第56章 第 56 章 瑾禾，你快些回來吧
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第56章 第 56 章 瑾禾，你快些回來吧
六月的最後一場雨, 在黃昏時分淅淅瀝瀝地落了下來。
雨絲細密，敲打在聽鸝館的琉璃瓦上。
林晚音坐在西廂房的臨窗大炕上，手裏捧著一卷書，卻半晌沒有翻動一頁。
窗外的雨聲擾得她心神不寧, 白日裏穗禾帶回的關於“月影紗”和“王才人表親太監”的消息, 紮在心頭。
王才人……那個在她入宮不久便急病暴斃、讓她第一次近距離感受到後宮無常的才人。
她的死, 果然不是意外嗎？
與淑妃有關？
與那批消失的貢緞有關？
正思忖間，外頭傳來輕輕的叩門聲，隨即是菖蒲壓低的聲音。
“美人, 裕常在身邊的春雨姑娘來了, 說是來還昨日盛酸梅湯的罐子。”
林晚音回過神：“請進來罷。”
春雨是個眉眼清秀、舉止穩重的宮女, 提著個蓋著藍布的小竹籃進來。
先規規矩矩行了禮, 才笑道。
“林美人安好。我們主子讓奴婢來還罐子，還說多謝美人的酸梅湯, 清爽解暑, 主子很是喜歡。”
說著，將竹籃裏的白陶罐取出, 雙手奉上。
菖蒲上前接過。林晚音溫聲道。
“常在喜歡就好, 不過是些粗陋東西。”
春雨又福了福, 卻並不急著走, 目光似有若無地掃過林晚音手邊的炕桌, 輕聲道。“我們主子還說……近日天氣潮熱，美人這裏若有什麽賬簿、字畫怕受潮的，不妨拿出來晾晾。有些舊賬潮了久了, 字跡暈開，就看不清了，怪可惜的。”
林晚音心中微動, 擡眼看向春雨。
春雨垂著眼，臉上依舊是恭謹的笑容。
“多謝常在提醒。”林晚音示意菖蒲接過竹籃，“我也正想著，有些舊年的書冊該拿出來曬曬。”
春雨這才告退。
菖蒲將人送出去，閂好門，回來低聲道。
“美人，這春雨姑娘話裏有話。”
說著，她拿起那個還回來的白陶罐，入手略沈。
輕輕搖了搖，裏頭似有紙張摩擦的細微聲響。
林晚音接過罐子，揭開蓋子。
罐底果然墊著一張折疊整齊的、略厚的棉紙。
取出展開，竟是一頁密密麻麻、字跡工整的賬目抄錄。
並非宮中正式的份例賬冊格式，更像是私人記錄，條目瑣碎，時間、物品、數量、經手人、去向，一應俱全。
她的目光迅速掃過。
多數是些尋常的針頭線腦、藥材補品、茶葉點心往來記錄。
但其中幾條，用極淡的朱砂筆在旁邊做了標記：
“臘月廿三，收淑妃宮太監李雙全代領上等血茸二兩，記檔徐貴人安胎用。備註：徐貴人畏熱，太醫囑冬日慎用溫補。”
“正月初八，支蘇合香五錢，沈水香三錢，淑妃宮領。備註：與月例香品不同批。”
“二月十五，見李雙全與西華門貨郎張五交接茯苓包裹，包裹角有深痕，似硬物。”
“三月初三，王才人遣宮女領寧心丸材料，提及昨夜驚夢，見黑影從淑妃宮後角門出。”
“三月初七，王才人暴卒。當日晨，李雙全曾往禦膳房藥膳處。”
最後一條的下方，另有一行小字，墨跡較新，顯然是後來添加。
“李雙全，保定府人，幼時入宮。其母妹現居京郊，上月其妹出嫁，聘禮豐厚，遠超其俸。”
林晚音握著紙張的手，微微顫抖。指尖冰涼。
這些零散的記錄，像一塊塊碎片，在她腦中拼湊。
一個模糊卻令人毛骨悚然的輪廓，漸漸清晰。
“菖蒲，”她聲音有些幹澀，“去請英貴人。就說我新得了一盆蘭草，夜間開花，請她來賞。”
菖蒲見她臉色發白，不敢多問，忙應聲去了。
英貴人來得很快。
她依舊是一身利落的窄袖衫裙，發髻綰得簡單，只用一根烏木簪固定，進門時帶來些許夜風的涼意。
