第四十二章 勠力天下事興亡
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第四十二章 勠力天下事興亡
“皇上，望樓車，雖然可以觀察敵情，可神武大炮，重達幾百斤，無法架於高處，若要炮手登高觀望，再行發射，又極是不便，再者，戰場上，形勢瞬息萬變，戰機一縱即逝……”湯若望表情凝重地說。
“嗯，言之有理。”康熙面帶笑容，見湯若望所言，與自己心中所慮，不謀而合，很是欣慰。
湯若望頓了頓，又道：“皇上，近年來，臣一直，在嘗試將西洋的千裏鏡，用在神武大炮上，兩者，若能珠聯璧合，相信神武大炮，必將如虎添翼。此外，臣還發現，大炮發射之時，未燃盡的火藥，一旦飛濺，極易釀災，目前，尚無良策，慚愧，慚愧……”
“皇上……神機妙算，再……再加上神武大炮，真是如龍添腳。”怔怔出神之際，他想起了一個人，耳畔，仿佛又聽到了當年，那人，曾說過的話。
“小桂子……”康熙頭面微轉，見湯若望，仍站在原地，臉上，略有茫然，欣言道：“西洋的千裏鏡，聞名遐邇，朕，聽聞窺鏡而觀，哪怕四五十裏，也如近在咫尺，如今三軍之中，此鏡雖逾百臺，可除湯瑪法你之外，卻無一人，有此心思，要將它物盡其用，揚我大清國威。”
他從身上，取來一封密報，繼續道：“早在兩年前，朕，就已派人，開始到地方各處，搜集資料，密報中說，前明末年，蘇州人薄玨，曾為官軍鑄炮，每炮，必設千裏鏡，以偵敵遠近，用來鎮壓，當時四起的農民軍。”
說到這裏，康熙臉上，除了幾許遺憾，與無奈之外，還有一絲慶幸。“只可惜，時局動蕩，戰火紛飛，個中細節，詳情，實在太過模糊，此技，恐已失傳，如今，想要恢覆，又談何容易？所幸，此件利器，當年未能在戰場上，大顯神威，否則，真不知，會有多少錦繡河山，淪為焦土？會有多少百姓，無辜枉死？而我大清，又如何，能夠入主中原？”
湯若望聽罷，躬身敬言道：“皇上心系社稷，日夜勤政，仁厚愛民，願主，保佑皇上，保佑大清。”
康熙，示意湯若望平身，低聲道：“湯瑪法，既然前明，能將千裏鏡，用在火炮上，難道我們，就不能嗎？朕以為，此法可行，火花飛濺的隱患，也當予以重視，只是，不知湯瑪法，遇到什麽困惑，難以解決？朕，又能否幫得上忙呢？”
湯若望眉梢見喜，拱手道：“謝陛下隆恩！臣已經，擬好一封奏折，詳述個中原委，請皇上過目。”
閱畢，康熙負起雙手，微笑莞爾，“好，朕，會讓兵部，和內務府全力配合，助你攻克難關。”
“謝皇上！”
“皇上，韋爵爺被太後派人帶到慈寧宮去了。”巴彥疾步而來，向康熙稟報。
“哦？”目色間的一絲訝異，轉瞬即逝，康熙，旋即沈著如常，向巴彥詢道：“一切都準備好了嗎？”
“萬事俱備！”
“好！來得正好！立刻準備行動。”
“皇上駕到……”一聲長長的通報，打破了慈寧宮，鮮有人來的平靜。
“兒臣給太後請安。”踏入殿中，康熙得了太後示意，輕輕落座一旁。
“皇上終日，為政事操勞，怎麽今天，突然有空到慈寧宮，向本宮請安？”太後坐在康熙身邊，徐徐問道。
康熙端起一杯茶水，呷了一口，回道：“近日裏，兒臣，雖忙於國事，甚少到慈寧宮來，心中，卻很是牽掛，如今，已經入冬，天氣轉涼，太後要保重身體。”
太後笑了笑，漫不經心地說：“多謝皇上關心，本宮身體安健，不勞皇上掛懷，昨夜，本宮做了一個噩夢，醒來，就再也沒能入眠，現在，覺得有些累了，想要稍事歇息，如果沒有別的事，皇上，就請回吧。”
康熙，撥弄著手中的茶碗，卻並無起身之意，只雲淡風輕地說：“朕，還有件事，想要請教太後。今天，有侍衛，向朕稟報說，韋小寶，在宮裏突然失了蹤，不知太後，有沒有見過他？”
太後不作遲疑，語氣之中，亦略有責備，“本宮沒有見過韋小寶。本宮先前，已經跟皇上說過，韋小寶，終歸是外臣，數日以來，皇上執意，將他留在宮中，本宮以為，此舉，有違祖宗家法，實在不妥。”
