第十二章
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第十二章
孟老爺子送來的銀子，足足十五兩，在油燈下泛著柔和而沈重的光。李綰月展開那張紙條，上面只有兩行簡潔而略顯生硬的字跡：
“物盡其用，不必多問。井臺東南角磚下，有舊竈圖，或可參詳。”
李綰月和陳墨白對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。這銀子是補償，也是封口費，更是某種責任的轉移。而“井臺東南角磚下”的提示，則像一把鑰匙，指向這間鋪子塵封的過往。
他們沒有立刻去動那塊磚。
夜色已深，經歷了一整日的忙碌與昨夜的驚魂，兩人都筋疲力盡。銀子被仔細收好，紙條則被李綰月貼身存放。這一夜，兩人睡得並不安穩，窗外任何細微聲響都會讓他們驚醒。
次日，生意依舊繁忙。但有了昨日的經驗和更充足的準備，李綰月和陳墨白配合愈發默契。趙子謙清晨又來過一次，確認他們無恙就離開了。
午後，趁著客流量稍減的間隙，李綰月讓陳墨白照看前面，自己借口去後院清洗，悄悄走到井臺邊。
水井邊的青磚鋪得平整，因常年汲水，有些濕滑。她蹲下身，按照紙條所言，找到東南角。那裏有幾塊磚的邊緣顏色略深，像是曾被撬動過。她四下看看無人註意，用一根細木棍小心地插入磚縫，輕輕一撬。
磚塊松動了。她將它取下，下面是一個被油布包裹得嚴嚴實實的小物件。取出後，將磚塊覆原。
回到暫時用作休息和儲物的小隔間，李綰月解開油布。裏面是一卷微微泛黃、邊緣有些磨損的紙。展開來看，竟是一幅相當精細的竈臺結構草圖，標註著尺寸、煙道走向、火膛深淺，甚至還有不同位置火力的強弱標註。旁邊還有些零散筆記，寫著“猛火速炸”、“文火慢燉”、“回煙增香”等字樣，以及一些她看不太懂的符號。
這絕非普通食鋪的竈臺圖！其覆雜和講究程度，遠超她現在使用的那個簡陋竈披間。繪圖者顯然對火工有著極深地研究和理解。
李綰月仔細研究著圖紙，心中震撼。孟老爺子……或者說，這鋪子原來的主人，究竟是何方神聖？留下這樣一張圖紙，是何用意？僅僅是“或可參詳”？
她將圖紙小心收好。眼下鋪子剛起步，還無力按照這圖紙改造竈臺。但這圖紙的價值，遠超那十五兩銀子。
接下來的幾天，李綰月一邊經營，一邊開始規劃如何使用這筆“意外之財”。她並沒有大手大腳，而是精打細算。
首先，她拿出一部分錢，將破損的門窗徹底修好，並請木匠加固了門閂，在後院墻上加插了防攀爬的碎陶片。
其次，她添置了第二批桌椅碗筷，數量足夠支撐目前的客流量，還略有富餘。又買了幾口大小不同的新鍋和一批質量更好的陶罐，用於熬湯和儲存。
剩下的錢，她分成兩份。一份作為應急儲備金。另一份，她打算用於嘗試開發新的菜品，並改善食材品質。
有了相對寬裕的資金，李綰月開始嘗試實踐一些新的想法。她想起了孟老爺子提過的“壓箱底的功夫”。
打烊後，她對著那幅竈臺圖琢磨良久，忽然有了一個靈感。宋朝沒有辣椒，但茱萸和花椒的覆合辛香，加上她改良的鹹醬和魚幹蝦殼熬煮的鮮湯，已經形成了獨特的風味基礎。能否在這個基礎上，創造出一種更濃郁、更覆雜、讓人一吃難忘的“招牌湯底”？
