第51章 隙中人（三） 雪意，我們得去一趟魔元……
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第51章 隙中人（三） 雪意，我們得去一趟魔元……
聽了歸笙的布戰安排, 隙中人當即笑出了聲：“小姑娘，你很自信。”
歸笙深以為然地點點頭：“實力本就不夠的話，氣勢上再矮一截, 那可真就是不戰而敗了。”
隙中人但笑不語, 揚刀一振，刃上鱗片激蕩掣出, 疾風驟雨般襲向歸笙。
歸笙甩出四爻擋刀，轉身便逃。
隙中人嘲諷道：“方才還大放厥詞, 這會兒怎麽只知落荒而逃了？”
沒費多少功夫，鱗片擊穿核桃殼，又遽然提速, 追上那道逃竄的身影, 瞬間將其打成了篩子。
後背千瘡百孔的少女直挺挺倒了下去。
整個過程太過順利，隙中人眉頭一皺，略覺不對。
風聲習習, 葉落蕭蕭，趴在地上的人徹底沒了動靜。
隙中人微一起身，打算下去看看她是否真的已經死透。
身下的樹枝卻一沈。
頸前一涼, 核桃片卷作飛刃, 剎那令它頭身分離。
頭顱掉下樹時，它看到不遠處那具“屍體”化作一顆核桃，飛回到樹上少女的手中。
落地後, 隙中人不無讚許地道：“原來你這破核桃還有幻形之能？是我小瞧了你。”
歸笙剛把隙中人的無頭身體踢到另一邊的樹底下，覺得和地上的一顆頭對話實在有點詭異。
因而她不多廢話，舉起六爻化出來的一柄大鐵錘就砸向這顆腦袋。
“嘎吱嘎吱嘎吱……”
身後一道陰影降臨，伴隨令人毛骨悚然的關節錯位、皮開肉綻的聲音。
在鐵錘距離隙中人的腦袋僅剩一寸之距時，一陣猛烈的罡風從天而降。
歸笙連人帶錘被掀出了二裏地。
好不容易停下, 歸笙謹慎地從四爻的保護罩裏冒出個頭來。
正對上一個幾十丈高的無頭巨人。
原來是隙中人被她踢下樹去的身體變換了形態，抽條生長，節節拔高，從外觀看，就像上百人層層疊疊堆在了一起。
隙中人俯下身，撿起自己的腦袋，接了回去。
“你莫不是忘了？我是怨靈，本就是沒有實體的東西。”
腦袋膨脹發酵，與體型相襯，大如水缸的瞳孔輕蔑撇來。
“只是割頭的話，你是殺不死我的。”
說完，它舉起手掌，對準歸笙拍下。
巴掌未至，掌風已將歸笙上方的林木掀禿嚕了皮。
盯著漫天飛舞的殘枝敗葉，歸笙眼珠一動。
隨即，她頭頂一爻，奮力一躍，順著隙中人拍下的指尖飛奔而上。
體型變大後，動作就不可避免地變得遲緩，隙中人抖動手臂，想將手臂上的小蟲子抖下去，然而這小蟲子就跟腳底下糊了黏漿似的，一路風馳電掣地沖到了它的肩頭。
旋即縱身一躍，掄起自己剛勁的拳頭，對準隙中人的眼睛掄去。
隙中人眼睛一眨。
下一瞬，巨人的面龐從正中裂開一條縫隙，一道人影手持長刀從中躍出，正對歸笙斬來。
另一邊，正徒手把蛇身邪修打成死結的燭燼聽到動靜，霍然擡頭。
正看到歸笙空手接白刃的一幕。
他瞳孔一縮，身周沖出鎖鏈，果斷撕向長空。
見他此舉，飄到蛇身旁的一片樹葉：“？”
樹葉發出驚聲尖叫：“住手不用救！我在這裏！那個是假的——”
然而噬空裂隙已開，為時已晚。
隙中人劈了個空，卻一點也不惱，發出驚天爆笑：“你故技重施，結果弄巧成拙，害了你的小情人呢！”
歸笙：“……”
她本來的打算是用幻形拖住隙中人，真身趁機和燭燼會合，一起把這蛇身邪修當作皮筋拉直，把這難打的大家夥絆個跟頭的！
計策失敗，熟悉的裂隙漩渦襲來，歸笙氣得腦袋冒煙。
她一把抓過燭燼，拼命戳他額頭數落：“你怎麽這麽沈不住氣！我是在詐它啊！它是在詐你啊！你怎麽這麽容易上當？你看我會是上趕著去送死的那種人嗎？！”
渾然忘了剛認識燭燼那會兒，自己很愉悅於他的容易上當。
燭燼自知壞事，一動不動任她戳點洩憤：“對不起，我……”
歸笙註意到他滿身的血，也兇不下去了，扯起袖子替他擦了擦臉，又在他耷拉下去的獸耳上抓了抓：“算了算了，也是我沒提前和你商討好戰術，你記得下次一定不要再……”
語聲未盡，第二重回溯之境便已到來。
歸笙做好了一落地就被潑一身血或者一柄大刀朝腦袋砍來的準備。
然而事實證明，她的準備多餘了。
隙中人這一次，竟然將她和燭燼分開了。
歸笙從冰冷的雪地裏爬起來，搓著胳膊打著哆嗦，驚疑不定地環顧四望。
雲黑風緊，草木萎敗，拳頭大的雪點一個勁地朝她脊背上哐哐猛砸，縱目望去杳無人跡，唯有喑喑鬼火肆虐橫行。
已經爬過兩千多階的歸笙可太熟悉這個惡劣的環境了。
這絕對是魔元山上的某一處。
魔元山……
“我在魔元山頂殺完最後一只玄嬰獸……”
耳邊響起隙中人先前的話語。
這一重的回溯之境，恐怕就是燭燼最後一次和他的族裔在一起的時候。
歸笙心裏咯噔一聲，立刻扔出二爻：“去找燭燼！”
二爻疾速向山頂掠去，歸笙頂著風雪緊隨其後。
沒走多久，歸笙足下一絆，差點一頭栽倒。
低頭的瞬間，寒風挾來濃重刺鼻的血腥。
她看到滿地尚未被風雪吞噬的，玄嬰獸驚惶逃竄的爪印，其間零落著襤褸衣物，以及或人或獸的斷肢殘骸。
