請纓出戰
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請纓出戰
三皇子景王與四皇子平王在獄中“畏罪自殺”的消息，如同投入死水潭的石子，激起圈圈漣漪，卻又迅速被更深的寂靜吞沒。
據天牢獄卒上報，清晨例行送飯時，發現三皇子用撕碎的衣襟擰成繩，懸梁自盡。
四皇子則撞墻身亡，留下血書一封，字跡歪斜，大意是“自知罪孽深重，無顏茍活，愧對父皇，唯有一死以謝天下”。
現場沒有明顯打鬥痕跡，符合“自殺”特征。
可這一切都太過詭異了，皇帝明顯氣消了，有翻案的可能了，結果兩位皇子莫名其妙的自殺了？
皇帝聞報，沈默良久，最終只是揮了揮手，疲憊地閉上了眼睛。
他心中那點因兒子謀逆而起的震怒與悲哀，似乎也被這接連的打擊和丹藥侵蝕下的虛弱軀體消磨得所剩無幾，只剩下一種更深沈的、對自身掌控力流失的恐慌與猜疑。
他開始更加頻繁地召見宴時，依賴他和他的丹藥，對朝臣的奏疏愈發不耐煩，對宮人近侍動輒打罵，疑心病重到連皇後和嬪妃們，以及僅存的幾位皇子請安，都讓他覺得別有用心。
朝堂上下，籠罩在一片壓抑而詭異的氣氛中。
宴時他處事看似公允，手段卻愈發雷厲風行，依附者青雲直上，稍有異議者便悄然失勢或“意外”身亡。
不少老臣稱病不朝，沈太傅也多次在禦前因政見不合而觸怒皇帝，沈家處境愈發微妙。
與此同時，漠北八百裏加急軍報傳入京城——邊境再度大敗！
三萬精銳幾乎全軍覆沒，主將戰死，兩座重要邊城失守，北狄鐵騎劫掠邊境數百裏，燒殺搶掠，百姓生靈塗炭！
軍報字字泣血，朝野震動！
是戰？！是和？！
朝堂之上頓時吵成一團。
以部分武將和清流禦史為首的“主戰派”慷慨激昂，主張立即調集大軍，選派良將，誓要收覆失地，雪洗國恥，認為和親賠款是喪權辱國，只會助長北狄氣焰。
而以部分文官為首的“主和派”則痛陳國力疲敝，連年征戰耗費巨大，且連遭敗績軍心不振，不如暫時隱忍，仿效前朝，遣宗室女和親，並給予北狄“賞賜”，以換取邊境數年安寧，休養生息。
皇帝本就性情暴烈，好大喜功，接連的打擊更讓他內心充滿了一種急需證明自己、挽回權威的焦躁。
他內心傾向於戰，但又對目前朝中將領缺乏信心，更擔憂再吃敗仗會徹底動搖他的統治。
兩派爭執不下，皇帝煩躁不堪，病情似乎又有反覆。
就在這僵持不下、人心惶惶之際，一個出乎所有人意料的請願，震動了宮廷。
清河郡主宋意歡，一身素服，不飾釵環，於宮門外長跪，請求面聖。
她聲稱，亡父宋老將軍一生戍邊，一生最放心不下北境安寧。
如今國難當頭，北狄猖獗，她身為宋家之女，雖為女子，亦不敢忘家國大義，願效仿古時木蘭、平陽，自請代父出征，率領宋家舊部及願從義士，前往漠北，驅除韃虜，收覆河山，以完父親遺志，以報陛下天恩！
一石激起千層浪！
一個郡主，一個即將嫁給國師的閨閣女子，竟然要請纓出征？
滿朝文武先是愕然，繼而嘩然。
有人嗤之以鼻，認為婦人之見，荒唐兒戲；有人暗暗佩服其膽魄，想起宋家滿門忠烈，唏噓不已；更多人則將此視為一種姿態，或許是國師授意，又或者是這位郡主別有所圖。
皇帝聞奏，亦是驚訝。
他如今對宴時信任有加，此刻聽聞宴時的未婚妻竟有如此膽氣，不由生出幾分覆雜心緒。
“國師，你可有何看法？”皇帝口齒不利的問道。
