第51章 第 51 章 怕死的人，往往活得最長……
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第51章 第 51 章 怕死的人，往往活得最長……
皇帝不再看那箭, 轉身面向觀禮臺上下驚魂未定的眾人，朗聲道：“朕無恙。競渡繼續。”
四個字，擲地有聲。
臺下尚未完全平息的騷動，徹底靜了。
皇帝重新坐回禦座, 神色如常, 甚至擡手示意樂師：“奏樂。”絲竹聲再起, 只是這次，曲調裏不免帶了幾分勉強。
湖面上的龍舟漢子們面面相覷，終究在官員催促下重新握槳。
鼓聲再響, 卻失了先前的激昂, 槳葉破水, 也顯得有些遲疑無力。
競渡繼續, 但氣氛已截然不同。
觀禮臺上，妃嬪們被宮女攙扶著坐回原位, 個個花容失色, 強作歡顏。
林晚音也被蘇瑾禾扶起，重新坐好。
她的發髻有些松散, 手還在微微發抖, 卻緊緊抓著蘇瑾禾的袖子, 低聲道：“瑾禾, 你沒傷著吧？”
“奴婢沒事。”蘇瑾禾替她理了理鬢發, 又用帕子輕輕擦去她臉上的灰塵，“美人可曾磕碰著？”
林晚音搖頭，眼圈卻紅了：“方才那箭……”
“過去了。”蘇瑾禾截住她的話, 聲音溫而沈，“美人且定定神，莫叫旁人看出異樣。”
她說著, 目光不由自主地飄向禦座方向。
謝不懸仍立在皇帝側後方，身姿挺拔如松。
他似乎察覺到她的視線，忽然轉過頭，目光越過攢動的人頭與淩亂的桌椅，直直看向她。
兩人隔著半個觀禮臺，視線在空中交匯。
不過一瞬。
他眼中是未散的凜冽殺意，她眼中是清晰的警惕。
沒有言語，甚至沒有點頭示意。
但彼此都讀懂了對方眼中的意思——
這事，沒完。
競渡草草收場。
縱然後來黃龍舟奪了錦標，皇帝也依例賞下銀牌絹帛，但任誰都看得出，聖心不在此處。
賞賜完畢，鑾駕即刻起程返回行宮，氣氛凝重得能擰出水來。
回到聽鸝館時，已是未時過半。
林晚音一路上都緊緊抿著唇，直到進了自己居住的廂房，屏退旁人，只留蘇瑾禾與菖蒲在側，才終於洩了勁，腿一軟，差點癱坐下去。
蘇瑾禾眼疾手快扶住她，攙到榻邊坐下。
菖蒲早已手腳麻利地倒了溫茶來。
林晚音接過，手卻抖得厲害，茶水灑出大半。她也不顧，仰頭灌下，才啞著嗓子道：“瑾禾……今日、今日那是……”
“美人先緩緩。”蘇瑾禾接過空杯，又遞上一塊擰好的熱帕子，“擦擦臉，定定神。”
林晚音依言擦了臉，帕子敷在額上，神智清明了幾分。
她抓住蘇瑾禾的手：“那箭是沖著皇上去的？我們會不會被牽連？”
“箭是沖著禦駕方向，但未必真是要弒君。”蘇瑾禾在她身邊坐下。
“若是真有心行刺，豈會只發一箭？且柳林距離觀禮臺雖不遠，但中間有侍衛層層把守，若非今日競渡喧鬧、守衛難免分神，刺客根本無機可乘。”
她頓了頓，見林晚音聽得認真，繼續道：“依奴婢看，這更像是警告，或是故意制造混亂，另有所圖。”
“另有所圖？”林晚音茫然。
“比如，趁亂做些什麽。”蘇瑾禾眼神微冷，“或是試探禦前防護的虛實，或是制造恐慌攪亂南巡，甚至嫁禍於人。”
林晚音倒抽一口涼氣。
她入宮近一年，雖被蘇瑾禾護著未曾直面風雨，但耳濡目染，也並非全然不懂。
此刻聽蘇瑾禾抽絲剝繭般分析，只覺得一股寒意順著脊梁骨爬上來。
“那我們該怎麽辦？”她無意識地攥緊了蘇瑾禾的衣袖。
“什麽也不做。”蘇瑾禾反手握住她的手指，聲音沈穩如山，“美人今日受驚，回宮後便病了，需要靜養。除了太醫與皇後派來問詢的人，其餘一概不見。我們越是不起眼，越是安全。”
林晚音用力點頭，眼中依賴更深：“我都聽你的。”
正說著，外頭傳來腳步聲，接著是穗禾壓低的聲音：“姑姑，永和宮汪嬪娘娘派了人來看望美人，還送了些安神的藥材。”
蘇瑾禾與林晚音對視一眼。
汪嬪消息倒是靈通。
“請進來吧。”蘇瑾禾起身，理了理衣襟，又低聲對林晚音道，“美人只管躺著。”
來的是汪嬪身邊一位姓宋的管事嬤嬤。
她提著個紅漆食盒進來，先向林晚音行了禮，見她靠在榻上，臉色蒼白，便關切道。
“林美人受驚了。我們娘娘聽說了湖上的事，心裏惦記，特讓老奴送些藥材來。這是上好的野山參片、朱砂安神丸，還有娘娘親自配的寧心香囊，美人夜裏放在枕邊，能睡得安穩些。”
蘇瑾禾代林晚音謝過，接過食盒，又讓菖蒲封了個小銀錁子給宋嬤嬤做茶錢。
宋嬤嬤推辭兩句便收了，卻並不急著走，嘆了口氣道。
