第一百八十五章 祭禮驚瀾
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第一百八十五章祭禮驚瀾
五月廿二，庚寅，先帝冥誕正日。
寅時三刻，啟明星猶懸東天，六宮已次第燃燈。鳳儀宮內，許棠霽在挽墨侍奉下換上內侍省昨日送來的月白素綾祭服，通身無繡，只衣領袖口以銀線暗紋勾出極簡的卷草紋。長發綰成低髻，簪一支羊脂白玉素簪，耳墜亦是兩粒米珠。
銅鏡中映出的女子眉眼沈靜，眼下卻隱著一抹淡青——昨夜她輾轉衾枕，聽更漏滴至三更。窗外夏蟲鳴噪，心內亦紛亂如麻。
今日這場祭禮，於她而言遠不止是追思先帝的儀式。這是六宮視線最集中的時刻，是各方勢力微妙平衡的公開檢閱。端貴妃會如何表現？蘇晚棠可會“偶然”得見天顏？太後那雙洞察一切的眼睛，又會從慈寧宮的方向投來怎樣的審視？而前朝那些時刻盯著後宮風向的言官們，他們的奏章筆墨，怕已備好了草稿。
更讓她心緒難平的是霍聽瀾。在這樣莊嚴的場合，他是一國之君，是先帝之子，是後宮所有女子名義上的夫君。她將以何種身份立於他身後？他又會以何種目光看待她……與其他人？
“姑娘今日氣色瞧著有些倦，”挽墨輕手為她撫平衣襟一道幾乎看不見的折痕，“可是昨夜沒歇好？婢子去沏盞參茶來？”
許棠霽搖了搖頭，目光仍落在鏡中自己蒼白的唇色上。她如何能說，自己竟為了一場祭禮，為一個男人可能投向其他女子的、或許根本不存在的一瞥而徹夜難眠？這念頭荒唐得令她羞恥，卻又真實得讓她心口發緊。
辰初，太和殿前鐘鼓九響，聲震宮闕。帝後儀仗自乾清門出，經金水橋，往太廟而去。霍聽瀾端坐於三十六人擡的明黃鑾輿之上，身著玄色十二章紋袞冕，頭戴十二旒白玉珠冕冠，垂旒掩面，威儀如山如岳。端貴妃董氏按制乘翟車隨行於帝輦之後，身著深青織金翟鳥紋祎衣，頭戴九翟四鳳珠冠，儀態端華如廟堂壁畫。許棠霽位次在四妃之後，與幾位高階嬪同列，乘青帷小轎。
翟車帷幔低垂，董月璃端坐其中，指尖隔著厚重的翟衣料子，深深掐入掌心。透過微微晃動的珍珠簾隙，她能看見前方鑾輿威嚴的輪廓，那明黃傘蓋在晨光中耀目如日。按《周禮》，帝後同輿。可她這個“代掌宮權”的貴妃，只能坐在後面的翟車裏。這本是定例，她已習慣了十幾年。
但今晨自乾清宮起駕時，陛下竟在登輿前停頓片刻，側首對侍立在旁的梁典膳低聲吩咐：“鳳儀宮那邊路遠，著人去看看，莫誤了時辰。” 那聲音不高，卻清晰傳入緊隨其後的她耳中。
那般自然的、仿佛那人已是宮中不可或缺一部分的關切。
董月璃閉上眼，濃密的睫毛在精心描畫的眼瞼下投出暗影。不急。她在心底默念。今日這場大戲，她精心排演了半月，每一個環節都反覆推敲。那許氏女或許能憑一時狐媚勾住陛下的眼，但在這祖宗法度、六宮眾目睚眥之下，她能憑的，只有自己為她準備的這個“舞臺”。
太廟前漢白玉廣場，百官按品階肅立如林，命婦依誥命列隊如雲。許棠霽垂眸站在嬪妃隊列中，能感受到無數目光如芒在背——好奇的、探究的、嫉恨的、冷漠的。她盡力讓自己看起來平靜恭謹，眼觀鼻鼻觀心，目光卻不由自主地飄向前方那頂明黃傘蓋下的玄色身影。
霍聽瀾正與禮部尚書低聲交談祭文細節，側臉在清晨薄光中顯得格外冷峻，垂旒下的神情看不分明。他似乎察覺到她的視線，竟在禮部尚書躬身退下時，微微側首，目光越過數重人影，精準地落定在她臉上。
四目相接，不過彈指。
許棠霽心頭猛地一跳，慌忙垂眼。卻聽身側一位姓劉的昭儀極低地倒吸一口氣，聲音帶著難以置信的輕顫：“陛下……陛下方才是不是往咱們這邊瞧了？”
“許是風動垂旒，姐姐看花了眼。”另一道略顯尖細的女聲響起，是王嬪，語氣覆雜難辨，“這等場合，陛下豈會……”
那不是錯覺。許棠霽指尖在袖中微微蜷起。那一瞥雖短暫得如同錯覺，卻帶著一種沈靜的、近乎安撫的力量，奇異地熨平了她心底翻湧的焦躁。他知道她在不安。他在告訴她，他看見了。
祭禮始。太廟鐘磬齊鳴，沈渾肅穆。霍聽瀾率宗室百官行三跪九叩大禮，宣讀祭文，聲朗氣沈；獻酒獻帛，一絲不茍。整套流程莊重繁覆，許棠霽隨著眾人跪拜起身，心思卻有些飄忽。她看著霍聽瀾挺拔如松的背影，看著他一絲不茍地完成每一個禮儀動作，忽然意識到——這個在世人眼中手握生殺予奪大權、心思深沈難測的帝王，在此刻，也只是一個在父親靈前執禮的兒子，一個承載著先祖期許與江山重擔的繼承人。
一種難以言喻的酸澀湧上喉頭。她想起那夜他立於窗邊，說“這龍椅，坐著很冷”；想起他批閱奏章至深夜時，眼角泛起的淡淡倦紅；想起他偶爾提及少時無人可依的零星片段。這個被萬千人仰望、也被無數人算計的男人，他的喜怒哀樂，他的孤獨疲憊，他的身不由己，在這重重冕服儀仗之下，又有幾人真正看見、真心體恤？