她顯然不是走正門進來的。
“林美人找我？”英貴人自行在炕桌對面坐下，目光掃過林晚音手中那張紙，挑眉，“看來不是賞花。”
林晚音將那張賬目推過去，手指點在“王才人驚夢”和“李雙全”那幾行字上。
“英姐姐，我記得你偶爾夜裏會出去走走。三月初六夜裏，你可曾看見什麽？”
英貴人拿起紙張，迅速瀏覽一遍，臉色漸漸凝重。
她沈默片刻，擡眸看向林晚音。
“你確定要知道？”
林晚音用力點頭。
英貴人放下紙，身子向後靠了靠，望向窗外淅瀝的夜雨，聲音平靜無波，卻字字驚心。
“那天，我睡不著，在屋頂透氣。看見淑妃宮後角門悄開，出來個太監，打著傘，提個包袱，在墻根與一個貨郎打扮的人碰頭。兩人在傘下交接，太監把包袱遞給貨郎，貨郎遞回一個小包裹。當時雨大，看不清臉，但那太監左腿微跛，我記得清楚。”
她頓了頓，繼續道。
“他們分開後，我本要離開，卻看見假山後有人影一閃，像是受了驚嚇，匆匆跑開。看身形衣飾，是個低位妃嬪。第二日，便聽說王才人急病。”
左腿微跛。
林晚音心頭劇震。
淑妃宮的李公公，左腿有舊傷，走路稍不平。
“那夜之後，”英貴人看向林晚音，“初七白天，風平浪靜。晚上，王才人宮裏請了太醫，說是心悸發作。太醫開的方子裏有丹參。但據我事後所知，王才人那日的晚膳裏，有一道茯苓雞湯，是禦膳房按舊例給有心悸癥的妃嬪準備的藥膳。茯苓性平，但與丹參同用，若比例不當，易致心脈紊亂。”
她沒再說下去。但意思已經再明白不過。
王才人撞破了淑妃宮太監與宮外私相授受，驚慌逃走。
當夜，她的藥膳便被做了手腳，加入了與她治療藥物相克的東西，造成“心悸暴斃”的假象。
而經手的，很可能就是那個左腿微跛的太監李雙全！
林晚音只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢冰涼。
她雖早已知道後宮險惡，但如此具體、如此陰毒、如此草菅人命的殺人手段，血淋淋地攤開在眼前。
還是讓她胃裏一陣翻攪，幾乎要嘔出來。
“為……為什麽？”她聲音發顫，“就因為撞破了遞東西？就要……殺人滅口？”
英貴人扯了扯嘴角，那笑容裏沒有溫度。
“或許她撞破的，不止是遞東西。或許她還看到了不該看的，聽到了不該聽的。或許……她只是不夠走運。”
她目光落在林晚音蒼白的臉上。
“現在，你還想知道更多嗎？”
林晚音用力咬住下唇，直到嘗到一絲鐵銹味。
她閉上眼，覆又睜開，眼中仍有恐懼，卻多了一絲掙紮後的清明。
“想。就算怕，我也想要知道。”
英貴人看著她，眼中掠過一絲讚許。
“李雙全在王才人死後不久，便失足跌入禦花園的井中。撈上來時，懷裏揣著幾錠來歷不明的銀子。”
她站起身。
“我能告訴你的，就這些。賬本是好東西，但拿在手裏，也可能是催命符。你好自為之。”
說完，她如來時一般，悄無聲息地推開後窗，身影融入雨夜之中。
林晚音獨自坐在炕上，對著搖曳的燭火，和那張重若千鈞的賬目紙。
窗外雨聲潺潺，仿佛無數冤魂在哭泣。
這一夜，林晚音噩夢連連。
夢裏盡是跛腳太監陰森的臉，王才人驚恐奔逃的背影，還有一碗冒著詭異熱氣的藥膳湯。
她一次次驚醒，冷汗浸透寢衣。
天亮時，她神色憔悴。
菖蒲心疼，端來安神湯，林晚音勉強喝了幾口。
早膳後，她鋪開紙筆，想給蘇瑾禾寫信，提筆半晌，卻不知從何寫起。
就在這時，穗禾悄悄進來，遞上一個用蠟封口的竹管。
“美人，方才有個眼生的小太監，塞給奴婢這個，說是運河來的。”
林晚音精神一振，連忙接過，小心刮開蠟封，倒出裏面卷得極細的紙條。