“今日真是險。我們娘娘聽了，也嚇得心口疼，直念阿彌陀佛。虧得郡王殿下身手了得，否則……”她搖搖頭，壓低聲音，“聽說，那箭是從柳林裏射出來的，侍衛趕過去時，人早沒影了，只找到這個。”
她說著，從袖中摸出個小布包，小心翼翼地打開。
裏頭是一枚銅錢。
一枚邊緣磨得極薄、幾乎能當刀片使的私鑄錢。錢面沒有字，只粗糙地刻著個扭曲的符號，像水波，又像彎刀。
“這是在柳林裏發現的，就落在刺客藏身的那棵樹底下。”宋嬤嬤聲音更低，“娘娘讓老奴悄悄拿來給蘇姑姑瞧瞧。娘娘說，姑姑是見過世面的，或許認得這東西的來歷。”
蘇瑾禾心頭一凜。
她接過那枚銅錢，入手沈甸甸，邊緣鋒利，確實不是尋常物件。那符號她從未見過，但隱約覺得，與漕運、水路上的某些暗記有關。
“奴婢眼拙，認不得這個。”她將銅錢包好，遞還給宋嬤嬤，語氣恭謹，“還請嬤嬤回稟娘娘，奴婢謝娘娘記掛。美人受了驚，精神短，待好些了，定親自去永和宮謝恩。”
宋嬤嬤見她神色坦然，不似作偽，便笑了笑，收起布包：“老奴一定把話帶到。美人好生歇著，老奴告退。”
送走宋嬤嬤，蘇瑾禾閂上門，回到榻邊。
林晚音已坐起身，臉上驚疑不定：“那銅錢……汪嬪娘娘為何特意拿來給你看？”
“一則示好，二則試探。”蘇瑾禾緩緩坐下，“汪嬪娘娘育有皇子，在宮中多年，根基雖不深，耳目卻靈通。她必是看出今日之事不簡單，又知我與郡王有過幾次接觸，想從我這兒探些口風。”
她頓了頓，眉頭微蹙：“那枚私鑄錢……若我猜得不錯，恐怕與江南漕幫、或是水匪有關。”
“水匪？”林晚音睜大眼，“他們敢行刺皇上？”
“未必是真要行刺。”蘇瑾禾搖頭，“但借水匪之名生事，攪亂南巡，甚至嫁禍給某些與漕運有牽扯的官員或皇子……卻是極好的幌子。”
她想起謝不懸那夜在小廚房的提醒，想起那位趙知縣，想起二皇子，想起鹽課、漕糧、河道修繕背後盤根錯節的利益。
這枚突然出現的私鑄錢，雖未指明方向，卻讓她更加確信。
今日這一箭，絕非孤立。
“那我們該怎麽辦？”林晚音又問，聲音裏帶著無助。
蘇瑾禾握住她的手，一字一句道：“還是那句話，什麽都別做。美人只管病著，其餘的事，自有該操心的人去操心。”
她口中這樣說，心中卻已飛快盤算起來。
謝不懸此刻，必定已在調查柳林線索。
那枚私鑄錢，他或許也已看到。
汪嬪通過宋嬤嬤將錢拿給她看，是示好，也是提醒。
這潭水，深得很，牽扯的人，或許比想象中更多。
她需要知道謝不懸查到了什麽。
但如何遞話？
直接去找他？太顯眼。
通過旁人？不可靠。
正思忖間，窗外忽然傳來極輕的“嗒”一聲，像是小石子敲在窗欞上。
蘇瑾禾神色一凜，示意林晚音別出聲，自己悄步走到窗邊，側耳傾聽。
外頭是行宮後院，此時天色已近黃昏，廊下宮燈未點，樹影幢幢，寂靜無人。
又一聲“嗒”。
這次她看清了，確是一顆小石子，從對面那叢湘妃竹後彈出，準準打在窗紙上。
她輕輕推開一條窗縫。
竹影搖曳間，一道玄色身影一閃而過，向她這邊極快地點了下頭，隨即隱入更深的暮色裏。
是謝不懸。
他只露了半張臉，但蘇瑾禾認得那雙眼睛，還有那瞬間擡手示意的動作。
食指與中指並攏，在額側點了點，旋即指向西南方向。
那是……子時，西南角？
蘇瑾禾心頭一跳，迅速關緊窗戶，拉好簾子。
“瑾禾，怎麽了？”林晚音緊張地問。
“沒什麽，風大，敲了下窗。”蘇瑾禾轉身，面色如常，“美人該用晚膳了，奴婢去小廚房看看。”
她說著，喚菖蒲進來伺候，自己理了理衣衫，推門而出。
暮色已濃，行宮各處陸續點起燈火。蘇瑾禾提著個小巧的食盒，不疾不徐地往小廚房走。路過那叢湘妃竹時，她腳步未停，目光卻迅速掃過竹下地面。
一塊不起眼的青石板邊緣，用碎石子壓著一角疊好的紙箋。
她腳步微頓，俯身佯裝整理裙擺，極快地將紙箋攏入袖中，繼續前行。
直到進了小廚房，關上門，她才借著竈火未熄的微光，展開紙箋。
紙上無字，只畫著簡略的圖示：一個圓圈，旁註“柳林”，一道箭頭指向西南，末端畫了個簡陋的船形，船形旁，是個扭曲的符號，與那枚私鑄錢上的，一模一樣。
圖下方，潦草寫著一行小字：“亥時三刻，西南水門，貨船順風號。”
沒有落款。
但蘇瑾禾認得那筆跡，勁瘦峭拔，力透紙背。
謝不懸查到了私鑄錢的線索，甚至鎖定了可能與刺客有關的貨船。約她亥時三刻在西南水門見面。
