第二十四章
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第二十四章
臘月二十九，西陲戈壁的風雪非但沒有停歇，反而愈發的狂暴。天地間一片混沌，目力所及不過數丈。
李明月伏在馬背上，用厚厚的毛皮圍巾裹住口鼻，只露出一雙銳利的眼睛，憑著記憶和模糊的路徑，艱難地向黑水堡方向跋涉。
馬蹄陷入深雪，每一步都異常吃力，一人一騎在茫茫雪原上艱難前行。寒風如同無數冰冷的細針，穿透厚重的皮襖，刺入骨髓。
她依約未帶兵刃，只在貼身處藏了幾把飛刀和一根淬了麻藥的細針。
黑水堡的輪廓在風雪中若隱若現，如同蟄伏在白色荒原中的一頭巨獸殘骸。這座前朝修建的軍堡早已廢棄多年，斷壁殘垣被厚厚的冰雪覆蓋，只有那座最高的瞭望塔還頑強地矗立著，像一根指向灰蒙天空的枯指。
靠近堡門，兩個穿著臃腫皮襖、臉上帶著刀疤的漢子從殘破的箭垛後轉出，眼神銳利地打量著她。其中一人粗聲問道：“可是李大小姐？”
“是我。”李明月勒住馬，聲音在風雪中有些模糊。
那漢子點了點頭，做了個手勢：“跟我來吧，頭兒在塔裏等你。”
堡內比外面更加破敗，積雪掩蓋了大部分殘骸，只有幾條被人踩出的小徑通往不同的方向。
漢子引著她走向那座最高的瞭望塔。塔內陰暗潮濕，空氣中彌漫著灰塵、黴味和一絲若有若無的血腥氣。盤旋而上的石階很多已經碎裂，需要格外小心。
塔頂的空間不大，四面透風，只有一些破爛的氈毯勉強遮擋風寒。一個身形佝僂、披著厚重舊軍氅的老者正背對著她，蹲在一個小火盆前烤火，火盆裏燒著的似乎是某種動物的糞便，散發出一種奇異的腥膻味。
“王老伯。”李明月停下腳步，開口道。
老者緩緩轉過身，正是那個在客棧見過的可疑胡商！
只是此刻他臉上那種麻木渾濁的神情消失不見，取而代之的是一種歷經滄桑的銳利和沈郁。
他臉上深刻的皺紋如同戈壁灘上的溝壑，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能看透人心。
“李姑娘，你來了。”老王頭的聲音沙啞，像是砂紙摩擦，“坐。”
李明月在他對面的一個破木箱上坐下，直接問道：“王老伯，信上說的舊案，究竟是怎麽回事？‘焰魂印’和當年的軍餉失蹤案，還有那位被貶黜的將軍，有什麽關聯？”
老王頭沒有立刻回答，而是拿起火盆旁一個臟兮兮的皮囊，拔掉塞子，仰頭灌了一口裏面辛辣的液體，哈出一口白氣。“李姑娘，你可知道，十三年前，鎮守玉門關的副將，姓顧，名天雄？”
顧天雄？李明月覺得這個名字有些耳熟，仔細回想，心中猛地一震！顧天雄！那不是……當今皇後顧無咎的父親嗎？！他當年不是因貪墨軍餉、通敵叛國之罪，被腰斬於市了嗎？難道……
看到她驟變的臉色，老王頭嘿嘿冷笑兩聲，露出被劣酒染得發黃的牙齒：“看來你也聽說過。沒錯，就是那個顧天雄。但我要告訴你，顧將軍，是冤枉的！”
“冤枉？”李明月失聲問道，“證據確鑿……”
“狗屁的證據確鑿！”老王頭猛地一拍身旁的斷墻，震得灰塵簌簌落下，“那根本就是一場精心策劃的構陷！我當時就在顧將軍麾下擔任斥候隊正！那批所謂的‘失蹤’軍餉，根本就是被人半路劫走，栽贓給顧將軍的！”
