第三十四章
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第三十四章
胡萬三的拜帖第二次遞到月滿時，李綰月正在後院檢驗孟老爺子送來的鴨子。
竹籠打開，鴨子精神抖擻，羽毛光潔，腳蹼金黃中透著健康的橙紅。雲桑蹲在一旁，小心翼翼地從幾只鴨子的食囊中取樣，準備按李綰月教的法子做簡易版的“微生物檢測”——這是李綰月根據現代細菌培養概念，用煮沸消毒的棉簽取樣，再置於密封小罐中觀察變化。
雖簡陋，卻能看出食物是否變質、動物是否染病。
“師父，這批鴨子真不錯。”雲桑輕聲道，“糞便成形，眼睛明亮，叫聲有力。比咱們之前看的任何一批都好。”
李綰月點頭，心中感激孟老爺子。正在此時，英娘拿著拜帖匆匆走來。
“胡萬三又來了，這次帶了兩個夥計，擡著一籠‘樣品鴨’，說要當面驗貨。”
來得好快。
“去看看。既然他敢來，必有所恃。”
前廳，胡萬三依舊笑得一團和氣。他腳邊放著一只精致的竹籠，裏面三只麻鴨毛色油亮，體態勻稱，正悠閑地啄食籠中谷粒。
“李掌櫃，昨日匆匆一別，胡某回去後越想越覺不妥。”胡萬三拱手道，“大賽在即，月滿缺鴨乃是大事。我那些金腳鴨雖好，但畢竟是從金陵運來，李掌櫃心有疑慮也是正常。所以今日特地帶了三只樣品，請李掌櫃現場檢驗——可宰殺、可烹飪、可試吃，一切由您定奪。”
他指著籠中鴨子：“您看這品相，這精神頭，絕對健康。我胡某做生意，講的就是誠信。”
李綰月不動聲色地觀察。這三只鴨子確實表面看不出問題，甚至比孟老爺子的稻田鴨還要肥壯些。
“胡老板有心了。”她淡淡道，“只是我月滿用料有規矩，凡外購禽畜，需在我後院觀察三日，確認無疫病才可入庫。這三只鴨子……”
“明白！明白！”胡萬三連連點頭，“就放您這兒觀察！若沒問題，咱們再談那五百只的買賣。價格嘛，我再讓一分，每只一兩一錢銀子，如何？”
一旁的陳墨白忽然開口：“胡老板，我有一事請教。”
“陳先生請講。”
“百禽園與會仙樓的供貨合約，是簽的獨家吧？按行規，獨家供貨的禽類，不得轉售他家，否則十倍賠償。胡老板如此大方，就不怕範九指找你麻煩？”
胡萬三笑容僵了僵，隨即嘆氣：“不瞞陳先生，此事確實為難。但胡某敬重李掌櫃為人，願擔這個風險。況且……會仙樓近來對供貨要求愈發苛刻，價格壓得極低，付款也拖沓。胡某也想另尋出路。”
解釋合情合理。
“既如此，”她忽然道，“這三只樣品鴨，我就留下了。不過檢驗方法，得按我的規矩來。”
她示意石英俊擡走鴨籠，又對胡萬三道：“三日後，無論成與不成，我都會給胡老板一個答覆。”
胡萬三眼中閃過一絲憂慮，但又不得不拱手告辭。
人一走，李綰月立刻對石英俊道：“這三只鴨單獨隔離，用最結實的籠子，遠離其他禽畜。餵食飲水全部單獨，所有接觸過的工具都要沸水煮過。”
“掌櫃的懷疑鴨子有問題？”石英俊問。
“孟老爺子的話不會錯。但我倒要看看，他們到底動了什麽手腳。”
是夜，月黑風高。
後院禽畜區，三只樣品鴨被單獨關在鐵籠中，置於最角落的棚屋。屋外，兩名護衛暗中值守。
子時三刻，其中一只鴨子忽然發出“嘎——”的怪異叫聲，不是尋常鴨鳴，更像某種痛苦的嘶鳴。
