我們……兀良部？
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我們……兀良部？
倆人就這麽被安排在內堂連喝了三盞茶，喝得程屬吏急著要出恭，才聽到外頭傳來馬車的嘶鳴聲，隨著腳步聲漸漸靠近，程屬吏的心都快跳到嗓子眼裏了。
裹著緙金織雲錦一身贅肉的宋延隆是坐著金絲楠木雕花轎子被六個小廝擡進來的，一旁還有六個年輕侍女端著各式各樣的東西低頭跟在兩側。轎子剛停下，侍女們已經動身來布置，在太師椅上墊上毛發顏色極正的狐皮褥子，又從端著的炭火爐子上取下汝瓷水壺，現場沖泡好茶水……至此，那坐在轎輦上一動不動人才稍微動彈了下，踩著早已伏在地上的小廝後背下了地，又在兩位侍女攙扶下落了座。
程屬吏被這副極盡奢華的暴發戶模樣唬得一楞一楞的，自己從小就在京城長大，要說官員商賈們也見過不少，卻沒見過這麽恨不得把“老子很有錢”幾個字刻在腦門上的排場。眼看對方落座了，又趕緊調整了下自己的神情，看向一旁的李淵，他卻只是似乎什麽都沒看到一般在喝茶。
許是久坐不適，還有一位侍女跪在地上輕錘著腿，宋延隆閉眼小憩了好一會兒，才睜開眼看向坐在下座的兩人。只瞥了一眼，宋延隆便只看向李淵一人說話，仿佛身側的程屬吏不存在一般。“聽手底下的人說您有意同我們萬裕豐做生意……不知道是什麽樣的生意，方便說說麽？”他一邊說話一邊摩挲著手裏的天珠手串，發出某種充滿壓迫感的碰撞聲。
李淵喝完放下手中茶杯，這才緩緩開口：“煩請宋店主屏退左右，我自會向您一五一十說明。”
宋延隆不耐煩地揮手，一應下人齊刷刷地退出門外。
“不瞞宋店主，我等乃是北邊兀良部族人，此次前來確實是有一筆好生意願與宋店主談。眾所周知，今年嚴寒，加以雪災嚴重，金國不少馬匹受災嚴重，導致朔方從金國購買馬匹的要價翻了數倍不止，更是有不少游騎在邊境侵擾商隊打殺劫道。正好我部今年也受災嚴重，不得不出來再討些營生。我們本就是在金國邊境生活多年，倒是知道幾個暗口，不僅能省下一半路程，還正好能避開金國游騎的襲擾……若宋店主願意多出些糧食、鹽布，我兀良部也可替萬裕豐趕馬前來交易……”
這點糧食和鹽布，對於萬裕豐來說確實算不上什麽，但今年馬匹價格確實漲幅不少，近期又有貴人在暗中大價錢收購，此時無論如何，手裏多握一些貨源總是沒錯的。更何況這個自稱兀良部的人還能將馬趕來城裏交易，不過是要價高一些，卻也無所謂了。
“哈哈哈哈哈原來是邊境的兀良部兄弟，今年雪災確實嚴重，我等作為本地大族，自然應該體恤鄰裏，多相照應的，一匹中等馬原只能換1石糧食和20斤鹽，你們再將馬趕來總是辛苦的，我在這拍板了，換2石糧食和25斤鹽，也算是和兀良部交個朋友了。”
宋延隆笑得一身肥肉顫動，搭上滿含笑意的大臉盤子，看起來倒是有幾分誠意的樣子。但李淵知道， “一匹中等馬原只能換1石糧食和20斤鹽”的說法，是平常年份的算法，按照今年的馬匹價格，可是遠不止的。但自己此行既不是為了做生意，現在作為“兀良部”的人，更不應該對其中的門門道道了解得太清楚。不如就幹脆滿口答應下來。
雙方寫過契約文書，又各自簽署好，李淵二人才離開萬裕豐。二人一走，宋延隆原本堆笑的臉一下子又垮了下來，若不是今年缺馬匹，他可懶得和這些只會以物易物的蠻夷打交道，平白失了自己身份。
“吩咐下去，問問各處客棧和商鋪的掌櫃，摸清楚這兩人到了萬全城的行程和打交道的人，以及是怎麽找到我萬裕豐這的，別被什麽人使了手腳還不知道。”
走回熱鬧非凡的街道上，原本一直提著心的程屬吏這才喘了口氣，“大……表兄，我怎麽不知道你和兀良部還有關系呢！”
李淵再好脾氣也沒忍住白了他一眼，“我和兀良部能有什麽關系，不過是小時候接觸過幾個這個部族的商人而已，隨口胡謅的罷了。”
“那過幾日交易馬匹的時候怎麽辦……”
