第二十二章
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第二十二章
計劃在悄無聲息中展開。
石英俊找來的那位前軍中探馬，綽號“夜梟”，果真了得。不過兩日，便將錢百萬每月十五必去的“鵪鶉張”賭檔摸了個底掉。那賭檔設在城西一處看似普通的客棧後院，外松內緊，有專門放哨的，進場需熟人引薦，賭資不小，玩的是鬥鵪鶉兼押註。
“夜梟”甚至混進去看了一場，回來稟報：“錢百萬是常客，頗為自負，又好面子，輸急了容易上頭。他常帶兩個護衛，但進了場，護衛多在外面。賭檔主人鵪鶉張是個老滑頭，只認錢。”
李綰月仔細聽著，心中謀劃。直接去賭檔找茬或舉報，容易打草驚蛇，且賭檔背後關系盤根錯節，未必能一擊即中。她要的是讓錢百萬個人出出血，最好還能抓住他一些把柄。
“說書先生”老蒲也派上了用場。
李綰月讓他扮作南邊來的鵪鶉販子，帶著兩只精心挑選、看起來精神抖擻實則外強中幹的“病秧子”鵪鶉，在賭檔附近“偶遇”錢百萬的一個心腹隨從，故意炫耀，又“不小心”說漏嘴，稱有秘法能讓鵪鶉短時間內兇猛十足，連贏數場，只是這法子傷鳥根本，用過幾次鵪鶉就廢了。
那隨從果然中計，回去稟報了錢百萬。錢百萬正因最近在李綰月這裏連連吃癟心中窩火，聽到有此“好物”，自然要試試。他讓隨從私下找到“老蒲”，許以重金，要買那“秘法”和一對“特別”的鵪鶉。
“老蒲”按照李綰月教的，故作神秘，只賣鵪鶉，不賣“秘法”，稱是祖傳之秘，不外傳，但可以讓鵪鶉在比賽前由他親自用秘法調餵。錢百萬急於求成，便約定下次賭局，由“老蒲”帶鵪鶉入場，事後分三成彩頭。
轉眼又是十五。月黑風高，城西客棧後院燈火通明，人聲嘈雜。錢百萬帶著兩個護衛，與扮作鵪鶉販子、提著兩個精致鳥籠的“老蒲”會合，一同進入內場。
場中已有十數人，多是商人、衙內或江湖客，圍著中央的鬥鵪鶉臺。“老蒲”帶來的兩只鵪鶉，經過他一番裝神弄鬼的“秘法處理”，在最初兩場比賽中，果然顯得格外兇猛，連連啄傷對手，為錢百萬贏了不少。
錢百萬滿面紅光，下註越來越大，引來眾人駐足。然而，從第三場開始，“秘法”的“副作用”開始顯現。那兩只鵪鶉後勁不足，動作遲滯，被對手逼得節節敗退。錢百萬急了眼，不斷加註想翻本，卻越輸越多。眼看帶來的數百兩銀子即將見底，他臉色漲紅，汗如雨下。
就在這時，場子外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲！有人高喊：“官府緝拿！閑人散開！”
賭徒們頓時大亂，爭相逃竄。錢百萬也慌了神，抓起剩下的銀票就想跑。混亂中，“老蒲”早已不知去向，而他那兩個護衛也被人群沖散。
錢百萬剛跑到後院小門，黑暗中突然伸出一只腳，將他絆了個狗吃屎，手中銀票散落一地。他還未爬起，一只穿著官靴的腳已踩住了他撐地的手。
“錢員外，好雅興啊。”一個冰冷的聲音響起。
錢百萬驚恐擡頭，只見趙子謙一身紅色公服，腰挎佩刀，面無表情地低頭看著他，身後跟著幾名手持鐵鏈、火把的差役。火光照耀下，散落的銀票、翻倒的鳥籠裏奄奄一息的鵪鶉，顯得格外刺眼。
“趙……趙大人！誤會！誤會啊！”錢百萬魂飛魄散，“我……我只是來此訪友……”
“訪友？訪到賭檔裏來了？”趙子謙冷笑，腳尖碾了碾錢百萬的手指，“人贓並獲，還有什麽好說？帶走！”