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：56/100。】
系統冰冷的提示音在腦海中突兀響起。許棠霽怔了怔。在這樣的場合，在她對他生出這般覆雜難言的“懂得”與“疼惜”時，黑化值竟然降了？這數值的變化，難道真的與她心境息息相關？
巳時三刻，祭禮過半，進入“賜福”環節。依制，由帝後（或代行宮權者）向宗室女眷、內外命婦賜發裝有五谷、香料與《金剛經》抄本的錦緞福袋，以示皇恩浩蕩，澤被天下。
端貴妃從容起身，在兩名宮女的攙扶下，款步走至禦階之下特設的賜福案前。她面上帶著恰到好處的溫婉淺笑，舉止端雅，接過內侍遞上的福袋，一一賜予列隊上前跪受的命婦。對年高德劭的宗室老王妃，她會多關懷兩句“老祖宗保重鳳體”；對年輕的勳貴夫人，則頷首勉勵“相夫教子，敦睦家聲”。一切行雲流水，端的是母儀天下、恩威並施的風範。
福袋賜至承恩公夫人董氏時，董月璃特意放緩動作，親自將福袋放入母親手中，柔聲道：“母親年事已高，今日站了這許久，著實辛苦了。待禮畢，女兒再陪您說話。”
董老夫人連道“不敢當娘娘如此”，眼中卻滿是欣慰與驕傲，餘光不動聲色地掃過禦階之上、垂旒掩面的帝王。
一切井然，觀禮眾人心中暗讚貴妃行事周全。變故，就發生在賜福至第七位、一位年過六旬的遠支郡王太妃時。
端貴妃身後的掌事宮女春鶯，在躬身遞上福袋時，腳下那雙繡鞋的木質厚底，竟似突然打滑！她一個踉蹌向前撲倒，手中捧著的紫檀托盤驟然傾斜，盤中尚未發出的五六個福袋滾落在地！更糟的是，春鶯在慌亂中下意識想抓住什麽穩住身形，右手竟一把攥住了端貴妃翟衣右側寬大的雲紋袖擺！
“啊——！”端貴妃短促地驚呼一聲，整個人被那股下墜的力道帶得向右側狠狠歪倒！她頭上的九翟四鳳冠珠翠亂晃，深青翟衣在晨光中劃出一道狼狽的弧線。
事發猝然！禦階上下頓時一片壓抑的低呼！近旁的幾位命婦下意識想上前攙扶，卻礙於禮制與距離，根本不及！眼看端貴妃便要當眾摔倒在漢白玉地磚上，鳳冠歪斜、翟衣淩亂——此等失儀，在祭禮之上，足以成為六宮笑柄，甚至動搖其“代掌宮權”的體面！
電光石火間，一道月白色的身影從嬪妃隊列中疾步搶出！
是許棠霽。
她本就站在隊列前列，距端貴妃不過三四步。變故突生時，她腦中一片空白，身體卻先於意識做出了反應——幾乎是本能地沖上前，左臂迅捷地托住了端貴妃向下傾倒的腰背，右手穩穩扶住了她因驚慌而揮舞的右臂！
四下一靜。連風聲都仿佛停滯。
端貴妃驚魂未定，半個身子靠在許棠霽臂彎裏，臉色煞白如紙，胸口劇烈起伏，頭上的鳳冠珠串猶自顫動不止。春鶯早已嚇得魂飛魄散，癱跪在地，磕頭如搗蒜，額前瞬間青紫：“奴婢該死！奴婢萬死！驚擾娘娘鳳駕！奴婢該死！”
霍聽瀾已自禦座上起身，垂旒微動，聲音沈緩地自高階上傳下：“怎麽回事？”
“回陛下，”許棠霽感覺到臂彎中端貴妃身子的輕顫，定了定神，扶著她穩穩站直，隨即松開手，退後半步，垂首清晰稟道，“方才春鶯姑娘不慎腳下打滑，險些帶倒貴妃娘娘。幸而未釀成大錯，貴妃娘娘鳳體無礙。”
她的聲音不高，卻字字清晰，在驟然寂靜的廣場上，傳入每一個人耳中。
端貴妃深吸一口氣，強迫自己迅速恢覆儀態，只是指尖仍在袖中微微顫抖。她看了身旁垂首而立的許棠霽一眼，那眼神覆雜得如同打翻的調色盤——驚詫、猶疑、一絲未及掩飾的後怕，還有某種更深沈的、難以解讀的思量。旋即，她轉向禦階，屈膝行禮，聲音已恢覆了大半平穩，只餘一絲恰到好處的驚悸餘韻：“臣妾禦下不嚴，致使宮人失儀，驚擾聖駕，更險些貽誤祭禮，請陛下恕罪。多虧……多虧許貴女反應迅捷，出手相扶。”
霍聽瀾的目光在階下兩人身上緩緩掃過，最後落在癱軟如泥的春鶯身上，片刻，方淡淡道：“禦前失儀，險傷貴妃，拖下去，交由內侍省杖責三十，逐出宮去。貴妃受驚，賜座歇息。賜福暫停半刻，由劉尚儀暫代。”
“謝陛下恩典。”端貴妃再次謝恩，在宮女攙扶下坐到一旁內侍匆忙搬來的紫檀木椅上，目光卻不由自主地再次飄向那個已退回隊列、垂眸靜立的月白色身影。
方才那一扶，快、穩、準。沒有半分猶豫遲滯，也看不出任何幸災樂禍或刻意表現的痕跡。這個許棠霽……究竟是真的心思單純至此，遇險便本能相救？還是城府已深到了可怕的地步，算準了此刻出手最能顯其“顧全大局”“心地良善”，反而讓她這個受害者有苦說不出？
