☆、白家
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豐城乃涼州地界，邊關之地，沙漠縱橫，藥材稀少，加上先前戰爭摧殘，孤兒流民甚多，程息和如秀卻是怎樣也沒想到，一城之內，竟是兩種景象。
城東的人們像是早知他們要來似的，已收拾出了空地，搭好了涼棚。
一碧眼男子瞧見他們的隊伍驚呼出聲：“善人來了，善人來了！”他一把撂下手中的活，匆匆跑進屋子。人們聞言紛紛回頭，只見大隊人馬披著晨曦緩緩而至。
劉楚翻身下馬，抱拳問候。眾人也是齊齊下馬作揖，以示友好。
“子渺！”粗獷洪亮的喊聲劃破天際，一男子從屋裏直接沖到了劉楚面前，拳頭在其肩上狠狠一錘，看得程息眼皮一跳。
那人仰天大笑，雙手箍住劉楚的肩頭，興奮難抑：“好久不見啊，子渺！大家可都盼著你呢！”
劉楚不答，只是不動聲色地掰去他在肩上的手，拱手道：“勞煩各位掛念。”
“哎，你都說些什麽啊，你是我們的大恩人啊。我們不念你，念誰去啊。我可跟你說，這裏都照
你以前說的那樣布置好了，保證和你在虞城看病一模一樣。”
“有勞了。”劉楚再拜，起身側開讓出空隙，介紹道：“這兩位是我的徒弟，劉如秀，程息。先前念她們年幼，便未曾帶來此地。息兒，如秀，這位是伊青首領，城東的百姓大都由他照顧帶領。”
程息微抿唇，恭敬地行了禮：“晚輩程息，見過伊青前輩。”如秀也跟著她行了禮，朗聲開口：“弟子如秀，見過前輩！”
伊青頭發蜷曲濃密，眉眼幽深，程息一眼便瞧出他是月氏人。只是再仔細看幾眼，便覺那頭發下少了點什麽。她一驚，將呼之欲出的輕詫給生生咽了回去。
伊青他……沒有左耳。
伊青覷著眼打量著劉楚的三個徒弟，欣慰地點點頭：“如琢這小子長大了不少啊！兩個小姑娘也好！將來這三個人絕非等閑之輩啊，哈哈哈哈哈……”伊青的大掌又拍在劉楚的肩上，“好福氣啊，子渺。”
“這位是……”他轉眼看見站在一處的常黎，開口問道。
常黎不慌不亂，抱拳相敬：“晚輩常黎，江湖游俠。見各位義舉特來相助。”
伊青仔細端詳，口裏稱讚：“英雄少年，有仁有義，不錯。有你們相助，城東的百姓也會越來越好的。”
劉楚側目看向一旁忙碌的胡裘問道：“藥可都備好了？”
胡裘應聲：“差不多了。”又向伊青點頭示意。
劉楚安排好各項事務，又對如秀囑咐了幾句，便輕車熟路地走到義診棚子下落座。百姓們見到他各個都是眉開眼笑，像遠游的親人歸來了一般開心。
程息在這邊搗著藥，透過迷蒙的水汽看著各族百姓你來我往，相互扶持，面上皆是和煦的善意，心底忽然生出一股暖意。
“息兒，把這方子配了。”如秀遞過一張方子，上頭字規整端正，藥名劑量清楚仔細。
程息端詳著，心底一笑，平時看她馬虎，做起事兒來倒還真是認真的。
劉楚，如琢，如秀，三人各占一地，各司其職，來往人群絡繹不絕，雖忙碌卻也秩序井然，安穩平和。
接近晌午，城東的百姓煮了些飯食用籃子帶了來，幾個孩子因誰的飯菜比較好吃而笑鬧起來。
遠處的劉楚看向這邊，蹙了眉頭，眼睛又覷了起來。伊青見他這樣，笑著寬慰道：“孩子嘛，喜歡鬧也是正常，你平日管教嚴苛，也免不得他們這樣。”
劉楚無言，卻見胡裘急急跑來，面色嚴峻：“子渺，有位老人說是想單獨見你。”
“帶路。”劉楚聞言毫不拖延，拿起藥箱就跟了上去。
程息下午來找劉楚對方子，卻見棚子裏並沒有他的人影，心下奇怪，卻聽見身後一人說：“有位老人病重，你師父午時便已離開了。”
程息回身見是伊青，便福身道謝：“那晚輩晚些時候再來。”
“程息。”伊青叫住她，“你是何時做子渺的弟子的？”
程息微楞，擡頭笑道：“三月前。我本是師父江湖朋友的孩子，仇家上門，父母雙亡，身世飄零，師父念及舊情，庇我一時無虞罷了。”
伊青聞言思忖片刻，頷首：“原是如此。我見你身上內息深厚，而子渺和其他兩位弟子皆未習武，我難免多問。你若知你師父先前的身份，應當是能理解我的。”
“弟子明白。”程息笑得僵硬。她拿著方子回到原處，常黎見她面色不善，便湊了過來問道：“怎麽了？伊青前輩跟你說什麽了？”
程息不語，自顧自地倒了碗水，一飲而盡，突然右掌出風，直直向常黎胸口襲去。常黎慌忙接招，化了她的力道，把她的手緊緊抓在手裏，蹙眉道：“你幹嘛？”
“你也早就知道了吧？”程息反問，“我會武功這件事，你應該在昨日就看出來了。”
“確實，內息深厚得讓我有些驚訝。看你不過十八歲，若不是從小練功基礎紮實絕不可能會有這樣的內功。”
“那你昨天還幫我做什麽？”
“這話可不能這麽講，你會不會武功和我幫不幫你們是兩碼事。只要是我看不順眼的事情，我就一定要出頭。”
“那你為什麽不問我？”
“何必呢？女兒家習武不就是為了防身健體，有什麽好問的。”
程息消了氣，這才發現常黎一直抓著自己的手，一時羞惱慌忙抽出，常黎驚覺，看著她不好意思地撓了撓頭。
“師父來了，我去對方子去。”程息從蒲團上爬起來，拿了方子離開。常黎瞧著她的背影，不自覺的地笑了。