“太後說的是，不過，上次韋小寶，被人從太醫院擄走，如今，又記憶全失，太醫們說，這樣的病人，常在熟悉的環境中走動，對找回失去的記憶，或許會有幫助，所以兒臣，才會暫時將他留在宮裏。”康熙不卑不亢，將自己心中所想，娓娓道來。
太後聽言，卻不以為意，語重心長道：“皇上和韋小寶，年少相識，情誼深厚，固然用心良苦，可無論如何，往事已矣，君臣之禮，不可僭越。韋小寶胸無點墨，目不識丁，又出身青樓，留這樣一個人在身邊，只怕，會對大清社稷不利。就算皇上，不向本宮提起此事，本宮，也正想奉勸皇上，如今，韋小寶再次失蹤，對皇上，未必，是一件壞事，從前的事，拿得起，也該放得下，皇上，不該再為這個奴才的消失，而浪費精力。更何況，建寧那個孽……”
“太後此言差矣。”康熙微微一笑，將手中茶碗，置在一旁，“十二年前，鰲拜擅自處死禦前侍衛倭赫等四人，又捏造罪名，將蘇克薩哈下獄處決，面對傳召，竟稱病不起，朕一時沖動，帶人親臨府上，卻見鰲拜身穿龍袍，手持金刀，劍拔弩張之際，實生死難料。正是韋小寶疾步上前，以鰲拜，欲向朕獻刀為名，巧將沖突化解。同月，上書房裏，鰲拜攜刀入宮，意圖向朕行刺，韋小寶，連同眾小太監忠勇護駕，九死一生，才將鰲拜成擒。七年前，朕，赴五臺山封禪禮佛，金閣寺大殿之中，突現一名刺客，欲加害於朕，韋小寶見勢不妙，奮力搶上，為朕，擋去了致命的一劍。同年，韋小寶，奉旨赴雲南賜婚，暗中查察吳三桂造反實據，和正藍旗《四十二章經》下落之餘，又打探到吳三桂勾結羅剎，蒙古，西藏，這一重要消息。六年前，韋小寶，在海上遇險，流落雅克薩城，機緣巧合之下，結識蘇菲亞公主，促使我大清，與羅剎締交修好。同年，韋小寶，向朕舉薦趙良棟，張勇，王進寶，孫思克四人，為朕，平定三藩作亂，打下了堅實的基礎。五年前，韋小寶南下揚州，奉旨籌建忠烈祠，又成功策反蒙古，西藏兩路人馬，致使西北兩方勢力撤出同盟，三藩從此孤立。返京途中，恰逢歸家三人，入宮行刺，韋小寶，又與眾侍衛臨危不亂，力拒兇逆，最終，才能化險為夷。韋小寶機智過人，忠心耿耿，這麽多年來，厥功甚偉，太後怎麽說，他會對我大清社稷不利呢？”
一件件往事，似驚濤駭浪，向她呼嘯而來，太後眼中，流過幾絲無措，“韋小寶曾經立下的功勞，本宮非常清楚，可是現在，韋小寶突然失蹤，至今，一點線索也沒有，天下之大，又到哪裏，去尋找呢？皇上，還是不要再枉費心思了。退一步講，就算找到，難道皇上，還要像上次一樣，一意孤行，罔顧祖宗家法？倘若皇上，執迷不悟，本宮，勢難袖手旁觀。”
此時，一名宮女，走了進來，向太後，呈上了一碗茯苓燕窩湯。
康熙沒有答話，卻轉而道：“記得從前，太後，常常叮囑兒臣，這茯苓燕窩湯，養音潤肺，滋補強身，很有養生之效，兒臣特地，讓尚膳監煲了一碗，也算是兒臣，對太後的一點心意。”
太後心下，轟然一緊，這茯苓燕窩湯，明明是那假太後毛東珠喜歡喝的，怎麽會？可礙於眼下形勢……她也只好，強作歡顏，用小勺盛起一點，送入唇間。
康熙徐徐回道：“朕以為，太後方才所言，實有不妥，如今韋小寶再次失蹤，只怕，又是歹人，在暗中作祟。倘若朕，對此不聞不問，天下人，豈不是會說，朕鳥盡弓藏，忘情負義，置功臣的安危，於不顧？”
“如今，我大清基業，已穩如泰山，難道皇上，還管不住幾個好事之人的嘴？”太後臉色，已從紅潤，漸漸轉白，神情，也已不再耐煩。
康熙笑道：“堵住悠悠之口，或許容易，可我大清，要立萬世不拔之基，要收服的，卻是人心吶。朕幾時說過，連一點線索，也沒有呢？朕，既然能將韋小寶，從匿身陰溝之中，藏頭露尾，意圖窺視天下的老鼠掌中救出一次，何愁，不能有第二次？這世間的事，總是這樣，有一，就會有二，再有三吶。”