她想到了“鹵煮”和“高湯”的結合。用豬骨、雞架長時間熬煮出醇厚白湯，再加入炒香的蝦殼、魚幹、以及多種香料，最後用自制的鹹醬和少許蔗糖調和味道，形成一種集鮮、香、醇、厚、微辛於一體的覆合湯底。
這需要時間、耐心和反覆試驗，也需要一定的成本。她開始每日熬制一小鍋試驗品，不斷調整配比和火候。
同時，她也開始留意合適的人手。生意越來越好，她和陳墨白兩人已漸感吃力。陳墨白主要負責賬目、采買和招呼客人，烹飪幾乎全靠李綰月一人。她需要至少一個幫手，負責洗碗、清潔、切配等雜務。
陳墨白建議可以找個老實的半大孩子或婦人。李綰月想了想，決定先問問左鄰右舍。舊曹門一帶住了不少普通百姓，或許有合適的人選。
這天下午，她正忙著熬制新一版的試驗湯底，一個瘦小的身影在鋪子門口徘徊。
那是個約莫十三四歲的女孩，衣衫破舊但漿洗得幹凈，頭發用布條束著，面黃肌瘦，但一雙眼睛很大，帶著怯生生的渴望，直勾勾地盯著竈臺上熱氣騰騰的鍋。
李綰月註意到她，盛了一小碗簡單的菜粥，走到門口，溫和地問：“小姑娘，可是餓了？”
女孩嚇了一跳，後退一步，臉上露出羞窘和掙紮，但眼睛還是離不開那碗粥。她點點頭，又慌忙搖頭：“我……我沒錢。”
“沒關系，這碗粥送你。”李綰月將碗遞過去。
女孩猶豫了一下，終究抵不過饑餓，接過碗，幾乎是狼吞虎咽地吃起來，幾口就喝光了，連碗沿都舔得幹幹凈凈。
“謝謝……謝謝娘子。”她將碗雙手遞回，低著頭，手指緊張地絞著衣角。
“你叫什麽名字？家裏人呢？”李綰月問。
“我叫雲桑……沒，沒家人了。”女孩聲音更低，“黃河發水，家都沒了……我跟著逃難到汴梁，被騙到妓院偷跑出來的……”她眼中蓄起淚水，又強忍著不讓它掉下來。
李綰月心中惻然，這女孩跟自己的女兒差不多年紀。自從當媽後，她的心似乎更柔軟了，最見不得小孩子吃苦。她看了看女孩雖然瘦弱但還算幹凈的樣子，想起陳墨白說的需要幫手。
“雲桑，你可願意在我這鋪子裏幫忙？包吃住，每月……先給你三百文工錢，做些洗碗、掃地、搬東西的雜活，可願意學？”
雲桑猛地擡起頭，眼中流露出難以置信的神情：“真的？我……我願意！我能幹！我什麽都能幹！不要工錢，給口飯吃就行！”她激動得語無倫次。
李綰月笑了笑：“工錢是要給的。不過，得聽話，手腳要幹凈，不能偷懶。”
“我保證！我保證！”雲桑連連點頭，恨不得當場就跪下磕頭。
有了雲桑幫忙，李綰月能更專註於竈臺上的事。她的“招牌湯底”試驗也漸入佳境。經過無數次調整，她終於找到了一種相對滿意的配比。用這種新湯底煮出的雜煮，味道果然更加醇厚豐富，層次感鮮明，吃過的人都讚不絕口，回頭客明顯增多。
李綰月決定，將這種新湯底作為店裏的秘制招牌，暫時不公開具體配方，只用於“招牌雜煮”，限量供應。
生意蒸蒸日上，新的幫手也有了，一切似乎都在朝著更好的方向發展。連偶爾過來坐坐的趙子謙，都稱讚她這鋪子有模有樣了。
這天，一位衣著體面、管事模樣的人走進食鋪，點名要見“掌櫃的”。
李綰月迎上前。那管事遞上一張名帖，上面寫著“會仙樓”。
