驛站外候了輛馬車，祁連之見他們回來便迎了上來，抱拳道：“先生，姑娘。”

“皇上叫你來送我？”劉楚問道。

“送？師父……皇上那麽著急把您送走？”程息急著問。

“皇上說豐城蠱蟲一事，留下姑娘一人便可。”

“在我們進宮之前他就已經做好打算了。我留在這兒一日，他便不安寧一日，早晚都得送我走。”劉楚轉向祁連之，“待我去收拾一番，便跟你走。”說罷，徑自走進了驛站。

“師父！師父！”程息急忙追上來，“師父……”

“別追了。”劉楚停下腳步，“我讓儲露留下來照顧你，日後何去何從全憑你自己做主了。”

程息看著他走進屋子，一人孤零零地站在庭中。

“姑娘。”儲露從屋裏出來，給程息披上紅羅鬥篷，“外頭冷，別杵在風眼上了。”

程息攏了攏大氅，苦笑說道：“儲露，我們要搬去夏府了，夏府與林府，只隔一條街啊……”

祁連之帶著劉楚離開，將他送往離雲都千裏之外的虞城，離開了這個是非地。他們前腳剛走，夏府的人後腳就邁進了驛站。彤管跟著一男子匆匆進到他們房間，行了禮。程息看見她，便從行囊中鉆出來迎接。

那男子開口問道：“二位姑娘，可都收拾妥當了？”

程息一楞，回道：“馬上就好。您是……”

“在下姜束。”

“這是我們將軍的弟子，姜束公子。”彤管詳解道，“我們小姐聽說姑娘要來府上住，便忙催了我過來接姑娘。”

“有勞了。”程息回禮。

姜束又說：“馬車皆已備好，姑娘們若收拾妥當了，便來驛站外尋我們。”

二人出了屋子合上門，程息撂下包袱，悄悄地開了窗，甲子辛巳翻入屋內，沒有一點聲響。

“日後我便在夏府生活了。夏府不比驛站，那裏戒備森嚴，你們不要冒險，往後若是需要交遞消息，就去外頭。”甲子辛巳默然點頭。

夏府未改舊模樣，只是庭院裏的一棵老槐樹郁郁蔥蔥，枝頭已經伸到了府外，落了一地的枯葉。馬車漸停，門房迎了上來將他們接近府內。

院內下人掃著枯葉，見著他們紛紛行禮退讓。空枝的梅樹立在寒風中，程息看見，掩下了眸子。

“小姐。”彤管一眼便看見了等著的懷琳，笑著跑了過去。

懷琳幾步上前，對著姜束行了禮，靠近程息輕輕說道：“一會兒先去見我爹，然後再去看你的住處。”

程息淺淺一笑以示感謝。

夏思成在屋裏聽見聲響，放下書卷道：“回來了？”

懷琳與姜束跪下行禮，程息和儲露也齊齊跪下叩拜。

夏思成點點頭：“起來吧。”他擡眼，“程息？”

“正是晚輩。”

“旁邊這位是？”

“回夏伯父的話，是師父的大弟子，楚楚姑娘。”

夏思成起身將她們扶起，仔細看了看程息。十九歲，本是個花一樣的年紀，可她的眼裏卻有歲月烙上的化不開的濃愁。夏思成嘆了一聲，對程息說道：“這麽多年，辛苦你了。皇上既已恩賞，你就在這兒住下，別拘束了自己。”

程息福了福身：“多謝夏伯父。”

“讓阿梧帶你們去瞧瞧住處吧，下去吧。”

四人從屋裏退出，姜束行了個禮什麽也沒說便回了軍營。程息看著他，轉頭問道：“你師兄……從來都是這個性子？”

懷琳寬慰道：“他對誰都這樣不親不疏的。你別多想，不是故意針對你的。”

夏思成乃當朝大將軍，府邸兩度擴建才有了如今的規模。回環曲折，庭院錯落，亭臺水榭點綴其間，山水交亙，在如此詩意之院裏竟也辟出一塊練武場，樣樣俱全。

“真沒想到你竟是程將軍的女兒，為何一開始不明說？”

程息笑了：“為何要說？我本意只是為了豐城之事，並不是要奢求什麽。如今皇上問起，我定不能欺瞞，便只有如實相告了。”

懷琳點頭會意，她看著眼前景色，指與程息看：“這些庭院皆出自我娘手筆。她說初建的夏府粗陋，住不慣，便自己畫了圖紙找人來改建。”

“夏夫人曾是昭國何家赫赫有名的才女，這些園藝應當是不在話下的。”

懷琳聽了此言，斂了笑，轉身說道：“息兒你可能不知，我娘……不喜他人談及過往，尤其是她的母家。你日後……可別在她面前提起此事。”

程息心下了然，面上只是淡笑。

“就是這兒了。”懷琳將她們帶到屋前，“這裏的院子寬敞，又離練武場近，我想你們住這最合適不過。”

程息儲露踏進屋子，環顧自周。屋子被一分為二，設有兩榻，皆由鏤花屏風阻隔，一張幾案放在正堂前，兩邊是十五連盞燭塔，琉璃點綴在簾上，陽光下閃著溫潤絢麗的光。

程息回頭答謝道：“這間屋子很好，有心了。”

“我的屋子在那兒，若有事便可尋我。快些安頓吧。”懷琳將她們送入屋子便走了。

程息二人將包袱放下，儲露往幾案上倒了杯水遞給她，問道：“皇上就這樣把我們安排進來，似乎有些……太順利了。”

程息接過茶盞說道：“於皇上而言，我們是不是真的程放後人並不重要，他要的只是個身份罷了。況且師父曾隨皇上征戰天下，救治了不少人，在朝堂上也是頗有聲望，有他出面，讓別人信服我是程息並不難。只是將我帶回的明明是張霖，這事原該張家攬，皇上卻將我推給了夏家。看來……皇上並不待見三哥……”

“姑娘的意思是……皇上註重寧王，並一手培養？”

“寧王母親孝懿皇後乃皇上原配妻子，去世得早，皇上心裏一直惦記著。這些事我小時候就知道了，三哥也是因為這個才一直如此努力，想要得到皇上的青睞，好讓自己和成皇後在他心裏有一席之地。可如今看來，並沒有成功……”程息轉著手裏的茶盞，緩緩說道，“三哥多得是武將，曾經與皇上征戰天下之人多傾向於他；而寧王多得是文臣，在軍中勢力薄弱，若寧王能夠查清豐城一案，不僅是對瞿大人，對我這個程放後人，對‘鬼醫’劉楚都是莫大的恩饋與交待，軍中信服他的人自然會多。豐城一案不管結局如何，都是一塊肥肉，皇上就這樣把我扔進了夏府，顯然是根本不在乎三哥的感受抑或是在警告他。三哥的勢力培養得越大，皇上就厭惡他，越親近寧王。我就是最好的例子。”

“那小姐接下去作何計較？”

“進了夏府，我們與黨爭，怕是脫不開關系了。為今之計，我們只能走好自己的路，日後如何，也只能‘兵來將擋，水來土掩’了。”

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