許棠霽退回隊列，低垂的眼睫遮住了眸中翻湧的波瀾。心跳如脫韁野馬，尚未平息。方才那短短一瞬，她完全是身體先於思考的本能反應，根本來不及權衡利弊。此刻冷靜下來，陣陣後怕才如潮水般襲來——若她沒扶住，或扶得慢了半分，端貴妃當眾摔倒，鳳冠歪斜、翟衣沾塵，無論原因為何，都將是足以撼動其地位的嚴重失儀。而她出手相扶，落在周圍這些心思各異的妃嬪命婦眼中，又會如何解讀？是心地純善、顧全皇家體面？還是心機深沈、故意在陛下與眾臣面前彰顯自己的“賢德”與“急智”？
她悄然擡睫，極快地瞥了一眼禦階之上。霍聽瀾已重新落座，垂旒掩面，看不清神情，正對禮官示意繼續。但許棠霽敏銳地捕捉到，他方才收回目光前，在她身上停留了那一瞬。
那一眼，很深，如古井投石，餘韻悠長。
午時初，祭禮畢。依制，帝後需移駕太廟東側永思殿，接受宗親命婦朝賀，並賜素宴。
永思殿內，香燭繚繞，青煙裊娜。霍聽瀾端坐北面主位，已除去沈重冕冠，換上一頂簡單的金絲翼善冠，玄色常服上依舊繡著威嚴的龍紋。端貴妃陪坐左側，面色已恢覆如常，只是唇色仍略顯蒼白。許棠霽等高位嬪妃依序坐於下首東西兩側，再往下便是按品階排列的諸命婦。
素宴開席前，按往年慣例，會有教坊司樂伎演奏《韶》《武》等雅樂助興，以彰禮樂教化。今年，素齋尚未布齊，端貴妃卻忽然起身，向霍聽瀾方向盈盈一禮，柔聲道：“陛下，今年祭禮，承恩公府感念天恩，有心備下一份心意。臣妾娘家侄女晚棠，自幼習琴，略通音律，特意譜了一曲琵琶《清平頌》，欲以雅樂敬獻先帝在天之靈，並祈願陛下聖體康泰，四海清平。不知……陛下可否允準這丫頭獻醜一曲？”
此言一出，殿內原本低低的交談聲為之一靜。所有目光，或明或暗，齊刷刷投向坐在承恩公夫人下首、一身淡青色素衣的蘇晚棠。
蘇晚棠適時起身，步履輕盈地走至殿中，在禦前七步外盈盈拜倒，身姿如風中嫩柳。她未施粉黛，清麗的面容在殿內燭火映照下，顯出一種近乎透明的純凈，聲音婉轉如鶯初啼：“臣女蘇晚棠，粗陋之質，蒙貴妃娘娘不棄，略習琵琶。今譜得《清平頌》一曲，謹獻陛下，恭祝陛下萬歲金安，亦祈山河永固，海晏河清。伏乞陛下聖聽。”
蘇晚棠垂著頭，額前光潔的地磚映出殿頂藻井模糊的彩畫。她能感受到那無數道目光——審視的，好奇的，不屑的，嘲弄的，亦或有那麽一兩道隱含期待的。心跳得又快又重，撞得胸口發悶，卻不全是緊張，更有一種孤註一擲的決絕。
這是姑祖母與貴妃娘娘為她精心鋪設的、或許唯一的機會。入宮前夜，蔣大家撫著她肩頭嘆道：“晚棠，你的指法技巧，已不遜於為師。然宮中貴人，聽的是音，品的卻是‘心’。你缺的是一點能觸動人心的‘真’。技法完美反易顯匠氣，一絲未加雕琢的、源自肺腑的‘情’，或許更能入耳入心。”
真？情？蘇晚棠心中泛起一絲苦澀。在這步步驚心、處處算計的深宮，她的“真”該從何而來？她的“情”又該寄托何處？或許……只能盡數傾註於這四根冰弦之上了。想起父親信中那句“鹽務纏訟，家計維艱”，想起母親強作歡顏下的淚痕，她閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩下一片澄澈的、屬於少女的虔誠與專註。
霍聽瀾的目光掠過殿下跪拜的纖細身影，未作停留，卻似無意般掃過西側嬪妃席中那個月白色的身影。許棠霽正端著茶盞，眼簾低垂，神色平靜，仿佛殿中一切與她無關。但他註意到，她握著盞托的指尖，微微收緊了些。
片刻靜默，帝王方開口，聲音聽不出喜怒：“準。”
“謝陛下天恩。”蘇晚棠再拜，抱著那面紫檀木五弦琵琶，走至殿中早已設好的錦墊前，緩緩坐下，將琵琶置於膝上。
素手調弦，試了幾個清越的音。殿內徹底安靜下來，只聞燭花偶爾的嗶剝聲。
隨即，琵琶聲起。果然是《清平頌》，曲調本應中正平和，莊重典雅。但在蘇晚棠指下，起首幾個泛音空靈如泉，隨即輪指如珠落玉盤，旋律在傳統的框架內，竟流淌出幾分江南水鄉特有的柔婉與清新，似晨霧籠荷塘，如微風拂柳絲。她的技法確實精湛至極，左手的吟、揉、推、拉，右手的彈、挑、輪、掃，無不嫻熟自如，銜接無痕。更難得的是那樂音中透出的那股子青春鮮活的靈氣，與教坊司樂伎程式化的、完美卻失之呆板的演奏迥然不同，仿佛真將一片對“清平盛世”的純然向往，化入了弦中。
不少命婦微微頷首，目露讚賞。承恩公夫人董氏臉上露出矜持而欣慰的笑意，側首與鄰座的老王妃低語兩句。端貴妃亦唇角微勾，執起茶盞，以袖掩唇，飲了一口。
許棠霽靜靜聽著。她不通音律，無法品評技法高下，卻也能聽出這曲子彈得極好，好到……令人心頭發沈。蘇晚棠垂首撥弦的側影，在殿內煌煌燭火映照下，美好得如同一幅精心繪制的工筆美人圖。年輕，鮮妍，姿容清麗，才藝出眾，家世雖非頂尖卻也清白無暇……幾乎是所有男子，尤其是位高權重者，理想中紅袖添香、琴瑟和鳴的良配模樣。