值守護衛立刻警覺，一人守門，一人提燈查看。
燈光下，那只鴨子正在籠中劇烈抽搐！羽毛蓬起，雙眼翻白，口中流出白色泡沫。另外兩只也顯得焦躁不安，在籠中亂撞。
“快去稟報掌櫃！”
李綰月匆匆趕到時，那只鴨子已奄奄一息。她戴上自制的手套，小心翻開鴨子的眼瞼、口腔，又檢查羽毛下的皮膚。
“不是中毒。”她沈聲道，“中毒會七竅流血或皮膚發紫。這癥狀……像某種急病發作。”
陳墨白蹲下身，用銀針輕刺鴨蹼、翅根，銀針並未變黑。“確實無毒。但病得如此突然，必有蹊蹺。”
“把另外兩只也檢查一遍。”李綰月吩咐。
護衛將另兩只鴨取出，仔細檢查。其中一只翅根處，竟有一處極小的傷口，已經結痂，若不細看幾乎無法察覺。
“這是……”李綰月用鑷子輕輕撥開結痂，傷口很淺，像是被什麽尖銳物刺破。
“註射。”她腦中閃過這個現代詞匯，“有人將病原體直接註入鴨子體內！”
陳墨白雖不懂“病原體”為何物，但立刻明白了意思：“有人故意讓鴨子染病，但控制發病時間，讓它們在我們驗貨時正常，入庫後才發作？”
“正是！”李綰月眼神銳利，“這三只樣品鴨，是誘餌。若我們驗貨時宰殺品嘗，它們健康無恙，我們就會放心購入那五百只。等大賽當日，五百只鴨子集體發病，月滿奉上的就是‘瘟鴨宴’！”
“那這兩只為何還未發病？”英娘問。
“劑量不同，或個體差異。”李綰月看著那只奄奄一息的鴨子，“這只可能被註入了最大劑量。另外兩只，或許會在明日、後日陸續發作。”
“現在怎麽辦？”石英俊急道，“要不要報官？告他販賣病禽？”
“無憑無據。”陳墨白搖頭，“鴨子死在我們這裏，他大可反咬一口，說是我們飼養不當或故意下毒陷害。而且那處小傷口，他完全可以說是鴨子自己劃傷。”
眾人沈默。確實，對方算計得太周全。
李綰月卻忽然笑了：“他想要證據？那我就給他證據。”
次日一早，胡萬三正在自家宅邸悠閑品茶，他特意選了潛伏期三日的禽疫菌液，這是他從一個南洋來的黑市郎中那裏高價購得的偏方，劑量精確控制，絕無差錯。
正想著，管家匆匆來報：“老爺，月滿的人來了，說是……請您過去一趟，有要事相商。”
“可說何事？”
“沒說。但來的是那位石護衛，神色嚴肅，還帶了兩個人。”
胡萬三放下茶盞，整了整衣袍：“備轎。”
前廳裏，李綰月端坐主位，陳墨白立於身側。地上鋪著白布，白布上躺著三只鴨子——正是昨日那三只樣品鴨！
胡萬三心想，不是三日後才發作嗎，怎麽這麽快！但面上裝出驚訝：“李掌櫃，這是……”
“胡老板請看。”李綰月指著鴨子，“昨日你送來的樣品鴨，今日一早發現異常。這只已經死了，這兩只也精神萎靡。我請了獸醫查驗，說是染了急癥。”
胡萬三立即換上痛心疾首的表情：“怎會如此？！我園中的鴨子都健康得很啊！是不是……是不是月滿這邊飼養環境有問題？或是誤食了什麽不幹凈的東西？”
倒打一耙。
李綰月不慌不忙：“飼養環境與其他鴨子無異。至於誤食……”她站起身，走到鴨子旁，戴上手套，輕輕翻開那只死鴨的翅膀，“胡老板請看這裏。”
翅根處，那個小傷口清晰可見。
“這處傷口，似是尖銳物刺破所致。”李綰月擡眼看他，“胡老板送鴨來時，可曾發現？”