熟悉的字跡，是瑾禾！
“安，勿念。事有進展，歸期近。宮中諸事，謹記：勿近淑，慎對德，穩守景仁。聞王舊事，懼則記之，記則避之。瑾禾。”
短短數行，卻像定海神針。
尤其是最後那句“懼則記之，記則避之”，仿佛看透了她此刻的驚惶，給了她最實用的應對之法。
怕，就記住這恐懼，記住這手段。
記住了，才能警惕，才能想辦法避開，不成為下一個王才人。
林晚音將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。
心底那份翻騰的恐懼，似乎隨著這火焰，被燒去了一些。
她擡起頭，對菖蒲道。
“去把忍冬悄悄帶來。我有話問她。”
……
幾乎同一時間，千裏之外的運河上，順風號正駛入一段相對平緩的河道。
後艙裏，謝不懸已能靠著艙壁坐起，臉色雖仍蒼白，但眼神恢覆了往日的清明。
肩上的傷口愈合得不錯，餘毒也清得七七八八，只是失血過多帶來的虛弱還需時日調養。
蘇瑾禾將一碗熬得濃稠的米粥遞給他，裏面混了些細細的魚茸和菜末。
謝不懸接過，慢慢吃著。
“昨夜船泊碼頭補給，我設法遞了消息出去。”
謝不懸吃完粥，放下碗，低聲道。
“最遲明日，我們的人會來接應。下船後，你隨我的人直接回行宮，船上的事，不必再管。”
蘇瑾禾點頭，將這幾日在船上暗中觀察、以及那日發現桃花箋密信之事，擇要說了。
重點提到那熏香。
“香味清冷，似梅非梅，混合了蘇合香與沈水香，持香久。奴婢依稀記得，仿佛在淑妃娘娘身上聞到過類似氣息，但不敢確定。”
謝不懸眸光微凝。
“蘇合香宮中多用，但能用到這個品級、且喜用冷梅調香的妃嬪，屈指可數。皇後娘娘禮佛，多用檀香，德妃娘娘性喜淡雅，多用茉莉、蘭草，賢妃娘娘體弱，多用溫甜果香……”
他頓了頓。
“淑妃慕容昭，確有用蘇合香混合早梅蕊熏衣的習慣。早年她在閨中時，便有冷梅香之名。”
線索，似乎又向淑妃靠近了一步。
“還有那弩箭。”謝不懸繼續道。
“黑騎營舊制。黑騎營曾是徐老將軍麾下精銳，徐老將軍逝後，黑騎營幾經整編，如今在北境鄒衍手中。但營中仍有部分徐家舊部。”
二皇子生母母族的舊部……可能流出的制式弩箭……
蘇瑾禾想起彈幕中曾提及的“鄒將軍”與慕容家勾連。
若淑妃通過慕容家與鄒衍有聯系，而鄒衍手下又有徐家舊部……
這弩箭的來源，便說得通了。
“徐貴人之死……”
謝不懸眼神沈郁。
“皇兄當年對徐貴人，並非全然無意。她死得突然，皇兄也曾疑心，但當時慕容家勢大，徐家已敗落，查無實據，只能不了了之。”
他看向蘇瑾禾。
“汪嬪交給你的信，務必收好。那是扳倒慕容昭的關鍵之一。”
兩人交換了所知情報，艙內一時沈默。
運河的水聲隱隱傳來。
“回宮之後，”謝不懸忽然開口，聲音低沈，“若無必要，少與我接觸。皇兄經此一事，疑心恐更重。我查慕容家與北境之事，不宜將你與林美人牽扯過深。”
蘇瑾禾擡眸看他。
他臉色依舊蒼白，但眉宇間帶著決斷與擔當。
她想起這些時日在船上的相互扶持，那些彈幕的調侃，還有他昏迷時不經意的脆弱。
“奴婢明白。”她垂下眼簾，應道。
謝不懸看著燭光下她的側臉，想說什麽，終究只是道。
“一切小心。”
……
行宮的七月，在蟬鳴與冰鑒散發的絲絲涼氣中鋪開。
為安撫龍舟受驚的妃嬪，也為彰顯天家恩澤，皇後在禦花園清涼水榭設了消夏宴。
時間定在酉時，日頭西斜，暑氣稍退之時。
水榭臨湖而建，四面通透，垂著輕薄如霧的月影紗，湖風穿堂而過，帶著荷香與水汽，比別處涼爽許多。
