，我有其他值錢的東西可以抵債，希望您能夠收下這份禮物，未來在愛爾蘭，我們還需要仰仗您的幫助。”
她解開了她裙子的第一顆扣子，伸手向自己的後頸，摘下了她脖子上的一條項鏈，將其呈遞給征稅官，那是金線串聯的紅寶石項鏈，成色非常好，顯而易見足夠值錢。
稅金是小事，重點在於這對從諾曼底流亡而來的小夫妻想要在愛爾蘭打開門路，那這份賄賂就十分恰當了。“哎，這都是小事，我們充分理解您的丈夫因沖動和魯莽導致的冒犯，我原諒他。”他接過那條項鏈，與瑪蒂爾達手指接觸時，他刻意多摸了一把，他隨後含情脈脈地親吻了一下那條還帶著她體溫的項鏈，“再見，夫人，我們還會再見面的。”
他們終於離開了，劫後餘生的漁村眾人立刻朝他們下跪，瑪蒂爾達勉強笑著安慰了他們幾句，但她也不想再待在這裏了。“為什麽不讓我殺了他們，或者說出我們的身份。”在牽馬時，菲利普說，他盯著瑪蒂爾達的手，“你怎麽能讓他碰你的手，帶走你的項鏈，你大可不必這樣。”
“那是王室珠寶，他以武力脅迫我，逼迫我交出我的項鏈獲取自由，那是他的戰利品，也是罪證，要審判他和他背後的人，罪名自然越大越好。”瑪蒂爾達說，盯著征稅官遠去的背影，她忽然深吸一口氣，帶著一絲惶然道，“如果我不是英格蘭的公主和阿基坦的女公爵，如果不是你在我身邊保護我，我也會被搶走，對嗎？”
菲利普沒有說話，只是走過去抱住她，安撫著她不斷發抖的肩胛，瑪蒂爾達盯著征稅官離去的方向，一遍遍默念著那個名字，梅勒·菲茨羅伊，愛爾蘭的首席政法官，他們奉梅勒·菲茨羅伊之命而來，“以國王的名義，你們必須償還債務，否則你們的歸宿就是絞索。”
【作者有話說】
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章節簡介：“以國王的名義，你們必須償還債務，否則你們的歸宿就是絞索。”
“三十九年前, 我的父親從這個港口來到愛爾蘭，他替我外祖父奪回王位，又屈膝效忠於亨利二世國王, 在我還是個小女孩時，倫斯特由亨利國王的官員治理，從海峽對岸逃亡而來的英格蘭人也大多聚集在這裏，我已經安排他們在城堡中等候, 還有倫斯特的貴族們，他們歡迎公主的到來，渴望您能為他們主持正義。”她頓了頓, 放低了聲音, “他們都不滿意約翰國王。”
在愛爾蘭登陸後, 威廉·馬歇爾的妻子，克萊爾的伊莎貝拉對他們說, 她是一個身材高挑、面容美麗的女子, 兼具諾曼人與愛爾蘭人的特征, 和瑪蒂爾達的許多女性親屬一樣，她也是一位生性剛強的女性, 由於威廉·馬歇爾常年追隨瑪蒂爾達逗留普瓦捷，她常常需要自己親自披甲上陣捍衛領地, 這一點她比許多男性領主都做得好。
“我會去接見他們。”瑪蒂爾達說, 她看向克萊爾的伊莎貝拉身後的弓箭手們, “您雇傭了許多弓箭手。”
“對, 威爾士人擅長長弓，我父親更是其中的佼佼者, 他有一個外號‘強弩’。”克萊爾的伊莎貝拉露出一個微笑, 她半帶挑釁地看著自己的丈夫, “他們都說我的丈夫是英格蘭和法蘭克最負盛名的騎士，大多數武器的比拼中都難逢敵手，但他不擅長用弓。”
“我可以練習一下威爾士長弓。”瑪蒂爾達道，不過比起進一步精進她的弓箭射術，她更在意這些威爾士的弓箭手能不能被她整編進軍隊，在她的戰爭中發揮作用，“我叔叔派來愛爾蘭的治安官是誰？他希望能夠拜訪我，但我對他一無所知。”