程息跑到劉楚跟前，卻見他眉頭緊鎖，神情嚴肅，卻不是常見的那種嚴厲。她瞥了一眼坐在一旁的伊青，蹲下在劉楚耳邊輕喚道：“師父？”
劉楚手中撚著一根白玉簪，全然聽不見程息的聲音。
“師父。”程息扯了扯他的衣袖，劉楚這才回過神來，將玉簪收於袖中，問道：“何事？”
程息展開手中的方子，指著一處道：“如秀不太確定這幾味藥是否能一起服用，便差我來問問。”
劉楚接過方子，細細端詳起來，看了半晌也不見動靜。
“師父。”程息重重喊了一聲，“您怎麽了？怎麽心事重重的？”
“沒事……”他粗粗帶過，指著方子道：“這味藥該改改，至於怎麽改你讓她自己琢磨去。”
程息頷首應聲，拿了方子離開，回身望去，卻見劉楚和伊青交談著什麽，左手卻是不停地摩挲著那根玉簪。
程息將方子遞給如秀：“這味藥要改，師父讓你自己琢磨是什麽藥。”
如秀哭喪著臉，委屈道：“早知道找師兄了……”
程息見她如此依賴他人，免不得教訓說：“不會就找師傅師兄，你以後要是離了他們可怎麽辦？”
“那我就不離開他們唄。反正我也是他們養大的，又不嫌多我一雙筷子。”
“那萬一你嫁人了呢？”
“嫁人……”如秀一時語塞。程息見她如此，笑得狡黠：“不過……你如果嫁給你師兄的話，那倒是一輩子都不會分開了。”
“息兒！”如秀低低喊道，面上飛霞，嬌俏中透出幾絲可愛。
如秀平日裏雖嬉戲胡鬧，看似沒心沒肺，但一遇到此類事情保證是扭扭捏捏的，程息深谙此道。
一日不得閑，他們終是在夕陽落山之前收拾妥當，啟程回了客棧。
程息忙了一日頗為勞累，本想好好休息，沒想到被劉楚叫了去。她進了屋，只見劉楚正整理藥箱，將瓷瓶一個個裝進去。
“師父晚上可是要去出診？”程息問道。
劉楚將白日的那根玉簪也收進藥箱中，穩穩當當地放好才將藥箱合上，回道：“是，你和我一同去。”
大漠的夜晚極為靜謐，只風沙之聲在空中響動，夜色暗沈，唯有明月與疏星。程息與劉楚二人隱
在黑暗中一路急行，大漠夜裏極冷，程息卻出了一層薄汗。
“到了。”劉楚突然停下，立在一間屋子前。
這屋子像是經受了百年的風吹日曬，瓦礫參差，斷壁殘垣，屋頂的破角只用一塊碎步堪堪遮住，在風中瑟瑟搖曳。
程息猶疑地看了眼劉楚，只見他輕輕地扣了三下木門便靜立一旁，等待屋主回應。
“誰？”門內的聲音警覺戒備。
“是我，子渺。”劉楚回道。
程息望了一眼師父，見他滿眸色晦暗，心下出奇。
木門是被一位老婦人打開的，她從門後探出半個身子，身形佝僂，三千白發，她看清來人，眸光乍現，喜形於色，趕忙讓路：“劉先生。”
劉楚進屋將老婦人扶著坐下，程息也跟了進來帶上了門。她環視一周，這屋子石壘土墻，陳漏破敗，竟沒有一件完整的家具。燭光昏暗，夜風從墻隙鉆過吹得燭火將熄未熄，三人的剪影映在墻上，略顯蕭條。
“離離她……”劉楚艱難開口。
“小姐在簾子後頭呢，剛吃了些米湯躺下。”老婦人回道。
劉楚拎起藥箱，程息正要上前去卻被他攔下：“你在外頭候著。”便一人撩起簾子鉆了進去。
十多年了。她在他心中永遠是那個意氣風發、聰慧明媚的白家二小姐，可如今，她躺在殘破的木床上，面無血色，呼吸微弱，竟像個行將就木之人。
劉楚上前坐在榻側，小心翼翼地牽過白榮的手唯恐吵醒了她。他的手被握住，擡眼看去是白榮微睜得雙眸，眼裏閃著微弱的光。
“阿沈……”白榮哽咽。
劉楚緊緊攥住白榮的手，擡起另一只手替她拭去眼角的淚，眼裏話裏是從未有過的耐心與溫柔：“對不起，我來晚了。”
白榮看著他，眼淚止不住，濕了一大片的枕頭，待她情緒稍穩，劉楚溫言道：“我替你把把脈。”白榮溫順地將手放在他的腿上，就著昏暗的燭光端詳著劉楚的面孔。
“你……變了好多。”良久，白榮沙啞著嗓音說道。
劉楚收了手，替她理了理被子道：“十九年了……”他看著白榮面上漸顯的皺紋，笑道：“你一點都沒變，還是個小姑娘。”
白榮眼角噙淚，嘴角帶笑：“我都四十五了……”閉了閉眼過會兒又睜開，“對不起……這十多年來都沒有去看你……明明知道你會來豐城……”
劉楚靜靜地看著她，白榮繼續說道：“當年那人下令屠我白家滿門，早已是我們意料之中的事。我父親知此劫難逃，甘願以死掩護我逃出生天。我無處可去，只求離雲都越遠越好……離你們越遠越好……你……你別怪我……”斷斷續續，語不成句。
“沒怪你……這都不怪你。”劉楚撫了撫她的額，“你本就病著，很多事情既然過去了，我們便不去想它了。什麽都別想了。”
白榮點了點頭，卻沒有絲毫要睡去的意思，目不轉睛地盯著劉楚。
劉楚見她如此模樣，笑著遮住她的雙眼說道：“睡吧。我在這兒等你醒來。”
一別經年，一如初見。白榮從被窩裏伸出手拉住他的手指，像個小女孩似的心滿意足地沈沈睡去。劉楚見她熟睡，緩緩地抽了手，走到了簾外。程息坐在外頭的矮凳上，撐著頭昏昏欲睡，聽見動靜立馬驚醒，上前問道：“師父，如何了？”