她的指尖在袖中蜷得更緊，指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛。目光不受控制地飄向主位。
霍聽瀾端坐著，手中把玩著一只青玉螭龍紋茶盞，目光落在殿中彈奏的少女身上，神色平淡如水，看不出絲毫波瀾。他似乎在聽，又似乎心思早已飄向了九霄雲外，那垂落的眼簾掩住了所有真實的情緒。
一曲終了，最後一個泛音裊裊消散在殿梁之間。蘇晚棠抱著琵琶起身，再次向禦座方向深深下拜。
殿內響起零落卻清晰的掌聲。幾位與董家交好或有意攀附的命婦已低聲交口稱讚。
“蘇姑娘果然才藝雙絕，這手琵琶，怕是教坊司的首席也要遜色三分。”
“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。承恩公府好教養，貴妃娘娘好福氣。”
“清新脫俗，靈氣逼人，難得，難得。”
霍聽瀾放下茶盞，玉與檀木案幾相觸，發出輕微一聲脆響。他開口，聲音依舊平穩無波：“曲子彈得不錯。賞蘇氏金錁子十枚，貢緞兩匹。”
只是“不錯”。只是例行公事的“賞”。沒有多問一句師承，沒有評價一句曲意，甚至沒有如尋常君王遇才藝出眾者那般，賜下一個“擡起頭來”的眼神。蘇晚棠叩首謝恩，抱著琵琶退回座位時，臉上依然維持著得體的、略帶羞澀的淺笑，袖中的指尖卻已冰涼。陛下甚至沒有真正地“看”她一眼。她這半月焚膏繼晷的苦練，她精心設計的每一個指法細節，她試圖融入弦中的那一點點“真心”……在他眼中，似乎與殿中任何一件擺設、任何一道例行的程序無異。
霍聽瀾的確聽了那曲琵琶。平心而論，技法上乘，靈氣也有幾分，比宮中樂坊那些刻板的演奏多了些鮮活氣。若放在平日閑時，或許他會多問兩句，甚至可能讓其再奏一曲。但此刻，他的心思卻大半不在此處。
他的目光看似隨意地掠過殿下神情各異的眾人，實則焦點始終系在那個月白色的身影上。從祭禮上她不假思索地扶住董氏，到此刻安靜聆聽琵琶時那微微繃緊的下頜線條、不自覺抿起的唇，每一個細微的表情變化，都未曾逃過他眼底。
她在不安。因為蘇晚棠的琵琶？因為董家如此明顯、幾乎不加掩飾的獻美意圖？還是因為……不確定他對這意圖的反應，不確定自己在他心中，是否會被這更新鮮、更“合規矩”的美麗所取代？
這個認知，讓霍聽瀾心底泛起一絲奇異的、近乎掌控一切的滿足感。如同馴服一匹桀驁難馴的野馬，看著它從最初的激烈抗拒、警惕疏離，到逐漸接受靠近、習慣氣息，再到如今，會因馬廄中其他馬匹的嘶鳴而豎起耳朵、焦躁踏蹄。
他要的，正是這份日益清晰的“在意”。這份在意，會如同最柔韌的絲線，慢慢纏繞、收緊，蠶食掉她那些關於“系統”“任務”“回家”的頑固念頭，讓她將越來越多的心思、情緒、乃至……真心，系於他一人之身。
至於蘇晚棠……他眼底掠過一絲轉瞬即逝的冷意。董家打的是什麽算盤，他洞若觀火。不過是一枚試圖攪亂棋局、分薄恩寵的棋子罷了。若識趣安分，他不介意給董家幾分體面，養個閑人在宮中；若不安分，妄圖興風作浪……他有的是法子，讓她悄無聲息地“病故”，或“意外”失足。
“陛下，”禮部侍郎適時上前，躬身稟道，“素宴已齊備。”
霍聽瀾收回流轉的思緒，幾不可察地頷首：“開宴。”
絲竹雅樂再起，宮人們如流水般魚貫而入，將一道道精致的素齋奉至各人案前。殿內恢覆了表面上的觥籌交錯、言笑晏晏。但所有人心知肚明，經此一日，某些水面下的格局，已然發生了微妙而不可逆的改變。
許棠霽默默拿起銀箸，夾起一片素火腿，放入口中，卻味同嚼蠟。
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：55/100。】
系統的提示音再次於腦海深處冰冷地響起。許棠霽握著筷子的手，幾不可察地頓了頓。
又降了。在蘇晚棠獻藝、獲賞，其意圖昭然若揭之後。
為何？
她擡眸，目光穿過殿內繚繞的香煙霧氣與晃動的燭影，望向主位上那個正與一位宗室老親王低聲交談的玄色身影。他側臉線條在光影中顯得格外冷硬分明，唇角卻似乎帶著一絲極淡的、若有若無的、近乎愉悅的弧度。
那弧度，不像是對美妙樂曲的欣賞，不像是對臣下忠心的嘉許，倒更像是……獵人看著獵物一步步踏入精心布置的陷阱時，那種一切盡在掌握的從容與滿意。
許棠霽忽然感到一陣寒意，自尾椎骨緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
她仿佛置身於一張無形無質、卻無處不在的巨網之中。而最可怕的是，她正一點一點，清醒地、卻又無法抗拒地，主動走向那網中央最溫柔的束縛。
