第49章 第 49 章 江寧織造府的表哥
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第49章 第 49 章 江寧織造府的表哥
船隊抵達揚州已近十日。
林晚音起初還覺得新鮮, 每日由蘇瑾禾陪著，在劃定的安全區域內賞花觀魚。可日子久了，便覺出行處處受限的無趣。
各宮妃嬪名義上是伴駕賞春，實則仍困在一方天地, 只不過從紫禁城的紅墻換成了揚州園林的白墻。
那日春日茶會後, 蘇瑾禾便格外留意那位趙夫人提及的“綠楊春”。
她將茶葉罐子打開, 倒出些許在素白瓷盤裏，細細檢視。
茶葉條索緊結，色澤翠綠, 確是上好的明前茶。但她不敢大意, 取了一小撮用清水泡開, 觀察湯色, 又嗅了嗅氣味。
“姑姑，這茶有問題嗎？”林晚音湊過來, 小聲問。
蘇瑾禾搖搖頭：“單看茶葉, 並無異樣。但謝郡王既然特意提醒，這趙夫人的夫君與皇子門下有關, 她攀附之心便不單純。”她將茶湯潑掉。
“美人切記, 這茶咱們自己絕不入口。若有人問起, 只說舍不得喝, 要帶回京中慢慢品。”
林晚音似懂非懂地點頭。
蘇瑾禾看著她仍帶稚氣的側臉, 心中輕嘆。
這幾個月來，林晚音已懂事不少，知道要避開是非, 知道有些禮物不能收。
但真要她如自己這般，將每件小事都放在陰謀的放大鏡下審視，還是太難。
“瑾禾, ”林晚音忽然輕聲問，“你說趙夫人她們，為什麽要這樣呢？送個禮，說句話，都要藏著這麽多心思。”
蘇瑾禾頓了頓，將茶罐仔細封好，才緩緩道。
“美人可知，這世上有些人，眼裏看見的不是人，而是棋子。他們送禮，不是真心想送，而是想用這禮，換些別的東西，可能是美人在皇上面前的一句美言，可能是皇後娘娘那兒的一個好印象，甚至可能是將來某日，能用得上的一份人情。”
她看向林晚音，目光認真。
“咱們景仁宮如今雖不爭寵，但在外人眼裏，美人侍疾得了皇後娘娘一句溫順懂事，便是有了價值。有價值，就會有人想靠過來，想利用。”
林晚音沈默了。
她想起王才人暴斃那日，自己捧著那碗甜粥的後怕。
又想起侍疾時，皇後娘娘那句輕描淡寫的“王才人去得可憐”。
原來這宮裏的每一份好意，底下都可能藏著別的心思。
“我明白了。”她低聲說，聲音裏多了些不屬於這個年紀的沈重，“以後我會更小心。”
蘇瑾禾心中一軟，伸手替她理了理鬢邊碎發：“美人也不必太過憂心。有奴婢在，咱們一步一步走穩便是。”
正說著，外頭傳來腳步聲。
菖蒲掀簾進來，臉上帶著幾分喜色：“美人，姑姑，汪嬪娘娘遣人來了，說是三皇子這幾日食欲又不大好，想起上回在宮裏吃的糖兔子，問姑姑可還得空再做些？”
蘇瑾禾與林晚音對視一眼，都從對方眼中看到一絲暖意。
這深宮裏，到底還是有些真心在的。
“我這就去。”蘇瑾禾起身，又對林晚音笑道，“美人可要一同去永和宮那邊坐坐？三皇子見了您，怕是更高興。”
林晚音眼睛一亮：“好！”
……
永和宮被安排在行宮東側一處臨水的院落，比在京時更顯清幽。
汪嬪顯然很滿意這個住處，殿內布置得素雅舒適，還特意辟出一間小書房，給謝玦玩耍讀書。
蘇瑾禾到的時候，謝玦正趴在小書案上，拿著毛筆胡亂塗畫，小臉皺成一團，顯然心情不佳。
乳母在一旁溫言哄著，他卻只搖頭，不肯吃東西。
“玦兒，你看誰來了？”汪嬪柔聲喚道。
謝玦擡起小腦袋，看見林晚音和蘇瑾禾，眼睛微微亮了亮，小聲叫了句：“林娘娘……兔兔姑姑。”
林晚音被他這稱呼逗笑了，上前蹲在他身邊：“玦兒還記得我呀？”
謝玦點點頭，又看向蘇瑾禾手中的食盒，眼中露出期待。
蘇瑾禾打開食盒，這回做的不是糖畫，那東西在行宮不便保存，她做了幾樣更適合孩子、也更易攜帶的小點心。
小巧的奶香饅頭捏成兔子形狀，用紅豆點綴眼睛；嫩黃的雞蛋羹盛在瓷盅裏；還有一小罐熬得濃稠的山藥紅棗粥。
“三皇子嘗嘗這個？”蘇瑾禾將兔子饅頭遞過去。
謝玦接過，小心地咬了一口。松軟的饅頭帶著奶香，他慢慢嚼著，雖然吃得不多，但總算肯進食了。
汪嬪在一旁看著，神色松快不少：“真是麻煩蘇姑姑了。玦兒這幾日不知怎的，又開始挑食，禦廚換了幾樣點心，他都不肯吃。”