“梅勒·菲茨羅伊，他的父親是亨利一世國王的私生子，母親則是一位以美貌聞名的威爾士公主，因為他的血統和聲望，很少有人能在愛爾蘭令他忌憚和畏懼，他們回避與他沖突。”
英格蘭向愛爾蘭施加影響大多依靠國王親信的諾曼貴族，但很少有王室成員會踏足這片他們眼裏的蠻荒之地，哪怕是名義上的愛爾蘭國王約翰也只是在1185年短暫來到這裏，是以梅勒·菲茨羅伊確實可以以王室成員自居，以他超人一等的血統地位壓制其他諾曼貴族，但他的“王室血統”在瑪蒂爾達這個真正的王室公主面前無疑相形見絀，因此在瑪蒂爾達到來後，他立刻求見公主，希望能夠得到公主的支持。
是先見梅勒·菲茨羅伊，還是先見不滿梅勒·菲茨羅伊的愛爾蘭貴族，這表明了瑪蒂爾達對愛爾蘭內部紛爭的態度，英格蘭的流亡者倒是可以稍稍靠後，雖然他們才是她名義上的主要目的。從克萊爾的伊莎貝拉的角度，她當然希望瑪蒂爾達能夠旗幟鮮明地對梅勒·菲茨羅伊表露出敵視，從而徹底取代他的地位，但她並沒有立刻得到想要的答覆。
“我要先去打獵。”頂著克萊爾的伊莎貝拉期待的目光，瑪蒂爾達卻做出了一個意料之外的答覆，她擡起頭，仰望著愛爾蘭的陰雲，“我總要先知道愛爾蘭人如何生活。”
，
從法國南方遠渡而來的英格蘭公主沒有立刻接見亟待她召見的貴族和教士，而是以身體不適為由在倫斯特的宮殿休息，她從法國帶來的騎士嚴格把守著宮門，謝絕任何人的關心和探訪。
而在城堡外，宣稱自己“身體不適”的公主已經改換了愛爾蘭服飾，綠色橡樹紋的裙子將她的臉孔襯托得更加嬌美精致：“走吧，菲利普。”她對她的哥哥說，察覺到菲利普的猶疑，她提著裙子，大惑不解道，“有什麽問題嗎？”
“你看著不像一個愛爾蘭女孩。”菲利普說，他斟酌著語氣，“也不像諾曼人，他們很容易猜出你是一個外來者，他們不會對你實話實說。”
瑪蒂爾達在長相上更肖似阿基坦的埃莉諾，嘴唇和下頜則有著典型的伊比利亞特征，一眼就看得出是個外來者，菲利普倒是更像一個諾曼貴族，他那頭耀眼的紅發就是明證。“那就是你來打探這裏的情況，你是一個前來愛爾蘭闖蕩的諾曼貴族，你的妻子來自阿基坦南方，她有些像西班牙人也不奇怪。”瑪蒂爾達不以為意道，她沒有關註菲利普的表情，“我必須親眼去看，克萊爾的伊莎貝拉也好，彭布羅克伯爵也好，他們忠誠我，可這和他們有自己的私心並不沖突，所以我必須親自去查探愛爾蘭的情況，了解他們的訴求，像我父親一樣，他就親自去查探敵情，敵人所有的動向都瞞不過他眼睛。”
“理查國王最終也嘗到了輕率任性之苦，如果那時候他穿著盔甲，或者身邊還有其他護衛的騎士，也許他不會是那樣的結局。”菲利普靜靜道，但他也沒有在這個問題上繼續勸說瑪蒂爾達，而是拿出一條白色的頭巾，包裹住瑪蒂爾達的頭發。
雖然沒有帶隨從，但他們有著盔甲、馬匹和武器，說他們是前來闖蕩的小貴族或者有產騎士還是很可信的。“愛爾蘭沒有那麽糟。”騎馬穿過森林和農田時，瑪蒂爾達忽然說，“這個土地肥沃，草場豐美，就連空氣也清新芬芳，和英格蘭相比，這裏更適合農民耕種，為什麽有關愛爾蘭的傳言總是充斥著愚昧和野蠻呢？”
“這個確實不像阿基坦一樣有著繁榮的文化和甘美的酒水，今天的天氣還好，所以你可以欣賞這裏的美麗風景，但也許就在我們騎馬到海邊之後，你會遇到狂風暴雨，亦或者被雲霧遮蔽視線，英格蘭的天氣也是如此。”