差役上前，將錢百萬抓了起來。趙子謙掃視了一眼狼藉的現場，對身邊一名親信低聲道：“搜仔細些，看看有無其他違禁之物。‘鵪鶉張’跑了，但他的賬本、借據，或許還在。”
這一夜，城西賭檔被搗毀，錢百萬因聚眾賭博、數額巨大，被當場抓獲，押回開封府。消息像長了翅膀，第二天一早便傳遍了舊曹門乃至半個汴梁城。
李綰月聽完石英俊的匯報，神色平靜，並無太多喜悅。此舉雖重創了錢百萬，但會仙樓根基未動，範大師仍在，真正的對手並未傷筋動骨。
不過，至少能贏得一段寶貴的喘息時間。
“石大哥，辛苦你和那幾位兄弟了。答應他們的酬勞，加倍給。”李綰月道，“另外，讓夜梟和老蒲暫時離開汴梁，去周邊州縣避避風頭，盤纏我們出。”
“是。”石英俊應下，轉身欲走，又停住，回頭道，“掌櫃的，昨夜……趙大人似乎早有準備，時機拿捏得極準。”
李綰月點了點頭，沒說什麽。她確實通過陳墨白，向趙子謙“匿名”透露了賭檔的位置和錢百萬可能參與的線索，但沒想到趙子謙動手如此果斷迅猛。
下午，趙子謙來到了月滿食記。他未穿公服，只一身尋常青布直裰，但腰背挺直，步伐沈穩，自有一股凜然之氣。店裏食客認出他，紛紛投來敬畏目光。
李綰月將他引至後院僻靜處，親手斟了茶。
“趙大人公務繁忙，怎麽有空過來？”
趙子謙接過茶杯，語氣比平日緩和：“錢百萬昨夜入獄，賭檔查封，搜出些東西。”他頓了頓，“其中有一些印子錢的借據，部分借款方，是曾給李記供貨、後來被會仙樓擡價挖走的漁戶和農戶。”
李綰月立刻明白了。會仙樓不僅搶貨源，還向這些拮據的小戶放高利貸，雙重控制！真是歹毒！
“趙大人的意思是……”
“這些借據，已作為錢百萬非法牟利、盤剝百姓的罪證之一。”趙子謙放下茶杯，看著她，“另外，在搜查會仙樓名下另一處產業時，發現他們用以熬制高湯的部分‘香料’，似乎……與你鬥菜會所用有些相似，但品質粗劣許多，且混有不明雜質。”
李綰月眼中一驚。會仙樓在試圖模仿甚至竊取她的配方？用劣質香料以次充好？
“此事，你可想追究？”趙子謙問得直接。
以仿冒、以次充好為由告發，雖未必能徹底扳倒會仙樓，但足以讓其惹上一身騷，聲譽受損。
李綰月沈吟片刻，卻搖了搖頭：“眼下證據尚不充分，他們完全可以說是夥計失誤或個別行為。打蛇不死，反受其害。不如……先記下。”
趙子謙眼中掠過一絲讚許。能沈得住氣，謀定後動，這份心性，不像個普通年輕女子。
“你心中有數便好。”他語氣更緩了些，“錢百萬此次涉案不小，會仙樓撈人需費些功夫，短期內應該沒有人再明目張膽找你麻煩。不過樹大招風，自己仍需謹慎，尤其註意食材安全。”他說著，目光掃過後院井臺、竈間，帶著不易察覺的關切。
“多謝趙大人屢次相助。”李綰月真心誠意地道謝。
“不必言謝。”趙子謙打斷她，聲音低沈，“維護東京治安，鏟奸除惡，本是我分內之責。何況……”他頓了頓，移開目光，看向院中那棵老槐樹，“你父親同我也算舊識。於公於私，我都該護著。”
李綰月心頭微動，擡眸看他。夕陽餘暉透過樹葉縫隙，在他棱角分明的側臉上投下斑駁光影，那張冷峻的臉上，此刻線條似乎柔和了許多。
兩人都不知說些什麽，後院只有微風拂過樹葉的沙沙聲，和隱約前堂傳來的喧鬧。一種微妙而靜謐的氣氛在空氣中流淌。
“你……”趙子謙忽然開口，又頓住，似乎有些難以啟齒，“一個女子，經營不易，若有難處，不必總自己硬扛。可……可來尋我。”
