林府的夜晚一直很靜，如今的時節還有此起彼伏的蛐蛐聲，雜草在風中摩挲，新月高懸，光芒晦暗。

程息立於庭中，望著四方的天地如在囹圄。

記憶泉湧，兒時的光景如走馬燈般一一閃過，又被一場大火燒成灰燼。她一直心存僥幸，以為所有人都如當年，一切皆如初見。她見著故人時，是舊情；而故人見著她時，卻是疏離與算計。也許她正如蘇頤城所言，畫地為牢。

等待太煎熬，每每想到張家的結局，心底沒有一絲一毫地暢快，更多的是憐憫與無奈。她極力克制著自己不去找張霖，不去想結果。林府就像是個巨大的籠子，即使沒有鎖鏈，也能將她關得死死的，任憑心中雜念橫生也逃不出去。

第五日，程息哪兒也沒去，就與儲露待在夏府的房內。墻外人聲混亂，馬蹄疾奔，前堂亦是進進出出許多人。他們在議論什麽，她全部都知道。寧王死了，夏府該何去何從？淮王沒了張家，又怎會留著夏家？

窗外黑雲壓境，風雨即至，程息突然起身朝外走去，儲露喊住她：“姑娘，要變天了。”

“我知道。”她望著驟低的蒼穹，“要變天了。”

墻外鐵騎轔轔，人們的議論聲卻擋不住，全數飛進程息的耳朵裏。

“聽說了嗎？是張家大公子張霽殺了寧王。”

“這……當真？”

“自然是！聽說張霽勾結梁元清販賣私鐵，私通襄國，怕罪名洩露，害了侯爺，如今殺了寧王，逃到襄國去了。”

“這張霽真不個東西！”

“害死侯爺不說，這可是整個張家也要連坐的事情。人心惡毒起來，連父母都不管了？”

“嘖嘖嘖，這淮王也是夠狠的。消息一傳到雲都就把張府圍了起來，老丈人和小叔子全都送進了大牢。據說淮王現在人已經進宮了。”

“倒是可憐了淮王妃啊——”

那幾人漸行漸遠，程息再聽不真切。她靠著墻面，努力支撐起身子，擡眼望去儲露正關切地看著自己，她笑笑：“我沒事。”

“姑娘，寧王死了……”

“嗯。”

“那夏小姐該怎麽辦？”

程息猛地驚醒，是啊，懷琳該如何是好？

“你在這兒待著，我去看看。”

她來到懷琳房前，忐忑地敲了敲門。本以為會是彤管，沒想到竟是懷琳親自開門，她依舊美貌，只是眼裏多了空洞。懷琳沒有看她，只是向後望去：“爹。”

程息轉頭，見夏思成已站在後頭，他摒退了所有侍從，神色凝重地進了屋。程息剛要走，卻被懷琳叫住：“息兒，你也進來吧。”

三人坐於屋內，熏香裊裊升起，濃郁厚重。

“今早淮王殿下與蘇頤城入宮求見，呈上了張霽私通太守的書信，道明張霽以太守為介溝通襄國，殘害百姓，刺殺赫烜侯、寧王，亡走襄國罪不可恕。如今，張家被抄，張由欲舉兵反抗被阿束斬殺馬下，其妾室祁氏自縊，張霖入獄，張韻被軟禁淮王府，張府一幹人等發配邊疆。”

懷琳看著父親，面無表情：“皇上處事果決明斷。”

“是淮王下的令。”

懷琳、程息皆是大吃一驚。

“皇上聽到寧王遇刺的消息，便昏倒在朝堂上，至今未醒。”夏思成看著女兒，無奈嘆氣，“皇上只有兩位皇子，寧王身死……”

他雖未言明，但兩個姑娘早已領悟。

“爹。”懷琳發話，聲音冷靜平和，“女兒明白。”

“其實你不必……”夏思成打住了話頭，看向程息，思忖良久，試探問道，“不知程姑娘……”

“爹！”懷琳叫住他，“您能給我些時間，同息兒說說話嗎？”

夏思成點點頭，並未阻攔。

偌大的屋子，只剩她們倆。窗外不知何時已經大雨滂沱，芭蕉葉隨風飄搖，屋檐下漏雨成水簾，泥土新翻的氣息夾雜著水汽爬進窗子來，懷琳閉目深吸，緩緩道：“空山新雨後，我很喜歡這個味道……”她睜開雙眼，“日後若進了宮，我想住在萬碧湖旁，聽說那兒的荷花極美。”懷琳轉向程息，眼裏沒有淚，她苦苦一笑，“不過這也由不得我吧。”

“你知道我當初為何要親近你嗎？”她一偏頭，髻上的步搖垂下來，上頭的珍珠熠熠生輝，“並不是我覺得你仁義勇敢。你仁義勇敢與我何幹？得賢名的又不是我。我只是希望你……替我出嫁罷了。”

程息的緊抿著唇，面上無甚表情，只聽懷琳繼續說道：“我瞞著二哥，騙他說我欣賞你，所以想通過琢玉與你結交，我只是不希望他多想。我也瞞著我爹，不想讓他覺得他的女兒是個心機如此深沈之人，何況把你接入府中，於寧王有益，我爹不會阻攔我。”

“我不想成為權利鬥爭的工具，因為二哥。”她聲音有些抖，“可如今也沒有什麽用了，嫁入王府，就是我的宿命，我不可能再逃避了。”

“你知道我最想成為哪種人嗎？你……知道慕芙嗎？”

