盤踞在鐵路線周圍的曉並不急於進攻，而是憑借土、火二國邊境處的交通運輸線和地理優勢牽制了兩國在國內其他戰場上的兵力和消耗軍備物資。時間轉眼間已經到了年末，寒冬蕭瑟，沒有了來自火之國的藥品和衣物供給之後，土之國危在旦夕。另一方面，失去了主要石油進口來源的火之國目光轉向了石油資源同樣豐富的風之國，風之國位於火之國西部，然而以南迦川為首的西部戰線潰敗之後，要從風之國運輸石油也變得十分不易。於是，火之國不得不動用國內為數不多的石油資源以應對戰事，但火之國本就不是一個石油大國，此舉也是不得已而為之，最重要的事情還是要盡快建立與其他同盟國的聯系，保證物資運輸暢通。

十二月的最後一天，按照慣例應當是過年了，以往這個時候，春野櫻一定會在家煮蕎麥面，而此時她正緊張地在臨時搭建的戰地醫院帳篷內搶救傷員。火之國再一次對曉所控制的鐵路發起進攻，戰地醫院離最前線並不遠，可以聽見遠處傳來槍炮聲和廝殺聲。

轟的一聲，一枚炮彈落在了戰地醫院附近爆炸了。

爆炸帶來的沖擊波幾乎把帳篷整個掀翻，火炮激起的塵土從帳篷四周的縫隙裏鉆進來，頭頂上不住晃動的電燈也由於電壓不穩而不斷地閃爍著。春野櫻戴著口罩，胸腔中的心臟砰砰地跳動著，沖擊的氣流讓她有些站立不穩，她閉上眼睛深呼吸了幾次之後，手底下繼續平穩而有條不紊地操作。

噠噠的槍聲仿佛近在耳邊，在旁協助的護士一手捂著耳朵一邊沖春野櫻喊道：“春野醫生，先撤離吧，這兒太危險了。”

春野櫻縫合完最後一針以後，臺上的傷員立即被擡了下去，她扯下口罩：“還有那麽多傷員，我們撤離了，他們怎麽辦？”

“可是……”護士急得眼眶發紅，“可是如果我們先死了，誰去救更多的傷員！”

春野櫻忽然楞住了，她想起鹿丸曾經和她說過的話，她唯有先保護好自己才能踐行她的理想和道義。

這時，又一發炮彈落了下來，軍用卡車應聲爆炸。這次爆炸離戰地醫院的帳篷非常近了，大火點燃了帳篷，在獵獵作響的風中，火苗陡然竄起。春野櫻感覺到自己被眾人推搡著沖出了著火的帳篷。求生的本能讓春野櫻向駐地的方向狂奔而去，不時有汽車殘骸落在周圍，她不敢回頭，那一定是一幅人間地獄的情景。

想到帳篷裏活活被燒死的傷員，想到那些人無助的眼神和對生的渴望，春野櫻只覺得心口作痛，但她無法停下來，槍聲和炮聲仿佛攆著她不停地往前跑。不知道跑了多遠以後，虛脫和疲憊使她終於停下腳步，春野櫻撲通一聲跪倒在地，在她的身後是熊熊燃燒著的戰地醫院和軍用卡車，滾滾濃煙朝著陰雲密布的天空彌漫。

回到了駐地，春野櫻躲在房間裏不肯出來，到了晚上七八點的時候，外頭響起了淩亂的腳步聲，是白天在戰場上廝殺的士兵們回來了，駐地的廚房已經為浴血奮戰的人們準備好了晚餐——西紅柿青菜湯，幹面包和稀粥——這並不是豐盛的一餐，僅僅是為了填滿肚子，然後準備下一次沖鋒。

春野櫻等到大部分士兵都領了自己的晚餐之後才走出房間排到了隊伍的最末，前面是兩個高個子的士兵正在議論今天戰地醫院爆炸的事情，從交談當中，春野櫻明顯聽出了士兵們對戰地醫生臨時撤退的不滿，其中還夾雜了許多不友好甚至骯臟的詞匯，她低下頭默不作聲地捧著自己的碗，沒有半分辯駁。