妃嬪們按品階落座。
林晚音位份不高，坐在靠後的位置，恰好能望見前面淑妃、德妃等人的側影。
淑妃慕容昭今日穿著一身軟煙羅宮裝，長發綰成慵懶的隨雲髻，只簪一支羊脂玉簪，並幾朵新鮮的茉莉，素雅清麗。
她神情平和，與身旁的德妃低聲說著什麽，嘴角噙著淺淺笑意。
仿佛那日敞軒風波從未發生，恪嬪的哭喊也只是一場幻夢。
德妃沈靜姝則是一身藕荷色宮緞常服，頭發梳得一絲不茍，簪著簡單的銀釵珠花，坐姿端正。
目光掃過在場眾人，偶爾與皇後眼神交匯，微微頷首。
皇後穿著家常的明黃色團鳳常服，氣色比前些日子好些，正含笑看著宮女們捧上各色消夏點心。
宴上食物以清涼解暑為主。
剔透的冰碗裏盛著碎冰、鮮果粒、煮熟的綠豆蓮子。
水晶碟裏擺著井水鎮過的藕片、菱角。
小巧的玉盞中是玫瑰鹵子調的酸梅漿。
還有禦膳房特制的各色涼糕、涼面。
妃嬪們執起象牙箸或銀匙，小口品嘗，低聲交談。
紗衣在晚風中輕拂，環佩叮咚，笑語嫣然。
湖中晚荷送來陣陣清香，遠處有樂坊隱隱的絲竹聲飄來。
一切看上去如此閑適雅致。
林晚音也執起銀匙，舀了一勺冰碗裏的果子。
碎冰入口即化，帶著果香和蜜甜，涼意直透心脾。
她卻有些食不知味，目光總是不由自主地瞟向前方的淑妃。
就是這個人嗎？
談笑間，便決定了一個才人的生死？
用那樣陰毒的手段？
“林妹妹這冰碗可還爽口？”
身旁傳來溫和的問詢。
林晚音回過神，見是汪嬪不知何時註意到了她的走神，正微笑著看過來。
林晚音忙斂衽。
“回娘娘，很爽口，多謝娘娘關心。”
汪嬪笑了笑，目光似有深意地在她臉上停留一瞬，又轉向她身後侍立的菖蒲，溫和道。
“蘇姑姑還沒回來？”
“勞娘娘掛心，尚未。”林晚音謹慎答道。
汪嬪點點頭，沒再多問，只輕輕嘆了口氣。
“蘇姑姑是個能幹的。這宮裏，貼心又能幹的人，難得。”
說罷，便轉回頭去，繼續與身旁另一位嬪妃說話。
林晚音卻因她這話，心頭更緊了幾分。
宴至中途，皇帝竟也來了。
他穿著常服，神色間仍有幾分揮之不去的倦怠與陰郁。
但比起龍舟次日，已好了許多。
皇後忙率眾妃起身迎駕。
皇帝擺手讓眾人坐下，目光在席間掃過，在淑妃和德妃身上略微停留，道。
“朕路過，聽說皇後在此設宴消暑，便來看看。你們不必拘禮，繼續吧。”
他自去皇後身邊的主位坐下。
皇後親手奉上冰鎮的酸梅漿，皇帝接過，飲了一口，眉頭微展。
“還是舊日的味道。”
皇帝淡淡道，目光掠過淑妃。
“記得昭昭宮裏，也擅長調這個。”
淑妃起身，盈盈一禮，聲音柔婉。
“皇上謬讚了。不過是些粗淺手藝，皇上喜歡，是臣妾的福分。”
皇帝“嗯”了一聲，沒再說什麽，只對皇後道。
“朕這些日子心神不寧，夜裏總睡不踏實。倒是昭昭時常過來陪朕說說話，用些安神湯，方能好些。皇後操持六宮辛苦，也要顧惜自己。”
皇後笑容溫婉。
“臣妾省得。有淑妃替臣妾分憂，陪伴皇上，臣妾也放心。”
皇帝點點頭，又坐了片刻，便起身走了。
皇帝走後，席間的氣氛有了微妙的變化。
投向淑妃的目光，羨慕有之，忌憚有之，深思亦有之。
林晚音低頭，用銀匙慢慢攪動著碗中漸融的碎冰。
皇帝可知他依賴的舊人，可能謀害皇嗣、勾結外臣、殺人滅口。
這潭水，果然深不見底。
宴席散時，已是暮色四合。
各宮妃嬪在宮女太監的攙扶下，掌著燈籠，三三兩兩離去。
林晚音走在最後，回頭望了一眼漸次熄滅燈火的水榭。
湖面倒映著稀疏的星子和宮燈殘影，晚風帶來荷香，也帶來一絲入骨的涼意。
她握緊了菖蒲的手。
瑾禾，你快些回來吧。