程息聞言一驚，輕輕點頭。

“馳騁沙場，歃血戮敵，舉三尺青峰開辟萬疆山河。彎弓射天狼，舉杯酬日月。我真的……”懷琳眼裏星光點點，“程息，我會嫁入淮王府保住我們夏家。”

她轉頭，看向程息的眼神是從未有過的肅冷：“你呢？你有什麽選擇？”

程息將目光瞥向另一處，她知道自己是離不開了。她本以為自己能夠全身而退，命運卻把她朝著一個未知的方向推去，那是深淵，她卻抗拒不得。

若不能抗拒，那便迎敵。

“入軍營。”只三個字。

懷琳看著程息，眼神不似說笑：“你當真？”

“當真。”

“從未有女子能編入軍制……”

“那我……”程息生生將“娘”字咽了回去，“我們不是都知道，慕芙將軍嗎？”

“慕芙將軍，千百年來，能有幾個？”

“有，所以並非不可能。”程息回答地果決。

懷琳看著她，眼裏除了驚訝，還有欣喜、質疑，甚至是……歆羨。

“我們做個約定吧。”懷琳聲音沈緩，“我若入得宮闈，你便入得軍營；我若得母儀天下，你便得國士無雙。你我二人，永不相背！”

淮王回府，東廂房裏哭聲不斷，女子哭，孩子哭，連夜風都帶著幽咽聲。侍女們進進出出，紛繁忙亂。

淮王走了過去，侍女看見他連忙跪下：“給王爺請安。”

“王妃如何了？”

“回王爺……王妃她、她……”

“說。”

“王妃早時聽聞消息，如今什麽也不吃，即使吃了也會馬上嘔出來。王妃也不給太醫瞧，就一個人懨懨地躺在床上。小世子也是……奶娘怎麽哄也不見好……”

淮王眸色一暗：“讓她們都下去吧。”

他一人踱進屋子，燭光晃晃，照在張韻的臉上更顯蕭條。張韻斜倚在榻上，兩手緊緊地攥著錦被，神色游離。

“韻兒。”淮王出聲喚道，他輕輕地走過去，雙手覆在張韻的手上，這一碰才知，原來她的手已如此冷。

“殿下……”張韻的眼神終於聚了起來，她如見曙光，一把抓過淮王的手問道：“殿下，這究竟是怎麽回事？為什麽，為什麽大哥好端端的會去刺殺侯爺和皇兄？爹和二娘真的死了嗎？三弟呢？他現在在哪兒？”

“韻兒，先吃東西。”

“殿下……真的是你下的命令嗎？”張韻淚如雨下，“真的嗎？”

淮王掩眸，放下手中的碗，他扶著張韻躺下，輕聲道：“不是。”

張韻一雙淚目看著她，拭去兩行淚：“妾身相信殿下，永遠相信。”

淮王擦幹她的淚，張韻又問道：“大哥真的……”

淮王點頭，張韻緊緊地抓住他的胳膊：“可是阿霖是無辜的，殿下。您救救他，好不好，救救他……”

“韻兒。”淮王將她擁入懷中，“我是你的丈夫，也是大姜的淮王。我不能偏私……”

張韻的眼淚控制不住，抽噎不止：“殿下，妾身真的只有您和孩子了，只有您和孩子了……”

“我知道，我會護著你，我會護著你。”淮王溫柔地拍著張韻的背，直到她哭泣漸止，疲憊睡去。淮王替她掖了掖被角，熄了燈走出屋外。

他攜了一壺酒，踏明月而去，府中竹林颯颯，似風之抽泣。

天底下，怕是除了他、柳芾和豫讓，不會再有第三人知道寧王的死因了。

自刎？

淮王自嘲一笑，天底下竟真有引頸就戮的皇子。

淮王展開帛書，月光淒冷，透過布帛，將斑斑字跡映在他臉上：

“繹川見信安好，不知你見到這封信時，會是何種心思，何種境地。

南兒的滿月酒已過了多日，皇兄終究是喝不著了。

你既見此信，便已知皇兄之決斷。自入這皇宮，便知你我兄弟二人必有刀劍相向一日。父皇念及舊情，不忘吾生母，皇兄感懷，但這於你，於母後著實不公。

風雨數十載，紅顏蹉跎，少年易老，白雲蒼狗，生前名利身後塵。皇兄不在乎名利，不在乎皇位，可我若存在一日，你我兄弟必有鬩墻之時。

皇兄不願。

你自小好學聰穎，心系百姓，寬厚仁達，為夫為子為臣皆是至仁至善，鞠躬盡瘁。

為帝為君，你亦能。

今兄自裁，只有三願：將北兒送往偏遠封地，攜母同行，此其一；迎娶夏家小姐，此其二；第三願你心系我大姜，衛我山河永存，待到盛世太平之時，若你仍在，攜酒一壺，於我陵前，同慰風塵。

皇兄，繹山絕筆。”

淮王灌了一口酒，總是他寬衣博帶，仍覺得自己從未如此潦倒不堪，欺父母，瞞妻兒，弒兄奪位。風聲嗚咽，如簫鳴裊裊，他輕輕唱起悲愴而古老的歌謠：“棠棣之華，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死喪之威，兄弟孔懷，原隰裒矣，兄弟求矣。”

脊令在原，兄弟急難，每有良朋，況也永嘆。

兄弟鬩於墻，外禦其務，每有良朋，烝也無戎。

從今後，他淮王尹繹川，再無兄弟。

作者有話要說： 帝王之家無可奈何

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