他眼中燃燒著憤怒的火焰，仿佛回到了十三年前那個改變無數人命運的夜晚：“那天晚上，我奉命帶一隊弟兄在前方探路，親眼看到一夥來歷不明、身手極高的人襲擊了押運軍餉的隊伍！他們行動迅速，配合默契，殺人手法幹凈利落，絕不是普通馬匪！我們人少，不敢硬拼，只能遠遠跟著，看到他們將劫來的銀箱，運進了……運進了當時另一位守將的秘密別院！”
“另一位守將？”李明月的心跳驟然加速，“是誰？”
老王頭死死盯著她，一字一頓地道：“就是當時的玉門關守將，後來的鎮西大將軍——劉！豫！”
劉豫？！李明月如遭雷擊，渾身冰涼！竟然是劉豫？！如今的鎮西大將軍，西陲權勢最盛的人物！
“不……不可能……”她下意識地反駁，“劉大將軍他……”
“他什麽？”老王頭譏諷地打斷她，“他戰功赫赫？他忠君愛國？呸！”他啐了一口，“那不過是表象！顧將軍為人剛正，屢次發現劉豫克扣軍餉、倒賣軍械的勾當，並準備上奏朝廷，這才招來了殺身之禍！劉豫勾結了朝中的大人物（他當時不知道具體是誰，只知道來自京城），策劃了那場劫餉案，將所有罪名都推到了顧將軍頭上！為了滅口，他還派心腹追殺我們這些可能知情的斥候！我帶著幾個弟兄拼死逃出，躲入這戈壁深處，才僥幸撿回一條命！其他弟兄……都死了！”
老者的聲音哽咽起來，渾濁的淚水順著深刻的皺紋滑落。“這些年，我像地老鼠一樣躲在這裏，不敢露面，就是怕劉豫知道我還活著！但我從未放棄追查！我查到，當年幫劉豫做下那樁案子、並且負責追殺我們的人中，就有‘拜火聖壇’的殺手！他們手臂上，就有那個鬼火焰烙印！”
李明月呆呆地聽著，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
如果老王頭說的是真的，那豈不是說，如今西陲的軍械走私，很可能就是劉豫賊喊捉賊？
甚至，那晚出現的第三方神秘人馬，也可能與劉豫有關？他是在清除可能暴露他過往罪行的人？而“拜火聖壇”，從十三年前開始，就一直是劉豫的合作者或者說……工具？
這一切，太過駭人聽聞！
“你……你為什麽要告訴我這些？”李明月聲音幹澀地問。
老王頭抹了把臉，眼神覆雜地看著她：“因為你是李固的女兒！”
老王頭語重心長道：“丫頭，你跟你爹一樣，是個眼裏揉不得沙子的。但有些沙子，不是你想象中那麽簡單，硬要去揉，可能會瞎。你爹是個老實人，但太過耿直，看不清劉豫的真面目！
我告訴你，是想讓你提醒你爹，小心劉豫！也是因為……你查到了‘焰魂印’，說明劉豫和‘拜火聖壇’又開始活躍了，他們肯定又在謀劃什麽見不得人的勾當！我不能眼睜睜看著玉門關再出事，看著更多的弟兄被他們害死！”
他喘了口氣，繼續道：“還有，我聽說……顧將軍的女兒，如今在宮裏，好像……成了皇後？”
李明月心中再次巨震。顧無咎！如果顧天雄真是冤枉的，那顧無咎入宮為後，隱忍多年，她的目的……難道就是覆仇？！向所有參與構陷她父親的人覆仇？！那包括劉豫，也包括……朝中那個當年與劉豫勾結的“大人物”！
她忽然想起父親偶爾提及朝中局勢時，對英國公張世傑的某些微妙態度……難道……
信息量太大，李明月只覺得頭痛欲裂，思緒一片混亂。
