第53章 窮追不舍
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第53章 窮追不舍
他們三個人果斷地選擇離開這裏。王乾三人在暮色中穿行於密林，既要避開小七手下的搜索範圍，又要提防山中毒蟲野獸。帛書被王乾貼身藏好，與那枚玉琮放在一起，隔著衣料能感覺到它們的輪廓。那是足以攪動天下的秘密。
“乾哥，咱們真要去金陵找那什麽守鼎人？”二狗砍斷一根擋路的藤蔓，壓低聲音問。
王乾沒立刻回答。他腦中反覆回放著帛書上的文字：“九鼎重器，非真主不可得。強取者必遭天譴。”這話裏的警告意味太過明顯，而小七身上的惡瘡就是活生生的例子。
“先到望龍村落腳。”他最終說，“再從長計議。這帛書燙手，但我們也不能輕易交給別人。”
蘇麗走在中間，忽然停下腳步：“你們聽，什麽聲音？”
三人同時屏息。林間傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有許多小東西在落葉下爬行，由遠及近，速度極快。
“是山鼠？”二狗不確定地說。
王乾搖頭：“不對，聲音太密集了。”他想起帛書上的警告。“此山有瘴”，但瘴氣是氣體，不會發出這樣的聲音。
蘇麗臉色突然變了：“是屍鱉！”
她話音剛落，前方的落葉堆猛地炸開，一群黑褐色的小蟲如潮水般湧出。它們每只都有指甲蓋大小，背甲油亮，六足疾爬，口器開合間發出令人牙酸的哢噠聲。更恐怖的是，這些蟲子爬過的地方，草木迅速枯萎發黑。
“退後！”王乾拉起蘇麗往旁邊閃避。
二狗反應稍慢，褲腳被幾只屍鱉攀上。那蟲子竟能瞬間咬破粗布，直往皮肉裏鉆。二狗痛呼一聲，拼命拍打，但更多屍鱉已湧到腳下。
“火！它們怕火！”蘇麗急喊。
王乾迅速掏出火折子，吹亮後往地上一掃。火苗觸及屍鱉，發出劈啪的爆裂聲，一股焦臭味彌漫開來。屍鱉群果然畏火，稍稍後退，但很快又聚集起來，黑壓壓一片，不知有多少。
“太多了，燒不完！”二狗已經踢掉鞋上的蟲子，但小腿上留下幾個血洞，正汩汩冒血。奇怪的是，流出的血不是紅色，而是暗褐色。
“有毒！”蘇麗撕下衣襟給二狗包紮，“必須馬上離開這裏！”
王乾揮動點燃的枯枝開路，三人且戰且退。屍鱉群緊追不舍，如黑色潮水漫過林間。更可怕的是，它們似乎有組織，分出一隊繞到側面，試圖包圍。
“往高處走！”王乾發現屍鱉主要從低窪處湧出，可能巢穴在地下。
他們轉向山坡，但山路陡峭，速度慢了下來。屍鱉越追越近，最近的離蘇麗只有幾步遠。王乾把手中的火枝扔向蟲群，暫時阻住攻勢，但這只是杯水車薪。
危急時刻，二狗突然指著右前方：“那邊有光！”
透過樹林縫隙，確實能看到一點微弱的火光，似乎是一處山洞或巖屋。三人顧不上多想，拼命朝那邊跑去。
那是一個天然巖洞，洞口不大，裏面隱約有火光閃爍。更奇怪的是，屍鱉追到洞口附近，竟紛紛停住，不敢靠近，只在洞外焦躁地盤旋。
王乾三人沖進洞內，累得幾乎癱倒。二狗靠在洞壁上，大口喘氣，腿上傷口陣陣抽痛。蘇麗檢查他的傷勢，發現那幾個血洞周圍皮膚已經發黑，毒正在蔓延。
“必須清毒。”她咬咬牙，從懷裏摸出那截磨尖的銀簪，“忍著點。”
簪尖刺入傷口，擠出黑血。二狗疼得額頭青筋暴起，但硬是沒叫出聲。黑血擠盡後，流出鮮紅的血，蘇麗才松口氣，又撕下幹凈衣襟重新包紮。
王乾則警惕地打量這個巖洞。洞不深，約兩丈見方，洞壁有明顯的人工修整痕跡。最奇異的是洞中央——那裏有一小堆灰燼，顯然是剛熄滅不久的篝火，餘燼尚溫。
“有人在這裏待過。”王乾低聲道。
“是小七的人？”二狗虛弱地問。
王乾搖頭：“不像。如果是他們，外面那些屍鱉不會不敢進來。”他蹲下檢查灰燼，發現旁邊有幾塊吃剩的果核和魚骨，還有幾片特殊的葉子——艾草和菖蒲。
“驅蟲的草藥。”蘇麗認出來了，“有人用這些熏洞，所以屍鱉不敢靠近。”
正說著，洞外傳來屍鱉群更加密集的哢噠聲，仿佛有什麽刺激了它們。王乾走到洞口，借著月光看去，不由得倒吸一口涼氣。
月光下的林間空地上，屍鱉群聚集如黑毯，而在蟲群中央，赫然有一具殘缺的動物屍體。看大小像是野豬，但已幾乎被啃食殆盡，白骨暴露。
“它們在捕獵。”蘇麗也看到了，聲音發緊，“而且是集體行動。這不是普通的屍鱉，是被人養過的。”
王乾心中一凜。養屍鱉是盜墓行裏最陰毒的手段之一，用來守護墓穴，一旦觸發機關或闖入者，屍鱉群起而攻之。但野外的屍鱉通常是散居的，如此有組織的群體，確實像是有人刻意培養。
“這山裏除了我們和小七的人，還有第三方。”他得出結論。
話音剛落，洞外突然傳來一聲尖銳的哨音。屍鱉群聽到哨音，立刻停止躁動，整齊地轉向哨音傳來的方向。接著，一個黑影從樹林中走出，站在月光下。
那是個身形佝僂的老者，穿著一身破爛的蓑衣，頭戴鬥笠，看不清面目。他手中拿著一支骨笛，哨音正是從笛中發出。
老者走到屍鱉群前，那些兇殘的蟲子竟如溫順的寵物般伏地不動。他彎下腰，從懷中掏出些什麽撒在地上，屍鱉立刻湧上去爭食。
“養蟲人。”蘇麗低聲說，“我在雲南見過類似的，用屍鱉守墳。”
老者餵完蟲子，擡頭朝巖洞方向看了一眼。雖然隔著距離，但王乾能感覺到那目光如實質般掃過洞口。奇怪的是，老者並未靠近，而是吹了聲短促的笛音，帶著屍鱉群緩緩退入林中，消失不見。
“他為什麽放我們一馬？”二狗不解。
王乾沈思：“可能不是放我們一馬，而是不想現在沖突。或者……他在等什麽。”
屍鱉群退去後，林間恢覆了平靜，只有夜風吹過樹梢的沙沙聲。但三人不敢大意，決定在洞中過夜，輪流守候。