皇帝內心是傾向於同意的，一來可顯皇恩浩蕩，激勵將士；二來，用宋家女兒掛帥，也能安撫部分宋家舊部和主戰派情緒；三來，萬一……真到了戰場上有何意外，宴時作為未婚夫定然不會坐視不管。
他需要宴時的支持，或者說，他需要宴時來承擔這個決定可能帶來的風險。
宴時蹙眉聽完，面上不動聲色，心中卻已瞬間轉過無數念頭。
有趣，這只小狐貍終於要露出狐貍尾巴了麽？
宋家舊部在軍中仍有影響，她若以替父報仇、為國雪恥的名義召集，確實可能聚攏一部分力量。
不論她是想逃避婚事還是想借此機會掌握兵權，積蓄力量，宴時都覺得一切盡在他的掌握之中。
但是眼下，他的計劃已進入最關鍵的收尾階段。
皇帝的龍椅已經搖搖欲墜，朝堂的清洗基本完成，幾位有競爭力的皇子非死即囚，剩下的要麽在他掌控之中，要麽不足為慮。
宋意歡此時請纓出征，無疑會打亂他的節奏。
但若拒絕，皇帝明顯有意動。
短短幾個呼吸間，宴時已然權衡利弊，做出了決定。
他上前一步，躬身對皇帝道：“陛下，清河郡主忠孝節義，巾幗不讓須眉，實乃宋老將軍家風傳承，令人感佩。如今國難當頭，正需此等忠勇之氣激勵軍民。”
“臣以為，陛下可準郡主所請。”
皇帝眼睛一亮。
宴時繼續道：“然郡主畢竟是金枝玉葉，未歷戰陣。可授郡主‘撫軍使’或‘監軍’之職，賜予旌節，允其招募宋家舊部及義勇，前往北境勞軍、督戰，協助守將，以彰陛下聖德，振奮軍心。具體軍事指揮，仍由經驗豐富的邊將負責。如此，既可全郡主報國之心，又不至貽誤軍機。”
這番話，既同意了舒挽出征，又將其實際權力限制在“勞軍、監軍”範圍內，名義好聽，實權有限，且安排了制衡。
皇帝聽得連連點頭：“宴卿所言甚善！就依此議！”
他立刻口述旨意，封清河郡主宋意歡為“北境撫軍欽使”，賜天子旌節，許其開府建制，招募義勇，即日籌備，擇期奔赴北境，“宣朕德意，撫慰將士，協助防務”。
消息傳出，朝野再次震動。
主戰派精神一振，覺得這是個積極信號；主和派暗自嘀咕，卻也不敢明著反對皇帝和國師的決定；更多人則是抱著看熱鬧的心態，想看看這位傳奇的郡主，到底能在北境掀起什麽風浪？
舒挽接到正式旨意和印信旌節，臉上並無太多喜色，只有一片沈靜的決然。
晏清在一旁，欲言又止：“姑娘，此去北境，兇險萬分，屬下覺得這宴時定然不安好心，恐怕……”
“我知道。”舒挽打斷他，目光落在手中冰涼的旌節上。
“留在京城，大婚之後，才是真正的籠中鳥，俎上肉。去了北境，雖很兇險，卻也是另一種機遇。”
她需要真正屬於自己的力量，宋家舊部是她天然的根基。
只有掌握實權，擁有足以撼動局勢的力量，她才有資格回來，與宴時，與這腐朽的朝廷，做最後的了斷。
“沈大人那邊……”晏清低聲問。
“臨走之前，我會再見他一面。”舒挽道。
她有種預感，在她離開之後，京城，恐怕會有一場更大的風暴。
靜心苑內，只燃著一盞孤燈，光線昏黃柔和。
舒挽已卸去釵環，著一身簡單的月白常服，長發如瀑，正對著攤開在北境輿圖前沈思。
聽到窗臺上輕微的動靜，她擡起頭，燭火映照下，容顏沈靜，眸光清澈。
四目相對，無需多言，空氣中便流淌著一種無聲的默契與難以割舍的牽絆。
沈知洲走到她身邊，目光先落在她略顯清減的臉頰上，眼底掠過一絲心疼，隨即看向輿圖：“你都準備好了？”
“嗯。”舒挽輕輕點了點頭。
“晏清會帶一部分可靠的人手隨我先行。柳三娘已傳信，江南部分願意追隨的舊部，會以商隊、鏢局等各種名義，分批北上，在邊境指定地點匯合。”
