濟世良品
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濟世良品
拿到探春提供的海外藥材樣本後，寶釵如同久旱逢甘霖，一刻也不曾停歇。
她回到鋪子的第一件事，便是招來信得過的老掌櫃、精通藥性的老供奉，以及口風極緊、手藝精湛的工匠。
燭火通明的密室裏，寶釵將那些藥材一一陳列，神色肅然：
“諸位都是薛家的老人，眼下的困境，大家都清楚。夏家欺人太甚，斷我貨源，汙我樣品，欲置我薛家於死地。但天無絕人之路，這些，便是我們破局的關鍵！”
老供奉們初見這些新奇藥材，也是嘖嘖稱奇。
待寶釵說明來源和大致功效後，他們更是精神一振。
一位發須皆白的老供奉撚著乳香，激動道：“東家，此物品質地極純，若用於配制上好的金瘡藥或活血膏，效力定然遠超尋常。
還有這金雞納霜，老夫早年隨船下過南洋，聽聞過其治瘧神效，若能得用，實乃濟世良品！”
寶釵點頭：“正是要借諸位之眼力、之手藝，將這些海外奇珍，做出幾樣讓人眼前一亮、無可指摘的樣品來。
時間緊迫，遴選還未結束。我們要做的，是要做出展現我薛家底蘊的產品。”
眾人聞言精神一振，興致勃勃投入緊張的準備當中。
*
資金，是卡在薛家喉嚨裏最致命的一根刺。
樣品被汙、生意受挫、各處催款……
雖得了海外珍品，但要將它們變成遴選上能打的王牌，還需要時間、匠心和最後的打磨，這些都離不開銀子。
賬房先生遞上來的冊子，上面的數字越來越觸目驚心。
寶釵對著賬冊眉頭緊鎖，鶯兒悄悄遞上一張字條，是黛玉讓紫鵑送來的。
上面只有寥寥數字：“貨為憑，信為基，可覓知味者共襄此事。”
寶釵何等聰慧，當即明白了黛玉的暗示：
用這些海外珍品本身和它們背後的特殊渠道作為抵押或預售的憑據，去尋找那些識貨、且對海外貿易有興趣的商號合作，提前回籠資金。
這個想法很大膽，基本沒人嘗試這樣做，但這也可能是唯一的活路。
尋常抵押，當鋪或錢莊未必認得這些海外稀奇，壓價會極狠。
但若是找到那些本身就在做或想做海外生意，明白這些貨物價值的商家，或許能談成。
她叫來忠心穩重的老趙，屏退旁人，將計劃和盤托出。
老趙聽完，沈吟道：“姑娘，這法子險，但或許真能成。金陵城裏，除了夏家，還有幾家商號一直想插手南洋、西洋的貨物，只是苦於沒有穩妥渠道和稀罕貨品打開局面。咱們這東西，來得正及時。”
“找誰？”寶釵問。
老趙道：“萬隆商行的胡東家，祖上做過海貿，一直想重拾舊業，為人還算講信義。還有福昌號的周老板，他女婿在舶司當個小吏，對海外貨物門兒清，也一直想找機會。這兩家，都與夏家不甚和睦，或許願意賭一把。”
“好！”寶釵當機立斷，“麻煩你親自去，帶上這三樣東西去。
我親筆寫的一份合作意向。他們若願意預付訂金或提供借款，待薛家遴選過後，無論成否，他們都享有優先采購權，且價格從優。若薛家遴選成功，成為皇商，這海外藥材的采辦渠道，可考慮與他們共享。”
寶釵這是在賭，賭這些商家的眼光和野心，也賭薛家和自己能挺過這一關。
老趙深知責任重大，鄭重領命。
他換了身不起眼的衣裳，將樣品和文書貼身藏好，趁著天色將晚，先去了萬隆商行。
胡東家是個精瘦的中年人，起初見老趙神秘來訪，還有些不耐。
但當他看到那色澤純正、香氣獨特的乳香沒藥，特別是聽到金雞納霜的名字並驗看了成色後，眼睛頓時亮了。
他久涉商海，太明白一條可靠又稀缺的海外貨源意味著什麽！
“薛大姑娘好魄力！”
胡東家撚著胡子，在廳裏踱了好幾圈，“只是，薛家如今的情況……”
老趙道：“東家明鑒，正是因為有難關，才更顯誠意。若非急需周轉，這等穩賺不賠的長遠路子，薛家豈會輕易與人共享？
夏家步步緊逼，無非是想獨吞。胡東家若此時相助，便是雪中送炭，薛家上下銘感五內，日後合作，自然不同。”