後半夜輪到王乾守夜時，他坐在洞口，望著外面漆黑的森林，心中梳理著這兩天發生的一切。藏龍山的秘密遠比他想象的覆雜。九鼎傳說、三件玉器、守鼎人、還有這個神秘的養蟲老者。這一切似乎構成了一張大網，而他們三個意外闖入的“逃犯”，正站在網的中央。
最讓他不安的是帛書最後那句話：“自唐以來，尋鼎者不下百人，皆無善終。”難道真如傳言所說，九鼎帶有詛咒，凡覬覦者必遭橫禍？
可轉念一想，他們現在的處境已是九死一生，再多一個詛咒似乎也無所謂了。關鍵在於，如何利用手中的秘密，換來一線生機。
天亮前，王乾做了決定。他將帛書內容謄抄了一份在隨身帶的糙紙上，然後將原件小心藏入巖洞一個隱蔽的石縫中。
“你這是？”蘇麗醒來後看到，不解地問。
“雞蛋不能放在一個籃子裏。”王乾說，“原件藏在這裏，我們帶抄本。萬一我們出事，至少這個秘密不會完全消失。”
蘇麗點頭，也從懷中取出那枚玉琮和玉片：“這些東西要不要也藏起來？”
王乾想了想，只留下玉琮和那片能與之契合的玉片，其他碎片則藏在另一處：“玉琮是關鍵，必須隨身帶著。而且我們需要用它驗證帛書的真偽。”
二狗的傷經過一夜休養，情況穩定了些，但走路仍一瘸一拐。三人吃了點所剩無幾的幹糧，準備繼續下山。
離開巖洞前，王乾最後看了一眼那個藏著帛書原件的石縫。不知為何，他總有種預感，他們還會回到這裏。
下山的路比預想的順利，中午時分，已能看見山腳下的望龍村。村子不大，幾十戶人家依山而建，村口那棵老槐樹如傘蓋般矗立，樹下果然有一口枯井。
但靠近村子時，王乾察覺到了異常——太安靜了。
已是午飯時間，卻不見炊煙，村中也無人走動。幾條土狗在村口游蕩，看到生人也不叫喚，只是警惕地盯著。
“不對勁。”王乾示意兩人躲到樹後。
二狗瞇眼觀察：“沒人出來，連小孩都沒有。會不會都下地幹活了？”
“一起下地？”蘇麗搖頭，“而且狗不叫，說明它們習慣了寂靜。”
正猶豫時，村裏突然走出一個人。那是個五十來歲的農婦，提著個木桶，步履蹣跚地走向村口的井。但走近了才發現，那口井是枯的，她只是機械地做著打水的動作。
“大娘？”王乾試探著喊了一聲。
農婦緩慢轉過頭，眼神空洞，臉上毫無表情。她看了三人一眼，又轉回去繼續“打水”。
“她怎麽了？”二狗低聲問。
蘇麗臉色凝重：“像是被嚇傻了，或者……中了邪。”
王乾小心地走近：“大娘，村裏其他人呢？”
農婦這次連頭都沒回，只是喃喃自語：“都走了……都走了……山神發怒了……”
“山神？”
“龍回頭……不能去……有去無回……”農婦說著突然激動起來，扔掉木桶，雙手抱頭蹲下，“蟲子！好多蟲子！吃人的蟲子！”
王乾三人對視一眼，明白她說的是屍鱉。
“村裏遭過屍鱉？”蘇麗問。
農婦猛地擡頭，眼中滿是恐懼：“七天前……朱老板的人進山……回來後……蟲子就跟來了……咬死了好多人……剩下的都跑了……”
朱老板——小七！
“您怎麽沒走？”王乾問。
農婦咧嘴笑了，笑容詭異：“走？往哪兒走？我男人、兒子都死在蟲嘴裏……我等著……等山神把我收走……”
她說完，不再理會三人，自顧自地提著空桶走回村裏，消失在土屋間。
三人沈默片刻。二狗咽了口唾沫：“乾哥，咱們還進村嗎？”
王乾看著死寂的村莊，心中升起不祥的預感。但他們的幹糧已盡，二狗的傷需要休養，而且必須打聽小七的動向。
“進，但小心。”
村中果然空無一人，很多屋門敞開，裏面一片狼藉，像是匆忙撤離。有些屋墻上還能看到幹涸的血跡和抓痕，可以想見當時慘狀。
他們找到一間相對完整的屋子，暫時安頓下來。蘇麗在屋裏找到些遺留的糧食和草藥，給二狗換了藥。王乾則四處查看，在一間像是村正家的屋裏，發現了一些不尋常的東西——幾件精致的瓷器碎片，還有半盒洋火柴。
“這不是村民的東西。”王乾撿起一塊瓷片，上面有釉下彩繪，工藝講究，“小七的人在這裏待過。”
在裏屋的炕席下，他還找到一本破舊的賬本，上面歪歪扭扭地記著些東西。翻到最後幾頁，有幾行字引起了他的註意：
“朱老板訂房五間，付定金二十元。”
“朱老板問藏龍山老礦洞。”
“朱老板手下昨夜未歸，今晨發現死於村口，全身潰爛。”
“朱老板今日進山，帶十人，裝備齊全。”
最後一行的日期是七天前。也就是說，小七七天前帶人進了藏龍山，然後村裏就遭了屍鱉之災。
王乾繼續翻找，在墻角一個破瓦罐裏，摸出一個小油布包。打開一看，裏面是幾張發黃的照片和一份手繪地圖。
照片是合影，十幾個穿著民國初年服飾的人站在一座山洞前，背景依稀能看出是藏龍山。照片背面寫著一行小字：“民國三年，地質考察隊於隱龍洞合影。”
手繪地圖則更詳細地標出了藏龍山的地形，其中幾個位置用紅筆圈出，旁邊標註：“礦洞入口”、“疑似古墓”、“危險區域”。
地圖右下角有個簽名：杜文淵。
王乾的手抖了一下。杜文淵——他那個在中央研究院工作的表哥！表哥十幾年前來過這裏？
他仔細看地圖，其中一個紅圈就在望龍村後山，標註“明代銀礦遺址，已廢棄”。另一個紅圈在龍回頭南側，正是他們上次進墓的位置。而最引人註目的是第三個紅圈，在龍回頭北坡深處，標註只有兩個字：“禁地”。
照片裏，年輕的杜文淵站在人群中間，意氣風發。而現在的表哥，在南京中央研究院埋頭故紙堆，從未提過這段往事。
“乾哥，有發現？”蘇麗走進來。
王乾把照片和地圖給她看。蘇麗看完後，沈吟道：“你表哥當年是來考察地質的，可能無意中發現了什麽。但他為什麽沒繼續深入？”
“也許遇到了和我們類似的情況。”王乾指著“禁地”二字，“或者，他知道了危險，選擇放棄。”
