第34章 焚城焰（下） 境中之境，至此終於破裂……
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第34章 焚城焰（下） 境中之境，至此終於破裂……
三百年前的祈靈祭典, 與三百年後堪稱雲泥之異。
歸笙過去的十八個年頭裏，從未見過如此盛大的場面。
鐘鼓齊鳴，仙樂天音, 雪色靈駒踏空而行, 千萬蓮燈逶迤作光河，供雲輦徐徐駛過, 花團錦簇，草木欣榮, 凡所見之物，皆附靈髓，靈光浩然宛轉, 可媲美銀河傾落。
長街兩側人聲鼎沸, 或是人族，或是靈怪，也有其他域境來湊熱鬧的修士, 甚至還有鬼鬼祟祟企圖偷盜搗亂的妖魔鬼怪，被現場駐守的靈侍及時拿下，露出馬腳的緣由是易容易得太醜, 一看就是北原的長相水準, 因而被靈侍一眼識破。
歸笙在錦囊裏看得直樂。
不知不覺間，雲輦繞過主城一周，回到了蓮華殿, 靈侍紛紛下輦，列陣結咒。
今日蓮華殿不封殿門，眾靈侍以咒術令殿塔分解，殿磚材質通透如玉，墻體向外平落, 外觀呈現作一朵盛綻的九重蓮花。
塔頂一瓣尤為特殊，縱向延展，外觀如一扇矗立的大門，門後便是煌星木所在的鏡界。
按照流程，授職儀式結束後，清伽會用靈祖授予的通行契打開鏡界，供塔下參赴祭典的萬民觀覽煌星木。
這是自從將煌星木移栽入鏡界後，千年來蓮華殿首次令煌星木面世，因而殿塔之下人流如織，水洩不通。
歸笙觀祭時的快樂漸漸平息，取而代之的，是愈演愈烈的不安。
她望了望下方的人頭攢動，又望了望那活靶子一樣高矗的鏡界，眉頭擰成了一團麻花。
蓮華殿此舉，簡直是開門迎賊啊。
授職儀式的流程並不煩瑣，因為蓮華殿也知道，這些城民是沖著觀覽煌星木而來，至於誰當上了靈主，對他們來說並無所謂。
很快，清伽便捧起雙手，從靈祖手中接過了鏡界的通行契。
在這個瞬間，歸笙忽然感到脊背一冷。
像是被一種藏在暗處的陰冷目光不偏不倚地攫住。
心臟不受控制地狂跳，歸笙警惕地低下頭，視線掃過下方一眾城民。
然而他們之中，大部分已經在她眼裏化成了一團濃霧，剩下的還有面孔的，也是滿面欣然地望著這邊，她根本看不出任何異常。
歸笙無奈，只得收回視線。
她這麽一晃神間，清伽已經用通行契打開了鏡界。
清伽踏入鏡界的瞬間，歸笙感到通體一陣輕盈，甚至不由自主地彎起了唇角，胸臆間湧動的情緒令她眼眶發熱。
她明白，這是靈怪與主人間未完全切斷的牽系，將清伽的情緒傳遞了過來。
清伽很高興。
歸笙眨了眨眼。
在這一刻，她也暫時將什麽破境、什麽可能出現的變故都拋到了腦後，只想看一看他的笑容。
然而當歸笙擡起頭，看到的卻不是清伽噙著笑意的眼睛。
而是一道憑空出現的深黑裂隙。
這裂隙猶如一只冰冷狹長的眼睛，毫無征兆地出現在她的頭頂上方，橫亙在她與清伽之間，並不斷擴張、蔓延，直至吞噬了錦囊鏡界的整片天頂，讓她再也看不到錦囊外的場景。
也再看不到清伽。
剎那間，以那道裂隙為軸，她身邊的桌椅床榻、熏香花籠、清伽精心構築的一切，全部褪色、扭曲、萎縮，直至坍塌陷落，夷為飛灰。
短短一瞬間，錦囊中的鏡界便被摧毀了。
未知的恐懼襲上心頭，歸笙下意識張口，想要呼救。
卻有一只手掌從那裂隙中探出，狠狠扼住了這具靈怪的軀殼。
一泓深不可測的修為，如一重巍巍山海壓下。
歸笙能夠篤定，便是清伽與此人正面對上，也絕無勝算。
何況她一個本就瀕死的靈怪。
在這可怕的威壓下，別說呼救，歸笙頃刻失去了所有反抗之力，只能眼睜睜看著自己被那只手毫不留情地拖入裂隙。
難以解釋的是，在她離開錦囊的那一剎，歸笙忽然感覺到這具軀殼活了過來。
自從進入往生鏡，她大部分時間都在冷靜地旁觀進展，時刻提醒自己著眼於境中之境的狀態，對許多事置身事外，袖手旁觀，便是有所感觸，也多是因為與初代靈主殘魂相融的清伽。
而對於自己所附的這具命運多舛的木頭靈怪，她其實並無多少與之依存的實感，只當這是往生鏡為她安排的一個身份，一個在初代靈主的人生軌跡裏有所分量的存在，一雙最方便密切關註進入考驗的清伽的眼睛。
然而在這一霎，歸笙感受到了這具靈怪軀殼的悲傷。
她仿佛真正地看到了三百年前，在祈靈祭典的這一天，有一只被雕刻成砂笙的木頭靈怪，滿心憧憬地等在初代靈主為她縫制的錦囊中……
卻在初代靈主即將取得煌星木屑，為她重塑一副完好的身體的前夕，被憑空出現的一道詭異裂隙，以及從裂隙中探出的一只無法抗拒的手，從靈主的身邊生生竊離。
悲傷如洶湧的潮水，將歸笙淹沒得徹底，連呼吸都無法控制地艱澀難熬。
以至於歸笙幾乎分不清，這悲傷究竟是來自這靈怪，還是來自她自己。
“我果然沒看錯，就是這只木頭靈怪。”
不知過了多久，一道滿含不悅的嗓音，將歸笙從過於深重的情緒中剝離出來。