“許是水土不服，加上行船久了，孩子腸胃弱些。”蘇瑾禾溫聲道，“這幾樣都是溫補易克化的，娘娘若看著合適，奴婢將方子寫下來，讓小廚房常備著。”
汪嬪感激地點頭：“那再好不過了。”
兩人說話間，林晚音已陪著謝玦看起圖畫書來。她聲音輕柔，指著書上的小動物講故事，謝玦依偎在她身邊，聽得出神。
汪嬪看著這溫馨畫面，忽然輕聲道：“林妹妹心性純良，對玦兒是真心疼愛。宮裏這樣的真心，不多見了。”
蘇瑾禾聽出她話中感慨，只溫順應道：“美人自小被家中教養得仁善，見不得孩子受苦。”
汪嬪看了她一眼，忽然轉了話題：“蘇姑姑可知，昨日皇上在行宮設小宴，席間提起南巡見聞，誇讚隨行官員中幾位青年才俊？”
蘇瑾禾心頭微動，面上不動聲色：“奴婢在廚房忙著，未曾聽聞。”
“皇上讚了江寧織造家的公子，說其詩文書畫俱佳，有林下之風。”汪嬪語氣平淡，像是閑聊，“還特意問了句，不知林美人可曾見過這位表兄。”
蘇瑾禾背脊瞬間繃緊。
林晚音母家確實與江寧織造府有姻親關系，那位公子算起來是她的遠房表兄。
但這層關系並不近，在京時也從無人提及。皇上此刻突然問起……
“美人入宮前深居簡出，並不曾見過外男。”蘇瑾禾謹慎答道，“便是親戚，也多是女眷往來。”
汪嬪點點頭，似是無意道：“我也這般想。只是席間有人多嘴，說了句才子佳人，倒是相配，雖被皇上斥了回去，但這話總歸不妥。”
蘇瑾禾心中一沈。
這是有人要給林晚音下絆子。
無論那多嘴之人是誰，這話傳出去，便是暗示林美人與外男有私。
即便只是毫無根據的揣測，也足以毀掉一個妃嬪的名聲。
“多謝娘娘提點。”蘇瑾禾深深一福。
汪嬪扶起她，聲音壓得更低。
“我雖不知是誰在背後攪弄，但蘇姑姑需得警醒。南巡在外，規矩比宮裏松散，有些臟手段，更容易施展。”
……
從永和宮出來，蘇瑾禾心事重重。
林晚音還沈浸在和謝玦玩耍的愉悅中，並未察覺異樣。蘇瑾禾也不欲現在告訴她，平添煩惱。
回到住處，她讓菖蒲伺候林晚音歇午覺，自己則坐在外間，開始梳理眼下局勢。
皇上突然提及林美人的表兄，絕非偶然。
是淑妃？她一向忌憚有才學的新人，林晚音侍疾得了皇後青眼，怕是更招她記恨。
還是妍美人？她落水陷害之事被謝不懸揭穿後，雖未被嚴懲，但也失了聖心，會不會因此怨恨所有清雅類型的妃嬪？
亦或是那位一直隱在幕後的慧嬪？
蘇瑾禾想起離京前，慧嬪那句意味深長的“蘇姑姑，很有意思”。那不像敵意，更像是好奇。
但越是這種好奇，越讓人不安。
她正沈思著，穗禾輕手輕腳進來，低聲道。
“姑姑，外頭有個小太監遞話，說是謝郡王那邊的人，請您申時三刻去行宮西側的聽雨亭一趟，有要事相告。”
蘇瑾禾眉梢微挑。
謝不懸找她？還是這樣隱秘的傳話方式。
她沈吟片刻，對穗禾道：“你去回話，說我準時赴約。記住，別讓旁人知道。”
“是。”
……
申時三刻，蘇瑾禾準時來到聽雨亭。
這亭子建在行宮西側一處偏僻的假山上，四周竹林掩映，幽靜少人。
她走上石階，謝不懸已等在亭中。
他今日未著官服，只穿了一身墨藍色常服，負手而立，望著亭外竹海。
聽見腳步聲，他轉過身來，神色是一貫的沈靜。
“蘇姑姑。”他微微頷首。
“見過郡王。”蘇瑾禾福身行禮，態度恭謹疏離，“不知郡王召奴婢前來，有何吩咐？”
謝不懸看著她這副公事公辦的模樣，眼底閃過一絲無奈。
他揮退隨從，待亭中只剩二人，才開門見山：
“昨日皇上小宴，有人提及林美人與江寧織造公子之事，姑姑可聽說了？”
蘇瑾禾心頭一震，面上卻不露聲色：“奴婢略有耳聞。”
“那姑姑可知，這話最初是從誰口中傳出的？”謝不懸問。
蘇瑾禾擡眸看他：“還請郡王明示。”
謝不懸頓了頓，才道：“是柔婕妤身邊的宮女，在禦茶房與人閑聊時說漏的。但本王查過，那宮女前幾日曾與妙答應身邊的太監接觸過。”
柔婕妤？妙答應？
蘇瑾禾快速在腦中梳理這兩人的關系。
柔婕妤是江南織造之女，嬌氣作精，但心思淺，不像能策劃這種陰謀的人。
妙答應則是學舌鸚鵡，最愛傳播八卦……
“郡王的意思是，有人借妙答應之口，將這話傳到柔婕妤耳中，再通過柔婕妤的宮女散播出去？”蘇瑾禾問。
謝不懸眼中掠過一絲讚許：“姑姑聰慧。只是這背後之人藏得深，一時難以揪出。”
