獵殺行動之後，火之國就進入三級戰備狀態，邊境部隊隨時上報火之國周邊的異常狀態，志村團藏召集各部門開會的次數也顯著增加。雖然曉沒有對火之國的邊境作出侵犯或是挑釁行為，但根據情報部門的匯報，在曉的據點所分布的國家出現異常的軍事動態，有非正常的部隊擴編、集結和武器裝備試驗現象。

“鹿久，眼下，和曉的這一戰恐怕是避免不了了。”團藏在作戰地圖前面站了許久。

鹿久點點頭：“現在曉是在等待Kyubi疫苗的完成，但根據水之國方面的每日匯報和木葉專家組的意見，Kyubi疫苗已經進入試驗階段……”他皺著眉頭，看著世界地圖，詢問團藏的意見，“我們是否可以向雷之國、土之國和風之國發起結盟請求？一旦戰爭爆發，這三國也會不可避免受到牽連。”

團藏對鹿久的提議表示認同，他看著地圖上被紅圈標出的國家，這些國家都擁有曉的據點分布，並且先後出現軍事異常動態：“你和外交部那邊聯系一下，草擬一份同盟作戰協議的文件發往這三國的領導人手裏。趕快著手去做這件事情，留給我們的時間也不多了。”

“我明白了。”

“東部戰區海上艦隊的船只加強巡航註意海面動向，南部戰區邊境部隊時刻監視水之國邊境線上的軍隊部署，讓他們隨時準備接應我們國家的撤退人員。”團藏說道，他的視線落在了作戰地圖上，神色凝重，“從現在開始務必和我國在水之國的軍隊與暗部保持密切聯系，隨時交流雙方情況，有必要的話，做好開戰準備。”

鹿久領命而去。

水之國方面，自從鼬出院以後，他就不再負責每天接送春野櫻往返於醫院與研究所之間，取而代之的是赤砂之蠍，這位紅發青年很少和春野櫻搭話，他的身上始終散發著一種令人畏懼的壓迫感。與此同時，暗部和軍方內部的氣氛也越來越緊張，醫療支援隊伍所住的宿舍大院門口開始實行戒嚴，無關人員不得隨意出入，就連醫療隊員也只被允許在醫院、研究所和宿舍的範圍內進行活動。

這一連串不同尋常的舉措讓春野櫻感到惶惶不安，她心中隱約察覺到即將有大事要發生，所幸佐井幾乎寸步不離地陪同她上下班，這讓她心中稍有安慰。

和預定計劃一樣，Kyubi疫苗開始進入臨床試驗階段，一期試驗的結果非常理想，這讓研究所的全體成員以及木葉專家組都非常高興。然而在一片熱鬧的歡呼中，只有春野櫻顯得有些格格不入，她憂心忡忡地離開會議室獨自坐在研究所門口的木質長椅上，從Kyubi疫苗開始研究至今，最大的難關已經攻克，只要接下來能夠順利完成臨床二、三期試驗，該疫苗就可以上市了。

Kyubi疫苗研制臨近尾聲，這本該讓春野櫻高興，但她現在卻無論如何也高興不起來。她想起鹿丸說她是一顆隨時準備犧牲的棋子，想起在獵殺行動中感染Kyubi病毒的井野，想起佐井叮囑她務必保護好疫苗。春野櫻不知道當自己順利完成這次任務之後，等待她的究竟是死亡還是赦免，不過依照眼下的情況來看，她可能等不到返回火之國接受赦免的那一天。

“春野醫生。”一個熟悉的聲音在她頭頂上響起，春野櫻恍惚地擡起頭，只見佐井站在她面前。

一想到自己狼狽的模樣又被他看見了，春野櫻挑了挑眉毛：“還沒到下班時間，你可以再悠閑地睡會兒覺。”

“這種時候我怎麽可能睡得著。”佐井在她身邊坐了下來。

春野櫻揉了揉自己的太陽穴，輕聲說道：“你說曉什麽時候會動手？”她望著頭頂上繁盛的梧桐樹，喃喃自語道，“自從臨床試驗開始以後，我覺得每一天都是在煎熬之中度過的，生怕自己沒法帶疫苗回國，又怕自己不知道什麽時候就……”最後那個不祥的字眼淹沒在了春野櫻的嘆息中。

“現在研究所有專人管理疫苗嗎？”佐井問道。

春野櫻點點頭：“現在，我們的疫苗都放在冷藏箱裏，冷藏箱采用瞳孔和指紋識別技術，所以只有我能打開。每天下午離開之前，我會按照第二天的試驗計劃拿出相應數量的疫苗放在試驗中心的冰箱裏，那個冰箱裏的疫苗是專人管理登記取用的。”

