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第二十五章 炎炎夏日長(一)

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第二十五章 炎炎夏日長(一)

夢真告辭,他叫松煙取來一本《縹緗居筆記》,道:“梁小姐,這本書你拿去讀一讀。”

夢真莫名其妙,帶著書回酒肆,抽空看了幾頁,都是些奇聞軼事,著實有趣。就是她好多字不認識,得去問賬房先生,看得很慢。

郭縣丞領著金玉楣去官驛見了蟈蟈太監,金玉楣獻上一份厚禮,老太監歡喜收下,說定後日動身去常州。事已至此,夢真也只好由他去了。

榴枝和兩個嬤嬤收拾行李,夢真道:“衛輕紅那裏,你不去看看?”

金玉楣把頭搖得如撥浪鼓一般,道:“我再也不見她了。”

夢真道:“何苦來,鬧了這一場,你又不給她名分,叫她怎麽活?”

金玉楣道:“我多給她些錢就是了。”

始亂終棄,男人總是這樣。夢真暗暗心寒,次日拿了三百兩銀子,親自去看衛輕紅。

衛家所在的小巷也是又臟又臭,到門前,夢真下轎。門虛掩著,院子裏沒人,西廂房裏傳出女人的尖叫聲。夢真推開房門,見衛輕紅被人壓在床上,那人肥碩的身軀,穿著葵花色綢衫,油亮亮的,像一只大麻團。

夢真喝道:“劉安炳,你要死!”

劉安炳一驚,轉頭看見夢真,紫漲了臉,道:“小娼婦,你別多管閑事,她弟弟收了財禮,把她賣給我了!”

衛輕紅罵道:“你放屁!”

夢真搶步上前,一巴掌將劉安炳從床上扇到地下,道:“混賬東西,哪條王法說弟弟能賣姐姐?你翻出來,我瞧瞧!”

劉安炳被她打得眼冒金星,心知不是她的對手,捂著臉爬起來要走。

夢真右腳飛出,將他踢了個筋鬥,道:“想跑?沒門!你強奸婦女,跟我去見官!”

好漢不吃眼前虧,劉安炳賠笑拱手道:“梁行首,這女子的名聲已經不好聽了,再鬧到公堂上對她也沒好處。您大人不記小人過,饒了我罷!”

夢真想了想,對衛輕紅道:“你若想告他,我陪你去告,你若不想告,叫他賠錢。有我在,你盡管要,他不敢賴賬。”

衛輕紅早聽說夢真厲害,今日一見,只覺得她比戲臺上的穆桂英還威風,斟酌著要了一百兩。夢真幫她加了一百兩,劉安炳寫了欠契,衛輕紅收好,放他走了。

衛輕紅福下身去,道:“姐姐大恩大德,沒齒難忘。”

夢真擺手道:“這個劉安炳討厭得很,我早就想打他了。你家人呢?”

衛輕紅譏誚道:“想必是收了劉安炳的錢,躲出去了。他們都是沒人性的東西,眼裏只有錢。”

夢真嘆了口氣,道:“你這個家看來是待不得,不是我小氣,不讓你進門,實在是我們那位爺靠不住。我本來是給你送銀子的,你若是信得過我,我拿這銀子幫你置一所宅子,五十畝田,足夠你度日了。你意下如何?”

衛輕紅自打娘胎裏出來,遇到的都是些不可靠的人,這是頭一回有人為她打算,她又感動又疑惑,道:“姐姐,你不恨我麽?”

夢真道:“我知道你是被錢逼的。”

衛輕紅的眼淚一下湧了出來,她一直渴望有個強悍可靠的人來拯救自己,現在她遇到了。她比男人更體貼,更無私,衛輕紅握住她溫軟的手,心中千言萬語,不必說,她都懂。

金玉楣辭了親友,和夢真說了一夜話,不覺窗外生白,天已明了。

夢真有預感,他這一走,她的安穩日子便要到頭了。

金玉楣起身梳洗,回頭見她坐在床上,擁著被子,一臉愁悶,走過去坐下,笑道:“你這樣舍不得我?”