她有些茫然地回神，看到眼前被白霧遮蔽的一對男女。
方才說話的，正是其中的男人。
他語氣的那份不悅，就像是曾心血來潮踩死一只螞蟻，卻又在後來發現這只螞蟻不僅沒有死透，反而安家築巢，重獲新生，不禁大感掃興。
男人掐著手裏的砂笙，翻來覆去地折騰察看，下手的力道極重，就是刻意要讓手裏的木頭靈怪感到痛楚。
他的手掌心覆著粗礪的厚繭，硌得歸笙遍體生疼，不由暗暗叫苦。
清伽從來不會讓這具靈怪的軀殼接觸如此粗糙的事物，連帶附在這具殼子裏的她也被嬌慣了許多，一場蓮華境下來，連這點痛都有些遭不住了，實屬不該。
須臾，男人終於折騰夠了，將木頭靈怪拎到眼前，冷哼道：“被抽光一次髓華，不僅沒死，竟還長進了不少……”
“看得出來，你很想活下去啊。”
他口吻莫測，聽得歸笙心頭猝然一緊。
男人驀地笑了：“那就——”
“看看你能不能撐過這第二次。”
惡意的尾音，伴隨陡然刺入的髓華，如轟然墜下的鍘刀，斬向這具靈怪的軀體。
這一回的抽髓斷脈，幹脆利落，不留生路。
戛然的痛楚甚至沒能撐過兩息，便歸於一片死寂的虛無。
浮浮沈沈的黑暗中，歸笙猛地睜開雙眼。
躺平許久的九竅核桃漂浮在天工海中，正悠哉游哉地跟她的神念打招呼。
歸笙的心定了定。
這是她自己的元魂。
不過，既然她的元魂從那只木頭靈怪的殼子裏彈了出來，也就說明……
那只木頭靈怪的生命，已經徹底走到了盡頭。
在第二次被抽髓斷脈後。
歸笙默然片刻，深深地嘆了口氣。
雖然她的目的一直都是破解境中之境，但此刻也不免心緒萬般覆雜。
明明就差這麽一點……
明明就差這麽一點，初代靈主就能為木頭靈怪重塑一具完好的身體了。
不忍再往下想，歸笙憋回眼中的水霧，向下方望去。
往生鏡中的場景仍未結束。
只不過她知道，蓮心撐不了多久了。
因為此刻的往生鏡中，幾乎所有人都在她的眼中變作了人形的白霧。
只除了那道煌星木下的身影。
他在她眼中，形單影只地，置身於茫茫的霧海。
……
清伽並不知道錦囊中所發生的一切。
畢竟就在接過通行契的前一刻，他還悄悄地探入錦囊，查看了她的狀況。
當時的木頭正四仰八叉地橫在榻上，興致勃勃地四處張望，是讓他安心的活潑模樣。
所以此刻，他心無旁騖地沿著煌星木盤虬的根莖行走，仔細地挑選著其中適合修覆傷勢的部分。
沒有耽擱太久，清伽捧起取好的木屑，解下腰間的錦囊。
等這一刻等了太久，他的指尖微微輕顫。
抽開束繩的一瞬，清伽在想，明日就兌現承諾，帶著重塑好身體的小木頭，去狐茶坊喝現沏的茶水，不過要提前叮囑赤狐姥姥，不許他們家美貌的姑娘小廝們出來。
要帶她親自去成衣坊，告訴她其實他買得起許多漂亮衣裳，不要總用一種憂心他錢袋子的眼神看他，他可以將她養得很好很好的。
要帶她去逛西漠的夜市，吃那一口把她饞到吐木屑的烤魚。
還要告訴她……
後心倏然一涼。
一片蓮刃裹挾剜下的腑臟血肉，從清伽的前胸穿出。
與此同時，無數聲震耳欲聾的轟鳴，在鏡界之外滾滾炸響。
短短一瞬，三重夢魘同時降臨。
是手中空無一物的錦囊落地。
是無垠的火焰滔天而起，若猙獰的血口吞噬了半邊天雲。
是一道憑空出現的淩厲劍芒，自煌星木的主幹正中橫斬而過。
那劍光橫逾萬丈，通天徹地，令萬物都為之寂滅一剎。
而這一剎的死寂後，下一瞬，便是“轟隆隆”的樹木枝幹錯位折斷之響，如成千上萬柄豁口的斧鋸同時劈砍摧拉，嗆出嘶啞錯落的悲鳴。
無邊落木，蕭蕭而下。
清伽卻仿佛什麽都沒有聽到，也什麽都沒看到。
他只是一動不動地站在原地，盯著地上翻出內腑的錦囊。
血紅的雙瞳，倒映出錦囊中零星殘存的木屑。
似乎過了很久，又似乎只過了一瞬。
清伽微微回神，聽到了來自四面八方的聲音。
是靈祖的怒喝：“清伽！你在做什麽？！還不快護好煌星木！”
是困在火中之人絕望的呼喊：“靈侍！靈主！蓮華殿！救命啊！”
是駐守祭典的靈侍傾巢而出，高聲喝道：“不要慌張！沒事的！往這邊走，都往這邊走……啊！”
維持秩序的聲音被仍未停息的火藥轟鳴吞沒。
無數靈侍前赴後繼地救人，卻又往往在救人的途中，被不知埋在何處的火藥炸得血肉橫飛。
漸漸地，一部分靈侍開始躊躇，或呆在原地不動，或找地方躲藏。
但更多的靈侍還是選擇義無反顧地上前，不顧自身安危，撲入火中施展咒術，想要撲滅火焰，為城民開辟生路。
但是很快，他們就絕望地發現，這些火藥並非普通的凡間火藥，因為每一簇炸開的火焰外，都鍍了一層霸道強悍的髓華。
他們想要滅火，必須先沖破這層包裹在外的髓華。
然而靈侍們倉惶地發現，他們根本無力與這股渾厚的髓華抗衡。
他們撲滅不了這些火焰！
凡是法寶，必以髓華驅動，這髓華必然來自縱火之人。