他走近一步，壓低聲音：“但本王可以告訴姑姑，這話傳到皇上耳中時，已添油加醋成了林美人入宮前曾與表兄詩詞唱和，情誼匪淺。雖無實據，但皇上聽了，終究不悅。”
蘇瑾禾心中一寒。
好毒的計策。
不需要確鑿證據，只要在皇帝心裏埋下一根刺，就足以讓林晚音永無翻身之日。
“多謝郡王告知。”她深深一禮，這次多了幾分真心實意。
謝不懸看著她低垂的眉眼，忽然問：“姑姑就不好奇，本王為何要幫你？”
蘇瑾禾擡起頭，直視他的眼睛：“郡王心系皇兄，不願後宮因謠言生亂，乃忠君體國之舉。奴婢感佩。”
這話說得冠冕堂皇，挑不出錯處。
謝不懸卻聽出了其中的疏離與戒備。他沈默片刻，終是道：“本王幫你，不全為皇兄。”
蘇瑾禾怔了怔。
“那日獵場，姑姑以身相護林美人，本王看在眼裏。”謝不懸的聲音沈靜而清晰，“這後宮裏，真心護主的人不多。姑姑是其中一個。”
他說完，不再多言，轉身看向亭外竹林。
蘇瑾禾站在原地，一時不知該作何反應。謝不懸這話是在肯定她的忠心？還是另有所指？
“謠言之事，本王會繼續追查。”謝不懸背對著她，聲音傳來，“但姑姑也需早做準備。皇上雖未全信，但疑心已起，近日怕是會格外留意林美人的言行。”
蘇瑾禾深吸一口氣，斂衽行禮：“奴婢明白，謝郡王提點。”
“還有一事。”謝不懸轉過身，目光深邃，“南巡期間，行宮人員混雜，各地方官員、女眷往來頻繁。姑姑要格外留意，莫讓林美人接觸不該接觸的人，收不該收的禮。”
他頓了頓，意有所指：“尤其是與江寧織造府有關之人。”
蘇瑾禾心頭一凜：“奴婢謹記。”
……
從聽雨亭回來，蘇瑾禾立刻開始行動。
她先是找來菖蒲和穗禾，嚴肅叮囑：“從今日起，所有送到咱們這兒的禮物、拜帖，一律先報給我，未經我允許，不得收下，也不得讓美人知道。”
接著，她又調整了林晚音的日常行程，盡量減少她在外人面前露面的機會。
若是必須出席的場合，也必是蘇瑾禾寸步不離地跟著。
林晚音察覺出異樣，私下問蘇瑾禾：“瑾禾，可是出了什麽事？”
蘇瑾禾斟酌著，還是將部分實情告訴了她：“有人散布謠言，說美人與江寧的表兄有舊。雖是無稽之談，但咱們需得避嫌，這些日子要格外謹慎。”
林晚音聞言，臉色一白：“我連那位表兄長什麽樣都不知道！”
“奴婢知道。”蘇瑾禾握住她的手，溫聲安撫。
“正因如此，咱們才不怕。只要行得正坐得端，謠言終會不攻自破。但眼下，咱們得讓皇上看到美人的坦蕩與規矩。”
她細細教導林晚音，若有人問起江南親戚，該如何回答。
若有人試探，該如何避重就輕。
若皇上問起，又該如何表明心跡。
林晚音認真聽著，一一記下。
她雖仍有些慌張，但眼中已有了幾分堅定：“瑾禾，我都聽你的。我不會給咱們景仁宮惹麻煩。”
蘇瑾禾欣慰地點頭。
她的小美人，真的在長大了。
……
幾日後，皇上果然在行宮設家宴，隨行的妃嬪、皇子、公主皆在列。
宴席設在臨水的敞軒中，月色如水，絲竹悠揚。
林晚音按蘇瑾禾的安排，穿著一身極素凈的月白宮裝，發髻上只簪了支珍珠步搖，坐在最末席，安靜用膳。
席間氣氛融洽，皇上興致頗高，與幾位皇子說起江南風物。
說到江寧織造時，他目光似是無意地掃過妃嬪席，在林晚音身上停留了一瞬。
林晚音正低頭小口吃著面前的清蒸鰣魚，舉止優雅規矩，全然沒有察覺天子的註視。
倒是一旁的淑妃，笑著接話：“說起江寧織造，臣妾記得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地風土？”
這話問得刁鉆。
若說熟悉，便坐實了與江南關系密切。
若說不熟，又顯得刻意撇清。
所有人的目光都投向林晚音。
蘇瑾禾侍立在她身後，指尖微微收緊。
林晚音放下筷子，起身行禮，聲音清朗溫婉。
“回淑妃娘娘，臣妾祖籍確是江南，但自祖父輩便遷居京城。臣妾自小在京中長大，對江南風土，只從詩書游記中略知一二，並不熟悉。”
她答得不卑不亢，既承認了祖籍，又撇清了與現下江南的關系。
皇上聞言，神色稍霽。
淑妃卻不罷休，笑道：“那倒是可惜了。本宮還以為，林妹妹這般靈秀，必是江南水土滋養的呢。”
這話就有些意味深長了。
林晚音正要答話，忽然一個清脆的聲音插了進來：
“淑妃姐姐這話說的，難道我們北地女子就不靈秀了？”