劉楚望著睡眼朦朧的她，輕嘆了聲，心下思忖良久終究還是把原來的話咽了回去：“今夜我們守在這兒，天一亮就帶他們回客棧。”
程息訝然，看了看簾子又把目光轉向老婦人，心裏奇怪，但嘴上還是答應了。
因要留宿，老婦人打算挪了自己的榻讓給程息，程息趕忙拒絕。老人見她心實，不由地攀談了幾句。老人家瞧著年邁蒼老，但做事卻十分利索，為人也極為和藹，程息便親切地叫她一聲柒婆婆。
劉楚進了內帳看護白榮，柒婆婆也早早睡去，獨留程息一人坐在矮凳上對著燭火發呆，夜色漸深，四下寂靜，唯有大漠風沙在窗外呼嘯。
程息瞇了會兒眼，只覺燭光晃人便吹熄了它。室內昏暗，她托著腮想繼續休息，卻聽見屋外風聲突變，腳攆沙子，擡眼向窗戶望去，卻見人影閃現繼而又消失。程息霎時睡意全無，右手無意撫上腰間的長鞭，輕步走到窗旁，附耳細聽。半晌，未見任何動靜。
程息輕輕地將窗子打開一條縫，瞇起眼睛向外看。只見銀輝灑滿地，風沙半卷，再無其他。
劉楚很早便來叫她，一夜不成眠，早上醒來，程息的精神頗有些恍惚。可劉楚卻是十分著急，屆時天未亮，天幕只是深沈的藍色，整個大漠都在靜靜的沈睡，他們四人卻已整頓完畢趕往客棧。
白榮身子虛弱，可經過劉楚的治療，雖說只有一夜，身子卻也大好過從前，趕路也不曾拖怠，不多時便到了客棧。
劉楚安頓好兩人，便遣了程息去休息，自己轉身去了藥房。程息雖不知白榮是誰，卻也明白她對師父重要，便不插手徑自睡去。前日義診本就忙碌再加上一夜無眠更是讓她困倦，進屋倒頭便睡，這一睡便睡到了巳時。
如秀端著飯菜敲她的門，半晌不應便徑自推門而入，一進屋子看見程息松散著頭發，只著中衣，恍恍惚惚地坐在榻沿。如秀從木施上取下衣物遞到她手邊，說道：“該起床了，再睡下去人可要暈乎了。”
程息接過衣服，悉悉索索地穿戴好，朦朧著雙眼洗漱完畢，坐在鏡子前梳妝。如秀擺好飯菜便走到她身後，執起一縷發絲，接過程息手中的木梳，一下一下地順著。發尾輕綰，溫婉不失簡練的墜馬髻渾然天成，程息遞給如秀一根梅花簪，如秀接過看了一眼說道：“這根簪子有些年頭了吧。”
程息理著鬢邊的碎發，眸色溫柔：“很久以前我兄長送我的。我從小喜梅，他外出游歷，途徑虞城給我帶來的。”
如秀簪好發簪，望著銅鏡裏的程息問道：“你有兄長？”
“嗯……不過不是血親，是我父親的弟子。”
“原是如此……話說虞城，豈不是我們水雲閣呆的地方？”
程息點點頭：“是那兒，虞城之東有一處梅園極為好看。你素畏寒，怕是從未去看過。”
“那息兒你去過麽？”如秀坐了下來，期待地望著她。
程息微笑搖頭：“未曾，只是聽兄長說起過。先前來虞城投靠師父時也已是暮春，梅花早就謝了。”
“沒事兒！反正你現在已拜在師父門下，等今年過年，雪落滿地，我們就去踏雪尋梅！”如秀說著話，難以抑制心中的向往，眸裏閃著星子。
程息見她如此，笑著答應：“好啊。”
如秀見她答應，笑著牽起程息走到幾案旁說道：“師父他們已經去城東了，他讓我們留下照顧今早帶來的病人。方子師父已經抓好了，我們只要按時煎熬送去就行了。”
程息聽罷頷首示意：“師父怕是一晚不曾休息。”
如秀點頭道：“我今早看見師父氣色也是不好。息兒，你昨晚和師父一起出去幹什麽了？怎麽帶回來兩個人？”
程息端著飯碗回道：“應是師父年輕時闖蕩江湖的故人吧。也不知為何會染病，放心不下便帶來親自照顧。”
如秀聞言，若有所思地點頭。
午時如秀煎了藥，又去做飯，便遣了程息去送。她端著湯藥輕叩房門，柒婆婆打開門一見是程息，笑逐顏開，連忙請她進屋。
二人換了裝束，不覆昨日淩亂狼狽，倒顯出幾絲貴氣。白榮跪坐在側廂的矮幾前，一襲暗繡白袍曳地成花，青絲松綰，斜斜地簪著一根白玉雕花簪，面容蒼白卻頗為沈靜安詳，是歲月獨有的氣質。
今昨判若兩人，程息不由得吃了一驚。
“送藥來了？”白榮合上書卷，擡眼看她，眼裏是溫和的笑意。
程息小心翼翼地將藥碗端到她面前，囑咐道：“此藥雖苦，但需趁熱喝，難為前輩忍一忍了。”
白榮端起藥碗笑道：“良藥苦口，無妨。倒是辛苦你了。”說罷，便將湯藥一飲而盡，她微微蹙眉，抿了抿嘴卻也沒說什麽。
程息連忙倒了一碗水遞過去，白榮微呷幾口，苦味方壓下去幾分。
“你叫什麽名字？”白榮問道。
“程息。”
白榮看著她的臉龐，笑意甚濃，對柒婆婆擺了擺手。柒婆婆心領神會，退出房間帶上了門，一時之間四下寂靜，程息有些坐立難安。
“你不必怕。”白榮語氣平和，“今早你師父離去前來看過我，我問他你是何人，為何明知會是
我卻還是帶著你來了。你師父有片刻猶疑，但還是告訴了我。你……不叫程息，對嗎？”
程息身體微顫，不敢直視白榮。
“你本叫林兮霏，對是不對？”
屋內未有聲，只餘細風透窗而入，帷幔浮動。
良久，程息頷首，微不可聞地說道：“是……”
白榮側目，望向窗外，眼中似有千言萬語，卻淡淡說道，“你們林家……如今就只剩你了麽？”
“不，三人。”
“你娘呢？”
“我娘……她在落山。”