那是行宮最偏僻的水路出入口，平日只走運雜貨的小船。
他將如此重要的情報，用這種方式遞給她。
是信任，也是考驗。
蘇瑾禾將紙箋湊近竈火，火舌舔舐邊緣，迅速化為灰燼。
她盯著那點最後閃爍的紅光，眼神沈靜。
亥時三刻，西南水門。
她要去。
……
夜色如墨，行宮漸漸沈入寂靜。
林晚音服了安神湯，已沈沈睡去。菖蒲與穗禾在外間守夜，也已是昏昏欲睡。
蘇瑾禾換了身深灰色的粗布衣裳，頭發盡數綰起包在布巾裏，臉上還特意抹了些竈灰。
在昏暗光線下，幾乎與夜色融為一體。
她悄無聲息地出了廂房，避開巡夜的侍衛，沿著墻根陰影，一路向西南摸去。
西南水門是行宮最荒僻的一角。這裏不供禦用，只走運送柴炭、菜蔬、雜物的小船，平日除了幾個老太監值守，少有人來。
今夜因端陽事變，行宮戒備加強，連這偏僻處也添了巡邏，但間隔時間頗長。
蘇瑾禾伏在一叢荒草後，靜靜等了約莫一炷香時間，才趁兩隊侍衛交錯的空當，貍貓般竄過空地，閃進水門旁一間堆放雜物的板房。
她剛站穩，便聽得身後極輕的腳步聲。
“蘇姑姑倒是準時。”
謝不懸的聲音在黑暗中響起。
他仍是白日那身玄色勁裝，只是外頭罩了件同色的鬥篷，兜帽拉得很低，遮住大半面容。
“郡王殿下相召，奴婢豈敢不來。”蘇瑾禾轉身，福了一禮。
謝不懸擡手虛扶，直入主題：“柳林中的刺客蹤跡，斷了。但我在林中發現了這個。”
他遞過一個小布包，與宋嬤嬤白日拿來的那個一模一樣。
蘇瑾禾接過，打開。
裏頭是三枚私鑄錢，邊緣磨薄，刻著同樣的扭曲符號。此外，還有一小塊粗布碎片，邊緣參差不齊，像是從衣襟上大力撕扯下來的。
“這布，是江淮一帶水手、船工常穿的水靠料子，厚實耐磨，浸水不易沈。”謝不懸低聲道，“私鑄錢上的符號，我查過了，是運河青沙幫的暗記。這個幫派專走漕運私貨，亦正亦邪，在江南勢力不小。”
蘇瑾禾捏起那塊布碎片，觸手粗硬，確實與尋常布料不同。
“殿下懷疑，今日之事，與青沙幫有關？”
“不是懷疑，是確定。”謝不懸語氣冷峻，“順風號，就是青沙幫在揚州的一個暗樁，明面上是運雜貨的商船，暗地裏專接些見不得光的生意。我的人盯了他們三天，發現船上的人今日清晨曾分批離船，其中兩人，身形步態與柳林中留下的腳印吻合。”
他頓了頓，看向蘇瑾禾：“但奇怪的是，順風號今夜子時就要離港，走水路往蘇州去。船上貨物已裝載完畢，水手齊全，不像要逃的樣子。”
“殿下是說……”蘇瑾禾心思一轉，“他們或許只是收錢辦事，發一箭制造混亂，任務完成便按原計劃離開，反而不會惹人懷疑？”
“不錯。”謝不懸頷首，“且他們敢如此明目張膽，背後必有倚仗。這倚仗，或許在官場，或許在……宮中。”
最後兩個字，他說得極輕，卻重如千鈞。
蘇瑾禾沈默片刻，忽然問：“殿下約奴婢來此，不只是為了告知這些吧？”
謝不懸深深看她一眼。
“我要上順風號。”他聲音壓得更低，“但船上必有防備，我需要一個他們絕不會懷疑的身份做掩護。”
蘇瑾禾瞬間明白了他的意思。
貨船運雜貨，也會運些臨時雇用的短工、仆役，廚娘之類。
“殿下想讓我扮作雇來隨船做飯的廚娘，混上船？”
“順風號這一趟要走五天，船上原有廚子前日吃壞了肚子，正急著找人頂替。我已安排人將你薦過去，只說是個寡居的婦人，廚藝尚可，要搭船去蘇州尋親。”謝不懸語速加快，“你上船後，不必做別的，只需留意船上人員動向，尤其是與外界聯絡的跡象。五日後船至蘇州，我的人會在碼頭接應。”
蘇瑾禾沒有立刻答應。
她看著謝不懸，月光下他的側臉線條冷硬，眼底凝重。
他知道此事危險，卻仍選擇讓她涉險。
因為她是他目前唯一能信任、且有能力做這件事的人。
“殿下為何信我？”她輕聲問。
謝不懸沈默一瞬。
“因為你看得清利害。”他緩緩道，“今日觀禮臺上，那箭破空時，你第一反應是護住林美人，撲向隱蔽處，且你撲倒的方向，恰好是整個觀禮臺第三層最不容易被流矢波及、也最不容易被混亂踩踏的位置。”
他頓了頓，眼神銳利：“一個普通的掌事姑姑，不該有這樣的本能與判斷。”
蘇瑾禾背脊微僵。
她知道自己的反應過於敏捷了，但生死關頭，根本顧不上掩飾。
“奴婢只是怕死。”她垂眸，語氣平淡。
“怕死的人，往往活得最長。”謝不懸似乎並不打算深究，“你只需回答，去，還是不去。”
蘇瑾禾擡起頭，看向窗外。
夜色沈沈，水門外的河面上，隱約可見幾點漁火，順流而下。