眾人循聲望去，竟是恪嬪慕容箏。她今日穿了身緋紅騎裝，英氣勃勃，此刻正挑眉看著淑妃，臉上帶著明晃晃的不滿。
淑妃臉色一僵：“本宮並非此意……”
“那是什麽意思？”恪嬪可不給她面子，“江南女子靈秀，北地女子颯爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域說事，莫不是看不起我們這些將門出來的？”
她這話一出，席間幾位出身將門的妃嬪臉色都微妙起來。
淑妃出身慕容家，也是將門。
但自她入宮，便一直以端莊持重的文臣家風自居，鮮少提及將門背景。
此刻被恪嬪當面揭破，頓時尷尬不已。
皇上見狀，打圓場道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必爭這些虛名。箏兒，你今日這身打扮倒是精神，可是又去騎馬了？”
話題被成功轉移。
恪嬪得意地瞥了淑妃一眼，轉向皇上時又換上嬌憨笑容。
“回皇上，臣妾今日確實去校場跑了幾圈。南方的馬不如北地健壯，跑起來不夠盡興。”
皇上大笑：“你這丫頭，到哪兒都忘不了騎馬。”
氣氛重新活絡起來。
林晚音悄悄坐下，松了口氣。她看向蘇瑾禾，眼中帶著詢問。
恪嬪為何會突然幫她？
蘇瑾禾微微搖頭，示意她不必多問。
她心裏卻明白，恪嬪並非特意幫林晚音，只是單純看淑妃不順眼，借題發揮罷了。
但無論如何，這意外的一攪局，倒是幫她們解了圍。
宴至中途，林晚音按計劃以“體乏”為由提前告退。
皇上允了，還讓太監取來一件貢緞披風賜她，囑咐“夜間風涼，仔細身子”。
這看似尋常的關懷，在有心人眼裏，卻成了皇上並未因謠言冷落林美人的信號。
蘇瑾禾扶著林晚音退出敞軒，行至無人處，才低聲道：“美人今日應對得很好。”
林晚音卻蹙著眉，小聲問：“瑾禾，恪嬪娘娘她為什麽要那樣說？”
蘇瑾禾沈吟片刻，才道：“恪嬪娘娘性子直率，喜惡分明。她許是看不慣淑妃娘娘處處以規矩壓人，又或是單純覺得淑妃娘娘那話不妥。”
她頓了頓，又道：“但美人需記得，恪嬪娘娘的幫忙，是偶然，不可倚仗。在這宮裏，最終能靠得住的，只有咱們自己。”
林晚音認真點頭：“我明白。”
兩人沿著游廊緩緩往回走。月色灑在青石板路上，映出斑駁樹影。
遠處敞軒中，絲竹聲、笑語聲隱約傳來，卻仿佛隔著一層無形的屏障。
蘇瑾禾望著前方夜色中亮著暖光的院落，心中那份帶林晚音安穩度日的決心，愈發堅定。
無論前路還有多少陰謀算計，她都會護著這個漸漸懂事的小姑娘，一步一步，走出屬於自己的生路。
而此刻，敞軒內，謝不懸放下酒杯，目光掠過蘇瑾禾與林晚音漸行漸遠的背影，眼底掠過一絲覆雜。
他身邊的太監低聲稟報：“王爺，查到了。那日禦茶房傳話的宮女，前幾日曾收過一筆銀子，送銀子的人是德妃宮裏的。”
謝不懸指尖輕叩桌面。
德妃？
那個一貫以規矩化身自居，處處維護宮紀的德妃？
他擡眼，看向席間正端莊持重與皇後說話的德妃沈靜姝，眼神漸冷。
這後宮的水，果然比想象中更深。
……
行宮西側，德妃住處。
燭火搖曳，沈靜姝端坐鏡前，由宮女卸去釵環。
心腹宮女低聲稟報：“娘娘，事情辦妥了。那宮女已打發去浣衣局，不會有人查到咱們頭上。”
沈靜姝看著鏡中自己依舊美麗卻難掩疲憊的面容，淡淡道：“做得幹凈些。”
“是。”宮女頓了頓，小心翼翼問，“娘娘，咱們為何要針對林美人？她並無威脅……”
“無威脅？”沈靜姝輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“侍疾得了皇後青眼，又與永和宮交好，如今連恪嬪都無意中為她說話。這樣的無威脅，才是最該警惕的。”
她拿起梳子，緩緩梳理長發：“這後宮，不需要第二個懂事溫順得皇後歡心的人。有一個淑妃，已經夠了。”
宮女垂首：“奴婢明白了。”
沈靜姝望向窗外沈沈夜色，眼中一片冰寒。
她入宮八年，從才人一步步爬到德妃之位，靠的不是家世，不是美貌，而是對規則的極致利用與堅守。
所有不守規矩、破壞平衡的人，都會被她清理。
而林晚音……太規矩了。
規矩到，讓她看到了曾經的自己。
這樣的人，要麽收為己用，要麽，趁她羽翼未豐，徹底拔除。
“繼續盯著景仁宮。”沈靜姝放下梳子，聲音平靜無波，“尤其是那位蘇姑姑。本宮倒要看看，她能護到幾時。”