這火藥……完全就是那人特意造來進行大規模殺傷的法寶！
既然無法阻止火焰的燃燒，那就只能出入火海，將受困的人帶離火場。
面臨的危險驟然加劇，一時間，動身的靈侍愈漸寥寥。
許多靈侍自顧不暇，開始自尋生路，仍執意救人的，則非死即傷。
場面似乎陷入了停擺的死局。
就在這時，歸笙在火中看到了一抹熟悉的身影。
一眾靈侍也看清了那人，紛紛驚喜地喚：“真詡？！”
不怪他們如此激動，畢竟蓮華殿的靈侍裏，除了清伽，便屬真詡的修為最高。
他們對付不了這火焰，不代表真詡不行！
如同抓住了救命稻草，靈侍們望著忽然出現的真詡，越發覺得他安心可靠。
作為回應地，真詡迎上這一雙雙充滿希冀的眼眸，對他們安撫一笑。
隨後，他執起搭在臂彎的拂塵，輕輕一揚。
剎那間，道旁熊熊燃燒的柏樹上火焰盡散，沸騰的黑煙溫馴地歸入柔白的塵尾。
兩三個靈侍頓時沖了過去，扶起柏樹下獲救的城民。
另一些靈侍則留在原地，對著真詡熱淚盈眶，心生悔意——
他們當時怎麽就沒堅持選真詡呢！
比起此時仍高高在上，滯留在煌星木的鏡界中，不知道在做什麽，遲遲不下來救城的清伽，此刻眼前的真詡，才更似救苦救難的仙人臨世。
對啊，救不了人的，算什麽靈主？！
即便真詡之前受到芳澤樓一事的牽連，但其實在他們眼裏，那根本不算什麽大事，他們至今還覺得是清伽小題大做，不過是借這個由頭，挑真詡的錯處，以謀取靈主之位罷了！
他們彼時真是豬油蒙了心，才會倒戈向清伽！
赤色的火光打在真詡的面容上，呈現出一種異樣詭譎的深紅。
他唇角掛著一抹近乎慈悲從容的笑，仿佛周身的灼灼烈火對他而言，不過幾粒不足掛齒的火星。
真詡對靈侍們伸出雙手，柔聲道：“救下來的人先交給我，你們繼續去救其他城民，別擔心，我會為你們清出一條生路。”
站得離真詡最近的靈侍不疑有他，忙將手裏驚魂未定的城民交給真詡。
“多謝你，真詡！”
真詡接過後，那名靈侍匆匆轉身，打算去救下一個陷入火海的城民。
卻在轉身的剎那，被一柄拂塵當胸貫穿。
又不止他一個。
靈侍懵懂地回首，發現身後那被自己救下來的靈怪，此刻緊緊貼在他的身後，被拂塵的長柄捅穿了咽喉，已然沒了聲息。
“啊，抱歉。”
真詡施施然一收手臂，拂塵自二人的骨肉間抽離，一襲仙風道骨的白衣，瞬間被噴出的鮮血浸透。
他微微笑著，素凈的面容半面淬血，悲憫俯瞰死不瞑目的人與靈怪。
“被活活燒死多痛苦啊，我這是好心送你們一程。”
真詡說著，又擡起頭，對周圍目睹這一幕而陷入呆滯的靈侍們一笑。
他柔聲道：“畢竟今日，你們一個也逃不了。”
隨即，他鬼魅一般掠身上前，一甩拂塵，一排靈侍的喉頸被齊齊割斷。
“此等好事，大家當然要一起啊。”
俯視著腳下的屍體，真詡的笑容越發興奮，猩紅的血絲蜈蚣般爬滿他的眼球。
“就像你們當時倒戈向清伽那樣，大家一起啊！”
“……”
目睹這血腥的一幕，火中奔逃的城民呆住了。
“蓮華殿……蓮華殿的靈侍殺人了！”
不知誰帶頭高喊了一聲，又在慌亂之中口口相傳，恐慌的情緒急劇蔓延，被漫天的火勢催燒得無暇分辨這句話的真偽。
與此同時，真詡的獵殺仍在持續，殺靈侍，殺城民，殺一切仍在火中求生的生靈，無疑更加印證了這一句的真實性。
許多城民寧可獨自埋頭奔入火海，也不肯再對施救的靈侍交付信任，甚至自知逃生無望，心生仇怨，拖著前來救援的靈侍一同去死。
殘存的秩序徹底崩毀，徹底墮入混亂的深淵。
與此同時，煌星木的鏡界中。
清伽終於封住了血流不止的心脈，僵木的四肢逐漸恢覆知覺。
他踉蹌地站起身，聽到了不絕於耳的呼救，也看到了滾滾沖天的濃煙。
他試著向外邁了一步，卻立刻被在鏡界中避火的靈祖抽回煌星木邊：“別的都跟你沒有關系，你先想辦法救煌星木！”
清伽頓了頓，擡頭看了一眼，拭去頰邊被抽出的血跡，語氣很淡：“沒必要了，木種已經被盜走了。”
為了做好靈主的職責，他早已將有關煌星木的典籍讀到爛熟於心。
所以他知道，煌星木雖然依靠根系生長，卻不依靠根系存活。
在煌星木主幹的中段，蘊藏著煌星木賴以生存的木種，類似修士的心臟，一旦被取走，註定無力回天。
那不知為何能闖入鏡界的一劍橫斬，就是沖著煌星木的木種去的。
看出清伽沒有說謊，靈祖的臉色霎時灰敗如死。
忽然，不知想到了什麽，靈祖又勉強振作起來：“不……還有救。”
“你的蓮華境雖未臻大成，不能逆轉整片時空，但說不定，你可以控制單體的時間……”
靈祖死死地望著清伽，殷切地道：“你試試，你現在就試試，試試能不能回溯煌星木時間……”
清伽沒有回應。
蓮華境的確能夠回溯時間。
但如果他能用蓮華境救下煌星木……
自然也能回溯下方那些傷重死亡之人的時間，回到他們尚有一線生機的時刻。
“……你要救這些人嗎？”
