☆、初遇
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黃沙漫漫，城闕邈邈，一路駝隊在沙丘之上緩緩而行，蜿蜒成蚓。此時正值正午，沙漠裏日頭毒辣，亦無綠洲躲涼，可整支駝隊卻無半點拖沓之意，照舊前行。
走在前頭的如秀早已按捺不住，抱怨起來：“師父——我們什麽時候能到啊——渴死我了！”說罷，整個人趴在駱駝背上，動也不動。
同行幾人偷偷一笑，唯有師父劉楚開口教訓：“就你事多，你和息兒都是第一次隨我們來涼州，這一路上她可曾抱怨？”
如秀不滿地努努嘴，直起身子，駕著駱駝和程息靠近了些，小聲詢問：“息兒，你怎麽就不說話呢？你不渴麽？”
程息抿了抿嘴，忍下笑意，學著如秀的樣子細聲回答：“少說話就不渴了。”
盡管程息竭力克制，可語氣裏的笑意還是被如秀聽了出來，她嗔了程息一眼，便不再說話。程息見她實在口渴難耐，便扯下系在駱駝轡頭邊的水囊遞給如秀，溫言勸道：“就快到了，這些水你慢點喝應是能撐到進城的。”
如秀欣喜地接過水囊，猛灌了幾口，全然不顧後半句話。程息無奈笑著搖頭，驅著駱駝跟上隊伍。
恰如劉楚所言，半個時辰後，豐城的城門便顯現眼前。大字朱漆，旌旗獵獵，風卷殘雲，蒼茫之感撲面而來。程息呆呆地看著，將整個景象收進眼底。
交過通關文牒一行人繼續前行。如秀見程息楞在原地，便拍了拍她催促道：“息兒，走啦。”
程息回神跟上，又不自覺地回頭望了一眼。
姜國建國十八年，將這頹敗的襄國邊疆之城收入囊中又建設得如此繁榮，當真是不易。
如秀看著街上之景，恨不得立馬跳下駱駝去玩。程息答道：“等我們安頓好了，我就陪你上街來。”
如秀笑得更加開心，重重點頭。
客棧掌櫃胡裘是劉楚故人，二人年少相熟頗為投機，多年來豐城義診多半是借他名義。胡裘約莫四十出頭，面留胡渣，眉眼深邃，穿著玄色束袖射袍，極為幹練利落。收拾完駝隊藥材，程息三人行了晚輩之禮便各自回了房間。還未等程息整理好如秀便來敲了門，程息無奈，只得先陪她出了門。
雖是沙漠戈壁裏的城池但卻絕不辜負它的名字——豐城。
“息兒，這兒好多人和我們長得不一樣啊。”如秀附耳輕聲說道。
程息擡眼望去，這街上確是有不少他族之人，毛發微蜷，眉目深遠。
“豐城原是襄國邊疆之城，又是國土交界之地，再加上貿易來往頻繁，民族繁多也是必然的。”
如秀東張西望，偷偷笑道：“他們長得好奇怪啊。”
程息笑道：“別人瞧你也奇怪。”
如秀一把抓起路邊鋪子的面紗遮在臉前，笑道：“這樣就不奇怪啦。嘿嘿嘿……”
“兩位姑娘需要點什麽？”老板笑臉相迎，熱情招呼。
如秀仔細端詳了會手裏的面紗，嫩色鵝黃，參差暗紋，綴以輕巧晶石，簡單大氣。她掏出銀兩丟給老板：“就要這個了。”
老板收了錢，忙不疊地說道：“姑娘可是喜歡這面紗的模子？姑娘的眼光可真是好啊……”正待老板口若懸河，如秀猛地一拍鋪子，打住了他：“老板，你可知這裏有什麽好酒家麽？”
老板恍然大悟：“原來兩位姑娘是初來乍到啊。那在下就不得不介紹我們豐城的風來客棧了。且不說那兒的玉泉酒，就是那烤羊腿站在這兒都能聞見香味呢！姑娘只要循著這個道一直往前走就能找到風來客棧了。但是還有一點啊……”
未等老板把話說完，如秀急不可耐地抓起程息的手就向外沖去，嘴裏念叨：“息兒我們買點酒回去給師傅師兄嘗嘗，還有羊腿，我們先吃一個再買回去幾個，我們就能多吃幾個，你可千萬別告訴師傅師兄啊，你也吃了的……”
