第59章 第 59 章 錢已死，賬有缺，小心中……
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第59章 第 59 章 錢已死，賬有缺，小心中……
七月初八, 晨。
昨夜一場急雨，洗凈了七夕的喧囂。
聽鸝館庭院裏，幾朵晚開的石榴花濕漉漉地墜在枝頭。
林晚音醒得很早。
或者說，她幾乎一夜未眠。
坐在妝臺前時, 連菖蒲遞來的熱帕子敷在臉上, 都沒能驅散那份倦色。
“美人再瞇一會兒吧？”穗禾輕聲勸著, 手裏捧著一套鵝黃色家常裙襖，“今日又不用去請安。”
林晚音搖搖頭，看著銅鏡中自己蒼白的臉。
“不了。”她說, 聲音有些啞, “瑾禾呢？”
“蘇姑姑一早就去小廚房了, 說給您燉安神湯。”菖蒲一邊為她梳頭, 一邊道，“還吩咐了, 今早的膳食清淡些, 粥裏加了百合蓮子。”
林晚音“嗯”了一聲，沒再說話。
鏡中的少女, 眉眼依舊清麗, 只是眼神裏多了些幾分執拗的沈默。
蘇瑾禾端著燉盅進來時, 看見的就是這樣的林晚音。
她腳步微頓, 將白瓷燉盅放在桌上, 揭開蓋子。
清甜的香氣隨著熱氣裊裊升起，是百合、蓮子、棗仁，還有幾片寧神的合歡花。
“美人趁熱喝。”蘇瑾禾舀了一碗, 遞過去。
林晚音接過，小口小口地喝著。
湯水溫熱，順著喉嚨滑下去, 暖意漸漸蔓延到四肢百骸。
喝了大半碗，才擡起頭，看向蘇瑾禾。
“瑾禾，你昨夜說的教我。”
她頓了頓。
“我想好了。我要學。”
蘇瑾禾看著她。
晨光落在少女纖細的肩頭。
她坐得筆直，捧著湯碗的手指因為用力而微微發白，眼神灼灼。
那一刻，蘇瑾禾仿佛看見一株原本依附著廊柱生長的藤蔓，忽然自己挺直了莖幹，開始摸索著向光而生。
她心中五味雜陳。
欣慰、沈重，還有一絲悵然。
但她只是點點頭，接過空碗，溫聲道。
“好。那今日，咱們就從最基礎的開始。”
......
所謂最基礎的，在蘇瑾禾看來，不是詩詞歌賦，也不是琴棋書畫。
是看與聽。
“美人今日的任務，是去永和宮看望汪嬪娘娘和三皇子。”
早膳後，蘇瑾禾將一套藕荷色素面裙衫捧來。
“衣裳奴婢已經熏過安神香，顏色不出挑，料子是上月皇後賞的雲錦，也不算失禮。”
林晚音有些不解。
“只是去看汪嬪娘娘？”
“是，也不全是。”
蘇瑾禾幫她系好衣帶，語氣平靜。
“美人在永和宮，要做三件事：一，仔細觀察汪嬪娘娘如何與三皇子相處，如何與宮女太監說話；二，留心永和宮今日來往的都有哪些人，她們說了什麽，表情如何；三，記住汪嬪娘娘宮裏的陳設、用度、甚至熏香的味道。”
她退後半步，上下打量林晚音，伸手將她鬢邊一縷碎發抿到耳後。
“晚上回來，奴婢會問美人：汪嬪娘娘今日穿什麽顏色的鞋？三皇子玩了多久糖畫？永和宮正殿東邊第二扇窗下，擺的是什麽盆景？”
林晚音睜大了眼。
這些細節......她平日裏從未留意過。
“宮裏的路，一步踏錯，可能就是萬丈深淵。”
蘇瑾禾看著她。
“要學，就先學怎麽把眼睛擦亮，把耳朵豎起來。看得多了，聽得多了，才知道什麽人可以靠近，什麽事必須遠離，什麽話該說，什麽話得爛在肚子裏。”
她頓了頓，又道：“美人今日去，只帶菖蒲。穗禾留在宮裏，奴婢有別的事吩咐她。”
林晚音似懂非懂，但用力點了點頭。
“我記下了。”
......