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六月的最後一場雨, 在黃昏時分淅淅瀝瀝地落了下來。
雨絲細密，敲打在聽鸝館的琉璃瓦上。
林晚音坐在西廂房的臨窗大炕上，手裏捧著一卷書，卻半晌沒有翻動一頁。
窗外的雨聲擾得她心神不寧, 白日裏穗禾帶回的關於“月影紗”和“王才人表親太監”的消息, 紮在心頭。
王才人……那個在她入宮不久便急病暴斃、讓她第一次近距離感受到後宮無常的才人。
她的死, 果然不是意外嗎？
與淑妃有關？
與那批消失的貢緞有關？
正思忖間，外頭傳來輕輕的叩門聲，隨即是菖蒲壓低的聲音。
“美人, 裕常在身邊的春雨姑娘來了, 說是來還昨日盛酸梅湯的罐子。”
林晚音回過神：“請進來罷。”
春雨是個眉眼清秀、舉止穩重的宮女, 提著個蓋著藍布的小竹籃進來。
先規規矩矩行了禮, 才笑道。
“林美人安好。我們主子讓奴婢來還罐子，還說多謝美人的酸梅湯, 清爽解暑, 主子很是喜歡。”
說著，將竹籃裏的白陶罐取出, 雙手奉上。
菖蒲上前接過。林晚音溫聲道。
“常在喜歡就好, 不過是些粗陋東西。”
春雨又福了福, 卻並不急著走, 目光似有若無地掃過林晚音手邊的炕桌, 輕聲道。“我們主子還說……近日天氣潮熱，美人這裏若有什麽賬簿、字畫怕受潮的，不妨拿出來晾晾。有些舊賬潮了久了, 字跡暈開，就看不清了，怪可惜的。”
林晚音心中微動, 擡眼看向春雨。
春雨垂著眼，臉上依舊是恭謹的笑容。
“多謝常在提醒。”林晚音示意菖蒲接過竹籃，“我也正想著，有些舊年的書冊該拿出來曬曬。”
春雨這才告退。
菖蒲將人送出去，閂好門，回來低聲道。
“美人，這春雨姑娘話裏有話。”
說著，她拿起那個還回來的白陶罐，入手略沈。
輕輕搖了搖，裏頭似有紙張摩擦的細微聲響。
林晚音接過罐子，揭開蓋子。
罐底果然墊著一張折疊整齊的、略厚的棉紙。
取出展開，竟是一頁密密麻麻、字跡工整的賬目抄錄。
並非宮中正式的份例賬冊格式，更像是私人記錄，條目瑣碎，時間、物品、數量、經手人、去向，一應俱全。
她的目光迅速掃過。
多數是些尋常的針頭線腦、藥材補品、茶葉點心往來記錄。
但其中幾條，用極淡的朱砂筆在旁邊做了標記：
“臘月廿三，收淑妃宮太監李雙全代領上等血茸二兩，記檔徐貴人安胎用。備註：徐貴人畏熱，太醫囑冬日慎用溫補。”
“正月初八，支蘇合香五錢，沈水香三錢，淑妃宮領。備註：與月例香品不同批。”
“二月十五，見李雙全與西華門貨郎張五交接茯苓包裹，包裹角有深痕，似硬物。”
“三月初三，王才人遣宮女領寧心丸材料，提及昨夜驚夢，見黑影從淑妃宮後角門出。”
“三月初七，王才人暴卒。當日晨，李雙全曾往禦膳房藥膳處。”
最後一條的下方，另有一行小字，墨跡較新，顯然是後來添加。
“李雙全，保定府人，幼時入宮。其母妹現居京郊，上月其妹出嫁，聘禮豐厚，遠超其俸。”
林晚音握著紙張的手，微微顫抖。指尖冰涼。
這些零散的記錄，像一塊塊碎片，在她腦中拼湊。
一個模糊卻令人毛骨悚然的輪廓，漸漸清晰。
“菖蒲，”她聲音有些幹澀，“去請英貴人。就說我新得了一盆蘭草，夜間開花，請她來賞。”
菖蒲見她臉色發白，不敢多問，忙應聲去了。
英貴人來得很快。
她依舊是一身利落的窄袖衫裙，發髻綰得簡單，只用一根烏木簪固定，進門時帶來些許夜風的涼意。
她顯然不是走正門進來的。
“林美人找我？”英貴人自行在炕桌對面坐下，目光掃過林晚音手中那張紙，挑眉，“看來不是賞花。”