正說著，外面突然傳來二狗的驚呼：“乾哥！快來看！”
兩人沖出屋子，見二狗站在村口老槐樹下，指著枯井：“井裏有東西！”
王乾走近一看，枯井深不見底，但井壁上隱約有微光反射。他撿了塊石頭扔下去，很久才傳來落水聲——井不是完全幹的！
“我下去看看。”二狗說著就要往井裏爬。
“等等，你的傷……”
“沒事，皮肉傷。”二狗已經抓住井沿，“上面拉好繩子。”
蘇麗從屋裏找來一捆麻繩，系在二狗腰間。二狗順著井壁慢慢下潛，消失在黑暗中。
約莫一炷香時間，繩子突然劇烈晃動——是約定的信號，下面有發現。王乾和蘇麗合力將二狗拉上來，只見他懷裏抱著一個用油布層層包裹的長條物體。
“井壁有個凹洞，藏在這個。”二狗喘著粗氣說。
回到屋裏，三人小心地打開油布包。裏面是一根長約兩尺的青銅杖，杖頭鑄成龍形，龍口含珠，龍身盤繞杖身，工藝精湛，雖經歲月侵蝕，仍能看出不凡。
“這不是明器。”蘇麗仔細端詳，“看這形制，像是……祭祀用的法器？”
王乾接過青銅杖，忽然發現杖身龍紋的排列有些眼熟。他拿出玉琮對比，果然，龍紋的走向與玉琮上的刻紋有相似之處。
“這是‘守鼎人’的信物。”他恍然，“帛書上說，守鼎人持龍杖為憑。看來，望龍村很可能就是守鼎人後裔的聚居地。”
“所以村民不是普通山民，而是世代守護秘密的人？”蘇麗問。
王乾點頭：“這就解釋了為什麽小七會來這裏——他可能查到了守鼎人的線索。但村民不願透露秘密，他就用強，結果觸動了什麽禁忌，引來了屍鱉之災。”
“那現在守鼎人呢？都死了？”二狗問。
王乾望向窗外死寂的村莊：“可能死了，可能逃了，也可能……”他想到了那個養蟲老者。
夜幕再次降臨，三人決定在村裏過夜。有了青銅杖的發現，王乾對表哥杜文淵當年的考察有了新的猜測——杜文淵可能不是偶然來這裏，而是有意尋找守鼎人，但出於某種原因中斷了。
夜裏，王乾守上半夜。他坐在窗邊，借著月光再次研究那張手繪地圖。地圖上的“禁地”位置，正是他們今天下山時經過的區域，也就是遇到屍鱉的地方。
難道屍鱉是禁地的守護者？那養蟲老者又是誰？是守鼎人，還是另一股勢力？
正思索時，窗外忽然掠過一道黑影。王乾立即警覺，握緊柴刀。黑影在村中快速移動，最後停在了老槐樹下。
月光下，能看出那是個穿著黑衣的人，身形矯健。他在枯井邊停留片刻，似乎在檢查什麽，然後迅速離開，消失在夜色中。
王乾沒有追出去。對方動作太快，且目的不明，貿然追擊可能中計。但他確信，那人絕不是小七的手下。氣質完全不同。
下半夜，王乾叫醒蘇麗換班，自己躺下休息。但剛閉上眼，就聽到一陣若有若無的笛聲，與昨夜養蟲老者的骨笛聲相似，但旋律更加詭異。
笛聲時斷時續，仿佛在召喚什麽。王乾猛地坐起，發現蘇麗也醒了，兩人對視一眼，都感到不安。
“笛聲來自後山。”蘇麗判斷方向。
王乾走到窗邊，借著月光看向後山方向。那裏黑黢黢一片，什麽也看不清，但能感覺到一種莫名的壓抑。
突然，村裏傳來窸窸窣窣的聲音。王乾低頭一看，不由得頭皮發麻。地面上，無數屍鱉正從各個角落湧出，匯聚成黑色的溪流，朝後山方向爬去。
這些屍鱉比昨天遇到的更大，背甲泛著暗紫色的光澤，爬行時發出金屬摩擦般的聲響。它們對屋裏的三人視若無睹，只是整齊地列隊前進，仿佛一支訓練有素的軍隊。
“它們在響應笛聲。”蘇麗低聲道。
屍鱉群持續了約一刻鐘才全部通過，村裏再次恢覆寂靜。但那種被窺視的感覺更強烈了。
“我們被監視了。”王乾說，“那個養蟲老者知道我們在村裏，但他沒有動手，只是展示力量。”
“他在警告我們？”二狗也醒了。
“或者是在篩選。”蘇麗忽然說，“守鼎人的信物在我們手裏，他可能想看看，我們有沒有資格持有它。”
這個猜測讓三人都沈默了。如果養蟲老者真是守鼎人，那他的行為就說得通了。用屍鱉考驗闖入者，篩選出真正的“有緣人”。
但這也意味著，他們接下來的每一步，都在對方的掌控中。
天亮後，王乾做出了決定：“我們得主動去找他。”
“找那個養蟲的？”二狗瞪大眼睛，“那不是自投羅網？”
“被動等待更危險。”王乾說，“而且，我們需要信息。小七在哪裏？九鼎的秘密到底是什麽？守鼎人知道答案。”
蘇麗支持王乾：“帛書上說‘尋守鼎人之後’，既然我們拿到了信物，就有資格去問。”
準備一番後，三人帶著青銅杖和玉琮，向後山進發。根據地圖，後山有個廢棄的銀礦洞，很可能就是養蟲老者的藏身之處。
山路比前山更陡峭，植被也更茂密。走了約一個時辰，前方出現一個黑漆漆的洞口，洞口有人工開鑿的痕跡，但已被藤蔓半掩。
洞口周圍的泥土上，密密麻麻全是屍鱉的爬痕，看得人頭皮發麻。但奇怪的是，此刻一只屍鱉也看不到。
王乾深吸一口氣，朝洞內喊道：“前輩，晚輩王乾，攜守鼎人信物求見！”
聲音在洞中回蕩，良久，裏面傳來蒼老的聲音：“進來。”
洞內比想象中寬敞，走了約二十丈，眼前豁然開朗——這是一個巨大的天然溶洞，洞頂有陽光從裂縫射入，照得洞內光影斑駁。
溶洞中央，養蟲老者盤坐在一塊平整的石臺上，周圍擺滿了瓦罐陶甕。那些罐甕裏，隱約能看到屍鱉在爬動。
老者依然戴著鬥笠，看不清面容，但能感覺到他的目光如實質般掃過三人，最後停在王乾手中的青銅杖上。
“龍杖……多少年沒見過了。”老者聲音沙啞，“你們從哪裏得來的？”
“望龍村枯井。”王乾如實回答。
老者沈默片刻：“村裏還有人嗎？”
“我們只見到一個瘋了的婦人，說其他人死的死，逃的逃。”
老者嘆息一聲，那嘆息中包含著無盡的滄桑：“都是命數。朱家小子觸動了禁制，引來了‘地龍’，害了全村。”
“地龍？您說的是屍鱉？”蘇麗問。