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船隊抵達揚州已近十日。
林晚音起初還覺得新鮮, 每日由蘇瑾禾陪著，在劃定的安全區域內賞花觀魚。可日子久了，便覺出行處處受限的無趣。
各宮妃嬪名義上是伴駕賞春，實則仍困在一方天地, 只不過從紫禁城的紅墻換成了揚州園林的白墻。
那日春日茶會後, 蘇瑾禾便格外留意那位趙夫人提及的“綠楊春”。
她將茶葉罐子打開, 倒出些許在素白瓷盤裏，細細檢視。
茶葉條索緊結，色澤翠綠, 確是上好的明前茶。但她不敢大意, 取了一小撮用清水泡開, 觀察湯色, 又嗅了嗅氣味。
“姑姑，這茶有問題嗎？”林晚音湊過來, 小聲問。
蘇瑾禾搖搖頭：“單看茶葉, 並無異樣。但謝郡王既然特意提醒，這趙夫人的夫君與皇子門下有關, 她攀附之心便不單純。”她將茶湯潑掉。
“美人切記, 這茶咱們自己絕不入口。若有人問起, 只說舍不得喝, 要帶回京中慢慢品。”
林晚音似懂非懂地點頭。
蘇瑾禾看著她仍帶稚氣的側臉, 心中輕嘆。
這幾個月來，林晚音已懂事不少，知道要避開是非, 知道有些禮物不能收。
但真要她如自己這般，將每件小事都放在陰謀的放大鏡下審視，還是太難。
“瑾禾, ”林晚音忽然輕聲問，“你說趙夫人她們，為什麽要這樣呢？送個禮，說句話，都要藏著這麽多心思。”
蘇瑾禾頓了頓，將茶罐仔細封好，才緩緩道。
“美人可知，這世上有些人，眼裏看見的不是人，而是棋子。他們送禮，不是真心想送，而是想用這禮，換些別的東西，可能是美人在皇上面前的一句美言，可能是皇後娘娘那兒的一個好印象，甚至可能是將來某日，能用得上的一份人情。”
她看向林晚音，目光認真。
“咱們景仁宮如今雖不爭寵，但在外人眼裏，美人侍疾得了皇後娘娘一句溫順懂事，便是有了價值。有價值，就會有人想靠過來，想利用。”
林晚音沈默了。
她想起王才人暴斃那日，自己捧著那碗甜粥的後怕。
又想起侍疾時，皇後娘娘那句輕描淡寫的“王才人去得可憐”。
原來這宮裏的每一份好意，底下都可能藏著別的心思。
“我明白了。”她低聲說，聲音裏多了些不屬於這個年紀的沈重，“以後我會更小心。”
蘇瑾禾心中一軟，伸手替她理了理鬢邊碎發：“美人也不必太過憂心。有奴婢在，咱們一步一步走穩便是。”
正說著，外頭傳來腳步聲。
菖蒲掀簾進來，臉上帶著幾分喜色：“美人，姑姑，汪嬪娘娘遣人來了，說是三皇子這幾日食欲又不大好，想起上回在宮裏吃的糖兔子，問姑姑可還得空再做些？”
蘇瑾禾與林晚音對視一眼，都從對方眼中看到一絲暖意。
這深宮裏，到底還是有些真心在的。
“我這就去。”蘇瑾禾起身，又對林晚音笑道，“美人可要一同去永和宮那邊坐坐？三皇子見了您，怕是更高興。”
林晚音眼睛一亮：“好！”
……
永和宮被安排在行宮東側一處臨水的院落，比在京時更顯清幽。
汪嬪顯然很滿意這個住處，殿內布置得素雅舒適，還特意辟出一間小書房，給謝玦玩耍讀書。
蘇瑾禾到的時候，謝玦正趴在小書案上，拿著毛筆胡亂塗畫，小臉皺成一團，顯然心情不佳。
乳母在一旁溫言哄著，他卻只搖頭，不肯吃東西。
“玦兒，你看誰來了？”汪嬪柔聲喚道。
謝玦擡起小腦袋，看見林晚音和蘇瑾禾，眼睛微微亮了亮，小聲叫了句：“林娘娘……兔兔姑姑。”
林晚音被他這稱呼逗笑了，上前蹲在他身邊：“玦兒還記得我呀？”
謝玦點點頭，又看向蘇瑾禾手中的食盒，眼中露出期待。
蘇瑾禾打開食盒，這回做的不是糖畫，那東西在行宮不便保存，她做了幾樣更適合孩子、也更易攜帶的小點心。
小巧的奶香饅頭捏成兔子形狀，用紅豆點綴眼睛；嫩黃的雞蛋羹盛在瓷盅裏；還有一小罐熬得濃稠的山藥紅棗粥。
“三皇子嘗嘗這個？”蘇瑾禾將兔子饅頭遞過去。
謝玦接過，小心地咬了一口。松軟的饅頭帶著奶香，他慢慢嚼著，雖然吃得不多，但總算肯進食了。
汪嬪在一旁看著，神色松快不少：“真是麻煩蘇姑姑了。玦兒這幾日不知怎的，又開始挑食，禦廚換了幾樣點心，他都不肯吃。”
“許是水土不服，加上行船久了，孩子腸胃弱些。”蘇瑾禾溫聲道，“這幾樣都是溫補易克化的，娘娘若看著合適，奴婢將方子寫下來，讓小廚房常備著。”