胡萬三心中一驚，但立刻鎮定：“這……鴨子間互相啄咬是常事，許是運輸途中在籠中劃傷。李掌櫃不會是懷疑胡某做了什麽手腳吧？”
“不敢。”李綰月微微一笑，“只是這傷口位置蹊蹺，形狀也規整，不像啄咬所致。我倒是想起一種傳聞……”
她頓了頓，緩緩道：“聽說南洋有種偏方，可將病禽的體液提取後，註入健康禽畜體內，令其數日後發病，癥狀與自然染病無異。此法常用於……陷害競爭對手。”
胡萬三臉色微變：“李掌櫃這是何意？胡某聽不懂！”
“聽不懂沒關系。”李綰月拍拍手，“請胡老板見個人。”
後門打開，一個穿著粗布衣、神色惶恐的中年漢子被帶了進來。胡萬三一見此人，面色驟變！
這是百禽園負責餵養金腳鴨的夥計，姓孫，跟了他五年！
“孫、孫二？你怎麽在這兒？！”胡萬三聲音發顫。
孫二撲通跪下，哭喊道：“老爺！我對不住您！但我不能不說啊！那批金腳鴨過漕河時落水染病，是您讓我瞞下的！昨日您讓我給這三只樣品鴨註射‘那個東西’，說只要三日內不死就行，我、我實在良心不安啊！”
“你胡說什麽！”胡萬三厲聲呵斥，額角冒汗，“我何時讓你註射東西？定是你被月滿收買了，來誣陷我！”
“是不是誣陷，一驗便知。”陳墨白冷聲道，從袖中取出一個小瓷瓶，“這是從孫二住處搜出的藥瓶，裏面還剩少許藥液。胡老板可要看看？”
胡萬三如遭雷擊，踉蹌後退。
李綰月步步緊逼：“胡老板，你這藥瓶裏的東西，我已讓人用老鼠試過——癥狀與這只死鴨一模一樣。你若不服，咱們可去開封府，當著府尹大人的面，找十只健康鴨子來試藥，看看三日後是何光景。”
“你、你……”胡萬三面如死灰。
“當然，還有一條路。”李綰月坐回主位，慢條斯理地端起茶盞，“胡老板告訴我，是誰指使你這麽做的。範九指許了你什麽好處？你若說實話，今日之事我可當做商業糾紛，不予追究。你若不說……”
她放下茶盞，聲音轉冷：“販賣病禽、意圖陷害同行，按大宋律，輕則罰沒家產，重則流放千裏。胡老板的百禽園，怕是保不住了。”
胡萬三渾身顫抖，腦中飛快權衡。範九指許的好處，是事後分他月滿一成幹股。可若現在事發，別說幹股，自己全部身家都要賠進去！
終於，他撲通跪下：“李掌櫃饒命！我說！我都說！”
半柱香後，胡萬三簽字畫押的供詞擺在案上。
他交代了全部：範九指如何找到他，如何提供南洋藥液，如何設計“樣品鴨誘騙、大批病鴨毀賽”的連環計。甚至還供出，範九指在會仙樓後院有個密室，裏面藏著不少“特別”的調料和藥粉，都是用來對付競爭對手的。
“範九指答應，事成之後，不僅分我月滿幹股，還會把會仙樓三成的禽類供應永久交給我……”胡萬三癱在地上，面如死灰。
李綰月收起供詞：“夠了嗎？”
“夠他喝一壺了。”陳墨白冷靜想了想，又道，“但僅憑這份供詞，還扳不倒範九指。他可以推說胡萬三誣陷，或者說藥液是胡萬三自己的東西。我們需要更直接的證據——比如，會仙樓密室裏的那些‘調料’。”
“你的意思是……”
“讓胡萬三戴罪立功。”陳墨白看向地上瑟瑟發抖的胖子，“胡老板，想保住你的百禽園嗎？”
胡萬三連連點頭：“想！想！”
“那就幫我們做件事。”陳墨白蹲下身，聲音低沈，“你回去後，裝作一切順利，告訴範九指，月滿已收下樣品鴨，三日後必會采購那五百只病鴨。然後，想辦法套出他密室的具體位置和機關，最好……能拿到一兩樣裏面的東西做證據。”