“另外我擔心朝廷撥給的糧草器械有限，且恐有問題，我已讓柳三娘暗中籌措補充。”
沈知洲沈聲道：“據我打探得知北境有位統領姓趙，曾是宋老將軍麾下校尉，因性情耿直不善鉆營，多年未得升遷，但對宋家極為感念。他麾下約三千人，駐紮在落鷹澗一帶，雖非精銳，但根基尚穩。你到之後，可先與他聯絡，或能得一助力。”
舒挽心中暖流湧動：“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”沈知洲看著她，聲音低沈，“北境苦寒，戰事兇險，狄人狡悍……你務必萬分小心。”
我明白。”她頓了頓，看向沈知洲，眼中是毫不掩飾的擔憂：“反倒是你，留在京城，才是真正的龍潭虎穴。皇帝疑心日重，宴時大權獨攬，三皇子四皇子死得蹊蹺，楊淑妃和二皇子虎視眈眈……你與沈太傅，務必保護好自己。”
沈知洲握住她的手，掌心溫熱而堅定：“放心。父親歷經三朝，自有保全之道。我也會更加謹慎。”
“說起三皇子和四皇子，他們死前都曾提到一個先生，似乎對這個先生非常信任。只是不知這位先生是否是同一個，我還想繼續詢問之時，他們卻突然自縊了。”沈知洲說完有些懊惱。
先生？
舒挽不知為何腦海裏想到了宴時。
沈知洲松開手，又從袖中取出一個扁平的油紙包，裏面是一疊薄如蟬翼、卻堅韌異常的人皮面具和幾小瓶易容藥水：“且不說這些了，北境情況覆雜，狄人細作、宴時耳目可能無處不在。這些或許用得上。”
舒挽接過，心中酸澀與暖意交織。他思慮得如此周全。
沈知洲擡手，輕輕拂過她頰邊發絲，指尖流連，最終克制地停留在她肩頭。他低頭，額頭與她相抵，呼吸交融，聲音輕得幾不可聞：“意歡，保重。一定要活著回來。我……等你。”
舒挽閉上眼睛，感受著他近在咫尺的溫度和氣息，輕輕“嗯”了一聲。
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三皇子景王與四皇子平王在獄中“畏罪自殺”的消息，如同投入死水潭的石子，激起圈圈漣漪，卻又迅速被更深的寂靜吞沒。
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四皇子則撞墻身亡，留下血書一封，字跡歪斜，大意是“自知罪孽深重，無顏茍活，愧對父皇，唯有一死以謝天下”。
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可這一切都太過詭異了，皇帝明顯氣消了，有翻案的可能了，結果兩位皇子莫名其妙的自殺了？
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他心中那點因兒子謀逆而起的震怒與悲哀，似乎也被這接連的打擊和丹藥侵蝕下的虛弱軀體消磨得所剩無幾，只剩下一種更深沈的、對自身掌控力流失的恐慌與猜疑。
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朝堂上下，籠罩在一片壓抑而詭異的氣氛中。
宴時他處事看似公允，手段卻愈發雷厲風行，依附者青雲直上，稍有異議者便悄然失勢或“意外”身亡。
不少老臣稱病不朝，沈太傅也多次在禦前因政見不合而觸怒皇帝，沈家處境愈發微妙。