看出清伽的想法，靈祖登時無法再作鎮定，面目扭曲到猙獰。
他猛然甩出一道咒術，再度將清伽狠狠推向煌星木，聲嘶力竭地道：“你救不完的！你看到這下面有多少人了嗎？成千上萬！你就算耗盡你這一身髓華，你也救不完！你不如放棄他們，去救煌星木……”
見清伽仍是不為所動，靈祖退了兩步，望著已然開始萎敗雕敝的樹木，陷入崩潰，絕望地喃喃：“蓮華殿不能沒有煌星木啊……”
那西漠就能死這些人嗎？
清伽不動聲色地解著縛身的咒術，心緒漸起滔天波瀾。
這些人，這些靈怪，這些西漠的城民，是受蓮華殿的邀約前來觀祭，如今祭典現場出了意外，便要棄他們於不顧嗎？
或許在更早，在他分明上稟了火藥一事，卻至今沒有得到下文時，蓮華殿的那些長老就沒將這些人的性命放在眼裏。
他們明知真詡其人自敗於他後，受蓮華境反噬，心性有缺，不該再委以重任，卻因勾結私計，五方盛會期間留他守殿，以至於埋下禍根，終致此刻爆發亂象。
包括這位靈祖，她說得沒錯。
這位昔年對他有救命之恩的靈祖，是希望蓮華殿能一清濁氣，但根本上，他只是為了維護蓮華殿的長盛不衰，並順勢將蓮華殿打造成自己的一言堂。
這些前來參祭的西漠萬靈，他們是死是活，靈祖其實並不在意，所以對他動手，想要偽造他在眾目睽睽下被刺殺，死在祈靈祭典上，便於自己後續獨掌蓮華殿。
這場祈靈祭典，註定是金玉其外，敗絮其中。
他早該預想到的。
造成如今的局面，也有他的過錯。
是他疏於職守，是他太過心急，是他也沒把觀祭城民的安危放在心上，是他自以為無論發生什麽，他都能應付得來。
“……”
烈焰已吞噬了整座蓮華殿塔，悍然侵入了敞開的鏡界。
靈祖驟然回神，試圖以咒術撲滅那火焰，卻收效甚微。
火焰漫上煌星木的樹根，靈祖倉皇喝道：“清伽！”
一方是失去木種，即將被烈火侵襲的煌星木。
一方是身陷火海，哀嚎響徹城池的西漠城民。
而他，只能選一方來救。
甚至沒有慎重考慮的時間，否則便是兩手皆空。
被熾焰灼痛的面皮抽動不止，清伽只覺魂魄都在此刻撕裂。
只餘下微不足道的一點本心，在無人傾聽之處訴說自私的沖動——
他哪一邊，都不想救。
他只在意，那被他一手救活的靈怪，不見了。
他想立刻拋下一切，去找她。
“靈主！”
一道淒厲的呼號入耳。
清伽閉了閉眼。
再睜眼時，已經有了定奪。
他徹底解開靈祖的咒術，背對過煌星木，向鏡界的出口縱身而出。
與靈祖擦身而過剎那，清伽無比平靜地開口：“如果你沒有對我動手的話，我或許還有餘力化出分身，留在這裏救煌星木。”
“要怪，就怪你太過心急，弄巧成拙，斷送了自己大權獨攬的美夢。”
“清伽！”
靈祖對著那道決然離去的背影，怒不可遏，卻也自知束手無策。
只能一字一頓，對那抹心意已決的背影，道出森冷的威脅與讖言：“你可想清楚了！煌星木若死，你便是西漠的千古罪人！”
“你壞就壞在太年輕，見過的人性醜惡太少——這些被救下的生靈或許會感謝你一時，但一百年、兩百年、三百年……他們遲早會忘幹凈你今日的所作所為！西漠幹涸的靈髓會讓他們的後代只看得到你放棄了煌星木，只看得到你的錯誤，害得他們萬劫不覆！”
“還是不回頭嗎？那好，好！你今日但凡不死，哪怕只剩一口氣，肉身崩毀元魂碎散，我也要將你打入水月牢底，吊著你一條命，永生永世不得解脫，為你此刻貽禍蒼生的選擇贖罪！”
說到最後，靈祖已雙目赤紅，追到鏡界的邊緣，歇斯底裏地對下方咆哮。
然而自始至終，那道背影都恍若未聞，頭也不回地踏入焚城烈焰。
城中已是一片汪洋火海。
清伽甫一落地，便望見一行互相攙扶的靈怪，其中數只靈怪已然不省人事。
他立刻掠身過去，運起髓華，令那些靈怪身上的傷勢回溯倒流。
出乎意料的是，他到了近處才發現，當日在芳澤樓被救下的白狐靈怪也在其中。
傷勢恢覆，白狐靈怪悠悠轉醒，恍惚看到近在咫尺的面容，瞳孔驟然的猛烈收縮。
刻入骨髓的恐懼，吞沒了在這危急的情境下已所剩無多的理智，白狐靈怪一把推開清伽，開始狂叫不止。
“是他！他來殺我了！他來殺我了！”
“他要把我們都殺了！這樣就沒人知道他對靈怪做過什麽了！”
“救命啊！救命啊！救命啊……”
白狐叫得撕心裂肺，字字泣血，落入周遭本就瀕臨崩潰的眾多靈怪耳中，聲聲如驚雷。
一眾靈怪頓時同仇敵愾，看出清伽心口受傷，便合力猛攻那道傷口，將他驅離。
清伽不得已退回原處，捂住崩裂的傷口，知道自己撐不了多久了。
不行。
不能這樣一個個救。
清伽轉眼看向那些沸騰不休的火焰，想到什麽，眸中有不舍的遺憾漫開。
他深吸一口氣，閉上了眼睛。
剎那間，他滿身髓華沖破髓脈，沖出頃刻支離破碎的肉身，散入無盡的虛空。
赤紅的天幕下，一朵髓華凝聚的蓮花浩然盛放，不計代價地吸納焚城業火。