這話說得有些笨拙，卻比任何華麗的承諾都更讓人心安。李綰月看著他耳根似乎泛起一絲不易察覺的微紅，心中那根一直緊繃的弦，仿佛被輕輕撥動了一下，泛起陣陣漣漪。
“嗯。”她輕輕應了一聲，低下頭，掩去眼中一絲波動，再擡頭時，已恢覆了平靜，“趙大人放心。只是總勞煩你，心中過意不去。”
“談不上勞煩。”趙子謙見她應下，神情也自然了些，“你……自己也當心身體，莫要太過勞累。”他註意到她眼下淡淡的青黑。
“我會的。”李綰月微微一笑，那笑容褪去了平日的冷靜鋒芒，多了幾分暖意。
又閑談了幾句鋪子近況和分店籌備，趙子謙便起身告辭。李綰月送他到門口。
看著他挺拔的背影消失在街角，李綰月站在門口，半晌未動。夕陽將她的影子拉得很長。
“掌櫃的，趙大人走遠了。”雲桑探出頭，笑嘻嘻地說。
李綰月回過神，輕咳一聲，轉身回店，臉上卻有些微熱。
錢百萬入獄，會仙樓暫時沒有打擾。孫掌櫃負責的“月滿·河鮮坊”生意穩定，李綰月開始物色第二家分店的位置，並著手培養雲桑和另外兩個機靈的夥計，學習更覆雜的菜品和店鋪管理，為將來儲備人才。
她還將“會員木簽”制度進一步完善，推出了“累計消費贈菜”、“老客推薦新客有禮”等活動，進一步捆綁客源。
與此同時，她也開始悄悄調查會仙樓那些“相似香料”的來源，以及範大師與當年禦膳房舊案更具體的關聯。她知道，平靜是暫時的，與其坐以待斃，不如主動出擊。
數日後，一個傍晚，李綰月正在後廚嘗試用新到的蜂蜜和桂花制作一道甜品，陳墨白忽然急匆匆進來，臉色古怪，手裏拿著一封帖子。
“李小娘子，方才有人送來的，指明要交給你親啟。”陳墨白將帖子遞上。
帖子樣式古樸雅致，用的是上好的灑金箋，封口處有一個小小的、陌生的印章圖案。
李綰月疑惑地拆開，抽出信箋。上面只有一行字，筆力遒勁：“三日後酉時正，青果巷孟宅，盼晤。孟祐。”
是孟老爺子！他終於主動要見她了！
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石英俊找來的那位前軍中探馬，綽號“夜梟”，果真了得。不過兩日，便將錢百萬每月十五必去的“鵪鶉張”賭檔摸了個底掉。那賭檔設在城西一處看似普通的客棧後院，外松內緊，有專門放哨的，進場需熟人引薦，賭資不小，玩的是鬥鵪鶉兼押註。
“夜梟”甚至混進去看了一場，回來稟報：“錢百萬是常客，頗為自負，又好面子，輸急了容易上頭。他常帶兩個護衛，但進了場，護衛多在外面。賭檔主人鵪鶉張是個老滑頭，只認錢。”
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“說書先生”老蒲也派上了用場。
李綰月讓他扮作南邊來的鵪鶉販子，帶著兩只精心挑選、看起來精神抖擻實則外強中幹的“病秧子”鵪鶉，在賭檔附近“偶遇”錢百萬的一個心腹隨從，故意炫耀，又“不小心”說漏嘴，稱有秘法能讓鵪鶉短時間內兇猛十足，連贏數場，只是這法子傷鳥根本，用過幾次鵪鶉就廢了。
那隨從果然中計，回去稟報了錢百萬。錢百萬正因最近在李綰月這裏連連吃癟心中窩火，聽到有此“好物”，自然要試試。他讓隨從私下找到“老蒲”，許以重金，要買那“秘法”和一對“特別”的鵪鶉。