“李姑娘，”老王頭的聲音將她從混亂中拉回，“我知道這些事一時難以接受。但我以死去弟兄的亡魂起誓，我所說句句屬實！證據……我沒有直接的物證，劉豫做事太幹凈。但人證……除了我，當年還有一個負責處理贓物的劉豫的心腹參將，叫孫德海，事後不久就被劉豫找個由頭處置了，但他的兒子孫小海應該還活著，據說逃到了江南一帶。如果能找到他，或許能知道更多內情。”
他將一個臟兮兮的布包推到李明月面前：“這裏面，是我這些年來暗中記錄的一些關於劉豫部下異常調動、以及疑似與‘拜火聖壇’接觸的零散信息，還有孫小海可能藏身的大致區域。你拿去吧。怎麽用，由你決定。”
李明月接過布包，入手沈甸甸的，仿佛承載著無數冤魂的重量和無盡的秘密。
“王老伯，你……跟我回玉門關吧？我可以保護你……”她忍不住說道。
老王頭搖了搖頭，臉上露出一絲看透世事的滄桑笑容：“不了，姑娘。我這把老骨頭，早就和這黑水堡長在一起了。外面……已經不是我的世界了。你走吧，趁風雪小些，快回去吧。記住，小心劉豫，也小心……京城裏的人。”
他轉過身，重新面向那盆微弱的火，佝僂的背影在風雪呼嘯的塔樓裏，顯得無比孤獨而堅定。
李明月知道再勸無用，她對著老者的背影，鄭重地行了一個軍禮，然後轉身，沿著來時的石階，一步步走下塔樓。
走出黑水堡，風雪似乎更急了。她翻身上馬，最後看了一眼那座如同墓碑般的瞭望塔，然後猛地一夾馬腹，向著玉門關的方向疾馳而去。
懷中那個小小的布包，此刻卻仿佛有千鈞之重。
它不僅關系著西陲的安危，更牽扯出一樁塵封十三年的驚天冤案，以及當朝皇後深藏不露的覆仇之心。
真相，往往比想象更加殘酷。而知道真相的人，也將不可避免地，被卷入更深的漩渦之中。
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臘月二十九，西陲戈壁的風雪非但沒有停歇，反而愈發的狂暴。天地間一片混沌，目力所及不過數丈。
李明月伏在馬背上，用厚厚的毛皮圍巾裹住口鼻，只露出一雙銳利的眼睛，憑著記憶和模糊的路徑，艱難地向黑水堡方向跋涉。
馬蹄陷入深雪，每一步都異常吃力，一人一騎在茫茫雪原上艱難前行。寒風如同無數冰冷的細針，穿透厚重的皮襖，刺入骨髓。
她依約未帶兵刃，只在貼身處藏了幾把飛刀和一根淬了麻藥的細針。
黑水堡的輪廓在風雪中若隱若現，如同蟄伏在白色荒原中的一頭巨獸殘骸。這座前朝修建的軍堡早已廢棄多年，斷壁殘垣被厚厚的冰雪覆蓋，只有那座最高的瞭望塔還頑強地矗立著，像一根指向灰蒙天空的枯指。
靠近堡門，兩個穿著臃腫皮襖、臉上帶著刀疤的漢子從殘破的箭垛後轉出，眼神銳利地打量著她。其中一人粗聲問道：“可是李大小姐？”
“是我。”李明月勒住馬，聲音在風雪中有些模糊。
那漢子點了點頭，做了個手勢：“跟我來吧，頭兒在塔裏等你。”
堡內比外面更加破敗，積雪掩蓋了大部分殘骸，只有幾條被人踩出的小徑通往不同的方向。
漢子引著她走向那座最高的瞭望塔。塔內陰暗潮濕，空氣中彌漫著灰塵、黴味和一絲若有若無的血腥氣。盤旋而上的石階很多已經碎裂，需要格外小心。
塔頂的空間不大，四面透風，只有一些破爛的氈毯勉強遮擋風寒。一個身形佝僂、披著厚重舊軍氅的老者正背對著她，蹲在一個小火盆前烤火，火盆裏燒著的似乎是某種動物的糞便，散發出一種奇異的腥膻味。
“王老伯。”李明月停下腳步，開口道。