那是揚州城普通百姓的夜晚，與宮墻內的刀光劍影、運河上的陰謀暗湧，仿佛是兩個世界。
有些事，躲是躲不開的。
既然已經卷進來了，不如掌握主動。
“奴婢去。”她聽見自己的聲音，清晰冷靜，“但有三件事，需殿下應允。”
“說。”
“第一，林美人處，需有人周全保護。奴婢告病離宮這幾日，不能讓她有絲毫閃失。”
“可。我會安排可靠之人暗中看護景仁宮眾人。”
“第二，順風號上，若有緊急，奴婢需有自保或傳信的手段。”
謝不懸從懷中取出一物，遞給她。
是一柄巴掌長的烏木鞘匕首，入手沈甸甸，拔出半寸，刃口淬過毒。
鞘底有個極隱蔽的機括，按下後，匕身中空處會彈出一小卷浸過藥液的薄絹，遇水即化，能將簡訊迅速傳遞。
“貼身藏好。”他低聲道，“非生死關頭，勿用。”
蘇瑾禾接過，塞入袖中暗袋。
“第三，”她擡起眼，直視謝不懸，“此事過後，無論查到什麽，殿下須保景仁宮全身而退。林美人，不能沾半點嫌疑。”
謝不懸凝視她片刻，緩緩點頭。
“我答應你。”
兩人再無多言。
謝不懸遞給她一個小包袱，裏頭是套粗布衣裙，一雙黑布鞋，並一些散碎銅錢和幹糧。
又細細交代了接頭暗號、登船時辰、船上需註意的幾人樣貌特征。
末了，他道：“蘇瑾禾，活著回來。”
蘇瑾禾福身一禮：“殿下也請保重。”
她轉身，推開板房門，閃入夜色。
深灰色的身影很快與黑暗融為一體，向著西南水門碼頭方向，悄然而去。
謝不懸立在原地，望著她消失的方向，良久未動。
直到遠處傳來打更聲，亥時三刻到了。
他擡手，將兜帽拉得更低，身形一晃掠出板房，向著與碼頭相反的、行宮核心區域疾行。
今夜，還有很多事要做。
……
揚州城西南，漕運碼頭。
夜色已深，碼頭不覆白日的喧囂。
大部分貨船都已歇下，只有零星幾盞燈在船頭搖晃，昏黃的光暈在漆黑的水面上拖出長長的影子。
順風號是一艘中等大小的貨船，船身漆成深褐色，帆已收起，桅桿如沈默的巨人矗立在夜色裏。船板上堆著些蓋了油布的貨箱，隱約能聞到藥材和幹果混雜的氣味。
蘇瑾禾挎著個小包袱，縮著肩膀，垂著頭，慢慢走到跳板前。
一個滿臉橫肉、敞著懷露出胸口黑毛的壯漢攔住她，粗聲粗氣：“幹什麽的？”
“俺、俺是來搭船去蘇州尋親的。”蘇瑾禾操著生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人說，船上缺個做飯的，讓俺來試試……”
壯漢上下打量她幾眼，見她一身粗布衣裳，臉色蠟黃，便哼了一聲：“等著。”轉身進了船艙。
不多時，一個穿著綢衫、留著兩撇鼠須的中年男人走出來，手裏捏著個鼻煙壺，瞇著眼看她：“你就是劉寡婦？王牙人薦來的？”
“是、是俺。”蘇瑾禾瑟縮著點頭。
“會做什麽菜？”
“家常的都會些……烙餅、燉菜、蒸饃，河鮮也會收拾。”
鼠須男人又問了幾個做菜的細節，見她答得流利，便點點頭。
“成。這一趟五天，管吃住，到地兒給五百文。船上規矩，不該問的別問，不該看的別看，天黑了老實待在後艙，聽見沒？”
“聽見了，聽見了。”蘇瑾禾連連躬身。
“老六，帶她去後艙。”鼠須男人吩咐那壯漢，又瞥了蘇瑾禾一眼，“今晚就歇下，明兒一早開始幹活。”
蘇瑾禾跟著那叫老六的壯漢，深一腳淺一腳地走過堆滿貨箱的船板，來到船尾一處低矮的艙房。
艙房極小，只容得下一張窄床、一個破木箱，空氣中彌漫著魚腥味。
老六指了指床：“你就睡這兒。茅房在船尾，用水自己打。記住管事的話，別亂跑。”
說完，咣當關上門走了。
蘇瑾禾在黑暗中靜靜站了片刻，等腳步聲遠去，才輕輕放下包袱，坐到床邊。
船身隨著水波微微搖晃，透過艙壁縫隙，能看見外面河面上破碎的月光。
她摸了摸袖中那柄烏木鞘匕首，堅硬的觸感讓人安心。
順風號，青沙幫，私鑄錢，柳林冷箭，還有背後那只看不見的、伸向宮中的手……
五天的航程，剛剛開始。
她閉上眼，開始默默回憶謝不懸交代的、船上需要重點留意的幾個人：
管事鼠須男，姓胡，負責船上雜務。
舵手老陳，左臉頰有道疤，是船上的老人。
賬房先生姓吳，戴眼鏡，瘦得像竹竿，總在算賬。
還有兩個水手，一個叫阿武，一個叫阿青，是兄弟，身手似乎不錯。
此外，謝不懸特意提到，船底貨艙最深處，有幾個箱子從不打開，由胡管事親自看管，或許藏著什麽秘密。
蘇瑾禾緩緩吐出一口氣，和衣躺下。