如秀自顧自地打著算盤，不一會兒便到了風來客棧。確是大漠裏的酒家，和他們醫館所在的揚州虞城大相徑庭。土墻石壘，只一面旌旗在門口隨風招搖，上書“風來客棧”遒勁瀟灑，風骨清練。她們二人撩起門簾走進去，酒香肉香撲鼻而來，人聲嘈雜鼎沸，極為熱鬧。
如秀聞著那個香味就受不住了，找了張空桌坐下大喊：“小二——小二——”
小二匆忙趕來：“來了來了，客官有什麽吩咐？”
“兩壇玉泉酒，四份烤羊腿，三份打包，嗯……再來兩道你們的拿手菜。”
“好嘞！”小二應聲而去。
程息擺好筷子，環顧四周，只見各色人物皆有，魚龍混雜卻又臥虎藏龍。正仔細觀察著，突然一個大漢闖入她的視線，將手中大刀往案上一撂，一屁股坐下。四周雜聲頓靜，都盯著他們。
“兩位漢人小娘子好生俊俏啊，不知可願與哥哥同桌宴飲啊？”言語粗鄙，長相亦如是，唯桌上的刀長得最為周正。
如秀看著眼前比自己高出一半的人嚇得面色煞白，神氣頓時蔫了。她轉眼看向程息，卻見她低著頭，手指撚著筷子不知為何。
“怎麽？小娘子害羞了？”大漢伸手要來捏程息的下巴，卻被一把劍橫住。
“原來你們在這兒啊，害我好找。”語罷，少年將長劍擱在桌上，徑自坐下。
“這位大俠是誰啊？你們認識麽？”藍衣少年與大漢並肩而坐，笑看向程息。
“不認識啊，還以為你們認識呢。”程息淡然回道。
“那奇怪了。這位大俠是不是坐錯位子了？”少年反問。
小二見勢不妙，連忙上前打圓場：“客官，您瞧這兒都坐滿了，要不您隨小的去樓上雅間？”
大漢瞥了眼少年，又環視了四周，整間客棧的眼神都落在他們這處，以待好戲。大漢面上掛不住，對少年嗤之以鼻：“坐滿了？小子你給我聽著，你爺爺我想坐哪裏就坐哪裏，想要誰陪酒就讓誰陪酒。”他不由分說地扯過程息的手腕，程息目色一凜，正待出手，只見少年長劍出鞘未見其光已回鞘中，大漢的手腕被刺穿，鮮血橫流。
如秀被嚇得面色煞白，身體僵硬，程息見此時機，掀翻幾案，拉起如秀就向外沖。少年一個魚躍，足尖恰好踏在大漢的天靈蓋上，身形一晃便消失在門外。大漢應聲倒地，不省人事。
程息如秀二人一路疾奔，回頭望去卻見那少年也向著她們跑來，匆匆收住了腳步。
少年停下，好整以暇地看著她們：“跑得挺快啊你們。”
如秀喘著粗氣根本答不上話，程息對他抱拳：“多謝少俠出手相助。”
少年笑如旭日：“區區小事何足掛齒，倒是兩位姑娘，不知那店的底細就敢隨意進出，這份勇氣真是讓常某佩服。”
程息聽出他的調侃之意，因承了他的恩情，也不便出言反駁，只是笑了笑不再言語。
“那客棧雖是豐城首家，但他們做的生意可不幹凈，接的人又雜又多，你們以後還是小心些。”
程息見他好言相告便也心領。如秀在一旁心慌的不成樣子，緊緊地攥著程息的衣袖。程息見她這樣，便想著回客棧。
正欲走，突然面前人群聳動，自覺地分列在路道兩側，空出中間的迢迢大路，他們三人在最後被擠得動彈不得。兩列高大健碩的駱駝在路間有序前行，載物頗多，隨行人員皆是深邃眉目，月氏華服。
“月氏商隊？”程息口中輕念。
“還是月氏皇商。”聲音清越，帶著幾分傲氣。
程息聞言望去，細看之下，那駱駝的轡頭上皆是烙著狼面圖騰，且綴以細碎寶石，極為華貴。
“有如此大的排場，又敢明目張膽同漢人做生意必定是於夫羅的商隊了。”
“月氏第二閼氏的長兄，二王子的舅父？”
少年頷首。
突然，人群異動，眾人皆是朝一處望去，還夾雜著少女的低聲驚呼。程息順著人們的目光看去，但見一胡服勁裝男子，黑發如瀑，狼面抹額，右眼帶著白骨面具，面容雖瞧不真切，但逆光望去，其身子異常挺拔魁梧。
“這是誰？”程息側目問道。
少年沈思片刻未果：“於夫羅的兒子？不知道。”
程息又看了一眼那個人，卻也只瞧見他的背影。