而絆住她的是……
歸笙頓了頓，蹲下身。
伸手拂來白雪，掩埋好這只死去的玄嬰幼獸。
再度起身後，歸笙拋開所有雜念，腳程越發急促。
二爻進入一片鬼杉林，北原本就稀薄的日光更被杉葉遮蔽得昏沈暗淡。
林中灌木墁地，藤蔓斜織，枯葉淺啜薄雪，蟲蟻鳥獸啾啾啼鳴。
光線越發微弱，血味卻越發濃稠，歸笙的心跳漸漸失序。
不會趕不上了吧……
就在這時，前方紅影一閃。
歸笙本就神思緊繃，一聲驚叫險些脫口而出。
她立即旋身上樹，白袍收作白羽，幻形作白雀，藏匿進密密的杉葉間。
幾乎是剛藏穩，樹下便有兩道人影疾掠而來。
歸笙的一顆心蹦到了嗓子眼，當即又給自己加了一重五爻的法力。
“還是來遲了……”
下方傳來女人情緒難辨的嗓音。
歸笙楞住了。
她不可置信地探頭，從杉葉間的罅隙向下望去。
第一眼看到的，是背靠在樹幹上，垂頭昏迷的燭燼。
只不過這時候的燭燼，只有十三四歲的模樣。
而圍在他身側，正為他治療一道橫穿腰腹的致命傷的……
歸笙喉間一哽，望著那一紅一白，再熟悉不過的兩道身影。
她的師母與師父。
歸笙並不多驚訝，因為在蓮華境裏，她清楚地聽到他二人前往北原，為的便是調查玄嬰族遭到追殺一事。
這不，那面蓮華殿的上古法寶——碎虛寶鏡，此刻正在師母的腰間掛著呢。
碎虛寶鏡正對燭燼，歸笙能在鏡子中看到他蒼白的面色，以及滿身累累的傷痕，尤以腰腹的斬傷與額角的撞傷最為觸目驚心。
歸笙不忍再看，正要移開眼，鏡中的倒影驀地劇烈波動起來。
燭燼的倒影淡去，轉而浮現的，是在茫茫雪山上，千丈斷崖邊，手持麟刀的隙中人不斷施展回溯之境，將使用噬空術的玄嬰族人拖入死局。
燭燼也在其中。
但他沒有急著施展噬空術遁走，而是試圖救下正被隙中人追殺的同族，因而遲遲沒有落入陷阱。
隙中人註意到了，向他望來一眼。
下一瞬，麟刀佯作攻擊燭燼懷中的幼獸，實則直沖燭燼而來，從側面貫穿了他的腰腹，又猛地向前劃出。
血肉橫飛，近乎腰斬的力道直接將燭燼甩下了斷崖。
看到此處，歸笙明白了。
碎虛寶鏡在向她展示燭燼一身傷勢的來歷。
看來它照到何物，便能重現此物之前的經歷。
果然是個不可多得的寶物。
歸笙斂起思緒，看向正不斷為燭燼灌輸髓華，並割破手腕餵血給他的棲遲。
她想起隙中人之前對燭燼的疑惑：“是有多管閑事的人救下你了麽？”
想來是燭燼墜下山崖時，恰好被趕來的師母師父救下了吧。
歸笙的視線定格在棲遲緊蹙的眉心。
在歸笙的記憶裏，師母大多是一副游戲人間、玩世不恭的態度。
她從未見過師母露出如此刻般覆雜的神情。
那神情似憤怒，似無奈，但更多的，竟然是對自己的痛恨。
對自己？
玄嬰魔族的滅頂之災，師母為何要怪罪到自己的頭上？
在蓮華境中，面對妙慧靈祖詢問為何要查明玄嬰族遭到追殺一事，棲遲的回答是“一些私事”。
當時歸笙以為，可能是玄嬰族中有師母的舊識，通過某種方式向她求助。
但此刻她親眼看到了棲遲面對燭燼的神情，這“私事”的分量，恐怕遠遠不止她想象的那樣簡單。
隨著棲遲不斷給燭燼餵血，後者微弱的呼吸終於漸趨平穩。
棲遲收回替他治傷的手，小心托住他的後背，將他在地上放平。
她盯著燭燼淡無血色的面孔，微微默然。
雲雪意無聲將手搭上她的肩頭，輕輕拍了拍。
棲遲吐了口氣，也回應地拍了下他的手背。
“雪意，我們得去一趟魔元山頂。”
雲雪意點頭。
棲遲起身，取出乾坤袋，從中“嘩啦啦”抖出一堆靈丹妙藥，數量之多，幾乎要將燭燼淹沒。
收好乾坤袋，棲遲又擡手，對準頭頂一抓。
“啾？！”
藏在枝間的歸笙就這麽猝不及防地被隔空薅了下來。
“小家夥，勞煩你在這陪陪他，別讓他給人發現了，若他狀態不好了，你就餵他些丹藥。”
棲遲拈住雀鳥的小細腿，指腹微一用力，一股深不可測的髓華瞬間灌入了雀鳥的身體。
棲遲言簡意賅：“這些髓華是報酬。”
這無疑是霸道的強買強賣，合該遭到拒絕抵制。
但棲遲給的實在太多了。
歸笙瞪著自己靈光閃閃的翅膀，一時不知道說什麽好。
見雀妖遲遲沒有反應，棲遲誤解了她的意思，一個眼神示意雲雪意。
雲雪意便也走上前來，拈住雀妖的另一條腿，也給她灌了一記髓華。
“啪嗒”一聲掉到地上時，歸笙還楞楞地沒回過神。
雖然她早知師母師父修為高深，但沒想到這麽高深……
直接給她灌修為灌得原地化出了人形……
好在這雀妖的人形不是她自己的面目，不然可真是要亂套了……
那邊棲遲又丟出一大堆天材地寶，“叮哩咣啷”堆得跟歸笙一樣高。
棲遲：“這下報酬應該夠了吧。”
夠了，可太夠了。
倘若歸笙真是一只雀妖，收下兩記髓華與這些法寶，從此定能大鵬展翅，扶搖直上九萬裏，振興雀妖一族的門楣，在北原開宗立派都不在話下。
可惜她不是。
她只知道，這場短暫的重逢，又要結束了。
“拜托了，看護好他。”
向來驕傲的女人，此刻的語氣裏竟滿是懇求。
棲遲道：“在這個結界裏，你們會很安全……怎麽哭了？”