“那你可真得小心了。”佐井笑了笑，“看來我要二十四小時監護你的人身安全。”

春野櫻也露出了勉強的笑容：“歡迎你來我宿舍打地鋪。”

“對了，冷藏箱是插電使用的吧？”

“平常都是插電使用，在斷電的時候可以使用蓄電池維持十二個小時。”

“十二個小時……我們坐火車從火之國木葉到水之國首府地區大約需要二十四個小時，十二個小時剛好能從水之國首府地區抵達火之國的邊境線。”佐井算了算時間，但這個結論並不夠理想。

“你是想要帶著冷藏箱逃跑？”春野櫻睜大眼睛看著佐井，她隨即用力搖了搖頭否定佐井的想法，“這不可能。”

“應該說確實挺難的。”佐井抓了抓頭發，“但是眼下只有兩條方案，要麽把疫苗就地毀滅，要麽帶著冷藏箱回國，總之這個疫苗不能夠落入曉的手裏，我認為如果火之國的邊境部隊能夠成功接應我們，第二個方案還是值得嘗試的。如果第二個方案不可行的話，我們再采用第一個方案。”

“第二個方案根本無法實現，佐井，你可能沒見過那個冷藏箱，整個冷藏箱的箱體嵌入墻壁內，所以我們無法攜帶它離開。”春野櫻嘆了口氣。

“你有什麽好的建議嗎？”佐井問道。

春野櫻瞇起眼睛註視著前方：“如果曉在二期試驗完成之前能夠一直保持按兵不動的態度，木葉可以再次覆刻疫苗研制過程。因為我每天都會統計和上傳研究所疫苗研制的數據和報告，根據先前的研究，Kyubi病毒並不容易發生變異，所以無論是從荻良地區還是水之國的病人體內分離的Kyubi病毒應該都是同一種株型，目前我們已經利用水之國病人體內的病毒尋找到合適的動物模型，雖然木葉那邊感染Kyubi病毒的病人雖然沒有荻良地區這麽多，但利用Kyubi研究所上傳的資料也足夠進行疫苗研究的覆刻。”

“所以，按你的意思……”

“疫苗的三期試驗主要是測試在大樣本環境下疫苗的有效率，但我認為曉可能等不到三期試驗結束就會動手，那時候，我們就直接破壞Kyubi計劃，銷毀研究所內所有的資料。”

“那麽，二期試驗要多久才能完成？”

“大約三個月的時間。”

“三個月的時間……”

三個月的時間內要做好人員撤離的部署和制訂破壞Kyubi計劃的方案，但最艱巨的任務莫過於安排人員安全撤離回火之國——從水之國首府撤回火之國，無外乎兩條路線，一條是陸路，一條是水路，如果經鐵路返回，則到達火之國邊境需要十二個小時，在這十二個小時內，火車隨時可能受到曉的襲擊；如果從水路走，到達火之國領海的時間大約需要六個小時，但是並沒有合適的船只能夠搭載火之國派遣所有軍隊、暗部以及醫療人員。

佐井沈思了一會兒，這時研究所院子外傳來了幾聲汽車鳴笛的聲音，是蠍開車來接春野櫻和佐井回市中心，佐井站起身拍了拍自己的褲子：“走吧，那個紅毛小子來接我們了。”春野櫻望著坐在駕駛座上的蠍，忍不住笑了起來。

幾日之後，火之國軍方大樓的中央會議室內，醫療部將佐井的報告呈遞給團藏：“這是佐井通過傳真上交的報告，他在報告裏建議我們放棄從水之國帶回疫苗，並且銷毀在水之國研制的疫苗成品和Kyubi計劃的所有資料，清除Kyubi研究所內所有成員，破壞研究所內所有的研究設備。”

團藏掃了一眼報告的標題：“你對這份報告怎麽看？”

醫療部緊皺眉頭：“報告裏提議，木葉可以通過疫苗覆刻的方法放棄水之國的疫苗成品。這雖然要花點時間，但我認為這個方案確實更為合適。”

“曉很可能借這次事件挑起戰爭，你認為我們已經做好這個準備了嗎？”情報部反問道。

“應該說三個月之後的火之國，是否做好打仗的準備。”醫療部說道。

“通知東部和南部戰區邊境部隊進入二級戰備狀態，但這次仍然以威懾為主，我猜曉暫時也不願意和我們起正面沖突，但是大家要知道，火之國和曉之間是避免不了戰爭的。”團藏說道，他的目光轉向外交部，“雷之國、土之國和風之國給我們回覆了嗎？”

外交部回應道：“他們都同意了我國的同盟協議。但各國領導人希望舉行一個小範圍的秘密會晤以正式確定此事。”

“好的，你去著手安排時間和會晤地點吧。”團藏點點頭。

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