送走林晚音，蘇瑾禾回到西廂房，並沒有立刻安排穗禾做事。
她在窗前站了一會兒，看著庭院裏那棵石榴樹。
雨後的陽光稀薄，透過樹葉灑下斑駁的光影。
一只麻雀跳上枝頭，抖了抖濕漉漉的羽毛，嘰喳兩聲，又飛走了。
昨夜禦花園那一幕，此刻才真正在她心中落下回響。
皇帝那句“隨口一提”，謝不懸的斷然拒絕，林晚音的惶恐無助......還有淑妃那意味深長的笑。
這不是結束，甚至不是中場。
這只是暴風雨前，雲層裂開的一道縫隙，讓她窺見了即將到來的驚雷。
蘇瑾禾閉上眼，深深吸了口氣。
再睜開時，眼中已是一片清明。
“穗禾。”她喚道。
“奴婢在。”穗禾從門外快步進來，手裏還拿著塊抹布，她剛才在擦拭廊下的欄桿。
“你去內務府一趟。”
蘇瑾禾走到書案邊，提筆寫了張單子。
“領這個月的蠟燭、燈油，再問問中秋節的份例什麽時候下發，有哪些定例。若是劉福來公公在，就順口提一句，說我們美人感念他前次關照，特意讓問問，他老人家膝蓋的老寒腿，近日可好些了？我們美人新得了個麂皮護膝，若他不嫌棄，回頭讓菖蒲送去。”
穗禾接過單子，仔細看了，點頭道。
“奴婢明白。問話要自然，像是隨口關懷，不能太刻意。”
“聰明。”蘇瑾禾露出讚許的笑，“還有，路上若是遇見各宮領份例的太監宮女，多聽少說。誰家領了什麽，誰家被克扣了，誰家又額外得了賞......這些閑話，記在心裏。”
“是。”穗禾應了，將單子仔細收進袖袋，轉身出去了。
蘇瑾禾目送她離開，這才轉身，從箱籠底層取出一個扁平的木匣。
打開，裏面是厚厚一摞紙頁。
最上面幾張，是她這幾個月斷斷續續記下的後宮觀察筆記。
妃嬪的喜好性情、宮女太監之間的親疏關系、各宮用度慣例、甚至禦膳房哪位師傅擅長什麽菜……
再往下，是她憑記憶梳理的《鳳儀天下》原著劇情線。
從林晚音初入宮到屠龍上位，大大小小的節點、關鍵人物、轉折事件，都做了標註。
有些已經被她用朱筆劃掉，比如禦花園掌摑、落水陷害。
有些還懸在那裏，像達摩克利斯之劍。
中秋宴，就是其中之一。
原著裏，中秋夜宴是林晚音第一次在皇帝面前展露才情的機會。
她以一曲《水調歌頭》琵琶獨奏，驚艷四座，從此進入皇帝視線。
但也是在這場宴會上，她被人暗中在酒中下了輕微寒涼藥物，導致之後數月信期紊亂，被太醫診為“宮寒不易受孕”。
下藥的是誰，原著沒有明寫，只模糊指向“淑妃一黨”。
蘇瑾禾的手指在“中秋宴”三個字上輕輕摩挲。
避，是避不開了。
皇帝既然已經註意到林晚音，那麽中秋這種合宮宴飲，林晚音必然要出席。
而且，必須要“表現”。
但不能是原著那種鋒芒畢露的“表現”。
蘇瑾禾沈吟片刻，提筆在紙上寫下幾個字：
林晚音不需要驚艷皇帝。
她只需要讓皇帝覺得，這個美人懂事省心、不惹麻煩，偶爾還有那麽一兩分可取的聰慧。
更重要的是，要讓皇後覺得，她溫順可用。
蘇瑾禾的目光落在“皇後”二字上。
昨夜宴上，皇後那一聲嘆息，她聽見了。
蘇瑾禾想起這幾個月來，皇後對林晚音若有若無的照拂。
侍疾時的肯定，份例上的公允。
甚至昨夜皇帝提議時，皇後並未順勢附和。
這位中宮之主，似乎並不樂見淑妃一家獨大，也不願德妃過於勢強。
她需要平衡。
而一個出身不高、性情溫順、背後沒有龐大母族支撐，卻又因緣際會得了些眼緣的低位妃嬪，或許是這盤棋上一枚不錯的閑子。
蘇瑾禾緩緩吐出一口氣。
如果她的判斷沒錯，那麽林晚音要走的，不是寵冠六宮的險路，而是“得中宮青眼”的穩路。
這條路，同樣不易。
但至少，比直面淑妃的明槍暗箭，多了一層屏障。
她正思忖著，外頭傳來腳步聲。
林晚音回來了。
……
永和宮這一趟，林晚音去得比預想中久。
回來時已近午時，她臉上帶著些微的紅暈，不知是走路急的，還是別的緣故。
菖蒲跟在她身後，手裏捧著一個錦盒。
“汪嬪娘娘硬要賞的，說三皇子近日胃口開了，都是美人和姑姑的功勞。”菖蒲將錦盒遞給蘇瑾禾，“是一對赤金鑲珍珠的耳墜，並兩支上好的老山參。”
蘇瑾禾打開看了看，點點頭：“收著吧。耳墜登記入庫，山參留著，或許有用。”她看向林晚音，“美人此行如何？”
林晚音在榻上坐下，接過穗禾遞來的溫茶喝了一口，才緩緩開口。
“汪嬪娘娘今日穿的是雨過天青色繡纏枝蓮的褙子，配月白裙。鞋……”她努力回憶，“是青緞面繡銀線水波紋的厚底鞋，鞋尖綴了小米珠。”
蘇瑾禾眼中露出讚許：“很好。三皇子呢？”
“玦兒玩了快半個時辰的糖畫，先吃了兔子，又舔了小魚的尾巴，最後那個福字舍不得吃，讓乳母收起來了。”