白榮淒苦一笑：“她倒是回去了。”
“前輩與母親是舊識？”
白榮瞧她一眼：“不是。”
程息見她言辭果決，半晌不語。
良久，白榮嘆氣：“回去吧，忘了今日的對話也好。”
傍晚劉楚一行人等歸來，如秀備好飯菜，六人圍坐著，左右不過是些粗茶淡飯，但他們吃得還是有滋有味。
“如秀姑娘的廚藝當真了得啊。”常黎酒足飯飽，滿意地稱讚道。
“那是自然。我這可是十多年的廚藝了。來豐城之前，我還怕師父師兄他們吃不慣，研究了好久的食譜呢。”
在座其他人見她驕傲地邀功，不禁笑了出來，唯有劉楚板著臉訓道：“你何時能如此對醫術精益求精，也不用我操心了。”
如秀聞言頓時洩了氣，巴巴地看了看如琢又看了看程息，欲起身收拾碗筷被程息一把攔下：“還是我來吧，你也忙了一天了。”
“如秀，你把這些瑣事交給息兒，你和如琢過來一下，我有事問你們。”劉楚吩咐。
如秀應了一聲，放下碗筷凈了凈手，同如琢一道離開。
常黎想著替她收拾滿桌狼藉卻無從下手，程息笑看了他一眼，有意無意地問道：“今日義診可還順利？”
常黎頷首：“與昨日一樣，百姓都極為相信前輩，慕名前來。”
程息聽罷嘆了一口氣：“師父已勞累了兩日，還是希望他身子沒事才好。”
常黎笑了：“你還擔心你師父的醫術？”
程息笑而不語，搬起裝滿杯盤的木桶正欲出去，常黎一把接過木桶道：“我拿吧。”
夕陽已落，夜幕半沈，明暗交亙，大漠的風呼嘯地越發蕭索寂寥。餘溫未散，夜風卻也涼快。
“也不知師父把師兄如秀叫去到底所謂何事？”程息暗自嘀咕。
常黎突然腳步一頓，想起什麽，轉身看向她：“對了，今早也不完全沒事。今天來的那些病人似乎有和昨天有相同病因的。”
“相同病因？有幾人？”
“十人左右吧。”
“十人？”程息重覆道，心下細細思索，隱隱不安，“十人有相同病因，此事怕是非同小可。”
常黎見她蹙著眉，漸知事態嚴重，出言安慰：“想必子渺前輩也已發覺，所以叫了如琢如秀前去商討。我們也別想太多，等著他們的結果吧。”
程息深吸一口氣，釋然地笑笑。
他們二人搬著木桶來到後院，程息瞥了一眼常黎，問道：“你在家是不是都不做這些？”
常黎觍顏笑笑，點頭稱是。
“那你替我打點水來吧。我來洗就好。”
常黎替她打了水便坐在程息身旁，看著她束起袖子，揀起一個碗就開始洗。程息的眉目極為溫和，似遠山一般朦朧，秋水淡愁，面不施粉，看起來清冷靜逸，像她的性子，卻不像個習武之人。
“你在看什麽？”程息見她直楞楞地盯著自己，甩了常黎一臉水。
“沒什麽。看星星。”常黎隨手擦了一把臉，斜了目光，虛虛一指程息後方的天空。
程息手上不停，朝後方看去。但見星漢迢迢，疏雲渺渺，當真是好風景：“大漠的夜空真是獨一無二的幹凈。”
“是啊，竟比雲都還美。”
程息聽見雲都二字，心神一恍，斂了眸光問道：“你從小在雲都長大？”
“嗯。在我一歲的時候，昭國廣淑變成了姜國雲都。”
“那邊……是怎麽樣的？”程息擺弄著手中的筷子，漫不經心地問。
“雲都啊……”常黎嘴角噙笑，擡頭望著無垠星空，眼裏浸了些落寞，“什麽都有，閭閻撲地，鐘鳴鼎食……”
程息目眺遠方，似也看見了白雲蒼狗，滿目濃愁化作嘴邊苦笑：“當真……是個好地方。”
“你想去嗎？”
“我……”程息笑著搖搖頭，繼續洗碗，不再說話。
常黎看她動作嫻熟，話鋒一轉：“你……經常做這個麽？”
“平民百姓的姑娘，都得學會做這個。”程息瞧了他一眼，將碗瀝幹，整整齊齊地羅列到另一個木桶裏，正要搬進屋去，卻被常黎搶先拎起木桶，轉身進了廚房。
程息雙手落了空，看著常黎，不知怎的心裏十分舒坦。
常黎從屋內走了出來，頭卻瞥向暗處：“誰？”
“是我，小六。大哥喚程姑娘過去議事。”
胡裘的客棧地處偏遠，若非熟客，鮮有人來，到了夜裏也越發寂靜，只幾間屋子亮著燭光，明明滅滅。程息快步走在回廊上，忽覺風中異動，似有鐵鳴之聲。她轉目望向屋頂，只見天際蒼茫，不見其他，又細看幾番，還是風平浪靜。程息只覺多慮，便自顧自地去了前堂。
劉楚胡裘、如秀如琢四人圍坐於一矮幾前，幾案上散落著幾張方子，各個神情嚴肅，連如秀也是極為安靜。
程息行了禮便在一旁坐下問道：“怎麽了？”
劉楚眉頭緊鎖，說道：“這兩天來的病人有些蹊蹺。多人同病，病狀卻不像一般的時疫，解決的辦法我們如今還在找。當務之急，就是要保護好剩下的百姓。”
“我和如秀定會全力協助師父。”
劉楚頷首同意，轉向胡裘道：“你和伊青聯手怕不是什麽難事，這段時間還是要勞煩你了。”
胡裘點頭。
程息聞言突然想到昨晚的白榮，試探地問道：“師父，那白榮前輩可也是……”
劉楚眸色一沈，略略點頭，他頗為認真地囑咐：“息兒，近段時日，還需你替師父照顧好白榮和柒姨。還有，你同常公子說一聲，我們如今要做的事還請他不要摻和了。先前覺得是江湖中人，大家互相幫一把沒什麽不好，但如今情況有變，切不可牽涉他人。”
程息知事情急轉，結局不明，也不願多生事端便也應下了。