看著程屬吏困惑的眼神，李淵扶額搖頭，“我說我們是出來做生意的，你就真覺得我們是來做生意的了？還真要去趕馬換鹽了？不過是先把自己大大方方放在那宋扒皮眼皮子底下，有一個好身份佐證，後面才方便展開，要不然兩個不明身份的人在人家老巢來來回回探聽，你猜加上暗處那五個，咱們能不能活著回京城。再者說，原本買馬、趕馬從金國到萬全，沒有個十天半個月哪裏到的了，你費勁去操那心幹嘛，到時候咱們早走了。他難道還能拿這契約去衙門告咱們？”
李淵恨鐵不成鋼地指著程屬吏，想著回去定要問問長樂，怎麽教出來一個死腦筋……
臘月二十九，李淵二人提著大包小包，從一散戶攤販那買來的金國特產——無非是一些肉幹、皮毛和藥材，大大方方地去敲了宋延隆的宅門。
畢竟是年節將至，哪裏也沒有將拜年的人拒之門外的道理。不明所以的家眷只聽說是生意夥伴，二人還給門口奴仆看了兩人的契約文書，便被請了進去坐在大堂稍候。宋延隆和長子都出城去看巡莊子順便收年禮去了，只是他夫人和次子在一旁招待，這當然是李淵看好的絕佳時機，趕著趟來的，在堂下也只是滿臉做可惜狀。宋夫人和次子見狀有些不好意思，還請二人留下了一起用飯。
午飯雖然匆忙，但卻也是精致得很，與那日招待長樂縣主的學子宴相比也無甚遜色的，可見這宋扒皮日常生活是何等奢靡。邊境地區，士兵操勞民生多艱，當地財主卻可以過上比肩皇親貴戚的生活條件。
當然，不過是心裏暗自感慨，面上還是要恭維到位的，把宋夫人二人給哄的連酒都多喝了幾杯。李淵見狀，又讓程屬吏拿出備好的酒，說是兀良部的貴族特色，讓二位一定要嘗嘗。
又幾巡酒下肚，李淵又作酒意上頭的姿態，連連感慨，“宋夫人見多識廣，你說底下那些百姓怎麽就不懂我們這些統領部族的人的苦心呢……今年雪災連連，畜牲和人都死傷不少，我提議且將現存的畜牲和人力都收攏到一起，由我們監管，大家群策群力，既省力氣，若出了什麽事情大家也好一起救助，偏偏有那麽一部分人，寧死不肯，反而說我們這些吃力不討好的是為了貪圖他們的東西，真真是讓人心寒啊……”
“誰說不是呢，你們那不過是一些畜牲，我們這的搗鼓些田地也是費了大勁了，那些百姓不僅不識字，還不識形勢，若不把田放在我們名下，由我們派人來安排種植售賣，光是這一年十幾輪的軍稅，哪個農戶能頂得住呢。我說句不好聽的，整個朔北軍，難道不是靠我們萬裕豐養著嗎？若沒有我們，早就被金國游騎糟蹋了……他們該心存感激才是。”說話的是宋延隆的次子，十三四歲左右，正是最傲氣自負的的年紀。
“砰”隨著宋夫人酒杯落下的聲音，一記眼刀也隨之而到，那宋少爺識時務地閉了嘴，宋夫人緊接著開口。“小孩子不懂事，軍營裏的事哪裏是咱們該議論的事，無論萬全還是兀良，朔方或是金國，百姓也好貴族也罷，大家都是圖個掙錢過日子罷了，妾身倒是覺得，無論掙多掙少，一家人能團團圓圓的，又何必總是同別人置氣，平白瞎了好心情呢，您說是吧。”
李淵裝作醉意更重了幾分，含糊地應和著，沒有追問下去。一桌子話題又回到了風土民情和地方景色上。
從宋府出來，李淵是被小廝擡著出來的，身後還跟了幾個拎著大包小包的，都是宋夫人回的禮，就這麽一直送到了二人下榻的客棧。
李淵二人又繼續躺到了傍晚，才從榻上起來。當然一部分原因是二人確實喝的不少，另一個原因卻是，宋府的小廝居然連問他們住哪都沒問，徑直給送到了二人的客棧房間裏，恐怕這宋延隆和夫人也不是什麽好糊弄的人物。
叫過小二送來梳洗的熱水和吃食，二人才開始思索今日聽到的宋家少爺的說法。
“一年收十幾輪軍稅……我記得朔北軍在萬全城是秦參將率領，秦家在世世代代在邊境戍守，一直是愛兵如子的名聲，不像是會搜刮民脂民膏的人。宣府縣的鎮朔將軍更是出自四世三公的餘氏家族，要說他願意不顧家族名聲做起這貪腐行徑，大家怕也是不信的……有沒有可能是宋扒皮那胡亂找的說法糊弄人的？”程屬吏皺著眉，怎麽想也想不通。
