第一百八十四章裂痕生漪

龍舟事件後的第三日，朝野內外關於“許氏女險墜太液池”的議論非但未息，反隨著那舵手的“自盡”與涉事太監的流放，在暗處發酵出更多揣測。前朝幾位素與承恩公府不睦的禦史，已嗅到其中不尋常的血腥氣，雖不敢明指貴妃，卻在奏疏中屢屢提及“宮闈不靖，恐損聖德”，字字句句都像在試探帝王那根隱忍的神經。

霍聽瀾將這批奏章盡數留中不發，卻在五月十一日的常朝上，當著重臣的面，頒下一道明旨：擢升殿前司副都指揮使趙儼為皇城司提舉，專司宮禁宿衛與稽查。趙儼乃霍聽瀾潛邸舊部，以鐵面冷心著稱，曾因秉公查辦承恩公府一樁侵占皇莊田產的舊案，與董家結下死仇。這道任命，無異於在看似平靜的湖面投下巨石，漣漪直抵深宮。

消息遞進長春宮時，董月璃正對鏡簪戴那支陛下端午所賜的雙鳳銜珠步搖。聽著心腹宮女春鶯戰戰兢兢的稟報，她捏著金簪的手指倏然收緊，尖銳的簪尾幾乎刺破掌心。“皇城司……趙儼……”她盯著纏枝銅鏡中自己依舊美艷卻掩不住眼角細紋的面容，忽地扯出一個笑，那笑意未達眼底，反透出森森寒意，“陛下這是……拿防江洋大盜的架勢，來防本宮了？”

鏡中的美人唇角微微抽搐。她想起端午那日高臺上，霍聽瀾攥住許棠霽手腕時那一瞬間的眼神——那不是帝王對寵妃的尋常維護，而是猛獸護食般的、近乎本能的兇狠。更讓她心悸的是後續：許棠霽被拽回後，霍聽瀾扶在她腰後的手，那姿態，幾乎是將人圈進了自己的領地，隔絕了所有外界危險，也隔絕了……她這個貴妃。

“本宮十六歲入潛邸，為他打理內宅，生育皇嗣，他登基後本宮協理六宮，沒有功勞也有苦勞……”董月璃的聲音低了下去，帶著一絲不甘的顫音，在空曠的寢殿裏顯得格外淒清，“如今，竟比不上一個來歷不明、消失了三年又突然冒出來的狐媚子？陛下是不是忘了，當年先帝屬意的太子妃人選裏，也有本宮……”

“娘娘慎言！”身旁侍立多年的老嬤嬤慌忙低喝，眼神警惕地掃向四周厚重的帷帳，“隔墻有耳啊！陛下如今正在興頭上，咱們……咱們需得從長計議，切不可自亂陣腳。”

“從長計議？”董月璃猛地將金簪擲在鑲螺鈿的妝臺上，發出刺耳的碰撞聲，“嬤嬤，本宮還有多少時日可以‘從長’？陛下如今連鳳儀宮外圍的守衛都換成了趙儼的親信！馮保被調走，咱們在尚宮局、內侍省經營多年的人脈，被他不動聲色地剪除大半！你看見沒有，連昨日禦膳房送來的櫻桃酪，陛下都特意囑咐先驗過再送去鳳儀宮！再‘計議’下去，只怕本宮這長春宮的門庭，都要生蛛網了！”

她胸口劇烈起伏，看著鏡中自己眼下的淡青，那是連日失眠輾轉烙下的痕跡。陛下已經多久沒踏足長春宮了？上一次留宿，似乎還是三月裏，安陽郡主入宮請安那次。即便來了，也是匆匆用頓膳，說幾句不痛不癢的場面話便起身離去。而他去鳳儀宮的頻率……闔宮上下，誰人不知？每旬至少四五日，有時甚至批閱奏章至深夜，也要擺駕過去。

一種混合著恐慌、嫉妒與被背叛的怨毒，在她精心修飾的心房裏瘋狂滋長、纏繞。她不能坐以待斃。許棠霽……必須拔除。但硬碰硬顯然已行不通。陛下如今將人護得鐵桶一般，連根頭發絲都不讓外人碰到。得想個更巧妙的法子，一個……能讓陛下自己動搖、生疑，甚至厭棄的法子。最好是不沾血，卻誅心。

董月璃緩緩吸了一口氣，強迫自己坐直身子，重新拾起那支金簪，一下一下，緩慢而用力地插入濃密的雲鬢。鏡中的美人，眼中重新凝聚起冰冷而銳利的光，那光芒深處，盤算正在成型。