與此同時，歸笙的視野中，乍然顯現數道裂痕。
滿目的地獄之景，如一面摔毀的鏡子，開始四散崩碎。
境中之境，至此終於破裂。
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長街兩側人聲鼎沸, 或是人族，或是靈怪，也有其他域境來湊熱鬧的修士, 甚至還有鬼鬼祟祟企圖偷盜搗亂的妖魔鬼怪，被現場駐守的靈侍及時拿下，露出馬腳的緣由是易容易得太醜, 一看就是北原的長相水準, 因而被靈侍一眼識破。
歸笙在錦囊裏看得直樂。
不知不覺間，雲輦繞過主城一周，回到了蓮華殿, 靈侍紛紛下輦，列陣結咒。
今日蓮華殿不封殿門，眾靈侍以咒術令殿塔分解，殿磚材質通透如玉，墻體向外平落, 外觀呈現作一朵盛綻的九重蓮花。
塔頂一瓣尤為特殊，縱向延展，外觀如一扇矗立的大門，門後便是煌星木所在的鏡界。
按照流程，授職儀式結束後，清伽會用靈祖授予的通行契打開鏡界，供塔下參赴祭典的萬民觀覽煌星木。
這是自從將煌星木移栽入鏡界後，千年來蓮華殿首次令煌星木面世，因而殿塔之下人流如織，水洩不通。
歸笙觀祭時的快樂漸漸平息，取而代之的，是愈演愈烈的不安。
她望了望下方的人頭攢動，又望了望那活靶子一樣高矗的鏡界，眉頭擰成了一團麻花。
蓮華殿此舉，簡直是開門迎賊啊。
授職儀式的流程並不煩瑣，因為蓮華殿也知道，這些城民是沖著觀覽煌星木而來，至於誰當上了靈主，對他們來說並無所謂。
很快，清伽便捧起雙手，從靈祖手中接過了鏡界的通行契。
在這個瞬間，歸笙忽然感到脊背一冷。
像是被一種藏在暗處的陰冷目光不偏不倚地攫住。
心臟不受控制地狂跳，歸笙警惕地低下頭，視線掃過下方一眾城民。
然而他們之中，大部分已經在她眼裏化成了一團濃霧，剩下的還有面孔的，也是滿面欣然地望著這邊，她根本看不出任何異常。
歸笙無奈，只得收回視線。
她這麽一晃神間，清伽已經用通行契打開了鏡界。
清伽踏入鏡界的瞬間，歸笙感到通體一陣輕盈，甚至不由自主地彎起了唇角，胸臆間湧動的情緒令她眼眶發熱。
她明白，這是靈怪與主人間未完全切斷的牽系，將清伽的情緒傳遞了過來。
清伽很高興。
歸笙眨了眨眼。
在這一刻，她也暫時將什麽破境、什麽可能出現的變故都拋到了腦後，只想看一看他的笑容。
然而當歸笙擡起頭，看到的卻不是清伽噙著笑意的眼睛。
而是一道憑空出現的深黑裂隙。
這裂隙猶如一只冰冷狹長的眼睛，毫無征兆地出現在她的頭頂上方，橫亙在她與清伽之間，並不斷擴張、蔓延，直至吞噬了錦囊鏡界的整片天頂，讓她再也看不到錦囊外的場景。
也再看不到清伽。
剎那間，以那道裂隙為軸，她身邊的桌椅床榻、熏香花籠、清伽精心構築的一切，全部褪色、扭曲、萎縮，直至坍塌陷落，夷為飛灰。
短短一瞬間，錦囊中的鏡界便被摧毀了。
未知的恐懼襲上心頭，歸笙下意識張口，想要呼救。
卻有一只手掌從那裂隙中探出，狠狠扼住了這具靈怪的軀殼。
一泓深不可測的修為，如一重巍巍山海壓下。
歸笙能夠篤定，便是清伽與此人正面對上，也絕無勝算。
何況她一個本就瀕死的靈怪。
在這可怕的威壓下，別說呼救，歸笙頃刻失去了所有反抗之力，只能眼睜睜看著自己被那只手毫不留情地拖入裂隙。
難以解釋的是，在她離開錦囊的那一剎，歸笙忽然感覺到這具軀殼活了過來。
自從進入往生鏡，她大部分時間都在冷靜地旁觀進展，時刻提醒自己著眼於境中之境的狀態，對許多事置身事外，袖手旁觀，便是有所感觸，也多是因為與初代靈主殘魂相融的清伽。
而對於自己所附的這具命運多舛的木頭靈怪，她其實並無多少與之依存的實感，只當這是往生鏡為她安排的一個身份，一個在初代靈主的人生軌跡裏有所分量的存在，一雙最方便密切關註進入考驗的清伽的眼睛。
然而在這一霎，歸笙感受到了這具靈怪軀殼的悲傷。
她仿佛真正地看到了三百年前，在祈靈祭典的這一天，有一只被雕刻成砂笙的木頭靈怪，滿心憧憬地等在初代靈主為她縫制的錦囊中……
卻在初代靈主即將取得煌星木屑，為她重塑一副完好的身體的前夕，被憑空出現的一道詭異裂隙，以及從裂隙中探出的一只無法抗拒的手，從靈主的身邊生生竊離。
悲傷如洶湧的潮水，將歸笙淹沒得徹底，連呼吸都無法控制地艱澀難熬。
以至於歸笙幾乎分不清，這悲傷究竟是來自這靈怪，還是來自她自己。
“我果然沒看錯，就是這只木頭靈怪。”
不知過了多久，一道滿含不悅的嗓音，將歸笙從過於深重的情緒中剝離出來。
她有些茫然地回神，看到眼前被白霧遮蔽的一對男女。
方才說話的，正是其中的男人。
他語氣的那份不悅，就像是曾心血來潮踩死一只螞蟻，卻又在後來發現這只螞蟻不僅沒有死透，反而安家築巢，重獲新生，不禁大感掃興。