“啊！”太後猛然一驚，倒吸了一口涼氣，連手中的湯碗，也打碎了，游目環顧，跼蹐難安。康熙一番暗諷，令她倍感惕然，而除此之外，更加，讓她脊背發涼，不寒而栗的，是就在剛才，借著湯中水面的波光，她看到了一張臉，一張，和她一模一樣的臉。
太後仿佛，意識到了自己的失態，隨即，又鎮定如昔，正襟危坐，低手擊下兩掌，可靜待許久，也不見手下前來。
康熙站起了身，胸有成竹，踱至一角，輕觸了一下機關，伴著幾聲脆響，榻後墻面之上，一條幽深的密道，赫然而現，以巴彥為首的二十餘名侍衛，正扶著韋小寶，自其中走出。
事已至此，知皇上，已將一切洞悉，那張不知從何處，突然浮現的人臉，就是皇上，給她的最後警告。太後取出手帕，拂袖，拭去臉上汗珠，滿面，立轉驚訝之狀，“慈寧宮的墻壁裏，怎麽，怎麽會有一條密道？！本宮，竟絲毫不知！皇上，這條密道，想必是有人，為了神不知，鬼不覺地，向本宮行刺，而秘密挖掘的。”
此時此刻，太後臉上，又現後怕之貌，面色，也已烏青如鐵。這條密道，本是當年毛東珠，將她囚禁時所挖，被康熙，和韋小寶救出以後，她卻始終，沒有將這位年僅二十的皇帝，放在眼裏，暗中，將它留了下來，並命人，繼續秘密開鑿，終於漸成規模，而其中的一方出口，便設在練功房，屏風之後。
話音剛落，太後，又走到韋小寶身邊，向康熙道：“皇上，想來韋小寶，定是想到慈寧宮，向本宮請安，卻不料，在途中，遭遇了歹人襲擊，為他所擒。那人，為免節外生枝，也為了避人耳目，就將韋小寶，藏在了密道之中。多虧皇上，料敵先機，才讓歹人的奸計，無法得逞，否則後果，真是不堪設想。不過，如今此人，一定還在宮裏，伺機而動，皇上，應當立即調集侍衛，誅殺此賊，以保宮中平安！”
“太後說的是，皇宮內苑之中，竟有如此規模的暗道，簡直荒唐！”康熙敷衍地，應和著太後的謊言，微微轉首，望向巴彥，“巴彥，你立刻派人，將密道的所有出口查清，內用巨石封死，外以鐵漿澆鑄，以免再讓歹人，有機可乘。”
“巴彥領旨！”
回到上書房，康熙關心問道，“小桂子，你還好麽？太後，她有沒有為難你？有沒有受傷？”
韋小寶木訥地，搖了搖頭，“今天，我在宮裏走著走著，就來了兩個人，說太後要見我，就把我，帶到慈寧宮去了，太後好兇的啊，又說建寧公主什麽什麽的，突然皇上，你就來了，太後，就讓兩個手下，把我關在密道裏，還威脅我說，要是敢出聲，就讓手下立刻殺了我，要不是侍衛，及時趕到，我真怕自己，再也見不到皇上了！”
康熙，聽韋小寶說得委屈，安慰著說：“只要你沒事，那就行了。你放心吧，朕，早就註意到太後了，只是沒想到，她會做出這樣的事，小桂子，從今以後，你要少在慈寧宮附近活動，以免，讓她再起歹意。”
韋小寶，依舊低著頭，愁眉不展，小聲嘟囔道：“皇上，你們說的話，我都聽見了，太後，她說得沒錯，我連字都不識，現在，連過去的事，也想不起來了，只怕我，以後不能留在皇上身邊，服侍皇上了。”說著，傷心萬分，依依不舍之情，在臉上浮動。
“你也別這麽想，朝堂之上，各級官吏，舞文弄墨，哪個不是個中高手？可若真論起功勞，又有誰，能和你相比呢？”康熙溫言寬慰著他，又道：“其實讀書識字，也沒什麽大不了，你要肯學，朕找人教你便是，只是，你生性懶惰，又不願意吃苦，那朕，也不好強人所難。”
聽到這裏，韋小寶稍作昂首，眨眨眼眼說道：“皇上，反正，我在宮裏，閑著也沒事做，如果，能多少識一點字的話，也省得，被人說閑話嘛，將來，或許我也可以幫皇上，批寫奏折啊，這樣，皇上就不用每天，都這麽辛苦了。”韋小寶極力掩飾著，喉嚨的痛楚，眼中，閃爍著點點光芒。
康熙莞爾一笑，心道：“這哪有皇上，讓大臣，幫忙批奏折的呢？”不過，聽韋小寶這樣說，知他，是心疼自己，微笑道：“你有這份心意，真是難得，那朕，就從翰林院，請幾位老師教你，從明日起，宮中，一切藏書之地，皆任你自由出入，如何？”
“多謝皇上！”