“屍鱉？”老者冷笑，“那不過是幼蟲。真正的地龍，你們還沒見過。”
他站起身，走向溶洞深處。王乾三人猶豫片刻，跟了上去。穿過一條狹窄的通道，來到另一個較小的洞穴。
這個洞穴中央，有一個直徑約一丈的深坑。老者示意他們靠近，但別太近。
王乾探頭看去，坑底盤踞著一個巨大的生物——那東西形如蜈蚣，但粗如水桶，長約三丈，通體暗紅，背甲油亮，百足蠕動，頭部一對巨大的螯牙開合，發出哢噠的聲響。更可怕的是，它身上寄生了無數屍鱉，那些小蟲在它體表爬動，像是一件活著的盔甲。
“這是……屍鱉王？”二狗聲音發顫。
“地龍。”老者糾正道，“守鼎人世代餵養，用來守護禁地。朱家小子炸山驚醒了它，這才釀成大禍。”
王乾想起小七手下說的“炸山”，原來真的實施了，而且還造成了這麽可怕的後果。
“前輩是守鼎人？”王乾問。
老者緩緩摘下鬥笠，露出一張布滿皺紋的臉，最奇特的是他的額頭——那裏有一個淡金色的印記，形如蓮花火焰，與帛書上的標記一模一樣。
“老夫杜守拙，杜氏第二十七代守鼎人。”老者說，“你們手裏的龍杖，本是我杜家信物，三十年前遺失在枯井中。”
杜守拙——姓杜！王乾心中一震：“前輩可認識杜文淵？”
老者眼中精光一閃：“你認識文淵？”
“他是我表哥。”
老者盯著王乾看了許久，忽然笑了：“難怪……難怪你們能拿到龍杖，能活著走出禁地。血脈指引啊。”
他示意三人坐下，開始講述一段塵封的往事。
原來，杜家確是守鼎人後裔，世代居住望龍村，守護藏龍山的秘密。九鼎中的“豫州鼎”就藏在山中某處，只有三件玉器合一，才能找到確切位置。杜家的職責就是防止九鼎落入歹人之手，尤其是外族。
民國三年，杜文淵作為地質考察隊成員來到藏龍山，無意中發現了家族秘密。當時的守鼎人——杜守拙的父親——本想讓杜文淵繼承衣缽，但杜文淵志不在此，選擇了離開，去南京求學。
“文淵那孩子心善，但太過理想。”杜守拙嘆息，“他以為把秘密藏在心裏就好，卻不知這世上有多少人覬覦九鼎。日本人、軍閥、洋人……都在找。”
“小七是為日本人做事？”王乾問。
“朱家小子？”杜守拙冷笑，“他是為自己。他得了怪病，以為九鼎能治百病，延年益壽。日本人許諾他，找到九鼎就給他治病，還許以高官厚祿。但他不知道，那病正是觸碰禁制的報應。”
“能治嗎？”蘇麗問。
杜守拙搖頭：“地龍之毒，無藥可解。七日潰爛，十四日入骨，二十一日必死。今天是他第幾天了？”
王乾算了一下：“從我們在山裏見到他，已經過了三天。按村民說的時間，可能已經十天左右。”
“那他時日無多了。”杜守拙說，“但正因如此，他才會更加瘋狂。為了活命，他會不惜一切代價找到九鼎。”
王乾拿出帛書抄本和玉琮：“前輩，我們無意爭奪九鼎，只想活命。但現在我們被通緝，小七追殺，已無路可退。請前輩指條明路。”
杜守拙仔細看了帛書抄本和玉琮，又檢查了那片玉片，良久才說：“你們已卷入這場風波，想全身而退已不可能。但或許……這是天意。”
他站起身，走到溶洞一角，搬開幾塊石頭，露出一個暗格，從裏面取出一個木匣。打開木匣，裏面是一塊圓形玉璧，色澤溫潤，雕著水波紋。
“玉璧主水。”杜守拙說，“這是三器中的第二件，一直由杜家保管。玉琮主山，你們已有了。玉圭主人，在金陵守鼎人分支手中。”
王乾看著玉璧，又看看玉琮，忽然明白了：“三器合一，才能找到九鼎。但為什麽要分藏三處？”
“為了安全。”杜守拙說，“三件玉器分開，九鼎就永遠安全。但如果三器合一，就必須有人做出選擇——是讓九鼎繼續深藏，還是讓它現世。”
“現世會怎樣？”二狗問。
“九鼎是華夏重器，得之者得天下——這是自古以來的說法。”杜守拙神色凝重，“亂世之中，九鼎現世必引爭奪，血流成河。但若外族入侵，九鼎也是凝聚人心的象征。所以守鼎人的職責不是永遠隱藏，而是在合適的時候，交給合適的人。”
“什麽樣的人是合適的人？”蘇麗問。
杜守拙看著三人：“這需要守鼎人判斷。現在，我判斷你們可以持有這兩件玉器。”
王乾一驚：“前輩，我們……”
“聽我說完。”杜守拙打斷他，“朱家小子已經知道玉琮在你們手中，他一定會窮追不舍。你們只有兩個選擇：一是帶著玉琮躲藏一輩子，二是主動出擊，湊齊三器，掌握主動權。”
“可我們不想爭奪九鼎。”
“不是要你們爭奪，是要你們保護。”杜守拙說，“把三器湊齊，然後交給真正應該擁有它的人。比如……你的表哥杜文淵。他在中央研究院，至少能保證九鼎不被日本人拿走。”
王乾沈默了。這個選擇風險極大，但確實比被動躲藏更有希望。
“小七現在在哪裏？”他問。
“應該還在山裏，找第三件玉器，玉圭。但他不知道玉圭根本不在山裏，在金陵。”杜守拙說，“我會放出假消息，引他往錯誤的方向找。你們趁這段時間去金陵，找守鼎人分支，拿到玉圭。”
“怎麽找？”
杜守拙取出一枚銅錢大小的令牌，遞給王乾：“這是守鼎人信物，持此牌到金陵夫子廟，找‘博古齋’的掌櫃，暗號是‘山高水長，龍隱於市’。他會帶你們見分支首領。”
王乾接過令牌，入手沈甸甸的，上面刻著蓮花火焰紋。
“但要小心。”杜守拙警告，“金陵形勢覆雜，各方勢力交錯。日本人、國民政府、青幫、還有潛伏的共產黨……九鼎的消息一旦洩露，你們會成為所有人的目標。”
“我們明白。”王乾鄭重收好令牌。
杜守拙又給了他們一些驅蟲藥粉和幹糧，最後說：“地龍已經蘇醒，我不能離開這裏太久。你們趁早下山，我幫你們拖住朱家小子。”
三人道謝告辭。離開溶洞時，王乾回頭看了一眼，杜守拙已重新戴上鬥笠，盤坐在石臺上。