男人掐著手裏的砂笙，翻來覆去地折騰察看，下手的力道極重，就是刻意要讓手裏的木頭靈怪感到痛楚。
他的手掌心覆著粗礪的厚繭，硌得歸笙遍體生疼，不由暗暗叫苦。
清伽從來不會讓這具靈怪的軀殼接觸如此粗糙的事物，連帶附在這具殼子裏的她也被嬌慣了許多，一場蓮華境下來，連這點痛都有些遭不住了，實屬不該。
須臾，男人終於折騰夠了，將木頭靈怪拎到眼前，冷哼道：“被抽光一次髓華，不僅沒死，竟還長進了不少……”
“看得出來，你很想活下去啊。”
他口吻莫測，聽得歸笙心頭猝然一緊。
男人驀地笑了：“那就——”
“看看你能不能撐過這第二次。”
惡意的尾音，伴隨陡然刺入的髓華，如轟然墜下的鍘刀，斬向這具靈怪的軀體。
這一回的抽髓斷脈，幹脆利落，不留生路。
戛然的痛楚甚至沒能撐過兩息，便歸於一片死寂的虛無。
浮浮沈沈的黑暗中，歸笙猛地睜開雙眼。
躺平許久的九竅核桃漂浮在天工海中，正悠哉游哉地跟她的神念打招呼。
歸笙的心定了定。
這是她自己的元魂。
不過，既然她的元魂從那只木頭靈怪的殼子裏彈了出來，也就說明……
那只木頭靈怪的生命，已經徹底走到了盡頭。
在第二次被抽髓斷脈後。
歸笙默然片刻，深深地嘆了口氣。
雖然她的目的一直都是破解境中之境，但此刻也不免心緒萬般覆雜。
明明就差這麽一點……
明明就差這麽一點，初代靈主就能為木頭靈怪重塑一具完好的身體了。
不忍再往下想，歸笙憋回眼中的水霧，向下方望去。
往生鏡中的場景仍未結束。
只不過她知道，蓮心撐不了多久了。
因為此刻的往生鏡中，幾乎所有人都在她的眼中變作了人形的白霧。
只除了那道煌星木下的身影。
他在她眼中，形單影只地，置身於茫茫的霧海。
……
清伽並不知道錦囊中所發生的一切。
畢竟就在接過通行契的前一刻，他還悄悄地探入錦囊，查看了她的狀況。
當時的木頭正四仰八叉地橫在榻上，興致勃勃地四處張望，是讓他安心的活潑模樣。
所以此刻，他心無旁騖地沿著煌星木盤虬的根莖行走，仔細地挑選著其中適合修覆傷勢的部分。
沒有耽擱太久，清伽捧起取好的木屑，解下腰間的錦囊。
等這一刻等了太久，他的指尖微微輕顫。
抽開束繩的一瞬，清伽在想，明日就兌現承諾，帶著重塑好身體的小木頭，去狐茶坊喝現沏的茶水，不過要提前叮囑赤狐姥姥，不許他們家美貌的姑娘小廝們出來。
要帶她親自去成衣坊，告訴她其實他買得起許多漂亮衣裳，不要總用一種憂心他錢袋子的眼神看他，他可以將她養得很好很好的。
要帶她去逛西漠的夜市，吃那一口把她饞到吐木屑的烤魚。
還要告訴她……
後心倏然一涼。
一片蓮刃裹挾剜下的腑臟血肉，從清伽的前胸穿出。
與此同時，無數聲震耳欲聾的轟鳴，在鏡界之外滾滾炸響。
短短一瞬，三重夢魘同時降臨。
是手中空無一物的錦囊落地。
是無垠的火焰滔天而起，若猙獰的血口吞噬了半邊天雲。
是一道憑空出現的淩厲劍芒，自煌星木的主幹正中橫斬而過。
那劍光橫逾萬丈，通天徹地，令萬物都為之寂滅一剎。
而這一剎的死寂後，下一瞬，便是“轟隆隆”的樹木枝幹錯位折斷之響，如成千上萬柄豁口的斧鋸同時劈砍摧拉，嗆出嘶啞錯落的悲鳴。
無邊落木，蕭蕭而下。
清伽卻仿佛什麽都沒有聽到，也什麽都沒看到。
他只是一動不動地站在原地，盯著地上翻出內腑的錦囊。
血紅的雙瞳，倒映出錦囊中零星殘存的木屑。
似乎過了很久，又似乎只過了一瞬。
清伽微微回神，聽到了來自四面八方的聲音。
是靈祖的怒喝：“清伽！你在做什麽？！還不快護好煌星木！”
是困在火中之人絕望的呼喊：“靈侍！靈主！蓮華殿！救命啊！”
是駐守祭典的靈侍傾巢而出，高聲喝道：“不要慌張！沒事的！往這邊走，都往這邊走……啊！”
維持秩序的聲音被仍未停息的火藥轟鳴吞沒。
無數靈侍前赴後繼地救人，卻又往往在救人的途中，被不知埋在何處的火藥炸得血肉橫飛。
漸漸地，一部分靈侍開始躊躇，或呆在原地不動，或找地方躲藏。
但更多的靈侍還是選擇義無反顧地上前，不顧自身安危，撲入火中施展咒術，想要撲滅火焰，為城民開辟生路。
但是很快，他們就絕望地發現，這些火藥並非普通的凡間火藥，因為每一簇炸開的火焰外，都鍍了一層霸道強悍的髓華。
他們想要滅火，必須先沖破這層包裹在外的髓華。
然而靈侍們倉惶地發現，他們根本無力與這股渾厚的髓華抗衡。
他們撲滅不了這些火焰！
凡是法寶，必以髓華驅動，這髓華必然來自縱火之人。
這火藥……完全就是那人特意造來進行大規模殺傷的法寶！
既然無法阻止火焰的燃燒，那就只能出入火海，將受困的人帶離火場。
面臨的危險驟然加劇，一時間，動身的靈侍愈漸寥寥。
許多靈侍自顧不暇，開始自尋生路，仍執意救人的，則非死即傷。
場面似乎陷入了停擺的死局。