康熙示意韋小寶，自己，還有其它事情要做，讓他早些，回去休息，韋小寶走後，巴彥等十幾人，才自暗中步出。
“今天的事，你們都看到了？”
巴彥道：“奴才等，都看得清清楚楚，不知皇上，打算如何處置？”
疾書案前，少頃，康熙起了身來，將密旨交予巴彥，叮囑道：“如果朕猜得不錯，你們依旨行事，應該，會有所收獲。”
巴彥攜眾侍衛道：“奴才等，謹遵聖旨！”
他將密旨讀罷，又向康熙，請示了諸多瑣碎細節，呈上一封密報之後，才與眾人，輕步退去。
韋小寶，擅自逃離之後，他曾幾次派人，依那日他們，在上書房中所說，遠赴遼東錦州，調查神龍教餘孽，卻苦尋無果。宮內，經多隆，和康親王一番嚴厲整頓，總算，是已初見成效，也正得益於此，才能輕而易舉，將改了裝扮，潛回宮中的辛良擒獲。
可是，無論他命人，怎樣威逼利誘，用盡酷刑，卻也未能，從辛良口中，問出聖龍舵新壇所在。更料不到手下之人，立功心切，竟會失手，將他活活打死。
就此，那群斜轎餘孽，便如杳杳青煙，再難覓其蹤。可是，他卻從未有一刻，起過放棄之念，不僅，是為大清基業，百姓安居，更因，他曾答應過那個混蛋，要為他，將這些惡賊鏟除。
“韋小寶，看來這次，朕只能一個人，對付他們了……” 他負手憑窗，遙遙，望向天際。
念起近日種種，心裏，只覺一陣寒涼，不禁支起右臂，撫了撫那晚之後，他一直，穿在身上的軟甲。
此甲，比之那人的，雖弗如遠甚，卻也總好過自己，以血肉之軀，面對黑暗之中，那些時時刻刻，不想將他，置於死地的逆賊。
很多時候，他總是會想，是不是自己，所做的一切，都大錯特錯，徒勞無功？才會讓那麽多的漢人，對他恨之入骨，才會讓他們，那樣前赴後繼，矢志不渝。因為，他始終無法相信，這般，有如熊熊烈火，決計，無可磨滅的仇恨，就僅僅，是緣出一句非我族類，其心必異。可每當，他想要認認真真，去聽一聽一位旁觀者，源自心底的話，才猛然發現，那個唯一，能令他敞開心扉，那個唯一，曾將自己的真心，賜予過他的人，早已不在……
縱使心海，依舊彌漫著茫然，他還是頓了頓眉，目光，又變得異常堅忍，篤定。
堯舜禹湯，四位大靈大聖，他深知，窮己一生，恐也望塵莫及。始皇嬴政，吞二周，亡諸侯，履至尊，制六合，北築長城，南征百越，威震宇內。武帝劉徹，拓西域遼疆，辟絲綢之路，納高麗，取嶺南，逐寇漠北。他不曾，起過與此二帝，那昊天罔極的顯赫勳業，比肩爭雄之心，但求興國安邦，保土安民，上，無愧黃天厚土，列祖列宗，下，無愧治下百姓，眾生蕓蕓。個中是非功過，莫如，留與千載春秋，萬史星河……
飲了杯茶，暖了暖，已幾乎，被寒意凍僵的身軀，端坐燭畔，康熙，自手邊，取過一道折子，翻閱開來，來奏者，正是河道總督靳輔。
曾任安徽巡撫的他，對水利，頗有見解。京杭運河，本與淮河相交，而黃河南下，有礙漕運不說，更不利兩岸民生。五年前，靳輔受命，調任河道總督，剛一到任，就先後，遞上八道奏疏，將黃淮水患，歸作八題，主張將黃河分流，以削弱其，對淮水的沖擊。同時，建議運河，再行開鑿一段，使其不再，受黃淮所制，得以獨善其身，以此，保漕運暢通。
此折之中，靳輔，直言自己，正效仿前明潘季馴“束水攻沙”之法，治理兩岸水患。三河之中，黃河水勢最盛，與淮河相擊，易致淮水倒灌，淹沒農田，因此，他將鞏固高家堰水壩，作為重中之重，如今，已見成績。
康熙，將奏折合攏，置於案前，長長，舒了口氣，面容之中，融上幾許憧憬，一抹期待。令他苦惱煩憂多年的水患，雖歷經數次失敗，坎坷，更曾在朝中，掀起軒然大波，如今，終於見了幾分成效，看起來，或許再過不久，真的是時候，下江南走上一趟，去見證這漕運亨通，三河相安的盛況了。
不過，在那之前，他一定，要跟那些潛在寒淵，不時興風作浪，妄圖卷起滔天巍瀾，傾覆天下的魑魅魍魎，做個了斷。