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五月廿二，庚寅，先帝冥誕正日。
寅時三刻，啟明星猶懸東天，六宮已次第燃燈。鳳儀宮內，許棠霽在挽墨侍奉下換上內侍省昨日送來的月白素綾祭服，通身無繡，只衣領袖口以銀線暗紋勾出極簡的卷草紋。長發綰成低髻，簪一支羊脂白玉素簪，耳墜亦是兩粒米珠。
銅鏡中映出的女子眉眼沈靜，眼下卻隱著一抹淡青——昨夜她輾轉衾枕，聽更漏滴至三更。窗外夏蟲鳴噪，心內亦紛亂如麻。
今日這場祭禮，於她而言遠不止是追思先帝的儀式。這是六宮視線最集中的時刻，是各方勢力微妙平衡的公開檢閱。端貴妃會如何表現？蘇晚棠可會“偶然”得見天顏？太後那雙洞察一切的眼睛，又會從慈寧宮的方向投來怎樣的審視？而前朝那些時刻盯著後宮風向的言官們，他們的奏章筆墨，怕已備好了草稿。
更讓她心緒難平的是霍聽瀾。在這樣莊嚴的場合，他是一國之君，是先帝之子，是後宮所有女子名義上的夫君。她將以何種身份立於他身後？他又會以何種目光看待她……與其他人？
“姑娘今日氣色瞧著有些倦，”挽墨輕手為她撫平衣襟一道幾乎看不見的折痕，“可是昨夜沒歇好？婢子去沏盞參茶來？”
許棠霽搖了搖頭，目光仍落在鏡中自己蒼白的唇色上。她如何能說，自己竟為了一場祭禮，為一個男人可能投向其他女子的、或許根本不存在的一瞥而徹夜難眠？這念頭荒唐得令她羞恥，卻又真實得讓她心口發緊。
辰初，太和殿前鐘鼓九響，聲震宮闕。帝後儀仗自乾清門出，經金水橋，往太廟而去。霍聽瀾端坐於三十六人擡的明黃鑾輿之上，身著玄色十二章紋袞冕，頭戴十二旒白玉珠冕冠，垂旒掩面，威儀如山如岳。端貴妃董氏按制乘翟車隨行於帝輦之後，身著深青織金翟鳥紋祎衣，頭戴九翟四鳳珠冠，儀態端華如廟堂壁畫。許棠霽位次在四妃之後，與幾位高階嬪同列，乘青帷小轎。
翟車帷幔低垂，董月璃端坐其中，指尖隔著厚重的翟衣料子，深深掐入掌心。透過微微晃動的珍珠簾隙，她能看見前方鑾輿威嚴的輪廓，那明黃傘蓋在晨光中耀目如日。按《周禮》，帝後同輿。可她這個“代掌宮權”的貴妃，只能坐在後面的翟車裏。這本是定例，她已習慣了十幾年。
但今晨自乾清宮起駕時，陛下竟在登輿前停頓片刻，側首對侍立在旁的梁典膳低聲吩咐：“鳳儀宮那邊路遠，著人去看看，莫誤了時辰。” 那聲音不高，卻清晰傳入緊隨其後的她耳中。
那般自然的、仿佛那人已是宮中不可或缺一部分的關切。
董月璃閉上眼，濃密的睫毛在精心描畫的眼瞼下投出暗影。不急。她在心底默念。今日這場大戲，她精心排演了半月，每一個環節都反覆推敲。那許氏女或許能憑一時狐媚勾住陛下的眼，但在這祖宗法度、六宮眾目睚眥之下，她能憑的，只有自己為她準備的這個“舞臺”。
太廟前漢白玉廣場，百官按品階肅立如林，命婦依誥命列隊如雲。許棠霽垂眸站在嬪妃隊列中，能感受到無數目光如芒在背——好奇的、探究的、嫉恨的、冷漠的。她盡力讓自己看起來平靜恭謹，眼觀鼻鼻觀心，目光卻不由自主地飄向前方那頂明黃傘蓋下的玄色身影。
霍聽瀾正與禮部尚書低聲交談祭文細節，側臉在清晨薄光中顯得格外冷峻，垂旒下的神情看不分明。他似乎察覺到她的視線，竟在禮部尚書躬身退下時，微微側首，目光越過數重人影，精準地落定在她臉上。
四目相接，不過彈指。
許棠霽心頭猛地一跳，慌忙垂眼。卻聽身側一位姓劉的昭儀極低地倒吸一口氣，聲音帶著難以置信的輕顫：“陛下……陛下方才是不是往咱們這邊瞧了？”
“許是風動垂旒，姐姐看花了眼。”另一道略顯尖細的女聲響起，是王嬪，語氣覆雜難辨，“這等場合，陛下豈會……”
那不是錯覺。許棠霽指尖在袖中微微蜷起。那一瞥雖短暫得如同錯覺，卻帶著一種沈靜的、近乎安撫的力量，奇異地熨平了她心底翻湧的焦躁。他知道她在不安。他在告訴她，他看見了。
祭禮始。太廟鐘磬齊鳴，沈渾肅穆。霍聽瀾率宗室百官行三跪九叩大禮，宣讀祭文，聲朗氣沈；獻酒獻帛，一絲不茍。整套流程莊重繁覆，許棠霽隨著眾人跪拜起身，心思卻有些飄忽。她看著霍聽瀾挺拔如松的背影，看著他一絲不茍地完成每一個禮儀動作，忽然意識到——這個在世人眼中手握生殺予奪大權、心思深沈難測的帝王，在此刻，也只是一個在父親靈前執禮的兒子，一個承載著先祖期許與江山重擔的繼承人。
一種難以言喻的酸澀湧上喉頭。她想起那夜他立於窗邊，說“這龍椅，坐著很冷”；想起他批閱奏章至深夜時，眼角泛起的淡淡倦紅；想起他偶爾提及少時無人可依的零星片段。這個被萬千人仰望、也被無數人算計的男人，他的喜怒哀樂，他的孤獨疲憊，他的身不由己，在這重重冕服儀仗之下，又有幾人真正看見、真心體恤？