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他們三個人果斷地選擇離開這裏。王乾三人在暮色中穿行於密林，既要避開小七手下的搜索範圍，又要提防山中毒蟲野獸。帛書被王乾貼身藏好，與那枚玉琮放在一起，隔著衣料能感覺到它們的輪廓。那是足以攪動天下的秘密。
“乾哥，咱們真要去金陵找那什麽守鼎人？”二狗砍斷一根擋路的藤蔓，壓低聲音問。
王乾沒立刻回答。他腦中反覆回放著帛書上的文字：“九鼎重器，非真主不可得。強取者必遭天譴。”這話裏的警告意味太過明顯，而小七身上的惡瘡就是活生生的例子。
“先到望龍村落腳。”他最終說，“再從長計議。這帛書燙手，但我們也不能輕易交給別人。”
蘇麗走在中間，忽然停下腳步：“你們聽，什麽聲音？”
三人同時屏息。林間傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是有許多小東西在落葉下爬行，由遠及近，速度極快。
“是山鼠？”二狗不確定地說。
王乾搖頭：“不對，聲音太密集了。”他想起帛書上的警告。“此山有瘴”，但瘴氣是氣體，不會發出這樣的聲音。
蘇麗臉色突然變了：“是屍鱉！”
她話音剛落，前方的落葉堆猛地炸開，一群黑褐色的小蟲如潮水般湧出。它們每只都有指甲蓋大小，背甲油亮，六足疾爬，口器開合間發出令人牙酸的哢噠聲。更恐怖的是，這些蟲子爬過的地方，草木迅速枯萎發黑。
“退後！”王乾拉起蘇麗往旁邊閃避。
二狗反應稍慢，褲腳被幾只屍鱉攀上。那蟲子竟能瞬間咬破粗布，直往皮肉裏鉆。二狗痛呼一聲，拼命拍打，但更多屍鱉已湧到腳下。
“火！它們怕火！”蘇麗急喊。
王乾迅速掏出火折子，吹亮後往地上一掃。火苗觸及屍鱉，發出劈啪的爆裂聲，一股焦臭味彌漫開來。屍鱉群果然畏火，稍稍後退，但很快又聚集起來，黑壓壓一片，不知有多少。
“太多了，燒不完！”二狗已經踢掉鞋上的蟲子，但小腿上留下幾個血洞，正汩汩冒血。奇怪的是，流出的血不是紅色，而是暗褐色。
“有毒！”蘇麗撕下衣襟給二狗包紮，“必須馬上離開這裏！”
王乾揮動點燃的枯枝開路，三人且戰且退。屍鱉群緊追不舍，如黑色潮水漫過林間。更可怕的是，它們似乎有組織，分出一隊繞到側面，試圖包圍。
“往高處走！”王乾發現屍鱉主要從低窪處湧出，可能巢穴在地下。
他們轉向山坡，但山路陡峭，速度慢了下來。屍鱉越追越近，最近的離蘇麗只有幾步遠。王乾把手中的火枝扔向蟲群，暫時阻住攻勢，但這只是杯水車薪。
危急時刻，二狗突然指著右前方：“那邊有光！”
透過樹林縫隙，確實能看到一點微弱的火光，似乎是一處山洞或巖屋。三人顧不上多想，拼命朝那邊跑去。
那是一個天然巖洞，洞口不大，裏面隱約有火光閃爍。更奇怪的是，屍鱉追到洞口附近，竟紛紛停住，不敢靠近，只在洞外焦躁地盤旋。
王乾三人沖進洞內，累得幾乎癱倒。二狗靠在洞壁上，大口喘氣，腿上傷口陣陣抽痛。蘇麗檢查他的傷勢，發現那幾個血洞周圍皮膚已經發黑，毒正在蔓延。
“必須清毒。”她咬咬牙，從懷裏摸出那截磨尖的銀簪，“忍著點。”
簪尖刺入傷口，擠出黑血。二狗疼得額頭青筋暴起，但硬是沒叫出聲。黑血擠盡後，流出鮮紅的血，蘇麗才松口氣，又撕下幹凈衣襟重新包紮。
王乾則警惕地打量這個巖洞。洞不深，約兩丈見方，洞壁有明顯的人工修整痕跡。最奇異的是洞中央——那裏有一小堆灰燼，顯然是剛熄滅不久的篝火，餘燼尚溫。
“有人在這裏待過。”王乾低聲道。
“是小七的人？”二狗虛弱地問。
王乾搖頭：“不像。如果是他們，外面那些屍鱉不會不敢進來。”他蹲下檢查灰燼，發現旁邊有幾塊吃剩的果核和魚骨，還有幾片特殊的葉子——艾草和菖蒲。
“驅蟲的草藥。”蘇麗認出來了，“有人用這些熏洞，所以屍鱉不敢靠近。”
正說著，洞外傳來屍鱉群更加密集的哢噠聲，仿佛有什麽刺激了它們。王乾走到洞口，借著月光看去，不由得倒吸一口涼氣。
月光下的林間空地上，屍鱉群聚集如黑毯，而在蟲群中央，赫然有一具殘缺的動物屍體。看大小像是野豬，但已幾乎被啃食殆盡，白骨暴露。
“它們在捕獵。”蘇麗也看到了，聲音發緊，“而且是集體行動。這不是普通的屍鱉，是被人養過的。”
王乾心中一凜。養屍鱉是盜墓行裏最陰毒的手段之一，用來守護墓穴，一旦觸發機關或闖入者，屍鱉群起而攻之。但野外的屍鱉通常是散居的，如此有組織的群體，確實像是有人刻意培養。
“這山裏除了我們和小七的人，還有第三方。”他得出結論。
話音剛落，洞外突然傳來一聲尖銳的哨音。屍鱉群聽到哨音，立刻停止躁動，整齊地轉向哨音傳來的方向。接著，一個黑影從樹林中走出，站在月光下。
那是個身形佝僂的老者，穿著一身破爛的蓑衣，頭戴鬥笠，看不清面目。他手中拿著一支骨笛，哨音正是從笛中發出。
老者走到屍鱉群前，那些兇殘的蟲子竟如溫順的寵物般伏地不動。他彎下腰，從懷中掏出些什麽撒在地上，屍鱉立刻湧上去爭食。
“養蟲人。”蘇麗低聲說，“我在雲南見過類似的，用屍鱉守墳。”
老者餵完蟲子，擡頭朝巖洞方向看了一眼。雖然隔著距離，但王乾能感覺到那目光如實質般掃過洞口。奇怪的是，老者並未靠近，而是吹了聲短促的笛音，帶著屍鱉群緩緩退入林中，消失不見。
“他為什麽放我們一馬？”二狗不解。
王乾沈思：“可能不是放我們一馬，而是不想現在沖突。或者……他在等什麽。”
屍鱉群退去後，林間恢覆了平靜，只有夜風吹過樹梢的沙沙聲。但三人不敢大意，決定在洞中過夜，輪流守候。
