翅膀硬了
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翅膀硬了
三天後，當薛大推開柴房門時，看見那只本該死的貓，正依偎在香菱膝頭，小口舔食著她手心的粥糊。
陽光落在這一人一貓身上，竟有片刻不合時宜的寧靜。
薛大常盯著這一幕，渾濁的眼睛裏閃過一道精光。
他沒罵人，也沒提做飯的事，只是盯著香菱看了很久，久的足夠天已經黑了過去，然後一言不發地轉身走了。
第二天，他牽回一頭鄰居家難產的母羊。
母羊癱在院中，腹部高高鼓起，呼吸急促，眼神渙散。
“弄活它，”薛大常對香菱說，“主家說了，母子平安，給五十文。”
五十文。夠薛大打三斤劣酒，夠薛王氏買半匹粗布，夠香菱……不，這錢能與她有何關系。
香菱蹲下身，手輕輕放在母羊抽搐的肚皮上。
母羊的哀嚎在她心中炸開：太久了，小羊卡住了，沒力氣了，要死了，孩子也要死了……
更深處，還有小羊微弱的掙紮：悶、黑、出不去、咩咩……
香菱沒有接生過羊，甚至沒見過羊生產。但現在也不能見死不救，不管自家的養父為什麽要覺得她是否能接生的事情了。
“別慌。”老狗的聲音響起。
香菱驚訝地睜開眼，發現那只後腿還綁著布條的老狗，竟不知何時一瘸一拐地挪到了母羊身邊。
這幾日在香菱和狗大的照料下，它腿上的潰爛已開始收口，精神好了許多。
“我見過羊生崽。小羊頭卡住了你手放這裏，輕輕推……”老狗用爪子指著著母羊腹部側下方。
與此同時，狗大也湊到母羊的頭邊，用濕潤的鼻尖輕輕碰了碰母羊的臉頰，安撫著。
香菱定了定神，依照老狗的指點，將手移到那個位置。
“跟著我。”香菱跟隨著老狗的引導，施加一點壓力，旋轉、推動。
老狗的經驗，狗大的安撫，母羊自身的求生欲，流過她的掌心。
母羊喘息著配合香菱的動作。
時間一點點過去。在香菱又一次輕柔的推送後，一個小小的、裹著胎膜的身體滑了出來。
母羊發出低叫，掙紮著轉過頭，舔舐自己的孩子，朝香菱“咩”了一聲。
五十文銅錢到手，薛大當晚便拿去沽了酒，醉醺醺地回來，踢翻了院中的水桶。
薛大也從這裏頭嗅到了商機。
難產的母豬、受驚咬人的惡犬、養了八年突然不吃不喝的畫眉鳥……薛大來者不拒，應承下來，回頭便對香菱丟下一句：“弄好，不然今晚別吃飯。”
香菱沒有選擇的餘地。好在她在狗大的幫助之下學會了各種簡單的藥食：
用魚腥草拌飯給腸胃不好的貓，用炒焦的米糠加一點點鹽巴給腹瀉的狗，用曬幹的橘皮和野菊花煮水，給一匹眼睛發炎的老馬沖洗……
動物們似乎能嘗出她的心意。同樣一碗草料，若她心中煩躁或恐懼，動物便吃得勉強；若她懷著純粹的擔憂與善意準備，它們便吃得順從，康覆得也更快。
也只有和這些不會說話的毛茸茸在一起時，她眼底才有笑意。它們會蹭蹭她的手，或是在她掌心留下溫熱的觸感。
人的貪婪之心總是無窮無盡的，香菱的天賦，反而成了薛大的斂財的工具。
他逼她記下各種病例和藥方，他在瓦子巷邊緣租了個更偏僻、但帶個小院的破屋，專門接診。