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而以部分文官為首的“主和派”則痛陳國力疲敝，連年征戰耗費巨大，且連遭敗績軍心不振，不如暫時隱忍，仿效前朝，遣宗室女和親，並給予北狄“賞賜”，以換取邊境數年安寧，休養生息。
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他內心傾向於戰，但又對目前朝中將領缺乏信心，更擔憂再吃敗仗會徹底動搖他的統治。
兩派爭執不下，皇帝煩躁不堪，病情似乎又有反覆。
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她聲稱，亡父宋老將軍一生戍邊，一生最放心不下北境安寧。
如今國難當頭，北狄猖獗，她身為宋家之女，雖為女子，亦不敢忘家國大義，願效仿古時木蘭、平陽，自請代父出征，率領宋家舊部及願從義士，前往漠北，驅除韃虜，收覆河山，以完父親遺志，以報陛下天恩！
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一個郡主，一個即將嫁給國師的閨閣女子，竟然要請纓出征？
滿朝文武先是愕然，繼而嘩然。
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皇帝聞奏，亦是驚訝。
他如今對宴時信任有加，此刻聽聞宴時的未婚妻竟有如此膽氣，不由生出幾分覆雜心緒。
“國師，你可有何看法？”皇帝口齒不利的問道。
皇帝內心是傾向於同意的，一來可顯皇恩浩蕩，激勵將士；二來，用宋家女兒掛帥，也能安撫部分宋家舊部和主戰派情緒；三來，萬一……真到了戰場上有何意外，宴時作為未婚夫定然不會坐視不管。
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不論她是想逃避婚事還是想借此機會掌握兵權，積蓄力量，宴時都覺得一切盡在他的掌握之中。
但是眼下，他的計劃已進入最關鍵的收尾階段。
皇帝的龍椅已經搖搖欲墜，朝堂的清洗基本完成，幾位有競爭力的皇子非死即囚，剩下的要麽在他掌控之中，要麽不足為慮。
宋意歡此時請纓出征，無疑會打亂他的節奏。
但若拒絕，皇帝明顯有意動。
短短幾個呼吸間，宴時已然權衡利弊，做出了決定。
他上前一步，躬身對皇帝道：“陛下，清河郡主忠孝節義，巾幗不讓須眉，實乃宋老將軍家風傳承，令人感佩。如今國難當頭，正需此等忠勇之氣激勵軍民。”
“臣以為，陛下可準郡主所請。”
皇帝眼睛一亮。
宴時繼續道：“然郡主畢竟是金枝玉葉，未歷戰陣。可授郡主‘撫軍使’或‘監軍’之職，賜予旌節，允其招募宋家舊部及義勇，前往北境勞軍、督戰，協助守將，以彰陛下聖德，振奮軍心。具體軍事指揮，仍由經驗豐富的邊將負責。如此，既可全郡主報國之心，又不至貽誤軍機。”
這番話，既同意了舒挽出征，又將其實際權力限制在“勞軍、監軍”範圍內，名義好聽，實權有限，且安排了制衡。
皇帝聽得連連點頭：“宴卿所言甚善！就依此議！”
他立刻口述旨意，封清河郡主宋意歡為“北境撫軍欽使”，賜天子旌節，許其開府建制，招募義勇，即日籌備，擇期奔赴北境，“宣朕德意，撫慰將士，協助防務”。
消息傳出，朝野再次震動。
主戰派精神一振，覺得這是個積極信號；主和派暗自嘀咕，卻也不敢明著反對皇帝和國師的決定；更多人則是抱著看熱鬧的心態，想看看這位傳奇的郡主，到底能在北境掀起什麽風浪？