後半夜輪到王乾守夜時，他坐在洞口，望著外面漆黑的森林，心中梳理著這兩天發生的一切。藏龍山的秘密遠比他想象的覆雜。九鼎傳說、三件玉器、守鼎人、還有這個神秘的養蟲老者。這一切似乎構成了一張大網，而他們三個意外闖入的“逃犯”，正站在網的中央。
最讓他不安的是帛書最後那句話：“自唐以來，尋鼎者不下百人，皆無善終。”難道真如傳言所說，九鼎帶有詛咒，凡覬覦者必遭橫禍？
可轉念一想，他們現在的處境已是九死一生，再多一個詛咒似乎也無所謂了。關鍵在於，如何利用手中的秘密，換來一線生機。
天亮前，王乾做了決定。他將帛書內容謄抄了一份在隨身帶的糙紙上，然後將原件小心藏入巖洞一個隱蔽的石縫中。
“你這是？”蘇麗醒來後看到，不解地問。
“雞蛋不能放在一個籃子裏。”王乾說，“原件藏在這裏，我們帶抄本。萬一我們出事，至少這個秘密不會完全消失。”
蘇麗點頭，也從懷中取出那枚玉琮和玉片：“這些東西要不要也藏起來？”
王乾想了想，只留下玉琮和那片能與之契合的玉片，其他碎片則藏在另一處：“玉琮是關鍵，必須隨身帶著。而且我們需要用它驗證帛書的真偽。”
二狗的傷經過一夜休養，情況穩定了些，但走路仍一瘸一拐。三人吃了點所剩無幾的幹糧，準備繼續下山。
離開巖洞前，王乾最後看了一眼那個藏著帛書原件的石縫。不知為何，他總有種預感，他們還會回到這裏。
下山的路比預想的順利，中午時分，已能看見山腳下的望龍村。村子不大，幾十戶人家依山而建，村口那棵老槐樹如傘蓋般矗立，樹下果然有一口枯井。
但靠近村子時，王乾察覺到了異常——太安靜了。
已是午飯時間，卻不見炊煙，村中也無人走動。幾條土狗在村口游蕩，看到生人也不叫喚，只是警惕地盯著。
“不對勁。”王乾示意兩人躲到樹後。
二狗瞇眼觀察：“沒人出來，連小孩都沒有。會不會都下地幹活了？”
“一起下地？”蘇麗搖頭，“而且狗不叫，說明它們習慣了寂靜。”
正猶豫時，村裏突然走出一個人。那是個五十來歲的農婦，提著個木桶，步履蹣跚地走向村口的井。但走近了才發現，那口井是枯的，她只是機械地做著打水的動作。
“大娘？”王乾試探著喊了一聲。
農婦緩慢轉過頭，眼神空洞，臉上毫無表情。她看了三人一眼，又轉回去繼續“打水”。
“她怎麽了？”二狗低聲問。
蘇麗臉色凝重：“像是被嚇傻了，或者……中了邪。”
王乾小心地走近：“大娘，村裏其他人呢？”
農婦這次連頭都沒回，只是喃喃自語：“都走了……都走了……山神發怒了……”
“山神？”
“龍回頭……不能去……有去無回……”農婦說著突然激動起來，扔掉木桶，雙手抱頭蹲下，“蟲子！好多蟲子！吃人的蟲子！”
王乾三人對視一眼，明白她說的是屍鱉。
“村裏遭過屍鱉？”蘇麗問。
農婦猛地擡頭，眼中滿是恐懼：“七天前……朱老板的人進山……回來後……蟲子就跟來了……咬死了好多人……剩下的都跑了……”
朱老板——小七！
“您怎麽沒走？”王乾問。
農婦咧嘴笑了，笑容詭異：“走？往哪兒走？我男人、兒子都死在蟲嘴裏……我等著……等山神把我收走……”
她說完，不再理會三人，自顧自地提著空桶走回村裏，消失在土屋間。
三人沈默片刻。二狗咽了口唾沫：“乾哥，咱們還進村嗎？”
王乾看著死寂的村莊，心中升起不祥的預感。但他們的幹糧已盡，二狗的傷需要休養，而且必須打聽小七的動向。
“進，但小心。”
村中果然空無一人，很多屋門敞開，裏面一片狼藉，像是匆忙撤離。有些屋墻上還能看到幹涸的血跡和抓痕，可以想見當時慘狀。
他們找到一間相對完整的屋子，暫時安頓下來。蘇麗在屋裏找到些遺留的糧食和草藥，給二狗換了藥。王乾則四處查看，在一間像是村正家的屋裏，發現了一些不尋常的東西——幾件精致的瓷器碎片，還有半盒洋火柴。
“這不是村民的東西。”王乾撿起一塊瓷片，上面有釉下彩繪，工藝講究，“小七的人在這裏待過。”
在裏屋的炕席下，他還找到一本破舊的賬本，上面歪歪扭扭地記著些東西。翻到最後幾頁，有幾行字引起了他的註意：
“朱老板訂房五間，付定金二十元。”
“朱老板問藏龍山老礦洞。”
“朱老板手下昨夜未歸，今晨發現死於村口，全身潰爛。”
“朱老板今日進山，帶十人，裝備齊全。”
最後一行的日期是七天前。也就是說，小七七天前帶人進了藏龍山，然後村裏就遭了屍鱉之災。
王乾繼續翻找，在墻角一個破瓦罐裏，摸出一個小油布包。打開一看，裏面是幾張發黃的照片和一份手繪地圖。
照片是合影，十幾個穿著民國初年服飾的人站在一座山洞前，背景依稀能看出是藏龍山。照片背面寫著一行小字：“民國三年，地質考察隊於隱龍洞合影。”
手繪地圖則更詳細地標出了藏龍山的地形，其中幾個位置用紅筆圈出，旁邊標註：“礦洞入口”、“疑似古墓”、“危險區域”。
地圖右下角有個簽名：杜文淵。
王乾的手抖了一下。杜文淵——他那個在中央研究院工作的表哥！表哥十幾年前來過這裏？
他仔細看地圖，其中一個紅圈就在望龍村後山，標註“明代銀礦遺址，已廢棄”。另一個紅圈在龍回頭南側，正是他們上次進墓的位置。而最引人註目的是第三個紅圈，在龍回頭北坡深處，標註只有兩個字：“禁地”。
照片裏，年輕的杜文淵站在人群中間，意氣風發。而現在的表哥，在南京中央研究院埋頭故紙堆，從未提過這段往事。
“乾哥，有發現？”蘇麗走進來。
王乾把照片和地圖給她看。蘇麗看完後，沈吟道：“你表哥當年是來考察地質的，可能無意中發現了什麽。但他為什麽沒繼續深入？”
“也許遇到了和我們類似的情況。”王乾指著“禁地”二字，“或者，他知道了危險，選擇放棄。”
正說著，外面突然傳來二狗的驚呼：“乾哥！快來看！”
兩人沖出屋子，見二狗站在村口老槐樹下，指著枯井：“井裏有東西！”