“在諾曼人到來之前，英格蘭也是如此，那裏戰火不斷，劫匪橫行，征服者威廉曾不被歡迎，但時間證明他帶給了英格蘭和平和繁榮，時至今日我們仍以他的血統為傲。”她情不自禁地重覆著，“若他能夠給予征服之地以及他自己的王國和平，他的行為可以被視為是執行正義。”
“是的，所以教皇阿德裏安四世將愛爾蘭授予你的祖父，他希望亨利二世國王能給愛爾蘭帶來公平與正義。”
“他也是你的祖父，菲利普，你不用總是回避這樣稱呼他。”瑪蒂爾達頓了頓，認真道，“菲利普，你是我的哥哥，比起那些我根本沒有見過面的表親和亨利這樣的存在，你才是我真正的兄弟。”
菲利普沒有直接回答她，他眺望著遠方的海岸，不知在想些什麽，也就是這個時候，他們看到海邊有幾個孩子，個子很瘦小，衣衫襤褸，且雙手骯臟，他們正挖著什麽東西。“他們在幹什麽？”瑪蒂爾達疑惑地問，他們將馬系在樹邊，穿過沙灘來到那幾個孩子身邊，“這是牡蠣。”其中一個孩子怯怯地答道，他用的是諾曼法語，雖然只會簡單的語句，但足夠讓瑪蒂爾達和菲利普聽懂，“你們想要牡蠣嗎，我們可以給你們。”
他們立刻將一塊布遞上來，那裏放著許多新鮮的牡蠣，還沾著沙，顯然是剛剛從沙灘中挖出來的，看到他們恐懼的眼神，瑪蒂爾達覺得他們可能誤會了什麽，她從隨身的錢袋裏拿出一枚金幣：“給你們，我不會搶你們的東西。”
她肉眼可見地看到他們開心起來，他們用她聽不懂的語言激動地交談著什麽，最後還是剛剛那個和她交談的孩子磕磕絆絆地用法語開口，請他們到家中去。“家？”瑪蒂爾達問，那個孩子點點頭，指向不遠處的一個角落，“對，家在那裏。”
那是一個靠海的村莊，占地不大，房屋也很破舊，哪怕是在被迫寄居蓋亞爾城堡附近的村落時，她也從沒有見過如此貧困的人，她幾乎想象不出他們會怎樣生活。“打漁，砍柴，孩子們也會去海邊挖一些牡蠣和海螺，有英格蘭的商人會來收購。”漁村中年齡最大、地位最高的人對她說，他的手非常蒼老，布滿厚繭，他正忐忑地把玩著手中那枚金幣，誠惶誠恐如撫摸著真十字架，“感謝您的慷慨，小姐，我們有錢支付稅金了。”
“稅金？”瑪蒂爾達一楞，她旋即追問，“你們的生活已經如此艱難，但竟然還要繳納稅金嗎？”
“我們有多餘的收入，自然應該繳納稅金，征稅官很快就來了。”老人露出一個疲憊的笑，瑪蒂爾達心中沒有來由地一痛，她忽然意識到她也經常派遣征稅官，他們給她錢，但她並不知道這些錢是從什麽人手中交上來的，“我們要給愛爾蘭人交稅，要給英格蘭人交稅，要給教會交稅，要給長官和國王交稅......國王，我數不清有幾個國王，每多一個國王，我們就要多付一份錢，我們本來沒有這麽窮困的。”
“愛爾蘭馬上就只會有一個國王。”瑪蒂爾達低聲說，如果她對她的騎士們發下這句宣言，他們會慷慨激昂，但落在這個漁村老人耳中他只是麻木地搖了搖頭，他顯然不認為愛爾蘭上層的權力變動對他的生活會有什麽影響，有也只會變得更壞。
“他們來了。”他們的對話被一個少年人打斷，瑪蒂爾達忽然發現她在漁村裏只見到老人、婦女和孩童，年輕人都到哪裏去了？老人急忙離開了房子，瑪蒂爾達和菲利普對視一眼，她用披風裹住身體，站在門邊靜靜觀察：“奉首席政法官之名，我們來收繳稅款，你們準備好錢了嗎？”