春野櫻端著自己的晚餐和大多數士兵一起坐在食堂裏吃飯，食堂的電視裏播放著木葉中央電視臺的戰況轉播，一連串冷冰冰的數字描述著戰爭的殘酷，她突然有點想念從前每個跨年夜晚都會進行直播的紅白歌會，這是春野櫻記憶之中第一次沒有紅白歌會的新年，晚餐過後，春野櫻懷著惆悵的心情洗漱之後裹進了冰涼的被子裏陷入夢境。

第二天一早，春野櫻就被駐地裏的騷動吵醒了。

春野櫻推開窗子，頭頂上不斷有飛機的轟鳴聲掠過，隨之而來的是紛紛揚揚的紙片，如同冬天飄揚著的雪花，春野櫻伸手一把抓住紙片，仔細一看才發現是勸降書，勸降書上的字跡相當漂亮。很快，飛機就飛離了駐地，騷動也逐漸平息了，落在駐地裏的勸降書不是被撕碎就是被人當成卷煙紙，只有春野櫻怔怔地握著勸降書，淚眼朦朧地看著熟悉的字跡。

佐助，真的是你嗎？

春野櫻找到了偵查小隊的隊長向他打聽戰場對面的指揮官，對方看了一眼春野櫻的白大褂和工作胸牌，然後漫不經心地說道：“指揮官叫宇智波佐助，是個難纏的家夥。”春野櫻的指甲深深嵌進手心，但她不得不維持平靜的神情，她禮貌地向偵查隊長道謝，然後飛快地轉過身。

還沒來得及輪到她和鼬在戰場上相見，她所在的部隊已經和佐助正面迎戰了。

春野櫻坐在醫院的樓頂，從駐地醫院往前線的方向望去，然而什麽也看不見。視線的盡頭是綿延的公路，那是輸送士兵到達前線和運送傷員回到駐地的道路。她擡起頭看著陰沈的天空，不久之前曉的飛機才飛過這裏，這表明曉已經知道他們的駐地所在，隨時可以對他們采取轟炸策略，但曉並沒有，反而像一只貓耐心地把玩著眼前的獵物，直到將獵物逼到絕望的境地。

這樣的做法遠比轟炸策略更讓人難以忍受。

“佐助……”

春野櫻嘆息似的念出這個名字，她低下頭想要給自己點一根煙，然而當她看到煙盒裏只剩下四根時，猶豫許久又把煙盒放回了兜裏。

轉眼之間，土、火二國與音之國一線的戰局已經僵持兩個多月了，火之國再三權衡之後決定放棄保守作戰的策略，調動炮兵部隊前往北部戰線，哪怕要將鐵路線全部損毀也決不讓曉繼續以這種方式消耗火之國的戰力。

“佐助。”香燐走進了佐助的辦公室，黑發黑瞳的青年身著曉的軍服，正專註地盯著眼前覆刻了音之國、湯之國、鳥之國、川之國和雨之國一線地勢的模型，香燐將手裏的戰況報告遞給佐助，“火之國恐怕要放棄鐵路線了，我們要怎麽辦？”

“他們有什麽動向？”佐助從模型面前離開，接過香燐的報告快速地翻看著。

“火之國的炮兵部隊正往北部戰場集結，我們對面的鶴源也已經布置好了炮兵陣地。”

“這才像團藏的作風，我猜之前保守策略也是土之國的主意，那個老頭子，現在恐怕軍費已經相當緊張了。”佐助搖了搖頭，“既然他們采用轟炸戰術，我們自然是要以牙還牙。香燐，通知下去，讓炮兵全部就位，只要對面敢發射出第一枚炮彈，我們就全線開火。”說罷，他露出報覆式的笑容。

鶴源部隊在當天夜裏得到了消息，音之國戰線上出現了大量的炮兵部隊，並且已經全部就位，看樣子是早就有所準備。鶴源部隊的指揮官盤點了雙方的火炮門數，不禁在心中暗暗叫苦，音之國的炮兵部隊規模幾乎是鶴源部隊的三倍，一旦雙方交火，位於對方火力覆蓋範圍之內的鶴源部隊駐地恐怕要悉數遭殃，土之國此時已是自顧不暇，他自然不能寄希望於土之國的支援。

指揮官緊急和綱手會面，畢竟綱手曾經的火之國高層，他也想聽聽綱手的意見。

從指揮官那兒聽說了曉的動向，綱手也不由得皺起眉頭，最後她嘆了口氣擡起琥珀色的眸子註視著眼前的指揮官：“您已經做好犧牲的準備了嗎？”