就在這時，歸笙在火中看到了一抹熟悉的身影。
一眾靈侍也看清了那人，紛紛驚喜地喚：“真詡？！”
不怪他們如此激動，畢竟蓮華殿的靈侍裏，除了清伽，便屬真詡的修為最高。
他們對付不了這火焰，不代表真詡不行！
如同抓住了救命稻草，靈侍們望著忽然出現的真詡，越發覺得他安心可靠。
作為回應地，真詡迎上這一雙雙充滿希冀的眼眸，對他們安撫一笑。
隨後，他執起搭在臂彎的拂塵，輕輕一揚。
剎那間，道旁熊熊燃燒的柏樹上火焰盡散，沸騰的黑煙溫馴地歸入柔白的塵尾。
兩三個靈侍頓時沖了過去，扶起柏樹下獲救的城民。
另一些靈侍則留在原地，對著真詡熱淚盈眶，心生悔意——
他們當時怎麽就沒堅持選真詡呢！
比起此時仍高高在上，滯留在煌星木的鏡界中，不知道在做什麽，遲遲不下來救城的清伽，此刻眼前的真詡，才更似救苦救難的仙人臨世。
對啊，救不了人的，算什麽靈主？！
即便真詡之前受到芳澤樓一事的牽連，但其實在他們眼裏，那根本不算什麽大事，他們至今還覺得是清伽小題大做，不過是借這個由頭，挑真詡的錯處，以謀取靈主之位罷了！
他們彼時真是豬油蒙了心，才會倒戈向清伽！
赤色的火光打在真詡的面容上，呈現出一種異樣詭譎的深紅。
他唇角掛著一抹近乎慈悲從容的笑，仿佛周身的灼灼烈火對他而言，不過幾粒不足掛齒的火星。
真詡對靈侍們伸出雙手，柔聲道：“救下來的人先交給我，你們繼續去救其他城民，別擔心，我會為你們清出一條生路。”
站得離真詡最近的靈侍不疑有他，忙將手裏驚魂未定的城民交給真詡。
“多謝你，真詡！”
真詡接過後，那名靈侍匆匆轉身，打算去救下一個陷入火海的城民。
卻在轉身的剎那，被一柄拂塵當胸貫穿。
又不止他一個。
靈侍懵懂地回首，發現身後那被自己救下來的靈怪，此刻緊緊貼在他的身後，被拂塵的長柄捅穿了咽喉，已然沒了聲息。
“啊，抱歉。”
真詡施施然一收手臂，拂塵自二人的骨肉間抽離，一襲仙風道骨的白衣，瞬間被噴出的鮮血浸透。
他微微笑著，素凈的面容半面淬血，悲憫俯瞰死不瞑目的人與靈怪。
“被活活燒死多痛苦啊，我這是好心送你們一程。”
真詡說著，又擡起頭，對周圍目睹這一幕而陷入呆滯的靈侍們一笑。
他柔聲道：“畢竟今日，你們一個也逃不了。”
隨即，他鬼魅一般掠身上前，一甩拂塵，一排靈侍的喉頸被齊齊割斷。
“此等好事，大家當然要一起啊。”
俯視著腳下的屍體，真詡的笑容越發興奮，猩紅的血絲蜈蚣般爬滿他的眼球。
“就像你們當時倒戈向清伽那樣，大家一起啊！”
“……”
目睹這血腥的一幕，火中奔逃的城民呆住了。
“蓮華殿……蓮華殿的靈侍殺人了！”
不知誰帶頭高喊了一聲，又在慌亂之中口口相傳，恐慌的情緒急劇蔓延，被漫天的火勢催燒得無暇分辨這句話的真偽。
與此同時，真詡的獵殺仍在持續，殺靈侍，殺城民，殺一切仍在火中求生的生靈，無疑更加印證了這一句的真實性。
許多城民寧可獨自埋頭奔入火海，也不肯再對施救的靈侍交付信任，甚至自知逃生無望，心生仇怨，拖著前來救援的靈侍一同去死。
殘存的秩序徹底崩毀，徹底墮入混亂的深淵。
與此同時，煌星木的鏡界中。
清伽終於封住了血流不止的心脈，僵木的四肢逐漸恢覆知覺。
他踉蹌地站起身，聽到了不絕於耳的呼救，也看到了滾滾沖天的濃煙。
他試著向外邁了一步，卻立刻被在鏡界中避火的靈祖抽回煌星木邊：“別的都跟你沒有關系，你先想辦法救煌星木！”
清伽頓了頓，擡頭看了一眼，拭去頰邊被抽出的血跡，語氣很淡：“沒必要了，木種已經被盜走了。”
為了做好靈主的職責，他早已將有關煌星木的典籍讀到爛熟於心。
所以他知道，煌星木雖然依靠根系生長，卻不依靠根系存活。
在煌星木主幹的中段，蘊藏著煌星木賴以生存的木種，類似修士的心臟，一旦被取走，註定無力回天。
那不知為何能闖入鏡界的一劍橫斬，就是沖著煌星木的木種去的。
看出清伽沒有說謊，靈祖的臉色霎時灰敗如死。
忽然，不知想到了什麽，靈祖又勉強振作起來：“不……還有救。”
“你的蓮華境雖未臻大成，不能逆轉整片時空，但說不定，你可以控制單體的時間……”
靈祖死死地望著清伽，殷切地道：“你試試，你現在就試試，試試能不能回溯煌星木時間……”
清伽沒有回應。
蓮華境的確能夠回溯時間。
但如果他能用蓮華境救下煌星木……
自然也能回溯下方那些傷重死亡之人的時間，回到他們尚有一線生機的時刻。
“……你要救這些人嗎？”
看出清伽的想法，靈祖登時無法再作鎮定，面目扭曲到猙獰。
他猛然甩出一道咒術，再度將清伽狠狠推向煌星木，聲嘶力竭地道：“你救不完的！你看到這下面有多少人了嗎？成千上萬！你就算耗盡你這一身髓華，你也救不完！你不如放棄他們，去救煌星木……”