“準備好了。”老人誠惶誠恐道，他將那枚金幣畢恭畢敬地呈送上去，在破敗的漁村和衣衫襤褸的村民中，那枚嶄新的金幣簡直是熠熠生輝，他顯然認為這能令征稅官滿意。接過金幣後，征稅官並沒有立刻回話，而是掂量著那枚金幣的分量久久不語，瑪蒂爾達明顯能夠感到氛圍的凝滯，好一會兒，她才聽征稅官道，“這是哪裏來的金幣？不會是你們偷竊的吧？”
“沒有，絕對沒有。”老人冷汗涔涔，“是一個諾曼商人，他買了我們的牡蠣。”
“他得買多少牡蠣？”征稅官嗤笑，他這時候才心滿意足地將金幣收回自己的錢袋，“好的，我就當這枚金幣是那位商人格外慷慨大方，或者你們確實撈捕到了足夠的牡蠣，如果你們被發現偷盜和搶劫，你們會被砍手或剝皮，你們的土地稅已經繳清，不過，你們的王室租金呢？”
“什麽王室稅？”
“以約翰國王的名義，他所轄的領地都是國王的財產，你們在國王的領地上捕撈，難道不應該向國王繳納租金嗎，何況瑪蒂爾達公主近日剛剛來到倫斯特，為了歡迎公主殿下，你們也應該表露一下你們的忠誠，讓高貴的公主在愛爾蘭感受到與她身份匹配的歡迎......那是什麽？”
他的餘光瞥向房外的一棵樹，登時兩眼放光，那裏系著兩匹高大的馬，不論是毛色還是神采都難得一見，在這個破舊的漁村裏，這兩匹漂亮的馬顯得格格不入。“你們還說你們不是賊！說，這是哪裏來的馬？”他大叫道。
“是，是......”老人語無倫次，他不知道應不應該把瑪蒂爾達和菲利普的行蹤說出來，只能埋著頭拼命想著該如何解釋，征稅官冷笑一聲，在漁村眾人中環視一圈，最後看中一個還算清秀的少女，“既然說不出來歷，那這兩匹馬理當被王室收回，還有這個女人，她還沒有結婚吧，她的初夜權歸我，我可以不追究你們偷盜的罪行。”
所有人臉色齊變，征稅官的手下已經盯上了那個恐懼的少女，而先前那個將牡蠣賣給瑪蒂爾達的孩子已經尖叫著擋到少女面前：“別碰我姐姐！”他尖叫道，“她沒結婚，你們也沒有資格奪走她的貞潔！”
“管她是你姐姐還是母親！”征稅官不耐煩道，而瑪蒂爾達終於坐不住了，“住手！”她高聲道，“那是我的馬，他們沒有偷盜。”
聽到她的聲音，所有人的目光都落在她和她身旁的菲利普身上，那兩匹馬在破舊的漁村中分外顯目，而眼前的青年和少女光彩耀目的美貌又遠勝過他們的服飾和馬匹，他們是誰？“你們是諾曼人？”征稅官收斂起剛剛的傲慢，開始盤算這對男女的身份和身價，暗想他是否得罪了什麽不該得罪的人，瑪蒂爾達沒有說話，而是看向菲利普，菲利普於是用他們事先捏造的身份自我介紹道，“我是埃夫勒子爵的兒子，她是我的妻子。”
埃夫勒是諾曼底地區的一處重鎮，雖然諾曼底已經失陷，但大量忠於安茹王室的諾曼貴族流亡到了英格蘭，況且由於南部的阿基坦還處在安茹王室的控制下，他有個來自法國南方的妻子也不奇怪。聽到菲利普的自我介紹，征稅官反而放下心來，一個諾曼底子爵的兒子，他沒說他的其他頭銜，想來應該是次子甚至是私生子，即便有些財富，但他在諾曼底的領地業已喪失，在愛爾蘭，他和一個普通騎士也沒有什麽兩樣。
他又將目光看向瑪蒂爾達，毫無疑問，這是一個在貴族中也足夠光彩奪目的美人，一個子爵的兒子根本不配擁有她。“原來這兩匹馬屬於你們。”他說，口氣溫和不少，但他卻不動神色地朝他們靠近一步，“你們也是從英格蘭來的嗎？”