她費解地望著眼前這只忽然開始啪嗒啪嗒掉眼淚的小雀妖。
歸笙抹了把臉，搖搖頭，啞聲道：“你們走吧，我會保護好他的。”
隙中人的回溯之術能修改過去，她不能因為一己之私，改變他二人既定的行動軌跡。
下定了決心，歸笙鼻音濃重地催促道：“你們快走吧。”
再不走，她哭得更兇。
棲遲看了她片刻，驀地扯起袖子，在她的臉上擦了把。
她哭笑不得道：“怎麽哭起來我家小弟子一模一樣。”
說完，棲遲不再耽擱，轉過了身。
“那這裏就交給你了，小雀妖。”
裙裾如霞，白衣似雪，雙雙沒入灰淡的蒼山樹影裏。
前往的方向，正是魔元山頂。
鬼杉林中重歸寂靜，唯有風聲滔滔，雪落簌簌。
歸笙哭夠了，收整好心情，開始認真履行棲遲安排給她的任務。
她體質特殊，生來沒有髓脈，無法內化髓華，註定不能按照一般修士的路子修煉，因而她自小便由師母一手教導，連九竅核桃這個本命法寶都是師母針對她的情況專門打造。
師母平日裏雖對她疼愛縱容，但到了正經修煉的時候，可謂是鐵面無私、疾言厲色，沒少把她揍得滿棲雪峰逃竄。
所以對於師母派下的指令，歸笙有種刻入骨子裏的不敢怠慢。
歸笙爬到又開始奄奄一息的燭燼旁邊，從那一堆丹藥裏挑出所有能用的，一顆一顆地碾碎了，就著草葉上的雪水，悉數餵他吃了下去。
師母也是關心則亂，都沒分門別類地把這些丹藥的用處交代給雀妖，真是幸好這具殼子底下是她徒弟本人，跟著她認過這些丹藥。
終於，燭燼冰冷的身體漸漸回溫，化回了魔獸的原形。
歸笙松了口氣，扶起他的腦袋，讓他枕在自己的腿上。
這個年紀的燭燼，雖然化作人形時已不是稚童，但一化回原形，和那些動輒數丈長的成年魔獸相比，仍然是個半大的魔獸幼崽。
剛被從生死一線上被救下來，幼獸遍體鱗傷，毛發殘缺不全，左禿一塊右少一片，狼狽又可憐，與她之前見過的威風凜凜的模樣天差地別。
即便傷勢已經穩定，又吃了不少止痛的丹藥，獸軀卻仍舊痛得一抽一抽的，搭在她的腿面的頭頸時不時地痙攣。
毛茸茸的臉龐也皺著，昏迷時也布滿揮之不去的隱憂，一看便是長久以來時時刻刻置身險境造成的。
歸笙看得揪心，想將他往懷裏攏一攏，渡些體溫給他，卻又怕牽動他腰腹間的傷口，一時束手無策，只能幹著急。
山間風雨陰晴飄忽不定，不知過了多久，結界外淅淅瀝瀝地下起了雪雨。
或許是棲遲血液的緣故，又或許是魔族的恢覆力著實強大，確認燭燼腰腹間的傷口已經大致愈合後，歸笙小心翼翼地將他抱進懷裏，避免雨水濺濕他的傷口。
林中本就昏暗，又因驟雨漸生濃霧，能夠洞見的範圍越發狹窄，似有看不見的危險在暗中醞釀成形，悄然逼近。
“嗒。”
一聲悶響。
歸笙心道：來了。
三年後的隙中人通過回溯之境追來了。
歸笙謹慎地往結界中心縮了縮，拽下從樹頂垂落的枝蔓，布開五爻，盡量遮掩自己與燭燼的身形。
枝葉的間隙外，沈沈湧動的霧色裏，漸漸浮出一桿瘦長的人影。
隙中人的形態又變了。
腫大的肢節垂地，行走間骨骼喀響，如一只冗長佝僂的竹節蟲，在林間游走逡巡，神出鬼沒，時隱時現。
但它絲毫沒有要掩飾自己正在靠近的意思，每踏出一步，地面便是重重一顫，宛如地殼壓抑的心跳。
它蓄意恐嚇的效果十分顯著，歸笙本來不怕的，但在它這種若即若離，將發現又沒發現的折磨下，也恨不得立刻把燭燼搖起來幹架。
但她心知肚明，此刻喊醒燭燼也無濟於事。
別說他不願對隙中人動手，就他這個血津津的樣子，能不能動都說不定呢。
讓他再多歇會兒吧。
歸笙吐出一口氣，冷靜地想。
反正就算隙中人真的殺到了面前，到了別無他法，退無可退的境地……
她還有一擊必殺的底牌。
下定了決心，歸笙心神凝定，重新擡起頭。
枝葉的縫隙間，一只血紅的眼睛直勾勾地盯住了她。
下一瞬，藏身的枝蔓被麟刀斬斷。
結界外，隙中人居高臨下地道：“到此為止了。”
被發現了，歸笙索性也解開五爻，淡定道：“未必。”
隙中人失笑：“你不會以為，這結界能保得住你們吧？”
它瞥去一眼，眼中隱動讚賞：“修為倒的確高深，只可惜……”
歸笙感受到它周身靈髓猛然暴漲，似得無形相助，一腳踏碎結界。
“只可惜，這裏是北原，魔元山不會容忍中州的術法在它的身上圈地為界。”
結界已破，歸笙也不慌張，默不作聲把燭燼往自己懷裏按了按。
“……他已經自身難保了，你還要這樣護著他麽？”
隙中人見她動作，數百張人臉拼湊成的面孔上神色覆雜，隱有動容。
它恍惚想起，被捕入那張巨網時，他們中的許多人也曾如此生死相護。
突然，隙中人對歸笙道：“我改變主意了。”
它的刀尖一指燭燼：“你現在把他扔下，我就放你一條生路。”
歸笙：怎麽可能。
若是沒進入這第二重回溯之境，她說不定會答應，撇下燭燼自己逃跑。
但就在片刻之前，她看到救下燭燼的師母和師父。
師母那麽希望燭燼能活下來。
所以，她決不會丟下燭燼。
歸笙充耳不聞隙中人的提議，捂住燭燼的耳朵，不動如山。