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：56/100。】
系統冰冷的提示音在腦海中突兀響起。許棠霽怔了怔。在這樣的場合，在她對他生出這般覆雜難言的“懂得”與“疼惜”時，黑化值竟然降了？這數值的變化，難道真的與她心境息息相關？
巳時三刻，祭禮過半，進入“賜福”環節。依制，由帝後（或代行宮權者）向宗室女眷、內外命婦賜發裝有五谷、香料與《金剛經》抄本的錦緞福袋，以示皇恩浩蕩，澤被天下。
端貴妃從容起身，在兩名宮女的攙扶下，款步走至禦階之下特設的賜福案前。她面上帶著恰到好處的溫婉淺笑，舉止端雅，接過內侍遞上的福袋，一一賜予列隊上前跪受的命婦。對年高德劭的宗室老王妃，她會多關懷兩句“老祖宗保重鳳體”；對年輕的勳貴夫人，則頷首勉勵“相夫教子，敦睦家聲”。一切行雲流水，端的是母儀天下、恩威並施的風範。
福袋賜至承恩公夫人董氏時，董月璃特意放緩動作，親自將福袋放入母親手中，柔聲道：“母親年事已高，今日站了這許久，著實辛苦了。待禮畢，女兒再陪您說話。”
董老夫人連道“不敢當娘娘如此”，眼中卻滿是欣慰與驕傲，餘光不動聲色地掃過禦階之上、垂旒掩面的帝王。
一切井然，觀禮眾人心中暗讚貴妃行事周全。變故，就發生在賜福至第七位、一位年過六旬的遠支郡王太妃時。
端貴妃身後的掌事宮女春鶯，在躬身遞上福袋時，腳下那雙繡鞋的木質厚底，竟似突然打滑！她一個踉蹌向前撲倒，手中捧著的紫檀托盤驟然傾斜，盤中尚未發出的五六個福袋滾落在地！更糟的是，春鶯在慌亂中下意識想抓住什麽穩住身形，右手竟一把攥住了端貴妃翟衣右側寬大的雲紋袖擺！
“啊——！”端貴妃短促地驚呼一聲，整個人被那股下墜的力道帶得向右側狠狠歪倒！她頭上的九翟四鳳冠珠翠亂晃，深青翟衣在晨光中劃出一道狼狽的弧線。
事發猝然！禦階上下頓時一片壓抑的低呼！近旁的幾位命婦下意識想上前攙扶，卻礙於禮制與距離，根本不及！眼看端貴妃便要當眾摔倒在漢白玉地磚上，鳳冠歪斜、翟衣淩亂——此等失儀，在祭禮之上，足以成為六宮笑柄，甚至動搖其“代掌宮權”的體面！
電光石火間，一道月白色的身影從嬪妃隊列中疾步搶出！
是許棠霽。
她本就站在隊列前列，距端貴妃不過三四步。變故突生時，她腦中一片空白，身體卻先於意識做出了反應——幾乎是本能地沖上前，左臂迅捷地托住了端貴妃向下傾倒的腰背，右手穩穩扶住了她因驚慌而揮舞的右臂！
四下一靜。連風聲都仿佛停滯。
端貴妃驚魂未定，半個身子靠在許棠霽臂彎裏，臉色煞白如紙，胸口劇烈起伏，頭上的鳳冠珠串猶自顫動不止。春鶯早已嚇得魂飛魄散，癱跪在地，磕頭如搗蒜，額前瞬間青紫：“奴婢該死！奴婢萬死！驚擾娘娘鳳駕！奴婢該死！”
霍聽瀾已自禦座上起身，垂旒微動，聲音沈緩地自高階上傳下：“怎麽回事？”
“回陛下，”許棠霽感覺到臂彎中端貴妃身子的輕顫，定了定神，扶著她穩穩站直，隨即松開手，退後半步，垂首清晰稟道，“方才春鶯姑娘不慎腳下打滑，險些帶倒貴妃娘娘。幸而未釀成大錯，貴妃娘娘鳳體無礙。”
她的聲音不高，卻字字清晰，在驟然寂靜的廣場上，傳入每一個人耳中。
端貴妃深吸一口氣，強迫自己迅速恢覆儀態，只是指尖仍在袖中微微顫抖。她看了身旁垂首而立的許棠霽一眼，那眼神覆雜得如同打翻的調色盤——驚詫、猶疑、一絲未及掩飾的後怕，還有某種更深沈的、難以解讀的思量。旋即，她轉向禦階，屈膝行禮，聲音已恢覆了大半平穩，只餘一絲恰到好處的驚悸餘韻：“臣妾禦下不嚴，致使宮人失儀，驚擾聖駕，更險些貽誤祭禮，請陛下恕罪。多虧……多虧許貴女反應迅捷，出手相扶。”
霍聽瀾的目光在階下兩人身上緩緩掃過，最後落在癱軟如泥的春鶯身上，片刻，方淡淡道：“禦前失儀，險傷貴妃，拖下去，交由內侍省杖責三十，逐出宮去。貴妃受驚，賜座歇息。賜福暫停半刻，由劉尚儀暫代。”
“謝陛下恩典。”端貴妃再次謝恩，在宮女攙扶下坐到一旁內侍匆忙搬來的紫檀木椅上，目光卻不由自主地再次飄向那個已退回隊列、垂眸靜立的月白色身影。
方才那一扶，快、穩、準。沒有半分猶豫遲滯，也看不出任何幸災樂禍或刻意表現的痕跡。這個許棠霽……究竟是真的心思單純至此，遇險便本能相救？還是城府已深到了可怕的地步，算準了此刻出手最能顯其“顧全大局”“心地良善”，反而讓她這個受害者有苦說不出？
