炮火打擊後的戰場彌漫著經久不散的濃重的□□味兒，炮擊所引發的山林大火一直燃燒了三天三夜才逐漸熄滅，而這些燒焦的灰燼很快就被一場強冷空氣帶來的大範圍降雪所覆蓋。這時，支援鶴源部隊的隊伍已經到達了火之國的邊境線，坦克和裝甲車沿著被炸毀的鐵路線毫無阻礙地進入了音之國的領土。鶴源的殘餘部隊與支援部隊匯合之後，重新整編了隊伍，將火之國北部戰線推進至音之國腹地。

土之國方面亦派出了所有的空軍部隊支援火之國，這是佐助始料未及的情況，他沒想到土之國寧願在國內其他戰場上作出退讓和犧牲，甚至土之國中央放棄首府地區作出戰略性轉移，也要打破曉組織在其南部的封鎖，力求與火之國取得聯絡。土之國的戰鬥機沿著鐵路線投下了大量的□□，一時間，音之國境內鐵路線周圍的森林、民宅和田野幾乎被毀滅殆盡。

坦克的履帶在音之國的土地上碾壓出一條新的道路，終於貫通了土、火二國。

這時四戰開始五個月以來，北部戰區傳來的最為振奮人心的消息，也讓土、火二國都看到了一線希望。

石油、藥品、衣物等資源通過這條生命線源源不斷地進行交換，有了火之國的援助，土之國的壓力自然減輕不少，而火之國的軍隊也得以通過音之國邊境撕開的裂口，越過了國境線進入音之國，與曉在音之國的軍隊形成了新的對峙局面。

佐助的反擊比想象中更為兇猛而密集，也許是對這場被大火和風向扭轉的局勢耿耿於懷，也許是沒有耐心繼續陪火之國打消耗戰。春野櫻將鶴源駐地醫院的傷員們安置妥當之後，也返回了音之國的戰場，戰況的慘烈讓她感到震驚，無休無止的火力覆蓋讓春野櫻總是處於焦慮和緊張的情緒中，她的耳朵甚至長時間地出現耳鳴狀態。

曉派出的部隊一再想要突破火之國的防線，面對一批又一批沖擊火之國前方陣地的士兵，作為戰地醫生的春野櫻只能茫然而恐懼地望著機槍掃射時對方不停倒下的身影，她不由得在心中感嘆——難道佐助已經瘋了嗎？

在這一刻，生命卑微得如同塵埃，這些機械地前仆後繼的士兵們對於佐助來說究竟意味著什麽呢？是人海戰術的棋子，還是死不足惜的螻蟻？這些因為指揮官的一道命令而不斷迎著子彈和炮火走上戰場的人們，他們亦為人子、為人父、為人夫、為人友和為人師，卻在這時輕易地葬送在了異鄉的土地上。

只有戰鬥間歇的片刻，春野櫻才能從這種壓抑的情緒中解脫出來，她時常蹲在臨時醫院的帳篷外捂住自己的雙眼想要放聲大哭，但眼淚仿佛已經被戰火蒸發了幹凈，春野櫻只能張著嘴，發出無意義的哀嚎。

眼前的戰場遠比鶴源更加殘酷和血腥，但更為冷酷的卻是人心。

春野櫻顫抖著雙手給自己點了一支煙，試圖壓抑住內心的絕望和恐懼，她很快地抽完了手裏的煙，接著重新投入了緊張的救治工作。

在土之國空軍部隊的協助下，火之國以緩慢而堅定的速度將戰線往西推進，然而土之國並不能將有限的空軍資源全部消耗在與佐助的對峙中，他們還要為土之國的國內戰場提供空中援助，因此當土之國空軍部隊撤離音之國戰場之後，火之國和曉再度陷入僵持，戰線推進速度幾乎為零。

正是在這個時候，土之國南方部隊和火之國北方的鶴源部隊提出了針對對方最高指揮官的斬首任務，其目的是擊斃宇智波佐助並摧毀其指揮中心。

在已經占領了的音之國的土地上，土之國南方部隊和火之國鶴源部隊的高層就斬首任務進行討論，暖色的燈光落在音之國和湯之國的地圖上，映出了雙方指揮官和作戰參謀的身影，春野櫻作為音之國陣地上的戰地醫生代表也參與旁聽討論。在這個難得沒有炮火聲的夜晚，春野櫻平靜地聽著雙方指揮官討論殺死佐助的計劃，這種感覺很覆雜也很奇妙，宇智波佐助的名字清清楚楚地傳到了她的耳朵裏，春野櫻卻恍惚覺得他們只是在討論一個與她無關的陌生人。