“這、這太危險了！”胡萬三顫抖，“範九指心狠手辣，若發現我背叛，我會沒命的！”
“你不做，現在就沒命。”李綰月淡淡道，“做了，還有一線生機。況且，我們會派人暗中保護你——當然，你若想耍花樣，後果自負。”
胡萬三看著眼前這一男一女，一個冷靜如冰，一個銳利如刀，知道自己已無退路。
“我……我做。”
送走胡萬三，李綰月長舒一口氣，這才感到後背已被冷汗浸濕。
“好險。”她低聲道，“若不是孟老爺子提醒，若不是我們早有防備，這次真栽了。”
陳墨白道：“當場揭穿，逼他反水，反將一軍。範九指恐怕想不到，他的棋子會變成我們的刀。”
“但還不夠。”李綰月握拳，“範九指、張都知、吳家，他們是一張網。打掉一個胡萬三，傷不了他們的根本。大賽在即，他們一定還有後招。”
“所以我們得加快。”陳墨白眼中閃過決斷，“胡萬三這條線，我來盯。大賽那邊，東家得全心準備。還有……”他頓了頓，“郡王給的評審情報，我們可以用，但還是要小心。”
李綰月點頭，又吩咐了一些事，陳墨白便離開了。
正巧趙子謙一臉疲憊進來，李綰月迎了上去：“昨日你說要查二十年前禦膳監趙明誠的舊案，可有進展？”
趙子謙神色凝重起來：“有些眉目，但更撲朔迷離。我查了開封府舊檔，趙明誠是天聖七年暴病身亡，死因記載模糊。但有個老仵作私下說，當年驗屍時，趙明誠身上有多處隱秘的針孔，不似疾病所致。”
“針孔？”李綰月好奇。
“嗯。更奇怪的是，趙明誠死後第三日，他家中突然失火，所有筆記、手劄焚毀一空。當時辦案的推官想深入調查，卻被調離汴京。此案最後以‘急病身亡、意外失火’結案。”
明顯是滅口！李綰月背脊發涼：“是因為《調和錄》？”
“很可能。”趙子謙沈聲道，“孟老爺子說，他師父當年就是因為掌握了太多宮廷秘方和驗毒之法，才招來殺身之禍。而張都知當時已是宮內宦官，範九指也在禦膳房當差……時間都對得上。”
“所以，他們現在逼我交出古方，不只是為財，或許是為了掩蓋當年的罪行？”李綰月聲音發顫。
“所以你必須贏。不只為了月滿，也為了給枉死者一個公道。”
壓力如山，但李綰月眼中燃起火焰。
當日下午，後院傳出消息：李掌櫃親自試菜，新創了一道“八珍乾坤鴨”，以八種山珍填入鴨腹，外皮刷秘制香料，炭火慢烤三個時辰，皮脆肉嫩，香氣可傳三裏。
消息很快傳到會仙樓。
範九指聽著探子回報，冷笑：“讓她折騰。等大賽當日，她的鴨子全死了，看她還怎麽‘乾坤’。”
他轉頭問心腹：“胡萬三那邊怎麽樣了？”
“剛傳來消息，月滿已收下樣品鴨，胡萬三說必能成事。”
“好。”範九指滿意地捋了捋胡須，“告訴張都知，一切按計劃進行。大賽那日，我要李綰月身敗名裂，跪著來求我。”
窗外，暮色漸沈。
月滿後廚，烤爐中的火焰正旺，鴨油滴落炭火，滋滋作響，香氣彌漫。
李綰月盯著跳躍的火苗，自言自語：“還有十八天。”
她輕輕笑了笑，人家穿越都是在戰場、宮廷、朝堂，要麽是在江湖大顯身手，自己卻在這方寸竈臺之間。
人與人，還真是不一樣啊。