這話說到了胡東家心坎裏。
他與夏家本就有隙，更覬覦海外利潤。
思慮再三，他一拍桌子：“好，我信薛大姑娘一次。這筆款子，我先支給薛家，利息就按市面上最低的來！
但話說在前頭，這文書和樣品，我得留著做個憑證，而且，薛家日後這海外的路子，我萬隆要有優先權。”
第一關，成了！
老趙心中稍定，又連夜拜訪了福昌號的周老板。
周老板更謹慎些，還請了位懂番藥的老友來一同驗看，最終也被這難得的機遇打動，同意以借款形式支持一筆，條件類似。
兩筆款子，雖然不足以完全填補虧空，卻像及時雨，滋潤了薛家幹涸的資金脈絡。
拖欠的工錢可以結一部分了，緊急的原料可以采購了，工匠和老供奉們加班加點的酬勞也有了著落。
寶釵肩上的重壓，為之一輕。
她將籌來的銀子，一分一厘都用在刀刃上：
重賞激勵連夜趕工的工匠供奉；采買搭配海外藥材所需的幾味輔料……
*
夏守忠得到消息時，正在夏家香料鋪的後堂品茶。
來報信的是個精幹的小廝，趴在耳邊嘀咕了好一陣。
夏守忠起初還漫不經心地撥弄著茶盞，聽著聽著，手一頓，擡眼問道：“海外土產？哪來的？”
“說是賈府那位三姑奶奶從海疆帶回來的，什麽乳香、沒藥，還有個什麽金雞霜……薛家這幾日閉門謝客，就是在搗鼓這些。聽說還把鋪子裏幾個老供奉都叫去了，連夜趕工，像是要做成什麽新樣式。”
夏守忠楞了片刻，隨即放下茶盞，靠在椅背上，竟哈哈大笑起來。
那笑聲裏滿是輕蔑和暢快，笑得小廝都有些不知所措，困惑不已。
“海外土產？洋玩意兒？”夏守忠眼角都笑出了細紋，“薛寶釵啊薛寶釵，我當你有什麽通天的本事，竟想出這麽個昏招來！”
他越說越得意，站起身，負手踱了兩步，“遴選皇商，進貢的是天家禦用之物！天家用的，哪樣不是講究底蘊、講究正宗？
百年字號、地道藥材、貢品傳承，這才是皇家的體面！她倒好，病急亂投醫，拿些番邦蠻地的稀奇古怪東西來充數——
這不是明擺著告訴朝廷、告訴皇上：咱們自己的藥材不如外人的好？這不是打皇家的臉面嗎？”
四周那幾個心腹聞言連連附和：“東家高見，薛家這是自尋死路。”
“不必過分盯著了。且讓她折騰去。等遴選之日，當著李欽差和諸位評審的面，看她如何出醜！到時候，不用咱們動手，她自己就把薛家的招牌砸個稀巴爛。”
夏守忠重新坐回椅上，端起茶盞悠然吹了吹浮沫。
“咱們的精力，還是要放在正事上。李欽差那邊，打點得如何了？”
“回東家，驛館那邊遞過話了，李大人還是那副油鹽不進的做派，不收禮，不見客。
不過，咱們的人借著送文書、核對樣品的機會，好歹能進去走動走動，遞個話還是使得的。”
夏守忠沈吟片刻，“既然不收禮，那咱們就送他一份消息。把薛家要用海外洋貨參選的事，透給李大人知道。”
“小的明白！”
*
驛館內，李守義正伏案翻閱卷宗，眉心緊鎖。
案頭的燭火已剪過兩次，堆疊的文書卻仍有半尺來高。
堂弟留下的那些關於樣品、藥材、商號往來的記錄，看似尋常，卻總讓他覺得哪裏不對勁。
門外響起輕而恭敬的叩門聲，是驛丞親自送茶水進來。
此人一向周到，李守義未以為意，隨口應了一聲。
驛丞放下茶盞，帶著幾分殷勤的笑意，低聲道：“大人連日辛勞，小人看在眼裏，實在敬佩。
只是有些事，小人鬥膽多句嘴——聽聞此次參選的商號裏，有家姓薛的，近日不大安分。”
李守義手中筆一頓，擡眼看向驛丞。
驛丞忙道：“小人也是聽外頭零星議論，說那薛家近日閉門謝客，悄悄搗鼓什麽海外來的洋藥材，打算在遴選時充作貢品進獻。
大人您想，天家禦用之物，歷來講究地道正宗，用那等番邦蠻貨，豈不是……不合體統？”
他邊說邊覷著李守義的臉色。
李守義只是將筆擱下，神色沈沈。
驛丞見狀，又補了一句：“小人妄言了，大人自有明斷。只是想著大人剛正不阿，定不願見這等投機取巧之事蒙混過關，故此多嘴提醒一句。”