林晚音將那張賬目推過去，手指點在“王才人驚夢”和“李雙全”那幾行字上。
“英姐姐，我記得你偶爾夜裏會出去走走。三月初六夜裏，你可曾看見什麽？”
英貴人拿起紙張，迅速瀏覽一遍，臉色漸漸凝重。
她沈默片刻，擡眸看向林晚音。
“你確定要知道？”
林晚音用力點頭。
英貴人放下紙，身子向後靠了靠，望向窗外淅瀝的夜雨，聲音平靜無波，卻字字驚心。
“那天，我睡不著，在屋頂透氣。看見淑妃宮後角門悄開，出來個太監，打著傘，提個包袱，在墻根與一個貨郎打扮的人碰頭。兩人在傘下交接，太監把包袱遞給貨郎，貨郎遞回一個小包裹。當時雨大，看不清臉，但那太監左腿微跛，我記得清楚。”
她頓了頓，繼續道。
“他們分開後，我本要離開，卻看見假山後有人影一閃，像是受了驚嚇，匆匆跑開。看身形衣飾，是個低位妃嬪。第二日，便聽說王才人急病。”
左腿微跛。
林晚音心頭劇震。
淑妃宮的李公公，左腿有舊傷，走路稍不平。
“那夜之後，”英貴人看向林晚音，“初七白天，風平浪靜。晚上，王才人宮裏請了太醫，說是心悸發作。太醫開的方子裏有丹參。但據我事後所知，王才人那日的晚膳裏，有一道茯苓雞湯，是禦膳房按舊例給有心悸癥的妃嬪準備的藥膳。茯苓性平，但與丹參同用，若比例不當，易致心脈紊亂。”
她沒再說下去。但意思已經再明白不過。
王才人撞破了淑妃宮太監與宮外私相授受，驚慌逃走。
當夜，她的藥膳便被做了手腳，加入了與她治療藥物相克的東西，造成“心悸暴斃”的假象。
而經手的，很可能就是那個左腿微跛的太監李雙全！
林晚音只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢冰涼。
她雖早已知道後宮險惡，但如此具體、如此陰毒、如此草菅人命的殺人手段，血淋淋地攤開在眼前。
還是讓她胃裏一陣翻攪，幾乎要嘔出來。
“為……為什麽？”她聲音發顫，“就因為撞破了遞東西？就要……殺人滅口？”
英貴人扯了扯嘴角，那笑容裏沒有溫度。
“或許她撞破的，不止是遞東西。或許她還看到了不該看的，聽到了不該聽的。或許……她只是不夠走運。”
她目光落在林晚音蒼白的臉上。
“現在，你還想知道更多嗎？”
林晚音用力咬住下唇，直到嘗到一絲鐵銹味。
她閉上眼，覆又睜開，眼中仍有恐懼，卻多了一絲掙紮後的清明。
“想。就算怕，我也想要知道。”
英貴人看著她，眼中掠過一絲讚許。
“李雙全在王才人死後不久，便失足跌入禦花園的井中。撈上來時，懷裏揣著幾錠來歷不明的銀子。”
她站起身。
“我能告訴你的，就這些。賬本是好東西，但拿在手裏，也可能是催命符。你好自為之。”
說完，她如來時一般，悄無聲息地推開後窗，身影融入雨夜之中。
林晚音獨自坐在炕上，對著搖曳的燭火，和那張重若千鈞的賬目紙。
窗外雨聲潺潺，仿佛無數冤魂在哭泣。
這一夜，林晚音噩夢連連。
夢裏盡是跛腳太監陰森的臉，王才人驚恐奔逃的背影，還有一碗冒著詭異熱氣的藥膳湯。
她一次次驚醒，冷汗浸透寢衣。
天亮時，她神色憔悴。
菖蒲心疼，端來安神湯，林晚音勉強喝了幾口。
早膳後，她鋪開紙筆，想給蘇瑾禾寫信，提筆半晌，卻不知從何寫起。
就在這時，穗禾悄悄進來，遞上一個用蠟封口的竹管。
“美人，方才有個眼生的小太監，塞給奴婢這個，說是運河來的。”
林晚音精神一振，連忙接過，小心刮開蠟封，倒出裏面卷得極細的紙條。
熟悉的字跡，是瑾禾！