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倆人就這麽被安排在內堂連喝了三盞茶，喝得程屬吏急著要出恭，才聽到外頭傳來馬車的嘶鳴聲，隨著腳步聲漸漸靠近，程屬吏的心都快跳到嗓子眼裏了。
裹著緙金織雲錦一身贅肉的宋延隆是坐著金絲楠木雕花轎子被六個小廝擡進來的，一旁還有六個年輕侍女端著各式各樣的東西低頭跟在兩側。轎子剛停下，侍女們已經動身來布置，在太師椅上墊上毛發顏色極正的狐皮褥子，又從端著的炭火爐子上取下汝瓷水壺，現場沖泡好茶水……至此，那坐在轎輦上一動不動人才稍微動彈了下，踩著早已伏在地上的小廝後背下了地，又在兩位侍女攙扶下落了座。
程屬吏被這副極盡奢華的暴發戶模樣唬得一楞一楞的，自己從小就在京城長大，要說官員商賈們也見過不少，卻沒見過這麽恨不得把“老子很有錢”幾個字刻在腦門上的排場。眼看對方落座了，又趕緊調整了下自己的神情，看向一旁的李淵，他卻只是似乎什麽都沒看到一般在喝茶。
許是久坐不適，還有一位侍女跪在地上輕錘著腿，宋延隆閉眼小憩了好一會兒，才睜開眼看向坐在下座的兩人。只瞥了一眼，宋延隆便只看向李淵一人說話，仿佛身側的程屬吏不存在一般。“聽手底下的人說您有意同我們萬裕豐做生意……不知道是什麽樣的生意，方便說說麽？”他一邊說話一邊摩挲著手裏的天珠手串，發出某種充滿壓迫感的碰撞聲。
李淵喝完放下手中茶杯，這才緩緩開口：“煩請宋店主屏退左右，我自會向您一五一十說明。”
宋延隆不耐煩地揮手，一應下人齊刷刷地退出門外。
“不瞞宋店主，我等乃是北邊兀良部族人，此次前來確實是有一筆好生意願與宋店主談。眾所周知，今年嚴寒，加以雪災嚴重，金國不少馬匹受災嚴重，導致朔方從金國購買馬匹的要價翻了數倍不止，更是有不少游騎在邊境侵擾商隊打殺劫道。正好我部今年也受災嚴重，不得不出來再討些營生。我們本就是在金國邊境生活多年，倒是知道幾個暗口，不僅能省下一半路程，還正好能避開金國游騎的襲擾……若宋店主願意多出些糧食、鹽布，我兀良部也可替萬裕豐趕馬前來交易……”
這點糧食和鹽布，對於萬裕豐來說確實算不上什麽，但今年馬匹價格確實漲幅不少，近期又有貴人在暗中大價錢收購，此時無論如何，手裏多握一些貨源總是沒錯的。更何況這個自稱兀良部的人還能將馬趕來城裏交易，不過是要價高一些，卻也無所謂了。
“哈哈哈哈哈原來是邊境的兀良部兄弟，今年雪災確實嚴重，我等作為本地大族，自然應該體恤鄰裏，多相照應的，一匹中等馬原只能換1石糧食和20斤鹽，你們再將馬趕來總是辛苦的，我在這拍板了，換2石糧食和25斤鹽，也算是和兀良部交個朋友了。”
宋延隆笑得一身肥肉顫動，搭上滿含笑意的大臉盤子，看起來倒是有幾分誠意的樣子。但李淵知道， “一匹中等馬原只能換1石糧食和20斤鹽”的說法，是平常年份的算法，按照今年的馬匹價格，可是遠不止的。但自己此行既不是為了做生意，現在作為“兀良部”的人，更不應該對其中的門門道道了解得太清楚。不如就幹脆滿口答應下來。
雙方寫過契約文書，又各自簽署好，李淵二人才離開萬裕豐。二人一走，宋延隆原本堆笑的臉一下子又垮了下來，若不是今年缺馬匹，他可懶得和這些只會以物易物的蠻夷打交道，平白失了自己身份。
“吩咐下去，問問各處客棧和商鋪的掌櫃，摸清楚這兩人到了萬全城的行程和打交道的人，以及是怎麽找到我萬裕豐這的，別被什麽人使了手腳還不知道。”
走回熱鬧非凡的街道上，原本一直提著心的程屬吏這才喘了口氣，“大……表兄，我怎麽不知道你和兀良部還有關系呢！”
李淵再好脾氣也沒忍住白了他一眼，“我和兀良部能有什麽關系，不過是小時候接觸過幾個這個部族的商人而已，隨口胡謅的罷了。”
“那過幾日交易馬匹的時候怎麽辦……”