李守義淡淡“嗯”了一聲，未置可否，揮了揮手。
驛丞識趣地退下，腳步輕快地消失在廊道盡頭。
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她回到鋪子的第一件事，便是招來信得過的老掌櫃、精通藥性的老供奉，以及口風極緊、手藝精湛的工匠。
燭火通明的密室裏，寶釵將那些藥材一一陳列，神色肅然：
“諸位都是薛家的老人，眼下的困境，大家都清楚。夏家欺人太甚，斷我貨源，汙我樣品，欲置我薛家於死地。但天無絕人之路，這些，便是我們破局的關鍵！”
老供奉們初見這些新奇藥材，也是嘖嘖稱奇。
待寶釵說明來源和大致功效後，他們更是精神一振。
一位發須皆白的老供奉撚著乳香，激動道：“東家，此物品質地極純，若用於配制上好的金瘡藥或活血膏，效力定然遠超尋常。
還有這金雞納霜，老夫早年隨船下過南洋，聽聞過其治瘧神效，若能得用，實乃濟世良品！”
寶釵點頭：“正是要借諸位之眼力、之手藝，將這些海外奇珍，做出幾樣讓人眼前一亮、無可指摘的樣品來。
時間緊迫，遴選還未結束。我們要做的，是要做出展現我薛家底蘊的產品。”
眾人聞言精神一振，興致勃勃投入緊張的準備當中。
*
資金，是卡在薛家喉嚨裏最致命的一根刺。
樣品被汙、生意受挫、各處催款……
雖得了海外珍品，但要將它們變成遴選上能打的王牌，還需要時間、匠心和最後的打磨，這些都離不開銀子。
賬房先生遞上來的冊子，上面的數字越來越觸目驚心。
寶釵對著賬冊眉頭緊鎖，鶯兒悄悄遞上一張字條，是黛玉讓紫鵑送來的。
上面只有寥寥數字：“貨為憑，信為基，可覓知味者共襄此事。”
寶釵何等聰慧，當即明白了黛玉的暗示：
用這些海外珍品本身和它們背後的特殊渠道作為抵押或預售的憑據，去尋找那些識貨、且對海外貿易有興趣的商號合作，提前回籠資金。
這個想法很大膽，基本沒人嘗試這樣做，但這也可能是唯一的活路。
尋常抵押，當鋪或錢莊未必認得這些海外稀奇，壓價會極狠。
但若是找到那些本身就在做或想做海外生意，明白這些貨物價值的商家，或許能談成。
她叫來忠心穩重的老趙，屏退旁人，將計劃和盤托出。
老趙聽完，沈吟道：“姑娘，這法子險，但或許真能成。金陵城裏，除了夏家，還有幾家商號一直想插手南洋、西洋的貨物，只是苦於沒有穩妥渠道和稀罕貨品打開局面。咱們這東西，來得正及時。”
“找誰？”寶釵問。
老趙道：“萬隆商行的胡東家，祖上做過海貿，一直想重拾舊業，為人還算講信義。還有福昌號的周老板，他女婿在舶司當個小吏，對海外貨物門兒清，也一直想找機會。這兩家，都與夏家不甚和睦，或許願意賭一把。”
“好！”寶釵當機立斷，“麻煩你親自去，帶上這三樣東西去。
我親筆寫的一份合作意向。他們若願意預付訂金或提供借款，待薛家遴選過後，無論成否，他們都享有優先采購權，且價格從優。若薛家遴選成功，成為皇商，這海外藥材的采辦渠道，可考慮與他們共享。”
寶釵這是在賭，賭這些商家的眼光和野心，也賭薛家和自己能挺過這一關。
老趙深知責任重大，鄭重領命。
他換了身不起眼的衣裳，將樣品和文書貼身藏好，趁著天色將晚，先去了萬隆商行。
胡東家是個精瘦的中年人，起初見老趙神秘來訪，還有些不耐。
但當他看到那色澤純正、香氣獨特的乳香沒藥，特別是聽到金雞納霜的名字並驗看了成色後，眼睛頓時亮了。
他久涉商海，太明白一條可靠又稀缺的海外貨源意味著什麽！
“薛大姑娘好魄力！”
胡東家撚著胡子，在廳裏踱了好幾圈，“只是，薛家如今的情況……”
老趙道：“東家明鑒，正是因為有難關，才更顯誠意。若非急需周轉，這等穩賺不賠的長遠路子，薛家豈會輕易與人共享？
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但話說在前頭，這文書和樣品，我得留著做個憑證，而且，薛家日後這海外的路子，我萬隆要有優先權。”