許棠霽退回隊列，低垂的眼睫遮住了眸中翻湧的波瀾。心跳如脫韁野馬，尚未平息。方才那短短一瞬，她完全是身體先於思考的本能反應，根本來不及權衡利弊。此刻冷靜下來，陣陣後怕才如潮水般襲來——若她沒扶住，或扶得慢了半分，端貴妃當眾摔倒，鳳冠歪斜、翟衣沾塵，無論原因為何，都將是足以撼動其地位的嚴重失儀。而她出手相扶，落在周圍這些心思各異的妃嬪命婦眼中，又會如何解讀？是心地純善、顧全皇家體面？還是心機深沈、故意在陛下與眾臣面前彰顯自己的“賢德”與“急智”？
她悄然擡睫，極快地瞥了一眼禦階之上。霍聽瀾已重新落座，垂旒掩面，看不清神情，正對禮官示意繼續。但許棠霽敏銳地捕捉到，他方才收回目光前，在她身上停留了那一瞬。
那一眼，很深，如古井投石，餘韻悠長。
午時初，祭禮畢。依制，帝後需移駕太廟東側永思殿，接受宗親命婦朝賀，並賜素宴。
永思殿內，香燭繚繞，青煙裊娜。霍聽瀾端坐北面主位，已除去沈重冕冠，換上一頂簡單的金絲翼善冠，玄色常服上依舊繡著威嚴的龍紋。端貴妃陪坐左側，面色已恢覆如常，只是唇色仍略顯蒼白。許棠霽等高位嬪妃依序坐於下首東西兩側，再往下便是按品階排列的諸命婦。
素宴開席前，按往年慣例，會有教坊司樂伎演奏《韶》《武》等雅樂助興，以彰禮樂教化。今年，素齋尚未布齊，端貴妃卻忽然起身，向霍聽瀾方向盈盈一禮，柔聲道：“陛下，今年祭禮，承恩公府感念天恩，有心備下一份心意。臣妾娘家侄女晚棠，自幼習琴，略通音律，特意譜了一曲琵琶《清平頌》，欲以雅樂敬獻先帝在天之靈，並祈願陛下聖體康泰，四海清平。不知……陛下可否允準這丫頭獻醜一曲？”
此言一出，殿內原本低低的交談聲為之一靜。所有目光，或明或暗，齊刷刷投向坐在承恩公夫人下首、一身淡青色素衣的蘇晚棠。
蘇晚棠適時起身，步履輕盈地走至殿中，在禦前七步外盈盈拜倒，身姿如風中嫩柳。她未施粉黛，清麗的面容在殿內燭火映照下，顯出一種近乎透明的純凈，聲音婉轉如鶯初啼：“臣女蘇晚棠，粗陋之質，蒙貴妃娘娘不棄，略習琵琶。今譜得《清平頌》一曲，謹獻陛下，恭祝陛下萬歲金安，亦祈山河永固，海晏河清。伏乞陛下聖聽。”
蘇晚棠垂著頭，額前光潔的地磚映出殿頂藻井模糊的彩畫。她能感受到那無數道目光——審視的，好奇的，不屑的，嘲弄的，亦或有那麽一兩道隱含期待的。心跳得又快又重，撞得胸口發悶，卻不全是緊張，更有一種孤註一擲的決絕。
這是姑祖母與貴妃娘娘為她精心鋪設的、或許唯一的機會。入宮前夜，蔣大家撫著她肩頭嘆道：“晚棠，你的指法技巧，已不遜於為師。然宮中貴人，聽的是音，品的卻是‘心’。你缺的是一點能觸動人心的‘真’。技法完美反易顯匠氣，一絲未加雕琢的、源自肺腑的‘情’，或許更能入耳入心。”
真？情？蘇晚棠心中泛起一絲苦澀。在這步步驚心、處處算計的深宮，她的“真”該從何而來？她的“情”又該寄托何處？或許……只能盡數傾註於這四根冰弦之上了。想起父親信中那句“鹽務纏訟，家計維艱”，想起母親強作歡顏下的淚痕，她閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩下一片澄澈的、屬於少女的虔誠與專註。
霍聽瀾的目光掠過殿下跪拜的纖細身影，未作停留，卻似無意般掃過西側嬪妃席中那個月白色的身影。許棠霽正端著茶盞，眼簾低垂，神色平靜，仿佛殿中一切與她無關。但他註意到，她握著盞托的指尖，微微收緊了些。
片刻靜默，帝王方開口，聲音聽不出喜怒：“準。”
“謝陛下天恩。”蘇晚棠再拜，抱著那面紫檀木五弦琵琶，走至殿中早已設好的錦墊前，緩緩坐下，將琵琶置於膝上。
素手調弦，試了幾個清越的音。殿內徹底安靜下來，只聞燭花偶爾的嗶剝聲。
隨即，琵琶聲起。果然是《清平頌》，曲調本應中正平和，莊重典雅。但在蘇晚棠指下，起首幾個泛音空靈如泉，隨即輪指如珠落玉盤，旋律在傳統的框架內，竟流淌出幾分江南水鄉特有的柔婉與清新，似晨霧籠荷塘，如微風拂柳絲。她的技法確實精湛至極，左手的吟、揉、推、拉，右手的彈、挑、輪、掃，無不嫻熟自如，銜接無痕。更難得的是那樂音中透出的那股子青春鮮活的靈氣，與教坊司樂伎程式化的、完美卻失之呆板的演奏迥然不同，仿佛真將一片對“清平盛世”的純然向往，化入了弦中。
不少命婦微微頷首，目露讚賞。承恩公夫人董氏臉上露出矜持而欣慰的笑意，側首與鄰座的老王妃低語兩句。端貴妃亦唇角微勾，執起茶盞，以袖掩唇，飲了一口。
許棠霽靜靜聽著。她不通音律，無法品評技法高下，卻也能聽出這曲子彈得極好，好到……令人心頭發沈。蘇晚棠垂首撥弦的側影，在殿內煌煌燭火映照下，美好得如同一幅精心繪制的工筆美人圖。年輕，鮮妍，姿容清麗，才藝出眾，家世雖非頂尖卻也清白無暇……幾乎是所有男子，尤其是位高權重者，理想中紅袖添香、琴瑟和鳴的良配模樣。