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“皇上，望樓車，雖然可以觀察敵情，可神武大炮，重達幾百斤，無法架於高處，若要炮手登高觀望，再行發射，又極是不便，再者，戰場上，形勢瞬息萬變，戰機一縱即逝……”湯若望表情凝重地說。
“嗯，言之有理。”康熙面帶笑容，見湯若望所言，與自己心中所慮，不謀而合，很是欣慰。
湯若望頓了頓，又道：“皇上，近年來，臣一直，在嘗試將西洋的千裏鏡，用在神武大炮上，兩者，若能珠聯璧合，相信神武大炮，必將如虎添翼。此外，臣還發現，大炮發射之時，未燃盡的火藥，一旦飛濺，極易釀災，目前，尚無良策，慚愧，慚愧……”
“皇上……神機妙算，再……再加上神武大炮，真是如龍添腳。”怔怔出神之際，他想起了一個人，耳畔，仿佛又聽到了當年，那人，曾說過的話。
“小桂子……”康熙頭面微轉，見湯若望，仍站在原地，臉上，略有茫然，欣言道：“西洋的千裏鏡，聞名遐邇，朕，聽聞窺鏡而觀，哪怕四五十裏，也如近在咫尺，如今三軍之中，此鏡雖逾百臺，可除湯瑪法你之外，卻無一人，有此心思，要將它物盡其用，揚我大清國威。”
他從身上，取來一封密報，繼續道：“早在兩年前，朕，就已派人，開始到地方各處，搜集資料，密報中說，前明末年，蘇州人薄玨，曾為官軍鑄炮，每炮，必設千裏鏡，以偵敵遠近，用來鎮壓，當時四起的農民軍。”
說到這裏，康熙臉上，除了幾許遺憾，與無奈之外，還有一絲慶幸。“只可惜，時局動蕩，戰火紛飛，個中細節，詳情，實在太過模糊，此技，恐已失傳，如今，想要恢覆，又談何容易？所幸，此件利器，當年未能在戰場上，大顯神威，否則，真不知，會有多少錦繡河山，淪為焦土？會有多少百姓，無辜枉死？而我大清，又如何，能夠入主中原？”
湯若望聽罷，躬身敬言道：“皇上心系社稷，日夜勤政，仁厚愛民，願主，保佑皇上，保佑大清。”
康熙，示意湯若望平身，低聲道：“湯瑪法，既然前明，能將千裏鏡，用在火炮上，難道我們，就不能嗎？朕以為，此法可行，火花飛濺的隱患，也當予以重視，只是，不知湯瑪法，遇到什麽困惑，難以解決？朕，又能否幫得上忙呢？”
湯若望眉梢見喜，拱手道：“謝陛下隆恩！臣已經，擬好一封奏折，詳述個中原委，請皇上過目。”
閱畢，康熙負起雙手，微笑莞爾，“好，朕，會讓兵部，和內務府全力配合，助你攻克難關。”
“謝皇上！”
“皇上，韋爵爺被太後派人帶到慈寧宮去了。”巴彥疾步而來，向康熙稟報。
“哦？”目色間的一絲訝異，轉瞬即逝，康熙，旋即沈著如常，向巴彥詢道：“一切都準備好了嗎？”
“萬事俱備！”
“好！來得正好！立刻準備行動。”
“皇上駕到……”一聲長長的通報，打破了慈寧宮，鮮有人來的平靜。
“兒臣給太後請安。”踏入殿中，康熙得了太後示意，輕輕落座一旁。
“皇上終日，為政事操勞，怎麽今天，突然有空到慈寧宮，向本宮請安？”太後坐在康熙身邊，徐徐問道。
康熙端起一杯茶水，呷了一口，回道：“近日裏，兒臣，雖忙於國事，甚少到慈寧宮來，心中，卻很是牽掛，如今，已經入冬，天氣轉涼，太後要保重身體。”
太後笑了笑，漫不經心地說：“多謝皇上關心，本宮身體安健，不勞皇上掛懷，昨夜，本宮做了一個噩夢，醒來，就再也沒能入眠，現在，覺得有些累了，想要稍事歇息，如果沒有別的事，皇上，就請回吧。”
康熙，撥弄著手中的茶碗，卻並無起身之意，只雲淡風輕地說：“朕，還有件事，想要請教太後。今天，有侍衛，向朕稟報說，韋小寶，在宮裏突然失了蹤，不知太後，有沒有見過他？”
太後不作遲疑，語氣之中，亦略有責備，“本宮沒有見過韋小寶。本宮先前，已經跟皇上說過，韋小寶，終歸是外臣，數日以來，皇上執意，將他留在宮中，本宮以為，此舉，有違祖宗家法，實在不妥。”