汪嬪感激地點頭：“那再好不過了。”
兩人說話間，林晚音已陪著謝玦看起圖畫書來。她聲音輕柔，指著書上的小動物講故事，謝玦依偎在她身邊，聽得出神。
汪嬪看著這溫馨畫面，忽然輕聲道：“林妹妹心性純良，對玦兒是真心疼愛。宮裏這樣的真心，不多見了。”
蘇瑾禾聽出她話中感慨，只溫順應道：“美人自小被家中教養得仁善，見不得孩子受苦。”
汪嬪看了她一眼，忽然轉了話題：“蘇姑姑可知，昨日皇上在行宮設小宴，席間提起南巡見聞，誇讚隨行官員中幾位青年才俊？”
蘇瑾禾心頭微動，面上不動聲色：“奴婢在廚房忙著，未曾聽聞。”
“皇上讚了江寧織造家的公子，說其詩文書畫俱佳，有林下之風。”汪嬪語氣平淡，像是閑聊，“還特意問了句，不知林美人可曾見過這位表兄。”
蘇瑾禾背脊瞬間繃緊。
林晚音母家確實與江寧織造府有姻親關系，那位公子算起來是她的遠房表兄。
但這層關系並不近，在京時也從無人提及。皇上此刻突然問起……
“美人入宮前深居簡出，並不曾見過外男。”蘇瑾禾謹慎答道，“便是親戚，也多是女眷往來。”
汪嬪點點頭，似是無意道：“我也這般想。只是席間有人多嘴，說了句才子佳人，倒是相配，雖被皇上斥了回去，但這話總歸不妥。”
蘇瑾禾心中一沈。
這是有人要給林晚音下絆子。
無論那多嘴之人是誰，這話傳出去，便是暗示林美人與外男有私。
即便只是毫無根據的揣測，也足以毀掉一個妃嬪的名聲。
“多謝娘娘提點。”蘇瑾禾深深一福。
汪嬪扶起她，聲音壓得更低。
“我雖不知是誰在背後攪弄，但蘇姑姑需得警醒。南巡在外，規矩比宮裏松散，有些臟手段，更容易施展。”
……
從永和宮出來，蘇瑾禾心事重重。
林晚音還沈浸在和謝玦玩耍的愉悅中，並未察覺異樣。蘇瑾禾也不欲現在告訴她，平添煩惱。
回到住處，她讓菖蒲伺候林晚音歇午覺，自己則坐在外間，開始梳理眼下局勢。
皇上突然提及林美人的表兄，絕非偶然。
是淑妃？她一向忌憚有才學的新人，林晚音侍疾得了皇後青眼，怕是更招她記恨。
還是妍美人？她落水陷害之事被謝不懸揭穿後，雖未被嚴懲，但也失了聖心，會不會因此怨恨所有清雅類型的妃嬪？
亦或是那位一直隱在幕後的慧嬪？
蘇瑾禾想起離京前，慧嬪那句意味深長的“蘇姑姑，很有意思”。那不像敵意，更像是好奇。
但越是這種好奇，越讓人不安。
她正沈思著，穗禾輕手輕腳進來，低聲道。
“姑姑，外頭有個小太監遞話，說是謝郡王那邊的人，請您申時三刻去行宮西側的聽雨亭一趟，有要事相告。”
蘇瑾禾眉梢微挑。
謝不懸找她？還是這樣隱秘的傳話方式。
她沈吟片刻，對穗禾道：“你去回話，說我準時赴約。記住，別讓旁人知道。”
“是。”
……
申時三刻，蘇瑾禾準時來到聽雨亭。
這亭子建在行宮西側一處偏僻的假山上，四周竹林掩映，幽靜少人。
她走上石階，謝不懸已等在亭中。
他今日未著官服，只穿了一身墨藍色常服，負手而立，望著亭外竹海。
聽見腳步聲，他轉過身來，神色是一貫的沈靜。
“蘇姑姑。”他微微頷首。
“見過郡王。”蘇瑾禾福身行禮，態度恭謹疏離，“不知郡王召奴婢前來，有何吩咐？”
謝不懸看著她這副公事公辦的模樣，眼底閃過一絲無奈。
他揮退隨從，待亭中只剩二人，才開門見山：
“昨日皇上小宴，有人提及林美人與江寧織造公子之事，姑姑可聽說了？”
蘇瑾禾心頭一震，面上卻不露聲色：“奴婢略有耳聞。”
“那姑姑可知，這話最初是從誰口中傳出的？”謝不懸問。
蘇瑾禾擡眸看他：“還請郡王明示。”
謝不懸頓了頓，才道：“是柔婕妤身邊的宮女，在禦茶房與人閑聊時說漏的。但本王查過，那宮女前幾日曾與妙答應身邊的太監接觸過。”
柔婕妤？妙答應？
蘇瑾禾快速在腦中梳理這兩人的關系。
柔婕妤是江南織造之女，嬌氣作精，但心思淺，不像能策劃這種陰謀的人。
妙答應則是學舌鸚鵡，最愛傳播八卦……
“郡王的意思是，有人借妙答應之口，將這話傳到柔婕妤耳中，再通過柔婕妤的宮女散播出去？”蘇瑾禾問。
謝不懸眼中掠過一絲讚許：“姑姑聰慧。只是這背後之人藏得深，一時難以揪出。”
他走近一步，壓低聲音：“但本王可以告訴姑姑，這話傳到皇上耳中時，已添油加醋成了林美人入宮前曾與表兄詩詞唱和，情誼匪淺。雖無實據，但皇上聽了，終究不悅。”