窗外，運河的水聲潺潺，綿延不絕，她心跳漸漸平靜下來，不知何時睡著了。
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皇帝不再看那箭, 轉身面向觀禮臺上下驚魂未定的眾人，朗聲道：“朕無恙。競渡繼續。”
四個字，擲地有聲。
臺下尚未完全平息的騷動，徹底靜了。
皇帝重新坐回禦座, 神色如常, 甚至擡手示意樂師：“奏樂。”絲竹聲再起, 只是這次，曲調裏不免帶了幾分勉強。
湖面上的龍舟漢子們面面相覷，終究在官員催促下重新握槳。
鼓聲再響, 卻失了先前的激昂, 槳葉破水, 也顯得有些遲疑無力。
競渡繼續, 但氣氛已截然不同。
觀禮臺上，妃嬪們被宮女攙扶著坐回原位, 個個花容失色, 強作歡顏。
林晚音也被蘇瑾禾扶起，重新坐好。
她的發髻有些松散, 手還在微微發抖, 卻緊緊抓著蘇瑾禾的袖子, 低聲道：“瑾禾, 你沒傷著吧？”
“奴婢沒事。”蘇瑾禾替她理了理鬢發, 又用帕子輕輕擦去她臉上的灰塵，“美人可曾磕碰著？”
林晚音搖頭，眼圈卻紅了：“方才那箭……”
“過去了。”蘇瑾禾截住她的話, 聲音溫而沈，“美人且定定神，莫叫旁人看出異樣。”
她說著, 目光不由自主地飄向禦座方向。
謝不懸仍立在皇帝側後方，身姿挺拔如松。
他似乎察覺到她的視線，忽然轉過頭，目光越過攢動的人頭與淩亂的桌椅，直直看向她。
兩人隔著半個觀禮臺，視線在空中交匯。
不過一瞬。
他眼中是未散的凜冽殺意，她眼中是清晰的警惕。
沒有言語，甚至沒有點頭示意。
但彼此都讀懂了對方眼中的意思——
這事，沒完。
競渡草草收場。
縱然後來黃龍舟奪了錦標，皇帝也依例賞下銀牌絹帛，但任誰都看得出，聖心不在此處。
賞賜完畢，鑾駕即刻起程返回行宮，氣氛凝重得能擰出水來。
回到聽鸝館時，已是未時過半。
林晚音一路上都緊緊抿著唇，直到進了自己居住的廂房，屏退旁人，只留蘇瑾禾與菖蒲在側，才終於洩了勁，腿一軟，差點癱坐下去。
蘇瑾禾眼疾手快扶住她，攙到榻邊坐下。
菖蒲早已手腳麻利地倒了溫茶來。
林晚音接過，手卻抖得厲害，茶水灑出大半。她也不顧，仰頭灌下，才啞著嗓子道：“瑾禾……今日、今日那是……”
“美人先緩緩。”蘇瑾禾接過空杯，又遞上一塊擰好的熱帕子，“擦擦臉，定定神。”
林晚音依言擦了臉，帕子敷在額上，神智清明了幾分。
她抓住蘇瑾禾的手：“那箭是沖著皇上去的？我們會不會被牽連？”
“箭是沖著禦駕方向，但未必真是要弒君。”蘇瑾禾在她身邊坐下。
“若是真有心行刺，豈會只發一箭？且柳林距離觀禮臺雖不遠，但中間有侍衛層層把守，若非今日競渡喧鬧、守衛難免分神，刺客根本無機可乘。”
她頓了頓，見林晚音聽得認真，繼續道：“依奴婢看，這更像是警告，或是故意制造混亂，另有所圖。”
“另有所圖？”林晚音茫然。
“比如，趁亂做些什麽。”蘇瑾禾眼神微冷，“或是試探禦前防護的虛實，或是制造恐慌攪亂南巡，甚至嫁禍於人。”
林晚音倒抽一口涼氣。
她入宮近一年，雖被蘇瑾禾護著未曾直面風雨，但耳濡目染，也並非全然不懂。
此刻聽蘇瑾禾抽絲剝繭般分析，只覺得一股寒意順著脊梁骨爬上來。
“那我們該怎麽辦？”她無意識地攥緊了蘇瑾禾的衣袖。
“什麽也不做。”蘇瑾禾反手握住她的手指，聲音沈穩如山，“美人今日受驚，回宮後便病了，需要靜養。除了太醫與皇後派來問詢的人，其餘一概不見。我們越是不起眼，越是安全。”
林晚音用力點頭，眼中依賴更深：“我都聽你的。”
正說著，外頭傳來腳步聲，接著是穗禾壓低的聲音：“姑姑，永和宮汪嬪娘娘派了人來看望美人，還送了些安神的藥材。”
蘇瑾禾與林晚音對視一眼。
汪嬪消息倒是靈通。
“請進來吧。”蘇瑾禾起身，理了理衣襟，又低聲對林晚音道，“美人只管躺著。”
來的是汪嬪身邊一位姓宋的管事嬤嬤。
她提著個紅漆食盒進來，先向林晚音行了禮，見她靠在榻上，臉色蒼白，便關切道。
“林美人受驚了。我們娘娘聽說了湖上的事，心裏惦記，特讓老奴送些藥材來。這是上好的野山參片、朱砂安神丸，還有娘娘親自配的寧心香囊，美人夜裏放在枕邊，能睡得安穩些。”
蘇瑾禾代林晚音謝過，接過食盒，又讓菖蒲封了個小銀錁子給宋嬤嬤做茶錢。
宋嬤嬤推辭兩句便收了，卻並不急著走，嘆了口氣道。