林晚音說到這裏，眼中泛起柔軟的笑意。
“他還拉著我，讓我教他認圖冊上的小動物。”
“永和宮正殿東邊第二扇窗下，擺的是一盆金邊瑞香。”她頓了頓，補充道。
“花開得正好，香味很濃。但我記得……汪嬪娘娘似乎不喜歡太濃的花香？她殿裏平日熏的都是果香。”
蘇瑾禾心中一動：“美人怎麽知道汪嬪娘娘不喜歡濃香？”
“我聞到瑞香的味道時，汪嬪娘娘微微蹙了下眉，雖然很快舒展開了。”林晚音說得很認真。
“而且，她讓宮女把那盆花挪得離窗更遠了些，說香氣太沖，怕熏著三皇子。”
蘇瑾禾看著她，忽然笑了。
那是真正的帶著欣慰和釋然的笑。
“美人觀察得很細致。”她輕聲道，“那盆金邊瑞香，大概是內務府按例送去的節禮。汪嬪娘娘不喜歡，卻也不能明著退回去，只能挪遠些。這就是宮裏的人情，面上要周全，底下自有喜惡。”
林晚音似懂非懂地點點頭，又道：“還有，我去的時候，正好遇見德妃娘娘宮裏的掌事宮女，叫……叫素心？她來送中秋宴的服飾圖樣，讓汪嬪娘娘挑選。說話很是恭謹，但不知怎麽的，我總覺得她眼神有些飄，好像在打量永和宮的用度。”
“素心是德妃的心腹，最重規矩，也最會看人下菜碟。”蘇瑾禾淡淡道，“她去看汪嬪娘娘，一半是公務，一半恐怕也是替德妃瞧瞧，永和宮近日是否有什麽不尋常的動靜。”
“不尋常的動靜？”林晚音不解。
“三皇子病愈，胃口大開，這是喜事。”蘇瑾禾耐心解釋，“但在有些人眼裏，喜事也可能變成心事。德妃協理六宮，自然要留意各宮動向。尤其是有皇子的宮室。”
她沒有說得太透，但林晚音已經隱約明白了些什麽。
宮裏沒有無緣無故的關懷，也沒有純粹的好意。
每一份關註背後，都可能藏著掂量、算計、甚至忌憚。
她沈默了一會兒，才低聲道：“我還聽見素心和汪嬪娘娘身邊的宮女在廊下低聲說話，提到賬房、對不上、急得嘴上都起燎泡什麽的。聲音很小，我沒聽全。”
蘇瑾禾眸光一凝。
是德妃在查的賬？
她想起謝不懸昨夜眼前那些彈幕：“錢賬房領盒飯倒計時……”
時間不多了。
“美人聽到的這些，不要對任何人提起。”蘇瑾禾肅然道，“尤其是賬房二字，就當從未聽過。”
林晚音被她凝重的神色嚇了一跳，連忙點頭：“我記住了。”
蘇瑾禾緩和了神色，溫聲道。
“美人今日做得很好。看、聽、記，這三樣，是宮裏立足的基本。往後每日，美人都可以試著這樣觀察身邊人事，晚上說與奴婢聽，咱們一起琢磨。”
“好。”林晚音用力點頭，眼中閃爍著求知的光亮。
那是走出懵懂後，第一次主動想要看清這個世界輪廓的渴望。
……
午後，穗禾從內務府回來了。
帶回了這個月的蠟燭燈油，也帶回了一堆消息。
“劉福來公公不在，說是昨兒夜裏吃壞了肚子，告假了。接待的是他徒弟小順子。”
穗禾一邊幫著蘇瑾禾清點物品，一邊低聲匯報。
“小順子說，中秋份例要等到八月十號才開始發放，今年有變化，除了常規的月餅、瓜果、衣料，每位妃嬪額外加了一匹秋香錦，是江南新貢的，顏色雅致，做秋裝正合適。”
蘇瑾禾點點頭：“可說了按什麽位份分配？”
“說了。美人位份是一匹，嬪位兩匹，妃位三匹。”穗禾道。
“小順子還特意提了，這錦緞金貴，各宮都是按制領取，若有特別喜歡的顏色，得提前去打點，不然領到的可能就是別人挑剩的。”
這是暗示要銀子了。
蘇瑾禾心裏有數，又問：“還聽到什麽？”
穗禾壓低聲音。
“奴婢在院子裏等著的時候，看見妍美人宮裏的彩月也來領份例，和內務府一個小太監吵起來了。說是妍美人要的螺子黛顏色不對，送去的都是青灰的，她要的是遠山黛那種青黑裏帶紫光的。那小太監說話陰陽怪氣，說什麽妍美人如今還用得著螺子黛麽？皇上都多久沒去她那兒了，把彩月氣得直哭。”
蘇瑾禾手中動作一頓。
妍美人失寵，已是宮中心照不宣的事。
但內務府奴才敢這樣明目張膽地踩，說明淑妃那邊，已經徹底放棄這枚棋子了。
甚至可能有意敲打，或者逼她做些什麽。
“還有呢？”
“還看見德妃娘娘宮裏的素心姑姑，匆匆忙忙進來，直接去找了內務府總管太監。臉色很不好看，奴婢隱約聽見她說賬目必須對得上、宮裏容不得蛀蟲之類的話。”穗禾回憶著，“總管太監出來時，額頭上都是汗，一路賠著笑送素心姑姑出去。”
蘇瑾禾心中那根弦繃得更緊了。
德妃查賬，已經到了撕破臉的邊緣。
那麽，那個掌握關鍵證據的“錢賬房”，此刻恐怕已是命懸一線。
“對了，姑姑。”穗禾忽然想起什麽，“奴婢回來時，在禦花園西邊那條僻靜宮道附近，看見郡王爺了。”
蘇瑾禾擡眼：“郡王？”