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胡萬三的拜帖第二次遞到月滿時，李綰月正在後院檢驗孟老爺子送來的鴨子。
竹籠打開，鴨子精神抖擻，羽毛光潔，腳蹼金黃中透著健康的橙紅。雲桑蹲在一旁，小心翼翼地從幾只鴨子的食囊中取樣，準備按李綰月教的法子做簡易版的“微生物檢測”——這是李綰月根據現代細菌培養概念，用煮沸消毒的棉簽取樣，再置於密封小罐中觀察變化。
雖簡陋，卻能看出食物是否變質、動物是否染病。
“師父，這批鴨子真不錯。”雲桑輕聲道，“糞便成形，眼睛明亮，叫聲有力。比咱們之前看的任何一批都好。”
李綰月點頭，心中感激孟老爺子。正在此時，英娘拿著拜帖匆匆走來。
“胡萬三又來了，這次帶了兩個夥計，擡著一籠‘樣品鴨’，說要當面驗貨。”
來得好快。
“去看看。既然他敢來，必有所恃。”
前廳，胡萬三依舊笑得一團和氣。他腳邊放著一只精致的竹籠，裏面三只麻鴨毛色油亮，體態勻稱，正悠閑地啄食籠中谷粒。
“李掌櫃，昨日匆匆一別，胡某回去後越想越覺不妥。”胡萬三拱手道，“大賽在即，月滿缺鴨乃是大事。我那些金腳鴨雖好，但畢竟是從金陵運來，李掌櫃心有疑慮也是正常。所以今日特地帶了三只樣品，請李掌櫃現場檢驗——可宰殺、可烹飪、可試吃，一切由您定奪。”
他指著籠中鴨子：“您看這品相，這精神頭，絕對健康。我胡某做生意，講的就是誠信。”
李綰月不動聲色地觀察。這三只鴨子確實表面看不出問題，甚至比孟老爺子的稻田鴨還要肥壯些。
“胡老板有心了。”她淡淡道，“只是我月滿用料有規矩，凡外購禽畜，需在我後院觀察三日，確認無疫病才可入庫。這三只鴨子……”
“明白！明白！”胡萬三連連點頭，“就放您這兒觀察！若沒問題，咱們再談那五百只的買賣。價格嘛，我再讓一分，每只一兩一錢銀子，如何？”
一旁的陳墨白忽然開口：“胡老板，我有一事請教。”
“陳先生請講。”
“百禽園與會仙樓的供貨合約，是簽的獨家吧？按行規，獨家供貨的禽類，不得轉售他家，否則十倍賠償。胡老板如此大方，就不怕範九指找你麻煩？”
胡萬三笑容僵了僵，隨即嘆氣：“不瞞陳先生，此事確實為難。但胡某敬重李掌櫃為人，願擔這個風險。況且……會仙樓近來對供貨要求愈發苛刻，價格壓得極低，付款也拖沓。胡某也想另尋出路。”
解釋合情合理。
“既如此，”她忽然道，“這三只樣品鴨，我就留下了。不過檢驗方法，得按我的規矩來。”
她示意石英俊擡走鴨籠，又對胡萬三道：“三日後，無論成與不成，我都會給胡老板一個答覆。”
胡萬三眼中閃過一絲憂慮，但又不得不拱手告辭。
人一走，李綰月立刻對石英俊道：“這三只鴨單獨隔離，用最結實的籠子，遠離其他禽畜。餵食飲水全部單獨，所有接觸過的工具都要沸水煮過。”
“掌櫃的懷疑鴨子有問題？”石英俊問。
“孟老爺子的話不會錯。但我倒要看看，他們到底動了什麽手腳。”
是夜，月黑風高。
後院禽畜區，三只樣品鴨被單獨關在鐵籠中，置於最角落的棚屋。屋外，兩名護衛暗中值守。
子時三刻，其中一只鴨子忽然發出“嘎——”的怪異叫聲，不是尋常鴨鳴，更像某種痛苦的嘶鳴。
值守護衛立刻警覺，一人守門，一人提燈查看。