老者緩緩轉過身，正是那個在客棧見過的可疑胡商！
只是此刻他臉上那種麻木渾濁的神情消失不見，取而代之的是一種歷經滄桑的銳利和沈郁。
他臉上深刻的皺紋如同戈壁灘上的溝壑，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能看透人心。
“李姑娘，你來了。”老王頭的聲音沙啞，像是砂紙摩擦，“坐。”
李明月在他對面的一個破木箱上坐下，直接問道：“王老伯，信上說的舊案，究竟是怎麽回事？‘焰魂印’和當年的軍餉失蹤案，還有那位被貶黜的將軍，有什麽關聯？”
老王頭沒有立刻回答，而是拿起火盆旁一個臟兮兮的皮囊，拔掉塞子，仰頭灌了一口裏面辛辣的液體，哈出一口白氣。“李姑娘，你可知道，十三年前，鎮守玉門關的副將，姓顧，名天雄？”
顧天雄？李明月覺得這個名字有些耳熟，仔細回想，心中猛地一震！顧天雄！那不是……當今皇後顧無咎的父親嗎？！他當年不是因貪墨軍餉、通敵叛國之罪，被腰斬於市了嗎？難道……
看到她驟變的臉色，老王頭嘿嘿冷笑兩聲，露出被劣酒染得發黃的牙齒：“看來你也聽說過。沒錯，就是那個顧天雄。但我要告訴你，顧將軍，是冤枉的！”
“冤枉？”李明月失聲問道，“證據確鑿……”
“狗屁的證據確鑿！”老王頭猛地一拍身旁的斷墻，震得灰塵簌簌落下，“那根本就是一場精心策劃的構陷！我當時就在顧將軍麾下擔任斥候隊正！那批所謂的‘失蹤’軍餉，根本就是被人半路劫走，栽贓給顧將軍的！”
他眼中燃燒著憤怒的火焰，仿佛回到了十三年前那個改變無數人命運的夜晚：“那天晚上，我奉命帶一隊弟兄在前方探路，親眼看到一夥來歷不明、身手極高的人襲擊了押運軍餉的隊伍！他們行動迅速，配合默契，殺人手法幹凈利落，絕不是普通馬匪！我們人少，不敢硬拼，只能遠遠跟著，看到他們將劫來的銀箱，運進了……運進了當時另一位守將的秘密別院！”
“另一位守將？”李明月的心跳驟然加速，“是誰？”
老王頭死死盯著她，一字一頓地道：“就是當時的玉門關守將，後來的鎮西大將軍——劉！豫！”
劉豫？！李明月如遭雷擊，渾身冰涼！竟然是劉豫？！如今的鎮西大將軍，西陲權勢最盛的人物！
“不……不可能……”她下意識地反駁，“劉大將軍他……”
“他什麽？”老王頭譏諷地打斷她，“他戰功赫赫？他忠君愛國？呸！”他啐了一口，“那不過是表象！顧將軍為人剛正，屢次發現劉豫克扣軍餉、倒賣軍械的勾當，並準備上奏朝廷，這才招來了殺身之禍！劉豫勾結了朝中的大人物（他當時不知道具體是誰，只知道來自京城），策劃了那場劫餉案，將所有罪名都推到了顧將軍頭上！為了滅口，他還派心腹追殺我們這些可能知情的斥候！我帶著幾個弟兄拼死逃出，躲入這戈壁深處，才僥幸撿回一條命！其他弟兄……都死了！”
老者的聲音哽咽起來，渾濁的淚水順著深刻的皺紋滑落。“這些年，我像地老鼠一樣躲在這裏，不敢露面，就是怕劉豫知道我還活著！但我從未放棄追查！我查到，當年幫劉豫做下那樁案子、並且負責追殺我們的人中，就有‘拜火聖壇’的殺手！他們手臂上，就有那個鬼火焰烙印！”
李明月呆呆地聽著，只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。