蘇瑾禾心中一寒。
好毒的計策。
不需要確鑿證據，只要在皇帝心裏埋下一根刺，就足以讓林晚音永無翻身之日。
“多謝郡王告知。”她深深一禮，這次多了幾分真心實意。
謝不懸看著她低垂的眉眼，忽然問：“姑姑就不好奇，本王為何要幫你？”
蘇瑾禾擡起頭，直視他的眼睛：“郡王心系皇兄，不願後宮因謠言生亂，乃忠君體國之舉。奴婢感佩。”
這話說得冠冕堂皇，挑不出錯處。
謝不懸卻聽出了其中的疏離與戒備。他沈默片刻，終是道：“本王幫你，不全為皇兄。”
蘇瑾禾怔了怔。
“那日獵場，姑姑以身相護林美人，本王看在眼裏。”謝不懸的聲音沈靜而清晰，“這後宮裏，真心護主的人不多。姑姑是其中一個。”
他說完，不再多言，轉身看向亭外竹林。
蘇瑾禾站在原地，一時不知該作何反應。謝不懸這話是在肯定她的忠心？還是另有所指？
“謠言之事，本王會繼續追查。”謝不懸背對著她，聲音傳來，“但姑姑也需早做準備。皇上雖未全信，但疑心已起，近日怕是會格外留意林美人的言行。”
蘇瑾禾深吸一口氣，斂衽行禮：“奴婢明白，謝郡王提點。”
“還有一事。”謝不懸轉過身，目光深邃，“南巡期間，行宮人員混雜，各地方官員、女眷往來頻繁。姑姑要格外留意，莫讓林美人接觸不該接觸的人，收不該收的禮。”
他頓了頓，意有所指：“尤其是與江寧織造府有關之人。”
蘇瑾禾心頭一凜：“奴婢謹記。”
……
從聽雨亭回來，蘇瑾禾立刻開始行動。
她先是找來菖蒲和穗禾，嚴肅叮囑：“從今日起，所有送到咱們這兒的禮物、拜帖，一律先報給我，未經我允許，不得收下，也不得讓美人知道。”
接著，她又調整了林晚音的日常行程，盡量減少她在外人面前露面的機會。
若是必須出席的場合，也必是蘇瑾禾寸步不離地跟著。
林晚音察覺出異樣，私下問蘇瑾禾：“瑾禾，可是出了什麽事？”
蘇瑾禾斟酌著，還是將部分實情告訴了她：“有人散布謠言，說美人與江寧的表兄有舊。雖是無稽之談，但咱們需得避嫌，這些日子要格外謹慎。”
林晚音聞言，臉色一白：“我連那位表兄長什麽樣都不知道！”
“奴婢知道。”蘇瑾禾握住她的手，溫聲安撫。
“正因如此，咱們才不怕。只要行得正坐得端，謠言終會不攻自破。但眼下，咱們得讓皇上看到美人的坦蕩與規矩。”
她細細教導林晚音，若有人問起江南親戚，該如何回答。
若有人試探，該如何避重就輕。
若皇上問起，又該如何表明心跡。
林晚音認真聽著，一一記下。
她雖仍有些慌張，但眼中已有了幾分堅定：“瑾禾，我都聽你的。我不會給咱們景仁宮惹麻煩。”
蘇瑾禾欣慰地點頭。
她的小美人，真的在長大了。
……
幾日後，皇上果然在行宮設家宴，隨行的妃嬪、皇子、公主皆在列。
宴席設在臨水的敞軒中，月色如水，絲竹悠揚。
林晚音按蘇瑾禾的安排，穿著一身極素凈的月白宮裝，發髻上只簪了支珍珠步搖，坐在最末席，安靜用膳。
席間氣氛融洽，皇上興致頗高，與幾位皇子說起江南風物。
說到江寧織造時，他目光似是無意地掃過妃嬪席，在林晚音身上停留了一瞬。
林晚音正低頭小口吃著面前的清蒸鰣魚，舉止優雅規矩，全然沒有察覺天子的註視。
倒是一旁的淑妃，笑著接話：“說起江寧織造，臣妾記得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地風土？”
這話問得刁鉆。
若說熟悉，便坐實了與江南關系密切。
若說不熟，又顯得刻意撇清。
所有人的目光都投向林晚音。
蘇瑾禾侍立在她身後，指尖微微收緊。
林晚音放下筷子，起身行禮，聲音清朗溫婉。
“回淑妃娘娘，臣妾祖籍確是江南，但自祖父輩便遷居京城。臣妾自小在京中長大，對江南風土，只從詩書游記中略知一二，並不熟悉。”
她答得不卑不亢，既承認了祖籍，又撇清了與現下江南的關系。
皇上聞言，神色稍霽。
淑妃卻不罷休，笑道：“那倒是可惜了。本宮還以為，林妹妹這般靈秀，必是江南水土滋養的呢。”
這話就有些意味深長了。
林晚音正要答話，忽然一個清脆的聲音插了進來：
“淑妃姐姐這話說的，難道我們北地女子就不靈秀了？”
眾人循聲望去，竟是恪嬪慕容箏。她今日穿了身緋紅騎裝，英氣勃勃，此刻正挑眉看著淑妃，臉上帶著明晃晃的不滿。