鳳儀宮這幾日，氣氛也透著微妙的異樣。

許棠霽腕上那圈被霍聽瀾攥出的紅痕已消退殆盡，肌膚恢覆如玉光潔。然那一日高臺上的驚魂，與深夜那碗溫熱的杏仁酪、那句沈沈的諾言，卻像燒紅的烙鐵，在她心底燙下了更深的印記，時不時便隱隱作痛，又帶著一絲奇異的麻癢。

她變得有些……不受控制。

晨起梳妝，挽墨為她披上那襲陛下新賜的雨過天青色縷金暗紋夏衣時，她會不由自主地望向鏡中，目光在那流溢著細膩光澤的衣料上流連，指尖拂過領口精繡的纏枝蓮紋——這紋樣，似乎與他常服上的有些相似。用早膳時，看著滿桌精致肴饌，她會下意識留意今日是否有他偏愛的清燉蟹粉獅子頭、或是那道費時熬煮的火腿鮮筍湯，即便心知他此刻正在前朝議事，多半不會過來。甚至午後小憩醒來，看見案頭堆放著他昨日讓她“閑時看看”的幾卷地方志，指尖撫過他朱筆批註的熟悉字跡，心頭竟會莫名一軟，隨即又是一陣慌亂。

更讓她心慌意亂的是，她開始清晰地感知到自己對他的“到來”有了期待。

從前他來，她多是緊繃著神經，如履薄冰地應對他的每一句問話、每一個眼神，揣測其下的深意。可如今，當那沈穩的腳步聲在殿外廊下響起，她的第一反應竟是先註意到他眉宇間是否有倦色，朝服衣襟是否齊整，身上可還帶著前朝議事的煙塵氣。有時，他比預期來得晚些，她甚至會不自覺地側耳傾聽殿外的動靜，手中書卷半晌未翻一頁，直到那熟悉的步履聲由遠及近，緊繃的肩膀才幾不可察地松弛下來。

“姑娘，陛下今日在前朝與樞密院議事，西北軍報似乎有些棘手，怕是要晚些才能過來。”挽墨見她又一次無意識地望向滴漏，輕聲提醒，“可要先傳些點心？您午膳用得不多。”

許棠霽驀然回神，臉上騰起一片熱意：“不……不用，等陛下吧。”

話音剛落，她自己先怔住了。從何時起，“等陛下”這三個字，竟能如此自然、甚至帶著一絲隱秘甜意地從她口中說出？這不該是許棠霽，那個來自現代、一心只想完成任務回家的許棠霽應有的反應。

【系統，查詢霍聽瀾當前黑化值。】她幾乎是帶著一絲自虐般的心態，在腦海中默問。

【目標人物霍聽瀾當前黑化值：58/100。】冰冷而精準的電子音響起。

又降了一點。是因為她近日不再像刺猬般豎起全身尖刺，開始不自覺地流露出些許依賴與柔順嗎？這下降的數值，本該是任務的曙光，此刻卻像一把小錘，輕輕敲打在她日益柔軟的心防上，帶來一陣陣悶痛與茫然。

她起身走到窗邊，推開半扇支摘窗。夏意已濃，庭院中的石榴樹花開正艷，灼灼似火。陽光透過繁密的枝葉，在光潔的金磚地上投下斑駁跳躍的光影。她想起那個萬籟俱寂的深夜，他便是站在此處，對她說過那句重逾千斤的話。

“只要朕在，便無人能真正傷你分毫。”

那一刻，他深邃眼眸裏的篤定，以及那幾乎沖破帝王威儀外殼、洩露出的那一絲……近乎溫柔的東西，是真的嗎？

還是說，這依舊是他那深不可測的帝王心術的一部分？一場針對她這個“異世之魂”的、更為高明的馴化？用危險激起她的恐懼，再用保護給予她虛假的安全感，用偶爾流露的“真實”換取她的信任與靠近，最終目的，仍是將她徹底鎖死在這金絲籠中，成為他棋盤上一枚聽話的、再也生不出離去之心的棋子？

許棠霽閉上眼，深深吸了一口帶著花木氣息的暖風。胸腔裏，兩種力量在激烈撕扯：一邊是歸家的執念，那是對自由、對熟悉世界的本能渴望；另一邊，卻是日益清晰的、關於此間人與事的牽絆——關於他深邃的眼，他掌心的溫度，他深夜無聲的陪伴，他看似不經意卻總能切中她心扉的舉動……

這潭水，太深了。她感覺自己正在其中緩慢下沈。

五月中旬，宮中緊鑼密鼓籌備先帝冥誕祭禮。今年逢五，典禮格外隆重，由禮部與內侍省共理，後宮諸事，則需端貴妃總領協理。

這本是彰顯代掌宮權者威儀的良機，端貴妃卻出乎意料地向霍聽瀾呈上請旨折子，言辭懇切，稱自己“入夏以來時常眩暈，精神短乏，恐慮事不周有負聖托”，懇請陛下恩準，將部分繁瑣細務，交由幾位素有賢名、位分較高的妃嬪共同襄理。其中，便包括安排祭禮當日內外命婦覲見、賜宴座次、以及部分貢品接收造冊等事宜。