“今日真是險。我們娘娘聽了，也嚇得心口疼，直念阿彌陀佛。虧得郡王殿下身手了得，否則……”她搖搖頭，壓低聲音，“聽說，那箭是從柳林裏射出來的，侍衛趕過去時，人早沒影了，只找到這個。”
她說著，從袖中摸出個小布包，小心翼翼地打開。
裏頭是一枚銅錢。
一枚邊緣磨得極薄、幾乎能當刀片使的私鑄錢。錢面沒有字，只粗糙地刻著個扭曲的符號，像水波，又像彎刀。
“這是在柳林裏發現的，就落在刺客藏身的那棵樹底下。”宋嬤嬤聲音更低，“娘娘讓老奴悄悄拿來給蘇姑姑瞧瞧。娘娘說，姑姑是見過世面的，或許認得這東西的來歷。”
蘇瑾禾心頭一凜。
她接過那枚銅錢，入手沈甸甸，邊緣鋒利，確實不是尋常物件。那符號她從未見過，但隱約覺得，與漕運、水路上的某些暗記有關。
“奴婢眼拙，認不得這個。”她將銅錢包好，遞還給宋嬤嬤，語氣恭謹，“還請嬤嬤回稟娘娘，奴婢謝娘娘記掛。美人受了驚，精神短，待好些了，定親自去永和宮謝恩。”
宋嬤嬤見她神色坦然，不似作偽，便笑了笑，收起布包：“老奴一定把話帶到。美人好生歇著，老奴告退。”
送走宋嬤嬤，蘇瑾禾閂上門，回到榻邊。
林晚音已坐起身，臉上驚疑不定：“那銅錢……汪嬪娘娘為何特意拿來給你看？”
“一則示好，二則試探。”蘇瑾禾緩緩坐下，“汪嬪娘娘育有皇子，在宮中多年，根基雖不深，耳目卻靈通。她必是看出今日之事不簡單，又知我與郡王有過幾次接觸，想從我這兒探些口風。”
她頓了頓，眉頭微蹙：“那枚私鑄錢……若我猜得不錯，恐怕與江南漕幫、或是水匪有關。”
“水匪？”林晚音睜大眼，“他們敢行刺皇上？”
“未必是真要行刺。”蘇瑾禾搖頭，“但借水匪之名生事，攪亂南巡，甚至嫁禍給某些與漕運有牽扯的官員或皇子……卻是極好的幌子。”
她想起謝不懸那夜在小廚房的提醒，想起那位趙知縣，想起二皇子，想起鹽課、漕糧、河道修繕背後盤根錯節的利益。
這枚突然出現的私鑄錢，雖未指明方向，卻讓她更加確信。
今日這一箭，絕非孤立。
“那我們該怎麽辦？”林晚音又問，聲音裏帶著無助。
蘇瑾禾握住她的手，一字一句道：“還是那句話，什麽都別做。美人只管病著，其餘的事，自有該操心的人去操心。”
她口中這樣說，心中卻已飛快盤算起來。
謝不懸此刻，必定已在調查柳林線索。
那枚私鑄錢，他或許也已看到。
汪嬪通過宋嬤嬤將錢拿給她看，是示好，也是提醒。
這潭水，深得很，牽扯的人，或許比想象中更多。
她需要知道謝不懸查到了什麽。
但如何遞話？
直接去找他？太顯眼。
通過旁人？不可靠。
正思忖間，窗外忽然傳來極輕的“嗒”一聲，像是小石子敲在窗欞上。
蘇瑾禾神色一凜，示意林晚音別出聲，自己悄步走到窗邊，側耳傾聽。
外頭是行宮後院，此時天色已近黃昏，廊下宮燈未點，樹影幢幢，寂靜無人。
又一聲“嗒”。
這次她看清了，確是一顆小石子，從對面那叢湘妃竹後彈出，準準打在窗紙上。
她輕輕推開一條窗縫。
竹影搖曳間，一道玄色身影一閃而過，向她這邊極快地點了下頭，隨即隱入更深的暮色裏。
是謝不懸。
他只露了半張臉，但蘇瑾禾認得那雙眼睛，還有那瞬間擡手示意的動作。
食指與中指並攏，在額側點了點，旋即指向西南方向。
那是……子時，西南角？
蘇瑾禾心頭一跳，迅速關緊窗戶，拉好簾子。
“瑾禾，怎麽了？”林晚音緊張地問。
“沒什麽，風大，敲了下窗。”蘇瑾禾轉身，面色如常，“美人該用晚膳了，奴婢去小廚房看看。”
她說著，喚菖蒲進來伺候，自己理了理衣衫，推門而出。
暮色已濃，行宮各處陸續點起燈火。蘇瑾禾提著個小巧的食盒，不疾不徐地往小廚房走。路過那叢湘妃竹時，她腳步未停，目光卻迅速掃過竹下地面。
一塊不起眼的青石板邊緣，用碎石子壓著一角疊好的紙箋。
她腳步微頓，俯身佯裝整理裙擺，極快地將紙箋攏入袖中，繼續前行。
直到進了小廚房，關上門，她才借著竈火未熄的微光，展開紙箋。
紙上無字，只畫著簡略的圖示：一個圓圈，旁註“柳林”，一道箭頭指向西南，末端畫了個簡陋的船形，船形旁，是個扭曲的符號，與那枚私鑄錢上的，一模一樣。
圖下方，潦草寫著一行小字：“亥時三刻，西南水門，貨船順風號。”
沒有落款。
但蘇瑾禾認得那筆跡，勁瘦峭拔，力透紙背。
謝不懸查到了私鑄錢的線索，甚至鎖定了可能與刺客有關的貨船。約她亥時三刻在西南水門見面。
那是行宮最偏僻的水路出入口，平日只走運雜貨的小船。
他將如此重要的情報，用這種方式遞給她。