隙中人見她執迷不悟，仍將它的仇族當寶一樣護著，殺念逐漸蓋過了不忍。
它冷冷地道：“好吧，既然你執意陪他去死，那我就成全你。”
手中鱗刀舉起，對準歸笙的額心。
歸笙知道，該動手了。
她袖中掌心一覆，九竅核桃瘋狂攫取魔元山的靈髓。
四周靈髓急劇震蕩，隙中人意識到她有暗手，卻不受其亂，出手更加堅決迅速。
電光石火間，歸笙腿上一空。
一道人影翻身而起，將她擋至身下。歸笙猝不及防，手一頓，九竅核桃的蓄力被打斷。
“呲——”
無數鱗刃穿過擋在她上方的身體。
其中一刃，不偏不倚，貫穿了他的脖頸，鮮血染紅的刃尖，停在歸笙的眸前一寸。
血如泉湧，潑濺在歸笙的臉頰，又順著她面龐輪廓下滑，打濕了她的襟口，洇開赤色的花。
歸笙楞楞地，看著眼前千刀萬剮加身的燭燼。
那些麟刀仍然停留在他的身體裏，並隨著隙中人惡意地轉動刀柄，讓她清晰地聽到骨肉絞碎的動靜。
然而即便如此，燭燼的臉上仍是沒有多少痛楚。
他緩了口氣，眸光一凝。
尾部鎖鏈暴起，又悍然撕出一重噬空裂隙。
隙中人眉梢一揚，抽出麟刀，血雨紛紛。
歸笙則震驚到失聲：“你瘋了！”
而與她相比，燭燼本人顯然異常冷靜。
他只是看著她，道：“下一次……你不用再管我了，尋機逃出這裏吧。”
說話間，血塊混合內臟的碎片，不斷自他烏青的唇邊溢出。
但他的眼神卻平靜到無一絲波瀾。
在那平靜之下，歸笙看出了決絕的赴死之意。
他已經決定償命了。
為了他血脈中背負的罪孽。
歸笙：……這家夥不是魔族嗎？怎麽心眼長得這麽實啊！
但她也知道，若燭燼不是這樣實誠的性子，她早在算計他兩回後便被摘掉腦袋了。
事已至此，沒招了的歸笙只好仰天長嘆一聲。
她接住燭燼軟倒的身體，任由新一重的回溯之境將二人吞沒。
……
第三次回溯，似乎來到了一方更加遙遠的時空。
夜色黑如翻墨，熾白的閃電忽明忽滅，傾盆的暴雨瀉若山洪。
有一行踽踽而行的身影，在莽莽大漠中徐緩穿行。
漫山水澤浮掠電光，映亮那行身影，其中有蹣跚瘸步的人形，亦有瘦骨嶙峋的獸形，獸形尾部垂懸鎖鏈，尾羽粼泛墨青色的幽光。
這是流亡途中的玄嬰一族。
在隊伍的最後，還轆轆拖行著幾輛板車，車上躺著幾只生死不明的玄嬰獸，以及一袋搖搖晃晃的包裹。
歸笙抹了把臉上的雨水，化作雀妖，拍打著翅膀飛近。
視線艱難地穿過風暴雷雨，努力在隊伍中尋找燭燼，卻一無所獲。
那麽就只剩下一種可能。
歸笙的視線移到那輛板車上，盯住了那只鼓鼓囊囊的包裹。
突然之間，一種被窺伺的悚然感自身後傳來。
歸笙心頭突跳，猛然回頭。
慘白的雨霧，被狂風吹卷成動蕩不安的巨幕白紗。
而白紗之後，一道漆黑的影子立在遠處，影影綽綽。
隔得太過遙遠，歸笙甚至無法篤定那是否是一道人影。
但可以確定的是，那不是隙中人。
不是隙中人就好。
歸笙心頭巨石回落，還待再細看，卻被驟急的雨水迷了眼睛。
再睜眼時，那裏卻已經什麽都沒有了。
先前所謂的黑影，仿佛只是她晃眼的錯覺。
歸笙又驚又疑，很想追過去一探究竟。
但眼下還有更要緊的事，容不得她節外生枝。
歸笙不再多想，扭過頭來，拋出五爻隱匿身形，飛至板車邊緣。
不出所料，那袋包裹中是七八個玄嬰獸的魔卵。
歸笙聽師母講過，許多卵生的魔族，魔卵脫離孕體後，體外孵化所需的時間長短不一，短則當日破殼，長則需要悉心呵護，百年方可成形。
她不清楚玄嬰族的狀況，但瞧這些魔卵大小不一，顯然正處於不同的孵化進程。
……那麽其中，哪一個是回溯過來的燭燼呢？
歸笙不由自主地將目光定在了那顆最小的魔卵上。
恰逢此時，玄嬰族進入到一片綠洲，為首的族人宣布在此休憩。
一眾族人形容憔悴，衣衫破損，身上傷灰血水交加狼藉，應當是不久之前才進行過一場惡戰。
不過根據他們千奇百怪的傷勢，歸笙無端覺得，這些傷勢不像是隙中人的麟刀或功法造成的，倒像是和各種亂七八糟的妖魔鬼怪交戰形成的。
不待她多看，此刻的玄嬰族人們精疲力竭，找到一片能夠勉強遮雨的芭蕉樹叢，在樹下倒頭就睡，連防禦的結界都來不及設下。
又或許是刻意為之，覺得就這樣在睡夢中被處決，也不失為一種解脫。
雨依舊在下。
有雨水劃過低垂的蕉葉，浸濕了堆放魔卵的包裹，又順著板車傾斜的坡面蜿蜒淌下。
然而不知從何時開始，在這行淌下的雨水中，摻進了一縷微淺的血色。
隨後，那血色愈漸濃稠，連雨水都無法將其沖淡。
歸笙順著那血色的來源，往回尋找，果然來自那顆最小的魔卵。
那顆魔卵的卵殼寸寸萎縮，泛出灰敗的色澤，底部出現一道觸目驚心的裂紋，源源不斷的血水正是從其中滲出。
歸笙躡手躡腳地化出人形，落到板車旁邊，抱起那顆搖搖欲碎的魔卵，潛入密林深處。
躲進一處茂密的灌叢，確認四面八方都被枝葉遮蔽得嚴嚴實實後，歸笙才仔細端詳起手裏的這顆魔卵。
卵殼已徹底幹癟下去，沈甸甸的手感，來自殼中晃蕩的血水。
歸笙的心重重沈了下去，意識到一個事實。
燭燼他……
已經被回溯之境殺死了。