“是。”

“雖然我不認同先前的保守戰術，但在實力相差巨大的情況下，正面與曉對抗也並不是一個明智的選擇。”綱手說道。

“我們遲早要正視這個實力差距。”指揮官閉上眼睛，“況且，這也是火之國中央的命令。”

綱手點點頭，神色有些黯淡，空氣裏已經可以嗅到了□□味兒，。

“綱手大人，請您幫忙安排駐地醫院的醫生和病人們轉移和撤退工作。”指揮官下定決心似的說道，“我已經向鶴源南部的部隊請求支援，並且讓他們做好接應傷員和醫生的準備。”

“我明白。”綱手擔憂地望著指揮官，“只是，一旦鶴源失守，曉的軍隊將會長驅直入，現在西部戰線已經推進到了距離木葉不到八百公裏，只有南部戰場上還有好消息傳來，木葉的壓力也很大，如果北部和西部戰場繼續淪陷，火之國中央也許要考慮放棄木葉，往南轉移。”

“木葉是火之國的心臟，如果中央要放棄木葉……”指揮官停住了口，他默默地轉過身朝著駐地的方向走去，背影無比淒涼。

春野櫻被安排在了第一批轉移的名單裏，這是綱手的安排，她只能服從。趁著黑夜，春野櫻和一同撤退的醫生與傷員們坐在軍用卡車上，北方的冬天冷的刺骨，春野櫻裹緊身上棉服，卡車一路顛簸著向鶴源以南駛去。

這時，鶴源的炮兵部隊向對面陣地正式發起了進攻。

佐助正在位於安全區內的指揮室中小寐，香燐輕手輕腳地走過來替他蓋上毛毯，她靜靜地註視著佐助睡著時的側臉，心中生出許多感慨。

佐助和她離開木葉以後，宇智波帶土將他們二人帶到了雨之國一帶，帶土讓佐助和香燐負責音之國和湯之國內曉的據點，自此以後，香燐便始終跟隨在佐助的左右，在這幾年內，佐助掌握了音之國和湯之國內所有的走私交易，不僅為曉帶來了大量的金錢，也使得曉在音、湯二國內的勢力不斷坐大，直到四戰前夕，帶土又將音、湯二國內隸屬於曉的部隊的指揮權交給了佐助，而他和佩恩駐守雨之國和鳥之國，負責操控整個戰局。

槍械、逃亡、鮮血、戰火和黑暗，香燐未曾想過她和眼前這個男人的命運會以這樣不可思議的方式聯系在一起。離開火之國以後，他們的生活就永遠告別了在木葉時的安穩，充滿了槍與火、血與淚。

但至少他們始終站在一起。

究竟是漫長歲月裏的守候還是戰火淬煉中的陪伴更能成為生命中難以斬斷的羈絆呢？

香燐在心中默默選擇了後者。

戰前緊張的寂靜被遠處炮彈爆炸時的震動打破，佐助從小寐中被驚醒，他揉了揉自己的眉心，只見香燐在窗前向外眺望著映亮了夜空的炮火，她喃喃自語：“真是美麗，就像是煙火大會。”

佐助不言，只是哼笑一聲，但他的笑容很快就消失在了唇邊。

在炮火的摧毀下，山丘、民房、橋梁和農田全部夷為平地。然而，在北方幹燥的冬天裏，炮擊亦引發了嚴重的山林大火，沖天的火光瞬間吞噬了整片森林，火勢在在肆虐的狂風中不斷蔓延，照亮了數十公裏範圍內的黑夜。佐助的神色變得凝重起來，他站起身走出指揮所，空氣中能夠感受到火焰的熱度，他的頭發和衣角在風中獵獵擺動。

目前的風向對佐助來說十分不利。

突然，指揮所後方的安全區內發出了震耳欲聾的爆炸聲，佐助連忙派人前去查看動靜來源，原來是山林大火引燃了安全區內的機場燃料庫，一時間機場內停落的戰鬥機和運輸機紛紛被引爆。佐助臉色鐵青地望著機場被淹沒在了火海之中，他的手緊握成拳，狠狠地砸在了指揮所的外墻上。

“佐助，先撤退吧。”見情狀不對，香燐立即對佐助說道，他咬牙切齒地啐了一口，然後一言不發地跟著香燐一起坐上了車。

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