燈光下，那只鴨子正在籠中劇烈抽搐！羽毛蓬起，雙眼翻白，口中流出白色泡沫。另外兩只也顯得焦躁不安，在籠中亂撞。
“快去稟報掌櫃！”
李綰月匆匆趕到時，那只鴨子已奄奄一息。她戴上自制的手套，小心翻開鴨子的眼瞼、口腔，又檢查羽毛下的皮膚。
“不是中毒。”她沈聲道，“中毒會七竅流血或皮膚發紫。這癥狀……像某種急病發作。”
陳墨白蹲下身，用銀針輕刺鴨蹼、翅根，銀針並未變黑。“確實無毒。但病得如此突然，必有蹊蹺。”
“把另外兩只也檢查一遍。”李綰月吩咐。
護衛將另兩只鴨取出，仔細檢查。其中一只翅根處，竟有一處極小的傷口，已經結痂，若不細看幾乎無法察覺。
“這是……”李綰月用鑷子輕輕撥開結痂，傷口很淺，像是被什麽尖銳物刺破。
“註射。”她腦中閃過這個現代詞匯，“有人將病原體直接註入鴨子體內！”
陳墨白雖不懂“病原體”為何物，但立刻明白了意思：“有人故意讓鴨子染病，但控制發病時間，讓它們在我們驗貨時正常，入庫後才發作？”
“正是！”李綰月眼神銳利，“這三只樣品鴨，是誘餌。若我們驗貨時宰殺品嘗，它們健康無恙，我們就會放心購入那五百只。等大賽當日，五百只鴨子集體發病，月滿奉上的就是‘瘟鴨宴’！”
“那這兩只為何還未發病？”英娘問。
“劑量不同，或個體差異。”李綰月看著那只奄奄一息的鴨子，“這只可能被註入了最大劑量。另外兩只，或許會在明日、後日陸續發作。”
“現在怎麽辦？”石英俊急道，“要不要報官？告他販賣病禽？”
“無憑無據。”陳墨白搖頭，“鴨子死在我們這裏，他大可反咬一口，說是我們飼養不當或故意下毒陷害。而且那處小傷口，他完全可以說是鴨子自己劃傷。”
眾人沈默。確實，對方算計得太周全。
李綰月卻忽然笑了：“他想要證據？那我就給他證據。”
次日一早，胡萬三正在自家宅邸悠閑品茶，他特意選了潛伏期三日的禽疫菌液，這是他從一個南洋來的黑市郎中那裏高價購得的偏方，劑量精確控制，絕無差錯。
正想著，管家匆匆來報：“老爺，月滿的人來了，說是……請您過去一趟，有要事相商。”
“可說何事？”
“沒說。但來的是那位石護衛，神色嚴肅，還帶了兩個人。”
胡萬三放下茶盞，整了整衣袍：“備轎。”
前廳裏，李綰月端坐主位，陳墨白立於身側。地上鋪著白布，白布上躺著三只鴨子——正是昨日那三只樣品鴨！
胡萬三心想，不是三日後才發作嗎，怎麽這麽快！但面上裝出驚訝：“李掌櫃，這是……”
“胡老板請看。”李綰月指著鴨子，“昨日你送來的樣品鴨，今日一早發現異常。這只已經死了，這兩只也精神萎靡。我請了獸醫查驗，說是染了急癥。”
胡萬三立即換上痛心疾首的表情：“怎會如此？！我園中的鴨子都健康得很啊！是不是……是不是月滿這邊飼養環境有問題？或是誤食了什麽不幹凈的東西？”
倒打一耙。
李綰月不慌不忙：“飼養環境與其他鴨子無異。至於誤食……”她站起身，走到鴨子旁，戴上手套，輕輕翻開那只死鴨的翅膀，“胡老板請看這裏。”
翅根處，那個小傷口清晰可見。
“這處傷口，似是尖銳物刺破所致。”李綰月擡眼看他，“胡老板送鴨來時，可曾發現？”
胡萬三心中一驚，但立刻鎮定：“這……鴨子間互相啄咬是常事，許是運輸途中在籠中劃傷。李掌櫃不會是懷疑胡某做了什麽手腳吧？”