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聽了歸笙的布戰安排, 隙中人當即笑出了聲：“小姑娘，你很自信。”
歸笙深以為然地點點頭：“實力本就不夠的話，氣勢上再矮一截, 那可真就是不戰而敗了。”
隙中人但笑不語, 揚刀一振，刃上鱗片激蕩掣出, 疾風驟雨般襲向歸笙。
歸笙甩出四爻擋刀，轉身便逃。
隙中人嘲諷道：“方才還大放厥詞, 這會兒怎麽只知落荒而逃了？”
沒費多少功夫，鱗片擊穿核桃殼，又遽然提速, 追上那道逃竄的身影, 瞬間將其打成了篩子。
後背千瘡百孔的少女直挺挺倒了下去。
整個過程太過順利，隙中人眉頭一皺，略覺不對。
風聲習習, 葉落蕭蕭，趴在地上的人徹底沒了動靜。
隙中人微一起身，打算下去看看她是否真的已經死透。
身下的樹枝卻一沈。
頸前一涼, 核桃片卷作飛刃, 剎那令它頭身分離。
頭顱掉下樹時，它看到不遠處那具“屍體”化作一顆核桃，飛回到樹上少女的手中。
落地後, 隙中人不無讚許地道：“原來你這破核桃還有幻形之能？是我小瞧了你。”
歸笙剛把隙中人的無頭身體踢到另一邊的樹底下，覺得和地上的一顆頭對話實在有點詭異。
因而她不多廢話，舉起六爻化出來的一柄大鐵錘就砸向這顆腦袋。
“嘎吱嘎吱嘎吱……”
身後一道陰影降臨，伴隨令人毛骨悚然的關節錯位、皮開肉綻的聲音。
在鐵錘距離隙中人的腦袋僅剩一寸之距時，一陣猛烈的罡風從天而降。
歸笙連人帶錘被掀出了二裏地。
好不容易停下, 歸笙謹慎地從四爻的保護罩裏冒出個頭來。
正對上一個幾十丈高的無頭巨人。
原來是隙中人被她踢下樹去的身體變換了形態，抽條生長，節節拔高，從外觀看，就像上百人層層疊疊堆在了一起。
隙中人俯下身，撿起自己的腦袋，接了回去。
“你莫不是忘了？我是怨靈，本就是沒有實體的東西。”
腦袋膨脹發酵，與體型相襯，大如水缸的瞳孔輕蔑撇來。
“只是割頭的話，你是殺不死我的。”
說完，它舉起手掌，對準歸笙拍下。
巴掌未至，掌風已將歸笙上方的林木掀禿嚕了皮。
盯著漫天飛舞的殘枝敗葉，歸笙眼珠一動。
隨即，她頭頂一爻，奮力一躍，順著隙中人拍下的指尖飛奔而上。
體型變大後，動作就不可避免地變得遲緩，隙中人抖動手臂，想將手臂上的小蟲子抖下去，然而這小蟲子就跟腳底下糊了黏漿似的，一路風馳電掣地沖到了它的肩頭。
旋即縱身一躍，掄起自己剛勁的拳頭，對準隙中人的眼睛掄去。
隙中人眼睛一眨。
下一瞬，巨人的面龐從正中裂開一條縫隙，一道人影手持長刀從中躍出，正對歸笙斬來。
另一邊，正徒手把蛇身邪修打成死結的燭燼聽到動靜，霍然擡頭。
正看到歸笙空手接白刃的一幕。
他瞳孔一縮，身周沖出鎖鏈，果斷撕向長空。
見他此舉，飄到蛇身旁的一片樹葉：“？”
樹葉發出驚聲尖叫：“住手不用救！我在這裏！那個是假的——”
然而噬空裂隙已開，為時已晚。
隙中人劈了個空，卻一點也不惱，發出驚天爆笑：“你故技重施，結果弄巧成拙，害了你的小情人呢！”
歸笙：“……”
她本來的打算是用幻形拖住隙中人，真身趁機和燭燼會合，一起把這蛇身邪修當作皮筋拉直，把這難打的大家夥絆個跟頭的！
計策失敗，熟悉的裂隙漩渦襲來，歸笙氣得腦袋冒煙。
她一把抓過燭燼，拼命戳他額頭數落：“你怎麽這麽沈不住氣！我是在詐它啊！它是在詐你啊！你怎麽這麽容易上當？你看我會是上趕著去送死的那種人嗎？！”
渾然忘了剛認識燭燼那會兒，自己很愉悅於他的容易上當。
燭燼自知壞事，一動不動任她戳點洩憤：“對不起，我……”
歸笙註意到他滿身的血，也兇不下去了，扯起袖子替他擦了擦臉，又在他耷拉下去的獸耳上抓了抓：“算了算了，也是我沒提前和你商討好戰術，你記得下次一定不要再……”
語聲未盡，第二重回溯之境便已到來。
歸笙做好了一落地就被潑一身血或者一柄大刀朝腦袋砍來的準備。
然而事實證明，她的準備多餘了。
隙中人這一次，竟然將她和燭燼分開了。
歸笙從冰冷的雪地裏爬起來，搓著胳膊打著哆嗦，驚疑不定地環顧四望。
雲黑風緊，草木萎敗，拳頭大的雪點一個勁地朝她脊背上哐哐猛砸，縱目望去杳無人跡，唯有喑喑鬼火肆虐橫行。
已經爬過兩千多階的歸笙可太熟悉這個惡劣的環境了。
這絕對是魔元山上的某一處。
魔元山……
“我在魔元山頂殺完最後一只玄嬰獸……”
耳邊響起隙中人先前的話語。
這一重的回溯之境，恐怕就是燭燼最後一次和他的族裔在一起的時候。
歸笙心裏咯噔一聲，立刻扔出二爻：“去找燭燼！”
二爻疾速向山頂掠去，歸笙頂著風雪緊隨其後。
沒走多久，歸笙足下一絆，差點一頭栽倒。
低頭的瞬間，寒風挾來濃重刺鼻的血腥。
她看到滿地尚未被風雪吞噬的，玄嬰獸驚惶逃竄的爪印，其間零落著襤褸衣物，以及或人或獸的斷肢殘骸。
而絆住她的是……
歸笙頓了頓，蹲下身。
伸手拂來白雪，掩埋好這只死去的玄嬰幼獸。