“安，勿念。事有進展，歸期近。宮中諸事，謹記：勿近淑，慎對德，穩守景仁。聞王舊事，懼則記之，記則避之。瑾禾。”
短短數行，卻像定海神針。
尤其是最後那句“懼則記之，記則避之”，仿佛看透了她此刻的驚惶，給了她最實用的應對之法。
怕，就記住這恐懼，記住這手段。
記住了，才能警惕，才能想辦法避開，不成為下一個王才人。
林晚音將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。
心底那份翻騰的恐懼，似乎隨著這火焰，被燒去了一些。
她擡起頭，對菖蒲道。
“去把忍冬悄悄帶來。我有話問她。”
……
幾乎同一時間，千裏之外的運河上，順風號正駛入一段相對平緩的河道。
後艙裏，謝不懸已能靠著艙壁坐起，臉色雖仍蒼白，但眼神恢覆了往日的清明。
肩上的傷口愈合得不錯，餘毒也清得七七八八，只是失血過多帶來的虛弱還需時日調養。
蘇瑾禾將一碗熬得濃稠的米粥遞給他，裏面混了些細細的魚茸和菜末。
謝不懸接過，慢慢吃著。
“昨夜船泊碼頭補給，我設法遞了消息出去。”
謝不懸吃完粥，放下碗，低聲道。
“最遲明日，我們的人會來接應。下船後，你隨我的人直接回行宮，船上的事，不必再管。”
蘇瑾禾點頭，將這幾日在船上暗中觀察、以及那日發現桃花箋密信之事，擇要說了。
重點提到那熏香。
“香味清冷，似梅非梅，混合了蘇合香與沈水香，持香久。奴婢依稀記得，仿佛在淑妃娘娘身上聞到過類似氣息，但不敢確定。”
謝不懸眸光微凝。
“蘇合香宮中多用，但能用到這個品級、且喜用冷梅調香的妃嬪，屈指可數。皇後娘娘禮佛，多用檀香，德妃娘娘性喜淡雅，多用茉莉、蘭草，賢妃娘娘體弱，多用溫甜果香……”
他頓了頓。
“淑妃慕容昭，確有用蘇合香混合早梅蕊熏衣的習慣。早年她在閨中時，便有冷梅香之名。”
線索，似乎又向淑妃靠近了一步。
“還有那弩箭。”謝不懸繼續道。
“黑騎營舊制。黑騎營曾是徐老將軍麾下精銳，徐老將軍逝後，黑騎營幾經整編，如今在北境鄒衍手中。但營中仍有部分徐家舊部。”
二皇子生母母族的舊部……可能流出的制式弩箭……
蘇瑾禾想起彈幕中曾提及的“鄒將軍”與慕容家勾連。
若淑妃通過慕容家與鄒衍有聯系，而鄒衍手下又有徐家舊部……
這弩箭的來源，便說得通了。
“徐貴人之死……”
謝不懸眼神沈郁。
“皇兄當年對徐貴人，並非全然無意。她死得突然，皇兄也曾疑心，但當時慕容家勢大，徐家已敗落，查無實據，只能不了了之。”
他看向蘇瑾禾。
“汪嬪交給你的信，務必收好。那是扳倒慕容昭的關鍵之一。”
兩人交換了所知情報，艙內一時沈默。
運河的水聲隱隱傳來。
“回宮之後，”謝不懸忽然開口，聲音低沈，“若無必要，少與我接觸。皇兄經此一事，疑心恐更重。我查慕容家與北境之事，不宜將你與林美人牽扯過深。”
蘇瑾禾擡眸看他。
他臉色依舊蒼白，但眉宇間帶著決斷與擔當。
她想起這些時日在船上的相互扶持，那些彈幕的調侃，還有他昏迷時不經意的脆弱。
“奴婢明白。”她垂下眼簾，應道。
謝不懸看著燭光下她的側臉，想說什麽，終究只是道。
“一切小心。”
……
行宮的七月，在蟬鳴與冰鑒散發的絲絲涼氣中鋪開。
為安撫龍舟受驚的妃嬪，也為彰顯天家恩澤，皇後在禦花園清涼水榭設了消夏宴。
時間定在酉時，日頭西斜，暑氣稍退之時。
水榭臨湖而建，四面通透，垂著輕薄如霧的月影紗，湖風穿堂而過，帶著荷香與水汽，比別處涼爽許多。
妃嬪們按品階落座。
林晚音位份不高，坐在靠後的位置，恰好能望見前面淑妃、德妃等人的側影。