是信任，也是考驗。
蘇瑾禾將紙箋湊近竈火，火舌舔舐邊緣，迅速化為灰燼。
她盯著那點最後閃爍的紅光，眼神沈靜。
亥時三刻，西南水門。
她要去。
……
夜色如墨，行宮漸漸沈入寂靜。
林晚音服了安神湯，已沈沈睡去。菖蒲與穗禾在外間守夜，也已是昏昏欲睡。
蘇瑾禾換了身深灰色的粗布衣裳，頭發盡數綰起包在布巾裏，臉上還特意抹了些竈灰。
在昏暗光線下，幾乎與夜色融為一體。
她悄無聲息地出了廂房，避開巡夜的侍衛，沿著墻根陰影，一路向西南摸去。
西南水門是行宮最荒僻的一角。這裏不供禦用，只走運送柴炭、菜蔬、雜物的小船，平日除了幾個老太監值守，少有人來。
今夜因端陽事變，行宮戒備加強，連這偏僻處也添了巡邏，但間隔時間頗長。
蘇瑾禾伏在一叢荒草後，靜靜等了約莫一炷香時間，才趁兩隊侍衛交錯的空當，貍貓般竄過空地，閃進水門旁一間堆放雜物的板房。
她剛站穩，便聽得身後極輕的腳步聲。
“蘇姑姑倒是準時。”
謝不懸的聲音在黑暗中響起。
他仍是白日那身玄色勁裝，只是外頭罩了件同色的鬥篷，兜帽拉得很低，遮住大半面容。
“郡王殿下相召，奴婢豈敢不來。”蘇瑾禾轉身，福了一禮。
謝不懸擡手虛扶，直入主題：“柳林中的刺客蹤跡，斷了。但我在林中發現了這個。”
他遞過一個小布包，與宋嬤嬤白日拿來的那個一模一樣。
蘇瑾禾接過，打開。
裏頭是三枚私鑄錢，邊緣磨薄，刻著同樣的扭曲符號。此外，還有一小塊粗布碎片，邊緣參差不齊，像是從衣襟上大力撕扯下來的。
“這布，是江淮一帶水手、船工常穿的水靠料子，厚實耐磨，浸水不易沈。”謝不懸低聲道，“私鑄錢上的符號，我查過了，是運河青沙幫的暗記。這個幫派專走漕運私貨，亦正亦邪，在江南勢力不小。”
蘇瑾禾捏起那塊布碎片，觸手粗硬，確實與尋常布料不同。
“殿下懷疑，今日之事，與青沙幫有關？”
“不是懷疑，是確定。”謝不懸語氣冷峻，“順風號，就是青沙幫在揚州的一個暗樁，明面上是運雜貨的商船，暗地裏專接些見不得光的生意。我的人盯了他們三天，發現船上的人今日清晨曾分批離船，其中兩人，身形步態與柳林中留下的腳印吻合。”
他頓了頓，看向蘇瑾禾：“但奇怪的是，順風號今夜子時就要離港，走水路往蘇州去。船上貨物已裝載完畢，水手齊全，不像要逃的樣子。”
“殿下是說……”蘇瑾禾心思一轉，“他們或許只是收錢辦事，發一箭制造混亂，任務完成便按原計劃離開，反而不會惹人懷疑？”
“不錯。”謝不懸頷首，“且他們敢如此明目張膽，背後必有倚仗。這倚仗，或許在官場，或許在……宮中。”
最後兩個字，他說得極輕，卻重如千鈞。
蘇瑾禾沈默片刻，忽然問：“殿下約奴婢來此，不只是為了告知這些吧？”
謝不懸深深看她一眼。
“我要上順風號。”他聲音壓得更低，“但船上必有防備，我需要一個他們絕不會懷疑的身份做掩護。”
蘇瑾禾瞬間明白了他的意思。
貨船運雜貨，也會運些臨時雇用的短工、仆役，廚娘之類。
“殿下想讓我扮作雇來隨船做飯的廚娘，混上船？”
“順風號這一趟要走五天，船上原有廚子前日吃壞了肚子，正急著找人頂替。我已安排人將你薦過去，只說是個寡居的婦人，廚藝尚可，要搭船去蘇州尋親。”謝不懸語速加快，“你上船後，不必做別的，只需留意船上人員動向，尤其是與外界聯絡的跡象。五日後船至蘇州，我的人會在碼頭接應。”
蘇瑾禾沒有立刻答應。
她看著謝不懸，月光下他的側臉線條冷硬，眼底凝重。
他知道此事危險，卻仍選擇讓她涉險。
因為她是他目前唯一能信任、且有能力做這件事的人。
“殿下為何信我？”她輕聲問。
謝不懸沈默一瞬。
“因為你看得清利害。”他緩緩道，“今日觀禮臺上，那箭破空時，你第一反應是護住林美人，撲向隱蔽處，且你撲倒的方向，恰好是整個觀禮臺第三層最不容易被流矢波及、也最不容易被混亂踩踏的位置。”
他頓了頓，眼神銳利：“一個普通的掌事姑姑，不該有這樣的本能與判斷。”
蘇瑾禾背脊微僵。
她知道自己的反應過於敏捷了，但生死關頭，根本顧不上掩飾。
“奴婢只是怕死。”她垂眸，語氣平淡。
“怕死的人，往往活得最長。”謝不懸似乎並不打算深究，“你只需回答，去，還是不去。”
蘇瑾禾擡起頭，看向窗外。
夜色沈沈，水門外的河面上，隱約可見幾點漁火，順流而下。
那是揚州城普通百姓的夜晚，與宮墻內的刀光劍影、運河上的陰謀暗湧，仿佛是兩個世界。