淑妃臉色一僵：“本宮並非此意……”
“那是什麽意思？”恪嬪可不給她面子，“江南女子靈秀，北地女子颯爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域說事，莫不是看不起我們這些將門出來的？”
她這話一出，席間幾位出身將門的妃嬪臉色都微妙起來。
淑妃出身慕容家，也是將門。
但自她入宮，便一直以端莊持重的文臣家風自居，鮮少提及將門背景。
此刻被恪嬪當面揭破，頓時尷尬不已。
皇上見狀，打圓場道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必爭這些虛名。箏兒，你今日這身打扮倒是精神，可是又去騎馬了？”
話題被成功轉移。
恪嬪得意地瞥了淑妃一眼，轉向皇上時又換上嬌憨笑容。
“回皇上，臣妾今日確實去校場跑了幾圈。南方的馬不如北地健壯，跑起來不夠盡興。”
皇上大笑：“你這丫頭，到哪兒都忘不了騎馬。”
氣氛重新活絡起來。
林晚音悄悄坐下，松了口氣。她看向蘇瑾禾，眼中帶著詢問。
恪嬪為何會突然幫她？
蘇瑾禾微微搖頭，示意她不必多問。
她心裏卻明白，恪嬪並非特意幫林晚音，只是單純看淑妃不順眼，借題發揮罷了。
但無論如何，這意外的一攪局，倒是幫她們解了圍。
宴至中途，林晚音按計劃以“體乏”為由提前告退。
皇上允了，還讓太監取來一件貢緞披風賜她，囑咐“夜間風涼，仔細身子”。
這看似尋常的關懷，在有心人眼裏，卻成了皇上並未因謠言冷落林美人的信號。
蘇瑾禾扶著林晚音退出敞軒，行至無人處，才低聲道：“美人今日應對得很好。”
林晚音卻蹙著眉，小聲問：“瑾禾，恪嬪娘娘她為什麽要那樣說？”
蘇瑾禾沈吟片刻，才道：“恪嬪娘娘性子直率，喜惡分明。她許是看不慣淑妃娘娘處處以規矩壓人，又或是單純覺得淑妃娘娘那話不妥。”
她頓了頓，又道：“但美人需記得，恪嬪娘娘的幫忙，是偶然，不可倚仗。在這宮裏，最終能靠得住的，只有咱們自己。”
林晚音認真點頭：“我明白。”
兩人沿著游廊緩緩往回走。月色灑在青石板路上，映出斑駁樹影。
遠處敞軒中，絲竹聲、笑語聲隱約傳來，卻仿佛隔著一層無形的屏障。
蘇瑾禾望著前方夜色中亮著暖光的院落，心中那份帶林晚音安穩度日的決心，愈發堅定。
無論前路還有多少陰謀算計，她都會護著這個漸漸懂事的小姑娘，一步一步，走出屬於自己的生路。
而此刻，敞軒內，謝不懸放下酒杯，目光掠過蘇瑾禾與林晚音漸行漸遠的背影，眼底掠過一絲覆雜。
他身邊的太監低聲稟報：“王爺，查到了。那日禦茶房傳話的宮女，前幾日曾收過一筆銀子，送銀子的人是德妃宮裏的。”
謝不懸指尖輕叩桌面。
德妃？
那個一貫以規矩化身自居，處處維護宮紀的德妃？
他擡眼，看向席間正端莊持重與皇後說話的德妃沈靜姝，眼神漸冷。
這後宮的水，果然比想象中更深。
……
行宮西側，德妃住處。
燭火搖曳，沈靜姝端坐鏡前，由宮女卸去釵環。
心腹宮女低聲稟報：“娘娘，事情辦妥了。那宮女已打發去浣衣局，不會有人查到咱們頭上。”
沈靜姝看著鏡中自己依舊美麗卻難掩疲憊的面容，淡淡道：“做得幹凈些。”
“是。”宮女頓了頓，小心翼翼問，“娘娘，咱們為何要針對林美人？她並無威脅……”
“無威脅？”沈靜姝輕笑一聲，笑意卻不達眼底，“侍疾得了皇後青眼，又與永和宮交好，如今連恪嬪都無意中為她說話。這樣的無威脅，才是最該警惕的。”
她拿起梳子，緩緩梳理長發：“這後宮，不需要第二個懂事溫順得皇後歡心的人。有一個淑妃，已經夠了。”
宮女垂首：“奴婢明白了。”
沈靜姝望向窗外沈沈夜色，眼中一片冰寒。
她入宮八年，從才人一步步爬到德妃之位，靠的不是家世，不是美貌，而是對規則的極致利用與堅守。
所有不守規矩、破壞平衡的人，都會被她清理。
而林晚音……太規矩了。
規矩到，讓她看到了曾經的自己。
這樣的人，要麽收為己用，要麽，趁她羽翼未豐，徹底拔除。
“繼續盯著景仁宮。”沈靜姝放下梳子，聲音平靜無波，“尤其是那位蘇姑姑。本宮倒要看看，她能護到幾時。”
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