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城東的人們像是早知他們要來似的，已收拾出了空地，搭好了涼棚。
一碧眼男子瞧見他們的隊伍驚呼出聲：“善人來了，善人來了！”他一把撂下手中的活，匆匆跑進屋子。人們聞言紛紛回頭，只見大隊人馬披著晨曦緩緩而至。
劉楚翻身下馬，抱拳問候。眾人也是齊齊下馬作揖，以示友好。
“子渺！”粗獷洪亮的喊聲劃破天際，一男子從屋裏直接沖到了劉楚面前，拳頭在其肩上狠狠一錘，看得程息眼皮一跳。
那人仰天大笑，雙手箍住劉楚的肩頭，興奮難抑：“好久不見啊，子渺！大家可都盼著你呢！”
劉楚不答，只是不動聲色地掰去他在肩上的手，拱手道：“勞煩各位掛念。”
“哎，你都說些什麽啊，你是我們的大恩人啊。我們不念你，念誰去啊。我可跟你說，這裏都照
你以前說的那樣布置好了，保證和你在虞城看病一模一樣。”
“有勞了。”劉楚再拜，起身側開讓出空隙，介紹道：“這兩位是我的徒弟，劉如秀，程息。先前念她們年幼，便未曾帶來此地。息兒，如秀，這位是伊青首領，城東的百姓大都由他照顧帶領。”
程息微抿唇，恭敬地行了禮：“晚輩程息，見過伊青前輩。”如秀也跟著她行了禮，朗聲開口：“弟子如秀，見過前輩！”
伊青頭發蜷曲濃密，眉眼幽深，程息一眼便瞧出他是月氏人。只是再仔細看幾眼，便覺那頭發下少了點什麽。她一驚，將呼之欲出的輕詫給生生咽了回去。
伊青他……沒有左耳。
伊青覷著眼打量著劉楚的三個徒弟，欣慰地點點頭：“如琢這小子長大了不少啊！兩個小姑娘也好！將來這三個人絕非等閑之輩啊，哈哈哈哈哈……”伊青的大掌又拍在劉楚的肩上，“好福氣啊，子渺。”
“這位是……”他轉眼看見站在一處的常黎，開口問道。
常黎不慌不亂，抱拳相敬：“晚輩常黎，江湖游俠。見各位義舉特來相助。”
伊青仔細端詳，口裏稱讚：“英雄少年，有仁有義，不錯。有你們相助，城東的百姓也會越來越好的。”
劉楚側目看向一旁忙碌的胡裘問道：“藥可都備好了？”
胡裘應聲：“差不多了。”又向伊青點頭示意。
劉楚安排好各項事務，又對如秀囑咐了幾句，便輕車熟路地走到義診棚子下落座。百姓們見到他各個都是眉開眼笑，像遠游的親人歸來了一般開心。
程息在這邊搗著藥，透過迷蒙的水汽看著各族百姓你來我往，相互扶持，面上皆是和煦的善意，心底忽然生出一股暖意。
“息兒，把這方子配了。”如秀遞過一張方子，上頭字規整端正，藥名劑量清楚仔細。
程息端詳著，心底一笑，平時看她馬虎，做起事兒來倒還真是認真的。
劉楚，如琢，如秀，三人各占一地，各司其職，來往人群絡繹不絕，雖忙碌卻也秩序井然，安穩平和。
接近晌午，城東的百姓煮了些飯食用籃子帶了來，幾個孩子因誰的飯菜比較好吃而笑鬧起來。
遠處的劉楚看向這邊，蹙了眉頭，眼睛又覷了起來。伊青見他這樣，笑著寬慰道：“孩子嘛，喜歡鬧也是正常，你平日管教嚴苛，也免不得他們這樣。”
劉楚無言，卻見胡裘急急跑來，面色嚴峻：“子渺，有位老人說是想單獨見你。”
“帶路。”劉楚聞言毫不拖延，拿起藥箱就跟了上去。
程息下午來找劉楚對方子，卻見棚子裏並沒有他的人影，心下奇怪，卻聽見身後一人說：“有位老人病重，你師父午時便已離開了。”
程息回身見是伊青，便福身道謝：“那晚輩晚些時候再來。”
“程息。”伊青叫住她，“你是何時做子渺的弟子的？”
程息微楞，擡頭笑道：“三月前。我本是師父江湖朋友的孩子，仇家上門，父母雙亡，身世飄零，師父念及舊情，庇我一時無虞罷了。”
伊青聞言思忖片刻，頷首：“原是如此。我見你身上內息深厚，而子渺和其他兩位弟子皆未習武，我難免多問。你若知你師父先前的身份，應當是能理解我的。”
“弟子明白。”程息笑得僵硬。她拿著方子回到原處，常黎見她面色不善，便湊了過來問道：“怎麽了？伊青前輩跟你說什麽了？”
程息不語，自顧自地倒了碗水，一飲而盡，突然右掌出風，直直向常黎胸口襲去。常黎慌忙接招，化了她的力道，把她的手緊緊抓在手裏，蹙眉道：“你幹嘛？”
“你也早就知道了吧？”程息反問，“我會武功這件事，你應該在昨日就看出來了。”
“確實，內息深厚得讓我有些驚訝。看你不過十八歲，若不是從小練功基礎紮實絕不可能會有這樣的內功。”
“那你昨天還幫我做什麽？”
“這話可不能這麽講，你會不會武功和我幫不幫你們是兩碼事。只要是我看不順眼的事情，我就一定要出頭。”
“那你為什麽不問我？”
“何必呢？女兒家習武不就是為了防身健體，有什麽好問的。”
程息消了氣，這才發現常黎一直抓著自己的手，一時羞惱慌忙抽出，常黎驚覺，看著她不好意思地撓了撓頭。
“師父來了，我去對方子去。”程息從蒲團上爬起來，拿了方子離開。常黎瞧著她的背影，不自覺的地笑了。
程息跑到劉楚跟前，卻見他眉頭緊鎖，神情嚴肅，卻不是常見的那種嚴厲。她瞥了一眼坐在一旁的伊青，蹲下在劉楚耳邊輕喚道：“師父？”