看著程屬吏困惑的眼神，李淵扶額搖頭，“我說我們是出來做生意的，你就真覺得我們是來做生意的了？還真要去趕馬換鹽了？不過是先把自己大大方方放在那宋扒皮眼皮子底下，有一個好身份佐證，後面才方便展開，要不然兩個不明身份的人在人家老巢來來回回探聽，你猜加上暗處那五個，咱們能不能活著回京城。再者說，原本買馬、趕馬從金國到萬全，沒有個十天半個月哪裏到的了，你費勁去操那心幹嘛，到時候咱們早走了。他難道還能拿這契約去衙門告咱們？”
李淵恨鐵不成鋼地指著程屬吏，想著回去定要問問長樂，怎麽教出來一個死腦筋……
臘月二十九，李淵二人提著大包小包，從一散戶攤販那買來的金國特產——無非是一些肉幹、皮毛和藥材，大大方方地去敲了宋延隆的宅門。
畢竟是年節將至，哪裏也沒有將拜年的人拒之門外的道理。不明所以的家眷只聽說是生意夥伴，二人還給門口奴仆看了兩人的契約文書，便被請了進去坐在大堂稍候。宋延隆和長子都出城去看巡莊子順便收年禮去了，只是他夫人和次子在一旁招待，這當然是李淵看好的絕佳時機，趕著趟來的，在堂下也只是滿臉做可惜狀。宋夫人和次子見狀有些不好意思，還請二人留下了一起用飯。
午飯雖然匆忙，但卻也是精致得很，與那日招待長樂縣主的學子宴相比也無甚遜色的，可見這宋扒皮日常生活是何等奢靡。邊境地區，士兵操勞民生多艱，當地財主卻可以過上比肩皇親貴戚的生活條件。
當然，不過是心裏暗自感慨，面上還是要恭維到位的，把宋夫人二人給哄的連酒都多喝了幾杯。李淵見狀，又讓程屬吏拿出備好的酒，說是兀良部的貴族特色，讓二位一定要嘗嘗。
又幾巡酒下肚，李淵又作酒意上頭的姿態，連連感慨，“宋夫人見多識廣，你說底下那些百姓怎麽就不懂我們這些統領部族的人的苦心呢……今年雪災連連，畜牲和人都死傷不少，我提議且將現存的畜牲和人力都收攏到一起，由我們監管，大家群策群力，既省力氣，若出了什麽事情大家也好一起救助，偏偏有那麽一部分人，寧死不肯，反而說我們這些吃力不討好的是為了貪圖他們的東西，真真是讓人心寒啊……”
“誰說不是呢，你們那不過是一些畜牲，我們這的搗鼓些田地也是費了大勁了，那些百姓不僅不識字，還不識形勢，若不把田放在我們名下，由我們派人來安排種植售賣，光是這一年十幾輪的軍稅，哪個農戶能頂得住呢。我說句不好聽的，整個朔北軍，難道不是靠我們萬裕豐養著嗎？若沒有我們，早就被金國游騎糟蹋了……他們該心存感激才是。”說話的是宋延隆的次子，十三四歲左右，正是最傲氣自負的的年紀。
“砰”隨著宋夫人酒杯落下的聲音，一記眼刀也隨之而到，那宋少爺識時務地閉了嘴，宋夫人緊接著開口。“小孩子不懂事，軍營裏的事哪裏是咱們該議論的事，無論萬全還是兀良，朔方或是金國，百姓也好貴族也罷，大家都是圖個掙錢過日子罷了，妾身倒是覺得，無論掙多掙少，一家人能團團圓圓的，又何必總是同別人置氣，平白瞎了好心情呢，您說是吧。”
李淵裝作醉意更重了幾分，含糊地應和著，沒有追問下去。一桌子話題又回到了風土民情和地方景色上。
從宋府出來，李淵是被小廝擡著出來的，身後還跟了幾個拎著大包小包的，都是宋夫人回的禮，就這麽一直送到了二人下榻的客棧。
李淵二人又繼續躺到了傍晚，才從榻上起來。當然一部分原因是二人確實喝的不少，另一個原因卻是，宋府的小廝居然連問他們住哪都沒問，徑直給送到了二人的客棧房間裏，恐怕這宋延隆和夫人也不是什麽好糊弄的人物。
叫過小二送來梳洗的熱水和吃食，二人才開始思索今日聽到的宋家少爺的說法。
“一年收十幾輪軍稅……我記得朔北軍在萬全城是秦參將率領，秦家在世世代代在邊境戍守，一直是愛兵如子的名聲，不像是會搜刮民脂民膏的人。宣府縣的鎮朔將軍更是出自四世三公的餘氏家族，要說他願意不顧家族名聲做起這貪腐行徑，大家怕也是不信的……有沒有可能是宋扒皮那胡亂找的說法糊弄人的？”程屬吏皺著眉，怎麽想也想不通。
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