會仙樓？李綰月心頭一跳。這是汴梁城中有名的大正店之一，財力雄厚，分號眾多。他們找自己做什麽？
“李掌櫃，”管事語氣還算客氣，但帶著一種居高臨下的審視，“我們東家嘗過貴店的‘招牌雜煮’，頗覺新奇。東家愛才，有意請你過府一敘，或有合作機緣。不知李掌櫃意下如何？”
合作？李綰月心中警惕。與會仙樓這樣的巨頭“合作”，無異於與虎謀皮。他們看中的，恐怕不是她這個人，而是她這手逐漸闖出名氣的技藝，或者，是這間鋪子可能帶來的潛在價值？
她不動聲色，婉拒道：“承蒙貴東家擡愛。只是小鋪剛開張，諸事未穩，且小女子才疏學淺，恐難當大任。合作之事，實在不敢高攀。”
管事似乎料到她會拒絕，也不強求，只是笑了笑，留下一個地址：“無妨。東家說，李掌櫃若是改了主意，隨時可來此處尋他。”他話鋒一轉，似無意道，“聽說李掌櫃這鋪子，是租自城西孟老爺子？呵呵，李掌櫃好機緣。”說完，意味深長地看了她一眼，拱手離去。
會仙樓的人，果然知道孟老爺子！他們到底想幹什麽？是真的想“合作”，還是另有所圖？孟老爺子與這會仙樓，又有什麽淵源？
李綰月心中疑雲密布。
夜深人靜，當陳墨白和雲桑都已睡下，李綰月悄悄起身，拿了一把小鏟和油燈，再次來到井臺邊。
這一次，她沒有只撬開那塊磚。她用鏟子，沿著圖紙所暗示的、可能與舊竈臺相關的方位，輕輕挖掘著周圍的泥土。
挖了約莫半尺深，鏟子忽然碰到了硬物。不是磚石，而像是一個陶甕的邊緣。
她的心驟然提起。
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孟老爺子送來的銀子，足足十五兩，在油燈下泛著柔和而沈重的光。李綰月展開那張紙條，上面只有兩行簡潔而略顯生硬的字跡：
“物盡其用，不必多問。井臺東南角磚下，有舊竈圖，或可參詳。”
李綰月和陳墨白對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。這銀子是補償，也是封口費，更是某種責任的轉移。而“井臺東南角磚下”的提示，則像一把鑰匙，指向這間鋪子塵封的過往。
他們沒有立刻去動那塊磚。
夜色已深，經歷了一整日的忙碌與昨夜的驚魂，兩人都筋疲力盡。銀子被仔細收好，紙條則被李綰月貼身存放。這一夜，兩人睡得並不安穩，窗外任何細微聲響都會讓他們驚醒。
次日，生意依舊繁忙。但有了昨日的經驗和更充足的準備，李綰月和陳墨白配合愈發默契。趙子謙清晨又來過一次，確認他們無恙就離開了。
午後，趁著客流量稍減的間隙，李綰月讓陳墨白照看前面，自己借口去後院清洗，悄悄走到井臺邊。
水井邊的青磚鋪得平整，因常年汲水，有些濕滑。她蹲下身，按照紙條所言，找到東南角。那裏有幾塊磚的邊緣顏色略深，像是曾被撬動過。她四下看看無人註意，用一根細木棍小心地插入磚縫，輕輕一撬。
磚塊松動了。她將它取下，下面是一個被油布包裹得嚴嚴實實的小物件。取出後，將磚塊覆原。