舒挽接到正式旨意和印信旌節，臉上並無太多喜色，只有一片沈靜的決然。
晏清在一旁，欲言又止：“姑娘，此去北境，兇險萬分，屬下覺得這宴時定然不安好心，恐怕……”
“我知道。”舒挽打斷他，目光落在手中冰涼的旌節上。
“留在京城，大婚之後，才是真正的籠中鳥，俎上肉。去了北境，雖很兇險，卻也是另一種機遇。”
她需要真正屬於自己的力量，宋家舊部是她天然的根基。
只有掌握實權，擁有足以撼動局勢的力量，她才有資格回來，與宴時，與這腐朽的朝廷，做最後的了斷。
“沈大人那邊……”晏清低聲問。
“臨走之前，我會再見他一面。”舒挽道。
她有種預感，在她離開之後，京城，恐怕會有一場更大的風暴。
靜心苑內，只燃著一盞孤燈，光線昏黃柔和。
舒挽已卸去釵環，著一身簡單的月白常服，長發如瀑，正對著攤開在北境輿圖前沈思。
聽到窗臺上輕微的動靜，她擡起頭，燭火映照下，容顏沈靜，眸光清澈。
四目相對，無需多言，空氣中便流淌著一種無聲的默契與難以割舍的牽絆。
沈知洲走到她身邊，目光先落在她略顯清減的臉頰上，眼底掠過一絲心疼，隨即看向輿圖：“你都準備好了？”
“嗯。”舒挽輕輕點了點頭。
“晏清會帶一部分可靠的人手隨我先行。柳三娘已傳信，江南部分願意追隨的舊部，會以商隊、鏢局等各種名義，分批北上，在邊境指定地點匯合。”
“另外我擔心朝廷撥給的糧草器械有限，且恐有問題，我已讓柳三娘暗中籌措補充。”
沈知洲沈聲道：“據我打探得知北境有位統領姓趙，曾是宋老將軍麾下校尉，因性情耿直不善鉆營，多年未得升遷，但對宋家極為感念。他麾下約三千人，駐紮在落鷹澗一帶，雖非精銳，但根基尚穩。你到之後，可先與他聯絡，或能得一助力。”
舒挽心中暖流湧動：“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”沈知洲看著她，聲音低沈，“北境苦寒，戰事兇險，狄人狡悍……你務必萬分小心。”
我明白。”她頓了頓，看向沈知洲，眼中是毫不掩飾的擔憂：“反倒是你，留在京城，才是真正的龍潭虎穴。皇帝疑心日重，宴時大權獨攬，三皇子四皇子死得蹊蹺，楊淑妃和二皇子虎視眈眈……你與沈太傅，務必保護好自己。”
沈知洲握住她的手，掌心溫熱而堅定：“放心。父親歷經三朝，自有保全之道。我也會更加謹慎。”
“說起三皇子和四皇子，他們死前都曾提到一個先生，似乎對這個先生非常信任。只是不知這位先生是否是同一個，我還想繼續詢問之時，他們卻突然自縊了。”沈知洲說完有些懊惱。
先生？
舒挽不知為何腦海裏想到了宴時。
沈知洲松開手，又從袖中取出一個扁平的油紙包，裏面是一疊薄如蟬翼、卻堅韌異常的人皮面具和幾小瓶易容藥水：“且不說這些了，北境情況覆雜，狄人細作、宴時耳目可能無處不在。這些或許用得上。”
舒挽接過，心中酸澀與暖意交織。他思慮得如此周全。
沈知洲擡手，輕輕拂過她頰邊發絲，指尖流連，最終克制地停留在她肩頭。他低頭，額頭與她相抵，呼吸交融，聲音輕得幾不可聞：“意歡，保重。一定要活著回來。我……等你。”
舒挽閉上眼睛，感受著他近在咫尺的溫度和氣息，輕輕“嗯”了一聲。
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