“不敢。”李綰月微微一笑，“只是這傷口位置蹊蹺，形狀也規整，不像啄咬所致。我倒是想起一種傳聞……”
她頓了頓，緩緩道：“聽說南洋有種偏方，可將病禽的體液提取後，註入健康禽畜體內，令其數日後發病，癥狀與自然染病無異。此法常用於……陷害競爭對手。”
胡萬三臉色微變：“李掌櫃這是何意？胡某聽不懂！”
“聽不懂沒關系。”李綰月拍拍手，“請胡老板見個人。”
後門打開，一個穿著粗布衣、神色惶恐的中年漢子被帶了進來。胡萬三一見此人，面色驟變！
這是百禽園負責餵養金腳鴨的夥計，姓孫，跟了他五年！
“孫、孫二？你怎麽在這兒？！”胡萬三聲音發顫。
孫二撲通跪下，哭喊道：“老爺！我對不住您！但我不能不說啊！那批金腳鴨過漕河時落水染病，是您讓我瞞下的！昨日您讓我給這三只樣品鴨註射‘那個東西’，說只要三日內不死就行，我、我實在良心不安啊！”
“你胡說什麽！”胡萬三厲聲呵斥，額角冒汗，“我何時讓你註射東西？定是你被月滿收買了，來誣陷我！”
“是不是誣陷，一驗便知。”陳墨白冷聲道，從袖中取出一個小瓷瓶，“這是從孫二住處搜出的藥瓶，裏面還剩少許藥液。胡老板可要看看？”
胡萬三如遭雷擊，踉蹌後退。
李綰月步步緊逼：“胡老板，你這藥瓶裏的東西，我已讓人用老鼠試過——癥狀與這只死鴨一模一樣。你若不服，咱們可去開封府，當著府尹大人的面，找十只健康鴨子來試藥，看看三日後是何光景。”
“你、你……”胡萬三面如死灰。
“當然，還有一條路。”李綰月坐回主位，慢條斯理地端起茶盞，“胡老板告訴我，是誰指使你這麽做的。範九指許了你什麽好處？你若說實話，今日之事我可當做商業糾紛，不予追究。你若不說……”
她放下茶盞，聲音轉冷：“販賣病禽、意圖陷害同行，按大宋律，輕則罰沒家產，重則流放千裏。胡老板的百禽園，怕是保不住了。”
胡萬三渾身顫抖，腦中飛快權衡。範九指許的好處，是事後分他月滿一成幹股。可若現在事發，別說幹股，自己全部身家都要賠進去！
終於，他撲通跪下：“李掌櫃饒命！我說！我都說！”
半柱香後，胡萬三簽字畫押的供詞擺在案上。
他交代了全部：範九指如何找到他，如何提供南洋藥液，如何設計“樣品鴨誘騙、大批病鴨毀賽”的連環計。甚至還供出，範九指在會仙樓後院有個密室，裏面藏著不少“特別”的調料和藥粉，都是用來對付競爭對手的。
“範九指答應，事成之後，不僅分我月滿幹股，還會把會仙樓三成的禽類供應永久交給我……”胡萬三癱在地上，面如死灰。
李綰月收起供詞：“夠了嗎？”
“夠他喝一壺了。”陳墨白冷靜想了想，又道，“但僅憑這份供詞，還扳不倒範九指。他可以推說胡萬三誣陷，或者說藥液是胡萬三自己的東西。我們需要更直接的證據——比如，會仙樓密室裏的那些‘調料’。”
“你的意思是……”
“讓胡萬三戴罪立功。”陳墨白看向地上瑟瑟發抖的胖子，“胡老板，想保住你的百禽園嗎？”
胡萬三連連點頭：“想！想！”
“那就幫我們做件事。”陳墨白蹲下身，聲音低沈，“你回去後，裝作一切順利，告訴範九指，月滿已收下樣品鴨，三日後必會采購那五百只病鴨。然後，想辦法套出他密室的具體位置和機關，最好……能拿到一兩樣裏面的東西做證據。”