雖然佐助早就已經和她劃清界限，他們之間確實不再有任何關系。

春野櫻低下頭仔細思考了一會兒，然後擡起頭對指揮官說道：“我想加入這次斬首任務。”她的聲音鎮靜而有力，碧綠的眸子一瞬不瞬地註視著前方。

“醫生在這次任務的人員配置中是否顯得比較多餘？”作戰參謀和指揮官們互相交換了目光之後反問春野櫻。

“我在木葉軍校裏接受過正規的軍事訓練，因此我不僅僅是一名戰地醫生，在必要的時候，我也可以充當戰鬥力量。”春野櫻解釋道，“這次斬首任務的危險性很大，醫生的角色可以讓任務小隊內的傷亡情況降到最低，而且火之國千手綱手大人也曾強調在任務小隊中配置隊醫的重要性。”

“就算接受了正規的軍事訓練，但斬首任務和訓練的危險性不可以相提並論，況且現在醫療人員並不充足，春野醫生要負責戰地醫院的工作，我們也不希望你去冒這個風險。”

“但是……”

“春野醫生，我們會考慮你的意見。”土之國指揮官不容反駁的語氣打斷了春野櫻繼續爭取的話語，她只好悻悻地坐回位置上。

與下一批輪替的戰地醫生交接完了工作，春野櫻回到了鶴源駐地，和綱手匯合之後，師徒二人一起吃了午飯。綱手望著眼前一言不發的春野櫻，嘆了口氣，把手裏的蘋果切了一半給她，春野櫻接過蘋果在手裏不停地打著轉，最後才小口小口地啃了起來，蘋果酸甜的汁水在口中迸濺，她將斬首任務的事情原原本本地告訴了綱手。

“這個提議並沒有錯。”綱手聽罷說道，見春野櫻的情緒仍然很低落，綱手放下手裏的茶杯，“只是，提出加入斬首計劃的你，心裏是怎麽想的呢？畢竟對方是宇智波佐助。”

春野櫻用力搖了搖頭：“我沒有那些想法，我和佐助早就……”她的手指扣緊杯沿，“佐助離開木葉之前，我們就離婚了。”

綱手若有所思地註視著春野櫻。

“現在的佐助，心中只有仇恨的火焰。”春野櫻閉上眼睛。

“我原本以為宇智波滅族的事情過去了這麽多年，他心中的黑色火焰已經消失了。但是我錯了，我怎麽會這麽傻，這種事情他怎麽可能會忘記，況且還是我親手點燃了他覆仇的願望，綱手老師，我在水之國的時候遇見了鼬，可是我竟然沒有告訴佐助，後來我被木葉軍事法庭判決為勾結罪，就在那個冬天，佐助離開了木葉……”

“我以為我能溫暖他心中的堅冰，但我後來我才發現我給他的一切卻不是他想要的。綱手老師，我時常也在想，如果沒有遇見鼬，是不是就不會有這一切事情最開始的契機，即使宇智波滅族的事情是佐助心中永遠揮之不去的陰影，他也能夠好好地過完這一生。”

“佐助和我離婚並且背叛了木葉和火之國，我不怪他絕情，我只恨自己遇見鼬，恨自己用這種方式揭開佐助的傷口……但是我最恨的是自己竟然、竟然對鼬抱有那種特殊的感情，我不明白我為什麽無法狠心對他見死不救，我不明白我為什麽總也忘不了他，為什麽會喜歡他……”

“綱手老師，我想親手了結這一切。”綱手默不作聲地聽著春野櫻的話，眼前的櫻發姑娘像是要把內心所有的隱忍與不堪全部吐露出來似的，綱手站起身繞過桌子在春野櫻身邊坐下，輕輕攬住她的肩膀，撫摸著她柔軟的頭發。

綱手年輕的時候亦經歷過這樣糾葛的情感，她明白身處這樣的情感漩渦中的心境，但這段路只能靠自己走過去，無人可替。縱然綱手心疼自己的學生，可她無法為春野櫻擋下這一切：“小櫻，不要去抗拒自己內心的真實想法。喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，你要承認，也要學著去接納。感情和道義，很多時候都是背道而馳的，但你不要去否認它的存在。”

見春野櫻沒有應聲，綱手繼續說道：“還有，別太苛責自己，佐助會走到今天這一步並不是你的錯。”

春野櫻低下頭苦笑一聲：“你們都這麽說，綱手老師也是，鼬也是……你們越這樣寬慰我，我越覺得自己像一個傻子。”

綱手向她投來探尋的目光，“鼬和你說了什麽嗎？”

春野櫻搖頭：“沒有。”頭發垂落在眼眸前，遮住了她的神情，她的聲音顯得十分沮喪，“關於宇智波滅族的真相，綱手老師也是知情人之一吧？宇智波滅族的事情，鼬是不是有什麽難言之隱？佐助之所以加入曉，他是不是知道了宇智波滅族的真相，他所做的一切是為了報覆木葉、報覆火之國，綱手老師，我說得對嗎？”她擡起頭，朝綱手露出淒然一笑。

綱手淺淺地嘆息道：“我希望你能放棄對真相的執念，很多時候，知道真相的人要比不知道真相的人痛苦得多。”

“不管有沒有所謂的真相，我都想參與斬首任務，因為……”春野櫻看了一眼自己胸牌上的火之國國徽，“我是火之國的軍人啊。”

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