回到暫時用作休息和儲物的小隔間，李綰月解開油布。裏面是一卷微微泛黃、邊緣有些磨損的紙。展開來看，竟是一幅相當精細的竈臺結構草圖，標註著尺寸、煙道走向、火膛深淺，甚至還有不同位置火力的強弱標註。旁邊還有些零散筆記，寫著“猛火速炸”、“文火慢燉”、“回煙增香”等字樣，以及一些她看不太懂的符號。
這絕非普通食鋪的竈臺圖！其覆雜和講究程度，遠超她現在使用的那個簡陋竈披間。繪圖者顯然對火工有著極深地研究和理解。
李綰月仔細研究著圖紙，心中震撼。孟老爺子……或者說，這鋪子原來的主人，究竟是何方神聖？留下這樣一張圖紙，是何用意？僅僅是“或可參詳”？
她將圖紙小心收好。眼下鋪子剛起步，還無力按照這圖紙改造竈臺。但這圖紙的價值，遠超那十五兩銀子。
接下來的幾天，李綰月一邊經營，一邊開始規劃如何使用這筆“意外之財”。她並沒有大手大腳，而是精打細算。
首先，她拿出一部分錢，將破損的門窗徹底修好，並請木匠加固了門閂，在後院墻上加插了防攀爬的碎陶片。
其次，她添置了第二批桌椅碗筷，數量足夠支撐目前的客流量，還略有富餘。又買了幾口大小不同的新鍋和一批質量更好的陶罐，用於熬湯和儲存。
剩下的錢，她分成兩份。一份作為應急儲備金。另一份，她打算用於嘗試開發新的菜品，並改善食材品質。
有了相對寬裕的資金，李綰月開始嘗試實踐一些新的想法。她想起了孟老爺子提過的“壓箱底的功夫”。
打烊後，她對著那幅竈臺圖琢磨良久，忽然有了一個靈感。宋朝沒有辣椒，但茱萸和花椒的覆合辛香，加上她改良的鹹醬和魚幹蝦殼熬煮的鮮湯，已經形成了獨特的風味基礎。能否在這個基礎上，創造出一種更濃郁、更覆雜、讓人一吃難忘的“招牌湯底”？
她想到了“鹵煮”和“高湯”的結合。用豬骨、雞架長時間熬煮出醇厚白湯，再加入炒香的蝦殼、魚幹、以及多種香料，最後用自制的鹹醬和少許蔗糖調和味道，形成一種集鮮、香、醇、厚、微辛於一體的覆合湯底。
這需要時間、耐心和反覆試驗，也需要一定的成本。她開始每日熬制一小鍋試驗品，不斷調整配比和火候。
同時，她也開始留意合適的人手。生意越來越好，她和陳墨白兩人已漸感吃力。陳墨白主要負責賬目、采買和招呼客人，烹飪幾乎全靠李綰月一人。她需要至少一個幫手，負責洗碗、清潔、切配等雜務。
陳墨白建議可以找個老實的半大孩子或婦人。李綰月想了想，決定先問問左鄰右舍。舊曹門一帶住了不少普通百姓，或許有合適的人選。
這天下午，她正忙著熬制新一版的試驗湯底，一個瘦小的身影在鋪子門口徘徊。
那是個約莫十三四歲的女孩，衣衫破舊但漿洗得幹凈，頭發用布條束著，面黃肌瘦，但一雙眼睛很大，帶著怯生生的渴望，直勾勾地盯著竈臺上熱氣騰騰的鍋。
李綰月註意到她，盛了一小碗簡單的菜粥，走到門口，溫和地問：“小姑娘，可是餓了？”
女孩嚇了一跳，後退一步，臉上露出羞窘和掙紮，但眼睛還是離不開那碗粥。她點點頭，又慌忙搖頭：“我……我沒錢。”
“沒關系，這碗粥送你。”李綰月將碗遞過去。
女孩猶豫了一下，終究抵不過饑餓，接過碗，幾乎是狼吞虎咽地吃起來，幾口就喝光了，連碗沿都舔得幹幹凈凈。
“謝謝……謝謝娘子。”她將碗雙手遞回，低著頭，手指緊張地絞著衣角。
“你叫什麽名字？家裏人呢？”李綰月問。