招牌都沒有，全憑口耳相傳。
生意也五花八門：富商鬥犬場裏被咬斷喉嚨的獒犬、鏢局走鏢時被毒蛇咬傷的馬、甚至某位官員私邸裏因思念伴侶而絕食的丹頂鶴……
香菱成了他背後那個沈默的、不見光的小神醫。她治好的動物越多，薛大對她的看管就越嚴。
她不被允許單獨出門，偶爾上街采買草藥，必有薛王氏或薛大常親自盯著。
她掙來的錢，一文也到不了她手。
薛大吃酒賭錢，薛王氏添置衣裳，雜院的日子似乎好過了一些，但落在香菱身上的拳腳並未減少——薛大怕她翅膀硬了，動輒打罵，只為讓她記住“誰才是主子”。
香菱也有她自己的主意，她從這些動物口中得知一些有趣的事情，或者富人家的秘密，她只是欠缺一個機會逃出去。
*
“快點！再磨蹭就賣光了！”
“哎喲，我的鞋！誰踩我！”
“馮記！馮記今天開鍋！”
“跑快點啊，老頭，晚一步就只能等後天了！”
“急什麽急，我這把老骨頭，怎麽跑得過你們這些年輕人！”
只見各色人影——短打的夥計、挎籃的婦人、搖扇的閑漢，甚至還有拄著拐杖的老者——都朝著同一個方向小跑而去，仿佛去趕什麽了不得的盛會。
這突如其來的人流，讓剛下馬車、正準備尋處客棧落腳的林黛玉和阿真二人，看得楞住了。
她們乘坐的青篷馬車就停在街邊樹蔭下。
黛玉身著天水碧夏衫，素白綾裙，鬢邊一支白玉簪挽住青絲，通身素凈。
阿真束著高馬尾，一身利落的青衣，腰佩長劍，“林姑娘，這是怎麽了？莫不是前頭有廟會？”
風中，飄來一股濃烈霸道的肉香氣。
八角、桂皮、花椒、豆蔻……十幾種香料的氣息被滾燙的油脂激發、融合，形成味道洪流，硬生生在這悶熱黏膩的午後空氣裏，劈開一條勾魂攝魄的通道。
“這香味……”黛玉蹙了蹙眉，她的嗅覺天生比常人敏銳數倍，香氣過於濃烈，似乎還摻著點別的底味。
“過去看看。”
姑蘇是她的故鄉，雖從未踏足過，但總能聽父親母親訴說著江南姑蘇的美好。
此番去金陵的路上，她本就有意順道回故裏看看，卻不想剛入城，便撞見如此熱鬧又古怪的景象。
阿真點頭，護著黛玉，順著人流方向走去。沒走多遠，便見一家店鋪門前已是人山人海，圍得水洩不通。
黑底金字的招牌高懸——“馮記秘制牛肉”。
張揚而大氣。
門口那口半人高的深桶大鍋正咕嘟咕嘟翻滾著醬色濃湯，大塊大塊的牛肉在湯中沈浮，濃香正是從此處蒸騰而出，飄到半條街。
掌櫃是個矮胖的中年漢子，滿面油光，系著臟得看不出本色的圍裙，正揮舞著厚背砍刀，給排成長龍的客人切肉、過秤，嗓門洪亮：
“祖傳秘方！百年老湯！今日最後五百斤，錯過再等三天！”
“後面的別擠！都有份兒！咱馮記的肉，吃了還想吃，神仙都站不穩！”
排隊的人伸長了脖子，吞咽著口水，眼巴巴望著那油亮醬紅的肉塊，仿佛那珍饈在朝他們招手，不由吞咽了口水，議論起來：
“嗨，就這一個月！聽說換了新方子，那香味，隔兩條街都能聞到！我上次買了一次，家裏小子吵著還要，這不，趕緊再來排隊！”
“是啊，這味道太勾人了，跟以前賣的那些鹵肉味兒完全不一樣！”