淑妃慕容昭今日穿著一身軟煙羅宮裝，長發綰成慵懶的隨雲髻，只簪一支羊脂玉簪，並幾朵新鮮的茉莉，素雅清麗。
她神情平和，與身旁的德妃低聲說著什麽，嘴角噙著淺淺笑意。
仿佛那日敞軒風波從未發生，恪嬪的哭喊也只是一場幻夢。
德妃沈靜姝則是一身藕荷色宮緞常服，頭發梳得一絲不茍，簪著簡單的銀釵珠花，坐姿端正。
目光掃過在場眾人，偶爾與皇後眼神交匯，微微頷首。
皇後穿著家常的明黃色團鳳常服，氣色比前些日子好些，正含笑看著宮女們捧上各色消夏點心。
宴上食物以清涼解暑為主。
剔透的冰碗裏盛著碎冰、鮮果粒、煮熟的綠豆蓮子。
水晶碟裏擺著井水鎮過的藕片、菱角。
小巧的玉盞中是玫瑰鹵子調的酸梅漿。
還有禦膳房特制的各色涼糕、涼面。
妃嬪們執起象牙箸或銀匙，小口品嘗，低聲交談。
紗衣在晚風中輕拂，環佩叮咚，笑語嫣然。
湖中晚荷送來陣陣清香，遠處有樂坊隱隱的絲竹聲飄來。
一切看上去如此閑適雅致。
林晚音也執起銀匙，舀了一勺冰碗裏的果子。
碎冰入口即化，帶著果香和蜜甜，涼意直透心脾。
她卻有些食不知味，目光總是不由自主地瞟向前方的淑妃。
就是這個人嗎？
談笑間，便決定了一個才人的生死？
用那樣陰毒的手段？
“林妹妹這冰碗可還爽口？”
身旁傳來溫和的問詢。
林晚音回過神，見是汪嬪不知何時註意到了她的走神，正微笑著看過來。
林晚音忙斂衽。
“回娘娘，很爽口，多謝娘娘關心。”
汪嬪笑了笑，目光似有深意地在她臉上停留一瞬，又轉向她身後侍立的菖蒲，溫和道。
“蘇姑姑還沒回來？”
“勞娘娘掛心，尚未。”林晚音謹慎答道。
汪嬪點點頭，沒再多問，只輕輕嘆了口氣。
“蘇姑姑是個能幹的。這宮裏，貼心又能幹的人，難得。”
說罷，便轉回頭去，繼續與身旁另一位嬪妃說話。
林晚音卻因她這話，心頭更緊了幾分。
宴至中途，皇帝竟也來了。
他穿著常服，神色間仍有幾分揮之不去的倦怠與陰郁。
但比起龍舟次日，已好了許多。
皇後忙率眾妃起身迎駕。
皇帝擺手讓眾人坐下，目光在席間掃過，在淑妃和德妃身上略微停留，道。
“朕路過，聽說皇後在此設宴消暑，便來看看。你們不必拘禮，繼續吧。”
他自去皇後身邊的主位坐下。
皇後親手奉上冰鎮的酸梅漿，皇帝接過，飲了一口，眉頭微展。
“還是舊日的味道。”
皇帝淡淡道，目光掠過淑妃。
“記得昭昭宮裏，也擅長調這個。”
淑妃起身，盈盈一禮，聲音柔婉。
“皇上謬讚了。不過是些粗淺手藝，皇上喜歡，是臣妾的福分。”
皇帝“嗯”了一聲，沒再說什麽，只對皇後道。
“朕這些日子心神不寧，夜裏總睡不踏實。倒是昭昭時常過來陪朕說說話，用些安神湯，方能好些。皇後操持六宮辛苦，也要顧惜自己。”
皇後笑容溫婉。
“臣妾省得。有淑妃替臣妾分憂，陪伴皇上，臣妾也放心。”
皇帝點點頭，又坐了片刻，便起身走了。
皇帝走後，席間的氣氛有了微妙的變化。
投向淑妃的目光，羨慕有之，忌憚有之，深思亦有之。
林晚音低頭，用銀匙慢慢攪動著碗中漸融的碎冰。
皇帝可知他依賴的舊人，可能謀害皇嗣、勾結外臣、殺人滅口。
這潭水，果然深不見底。
宴席散時，已是暮色四合。
各宮妃嬪在宮女太監的攙扶下，掌著燈籠，三三兩兩離去。
林晚音走在最後，回頭望了一眼漸次熄滅燈火的水榭。
湖面倒映著稀疏的星子和宮燈殘影，晚風帶來荷香，也帶來一絲入骨的涼意。
她握緊了菖蒲的手。
瑾禾，你快些回來吧。
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