“這、這太危險了！”胡萬三顫抖，“範九指心狠手辣，若發現我背叛，我會沒命的！”
“你不做，現在就沒命。”李綰月淡淡道，“做了，還有一線生機。況且，我們會派人暗中保護你——當然，你若想耍花樣，後果自負。”
胡萬三看著眼前這一男一女，一個冷靜如冰，一個銳利如刀，知道自己已無退路。
“我……我做。”
送走胡萬三，李綰月長舒一口氣，這才感到後背已被冷汗浸濕。
“好險。”她低聲道，“若不是孟老爺子提醒，若不是我們早有防備，這次真栽了。”
陳墨白道：“當場揭穿，逼他反水，反將一軍。範九指恐怕想不到，他的棋子會變成我們的刀。”
“但還不夠。”李綰月握拳，“範九指、張都知、吳家，他們是一張網。打掉一個胡萬三，傷不了他們的根本。大賽在即，他們一定還有後招。”
“所以我們得加快。”陳墨白眼中閃過決斷，“胡萬三這條線，我來盯。大賽那邊，東家得全心準備。還有……”他頓了頓，“郡王給的評審情報，我們可以用，但還是要小心。”
李綰月點頭，又吩咐了一些事，陳墨白便離開了。
正巧趙子謙一臉疲憊進來，李綰月迎了上去：“昨日你說要查二十年前禦膳監趙明誠的舊案，可有進展？”
趙子謙神色凝重起來：“有些眉目，但更撲朔迷離。我查了開封府舊檔，趙明誠是天聖七年暴病身亡，死因記載模糊。但有個老仵作私下說，當年驗屍時，趙明誠身上有多處隱秘的針孔，不似疾病所致。”
“針孔？”李綰月好奇。
“嗯。更奇怪的是，趙明誠死後第三日，他家中突然失火，所有筆記、手劄焚毀一空。當時辦案的推官想深入調查，卻被調離汴京。此案最後以‘急病身亡、意外失火’結案。”
明顯是滅口！李綰月背脊發涼：“是因為《調和錄》？”
“很可能。”趙子謙沈聲道，“孟老爺子說，他師父當年就是因為掌握了太多宮廷秘方和驗毒之法，才招來殺身之禍。而張都知當時已是宮內宦官，範九指也在禦膳房當差……時間都對得上。”
“所以，他們現在逼我交出古方，不只是為財，或許是為了掩蓋當年的罪行？”李綰月聲音發顫。
“所以你必須贏。不只為了月滿，也為了給枉死者一個公道。”
壓力如山，但李綰月眼中燃起火焰。
當日下午，後院傳出消息：李掌櫃親自試菜，新創了一道“八珍乾坤鴨”，以八種山珍填入鴨腹，外皮刷秘制香料，炭火慢烤三個時辰，皮脆肉嫩，香氣可傳三裏。
消息很快傳到會仙樓。
範九指聽著探子回報，冷笑：“讓她折騰。等大賽當日，她的鴨子全死了，看她還怎麽‘乾坤’。”
他轉頭問心腹：“胡萬三那邊怎麽樣了？”
“剛傳來消息，月滿已收下樣品鴨，胡萬三說必能成事。”
“好。”範九指滿意地捋了捋胡須，“告訴張都知，一切按計劃進行。大賽那日，我要李綰月身敗名裂，跪著來求我。”
窗外，暮色漸沈。
月滿後廚，烤爐中的火焰正旺，鴨油滴落炭火，滋滋作響，香氣彌漫。
李綰月盯著跳躍的火苗，自言自語：“還有十八天。”
她輕輕笑了笑，人家穿越都是在戰場、宮廷、朝堂，要麽是在江湖大顯身手，自己卻在這方寸竈臺之間。
人與人，還真是不一樣啊。
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