“是。郡王爺帶著兩個侍衛，好像在找什麽東西，低著頭一路看地面。奴婢沒敢打擾，繞路走了。”穗禾道，“不過郡王爺臉色不太好，看著有些著急。”
謝不懸在找東西？
蘇瑾禾眸光微閃。
他在找什麽？或者說，他在找誰？
……
此刻，禦花園西側，那條平日少有人走的宮道盡頭。
謝不懸半蹲在地上，手指拂過青石板縫隙間一攤已經幹涸發黑的痕跡。
是血。
量不大，但濺開的形狀顯示，是有人在這裏受過傷，或者被拖行過。
他站起身，環顧四周。
宮墻高聳，墻角雜草叢生，幾叢半枯的野菊歪斜著。
這裏靠近冷宮，平日連灑掃太監都偷懶，石板縫裏積著厚厚的苔蘚。
一個時辰前，他眼前彈幕突然瘋狂刷屏：
【錢賬房便當熱好了！】
【啊啊啊別去禦花園西邊！有埋伏！】
【屍體要出現了嗎？】
【謝不懸快去找賬本殘頁！在第三塊石板下面！】
他立刻帶人趕來。
沒有埋伏，也沒有屍體。
只有這攤血，和淩亂的、被拖拽過的痕跡。
彈幕還在跳，但內容已經變了：
【來晚了……】
【屍體被轉移了？】
【賬本殘頁還在不在啊急死我了！】
【謝不懸挖地啊！第三塊石板！】
謝不懸目光落在那排青石板上。
一共七塊，從墻根鋪到路中央。他走到第三塊前，用靴尖點了點。
聲音空悶。
“撬開。”他下令。
兩個侍衛拔出腰刀，插入石板縫隙，用力一撬。
石板松動，掀起。
底下是潮濕的泥土，混雜著碎瓦和枯葉。
而在泥土中，赫然露出一角紙邊。
謝不懸俯身，小心地將那疊紙抽出來。
是幾張被燒得殘缺不全的賬頁。
邊緣焦黑卷曲，但中間部分還勉強能辨認字跡。
他快速掃了幾眼。
入目是熟悉的宮中采買條目：銀絲炭、紅籮炭、宮綢、錦緞……但數量與金額，與宮中明賬對不上。
多出來的部分，流向標註著一個“容”字。
慕容？
他翻到下一頁。
這一頁損毀更嚴重，但幾個關鍵詞還能看清。
北境、鐵器、漕幫、兌銀。
還有一處，蓋著半個模糊的私章印。
印文是篆書，只剩下“慕容”二字的右半邊。
謝不懸呼吸微窒。
彈幕炸開了鍋：
【證據！實錘！】
【慕容家私通北境，倒賣軍械！】
【淑妃完了完了完了！】
【可是錢賬房死了，人證沒了啊……】
【屍體在哪？會不會被沈井了？】
謝不懸將殘頁仔細收進懷中貼身藏好，沈聲道。
“去查，昨夜到現在，有哪些人經過這附近。還有各宮水井，尤其是冷宮那邊的廢井，派人去探。”
“是！”
侍衛領命而去。
謝不懸站在原地，望著高聳的宮墻。
秋風掠過，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在他腳邊。
那些漂浮在眼前的文字，此刻仿佛化作了實質的鉛塊，沈甸甸地壓在他心頭。
他知道，這場仗，已經開始了。
……
聽鸝館。
晚膳時分，林晚音看著桌上幾道清淡小菜，忽然沒什麽胃口。
她腦子裏還在回放白日裏的所見所聞。
汪嬪娘娘溫和卻疏離的笑，三皇子依賴的擁抱，素心姑姑審視的眼神，甚至永和宮那盆香氣太濃的金邊瑞香……
原來這宮裏，每一樣東西，每一個人，每一句話，都可能藏著另一層意思。
她以前從未想過這些。
“美人吃點這個。”蘇瑾禾夾了一筷子清炒山藥片到她碗裏，“山藥健脾，秋天吃正合適。”
林晚音勉強吃了兩口，擡起頭，看著蘇瑾禾：“瑾禾，你說汪嬪娘娘知道那盆瑞香是內務府故意送的嗎？”
蘇瑾禾盛湯的手頓了頓。
“美人為什麽這麽問？”
“我就是覺得汪嬪娘娘挪花的時候，動作很輕，但眼神很冷。”林晚音低聲道，“那種冷，不是生氣，更像是心寒。”
蘇瑾禾將湯碗放到她面前，沈默了片刻。
“美人能看出這些，很好。”她輕聲道，“汪嬪娘娘入宮多年，有些事，她心裏比誰都清楚。但清楚歸清楚，該受的委屈，還是得受。這就是宮裏的無奈，位份不夠，恩寵不足，就連一盆不喜歡的花，都不能明目張膽地拒絕。”
林晚音握緊了筷子。
“所以位份真的很重要，對不對？”她問，聲音有些發顫，“有了位份，才能不被人隨意拿捏，才能保護想保護的人？”
蘇瑾禾看著她眼中翻湧的情緒，緩緩點頭。
“是。位份是盔甲，也是籌碼。有了它，別人動你之前，至少要掂量掂量代價。”
林晚音低下頭，盯著碗裏乳白色的山藥片，很久沒有說話。
直到湯都快涼了，她才輕聲開口，像是自言自語，又像是在發誓：
“我要那身盔甲。”
聲音很輕，卻擲地有聲。
蘇瑾禾心中一震。
她看著林晚音低垂的側臉，燭光在那長長的睫毛上投下顫動的陰影。
這個曾經只會在窗前看月亮、為落花傷懷的少女，終於被現實逼著，長出了第一根堅硬的骨頭。