如果老王頭說的是真的，那豈不是說，如今西陲的軍械走私，很可能就是劉豫賊喊捉賊？
甚至，那晚出現的第三方神秘人馬，也可能與劉豫有關？他是在清除可能暴露他過往罪行的人？而“拜火聖壇”，從十三年前開始，就一直是劉豫的合作者或者說……工具？
這一切，太過駭人聽聞！
“你……你為什麽要告訴我這些？”李明月聲音幹澀地問。
老王頭抹了把臉，眼神覆雜地看著她：“因為你是李固的女兒！”
老王頭語重心長道：“丫頭，你跟你爹一樣，是個眼裏揉不得沙子的。但有些沙子，不是你想象中那麽簡單，硬要去揉，可能會瞎。你爹是個老實人，但太過耿直，看不清劉豫的真面目！
我告訴你，是想讓你提醒你爹，小心劉豫！也是因為……你查到了‘焰魂印’，說明劉豫和‘拜火聖壇’又開始活躍了，他們肯定又在謀劃什麽見不得人的勾當！我不能眼睜睜看著玉門關再出事，看著更多的弟兄被他們害死！”
他喘了口氣，繼續道：“還有，我聽說……顧將軍的女兒，如今在宮裏，好像……成了皇後？”
李明月心中再次巨震。顧無咎！如果顧天雄真是冤枉的，那顧無咎入宮為後，隱忍多年，她的目的……難道就是覆仇？！向所有參與構陷她父親的人覆仇？！那包括劉豫，也包括……朝中那個當年與劉豫勾結的“大人物”！
她忽然想起父親偶爾提及朝中局勢時，對英國公張世傑的某些微妙態度……難道……
信息量太大，李明月只覺得頭痛欲裂，思緒一片混亂。
“李姑娘，”老王頭的聲音將她從混亂中拉回，“我知道這些事一時難以接受。但我以死去弟兄的亡魂起誓，我所說句句屬實！證據……我沒有直接的物證，劉豫做事太幹凈。但人證……除了我，當年還有一個負責處理贓物的劉豫的心腹參將，叫孫德海，事後不久就被劉豫找個由頭處置了，但他的兒子孫小海應該還活著，據說逃到了江南一帶。如果能找到他，或許能知道更多內情。”
他將一個臟兮兮的布包推到李明月面前：“這裏面，是我這些年來暗中記錄的一些關於劉豫部下異常調動、以及疑似與‘拜火聖壇’接觸的零散信息，還有孫小海可能藏身的大致區域。你拿去吧。怎麽用，由你決定。”
李明月接過布包，入手沈甸甸的，仿佛承載著無數冤魂的重量和無盡的秘密。
“王老伯，你……跟我回玉門關吧？我可以保護你……”她忍不住說道。
老王頭搖了搖頭，臉上露出一絲看透世事的滄桑笑容：“不了，姑娘。我這把老骨頭，早就和這黑水堡長在一起了。外面……已經不是我的世界了。你走吧，趁風雪小些，快回去吧。記住，小心劉豫，也小心……京城裏的人。”
他轉過身，重新面向那盆微弱的火，佝僂的背影在風雪呼嘯的塔樓裏，顯得無比孤獨而堅定。
李明月知道再勸無用，她對著老者的背影，鄭重地行了一個軍禮，然後轉身，沿著來時的石階，一步步走下塔樓。
走出黑水堡，風雪似乎更急了。她翻身上馬，最後看了一眼那座如同墓碑般的瞭望塔，然後猛地一夾馬腹，向著玉門關的方向疾馳而去。
懷中那個小小的布包，此刻卻仿佛有千鈞之重。
它不僅關系著西陲的安危，更牽扯出一樁塵封十三年的驚天冤案，以及當朝皇後深藏不露的覆仇之心。
真相，往往比想象更加殘酷。而知道真相的人，也將不可避免地，被卷入更深的漩渦之中。
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