“太後說的是，不過，上次韋小寶，被人從太醫院擄走，如今，又記憶全失，太醫們說，這樣的病人，常在熟悉的環境中走動，對找回失去的記憶，或許會有幫助，所以兒臣，才會暫時將他留在宮裏。”康熙不卑不亢，將自己心中所想，娓娓道來。
太後聽言，卻不以為意，語重心長道：“皇上和韋小寶，年少相識，情誼深厚，固然用心良苦，可無論如何，往事已矣，君臣之禮，不可僭越。韋小寶胸無點墨，目不識丁，又出身青樓，留這樣一個人在身邊，只怕，會對大清社稷不利。就算皇上，不向本宮提起此事，本宮，也正想奉勸皇上，如今，韋小寶再次失蹤，對皇上，未必，是一件壞事，從前的事，拿得起，也該放得下，皇上，不該再為這個奴才的消失，而浪費精力。更何況，建寧那個孽……”
“太後此言差矣。”康熙微微一笑，將手中茶碗，置在一旁，“十二年前，鰲拜擅自處死禦前侍衛倭赫等四人，又捏造罪名，將蘇克薩哈下獄處決，面對傳召，竟稱病不起，朕一時沖動，帶人親臨府上，卻見鰲拜身穿龍袍，手持金刀，劍拔弩張之際，實生死難料。正是韋小寶疾步上前，以鰲拜，欲向朕獻刀為名，巧將沖突化解。同月，上書房裏，鰲拜攜刀入宮，意圖向朕行刺，韋小寶，連同眾小太監忠勇護駕，九死一生，才將鰲拜成擒。七年前，朕，赴五臺山封禪禮佛，金閣寺大殿之中，突現一名刺客，欲加害於朕，韋小寶見勢不妙，奮力搶上，為朕，擋去了致命的一劍。同年，韋小寶，奉旨赴雲南賜婚，暗中查察吳三桂造反實據，和正藍旗《四十二章經》下落之餘，又打探到吳三桂勾結羅剎，蒙古，西藏，這一重要消息。六年前，韋小寶，在海上遇險，流落雅克薩城，機緣巧合之下，結識蘇菲亞公主，促使我大清，與羅剎締交修好。同年，韋小寶，向朕舉薦趙良棟，張勇，王進寶，孫思克四人，為朕，平定三藩作亂，打下了堅實的基礎。五年前，韋小寶南下揚州，奉旨籌建忠烈祠，又成功策反蒙古，西藏兩路人馬，致使西北兩方勢力撤出同盟，三藩從此孤立。返京途中，恰逢歸家三人，入宮行刺，韋小寶，又與眾侍衛臨危不亂，力拒兇逆，最終，才能化險為夷。韋小寶機智過人，忠心耿耿，這麽多年來，厥功甚偉，太後怎麽說，他會對我大清社稷不利呢？”
一件件往事，似驚濤駭浪，向她呼嘯而來，太後眼中，流過幾絲無措，“韋小寶曾經立下的功勞，本宮非常清楚，可是現在，韋小寶突然失蹤，至今，一點線索也沒有，天下之大，又到哪裏，去尋找呢？皇上，還是不要再枉費心思了。退一步講，就算找到，難道皇上，還要像上次一樣，一意孤行，罔顧祖宗家法？倘若皇上，執迷不悟，本宮，勢難袖手旁觀。”
此時，一名宮女，走了進來，向太後，呈上了一碗茯苓燕窩湯。
康熙沒有答話，卻轉而道：“記得從前，太後，常常叮囑兒臣，這茯苓燕窩湯，養音潤肺，滋補強身，很有養生之效，兒臣特地，讓尚膳監煲了一碗，也算是兒臣，對太後的一點心意。”
太後心下，轟然一緊，這茯苓燕窩湯，明明是那假太後毛東珠喜歡喝的，怎麽會？可礙於眼下形勢……她也只好，強作歡顏，用小勺盛起一點，送入唇間。
康熙徐徐回道：“朕以為，太後方才所言，實有不妥，如今韋小寶再次失蹤，只怕，又是歹人，在暗中作祟。倘若朕，對此不聞不問，天下人，豈不是會說，朕鳥盡弓藏，忘情負義，置功臣的安危，於不顧？”
“如今，我大清基業，已穩如泰山，難道皇上，還管不住幾個好事之人的嘴？”太後臉色，已從紅潤，漸漸轉白，神情，也已不再耐煩。
康熙笑道：“堵住悠悠之口，或許容易，可我大清，要立萬世不拔之基，要收服的，卻是人心吶。朕幾時說過，連一點線索，也沒有呢？朕，既然能將韋小寶，從匿身陰溝之中，藏頭露尾，意圖窺視天下的老鼠掌中救出一次，何愁，不能有第二次？這世間的事，總是這樣，有一，就會有二，再有三吶。”
“啊！”太後猛然一驚，倒吸了一口涼氣，連手中的湯碗，也打碎了，游目環顧，跼蹐難安。康熙一番暗諷，令她倍感惕然，而除此之外，更加，讓她脊背發涼，不寒而栗的，是就在剛才，借著湯中水面的波光，她看到了一張臉，一張，和她一模一樣的臉。