“老蒲”按照李綰月教的，故作神秘，只賣鵪鶉，不賣“秘法”，稱是祖傳之秘，不外傳，但可以讓鵪鶉在比賽前由他親自用秘法調餵。錢百萬急於求成，便約定下次賭局，由“老蒲”帶鵪鶉入場，事後分三成彩頭。
轉眼又是十五。月黑風高，城西客棧後院燈火通明，人聲嘈雜。錢百萬帶著兩個護衛，與扮作鵪鶉販子、提著兩個精致鳥籠的“老蒲”會合，一同進入內場。
場中已有十數人，多是商人、衙內或江湖客，圍著中央的鬥鵪鶉臺。“老蒲”帶來的兩只鵪鶉，經過他一番裝神弄鬼的“秘法處理”，在最初兩場比賽中，果然顯得格外兇猛，連連啄傷對手，為錢百萬贏了不少。
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就在這時，場子外突然傳來一陣喧嘩和急促的腳步聲！有人高喊：“官府緝拿！閑人散開！”
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錢百萬驚恐擡頭，只見趙子謙一身紅色公服，腰挎佩刀，面無表情地低頭看著他，身後跟著幾名手持鐵鏈、火把的差役。火光照耀下，散落的銀票、翻倒的鳥籠裏奄奄一息的鵪鶉，顯得格外刺眼。
“趙……趙大人！誤會！誤會啊！”錢百萬魂飛魄散，“我……我只是來此訪友……”
“訪友？訪到賭檔裏來了？”趙子謙冷笑，腳尖碾了碾錢百萬的手指，“人贓並獲，還有什麽好說？帶走！”
差役上前，將錢百萬抓了起來。趙子謙掃視了一眼狼藉的現場，對身邊一名親信低聲道：“搜仔細些，看看有無其他違禁之物。‘鵪鶉張’跑了，但他的賬本、借據，或許還在。”
這一夜，城西賭檔被搗毀，錢百萬因聚眾賭博、數額巨大，被當場抓獲，押回開封府。消息像長了翅膀，第二天一早便傳遍了舊曹門乃至半個汴梁城。
李綰月聽完石英俊的匯報，神色平靜，並無太多喜悅。此舉雖重創了錢百萬，但會仙樓根基未動，範大師仍在，真正的對手並未傷筋動骨。
不過，至少能贏得一段寶貴的喘息時間。
“石大哥，辛苦你和那幾位兄弟了。答應他們的酬勞，加倍給。”李綰月道，“另外，讓夜梟和老蒲暫時離開汴梁，去周邊州縣避避風頭，盤纏我們出。”
“是。”石英俊應下，轉身欲走，又停住，回頭道，“掌櫃的，昨夜……趙大人似乎早有準備，時機拿捏得極準。”
李綰月點了點頭，沒說什麽。她確實通過陳墨白，向趙子謙“匿名”透露了賭檔的位置和錢百萬可能參與的線索，但沒想到趙子謙動手如此果斷迅猛。
下午，趙子謙來到了月滿食記。他未穿公服，只一身尋常青布直裰，但腰背挺直，步伐沈穩，自有一股凜然之氣。店裏食客認出他，紛紛投來敬畏目光。
李綰月將他引至後院僻靜處，親手斟了茶。
“趙大人公務繁忙，怎麽有空過來？”
趙子謙接過茶杯，語氣比平日緩和：“錢百萬昨夜入獄，賭檔查封，搜出些東西。”他頓了頓，“其中有一些印子錢的借據，部分借款方，是曾給李記供貨、後來被會仙樓擡價挖走的漁戶和農戶。”
李綰月立刻明白了。會仙樓不僅搶貨源，還向這些拮據的小戶放高利貸，雙重控制！真是歹毒！
“趙大人的意思是……”
“這些借據，已作為錢百萬非法牟利、盤剝百姓的罪證之一。”趙子謙放下茶杯，看著她，“另外，在搜查會仙樓名下另一處產業時，發現他們用以熬制高湯的部分‘香料’，似乎……與你鬥菜會所用有些相似，但品質粗劣許多，且混有不明雜質。”
李綰月眼中一驚。會仙樓在試圖模仿甚至竊取她的配方？用劣質香料以次充好？