王乾走近一看，枯井深不見底，但井壁上隱約有微光反射。他撿了塊石頭扔下去，很久才傳來落水聲——井不是完全幹的！
“我下去看看。”二狗說著就要往井裏爬。
“等等，你的傷……”
“沒事，皮肉傷。”二狗已經抓住井沿，“上面拉好繩子。”
蘇麗從屋裏找來一捆麻繩，系在二狗腰間。二狗順著井壁慢慢下潛，消失在黑暗中。
約莫一炷香時間，繩子突然劇烈晃動——是約定的信號，下面有發現。王乾和蘇麗合力將二狗拉上來，只見他懷裏抱著一個用油布層層包裹的長條物體。
“井壁有個凹洞，藏在這個。”二狗喘著粗氣說。
回到屋裏，三人小心地打開油布包。裏面是一根長約兩尺的青銅杖，杖頭鑄成龍形，龍口含珠，龍身盤繞杖身，工藝精湛，雖經歲月侵蝕，仍能看出不凡。
“這不是明器。”蘇麗仔細端詳，“看這形制，像是……祭祀用的法器？”
王乾接過青銅杖，忽然發現杖身龍紋的排列有些眼熟。他拿出玉琮對比，果然，龍紋的走向與玉琮上的刻紋有相似之處。
“這是‘守鼎人’的信物。”他恍然，“帛書上說，守鼎人持龍杖為憑。看來，望龍村很可能就是守鼎人後裔的聚居地。”
“所以村民不是普通山民，而是世代守護秘密的人？”蘇麗問。
王乾點頭：“這就解釋了為什麽小七會來這裏——他可能查到了守鼎人的線索。但村民不願透露秘密，他就用強，結果觸動了什麽禁忌，引來了屍鱉之災。”
“那現在守鼎人呢？都死了？”二狗問。
王乾望向窗外死寂的村莊：“可能死了，可能逃了，也可能……”他想到了那個養蟲老者。
夜幕再次降臨，三人決定在村裏過夜。有了青銅杖的發現，王乾對表哥杜文淵當年的考察有了新的猜測——杜文淵可能不是偶然來這裏，而是有意尋找守鼎人，但出於某種原因中斷了。
夜裏，王乾守上半夜。他坐在窗邊，借著月光再次研究那張手繪地圖。地圖上的“禁地”位置，正是他們今天下山時經過的區域，也就是遇到屍鱉的地方。
難道屍鱉是禁地的守護者？那養蟲老者又是誰？是守鼎人，還是另一股勢力？
正思索時，窗外忽然掠過一道黑影。王乾立即警覺，握緊柴刀。黑影在村中快速移動，最後停在了老槐樹下。
月光下，能看出那是個穿著黑衣的人，身形矯健。他在枯井邊停留片刻，似乎在檢查什麽，然後迅速離開，消失在夜色中。
王乾沒有追出去。對方動作太快，且目的不明，貿然追擊可能中計。但他確信，那人絕不是小七的手下。氣質完全不同。
下半夜，王乾叫醒蘇麗換班，自己躺下休息。但剛閉上眼，就聽到一陣若有若無的笛聲，與昨夜養蟲老者的骨笛聲相似，但旋律更加詭異。
笛聲時斷時續，仿佛在召喚什麽。王乾猛地坐起，發現蘇麗也醒了，兩人對視一眼，都感到不安。
“笛聲來自後山。”蘇麗判斷方向。
王乾走到窗邊，借著月光看向後山方向。那裏黑黢黢一片，什麽也看不清，但能感覺到一種莫名的壓抑。
突然，村裏傳來窸窸窣窣的聲音。王乾低頭一看，不由得頭皮發麻。地面上，無數屍鱉正從各個角落湧出，匯聚成黑色的溪流，朝後山方向爬去。
這些屍鱉比昨天遇到的更大，背甲泛著暗紫色的光澤，爬行時發出金屬摩擦般的聲響。它們對屋裏的三人視若無睹，只是整齊地列隊前進，仿佛一支訓練有素的軍隊。
“它們在響應笛聲。”蘇麗低聲道。
屍鱉群持續了約一刻鐘才全部通過，村裏再次恢覆寂靜。但那種被窺視的感覺更強烈了。
“我們被監視了。”王乾說，“那個養蟲老者知道我們在村裏，但他沒有動手，只是展示力量。”
“他在警告我們？”二狗也醒了。
“或者是在篩選。”蘇麗忽然說，“守鼎人的信物在我們手裏，他可能想看看，我們有沒有資格持有它。”
這個猜測讓三人都沈默了。如果養蟲老者真是守鼎人，那他的行為就說得通了。用屍鱉考驗闖入者，篩選出真正的“有緣人”。
但這也意味著，他們接下來的每一步，都在對方的掌控中。
天亮後，王乾做出了決定：“我們得主動去找他。”
“找那個養蟲的？”二狗瞪大眼睛，“那不是自投羅網？”
“被動等待更危險。”王乾說，“而且，我們需要信息。小七在哪裏？九鼎的秘密到底是什麽？守鼎人知道答案。”
蘇麗支持王乾：“帛書上說‘尋守鼎人之後’，既然我們拿到了信物，就有資格去問。”
準備一番後，三人帶著青銅杖和玉琮，向後山進發。根據地圖，後山有個廢棄的銀礦洞，很可能就是養蟲老者的藏身之處。
山路比前山更陡峭，植被也更茂密。走了約一個時辰，前方出現一個黑漆漆的洞口，洞口有人工開鑿的痕跡，但已被藤蔓半掩。
洞口周圍的泥土上，密密麻麻全是屍鱉的爬痕，看得人頭皮發麻。但奇怪的是，此刻一只屍鱉也看不到。
王乾深吸一口氣，朝洞內喊道：“前輩，晚輩王乾，攜守鼎人信物求見！”
聲音在洞中回蕩，良久，裏面傳來蒼老的聲音：“進來。”
洞內比想象中寬敞，走了約二十丈，眼前豁然開朗——這是一個巨大的天然溶洞，洞頂有陽光從裂縫射入，照得洞內光影斑駁。
溶洞中央，養蟲老者盤坐在一塊平整的石臺上，周圍擺滿了瓦罐陶甕。那些罐甕裏，隱約能看到屍鱉在爬動。
老者依然戴著鬥笠，看不清面容，但能感覺到他的目光如實質般掃過三人，最後停在王乾手中的青銅杖上。
“龍杖……多少年沒見過了。”老者聲音沙啞，“你們從哪裏得來的？”
“望龍村枯井。”王乾如實回答。
老者沈默片刻：“村裏還有人嗎？”
“我們只見到一個瘋了的婦人，說其他人死的死，逃的逃。”
老者嘆息一聲，那嘆息中包含著無盡的滄桑：“都是命數。朱家小子觸動了禁制，引來了‘地龍’，害了全村。”
“地龍？您說的是屍鱉？”蘇麗問。
“屍鱉？”老者冷笑，“那不過是幼蟲。真正的地龍，你們還沒見過。”