第一關，成了！
老趙心中稍定，又連夜拜訪了福昌號的周老板。
周老板更謹慎些，還請了位懂番藥的老友來一同驗看，最終也被這難得的機遇打動，同意以借款形式支持一筆，條件類似。
兩筆款子，雖然不足以完全填補虧空，卻像及時雨，滋潤了薛家幹涸的資金脈絡。
拖欠的工錢可以結一部分了，緊急的原料可以采購了，工匠和老供奉們加班加點的酬勞也有了著落。
寶釵肩上的重壓，為之一輕。
她將籌來的銀子，一分一厘都用在刀刃上：
重賞激勵連夜趕工的工匠供奉；采買搭配海外藥材所需的幾味輔料……
*
夏守忠得到消息時，正在夏家香料鋪的後堂品茶。
來報信的是個精幹的小廝，趴在耳邊嘀咕了好一陣。
夏守忠起初還漫不經心地撥弄著茶盞，聽著聽著，手一頓，擡眼問道：“海外土產？哪來的？”
“說是賈府那位三姑奶奶從海疆帶回來的，什麽乳香、沒藥，還有個什麽金雞霜……薛家這幾日閉門謝客，就是在搗鼓這些。聽說還把鋪子裏幾個老供奉都叫去了，連夜趕工，像是要做成什麽新樣式。”
夏守忠楞了片刻，隨即放下茶盞，靠在椅背上，竟哈哈大笑起來。
那笑聲裏滿是輕蔑和暢快，笑得小廝都有些不知所措，困惑不已。
“海外土產？洋玩意兒？”夏守忠眼角都笑出了細紋，“薛寶釵啊薛寶釵，我當你有什麽通天的本事，竟想出這麽個昏招來！”
他越說越得意，站起身，負手踱了兩步，“遴選皇商，進貢的是天家禦用之物！天家用的，哪樣不是講究底蘊、講究正宗？
百年字號、地道藥材、貢品傳承，這才是皇家的體面！她倒好，病急亂投醫，拿些番邦蠻地的稀奇古怪東西來充數——
這不是明擺著告訴朝廷、告訴皇上：咱們自己的藥材不如外人的好？這不是打皇家的臉面嗎？”
四周那幾個心腹聞言連連附和：“東家高見，薛家這是自尋死路。”
“不必過分盯著了。且讓她折騰去。等遴選之日，當著李欽差和諸位評審的面，看她如何出醜！到時候，不用咱們動手，她自己就把薛家的招牌砸個稀巴爛。”
夏守忠重新坐回椅上，端起茶盞悠然吹了吹浮沫。
“咱們的精力，還是要放在正事上。李欽差那邊，打點得如何了？”
“回東家，驛館那邊遞過話了，李大人還是那副油鹽不進的做派，不收禮，不見客。
不過，咱們的人借著送文書、核對樣品的機會，好歹能進去走動走動，遞個話還是使得的。”
夏守忠沈吟片刻，“既然不收禮，那咱們就送他一份消息。把薛家要用海外洋貨參選的事，透給李大人知道。”
“小的明白！”
*
驛館內，李守義正伏案翻閱卷宗，眉心緊鎖。
案頭的燭火已剪過兩次，堆疊的文書卻仍有半尺來高。
堂弟留下的那些關於樣品、藥材、商號往來的記錄，看似尋常，卻總讓他覺得哪裏不對勁。
門外響起輕而恭敬的叩門聲，是驛丞親自送茶水進來。
此人一向周到，李守義未以為意，隨口應了一聲。
驛丞放下茶盞，帶著幾分殷勤的笑意，低聲道：“大人連日辛勞，小人看在眼裏，實在敬佩。
只是有些事，小人鬥膽多句嘴——聽聞此次參選的商號裏，有家姓薛的，近日不大安分。”
李守義手中筆一頓，擡眼看向驛丞。
驛丞忙道：“小人也是聽外頭零星議論，說那薛家近日閉門謝客，悄悄搗鼓什麽海外來的洋藥材，打算在遴選時充作貢品進獻。
大人您想，天家禦用之物，歷來講究地道正宗，用那等番邦蠻貨，豈不是……不合體統？”
他邊說邊覷著李守義的臉色。
李守義只是將筆擱下，神色沈沈。
驛丞見狀，又補了一句：“小人妄言了，大人自有明斷。只是想著大人剛正不阿，定不願見這等投機取巧之事蒙混過關，故此多嘴提醒一句。”
李守義淡淡“嗯”了一聲，未置可否，揮了揮手。
驛丞識趣地退下，腳步輕快地消失在廊道盡頭。
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