劉楚手中撚著一根白玉簪，全然聽不見程息的聲音。
“師父。”程息扯了扯他的衣袖，劉楚這才回過神來，將玉簪收於袖中，問道：“何事？”
程息展開手中的方子，指著一處道：“如秀不太確定這幾味藥是否能一起服用，便差我來問問。”
劉楚接過方子，細細端詳起來，看了半晌也不見動靜。
“師父。”程息重重喊了一聲，“您怎麽了？怎麽心事重重的？”
“沒事……”他粗粗帶過，指著方子道：“這味藥該改改，至於怎麽改你讓她自己琢磨去。”
程息頷首應聲，拿了方子離開，回身望去，卻見劉楚和伊青交談著什麽，左手卻是不停地摩挲著那根玉簪。
程息將方子遞給如秀：“這味藥要改，師父讓你自己琢磨是什麽藥。”
如秀哭喪著臉，委屈道：“早知道找師兄了……”
程息見她如此依賴他人，免不得教訓說：“不會就找師傅師兄，你以後要是離了他們可怎麽辦？”
“那我就不離開他們唄。反正我也是他們養大的，又不嫌多我一雙筷子。”
“那萬一你嫁人了呢？”
“嫁人……”如秀一時語塞。程息見她如此，笑得狡黠：“不過……你如果嫁給你師兄的話，那倒是一輩子都不會分開了。”
“息兒！”如秀低低喊道，面上飛霞，嬌俏中透出幾絲可愛。
如秀平日裏雖嬉戲胡鬧，看似沒心沒肺，但一遇到此類事情保證是扭扭捏捏的，程息深谙此道。
一日不得閑，他們終是在夕陽落山之前收拾妥當，啟程回了客棧。
程息忙了一日頗為勞累，本想好好休息，沒想到被劉楚叫了去。她進了屋，只見劉楚正整理藥箱，將瓷瓶一個個裝進去。
“師父晚上可是要去出診？”程息問道。
劉楚將白日的那根玉簪也收進藥箱中，穩穩當當地放好才將藥箱合上，回道：“是，你和我一同去。”
大漠的夜晚極為靜謐，只風沙之聲在空中響動，夜色暗沈，唯有明月與疏星。程息與劉楚二人隱
在黑暗中一路急行，大漠夜裏極冷，程息卻出了一層薄汗。
“到了。”劉楚突然停下，立在一間屋子前。
這屋子像是經受了百年的風吹日曬，瓦礫參差，斷壁殘垣，屋頂的破角只用一塊碎步堪堪遮住，在風中瑟瑟搖曳。
程息猶疑地看了眼劉楚，只見他輕輕地扣了三下木門便靜立一旁，等待屋主回應。
“誰？”門內的聲音警覺戒備。
“是我，子渺。”劉楚回道。
程息望了一眼師父，見他滿眸色晦暗，心下出奇。
木門是被一位老婦人打開的，她從門後探出半個身子，身形佝僂，三千白發，她看清來人，眸光乍現，喜形於色，趕忙讓路：“劉先生。”
劉楚進屋將老婦人扶著坐下，程息也跟了進來帶上了門。她環視一周，這屋子石壘土墻，陳漏破敗，竟沒有一件完整的家具。燭光昏暗，夜風從墻隙鉆過吹得燭火將熄未熄，三人的剪影映在墻上，略顯蕭條。
“離離她……”劉楚艱難開口。
“小姐在簾子後頭呢，剛吃了些米湯躺下。”老婦人回道。
劉楚拎起藥箱，程息正要上前去卻被他攔下：“你在外頭候著。”便一人撩起簾子鉆了進去。
十多年了。她在他心中永遠是那個意氣風發、聰慧明媚的白家二小姐，可如今，她躺在殘破的木床上，面無血色，呼吸微弱，竟像個行將就木之人。
劉楚上前坐在榻側，小心翼翼地牽過白榮的手唯恐吵醒了她。他的手被握住，擡眼看去是白榮微睜得雙眸，眼裏閃著微弱的光。
“阿沈……”白榮哽咽。
劉楚緊緊攥住白榮的手，擡起另一只手替她拭去眼角的淚，眼裏話裏是從未有過的耐心與溫柔：“對不起，我來晚了。”
白榮看著他，眼淚止不住，濕了一大片的枕頭，待她情緒稍穩，劉楚溫言道：“我替你把把脈。”白榮溫順地將手放在他的腿上，就著昏暗的燭光端詳著劉楚的面孔。
“你……變了好多。”良久，白榮沙啞著嗓音說道。
劉楚收了手，替她理了理被子道：“十九年了……”他看著白榮面上漸顯的皺紋，笑道：“你一點都沒變，還是個小姑娘。”
白榮眼角噙淚，嘴角帶笑：“我都四十五了……”閉了閉眼過會兒又睜開，“對不起……這十多年來都沒有去看你……明明知道你會來豐城……”
劉楚靜靜地看著她，白榮繼續說道：“當年那人下令屠我白家滿門，早已是我們意料之中的事。我父親知此劫難逃，甘願以死掩護我逃出生天。我無處可去，只求離雲都越遠越好……離你們越遠越好……你……你別怪我……”斷斷續續，語不成句。
“沒怪你……這都不怪你。”劉楚撫了撫她的額，“你本就病著，很多事情既然過去了，我們便不去想它了。什麽都別想了。”
白榮點了點頭，卻沒有絲毫要睡去的意思，目不轉睛地盯著劉楚。
劉楚見她如此模樣，笑著遮住她的雙眼說道：“睡吧。我在這兒等你醒來。”
一別經年，一如初見。白榮從被窩裏伸出手拉住他的手指，像個小女孩似的心滿意足地沈沈睡去。劉楚見她熟睡，緩緩地抽了手，走到了簾外。程息坐在外頭的矮凳上，撐著頭昏昏欲睡，聽見動靜立馬驚醒，上前問道：“師父，如何了？”
劉楚望著睡眼朦朧的她，輕嘆了聲，心下思忖良久終究還是把原來的話咽了回去：“今夜我們守在這兒，天一亮就帶他們回客棧。”