“美人。”蘇瑾禾握住她的手，那手指冰涼，卻在微微顫抖，“路要一步一步走。在那之前，咱們得先活到能穿上盔甲的那一天。”
林晚音反握住她的手，用力點頭。
“我知道。”她說，“瑾禾，你教我，我都學。”
窗外，夜色漸濃。
秋風穿過庭院，搖動石榴樹的枝葉，發出沙沙的聲響。
蘇瑾禾吹熄了燈，只留一盞小小的油燈在床頭。
她躺在床上，睜著眼，聽著身邊林晚音漸漸平穩的呼吸聲。
腦海裏反覆回響著穗禾帶回的消息。
謝不懸在禦花園西邊找東西，德妃查賬逼急了內務府，妍美人被徹底放棄……
還有，中秋。
她必須在中秋之前，讓林晚音準備好。
不是準備好爭寵，而是準備好活下去。
正思忖著，窗外忽然傳來極輕的“叩叩”兩聲。
蘇瑾禾瞬間屏住呼吸。
她輕輕坐起身，披上外衣，走到窗邊。
透過窗紙的縫隙，她看見庭院裏，月光下，站著一個人影。
那人影擡手，又輕輕叩了兩下窗欞。
然後，一樣東西從窗縫裏塞了進來。
是個小小的、疊成方勝的紙團。
人影隨即一閃，消失在墻角的陰影裏。
蘇瑾禾等了片刻，確定外面再無聲響，才小心地拾起紙團，就著微弱的燈光展開。
紙上只有一行字，筆跡倉促，墨跡未幹：
錢已死，賬有缺，小心中秋宴，酒勿沾唇。
沒有署名。
但蘇瑾禾認得，這是謝不懸的字跡。
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七月初八, 晨。
昨夜一場急雨，洗凈了七夕的喧囂。
聽鸝館庭院裏，幾朵晚開的石榴花濕漉漉地墜在枝頭。
林晚音醒得很早。
或者說，她幾乎一夜未眠。
坐在妝臺前時, 連菖蒲遞來的熱帕子敷在臉上, 都沒能驅散那份倦色。
“美人再瞇一會兒吧？”穗禾輕聲勸著, 手裏捧著一套鵝黃色家常裙襖，“今日又不用去請安。”
林晚音搖搖頭，看著銅鏡中自己蒼白的臉。
“不了。”她說, 聲音有些啞, “瑾禾呢？”
“蘇姑姑一早就去小廚房了, 說給您燉安神湯。”菖蒲一邊為她梳頭, 一邊道，“還吩咐了, 今早的膳食清淡些, 粥裏加了百合蓮子。”
林晚音“嗯”了一聲，沒再說話。
鏡中的少女, 眉眼依舊清麗, 只是眼神裏多了些幾分執拗的沈默。
蘇瑾禾端著燉盅進來時, 看見的就是這樣的林晚音。
她腳步微頓, 將白瓷燉盅放在桌上, 揭開蓋子。
清甜的香氣隨著熱氣裊裊升起，是百合、蓮子、棗仁，還有幾片寧神的合歡花。
“美人趁熱喝。”蘇瑾禾舀了一碗, 遞過去。
林晚音接過，小口小口地喝著。
湯水溫熱，順著喉嚨滑下去, 暖意漸漸蔓延到四肢百骸。
喝了大半碗，才擡起頭，看向蘇瑾禾。
“瑾禾，你昨夜說的教我。”
她頓了頓。
“我想好了。我要學。”
蘇瑾禾看著她。
晨光落在少女纖細的肩頭。
她坐得筆直，捧著湯碗的手指因為用力而微微發白，眼神灼灼。
那一刻，蘇瑾禾仿佛看見一株原本依附著廊柱生長的藤蔓，忽然自己挺直了莖幹，開始摸索著向光而生。
她心中五味雜陳。
欣慰、沈重，還有一絲悵然。
但她只是點點頭，接過空碗，溫聲道。
“好。那今日，咱們就從最基礎的開始。”
......
所謂最基礎的，在蘇瑾禾看來，不是詩詞歌賦，也不是琴棋書畫。
是看與聽。
“美人今日的任務，是去永和宮看望汪嬪娘娘和三皇子。”
早膳後，蘇瑾禾將一套藕荷色素面裙衫捧來。
“衣裳奴婢已經熏過安神香，顏色不出挑，料子是上月皇後賞的雲錦，也不算失禮。”
林晚音有些不解。
“只是去看汪嬪娘娘？”
“是，也不全是。”
蘇瑾禾幫她系好衣帶，語氣平靜。
“美人在永和宮，要做三件事：一，仔細觀察汪嬪娘娘如何與三皇子相處，如何與宮女太監說話；二，留心永和宮今日來往的都有哪些人，她們說了什麽，表情如何；三，記住汪嬪娘娘宮裏的陳設、用度、甚至熏香的味道。”
她退後半步，上下打量林晚音，伸手將她鬢邊一縷碎發抿到耳後。
“晚上回來，奴婢會問美人：汪嬪娘娘今日穿什麽顏色的鞋？三皇子玩了多久糖畫？永和宮正殿東邊第二扇窗下，擺的是什麽盆景？”
林晚音睜大了眼。
這些細節......她平日裏從未留意過。
“宮裏的路，一步踏錯，可能就是萬丈深淵。”
蘇瑾禾看著她。
“要學，就先學怎麽把眼睛擦亮，把耳朵豎起來。看得多了，聽得多了，才知道什麽人可以靠近，什麽事必須遠離，什麽話該說，什麽話得爛在肚子裏。”
她頓了頓，又道：“美人今日去，只帶菖蒲。穗禾留在宮裏，奴婢有別的事吩咐她。”
林晚音似懂非懂，但用力點了點頭。
“我記下了。”
......