他站起身，走向溶洞深處。王乾三人猶豫片刻，跟了上去。穿過一條狹窄的通道，來到另一個較小的洞穴。
這個洞穴中央，有一個直徑約一丈的深坑。老者示意他們靠近，但別太近。
王乾探頭看去，坑底盤踞著一個巨大的生物——那東西形如蜈蚣，但粗如水桶，長約三丈，通體暗紅，背甲油亮，百足蠕動，頭部一對巨大的螯牙開合，發出哢噠的聲響。更可怕的是，它身上寄生了無數屍鱉，那些小蟲在它體表爬動，像是一件活著的盔甲。
“這是……屍鱉王？”二狗聲音發顫。
“地龍。”老者糾正道，“守鼎人世代餵養，用來守護禁地。朱家小子炸山驚醒了它，這才釀成大禍。”
王乾想起小七手下說的“炸山”，原來真的實施了，而且還造成了這麽可怕的後果。
“前輩是守鼎人？”王乾問。
老者緩緩摘下鬥笠，露出一張布滿皺紋的臉，最奇特的是他的額頭——那裏有一個淡金色的印記，形如蓮花火焰，與帛書上的標記一模一樣。
“老夫杜守拙，杜氏第二十七代守鼎人。”老者說，“你們手裏的龍杖，本是我杜家信物，三十年前遺失在枯井中。”
杜守拙——姓杜！王乾心中一震：“前輩可認識杜文淵？”
老者眼中精光一閃：“你認識文淵？”
“他是我表哥。”
老者盯著王乾看了許久，忽然笑了：“難怪……難怪你們能拿到龍杖，能活著走出禁地。血脈指引啊。”
他示意三人坐下，開始講述一段塵封的往事。
原來，杜家確是守鼎人後裔，世代居住望龍村，守護藏龍山的秘密。九鼎中的“豫州鼎”就藏在山中某處，只有三件玉器合一，才能找到確切位置。杜家的職責就是防止九鼎落入歹人之手，尤其是外族。
民國三年，杜文淵作為地質考察隊成員來到藏龍山，無意中發現了家族秘密。當時的守鼎人——杜守拙的父親——本想讓杜文淵繼承衣缽，但杜文淵志不在此，選擇了離開，去南京求學。
“文淵那孩子心善，但太過理想。”杜守拙嘆息，“他以為把秘密藏在心裏就好，卻不知這世上有多少人覬覦九鼎。日本人、軍閥、洋人……都在找。”
“小七是為日本人做事？”王乾問。
“朱家小子？”杜守拙冷笑，“他是為自己。他得了怪病，以為九鼎能治百病，延年益壽。日本人許諾他，找到九鼎就給他治病，還許以高官厚祿。但他不知道，那病正是觸碰禁制的報應。”
“能治嗎？”蘇麗問。
杜守拙搖頭：“地龍之毒，無藥可解。七日潰爛，十四日入骨，二十一日必死。今天是他第幾天了？”
王乾算了一下：“從我們在山裏見到他，已經過了三天。按村民說的時間，可能已經十天左右。”
“那他時日無多了。”杜守拙說，“但正因如此，他才會更加瘋狂。為了活命，他會不惜一切代價找到九鼎。”
王乾拿出帛書抄本和玉琮：“前輩，我們無意爭奪九鼎，只想活命。但現在我們被通緝，小七追殺，已無路可退。請前輩指條明路。”
杜守拙仔細看了帛書抄本和玉琮，又檢查了那片玉片，良久才說：“你們已卷入這場風波，想全身而退已不可能。但或許……這是天意。”
他站起身，走到溶洞一角，搬開幾塊石頭，露出一個暗格，從裏面取出一個木匣。打開木匣，裏面是一塊圓形玉璧，色澤溫潤，雕著水波紋。
“玉璧主水。”杜守拙說，“這是三器中的第二件，一直由杜家保管。玉琮主山，你們已有了。玉圭主人，在金陵守鼎人分支手中。”
王乾看著玉璧，又看看玉琮，忽然明白了：“三器合一，才能找到九鼎。但為什麽要分藏三處？”
“為了安全。”杜守拙說，“三件玉器分開，九鼎就永遠安全。但如果三器合一，就必須有人做出選擇——是讓九鼎繼續深藏，還是讓它現世。”
“現世會怎樣？”二狗問。
“九鼎是華夏重器，得之者得天下——這是自古以來的說法。”杜守拙神色凝重，“亂世之中，九鼎現世必引爭奪，血流成河。但若外族入侵，九鼎也是凝聚人心的象征。所以守鼎人的職責不是永遠隱藏，而是在合適的時候，交給合適的人。”
“什麽樣的人是合適的人？”蘇麗問。
杜守拙看著三人：“這需要守鼎人判斷。現在，我判斷你們可以持有這兩件玉器。”
王乾一驚：“前輩，我們……”
“聽我說完。”杜守拙打斷他，“朱家小子已經知道玉琮在你們手中，他一定會窮追不舍。你們只有兩個選擇：一是帶著玉琮躲藏一輩子，二是主動出擊，湊齊三器，掌握主動權。”
“可我們不想爭奪九鼎。”
“不是要你們爭奪，是要你們保護。”杜守拙說，“把三器湊齊，然後交給真正應該擁有它的人。比如……你的表哥杜文淵。他在中央研究院，至少能保證九鼎不被日本人拿走。”
王乾沈默了。這個選擇風險極大，但確實比被動躲藏更有希望。
“小七現在在哪裏？”他問。
“應該還在山裏，找第三件玉器，玉圭。但他不知道玉圭根本不在山裏，在金陵。”杜守拙說，“我會放出假消息，引他往錯誤的方向找。你們趁這段時間去金陵，找守鼎人分支，拿到玉圭。”
“怎麽找？”
杜守拙取出一枚銅錢大小的令牌，遞給王乾：“這是守鼎人信物，持此牌到金陵夫子廟，找‘博古齋’的掌櫃，暗號是‘山高水長，龍隱於市’。他會帶你們見分支首領。”
王乾接過令牌，入手沈甸甸的，上面刻著蓮花火焰紋。
“但要小心。”杜守拙警告，“金陵形勢覆雜，各方勢力交錯。日本人、國民政府、青幫、還有潛伏的共產黨……九鼎的消息一旦洩露，你們會成為所有人的目標。”
“我們明白。”王乾鄭重收好令牌。
杜守拙又給了他們一些驅蟲藥粉和幹糧，最後說：“地龍已經蘇醒，我不能離開這裏太久。你們趁早下山，我幫你們拖住朱家小子。”
三人道謝告辭。離開溶洞時，王乾回頭看了一眼，杜守拙已重新戴上鬥笠，盤坐在石臺上。
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