程息訝然，看了看簾子又把目光轉向老婦人，心裏奇怪，但嘴上還是答應了。
因要留宿，老婦人打算挪了自己的榻讓給程息，程息趕忙拒絕。老人見她心實，不由地攀談了幾句。老人家瞧著年邁蒼老，但做事卻十分利索，為人也極為和藹，程息便親切地叫她一聲柒婆婆。
劉楚進了內帳看護白榮，柒婆婆也早早睡去，獨留程息一人坐在矮凳上對著燭火發呆，夜色漸深，四下寂靜，唯有大漠風沙在窗外呼嘯。
程息瞇了會兒眼，只覺燭光晃人便吹熄了它。室內昏暗，她托著腮想繼續休息，卻聽見屋外風聲突變，腳攆沙子，擡眼向窗戶望去，卻見人影閃現繼而又消失。程息霎時睡意全無，右手無意撫上腰間的長鞭，輕步走到窗旁，附耳細聽。半晌，未見任何動靜。
程息輕輕地將窗子打開一條縫，瞇起眼睛向外看。只見銀輝灑滿地，風沙半卷，再無其他。
劉楚很早便來叫她，一夜不成眠，早上醒來，程息的精神頗有些恍惚。可劉楚卻是十分著急，屆時天未亮，天幕只是深沈的藍色，整個大漠都在靜靜的沈睡，他們四人卻已整頓完畢趕往客棧。
白榮身子虛弱，可經過劉楚的治療，雖說只有一夜，身子卻也大好過從前，趕路也不曾拖怠，不多時便到了客棧。
劉楚安頓好兩人，便遣了程息去休息，自己轉身去了藥房。程息雖不知白榮是誰，卻也明白她對師父重要，便不插手徑自睡去。前日義診本就忙碌再加上一夜無眠更是讓她困倦，進屋倒頭便睡，這一睡便睡到了巳時。
如秀端著飯菜敲她的門，半晌不應便徑自推門而入，一進屋子看見程息松散著頭發，只著中衣，恍恍惚惚地坐在榻沿。如秀從木施上取下衣物遞到她手邊，說道：“該起床了，再睡下去人可要暈乎了。”
程息接過衣服，悉悉索索地穿戴好，朦朧著雙眼洗漱完畢，坐在鏡子前梳妝。如秀擺好飯菜便走到她身後，執起一縷發絲，接過程息手中的木梳，一下一下地順著。發尾輕綰，溫婉不失簡練的墜馬髻渾然天成，程息遞給如秀一根梅花簪，如秀接過看了一眼說道：“這根簪子有些年頭了吧。”
程息理著鬢邊的碎發，眸色溫柔：“很久以前我兄長送我的。我從小喜梅，他外出游歷，途徑虞城給我帶來的。”
如秀簪好發簪，望著銅鏡裏的程息問道：“你有兄長？”
“嗯……不過不是血親，是我父親的弟子。”
“原是如此……話說虞城，豈不是我們水雲閣呆的地方？”
程息點點頭：“是那兒，虞城之東有一處梅園極為好看。你素畏寒，怕是從未去看過。”
“那息兒你去過麽？”如秀坐了下來，期待地望著她。
程息微笑搖頭：“未曾，只是聽兄長說起過。先前來虞城投靠師父時也已是暮春，梅花早就謝了。”
“沒事兒！反正你現在已拜在師父門下，等今年過年，雪落滿地，我們就去踏雪尋梅！”如秀說著話，難以抑制心中的向往，眸裏閃著星子。
程息見她如此，笑著答應：“好啊。”
如秀見她答應，笑著牽起程息走到幾案旁說道：“師父他們已經去城東了，他讓我們留下照顧今早帶來的病人。方子師父已經抓好了，我們只要按時煎熬送去就行了。”
程息聽罷頷首示意：“師父怕是一晚不曾休息。”
如秀點頭道：“我今早看見師父氣色也是不好。息兒，你昨晚和師父一起出去幹什麽了？怎麽帶回來兩個人？”
程息端著飯碗回道：“應是師父年輕時闖蕩江湖的故人吧。也不知為何會染病，放心不下便帶來親自照顧。”
如秀聞言，若有所思地點頭。
午時如秀煎了藥，又去做飯，便遣了程息去送。她端著湯藥輕叩房門，柒婆婆打開門一見是程息，笑逐顏開，連忙請她進屋。
二人換了裝束，不覆昨日淩亂狼狽，倒顯出幾絲貴氣。白榮跪坐在側廂的矮幾前，一襲暗繡白袍曳地成花，青絲松綰，斜斜地簪著一根白玉雕花簪，面容蒼白卻頗為沈靜安詳，是歲月獨有的氣質。
今昨判若兩人，程息不由得吃了一驚。
“送藥來了？”白榮合上書卷，擡眼看她，眼裏是溫和的笑意。
程息小心翼翼地將藥碗端到她面前，囑咐道：“此藥雖苦，但需趁熱喝，難為前輩忍一忍了。”
白榮端起藥碗笑道：“良藥苦口，無妨。倒是辛苦你了。”說罷，便將湯藥一飲而盡，她微微蹙眉，抿了抿嘴卻也沒說什麽。
程息連忙倒了一碗水遞過去，白榮微呷幾口，苦味方壓下去幾分。
“你叫什麽名字？”白榮問道。
“程息。”
白榮看著她的臉龐，笑意甚濃，對柒婆婆擺了擺手。柒婆婆心領神會，退出房間帶上了門，一時之間四下寂靜，程息有些坐立難安。
“你不必怕。”白榮語氣平和，“今早你師父離去前來看過我，我問他你是何人，為何明知會是
我卻還是帶著你來了。你師父有片刻猶疑，但還是告訴了我。你……不叫程息，對嗎？”
程息身體微顫，不敢直視白榮。
“你本叫林兮霏，對是不對？”
屋內未有聲，只餘細風透窗而入，帷幔浮動。
良久，程息頷首，微不可聞地說道：“是……”
白榮側目，望向窗外，眼中似有千言萬語，卻淡淡說道，“你們林家……如今就只剩你了麽？”
“不，三人。”
“你娘呢？”
“我娘……她在落山。”
白榮淒苦一笑：“她倒是回去了。”
“前輩與母親是舊識？”
白榮瞧她一眼：“不是。”
程息見她言辭果決，半晌不語。