送走林晚音，蘇瑾禾回到西廂房，並沒有立刻安排穗禾做事。
她在窗前站了一會兒，看著庭院裏那棵石榴樹。
雨後的陽光稀薄，透過樹葉灑下斑駁的光影。
一只麻雀跳上枝頭，抖了抖濕漉漉的羽毛，嘰喳兩聲，又飛走了。
昨夜禦花園那一幕，此刻才真正在她心中落下回響。
皇帝那句“隨口一提”，謝不懸的斷然拒絕，林晚音的惶恐無助......還有淑妃那意味深長的笑。
這不是結束，甚至不是中場。
這只是暴風雨前，雲層裂開的一道縫隙，讓她窺見了即將到來的驚雷。
蘇瑾禾閉上眼，深深吸了口氣。
再睜開時，眼中已是一片清明。
“穗禾。”她喚道。
“奴婢在。”穗禾從門外快步進來，手裏還拿著塊抹布，她剛才在擦拭廊下的欄桿。
“你去內務府一趟。”
蘇瑾禾走到書案邊，提筆寫了張單子。
“領這個月的蠟燭、燈油，再問問中秋節的份例什麽時候下發，有哪些定例。若是劉福來公公在，就順口提一句，說我們美人感念他前次關照，特意讓問問，他老人家膝蓋的老寒腿，近日可好些了？我們美人新得了個麂皮護膝，若他不嫌棄，回頭讓菖蒲送去。”
穗禾接過單子，仔細看了，點頭道。
“奴婢明白。問話要自然，像是隨口關懷，不能太刻意。”
“聰明。”蘇瑾禾露出讚許的笑，“還有，路上若是遇見各宮領份例的太監宮女，多聽少說。誰家領了什麽，誰家被克扣了，誰家又額外得了賞......這些閑話，記在心裏。”
“是。”穗禾應了，將單子仔細收進袖袋，轉身出去了。
蘇瑾禾目送她離開，這才轉身，從箱籠底層取出一個扁平的木匣。
打開，裏面是厚厚一摞紙頁。
最上面幾張，是她這幾個月斷斷續續記下的後宮觀察筆記。
妃嬪的喜好性情、宮女太監之間的親疏關系、各宮用度慣例、甚至禦膳房哪位師傅擅長什麽菜……
再往下，是她憑記憶梳理的《鳳儀天下》原著劇情線。
從林晚音初入宮到屠龍上位，大大小小的節點、關鍵人物、轉折事件，都做了標註。
有些已經被她用朱筆劃掉，比如禦花園掌摑、落水陷害。
有些還懸在那裏，像達摩克利斯之劍。
中秋宴，就是其中之一。
原著裏，中秋夜宴是林晚音第一次在皇帝面前展露才情的機會。
她以一曲《水調歌頭》琵琶獨奏，驚艷四座，從此進入皇帝視線。
但也是在這場宴會上，她被人暗中在酒中下了輕微寒涼藥物，導致之後數月信期紊亂，被太醫診為“宮寒不易受孕”。
下藥的是誰，原著沒有明寫，只模糊指向“淑妃一黨”。
蘇瑾禾的手指在“中秋宴”三個字上輕輕摩挲。
避，是避不開了。
皇帝既然已經註意到林晚音，那麽中秋這種合宮宴飲，林晚音必然要出席。
而且，必須要“表現”。
但不能是原著那種鋒芒畢露的“表現”。
蘇瑾禾沈吟片刻，提筆在紙上寫下幾個字：
林晚音不需要驚艷皇帝。
她只需要讓皇帝覺得，這個美人懂事省心、不惹麻煩，偶爾還有那麽一兩分可取的聰慧。
更重要的是，要讓皇後覺得，她溫順可用。
蘇瑾禾的目光落在“皇後”二字上。
昨夜宴上，皇後那一聲嘆息，她聽見了。
蘇瑾禾想起這幾個月來，皇後對林晚音若有若無的照拂。
侍疾時的肯定，份例上的公允。
甚至昨夜皇帝提議時，皇後並未順勢附和。
這位中宮之主，似乎並不樂見淑妃一家獨大，也不願德妃過於勢強。
她需要平衡。
而一個出身不高、性情溫順、背後沒有龐大母族支撐，卻又因緣際會得了些眼緣的低位妃嬪，或許是這盤棋上一枚不錯的閑子。
蘇瑾禾緩緩吐出一口氣。
如果她的判斷沒錯，那麽林晚音要走的，不是寵冠六宮的險路，而是“得中宮青眼”的穩路。
這條路，同樣不易。
但至少，比直面淑妃的明槍暗箭，多了一層屏障。
她正思忖著，外頭傳來腳步聲。
林晚音回來了。
……
永和宮這一趟，林晚音去得比預想中久。
回來時已近午時，她臉上帶著些微的紅暈，不知是走路急的，還是別的緣故。
菖蒲跟在她身後，手裏捧著一個錦盒。
“汪嬪娘娘硬要賞的，說三皇子近日胃口開了，都是美人和姑姑的功勞。”菖蒲將錦盒遞給蘇瑾禾，“是一對赤金鑲珍珠的耳墜，並兩支上好的老山參。”
蘇瑾禾打開看了看，點點頭：“收著吧。耳墜登記入庫，山參留著，或許有用。”她看向林晚音，“美人此行如何？”
林晚音在榻上坐下，接過穗禾遞來的溫茶喝了一口，才緩緩開口。
“汪嬪娘娘今日穿的是雨過天青色繡纏枝蓮的褙子，配月白裙。鞋……”她努力回憶，“是青緞面繡銀線水波紋的厚底鞋，鞋尖綴了小米珠。”
蘇瑾禾眼中露出讚許：“很好。三皇子呢？”
“玦兒玩了快半個時辰的糖畫，先吃了兔子，又舔了小魚的尾巴，最後那個福字舍不得吃，讓乳母收起來了。”
林晚音說到這裏，眼中泛起柔軟的笑意。
“他還拉著我，讓我教他認圖冊上的小動物。”
“永和宮正殿東邊第二扇窗下，擺的是一盆金邊瑞香。”她頓了頓，補充道。
“花開得正好，香味很濃。但我記得……汪嬪娘娘似乎不喜歡太濃的花香？她殿裏平日熏的都是果香。”
蘇瑾禾心中一動：“美人怎麽知道汪嬪娘娘不喜歡濃香？”