黛玉站在人群外圍，靜靜看著。那口翻滾的巨鍋，旁邊堆積如山的香料袋，掌櫃切肉時，一下一下“咚咚聲”。
阿真道：“林姑娘，這肉……排隊的人可真多。咱們要不要也買點嘗嘗？我們一路舟車勞頓，該補補身子。”
黛玉微微蹙了蹙眉。她往前走了兩步，站到了隊伍旁邊，離那口大鍋和切肉的案板更近了些。
排隊的人見一個氣質清冷、衣著素凈的姑娘這般癡癡看著肉攤，只當她是被香氣吸引又不好意思排隊。
黛玉觀察了片刻，心中疑竇更甚，好奇的問道：
“掌櫃的，您這肉香氣可真獨特，勾得人走不動道兒。我瞧著這肉色油亮，想必是上好的黃牛肉吧？只是聞著這香味裏，除了尋常的鹵料，似乎甘草的甜味兒和陳皮的陳香特別突出些，可是貴店的秘方有什麽特別的講究？”
胖掌櫃聞言，切肉的刀頓了頓，擡頭見是個面生的清秀姑娘，他哈哈一笑，爽朗道：
“姑娘好靈的鼻子！沒錯，咱這祖傳秘方裏，甘草和陳皮確實是關鍵！甘草能提鮮增甜，讓肉味回甘；陳皮嘛，去腥解膩，增添風味層次！這可是咱馮記的不傳之秘！”
黛玉“哦”了一聲，恍然大悟，攀談道：
“原來如此。掌櫃的真是深谙調味之道。不過小女子曾聽家中長輩提過些粗淺的食理，說這甘草性平味甘，除了您說的提鮮，若是遇到肉質本身有些……嗯，比如馬肉略帶酸騷，用其緩和遮掩，效果也是極好的。而陳皮理氣燥濕，對於土腥膻氣較重的肉類，比如某些野味，去味增香的效果更是顯著。掌櫃的這般重手使用這兩味，莫非是特意選了風味獨特、需要這般猛料才能調和的頂級食材？那這成本可不低呀。”
排隊的人群中，已有幾個耳朵尖、心思活絡的，品咂出點不一樣的味道來，竊竊私語聲響起。
胖掌櫃握著刀的手背青筋隱現。他瞪著黛玉，這丫頭片子，看著弱不禁風，說話卻綿裏藏針！
“你胡說什麽！我馮記用的當然是正經好牛肉！哪來的馬肉狗肉！再胡說八道，壞我生意，老子對你不客氣！”
黛玉惋惜道：“掌櫃的何必動怒？小女子只是隨口說說食理罷了。既然掌櫃的說是好牛肉……那敢問，您這鍋百年老湯，可是日日添水加料，從未斷過火？這湯色濃黑如墨，香氣卻浮於表面，無有底蘊沈澱之感，倒像是……近日常用猛火催香，料下得急了些？”
胖掌櫃不知是氣到還是心虛，漲紅著臉怒道：“哪來的丫頭片子，敢汙蔑我馮記百年招牌！”
黛玉幹脆直白說道：“是不是黃牛，一嘗便知。真正的好肉，何須如此覆雜繁覆，濃妝艷抹？”
胖掌櫃眼神卻越發兇狠：“空口白牙，誰信你的鬼話！有本事，你也煮一鍋真正的好肉給我看看？”
這話本是氣急敗壞的擠兌，料定這嬌滴滴的姑娘絕無可能當場下廚。
誰知黛玉聞言，竟點了點頭：“也好。”
她轉身，對街對面一個賣陽春面、此刻正抻著脖子看熱鬧的老漢道：“老丈，借您竈臺一用，付您雙倍柴火錢，可使得？”
有錢賺又可以看熱鬧，老漢忙不疊點頭：“使得，使得！”
對面面攤的竈臺很簡單，一口鐵鍋，一個簡易案板。
喜歡看熱鬧的人已經圍滿了一圈，議論聲嗡嗡作響。
胖掌櫃抱著胳膊站在自家店門前，仍舊是一副趾高氣昂，拽拽的模樣，他就不信，這風吹就倒似的丫頭片子，能玩出什麽花樣。