“此事，你可想追究？”趙子謙問得直接。
以仿冒、以次充好為由告發，雖未必能徹底扳倒會仙樓，但足以讓其惹上一身騷，聲譽受損。
李綰月沈吟片刻，卻搖了搖頭：“眼下證據尚不充分，他們完全可以說是夥計失誤或個別行為。打蛇不死，反受其害。不如……先記下。”
趙子謙眼中掠過一絲讚許。能沈得住氣，謀定後動，這份心性，不像個普通年輕女子。
“你心中有數便好。”他語氣更緩了些，“錢百萬此次涉案不小，會仙樓撈人需費些功夫，短期內應該沒有人再明目張膽找你麻煩。不過樹大招風，自己仍需謹慎，尤其註意食材安全。”他說著，目光掃過後院井臺、竈間，帶著不易察覺的關切。
“多謝趙大人屢次相助。”李綰月真心誠意地道謝。
“不必言謝。”趙子謙打斷她，聲音低沈，“維護東京治安，鏟奸除惡，本是我分內之責。何況……”他頓了頓，移開目光，看向院中那棵老槐樹，“你父親同我也算舊識。於公於私，我都該護著。”
李綰月心頭微動，擡眸看他。夕陽餘暉透過樹葉縫隙，在他棱角分明的側臉上投下斑駁光影，那張冷峻的臉上，此刻線條似乎柔和了許多。
兩人都不知說些什麽，後院只有微風拂過樹葉的沙沙聲，和隱約前堂傳來的喧鬧。一種微妙而靜謐的氣氛在空氣中流淌。
“你……”趙子謙忽然開口，又頓住，似乎有些難以啟齒，“一個女子，經營不易，若有難處，不必總自己硬扛。可……可來尋我。”
這話說得有些笨拙，卻比任何華麗的承諾都更讓人心安。李綰月看著他耳根似乎泛起一絲不易察覺的微紅，心中那根一直緊繃的弦，仿佛被輕輕撥動了一下，泛起陣陣漣漪。
“嗯。”她輕輕應了一聲，低下頭，掩去眼中一絲波動，再擡頭時，已恢覆了平靜，“趙大人放心。只是總勞煩你，心中過意不去。”
“談不上勞煩。”趙子謙見她應下，神情也自然了些，“你……自己也當心身體，莫要太過勞累。”他註意到她眼下淡淡的青黑。
“我會的。”李綰月微微一笑，那笑容褪去了平日的冷靜鋒芒，多了幾分暖意。
又閑談了幾句鋪子近況和分店籌備，趙子謙便起身告辭。李綰月送他到門口。
看著他挺拔的背影消失在街角，李綰月站在門口，半晌未動。夕陽將她的影子拉得很長。
“掌櫃的，趙大人走遠了。”雲桑探出頭，笑嘻嘻地說。
李綰月回過神，輕咳一聲，轉身回店，臉上卻有些微熱。
錢百萬入獄，會仙樓暫時沒有打擾。孫掌櫃負責的“月滿·河鮮坊”生意穩定，李綰月開始物色第二家分店的位置，並著手培養雲桑和另外兩個機靈的夥計，學習更覆雜的菜品和店鋪管理，為將來儲備人才。
她還將“會員木簽”制度進一步完善，推出了“累計消費贈菜”、“老客推薦新客有禮”等活動，進一步捆綁客源。
與此同時，她也開始悄悄調查會仙樓那些“相似香料”的來源，以及範大師與當年禦膳房舊案更具體的關聯。她知道，平靜是暫時的，與其坐以待斃，不如主動出擊。
數日後，一個傍晚，李綰月正在後廚嘗試用新到的蜂蜜和桂花制作一道甜品，陳墨白忽然急匆匆進來，臉色古怪，手裏拿著一封帖子。
“李小娘子，方才有人送來的，指明要交給你親啟。”陳墨白將帖子遞上。
帖子樣式古樸雅致，用的是上好的灑金箋，封口處有一個小小的、陌生的印章圖案。
李綰月疑惑地拆開，抽出信箋。上面只有一行字，筆力遒勁：“三日後酉時正，青果巷孟宅，盼晤。孟祐。”
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