駝隊漸漸遠去，人們各自散去，繼續忙碌交錯。
程息回身，問道：“不知少俠尊姓大名。”
“在下常黎。敢問姑娘芳名？”
“我叫程息，這位是劉如秀。”
“你們二位……”常黎上下打量她們兩個，“不是我說……難道是不滿父母之命，私自出逃？”
“我看你才像私自出逃！”如秀終是緩了過來，聞言反駁。
常黎笑得開懷：“這都被你知道了？我的確是瞞著爹娘出來的。”
“看你裝束應是富貴人家，千裏迢迢來涼州，找到落腳點了嗎？”程息問。
常黎苦笑道：“本來想住風來客棧的，看來現在不行了。”
程息與如秀聞言對視，說道：“我們給你找個地方，權當謝禮了。”
程息如秀帶著常黎回客棧時，劉楚和胡裘都楞了楞。程息將事情的來龍去脈詳盡敘述，常黎留了下來，以賓客之禮待之。
程息和如秀也是被劉楚狠狠地教訓了一頓，半晌才出房門。
“息兒，你帶著常公子去他的房間。如秀，你去後院幫你師兄整理藥草，不許偷懶。”
如秀朝她吐吐舌頭，一溜煙兒地跑了。
常黎和程息並肩走在廊上，他突然開口道：“原來你們真的不是逃婚。”
程息聞言被嗆，反駁：“我看你才像逃婚。”
“咳咳，其實……額……那個，話本子不都這麽寫？小姐不滿父母包辦的婚姻，私自出逃，最後遇見了自己的真命天子，雙宿雙飛。”
“那常公子是看了話本子出來找逃婚的姑娘嗎？”
這回輪到他被嗆了，他輕咳了聲，岔開話題：“你們同胡掌櫃很是相熟？”
“是我師傅的舊友，裘叔憐憫豐城的百姓，便邀我師父前來義診。”
常黎聞言，滿目欽佩：“想必兩位前輩年輕時也是江湖豪俠之士。”
程息聞言一笑：“或許吧。”
“不知尊師大名？”
程息微微頷首，斟酌一番：“子渺。”
話語間二人已到了房門口，程息道了萬福轉身欲走，卻被常黎生生叫住：“程姑娘，不知你們明日義診可需要幫手？”
程息疑惑轉身：“怎麽？你想來？”
“本就是江湖游歷，多幫些人，交些朋友不是壞事。”
程息笑道：“你若願意，自是好的。”
常黎長舒一口氣：“多謝了。”
程息見他戰戰兢兢的樣子，竟笑出了聲來：“那你明天表現可得好點。”
“定不辱使命。”
程息笑睨了他一眼，拂袖而去。
作者有話要說： 男主已經出現！哈哈哈哈哈哈哈！
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如秀看著眼前比自己高出一半的人嚇得面色煞白，神氣頓時蔫了。她轉眼看向程息，卻見她低著頭，手指撚著筷子不知為何。
“怎麽？小娘子害羞了？”大漢伸手要來捏程息的下巴，卻被一把劍橫住。
“原來你們在這兒啊，害我好找。”語罷，少年將長劍擱在桌上，徑自坐下。
“這位大俠是誰啊？你們認識麽？”藍衣少年與大漢並肩而坐，笑看向程息。
“不認識啊，還以為你們認識呢。”程息淡然回道。
“那奇怪了。這位大俠是不是坐錯位子了？”少年反問。
小二見勢不妙，連忙上前打圓場：“客官，您瞧這兒都坐滿了，要不您隨小的去樓上雅間？”
大漢瞥了眼少年，又環視了四周，整間客棧的眼神都落在他們這處，以待好戲。大漢面上掛不住，對少年嗤之以鼻：“坐滿了？小子你給我聽著，你爺爺我想坐哪裏就坐哪裏，想要誰陪酒就讓誰陪酒。”他不由分說地扯過程息的手腕，程息目色一凜，正待出手，只見少年長劍出鞘未見其光已回鞘中，大漢的手腕被刺穿，鮮血橫流。
如秀被嚇得面色煞白，身體僵硬，程息見此時機，掀翻幾案，拉起如秀就向外沖。少年一個魚躍，足尖恰好踏在大漢的天靈蓋上，身形一晃便消失在門外。大漢應聲倒地，不省人事。
程息如秀二人一路疾奔，回頭望去卻見那少年也向著她們跑來，匆匆收住了腳步。