太後仿佛，意識到了自己的失態，隨即，又鎮定如昔，正襟危坐，低手擊下兩掌，可靜待許久，也不見手下前來。
康熙站起了身，胸有成竹，踱至一角，輕觸了一下機關，伴著幾聲脆響，榻後墻面之上，一條幽深的密道，赫然而現，以巴彥為首的二十餘名侍衛，正扶著韋小寶，自其中走出。
事已至此，知皇上，已將一切洞悉，那張不知從何處，突然浮現的人臉，就是皇上，給她的最後警告。太後取出手帕，拂袖，拭去臉上汗珠，滿面，立轉驚訝之狀，“慈寧宮的墻壁裏，怎麽，怎麽會有一條密道？！本宮，竟絲毫不知！皇上，這條密道，想必是有人，為了神不知，鬼不覺地，向本宮行刺，而秘密挖掘的。”
此時此刻，太後臉上，又現後怕之貌，面色，也已烏青如鐵。這條密道，本是當年毛東珠，將她囚禁時所挖，被康熙，和韋小寶救出以後，她卻始終，沒有將這位年僅二十的皇帝，放在眼裏，暗中，將它留了下來，並命人，繼續秘密開鑿，終於漸成規模，而其中的一方出口，便設在練功房，屏風之後。
話音剛落，太後，又走到韋小寶身邊，向康熙道：“皇上，想來韋小寶，定是想到慈寧宮，向本宮請安，卻不料，在途中，遭遇了歹人襲擊，為他所擒。那人，為免節外生枝，也為了避人耳目，就將韋小寶，藏在了密道之中。多虧皇上，料敵先機，才讓歹人的奸計，無法得逞，否則後果，真是不堪設想。不過，如今此人，一定還在宮裏，伺機而動，皇上，應當立即調集侍衛，誅殺此賊，以保宮中平安！”
“太後說的是，皇宮內苑之中，竟有如此規模的暗道，簡直荒唐！”康熙敷衍地，應和著太後的謊言，微微轉首，望向巴彥，“巴彥，你立刻派人，將密道的所有出口查清，內用巨石封死，外以鐵漿澆鑄，以免再讓歹人，有機可乘。”
“巴彥領旨！”
回到上書房，康熙關心問道，“小桂子，你還好麽？太後，她有沒有為難你？有沒有受傷？”
韋小寶木訥地，搖了搖頭，“今天，我在宮裏走著走著，就來了兩個人，說太後要見我，就把我，帶到慈寧宮去了，太後好兇的啊，又說建寧公主什麽什麽的，突然皇上，你就來了，太後，就讓兩個手下，把我關在密道裏，還威脅我說，要是敢出聲，就讓手下立刻殺了我，要不是侍衛，及時趕到，我真怕自己，再也見不到皇上了！”
康熙，聽韋小寶說得委屈，安慰著說：“只要你沒事，那就行了。你放心吧，朕，早就註意到太後了，只是沒想到，她會做出這樣的事，小桂子，從今以後，你要少在慈寧宮附近活動，以免，讓她再起歹意。”
韋小寶，依舊低著頭，愁眉不展，小聲嘟囔道：“皇上，你們說的話，我都聽見了，太後，她說得沒錯，我連字都不識，現在，連過去的事，也想不起來了，只怕我，以後不能留在皇上身邊，服侍皇上了。”說著，傷心萬分，依依不舍之情，在臉上浮動。
“你也別這麽想，朝堂之上，各級官吏，舞文弄墨，哪個不是個中高手？可若真論起功勞，又有誰，能和你相比呢？”康熙溫言寬慰著他，又道：“其實讀書識字，也沒什麽大不了，你要肯學，朕找人教你便是，只是，你生性懶惰，又不願意吃苦，那朕，也不好強人所難。”
聽到這裏，韋小寶稍作昂首，眨眨眼眼說道：“皇上，反正，我在宮裏，閑著也沒事做，如果，能多少識一點字的話，也省得，被人說閑話嘛，將來，或許我也可以幫皇上，批寫奏折啊，這樣，皇上就不用每天，都這麽辛苦了。”韋小寶極力掩飾著，喉嚨的痛楚，眼中，閃爍著點點光芒。
康熙莞爾一笑，心道：“這哪有皇上，讓大臣，幫忙批奏折的呢？”不過，聽韋小寶這樣說，知他，是心疼自己，微笑道：“你有這份心意，真是難得，那朕，就從翰林院，請幾位老師教你，從明日起，宮中，一切藏書之地，皆任你自由出入，如何？”
“多謝皇上！”
康熙示意韋小寶，自己，還有其它事情要做，讓他早些，回去休息，韋小寶走後，巴彥等十幾人，才自暗中步出。