“是的，我們隨公主殿下的船而來。”
“那你們不應該管愛爾蘭的閑事，這片領地隸屬於王室，難道公主殿下已經將這裏贈予你們了嗎？”
“沒有，但那枚金幣已經足夠繳納稅金，公主殿下也沒有要求愛爾蘭人要額外貢獻稅金歡迎她的到來。”
“但國王申明過森林和海洋都屬於他，拿不出錢，他們就要用別的值錢東西抵債，只是他們這裏值錢的只有這個女人罷了。”征稅官輕蔑道，他終於將充滿色/欲和侵略性的目光對向瑪蒂爾達，“還是說，作為一個善良、正義、慷慨的騎士，你打算讓你的妻子替代這個漁民的女兒嗎？”
他確信他能夠激怒菲利普，而他果然拔劍對準他：“你還不知道你犯下了什麽罪。”他冷冷道，而隨著征稅官而來的士兵已經將他們團團圍住，這是征稅官的目的，一旦他向代表王室意志的征稅官動手，那他就可以授權他的士兵逮捕他，正當他準備動手時，瑪蒂爾達忽然大喝一聲，“放下劍！”她抓著菲利普的手，隔著劍身的光彩對他道，“菲利普，放下你的劍，我命令你放下你的劍。”
菲利普的臉色仍然冰冷，但鑒於瑪蒂爾達的要求，他還是一言不發地把劍收了回來，征稅官有些遺憾，在盤算著還有沒有別的理由可以扣押他們，但那個美麗的少女深吸一口氣，走到了他面前，朝他行禮：“請原諒我丈夫的冒犯。”她說，她的個子不算很高，面容也精致嬌美，當她俯身行禮時，她顯得更加柔弱無依，這令征稅官已不存在的良心也微妙地被刺痛一般，“針對漁民欠下的稅金，我有其他值錢的東西可以抵債，希望您能夠收下這份禮物，未來在愛爾蘭，我們還需要仰仗您的幫助。”
她解開了她裙子的第一顆扣子，伸手向自己的後頸，摘下了她脖子上的一條項鏈，將其呈遞給征稅官，那是金線串聯的紅寶石項鏈，成色非常好，顯而易見足夠值錢。
稅金是小事，重點在於這對從諾曼底流亡而來的小夫妻想要在愛爾蘭打開門路，那這份賄賂就十分恰當了。“哎，這都是小事，我們充分理解您的丈夫因沖動和魯莽導致的冒犯，我原諒他。”他接過那條項鏈，與瑪蒂爾達手指接觸時，他刻意多摸了一把，他隨後含情脈脈地親吻了一下那條還帶著她體溫的項鏈，“再見，夫人，我們還會再見面的。”
他們終於離開了，劫後餘生的漁村眾人立刻朝他們下跪，瑪蒂爾達勉強笑著安慰了他們幾句，但她也不想再待在這裏了。“為什麽不讓我殺了他們，或者說出我們的身份。”在牽馬時，菲利普說，他盯著瑪蒂爾達的手，“你怎麽能讓他碰你的手，帶走你的項鏈，你大可不必這樣。”
“那是王室珠寶，他以武力脅迫我，逼迫我交出我的項鏈獲取自由，那是他的戰利品，也是罪證，要審判他和他背後的人，罪名自然越大越好。”瑪蒂爾達說，盯著征稅官遠去的背影，她忽然深吸一口氣，帶著一絲惶然道，“如果我不是英格蘭的公主和阿基坦的女公爵，如果不是你在我身邊保護我，我也會被搶走，對嗎？”
菲利普沒有說話，只是走過去抱住她，安撫著她不斷發抖的肩胛，瑪蒂爾達盯著征稅官離去的方向，一遍遍默念著那個名字，梅勒·菲茨羅伊，愛爾蘭的首席政法官，他們奉梅勒·菲茨羅伊之命而來，“以國王的名義，你們必須償還債務，否則你們的歸宿就是絞索。”
【作者有話說】
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