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薛大常盯著這一幕，渾濁的眼睛裏閃過一道精光。
他沒罵人，也沒提做飯的事，只是盯著香菱看了很久，久的足夠天已經黑了過去，然後一言不發地轉身走了。
第二天，他牽回一頭鄰居家難產的母羊。
母羊癱在院中，腹部高高鼓起，呼吸急促，眼神渙散。
“弄活它，”薛大常對香菱說，“主家說了，母子平安，給五十文。”
五十文。夠薛大打三斤劣酒，夠薛王氏買半匹粗布，夠香菱……不，這錢能與她有何關系。
香菱蹲下身，手輕輕放在母羊抽搐的肚皮上。
母羊的哀嚎在她心中炸開：太久了，小羊卡住了，沒力氣了，要死了，孩子也要死了……
更深處，還有小羊微弱的掙紮：悶、黑、出不去、咩咩……
香菱沒有接生過羊，甚至沒見過羊生產。但現在也不能見死不救，不管自家的養父為什麽要覺得她是否能接生的事情了。
“別慌。”老狗的聲音響起。
香菱驚訝地睜開眼，發現那只後腿還綁著布條的老狗，竟不知何時一瘸一拐地挪到了母羊身邊。
這幾日在香菱和狗大的照料下，它腿上的潰爛已開始收口，精神好了許多。
“我見過羊生崽。小羊頭卡住了你手放這裏，輕輕推……”老狗用爪子指著著母羊腹部側下方。
與此同時，狗大也湊到母羊的頭邊，用濕潤的鼻尖輕輕碰了碰母羊的臉頰，安撫著。
香菱定了定神，依照老狗的指點，將手移到那個位置。
“跟著我。”香菱跟隨著老狗的引導，施加一點壓力，旋轉、推動。
老狗的經驗，狗大的安撫，母羊自身的求生欲，流過她的掌心。
母羊喘息著配合香菱的動作。
時間一點點過去。在香菱又一次輕柔的推送後，一個小小的、裹著胎膜的身體滑了出來。
母羊發出低叫，掙紮著轉過頭，舔舐自己的孩子，朝香菱“咩”了一聲。
五十文銅錢到手，薛大當晚便拿去沽了酒，醉醺醺地回來，踢翻了院中的水桶。
薛大也從這裏頭嗅到了商機。
難產的母豬、受驚咬人的惡犬、養了八年突然不吃不喝的畫眉鳥……薛大來者不拒，應承下來，回頭便對香菱丟下一句：“弄好，不然今晚別吃飯。”
香菱沒有選擇的餘地。好在她在狗大的幫助之下學會了各種簡單的藥食：
用魚腥草拌飯給腸胃不好的貓，用炒焦的米糠加一點點鹽巴給腹瀉的狗，用曬幹的橘皮和野菊花煮水，給一匹眼睛發炎的老馬沖洗……
動物們似乎能嘗出她的心意。同樣一碗草料，若她心中煩躁或恐懼，動物便吃得勉強；若她懷著純粹的擔憂與善意準備，它們便吃得順從，康覆得也更快。
也只有和這些不會說話的毛茸茸在一起時，她眼底才有笑意。它們會蹭蹭她的手，或是在她掌心留下溫熱的觸感。
人的貪婪之心總是無窮無盡的，香菱的天賦，反而成了薛大的斂財的工具。
他逼她記下各種病例和藥方，他在瓦子巷邊緣租了個更偏僻、但帶個小院的破屋，專門接診。
招牌都沒有，全憑口耳相傳。
生意也五花八門：富商鬥犬場裏被咬斷喉嚨的獒犬、鏢局走鏢時被毒蛇咬傷的馬、甚至某位官員私邸裏因思念伴侶而絕食的丹頂鶴……