夢真深深地望著他,道:“是啊。”

金玉楣心一軟,幾乎要反悔,摟著她親了又親,道:“我早點回來。”

吃過早飯,夢真送他出門,他上車去了。風帶著未知的恐懼向夢真吹來,她一手按著胸口,轉身進門,險些被門檻絆了一跤。

這日是五月初二,滿街飄散著艾草菖蒲的清香,小販支起攤子賣五色絲,各社的龍舟在秦淮河上操練,鼓聲號子聲震天。

酒肆裏賣雄黃酒,一個大嗓門的客人道:“你們聽說了麽,枉死城主要來給傅老幫主祝壽!”

枉死城在漠北,城主穆長春絕少在中原露面,中原知道他的人卻不少。

他喜歡收集女人的指甲,兩年前喝醉了酒,對朋友說:“我有武林第一美人的指甲。”

朋友驚道:“你是說魔教的葉塵影?”

穆長春搖頭笑道:“葉塵影那毛丫頭怎麽能與奚夫人相提並論?”

這話不脛而走,江湖上便有傳言,穆長春是滅采薇山莊的兇手之一。要不然,奚夫人的指甲怎麽會在他手裏?

“穆長春與傅老幫主是拜把子兄弟,來給他祝壽有什麽稀奇的?”

“如今都說他是滅采薇山莊的兇手,他就不怕樂鶴齡找他報仇?”

“樂鶴齡?”一個黑臉漢子哈哈大笑,道:“那個窩囊廢,拿著寒鴉渡躲了十八年,他還敢出來麽?”

夢真坐在櫃身裏看《縹緗居筆記》,黑臉漢子轉頭向她道:“梁行首,令尊在家麽?”

夢真道:“不在,他和我娘去嘉興玩了。”

黑臉漢子不正經道:“你們一家就你最忙,真叫人心疼。”

夢真睞他一眼,道:“潘爺,昨日我見你家娘子撿人家不要的菜葉子,那才叫人心疼呢!”

立馬有人接話道:“潘老三,少吃兩杯酒,給令正買點好菜罷。”

眾人哄笑,臊得潘老三滿臉通紅,放下酒杯走了。

姚寡婦花枝招展地走進來,拉夢真去看龍舟。姚家人早在河邊占了一個好位置,只見數條龍舟如離弦之箭破水而來,舟上橈手們皆赤著上身,年輕的肌膚在烈日下發亮,隨著每一次奮力劃槳,臂膀與背脊的肌肉虬結起伏,如波浪般滾動,張揚著野性的力量。

夢真與姚寡婦看得眉飛色舞,拍著手直叫好,對一眾橈手評頭論足。

祝元卿坐在不遠處的席棚下,等著她來問安,豈料等了半晌,她眼裏只有那些光著膀子的橈手,全然沒往這邊看一眼。他心下有些不快,命人去請她。

姚寡婦跟著夢真來問安,略站了一站,便走開了。夢真看了半日裸體,此時對上裹得嚴嚴實實的狀元郎,怪不適應的,挪開眼,在下首椅上坐了,順手拈起盤中一顆枇杷,低頭慢慢剝了起來。

祝元卿道:“那本書看完了?”

“還沒有。”

“你看得也太慢了。”

“那書上的字,我有一半不認識,當然慢了。”

祝元卿疏忽了,取來紙筆,寫了二十個字,都是那本書裏的,教她認。

夢真站在他身邊,目光一偏,見他嘴唇紅潤,頎長的脖頸比素綢衣領還白,衣領下的部分是不容褻瀆的,有著處子般的禁忌。

“梁小姐?”祝元卿見她怔了,敲了敲桌子。

夢真回過神,臉上一熱,擡起扇子擋住,手指著一個字道:“這是什麽字?”

“孌,是美好的意思。靜女其孌,貽我彤管。彤管有煒,說懌女美。”祝元卿說著,臉也微微暈紅。

夢真懵懂地看著他,他沒有解釋詩意,她卻好像明白了,眼波在扇子上一轉,流去了河面上。扇柄上的大紅穗子簌簌摩擦著她的胸脯,她穿的是白紗對襟衫兒,綠花羅窄緣,襟上別著一個小小的素馨花球,活色生香。

祝元卿歪著頭,道:“我教你認字,你怎麽謝我?”

不要臉,這字是她要認的麽?夢真瞪他一眼,道:“大人想要什麽?”