少年停下，好整以暇地看著她們：“跑得挺快啊你們。”
如秀喘著粗氣根本答不上話，程息對他抱拳：“多謝少俠出手相助。”
少年笑如旭日：“區區小事何足掛齒，倒是兩位姑娘，不知那店的底細就敢隨意進出，這份勇氣真是讓常某佩服。”
程息聽出他的調侃之意，因承了他的恩情，也不便出言反駁，只是笑了笑不再言語。
“那客棧雖是豐城首家，但他們做的生意可不幹凈，接的人又雜又多，你們以後還是小心些。”
程息見他好言相告便也心領。如秀在一旁心慌的不成樣子，緊緊地攥著程息的衣袖。程息見她這樣，便想著回客棧。
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“月氏商隊？”程息口中輕念。
“還是月氏皇商。”聲音清越，帶著幾分傲氣。
程息聞言望去，細看之下，那駱駝的轡頭上皆是烙著狼面圖騰，且綴以細碎寶石，極為華貴。
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突然，人群異動，眾人皆是朝一處望去，還夾雜著少女的低聲驚呼。程息順著人們的目光看去，但見一胡服勁裝男子，黑發如瀑，狼面抹額，右眼帶著白骨面具，面容雖瞧不真切，但逆光望去，其身子異常挺拔魁梧。
“這是誰？”程息側目問道。
少年沈思片刻未果：“於夫羅的兒子？不知道。”
程息又看了一眼那個人，卻也只瞧見他的背影。
駝隊漸漸遠去，人們各自散去，繼續忙碌交錯。
程息回身，問道：“不知少俠尊姓大名。”
“在下常黎。敢問姑娘芳名？”
“我叫程息，這位是劉如秀。”
“你們二位……”常黎上下打量她們兩個，“不是我說……難道是不滿父母之命，私自出逃？”
“我看你才像私自出逃！”如秀終是緩了過來，聞言反駁。
常黎笑得開懷：“這都被你知道了？我的確是瞞著爹娘出來的。”
“看你裝束應是富貴人家，千裏迢迢來涼州，找到落腳點了嗎？”程息問。
常黎苦笑道：“本來想住風來客棧的，看來現在不行了。”
程息與如秀聞言對視，說道：“我們給你找個地方，權當謝禮了。”
程息如秀帶著常黎回客棧時，劉楚和胡裘都楞了楞。程息將事情的來龍去脈詳盡敘述，常黎留了下來，以賓客之禮待之。
程息和如秀也是被劉楚狠狠地教訓了一頓，半晌才出房門。
“息兒，你帶著常公子去他的房間。如秀，你去後院幫你師兄整理藥草，不許偷懶。”
如秀朝她吐吐舌頭，一溜煙兒地跑了。
常黎和程息並肩走在廊上，他突然開口道：“原來你們真的不是逃婚。”
程息聞言被嗆，反駁：“我看你才像逃婚。”
“咳咳，其實……額……那個，話本子不都這麽寫？小姐不滿父母包辦的婚姻，私自出逃，最後遇見了自己的真命天子，雙宿雙飛。”
“那常公子是看了話本子出來找逃婚的姑娘嗎？”
這回輪到他被嗆了，他輕咳了聲，岔開話題：“你們同胡掌櫃很是相熟？”
“是我師傅的舊友，裘叔憐憫豐城的百姓，便邀我師父前來義診。”
常黎聞言，滿目欽佩：“想必兩位前輩年輕時也是江湖豪俠之士。”
程息聞言一笑：“或許吧。”
“不知尊師大名？”
程息微微頷首，斟酌一番：“子渺。”
話語間二人已到了房門口，程息道了萬福轉身欲走，卻被常黎生生叫住：“程姑娘，不知你們明日義診可需要幫手？”
程息疑惑轉身：“怎麽？你想來？”
“本就是江湖游歷，多幫些人，交些朋友不是壞事。”
程息笑道：“你若願意，自是好的。”
常黎長舒一口氣：“多謝了。”
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