香菱成了他背後那個沈默的、不見光的小神醫。她治好的動物越多，薛大對她的看管就越嚴。
她不被允許單獨出門，偶爾上街采買草藥，必有薛王氏或薛大常親自盯著。
她掙來的錢，一文也到不了她手。
薛大吃酒賭錢，薛王氏添置衣裳，雜院的日子似乎好過了一些，但落在香菱身上的拳腳並未減少——薛大怕她翅膀硬了，動輒打罵，只為讓她記住“誰才是主子”。
香菱也有她自己的主意，她從這些動物口中得知一些有趣的事情，或者富人家的秘密，她只是欠缺一個機會逃出去。
*
“快點！再磨蹭就賣光了！”
“哎喲，我的鞋！誰踩我！”
“馮記！馮記今天開鍋！”
“跑快點啊，老頭，晚一步就只能等後天了！”
“急什麽急，我這把老骨頭，怎麽跑得過你們這些年輕人！”
只見各色人影——短打的夥計、挎籃的婦人、搖扇的閑漢，甚至還有拄著拐杖的老者——都朝著同一個方向小跑而去，仿佛去趕什麽了不得的盛會。
這突如其來的人流，讓剛下馬車、正準備尋處客棧落腳的林黛玉和阿真二人，看得楞住了。
她們乘坐的青篷馬車就停在街邊樹蔭下。
黛玉身著天水碧夏衫，素白綾裙，鬢邊一支白玉簪挽住青絲，通身素凈。
阿真束著高馬尾，一身利落的青衣，腰佩長劍，“林姑娘，這是怎麽了？莫不是前頭有廟會？”
風中，飄來一股濃烈霸道的肉香氣。
八角、桂皮、花椒、豆蔻……十幾種香料的氣息被滾燙的油脂激發、融合，形成味道洪流，硬生生在這悶熱黏膩的午後空氣裏，劈開一條勾魂攝魄的通道。
“這香味……”黛玉蹙了蹙眉，她的嗅覺天生比常人敏銳數倍，香氣過於濃烈，似乎還摻著點別的底味。
“過去看看。”
姑蘇是她的故鄉，雖從未踏足過，但總能聽父親母親訴說著江南姑蘇的美好。
此番去金陵的路上，她本就有意順道回故裏看看，卻不想剛入城，便撞見如此熱鬧又古怪的景象。
阿真點頭，護著黛玉，順著人流方向走去。沒走多遠，便見一家店鋪門前已是人山人海，圍得水洩不通。
黑底金字的招牌高懸——“馮記秘制牛肉”。
張揚而大氣。
門口那口半人高的深桶大鍋正咕嘟咕嘟翻滾著醬色濃湯，大塊大塊的牛肉在湯中沈浮，濃香正是從此處蒸騰而出，飄到半條街。
掌櫃是個矮胖的中年漢子，滿面油光，系著臟得看不出本色的圍裙，正揮舞著厚背砍刀，給排成長龍的客人切肉、過秤，嗓門洪亮：
“祖傳秘方！百年老湯！今日最後五百斤，錯過再等三天！”
“後面的別擠！都有份兒！咱馮記的肉，吃了還想吃，神仙都站不穩！”
排隊的人伸長了脖子，吞咽著口水，眼巴巴望著那油亮醬紅的肉塊，仿佛那珍饈在朝他們招手，不由吞咽了口水，議論起來：
“嗨，就這一個月！聽說換了新方子，那香味，隔兩條街都能聞到！我上次買了一次，家裏小子吵著還要，這不，趕緊再來排隊！”
“是啊，這味道太勾人了，跟以前賣的那些鹵肉味兒完全不一樣！”
黛玉站在人群外圍，靜靜看著。那口翻滾的巨鍋，旁邊堆積如山的香料袋，掌櫃切肉時，一下一下“咚咚聲”。
阿真道：“林姑娘，這肉……排隊的人可真多。咱們要不要也買點嘗嘗？我們一路舟車勞頓，該補補身子。”