良久，白榮嘆氣：“回去吧，忘了今日的對話也好。”
傍晚劉楚一行人等歸來，如秀備好飯菜，六人圍坐著，左右不過是些粗茶淡飯，但他們吃得還是有滋有味。
“如秀姑娘的廚藝當真了得啊。”常黎酒足飯飽，滿意地稱讚道。
“那是自然。我這可是十多年的廚藝了。來豐城之前，我還怕師父師兄他們吃不慣，研究了好久的食譜呢。”
在座其他人見她驕傲地邀功，不禁笑了出來，唯有劉楚板著臉訓道：“你何時能如此對醫術精益求精，也不用我操心了。”
如秀聞言頓時洩了氣，巴巴地看了看如琢又看了看程息，欲起身收拾碗筷被程息一把攔下：“還是我來吧，你也忙了一天了。”
“如秀，你把這些瑣事交給息兒，你和如琢過來一下，我有事問你們。”劉楚吩咐。
如秀應了一聲，放下碗筷凈了凈手，同如琢一道離開。
常黎想著替她收拾滿桌狼藉卻無從下手，程息笑看了他一眼，有意無意地問道：“今日義診可還順利？”
常黎頷首：“與昨日一樣，百姓都極為相信前輩，慕名前來。”
程息聽罷嘆了一口氣：“師父已勞累了兩日，還是希望他身子沒事才好。”
常黎笑了：“你還擔心你師父的醫術？”
程息笑而不語，搬起裝滿杯盤的木桶正欲出去，常黎一把接過木桶道：“我拿吧。”
夕陽已落，夜幕半沈，明暗交亙，大漠的風呼嘯地越發蕭索寂寥。餘溫未散，夜風卻也涼快。
“也不知師父把師兄如秀叫去到底所謂何事？”程息暗自嘀咕。
常黎突然腳步一頓，想起什麽，轉身看向她：“對了，今早也不完全沒事。今天來的那些病人似乎有和昨天有相同病因的。”
“相同病因？有幾人？”
“十人左右吧。”
“十人？”程息重覆道，心下細細思索，隱隱不安，“十人有相同病因，此事怕是非同小可。”
常黎見她蹙著眉，漸知事態嚴重，出言安慰：“想必子渺前輩也已發覺，所以叫了如琢如秀前去商討。我們也別想太多，等著他們的結果吧。”
程息深吸一口氣，釋然地笑笑。
他們二人搬著木桶來到後院，程息瞥了一眼常黎，問道：“你在家是不是都不做這些？”
常黎觍顏笑笑，點頭稱是。
“那你替我打點水來吧。我來洗就好。”
常黎替她打了水便坐在程息身旁，看著她束起袖子，揀起一個碗就開始洗。程息的眉目極為溫和，似遠山一般朦朧，秋水淡愁，面不施粉，看起來清冷靜逸，像她的性子，卻不像個習武之人。
“你在看什麽？”程息見她直楞楞地盯著自己，甩了常黎一臉水。
“沒什麽。看星星。”常黎隨手擦了一把臉，斜了目光，虛虛一指程息後方的天空。
程息手上不停，朝後方看去。但見星漢迢迢，疏雲渺渺，當真是好風景：“大漠的夜空真是獨一無二的幹凈。”
“是啊，竟比雲都還美。”
程息聽見雲都二字，心神一恍，斂了眸光問道：“你從小在雲都長大？”
“嗯。在我一歲的時候，昭國廣淑變成了姜國雲都。”
“那邊……是怎麽樣的？”程息擺弄著手中的筷子，漫不經心地問。
“雲都啊……”常黎嘴角噙笑，擡頭望著無垠星空，眼裏浸了些落寞，“什麽都有，閭閻撲地，鐘鳴鼎食……”
程息目眺遠方，似也看見了白雲蒼狗，滿目濃愁化作嘴邊苦笑：“當真……是個好地方。”
“你想去嗎？”
“我……”程息笑著搖搖頭，繼續洗碗，不再說話。
常黎看她動作嫻熟，話鋒一轉：“你……經常做這個麽？”
“平民百姓的姑娘，都得學會做這個。”程息瞧了他一眼，將碗瀝幹，整整齊齊地羅列到另一個木桶裏，正要搬進屋去，卻被常黎搶先拎起木桶，轉身進了廚房。
程息雙手落了空，看著常黎，不知怎的心裏十分舒坦。
常黎從屋內走了出來，頭卻瞥向暗處：“誰？”
“是我，小六。大哥喚程姑娘過去議事。”
胡裘的客棧地處偏遠，若非熟客，鮮有人來，到了夜裏也越發寂靜，只幾間屋子亮著燭光，明明滅滅。程息快步走在回廊上，忽覺風中異動，似有鐵鳴之聲。她轉目望向屋頂，只見天際蒼茫，不見其他，又細看幾番，還是風平浪靜。程息只覺多慮，便自顧自地去了前堂。
劉楚胡裘、如秀如琢四人圍坐於一矮幾前，幾案上散落著幾張方子，各個神情嚴肅，連如秀也是極為安靜。
程息行了禮便在一旁坐下問道：“怎麽了？”
劉楚眉頭緊鎖，說道：“這兩天來的病人有些蹊蹺。多人同病，病狀卻不像一般的時疫，解決的辦法我們如今還在找。當務之急，就是要保護好剩下的百姓。”
“我和如秀定會全力協助師父。”
劉楚頷首同意，轉向胡裘道：“你和伊青聯手怕不是什麽難事，這段時間還是要勞煩你了。”
胡裘點頭。
程息聞言突然想到昨晚的白榮，試探地問道：“師父，那白榮前輩可也是……”
劉楚眸色一沈，略略點頭，他頗為認真地囑咐：“息兒，近段時日，還需你替師父照顧好白榮和柒姨。還有，你同常公子說一聲，我們如今要做的事還請他不要摻和了。先前覺得是江湖中人，大家互相幫一把沒什麽不好，但如今情況有變，切不可牽涉他人。”
程息知事情急轉，結局不明，也不願多生事端便也應下了。
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