“我叫雲桑……沒，沒家人了。”女孩聲音更低，“黃河發水，家都沒了……我跟著逃難到汴梁，被騙到妓院偷跑出來的……”她眼中蓄起淚水，又強忍著不讓它掉下來。
李綰月心中惻然，這女孩跟自己的女兒差不多年紀。自從當媽後，她的心似乎更柔軟了，最見不得小孩子吃苦。她看了看女孩雖然瘦弱但還算幹凈的樣子，想起陳墨白說的需要幫手。
“雲桑，你可願意在我這鋪子裏幫忙？包吃住，每月……先給你三百文工錢，做些洗碗、掃地、搬東西的雜活，可願意學？”
雲桑猛地擡起頭，眼中流露出難以置信的神情：“真的？我……我願意！我能幹！我什麽都能幹！不要工錢，給口飯吃就行！”她激動得語無倫次。
李綰月笑了笑：“工錢是要給的。不過，得聽話，手腳要幹凈，不能偷懶。”
“我保證！我保證！”雲桑連連點頭，恨不得當場就跪下磕頭。
有了雲桑幫忙，李綰月能更專註於竈臺上的事。她的“招牌湯底”試驗也漸入佳境。經過無數次調整，她終於找到了一種相對滿意的配比。用這種新湯底煮出的雜煮，味道果然更加醇厚豐富，層次感鮮明，吃過的人都讚不絕口，回頭客明顯增多。
李綰月決定，將這種新湯底作為店裏的秘制招牌，暫時不公開具體配方，只用於“招牌雜煮”，限量供應。
生意蒸蒸日上，新的幫手也有了，一切似乎都在朝著更好的方向發展。連偶爾過來坐坐的趙子謙，都稱讚她這鋪子有模有樣了。
這天，一位衣著體面、管事模樣的人走進食鋪，點名要見“掌櫃的”。
李綰月迎上前。那管事遞上一張名帖，上面寫著“會仙樓”。
會仙樓？李綰月心頭一跳。這是汴梁城中有名的大正店之一，財力雄厚，分號眾多。他們找自己做什麽？
“李掌櫃，”管事語氣還算客氣，但帶著一種居高臨下的審視，“我們東家嘗過貴店的‘招牌雜煮’，頗覺新奇。東家愛才，有意請你過府一敘，或有合作機緣。不知李掌櫃意下如何？”
合作？李綰月心中警惕。與會仙樓這樣的巨頭“合作”，無異於與虎謀皮。他們看中的，恐怕不是她這個人，而是她這手逐漸闖出名氣的技藝，或者，是這間鋪子可能帶來的潛在價值？
她不動聲色，婉拒道：“承蒙貴東家擡愛。只是小鋪剛開張，諸事未穩，且小女子才疏學淺，恐難當大任。合作之事，實在不敢高攀。”
管事似乎料到她會拒絕，也不強求，只是笑了笑，留下一個地址：“無妨。東家說，李掌櫃若是改了主意，隨時可來此處尋他。”他話鋒一轉，似無意道，“聽說李掌櫃這鋪子，是租自城西孟老爺子？呵呵，李掌櫃好機緣。”說完，意味深長地看了她一眼，拱手離去。
會仙樓的人，果然知道孟老爺子！他們到底想幹什麽？是真的想“合作”，還是另有所圖？孟老爺子與這會仙樓，又有什麽淵源？
李綰月心中疑雲密布。
夜深人靜，當陳墨白和雲桑都已睡下，李綰月悄悄起身，拿了一把小鏟和油燈，再次來到井臺邊。
這一次，她沒有只撬開那塊磚。她用鏟子，沿著圖紙所暗示的、可能與舊竈臺相關的方位，輕輕挖掘著周圍的泥土。
挖了約莫半尺深，鏟子忽然碰到了硬物。不是磚石，而像是一個陶甕的邊緣。
她的心驟然提起。
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