再度起身後，歸笙拋開所有雜念，腳程越發急促。
二爻進入一片鬼杉林，北原本就稀薄的日光更被杉葉遮蔽得昏沈暗淡。
林中灌木墁地，藤蔓斜織，枯葉淺啜薄雪，蟲蟻鳥獸啾啾啼鳴。
光線越發微弱，血味卻越發濃稠，歸笙的心跳漸漸失序。
不會趕不上了吧……
就在這時，前方紅影一閃。
歸笙本就神思緊繃，一聲驚叫險些脫口而出。
她立即旋身上樹，白袍收作白羽，幻形作白雀，藏匿進密密的杉葉間。
幾乎是剛藏穩，樹下便有兩道人影疾掠而來。
歸笙的一顆心蹦到了嗓子眼，當即又給自己加了一重五爻的法力。
“還是來遲了……”
下方傳來女人情緒難辨的嗓音。
歸笙楞住了。
她不可置信地探頭，從杉葉間的罅隙向下望去。
第一眼看到的，是背靠在樹幹上，垂頭昏迷的燭燼。
只不過這時候的燭燼，只有十三四歲的模樣。
而圍在他身側，正為他治療一道橫穿腰腹的致命傷的……
歸笙喉間一哽，望著那一紅一白，再熟悉不過的兩道身影。
她的師母與師父。
歸笙並不多驚訝，因為在蓮華境裏，她清楚地聽到他二人前往北原，為的便是調查玄嬰族遭到追殺一事。
這不，那面蓮華殿的上古法寶——碎虛寶鏡，此刻正在師母的腰間掛著呢。
碎虛寶鏡正對燭燼，歸笙能在鏡子中看到他蒼白的面色，以及滿身累累的傷痕，尤以腰腹的斬傷與額角的撞傷最為觸目驚心。
歸笙不忍再看，正要移開眼，鏡中的倒影驀地劇烈波動起來。
燭燼的倒影淡去，轉而浮現的，是在茫茫雪山上，千丈斷崖邊，手持麟刀的隙中人不斷施展回溯之境，將使用噬空術的玄嬰族人拖入死局。
燭燼也在其中。
但他沒有急著施展噬空術遁走，而是試圖救下正被隙中人追殺的同族，因而遲遲沒有落入陷阱。
隙中人註意到了，向他望來一眼。
下一瞬，麟刀佯作攻擊燭燼懷中的幼獸，實則直沖燭燼而來，從側面貫穿了他的腰腹，又猛地向前劃出。
血肉橫飛，近乎腰斬的力道直接將燭燼甩下了斷崖。
看到此處，歸笙明白了。
碎虛寶鏡在向她展示燭燼一身傷勢的來歷。
看來它照到何物，便能重現此物之前的經歷。
果然是個不可多得的寶物。
歸笙斂起思緒，看向正不斷為燭燼灌輸髓華，並割破手腕餵血給他的棲遲。
她想起隙中人之前對燭燼的疑惑：“是有多管閑事的人救下你了麽？”
想來是燭燼墜下山崖時，恰好被趕來的師母師父救下了吧。
歸笙的視線定格在棲遲緊蹙的眉心。
在歸笙的記憶裏，師母大多是一副游戲人間、玩世不恭的態度。
她從未見過師母露出如此刻般覆雜的神情。
那神情似憤怒，似無奈，但更多的，竟然是對自己的痛恨。
對自己？
玄嬰魔族的滅頂之災，師母為何要怪罪到自己的頭上？
在蓮華境中，面對妙慧靈祖詢問為何要查明玄嬰族遭到追殺一事，棲遲的回答是“一些私事”。
當時歸笙以為，可能是玄嬰族中有師母的舊識，通過某種方式向她求助。
但此刻她親眼看到了棲遲面對燭燼的神情，這“私事”的分量，恐怕遠遠不止她想象的那樣簡單。
隨著棲遲不斷給燭燼餵血，後者微弱的呼吸終於漸趨平穩。
棲遲收回替他治傷的手，小心托住他的後背，將他在地上放平。
她盯著燭燼淡無血色的面孔，微微默然。
雲雪意無聲將手搭上她的肩頭，輕輕拍了拍。
棲遲吐了口氣，也回應地拍了下他的手背。
“雪意，我們得去一趟魔元山頂。”
雲雪意點頭。
棲遲起身，取出乾坤袋，從中“嘩啦啦”抖出一堆靈丹妙藥，數量之多，幾乎要將燭燼淹沒。
收好乾坤袋，棲遲又擡手，對準頭頂一抓。
“啾？！”
藏在枝間的歸笙就這麽猝不及防地被隔空薅了下來。
“小家夥，勞煩你在這陪陪他，別讓他給人發現了，若他狀態不好了，你就餵他些丹藥。”
棲遲拈住雀鳥的小細腿，指腹微一用力，一股深不可測的髓華瞬間灌入了雀鳥的身體。
棲遲言簡意賅：“這些髓華是報酬。”
這無疑是霸道的強買強賣，合該遭到拒絕抵制。
但棲遲給的實在太多了。
歸笙瞪著自己靈光閃閃的翅膀，一時不知道說什麽好。
見雀妖遲遲沒有反應，棲遲誤解了她的意思，一個眼神示意雲雪意。
雲雪意便也走上前來，拈住雀妖的另一條腿，也給她灌了一記髓華。
“啪嗒”一聲掉到地上時，歸笙還楞楞地沒回過神。
雖然她早知師母師父修為高深，但沒想到這麽高深……
直接給她灌修為灌得原地化出了人形……
好在這雀妖的人形不是她自己的面目，不然可真是要亂套了……
那邊棲遲又丟出一大堆天材地寶，“叮哩咣啷”堆得跟歸笙一樣高。
棲遲：“這下報酬應該夠了吧。”
夠了，可太夠了。
倘若歸笙真是一只雀妖，收下兩記髓華與這些法寶，從此定能大鵬展翅，扶搖直上九萬裏，振興雀妖一族的門楣，在北原開宗立派都不在話下。
可惜她不是。
她只知道，這場短暫的重逢，又要結束了。
“拜托了，看護好他。”
向來驕傲的女人，此刻的語氣裏竟滿是懇求。
棲遲道：“在這個結界裏，你們會很安全……怎麽哭了？”
她費解地望著眼前這只忽然開始啪嗒啪嗒掉眼淚的小雀妖。
歸笙抹了把臉，搖搖頭，啞聲道：“你們走吧，我會保護好他的。”