“今天的事，你們都看到了？”
巴彥道：“奴才等，都看得清清楚楚，不知皇上，打算如何處置？”
疾書案前，少頃，康熙起了身來，將密旨交予巴彥，叮囑道：“如果朕猜得不錯，你們依旨行事，應該，會有所收獲。”
巴彥攜眾侍衛道：“奴才等，謹遵聖旨！”
他將密旨讀罷，又向康熙，請示了諸多瑣碎細節，呈上一封密報之後，才與眾人，輕步退去。
韋小寶，擅自逃離之後，他曾幾次派人，依那日他們，在上書房中所說，遠赴遼東錦州，調查神龍教餘孽，卻苦尋無果。宮內，經多隆，和康親王一番嚴厲整頓，總算，是已初見成效，也正得益於此，才能輕而易舉，將改了裝扮，潛回宮中的辛良擒獲。
可是，無論他命人，怎樣威逼利誘，用盡酷刑，卻也未能，從辛良口中，問出聖龍舵新壇所在。更料不到手下之人，立功心切，竟會失手，將他活活打死。
就此，那群斜轎餘孽，便如杳杳青煙，再難覓其蹤。可是，他卻從未有一刻，起過放棄之念，不僅，是為大清基業，百姓安居，更因，他曾答應過那個混蛋，要為他，將這些惡賊鏟除。
“韋小寶，看來這次，朕只能一個人，對付他們了……” 他負手憑窗，遙遙，望向天際。
念起近日種種，心裏，只覺一陣寒涼，不禁支起右臂，撫了撫那晚之後，他一直，穿在身上的軟甲。
此甲，比之那人的，雖弗如遠甚，卻也總好過自己，以血肉之軀，面對黑暗之中，那些時時刻刻，不想將他，置於死地的逆賊。
很多時候，他總是會想，是不是自己，所做的一切，都大錯特錯，徒勞無功？才會讓那麽多的漢人，對他恨之入骨，才會讓他們，那樣前赴後繼，矢志不渝。因為，他始終無法相信，這般，有如熊熊烈火，決計，無可磨滅的仇恨，就僅僅，是緣出一句非我族類，其心必異。可每當，他想要認認真真，去聽一聽一位旁觀者，源自心底的話，才猛然發現，那個唯一，能令他敞開心扉，那個唯一，曾將自己的真心，賜予過他的人，早已不在……
縱使心海，依舊彌漫著茫然，他還是頓了頓眉，目光，又變得異常堅忍，篤定。
堯舜禹湯，四位大靈大聖，他深知，窮己一生，恐也望塵莫及。始皇嬴政，吞二周，亡諸侯，履至尊，制六合，北築長城，南征百越，威震宇內。武帝劉徹，拓西域遼疆，辟絲綢之路，納高麗，取嶺南，逐寇漠北。他不曾，起過與此二帝，那昊天罔極的顯赫勳業，比肩爭雄之心，但求興國安邦，保土安民，上，無愧黃天厚土，列祖列宗，下，無愧治下百姓，眾生蕓蕓。個中是非功過，莫如，留與千載春秋，萬史星河……
飲了杯茶，暖了暖，已幾乎，被寒意凍僵的身軀，端坐燭畔，康熙，自手邊，取過一道折子，翻閱開來，來奏者，正是河道總督靳輔。
曾任安徽巡撫的他，對水利，頗有見解。京杭運河，本與淮河相交，而黃河南下，有礙漕運不說，更不利兩岸民生。五年前，靳輔受命，調任河道總督，剛一到任，就先後，遞上八道奏疏，將黃淮水患，歸作八題，主張將黃河分流，以削弱其，對淮水的沖擊。同時，建議運河，再行開鑿一段，使其不再，受黃淮所制，得以獨善其身，以此，保漕運暢通。
此折之中，靳輔，直言自己，正效仿前明潘季馴“束水攻沙”之法，治理兩岸水患。三河之中，黃河水勢最盛，與淮河相擊，易致淮水倒灌，淹沒農田，因此，他將鞏固高家堰水壩，作為重中之重，如今，已見成績。
康熙，將奏折合攏，置於案前，長長，舒了口氣，面容之中，融上幾許憧憬，一抹期待。令他苦惱煩憂多年的水患，雖歷經數次失敗，坎坷，更曾在朝中，掀起軒然大波，如今，終於見了幾分成效，看起來，或許再過不久，真的是時候，下江南走上一趟，去見證這漕運亨通，三河相安的盛況了。
不過，在那之前，他一定，要跟那些潛在寒淵，不時興風作浪，妄圖卷起滔天巍瀾，傾覆天下的魑魅魍魎，做個了斷。
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