“我聞到瑞香的味道時，汪嬪娘娘微微蹙了下眉，雖然很快舒展開了。”林晚音說得很認真。
“而且，她讓宮女把那盆花挪得離窗更遠了些，說香氣太沖，怕熏著三皇子。”
蘇瑾禾看著她，忽然笑了。
那是真正的帶著欣慰和釋然的笑。
“美人觀察得很細致。”她輕聲道，“那盆金邊瑞香，大概是內務府按例送去的節禮。汪嬪娘娘不喜歡，卻也不能明著退回去，只能挪遠些。這就是宮裏的人情，面上要周全，底下自有喜惡。”
林晚音似懂非懂地點點頭，又道：“還有，我去的時候，正好遇見德妃娘娘宮裏的掌事宮女，叫……叫素心？她來送中秋宴的服飾圖樣，讓汪嬪娘娘挑選。說話很是恭謹，但不知怎麽的，我總覺得她眼神有些飄，好像在打量永和宮的用度。”
“素心是德妃的心腹，最重規矩，也最會看人下菜碟。”蘇瑾禾淡淡道，“她去看汪嬪娘娘，一半是公務，一半恐怕也是替德妃瞧瞧，永和宮近日是否有什麽不尋常的動靜。”
“不尋常的動靜？”林晚音不解。
“三皇子病愈，胃口大開，這是喜事。”蘇瑾禾耐心解釋，“但在有些人眼裏，喜事也可能變成心事。德妃協理六宮，自然要留意各宮動向。尤其是有皇子的宮室。”
她沒有說得太透，但林晚音已經隱約明白了些什麽。
宮裏沒有無緣無故的關懷，也沒有純粹的好意。
每一份關註背後，都可能藏著掂量、算計、甚至忌憚。
她沈默了一會兒，才低聲道：“我還聽見素心和汪嬪娘娘身邊的宮女在廊下低聲說話，提到賬房、對不上、急得嘴上都起燎泡什麽的。聲音很小，我沒聽全。”
蘇瑾禾眸光一凝。
是德妃在查的賬？
她想起謝不懸昨夜眼前那些彈幕：“錢賬房領盒飯倒計時……”
時間不多了。
“美人聽到的這些，不要對任何人提起。”蘇瑾禾肅然道，“尤其是賬房二字，就當從未聽過。”
林晚音被她凝重的神色嚇了一跳，連忙點頭：“我記住了。”
蘇瑾禾緩和了神色，溫聲道。
“美人今日做得很好。看、聽、記，這三樣，是宮裏立足的基本。往後每日，美人都可以試著這樣觀察身邊人事，晚上說與奴婢聽，咱們一起琢磨。”
“好。”林晚音用力點頭，眼中閃爍著求知的光亮。
那是走出懵懂後，第一次主動想要看清這個世界輪廓的渴望。
……
午後，穗禾從內務府回來了。
帶回了這個月的蠟燭燈油，也帶回了一堆消息。
“劉福來公公不在，說是昨兒夜裏吃壞了肚子，告假了。接待的是他徒弟小順子。”
穗禾一邊幫著蘇瑾禾清點物品，一邊低聲匯報。
“小順子說，中秋份例要等到八月十號才開始發放，今年有變化，除了常規的月餅、瓜果、衣料，每位妃嬪額外加了一匹秋香錦，是江南新貢的，顏色雅致，做秋裝正合適。”
蘇瑾禾點點頭：“可說了按什麽位份分配？”
“說了。美人位份是一匹，嬪位兩匹，妃位三匹。”穗禾道。
“小順子還特意提了，這錦緞金貴，各宮都是按制領取，若有特別喜歡的顏色，得提前去打點，不然領到的可能就是別人挑剩的。”
這是暗示要銀子了。
蘇瑾禾心裏有數，又問：“還聽到什麽？”
穗禾壓低聲音。
“奴婢在院子裏等著的時候，看見妍美人宮裏的彩月也來領份例，和內務府一個小太監吵起來了。說是妍美人要的螺子黛顏色不對，送去的都是青灰的，她要的是遠山黛那種青黑裏帶紫光的。那小太監說話陰陽怪氣，說什麽妍美人如今還用得著螺子黛麽？皇上都多久沒去她那兒了，把彩月氣得直哭。”
蘇瑾禾手中動作一頓。
妍美人失寵，已是宮中心照不宣的事。
但內務府奴才敢這樣明目張膽地踩，說明淑妃那邊，已經徹底放棄這枚棋子了。
甚至可能有意敲打，或者逼她做些什麽。
“還有呢？”
“還看見德妃娘娘宮裏的素心姑姑，匆匆忙忙進來，直接去找了內務府總管太監。臉色很不好看，奴婢隱約聽見她說賬目必須對得上、宮裏容不得蛀蟲之類的話。”穗禾回憶著，“總管太監出來時，額頭上都是汗，一路賠著笑送素心姑姑出去。”
蘇瑾禾心中那根弦繃得更緊了。
德妃查賬，已經到了撕破臉的邊緣。
那麽，那個掌握關鍵證據的“錢賬房”，此刻恐怕已是命懸一線。
“對了，姑姑。”穗禾忽然想起什麽，“奴婢回來時，在禦花園西邊那條僻靜宮道附近，看見郡王爺了。”
蘇瑾禾擡眼：“郡王？”
“是。郡王爺帶著兩個侍衛，好像在找什麽東西，低著頭一路看地面。奴婢沒敢打擾，繞路走了。”穗禾道，“不過郡王爺臉色不太好，看著有些著急。”
謝不懸在找東西？
蘇瑾禾眸光微閃。
他在找什麽？或者說，他在找誰？
……
此刻，禦花園西側，那條平日少有人走的宮道盡頭。
謝不懸半蹲在地上，手指拂過青石板縫隙間一攤已經幹涸發黑的痕跡。
是血。
量不大，但濺開的形狀顯示，是有人在這裏受過傷，或者被拖行過。
他站起身，環顧四周。
宮墻高聳，墻角雜草叢生，幾叢半枯的野菊歪斜著。
這裏靠近冷宮，平日連灑掃太監都偷懶，石板縫裏積著厚厚的苔蘚。
一個時辰前，他眼前彈幕突然瘋狂刷屏：
【錢賬房便當熱好了！】
【啊啊啊別去禦花園西邊！有埋伏！】
【屍體要出現了嗎？】
【謝不懸快去找賬本殘頁！在第三塊石板下面！】
他立刻帶人趕來。