隙中人的回溯之術能修改過去，她不能因為一己之私，改變他二人既定的行動軌跡。
下定了決心，歸笙鼻音濃重地催促道：“你們快走吧。”
再不走，她哭得更兇。
棲遲看了她片刻，驀地扯起袖子，在她的臉上擦了把。
她哭笑不得道：“怎麽哭起來我家小弟子一模一樣。”
說完，棲遲不再耽擱，轉過了身。
“那這裏就交給你了，小雀妖。”
裙裾如霞，白衣似雪，雙雙沒入灰淡的蒼山樹影裏。
前往的方向，正是魔元山頂。
鬼杉林中重歸寂靜，唯有風聲滔滔，雪落簌簌。
歸笙哭夠了，收整好心情，開始認真履行棲遲安排給她的任務。
她體質特殊，生來沒有髓脈，無法內化髓華，註定不能按照一般修士的路子修煉，因而她自小便由師母一手教導，連九竅核桃這個本命法寶都是師母針對她的情況專門打造。
師母平日裏雖對她疼愛縱容，但到了正經修煉的時候，可謂是鐵面無私、疾言厲色，沒少把她揍得滿棲雪峰逃竄。
所以對於師母派下的指令，歸笙有種刻入骨子裏的不敢怠慢。
歸笙爬到又開始奄奄一息的燭燼旁邊，從那一堆丹藥裏挑出所有能用的，一顆一顆地碾碎了，就著草葉上的雪水，悉數餵他吃了下去。
師母也是關心則亂，都沒分門別類地把這些丹藥的用處交代給雀妖，真是幸好這具殼子底下是她徒弟本人，跟著她認過這些丹藥。
終於，燭燼冰冷的身體漸漸回溫，化回了魔獸的原形。
歸笙松了口氣，扶起他的腦袋，讓他枕在自己的腿上。
這個年紀的燭燼，雖然化作人形時已不是稚童，但一化回原形，和那些動輒數丈長的成年魔獸相比，仍然是個半大的魔獸幼崽。
剛被從生死一線上被救下來，幼獸遍體鱗傷，毛發殘缺不全，左禿一塊右少一片，狼狽又可憐，與她之前見過的威風凜凜的模樣天差地別。
即便傷勢已經穩定，又吃了不少止痛的丹藥，獸軀卻仍舊痛得一抽一抽的，搭在她的腿面的頭頸時不時地痙攣。
毛茸茸的臉龐也皺著，昏迷時也布滿揮之不去的隱憂，一看便是長久以來時時刻刻置身險境造成的。
歸笙看得揪心，想將他往懷裏攏一攏，渡些體溫給他，卻又怕牽動他腰腹間的傷口，一時束手無策，只能幹著急。
山間風雨陰晴飄忽不定，不知過了多久，結界外淅淅瀝瀝地下起了雪雨。
或許是棲遲血液的緣故，又或許是魔族的恢覆力著實強大，確認燭燼腰腹間的傷口已經大致愈合後，歸笙小心翼翼地將他抱進懷裏，避免雨水濺濕他的傷口。
林中本就昏暗，又因驟雨漸生濃霧，能夠洞見的範圍越發狹窄，似有看不見的危險在暗中醞釀成形，悄然逼近。
“嗒。”
一聲悶響。
歸笙心道：來了。
三年後的隙中人通過回溯之境追來了。
歸笙謹慎地往結界中心縮了縮，拽下從樹頂垂落的枝蔓，布開五爻，盡量遮掩自己與燭燼的身形。
枝葉的間隙外，沈沈湧動的霧色裏，漸漸浮出一桿瘦長的人影。
隙中人的形態又變了。
腫大的肢節垂地，行走間骨骼喀響，如一只冗長佝僂的竹節蟲，在林間游走逡巡，神出鬼沒，時隱時現。
但它絲毫沒有要掩飾自己正在靠近的意思，每踏出一步，地面便是重重一顫，宛如地殼壓抑的心跳。
它蓄意恐嚇的效果十分顯著，歸笙本來不怕的，但在它這種若即若離，將發現又沒發現的折磨下，也恨不得立刻把燭燼搖起來幹架。
但她心知肚明，此刻喊醒燭燼也無濟於事。
別說他不願對隙中人動手，就他這個血津津的樣子，能不能動都說不定呢。
讓他再多歇會兒吧。
歸笙吐出一口氣，冷靜地想。
反正就算隙中人真的殺到了面前，到了別無他法，退無可退的境地……
她還有一擊必殺的底牌。
下定了決心，歸笙心神凝定，重新擡起頭。
枝葉的縫隙間，一只血紅的眼睛直勾勾地盯住了她。
下一瞬，藏身的枝蔓被麟刀斬斷。
結界外，隙中人居高臨下地道：“到此為止了。”
被發現了，歸笙索性也解開五爻，淡定道：“未必。”
隙中人失笑：“你不會以為，這結界能保得住你們吧？”
它瞥去一眼，眼中隱動讚賞：“修為倒的確高深，只可惜……”
歸笙感受到它周身靈髓猛然暴漲，似得無形相助，一腳踏碎結界。
“只可惜，這裏是北原，魔元山不會容忍中州的術法在它的身上圈地為界。”
結界已破，歸笙也不慌張，默不作聲把燭燼往自己懷裏按了按。
“……他已經自身難保了，你還要這樣護著他麽？”
隙中人見她動作，數百張人臉拼湊成的面孔上神色覆雜，隱有動容。
它恍惚想起，被捕入那張巨網時，他們中的許多人也曾如此生死相護。
突然，隙中人對歸笙道：“我改變主意了。”
它的刀尖一指燭燼：“你現在把他扔下，我就放你一條生路。”
歸笙：怎麽可能。
若是沒進入這第二重回溯之境，她說不定會答應，撇下燭燼自己逃跑。
但就在片刻之前，她看到救下燭燼的師母和師父。
師母那麽希望燭燼能活下來。
所以，她決不會丟下燭燼。
歸笙充耳不聞隙中人的提議，捂住燭燼的耳朵，不動如山。
隙中人見她執迷不悟，仍將它的仇族當寶一樣護著，殺念逐漸蓋過了不忍。
它冷冷地道：“好吧，既然你執意陪他去死，那我就成全你。”