霍聽瀾朱批了一個“準”字，卻又在旁添了一行小字：“貴妃宜靜養，諸事可委，然需循制，不得僭越。”

聖旨下達，一應事務便有條不紊地分派下去。很快，一道看似尋常的指令從長春宮發出：祭禮當日，承恩公夫人董氏（端貴妃生母）因“年高體弱，不耐久立與喧嘩”，特恩準其攜一位本家親眷女眷入宮隨侍照料。這位女眷，是董老夫人娘家侄孫女，名喚蘇晚棠，年方二八，剛隨父從江南任上回京不久。據聞此女容貌清麗脫俗，性情溫婉柔順，尤擅音律，一手琵琶彈得如泣如訴。

消息靈通的，自然不止鳳儀宮一方。

在承恩公府精致卻略顯壓抑的繡樓裏，蘇晚棠接到姑祖母（董老夫人）傳召時，心中並無多少意外。父親雖官居江南鹽道轉運副使，看似肥缺，實則處處受制於人，家族興衰系於董家一念之間。她能以庶支之女的身份，被接到國公府“小住”，接受與嫡女無異的教導，學習宮中禮儀，甚至請來名噪一時的蔣大家指點琵琶，為的是什麽，她心裏明鏡一般。

“棠兒，你是個聰明孩子。”董老夫人握著她的手，指尖冰涼的祖母綠戒指硌得她生疼，“貴妃娘娘在宮裏不易，需要貼心人幫襯。你模樣好，性子靜，又有才藝，進宮去好生伺候貴妃娘娘，若能……若能得見天顏，留下些許印象，便是你的造化，也是咱們蘇家滿門的榮耀。”

榮耀？蘇晚棠垂眸，掩去眼底一絲淡淡的譏誚與認命。不過是另一場精心安排的獻祭罷了。她見過宮中來教導禮儀的嬤嬤那刻板挑剔的眼神，聽過府中下人背後議論貴妃娘娘如今在宮中的處境。此去，是機遇，更是險途。成功了，或許能為家族掙得一絲喘息之機；失敗了……深宮白骨，誰又記得？

入宮那日，她換上最素凈淡雅的衣裙，發髻簡單，只簪一支通透的羊脂玉簪。站在巍峨宮門前，她深吸一口氣，將少女所有的不安、惶惑與隱約的野心，盡數壓入心底最深處，臉上只餘下恰到好處的恭謹、羞澀，與一絲不谙世事的純真。

暫居長春宮偏殿，她安分守己，除了每日晨昏定省伺候老夫人，便是待在房中溫習禮儀，或對著窗外一叢修竹輕撥琵琶。她知曉自己的一舉一動都被人看著，尤其是那位如今風頭正盛的“許貴女”。

果然，入宮次日，依禮需向高位妃嬪請安。來到鳳儀宮時，她打起十二分精神。殿宇並不比長春宮奢華，卻透著一股不同尋常的靜謐與書卷氣。那位許貴女端坐其上，穿著一身天水碧的常服，未戴過多首飾，神色平靜，目光清亮，並無她預想中的驕矜或刻薄。

“臣女蘇晚棠，請許貴女安。”她盈盈下拜，姿態完美，聲音控制得清脆又不失柔婉。

“蘇姑娘請起。”許貴女的聲音也很平和，聽不出什麽情緒，“在宮中住得可還習慣？”

“謝貴女關懷，一切都好。貴妃娘娘與老夫人對晚棠慈愛照拂。”蘇晚棠起身，垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心，“晚棠初來乍到，年紀又小，若有言行不妥之處，還望貴女不吝指點。”

她敏銳地感覺到一道目光在自己身上停留了片刻。那目光並不銳利，卻帶著一種沈靜的審視，仿佛能穿透她精心維持的表象。蘇晚棠心頭微緊，面上卻更顯恭順。

果然，許貴女問起了琵琶，問起了師承。蘇晚棠早有準備，回答得天衣無縫。她甚至適時流露出對許貴女的“仰慕”與“忐忑”，將一個初入宮廷、敬畏高位又渴望得到認可的小女兒姿態，演繹得淋漓盡致。

離開鳳儀宮，回到長春宮偏殿，蘇晚棠才輕輕籲出一口氣，後背竟有些微汗濕。那位許貴女……絕非易於之輩。那份沈靜的氣度，那雙仿佛能洞悉人心的眼睛，絕非單憑美貌或運氣就能獲得。姑祖母和貴妃娘娘想要撼動她在陛下心中的位置，恐怕……絕非易事。