沒有埋伏，也沒有屍體。
只有這攤血，和淩亂的、被拖拽過的痕跡。
彈幕還在跳，但內容已經變了：
【來晚了……】
【屍體被轉移了？】
【賬本殘頁還在不在啊急死我了！】
【謝不懸挖地啊！第三塊石板！】
謝不懸目光落在那排青石板上。
一共七塊，從墻根鋪到路中央。他走到第三塊前，用靴尖點了點。
聲音空悶。
“撬開。”他下令。
兩個侍衛拔出腰刀，插入石板縫隙，用力一撬。
石板松動，掀起。
底下是潮濕的泥土，混雜著碎瓦和枯葉。
而在泥土中，赫然露出一角紙邊。
謝不懸俯身，小心地將那疊紙抽出來。
是幾張被燒得殘缺不全的賬頁。
邊緣焦黑卷曲，但中間部分還勉強能辨認字跡。
他快速掃了幾眼。
入目是熟悉的宮中采買條目：銀絲炭、紅籮炭、宮綢、錦緞……但數量與金額，與宮中明賬對不上。
多出來的部分，流向標註著一個“容”字。
慕容？
他翻到下一頁。
這一頁損毀更嚴重，但幾個關鍵詞還能看清。
北境、鐵器、漕幫、兌銀。
還有一處，蓋著半個模糊的私章印。
印文是篆書，只剩下“慕容”二字的右半邊。
謝不懸呼吸微窒。
彈幕炸開了鍋：
【證據！實錘！】
【慕容家私通北境，倒賣軍械！】
【淑妃完了完了完了！】
【可是錢賬房死了，人證沒了啊……】
【屍體在哪？會不會被沈井了？】
謝不懸將殘頁仔細收進懷中貼身藏好，沈聲道。
“去查，昨夜到現在，有哪些人經過這附近。還有各宮水井，尤其是冷宮那邊的廢井，派人去探。”
“是！”
侍衛領命而去。
謝不懸站在原地，望著高聳的宮墻。
秋風掠過，卷起幾片枯葉，打著旋兒落在他腳邊。
那些漂浮在眼前的文字，此刻仿佛化作了實質的鉛塊，沈甸甸地壓在他心頭。
他知道，這場仗，已經開始了。
……
聽鸝館。
晚膳時分，林晚音看著桌上幾道清淡小菜，忽然沒什麽胃口。
她腦子裏還在回放白日裏的所見所聞。
汪嬪娘娘溫和卻疏離的笑，三皇子依賴的擁抱，素心姑姑審視的眼神，甚至永和宮那盆香氣太濃的金邊瑞香……
原來這宮裏，每一樣東西，每一個人，每一句話，都可能藏著另一層意思。
她以前從未想過這些。
“美人吃點這個。”蘇瑾禾夾了一筷子清炒山藥片到她碗裏，“山藥健脾，秋天吃正合適。”
林晚音勉強吃了兩口，擡起頭，看著蘇瑾禾：“瑾禾，你說汪嬪娘娘知道那盆瑞香是內務府故意送的嗎？”
蘇瑾禾盛湯的手頓了頓。
“美人為什麽這麽問？”
“我就是覺得汪嬪娘娘挪花的時候，動作很輕，但眼神很冷。”林晚音低聲道，“那種冷，不是生氣，更像是心寒。”
蘇瑾禾將湯碗放到她面前，沈默了片刻。
“美人能看出這些，很好。”她輕聲道，“汪嬪娘娘入宮多年，有些事，她心裏比誰都清楚。但清楚歸清楚，該受的委屈，還是得受。這就是宮裏的無奈，位份不夠，恩寵不足，就連一盆不喜歡的花，都不能明目張膽地拒絕。”
林晚音握緊了筷子。
“所以位份真的很重要，對不對？”她問，聲音有些發顫，“有了位份，才能不被人隨意拿捏，才能保護想保護的人？”
蘇瑾禾看著她眼中翻湧的情緒，緩緩點頭。
“是。位份是盔甲，也是籌碼。有了它，別人動你之前，至少要掂量掂量代價。”
林晚音低下頭，盯著碗裏乳白色的山藥片，很久沒有說話。
直到湯都快涼了，她才輕聲開口，像是自言自語，又像是在發誓：
“我要那身盔甲。”
聲音很輕，卻擲地有聲。
蘇瑾禾心中一震。
她看著林晚音低垂的側臉，燭光在那長長的睫毛上投下顫動的陰影。
這個曾經只會在窗前看月亮、為落花傷懷的少女，終於被現實逼著，長出了第一根堅硬的骨頭。
“美人。”蘇瑾禾握住她的手，那手指冰涼，卻在微微顫抖，“路要一步一步走。在那之前，咱們得先活到能穿上盔甲的那一天。”
林晚音反握住她的手，用力點頭。
“我知道。”她說，“瑾禾，你教我，我都學。”
窗外，夜色漸濃。
秋風穿過庭院，搖動石榴樹的枝葉，發出沙沙的聲響。
蘇瑾禾吹熄了燈，只留一盞小小的油燈在床頭。
她躺在床上，睜著眼，聽著身邊林晚音漸漸平穩的呼吸聲。
腦海裏反覆回響著穗禾帶回的消息。
謝不懸在禦花園西邊找東西，德妃查賬逼急了內務府，妍美人被徹底放棄……
還有，中秋。
她必須在中秋之前，讓林晚音準備好。
不是準備好爭寵，而是準備好活下去。
正思忖著，窗外忽然傳來極輕的“叩叩”兩聲。
蘇瑾禾瞬間屏住呼吸。
她輕輕坐起身，披上外衣，走到窗邊。
透過窗紙的縫隙，她看見庭院裏，月光下，站著一個人影。
那人影擡手，又輕輕叩了兩下窗欞。
然後，一樣東西從窗縫裏塞了進來。
是個小小的、疊成方勝的紙團。
人影隨即一閃，消失在墻角的陰影裏。
蘇瑾禾等了片刻，確定外面再無聲響，才小心地拾起紙團，就著微弱的燈光展開。
紙上只有一行字，筆跡倉促，墨跡未幹：
錢已死，賬有缺，小心中秋宴，酒勿沾唇。
沒有署名。
但蘇瑾禾認得，這是謝不懸的字跡。
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