見清伽仍是不為所動，靈祖退了兩步，望著已然開始萎敗雕敝的樹木，陷入崩潰，絕望地喃喃：“蓮華殿不能沒有煌星木啊……”
那西漠就能死這些人嗎？
清伽不動聲色地解著縛身的咒術，心緒漸起滔天波瀾。
這些人，這些靈怪，這些西漠的城民，是受蓮華殿的邀約前來觀祭，如今祭典現場出了意外，便要棄他們於不顧嗎？
或許在更早，在他分明上稟了火藥一事，卻至今沒有得到下文時，蓮華殿的那些長老就沒將這些人的性命放在眼裏。
他們明知真詡其人自敗於他後，受蓮華境反噬，心性有缺，不該再委以重任，卻因勾結私計，五方盛會期間留他守殿，以至於埋下禍根，終致此刻爆發亂象。
包括這位靈祖，她說得沒錯。
這位昔年對他有救命之恩的靈祖，是希望蓮華殿能一清濁氣，但根本上，他只是為了維護蓮華殿的長盛不衰，並順勢將蓮華殿打造成自己的一言堂。
這些前來參祭的西漠萬靈，他們是死是活，靈祖其實並不在意，所以對他動手，想要偽造他在眾目睽睽下被刺殺，死在祈靈祭典上，便於自己後續獨掌蓮華殿。
這場祈靈祭典，註定是金玉其外，敗絮其中。
他早該預想到的。
造成如今的局面，也有他的過錯。
是他疏於職守，是他太過心急，是他也沒把觀祭城民的安危放在心上，是他自以為無論發生什麽，他都能應付得來。
“……”
烈焰已吞噬了整座蓮華殿塔，悍然侵入了敞開的鏡界。
靈祖驟然回神，試圖以咒術撲滅那火焰，卻收效甚微。
火焰漫上煌星木的樹根，靈祖倉皇喝道：“清伽！”
一方是失去木種，即將被烈火侵襲的煌星木。
一方是身陷火海，哀嚎響徹城池的西漠城民。
而他，只能選一方來救。
甚至沒有慎重考慮的時間，否則便是兩手皆空。
被熾焰灼痛的面皮抽動不止，清伽只覺魂魄都在此刻撕裂。
只餘下微不足道的一點本心，在無人傾聽之處訴說自私的沖動——
他哪一邊，都不想救。
他只在意，那被他一手救活的靈怪，不見了。
他想立刻拋下一切，去找她。
“靈主！”
一道淒厲的呼號入耳。
清伽閉了閉眼。
再睜眼時，已經有了定奪。
他徹底解開靈祖的咒術，背對過煌星木，向鏡界的出口縱身而出。
與靈祖擦身而過剎那，清伽無比平靜地開口：“如果你沒有對我動手的話，我或許還有餘力化出分身，留在這裏救煌星木。”
“要怪，就怪你太過心急，弄巧成拙，斷送了自己大權獨攬的美夢。”
“清伽！”
靈祖對著那道決然離去的背影，怒不可遏，卻也自知束手無策。
只能一字一頓，對那抹心意已決的背影，道出森冷的威脅與讖言：“你可想清楚了！煌星木若死，你便是西漠的千古罪人！”
“你壞就壞在太年輕，見過的人性醜惡太少——這些被救下的生靈或許會感謝你一時，但一百年、兩百年、三百年……他們遲早會忘幹凈你今日的所作所為！西漠幹涸的靈髓會讓他們的後代只看得到你放棄了煌星木，只看得到你的錯誤，害得他們萬劫不覆！”
“還是不回頭嗎？那好，好！你今日但凡不死，哪怕只剩一口氣，肉身崩毀元魂碎散，我也要將你打入水月牢底，吊著你一條命，永生永世不得解脫，為你此刻貽禍蒼生的選擇贖罪！”
說到最後，靈祖已雙目赤紅，追到鏡界的邊緣，歇斯底裏地對下方咆哮。
然而自始至終，那道背影都恍若未聞，頭也不回地踏入焚城烈焰。
城中已是一片汪洋火海。
清伽甫一落地，便望見一行互相攙扶的靈怪，其中數只靈怪已然不省人事。
他立刻掠身過去，運起髓華，令那些靈怪身上的傷勢回溯倒流。
出乎意料的是，他到了近處才發現，當日在芳澤樓被救下的白狐靈怪也在其中。
傷勢恢覆，白狐靈怪悠悠轉醒，恍惚看到近在咫尺的面容，瞳孔驟然的猛烈收縮。
刻入骨髓的恐懼，吞沒了在這危急的情境下已所剩無多的理智，白狐靈怪一把推開清伽，開始狂叫不止。
“是他！他來殺我了！他來殺我了！”
“他要把我們都殺了！這樣就沒人知道他對靈怪做過什麽了！”
“救命啊！救命啊！救命啊……”
白狐叫得撕心裂肺，字字泣血，落入周遭本就瀕臨崩潰的眾多靈怪耳中，聲聲如驚雷。
一眾靈怪頓時同仇敵愾，看出清伽心口受傷，便合力猛攻那道傷口，將他驅離。
清伽不得已退回原處，捂住崩裂的傷口，知道自己撐不了多久了。
不行。
不能這樣一個個救。
清伽轉眼看向那些沸騰不休的火焰，想到什麽，眸中有不舍的遺憾漫開。
他深吸一口氣，閉上了眼睛。
剎那間，他滿身髓華沖破髓脈，沖出頃刻支離破碎的肉身，散入無盡的虛空。
赤紅的天幕下，一朵髓華凝聚的蓮花浩然盛放，不計代價地吸納焚城業火。
與此同時，歸笙的視野中，乍然顯現數道裂痕。
滿目的地獄之景，如一面摔毀的鏡子，開始四散崩碎。
境中之境，至此終於破裂。
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