他牽動唇角,要說不說的,由她去猜。她果然滿面通紅,一副受了欺負的樣子。

祝元卿笑道:“把你衣襟上的花給我罷。”

夢真一楞,忙摘下來給他,逃也似地走了。

祝元卿聞著花,一名差役急匆匆地走來,行禮道:“稟太爺,碼頭一只船上死了六個人,船主說是枉死城的人。”

碼頭本就人多,出了這等事,更是擠得水洩不通。地保陪著面無人色的船主坐在茶棚裏,見知縣來了,起身迎上去。見禮畢,船主開始哭訴自己的悲慘遭遇。

原來他是潼關人,幹這行也有十多年了。四月初五,一位姓穆的老爺雇下他的船,帶著六名隨從,要來南京。行至淮安,穆老爺去探望朋友,讓六名隨從先來南京。

穆老爺走後,船主與六人飲酒閑談,才知道他們是枉死城的幽冥六使。昨晚,幽冥六使在前艙賭錢,船主陪他們玩了一會,便去後艙和三個船工睡了。

早上醒來,幽冥六使都死了,船主魂飛魄散,趕緊上岸找地保報官。

祝元卿上船,見前艙中間的圓桌上放著銀兩賭具,六人倒在地下,佩刀沒有一個拔出來的。他們全身發黑,臉上帶著驚異的表情,像是看見了奇跡。

地下散落著許多黑色的細砂,祝元卿蹲下身端詳,道:“盛仵作,你知道寒鴉渡麽?”

盛仵作道:“聽說那是江湖上最厲害的暗器,一瞬間便能擊斃數十名高手。太爺懷疑兇手用了寒鴉渡?”

祝元卿嗯了一聲,派人請傅老幫主到衙門。

傅海潮確認死者就是幽冥六使,祝元卿道:“他們在一間屋子裏,同時死於毒砂,且沒有人還手。老幫主對此有何見解?”

傅海潮流露出恐懼之色,道:“寒鴉渡,祝大人,一定是寒鴉渡!”

“枉死城與采薇山莊有仇麽?”

“有傳言說長春是滅采薇山莊的兇手,純屬無稽之談!”

“穆城主在淮安上岸,說是去探望朋友。你可知他在淮安有什麽朋友?”

“他不是去探望朋友,他是去找崔神醫療傷。他年輕時受了重傷,每隔三年,要找崔神醫針灸。這件事是他的秘密,沒幾個人知道。我告訴大人,是想請大人派兩個人,同我的人去淮安找他。我怕他遭毒手!”

“我正有此意。”

祝元卿派了兩個差役,同龍江船幫的十二名高手即刻動身。這十四人倘若遇上寒鴉渡,也是個死字,一路心驚膽戰,草木皆兵,自不必說。

幽冥六使被寒鴉渡擊斃,一夜之間傳遍了南京。

樂鶴齡現在何處?紫玉斝在不在他手中?穆長春能否活命?眾人議論得熱火朝天,那個嘲笑樂鶴齡的潘老三嚇得躲起來了。

初五這日,夢真和姚寡婦去傅家拜壽,傅家在江寧縣,兩人清早出門,中午才到。

傅家門前的街道被車馬轎人塞得滿滿當當,黑漆大門洞開,門楣上紮著碩大的紅綢壽字球,兩側長幅垂落,上書:福如東海長流水,壽比南山不老松。

兩排勁裝結束的船幫弟子,挺胸收腹立於門前,領頭的執事身著簇新藍緞長衫,臉上堆滿了笑,嗓門洪亮得能蓋過江上的號子:“金陵漕運商會,王會長到!賀禮:赤金壽星一尊,蘇繡《瑤池集慶》圖一卷!”

“應天府衙,李押司到!”

“蕪湖口鐵網幫,何幫主到!賀禮:岫玉帆船一座,願老幫主一帆風順!”

夢真與姚寡婦下車,進了大門,只聽得門外此起彼伏的驚呼聲。兩人退出來看,人群從中分開,一人一馬緩緩行來,馬上的人蓬著頭,身上只披著一幅白布,血淋淋地寫著六個大字:冤有頭,債有主。

姚寡婦攥住夢真的手,道:“你看他的手!”

這人雙手的指甲都被剝了,夢真一下便猜到他是誰。

一個頭發花白,身板硬朗的老者穿著絳色織金羅袍,大步走出門,望著馬上的人,呆了片刻,淚如雨下,撲上前道:“我的好兄弟,你死得好慘啊!”

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