黛玉微微蹙了蹙眉。她往前走了兩步，站到了隊伍旁邊，離那口大鍋和切肉的案板更近了些。
排隊的人見一個氣質清冷、衣著素凈的姑娘這般癡癡看著肉攤，只當她是被香氣吸引又不好意思排隊。
黛玉觀察了片刻，心中疑竇更甚，好奇的問道：
“掌櫃的，您這肉香氣可真獨特，勾得人走不動道兒。我瞧著這肉色油亮，想必是上好的黃牛肉吧？只是聞著這香味裏，除了尋常的鹵料，似乎甘草的甜味兒和陳皮的陳香特別突出些，可是貴店的秘方有什麽特別的講究？”
胖掌櫃聞言，切肉的刀頓了頓，擡頭見是個面生的清秀姑娘，他哈哈一笑，爽朗道：
“姑娘好靈的鼻子！沒錯，咱這祖傳秘方裏，甘草和陳皮確實是關鍵！甘草能提鮮增甜，讓肉味回甘；陳皮嘛，去腥解膩，增添風味層次！這可是咱馮記的不傳之秘！”
黛玉“哦”了一聲，恍然大悟，攀談道：
“原來如此。掌櫃的真是深谙調味之道。不過小女子曾聽家中長輩提過些粗淺的食理，說這甘草性平味甘，除了您說的提鮮，若是遇到肉質本身有些……嗯，比如馬肉略帶酸騷，用其緩和遮掩，效果也是極好的。而陳皮理氣燥濕，對於土腥膻氣較重的肉類，比如某些野味，去味增香的效果更是顯著。掌櫃的這般重手使用這兩味，莫非是特意選了風味獨特、需要這般猛料才能調和的頂級食材？那這成本可不低呀。”
排隊的人群中，已有幾個耳朵尖、心思活絡的，品咂出點不一樣的味道來，竊竊私語聲響起。
胖掌櫃握著刀的手背青筋隱現。他瞪著黛玉，這丫頭片子，看著弱不禁風，說話卻綿裏藏針！
“你胡說什麽！我馮記用的當然是正經好牛肉！哪來的馬肉狗肉！再胡說八道，壞我生意，老子對你不客氣！”
黛玉惋惜道：“掌櫃的何必動怒？小女子只是隨口說說食理罷了。既然掌櫃的說是好牛肉……那敢問，您這鍋百年老湯，可是日日添水加料，從未斷過火？這湯色濃黑如墨，香氣卻浮於表面，無有底蘊沈澱之感，倒像是……近日常用猛火催香，料下得急了些？”
胖掌櫃不知是氣到還是心虛，漲紅著臉怒道：“哪來的丫頭片子，敢汙蔑我馮記百年招牌！”
黛玉幹脆直白說道：“是不是黃牛，一嘗便知。真正的好肉，何須如此覆雜繁覆，濃妝艷抹？”
胖掌櫃眼神卻越發兇狠：“空口白牙，誰信你的鬼話！有本事，你也煮一鍋真正的好肉給我看看？”
這話本是氣急敗壞的擠兌，料定這嬌滴滴的姑娘絕無可能當場下廚。
誰知黛玉聞言，竟點了點頭：“也好。”
她轉身，對街對面一個賣陽春面、此刻正抻著脖子看熱鬧的老漢道：“老丈，借您竈臺一用，付您雙倍柴火錢，可使得？”
有錢賺又可以看熱鬧，老漢忙不疊點頭：“使得，使得！”
對面面攤的竈臺很簡單，一口鐵鍋，一個簡易案板。
喜歡看熱鬧的人已經圍滿了一圈，議論聲嗡嗡作響。
胖掌櫃抱著胳膊站在自家店門前，仍舊是一副趾高氣昂，拽拽的模樣，他就不信，這風吹就倒似的丫頭片子，能玩出什麽花樣。
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