有些事，躲是躲不開的。
既然已經卷進來了，不如掌握主動。
“奴婢去。”她聽見自己的聲音，清晰冷靜，“但有三件事，需殿下應允。”
“說。”
“第一，林美人處，需有人周全保護。奴婢告病離宮這幾日，不能讓她有絲毫閃失。”
“可。我會安排可靠之人暗中看護景仁宮眾人。”
“第二，順風號上，若有緊急，奴婢需有自保或傳信的手段。”
謝不懸從懷中取出一物，遞給她。
是一柄巴掌長的烏木鞘匕首，入手沈甸甸，拔出半寸，刃口淬過毒。
鞘底有個極隱蔽的機括，按下後，匕身中空處會彈出一小卷浸過藥液的薄絹，遇水即化，能將簡訊迅速傳遞。
“貼身藏好。”他低聲道，“非生死關頭，勿用。”
蘇瑾禾接過，塞入袖中暗袋。
“第三，”她擡起眼，直視謝不懸，“此事過後，無論查到什麽，殿下須保景仁宮全身而退。林美人，不能沾半點嫌疑。”
謝不懸凝視她片刻，緩緩點頭。
“我答應你。”
兩人再無多言。
謝不懸遞給她一個小包袱，裏頭是套粗布衣裙，一雙黑布鞋，並一些散碎銅錢和幹糧。
又細細交代了接頭暗號、登船時辰、船上需註意的幾人樣貌特征。
末了，他道：“蘇瑾禾，活著回來。”
蘇瑾禾福身一禮：“殿下也請保重。”
她轉身，推開板房門，閃入夜色。
深灰色的身影很快與黑暗融為一體，向著西南水門碼頭方向，悄然而去。
謝不懸立在原地，望著她消失的方向，良久未動。
直到遠處傳來打更聲，亥時三刻到了。
他擡手，將兜帽拉得更低，身形一晃掠出板房，向著與碼頭相反的、行宮核心區域疾行。
今夜，還有很多事要做。
……
揚州城西南，漕運碼頭。
夜色已深，碼頭不覆白日的喧囂。
大部分貨船都已歇下，只有零星幾盞燈在船頭搖晃，昏黃的光暈在漆黑的水面上拖出長長的影子。
順風號是一艘中等大小的貨船，船身漆成深褐色，帆已收起，桅桿如沈默的巨人矗立在夜色裏。船板上堆著些蓋了油布的貨箱，隱約能聞到藥材和幹果混雜的氣味。
蘇瑾禾挎著個小包袱，縮著肩膀，垂著頭，慢慢走到跳板前。
一個滿臉橫肉、敞著懷露出胸口黑毛的壯漢攔住她，粗聲粗氣：“幹什麽的？”
“俺、俺是來搭船去蘇州尋親的。”蘇瑾禾操著生硬的江淮口音，怯生生道，“王牙人說，船上缺個做飯的，讓俺來試試……”
壯漢上下打量她幾眼，見她一身粗布衣裳，臉色蠟黃，便哼了一聲：“等著。”轉身進了船艙。
不多時，一個穿著綢衫、留著兩撇鼠須的中年男人走出來，手裏捏著個鼻煙壺，瞇著眼看她：“你就是劉寡婦？王牙人薦來的？”
“是、是俺。”蘇瑾禾瑟縮著點頭。
“會做什麽菜？”
“家常的都會些……烙餅、燉菜、蒸饃，河鮮也會收拾。”
鼠須男人又問了幾個做菜的細節，見她答得流利，便點點頭。
“成。這一趟五天，管吃住，到地兒給五百文。船上規矩，不該問的別問，不該看的別看，天黑了老實待在後艙，聽見沒？”
“聽見了，聽見了。”蘇瑾禾連連躬身。
“老六，帶她去後艙。”鼠須男人吩咐那壯漢，又瞥了蘇瑾禾一眼，“今晚就歇下，明兒一早開始幹活。”
蘇瑾禾跟著那叫老六的壯漢，深一腳淺一腳地走過堆滿貨箱的船板，來到船尾一處低矮的艙房。
艙房極小，只容得下一張窄床、一個破木箱，空氣中彌漫著魚腥味。
老六指了指床：“你就睡這兒。茅房在船尾，用水自己打。記住管事的話，別亂跑。”
說完，咣當關上門走了。
蘇瑾禾在黑暗中靜靜站了片刻，等腳步聲遠去，才輕輕放下包袱，坐到床邊。
船身隨著水波微微搖晃，透過艙壁縫隙，能看見外面河面上破碎的月光。
她摸了摸袖中那柄烏木鞘匕首，堅硬的觸感讓人安心。
順風號，青沙幫，私鑄錢，柳林冷箭，還有背後那只看不見的、伸向宮中的手……
五天的航程，剛剛開始。
她閉上眼，開始默默回憶謝不懸交代的、船上需要重點留意的幾個人：
管事鼠須男，姓胡，負責船上雜務。
舵手老陳，左臉頰有道疤，是船上的老人。
賬房先生姓吳，戴眼鏡，瘦得像竹竿，總在算賬。
還有兩個水手，一個叫阿武，一個叫阿青，是兄弟，身手似乎不錯。
此外，謝不懸特意提到，船底貨艙最深處，有幾個箱子從不打開，由胡管事親自看管，或許藏著什麽秘密。
蘇瑾禾緩緩吐出一口氣，和衣躺下。
窗外，運河的水聲潺潺，綿延不絕，她心跳漸漸平靜下來，不知何時睡著了。
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