但她沒有退路。想到父親信中提及的鹽務上的麻煩，想到母親憂思過度的病容，蘇晚棠攥緊了袖中的手指。既然已入局，便只能往前走了。至少，她還有一手琵琶，還有這副尚且青春嬌嫩的容顏，以及……宮中那位看似威嚴、卻會在路過禦花園時，為一段琵琶曲駐足片刻的帝王。

五月二十，先帝冥誕前三日。蘇晚棠隨著承恩公夫人正式入宮，暫居長春宮偏殿。

霍聽瀾在每日的宮務簡報中看到了這個名字，也看到了端貴妃關於“老夫人需親眷陪伴”的請旨折子。他朱筆未停，只淡淡對侍立一旁的梁典膳道：“承恩公府倒是人丁興旺。” 語氣聽不出喜怒。

梁典膳垂首，不敢接話。帝王心思，豈容揣測。

翌日午後，霍聽瀾自文華殿議事歸來，途經禦花園。夏日炎炎，園中蟬鳴聒噪，他本欲快步穿過，卻忽聞一陣琵琶聲自水榭方向裊裊傳來。曲調是江南時興的《采蓮》，彈奏者技法嫻熟，指法幹凈，更難得的是弦音清越，在一片燥熱中透出幾分難得的涼意。

他腳步微頓。身側的梁典膳察言觀色，立刻低聲道：“陛下，似是長春宮那邊……承恩公夫人帶來的蘇姑娘在彈奏。”

霍聽瀾“嗯”了一聲，目光投向水榭。透過扶疏花木，隱約可見一抹淡青色的倩影，正垂首撥弦，姿態優雅。他聽了片刻，那琵琶聲確實不俗，比起宮中樂坊的匠氣，多了幾分靈秀。

但也僅此而已。

“走吧。”他收回目光，繼續前行。一個被董家送進來的、會彈琵琶的年輕女子，用意昭然若揭。後宮這些手段，他見得多了。只是……想起鳳儀宮那個同樣來自“異世”、會畫寫意荷花、會下古怪棋局、時而聰慧時而迷糊的女子，霍聽瀾嘴角幾不可察地彎了一下。比起這些精心雕琢的“禮物”，那個不按常理出牌的許棠霽，似乎更有趣些，也……更牽動他心神些。

只是不知，她若知曉此事，會作何反應？會如尋常妃嬪般拈酸吃醋，還是依舊擺出那副“任務者”的疏離模樣？

是夜，鳳儀宮。

霍聽瀾踏入殿內時，明顯感覺到許棠霽有些心不在焉。晚膳時，她幾次悄悄擡眼看他，欲言又止，筷子在碗中無意識地撥弄著。

“有話要說？”他擱下銀箸，直接問道。

許棠霽像是受驚的小鹿般擡眸，撞上他沈靜的目光。燭火在她清澈的眼底跳躍，那裏有慌亂，有猶豫，還有一絲他未曾見過的……忐忑？

“臣女……”她抿了抿唇，似在掙紮，最終卻垂下眼簾，搖了搖頭，“沒什麽。只是今日……有些累。”

累了？霍聽瀾看著她微微泛紅的耳尖，心中了然。怕是聽說了禦花園琵琶之事，心下不安，卻又不敢問，或是不知以何立場問。這種帶著怯意的試探，這種不自覺流露的在意，竟奇異地取悅了他。比起她從前刻意的恭順或戒備，眼前這般模樣，反而更真實，也更……可愛。

他沒有戳破，也沒有解釋禦花園那匆匆一瞥。有些情緒，需要她自己品，自己釀。他只是伸手，將她面前那碟幾乎未動的、略顯油膩的清蒸鰣魚移開，換上了她平日喜歡的、清爽的蟹粉豆腐。

“累了便早些歇息。”他語氣如常平淡，“祭禮在即，尚有幾日需忙碌，養好精神。”

這個細微的動作，他做得極其自然，仿佛只是順手為之。但他沒有錯過，許棠霽低頭默默吃起豆腐時，那微微顫動的長睫，和眼圈那一點點不易察覺的紅暈。

霍聽瀾收回目光，端起茶盞，掩去眼底一絲深沈的滿意。

看來，他織的這張網，養的這只雀兒，心防的裂縫，比他預想的還要大些。而他要做的，便是繼續耐心地投以溫存，灑下餌料，讓她在掙紮中越陷越深，直到徹底忘記天空的模樣，安心棲於他掌中。

至於董家送來的那只新雀兒……他眼中冷光一閃。若安分，或許能得一處棲枝；若妄圖興風作浪，他不介意讓趙儼的皇城司，多一樁差事。

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