手中鱗刀舉起，對準歸笙的額心。
歸笙知道，該動手了。
她袖中掌心一覆，九竅核桃瘋狂攫取魔元山的靈髓。
四周靈髓急劇震蕩，隙中人意識到她有暗手，卻不受其亂，出手更加堅決迅速。
電光石火間，歸笙腿上一空。
一道人影翻身而起，將她擋至身下。歸笙猝不及防，手一頓，九竅核桃的蓄力被打斷。
“呲——”
無數鱗刃穿過擋在她上方的身體。
其中一刃，不偏不倚，貫穿了他的脖頸，鮮血染紅的刃尖，停在歸笙的眸前一寸。
血如泉湧，潑濺在歸笙的臉頰，又順著她面龐輪廓下滑，打濕了她的襟口，洇開赤色的花。
歸笙楞楞地，看著眼前千刀萬剮加身的燭燼。
那些麟刀仍然停留在他的身體裏，並隨著隙中人惡意地轉動刀柄，讓她清晰地聽到骨肉絞碎的動靜。
然而即便如此，燭燼的臉上仍是沒有多少痛楚。
他緩了口氣，眸光一凝。
尾部鎖鏈暴起，又悍然撕出一重噬空裂隙。
隙中人眉梢一揚，抽出麟刀，血雨紛紛。
歸笙則震驚到失聲：“你瘋了！”
而與她相比，燭燼本人顯然異常冷靜。
他只是看著她，道：“下一次……你不用再管我了，尋機逃出這裏吧。”
說話間，血塊混合內臟的碎片，不斷自他烏青的唇邊溢出。
但他的眼神卻平靜到無一絲波瀾。
在那平靜之下，歸笙看出了決絕的赴死之意。
他已經決定償命了。
為了他血脈中背負的罪孽。
歸笙：……這家夥不是魔族嗎？怎麽心眼長得這麽實啊！
但她也知道，若燭燼不是這樣實誠的性子，她早在算計他兩回後便被摘掉腦袋了。
事已至此，沒招了的歸笙只好仰天長嘆一聲。
她接住燭燼軟倒的身體，任由新一重的回溯之境將二人吞沒。
……
第三次回溯，似乎來到了一方更加遙遠的時空。
夜色黑如翻墨，熾白的閃電忽明忽滅，傾盆的暴雨瀉若山洪。
有一行踽踽而行的身影，在莽莽大漠中徐緩穿行。
漫山水澤浮掠電光，映亮那行身影，其中有蹣跚瘸步的人形，亦有瘦骨嶙峋的獸形，獸形尾部垂懸鎖鏈，尾羽粼泛墨青色的幽光。
這是流亡途中的玄嬰一族。
在隊伍的最後，還轆轆拖行著幾輛板車，車上躺著幾只生死不明的玄嬰獸，以及一袋搖搖晃晃的包裹。
歸笙抹了把臉上的雨水，化作雀妖，拍打著翅膀飛近。
視線艱難地穿過風暴雷雨，努力在隊伍中尋找燭燼，卻一無所獲。
那麽就只剩下一種可能。
歸笙的視線移到那輛板車上，盯住了那只鼓鼓囊囊的包裹。
突然之間，一種被窺伺的悚然感自身後傳來。
歸笙心頭突跳，猛然回頭。
慘白的雨霧，被狂風吹卷成動蕩不安的巨幕白紗。
而白紗之後，一道漆黑的影子立在遠處，影影綽綽。
隔得太過遙遠，歸笙甚至無法篤定那是否是一道人影。
但可以確定的是，那不是隙中人。
不是隙中人就好。
歸笙心頭巨石回落，還待再細看，卻被驟急的雨水迷了眼睛。
再睜眼時，那裏卻已經什麽都沒有了。
先前所謂的黑影，仿佛只是她晃眼的錯覺。
歸笙又驚又疑，很想追過去一探究竟。
但眼下還有更要緊的事，容不得她節外生枝。
歸笙不再多想，扭過頭來，拋出五爻隱匿身形，飛至板車邊緣。
不出所料，那袋包裹中是七八個玄嬰獸的魔卵。
歸笙聽師母講過，許多卵生的魔族，魔卵脫離孕體後，體外孵化所需的時間長短不一，短則當日破殼，長則需要悉心呵護，百年方可成形。
她不清楚玄嬰族的狀況，但瞧這些魔卵大小不一，顯然正處於不同的孵化進程。
……那麽其中，哪一個是回溯過來的燭燼呢？
歸笙不由自主地將目光定在了那顆最小的魔卵上。
恰逢此時，玄嬰族進入到一片綠洲，為首的族人宣布在此休憩。
一眾族人形容憔悴，衣衫破損，身上傷灰血水交加狼藉，應當是不久之前才進行過一場惡戰。
不過根據他們千奇百怪的傷勢，歸笙無端覺得，這些傷勢不像是隙中人的麟刀或功法造成的，倒像是和各種亂七八糟的妖魔鬼怪交戰形成的。
不待她多看，此刻的玄嬰族人們精疲力竭，找到一片能夠勉強遮雨的芭蕉樹叢，在樹下倒頭就睡，連防禦的結界都來不及設下。
又或許是刻意為之，覺得就這樣在睡夢中被處決，也不失為一種解脫。
雨依舊在下。
有雨水劃過低垂的蕉葉，浸濕了堆放魔卵的包裹，又順著板車傾斜的坡面蜿蜒淌下。
然而不知從何時開始，在這行淌下的雨水中，摻進了一縷微淺的血色。
隨後，那血色愈漸濃稠，連雨水都無法將其沖淡。
歸笙順著那血色的來源，往回尋找，果然來自那顆最小的魔卵。
那顆魔卵的卵殼寸寸萎縮，泛出灰敗的色澤，底部出現一道觸目驚心的裂紋，源源不斷的血水正是從其中滲出。
歸笙躡手躡腳地化出人形，落到板車旁邊，抱起那顆搖搖欲碎的魔卵，潛入密林深處。
躲進一處茂密的灌叢，確認四面八方都被枝葉遮蔽得嚴嚴實實後，歸笙才仔細端詳起手裏的這顆魔卵。
卵殼已徹底幹癟下去，沈甸甸的手感，來自殼中晃蕩的血水。
歸笙的心重重沈了下去，意識到一個事實。
燭燼他……
已經被回溯之境殺死了。
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