她的指尖在袖中蜷得更緊，指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛。目光不受控制地飄向主位。
霍聽瀾端坐著，手中把玩著一只青玉螭龍紋茶盞，目光落在殿中彈奏的少女身上，神色平淡如水，看不出絲毫波瀾。他似乎在聽，又似乎心思早已飄向了九霄雲外，那垂落的眼簾掩住了所有真實的情緒。
一曲終了，最後一個泛音裊裊消散在殿梁之間。蘇晚棠抱著琵琶起身，再次向禦座方向深深下拜。
殿內響起零落卻清晰的掌聲。幾位與董家交好或有意攀附的命婦已低聲交口稱讚。
“蘇姑娘果然才藝雙絕，這手琵琶，怕是教坊司的首席也要遜色三分。”
“此曲只應天上有，人間能得幾回聞。承恩公府好教養，貴妃娘娘好福氣。”
“清新脫俗，靈氣逼人，難得，難得。”
霍聽瀾放下茶盞，玉與檀木案幾相觸，發出輕微一聲脆響。他開口，聲音依舊平穩無波：“曲子彈得不錯。賞蘇氏金錁子十枚，貢緞兩匹。”
只是“不錯”。只是例行公事的“賞”。沒有多問一句師承，沒有評價一句曲意，甚至沒有如尋常君王遇才藝出眾者那般，賜下一個“擡起頭來”的眼神。蘇晚棠叩首謝恩，抱著琵琶退回座位時，臉上依然維持著得體的、略帶羞澀的淺笑，袖中的指尖卻已冰涼。陛下甚至沒有真正地“看”她一眼。她這半月焚膏繼晷的苦練，她精心設計的每一個指法細節，她試圖融入弦中的那一點點“真心”……在他眼中，似乎與殿中任何一件擺設、任何一道例行的程序無異。
霍聽瀾的確聽了那曲琵琶。平心而論，技法上乘，靈氣也有幾分，比宮中樂坊那些刻板的演奏多了些鮮活氣。若放在平日閑時，或許他會多問兩句，甚至可能讓其再奏一曲。但此刻，他的心思卻大半不在此處。
他的目光看似隨意地掠過殿下神情各異的眾人，實則焦點始終系在那個月白色的身影上。從祭禮上她不假思索地扶住董氏，到此刻安靜聆聽琵琶時那微微繃緊的下頜線條、不自覺抿起的唇，每一個細微的表情變化，都未曾逃過他眼底。
她在不安。因為蘇晚棠的琵琶？因為董家如此明顯、幾乎不加掩飾的獻美意圖？還是因為……不確定他對這意圖的反應，不確定自己在他心中，是否會被這更新鮮、更“合規矩”的美麗所取代？
這個認知，讓霍聽瀾心底泛起一絲奇異的、近乎掌控一切的滿足感。如同馴服一匹桀驁難馴的野馬，看著它從最初的激烈抗拒、警惕疏離，到逐漸接受靠近、習慣氣息，再到如今，會因馬廄中其他馬匹的嘶鳴而豎起耳朵、焦躁踏蹄。
他要的，正是這份日益清晰的“在意”。這份在意，會如同最柔韌的絲線，慢慢纏繞、收緊，蠶食掉她那些關於“系統”“任務”“回家”的頑固念頭，讓她將越來越多的心思、情緒、乃至……真心，系於他一人之身。
至於蘇晚棠……他眼底掠過一絲轉瞬即逝的冷意。董家打的是什麽算盤，他洞若觀火。不過是一枚試圖攪亂棋局、分薄恩寵的棋子罷了。若識趣安分，他不介意給董家幾分體面，養個閑人在宮中；若不安分，妄圖興風作浪……他有的是法子，讓她悄無聲息地“病故”，或“意外”失足。
“陛下，”禮部侍郎適時上前，躬身稟道，“素宴已齊備。”
霍聽瀾收回流轉的思緒，幾不可察地頷首：“開宴。”
絲竹雅樂再起，宮人們如流水般魚貫而入，將一道道精致的素齋奉至各人案前。殿內恢覆了表面上的觥籌交錯、言笑晏晏。但所有人心知肚明，經此一日，某些水面下的格局，已然發生了微妙而不可逆的改變。
許棠霽默默拿起銀箸，夾起一片素火腿，放入口中，卻味同嚼蠟。
【目標人物霍聽瀾當前黑化值：55/100。】
系統的提示音再次於腦海深處冰冷地響起。許棠霽握著筷子的手，幾不可察地頓了頓。
又降了。在蘇晚棠獻藝、獲賞，其意圖昭然若揭之後。
為何？
她擡眸，目光穿過殿內繚繞的香煙霧氣與晃動的燭影，望向主位上那個正與一位宗室老親王低聲交談的玄色身影。他側臉線條在光影中顯得格外冷硬分明，唇角卻似乎帶著一絲極淡的、若有若無的、近乎愉悅的弧度。
那弧度，不像是對美妙樂曲的欣賞，不像是對臣下忠心的嘉許，倒更像是……獵人看著獵物一步步踏入精心布置的陷阱時，那種一切盡在掌握的從容與滿意。
許棠霽忽然感到一陣寒意，自尾椎骨緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
她仿佛置身於一張無形無質、卻無處不在的巨網之中。而最可怕的是，她正一點一點，清醒地、卻又無法抗拒地，主動走向那網中央最溫柔的束縛。
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