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晨光穿透雲層，落在綢緞莊後院青石板上，泛起一層薄薄的金色。
蘇硯站在密室窗前，看著院子裏夥計們忙碌的身影。三天前，他在這裏宣布了綢緞莊的改革方案——調整貨品結構，引入中高端定制，設立會員制度，與可靠織戶直接合作。老掌櫃周伯起初抵觸，但看到蘇硯拿出的市場調研數據和盈利預測後，沈默了半個時辰，最終點了頭。
“三少爺，賬房那邊說，這個月的流水比上月多了兩成。”周伯的聲音從身後傳來，帶著幾分難以置信。
蘇硯沒有回頭，手指在窗欞上輕輕敲擊：“還不夠。”
距離三個月期限，已經過去二十三天。盈利翻番的目標，像懸在頭頂的刀。他需要更多錢——不僅僅是為了完成任務，更是為了購買情報，為了應對隨時可能到來的危機。
“福伯那邊有消息嗎？”蘇硯問。
周伯壓低聲音：“福伯今早傳話，說郭姑娘傷勢恢覆得不錯，已經能下床走動，但還不能劇烈活動。另外……大房那位王夫人，這幾天頻繁出入老太爺院子，還私下見了二房和三房的幾位管事。”
蘇硯眼神微沈。
蘇磊被勒令閉門思過，但他的母親王氏顯然沒有閑著。這個女人在蘇家經營多年，人脈盤根錯節，絕不會坐視兒子失勢。
“知道了。”蘇硯轉身，“今天下午，我有客人要來。你安排一下，後院密室，不許任何人靠近。”
周伯點頭：“明白。”
午時剛過，一輛青布馬車停在綢緞莊後門。
車簾掀開，先下來的是一雙繡著銀絲雲紋的淺青色繡鞋，鞋尖綴著細小的珍珠。接著是月白色的裙擺，腰間系著同色絲絳，掛著一枚羊脂玉佩。最後才是人——一個約莫十八九歲的年輕女子，面容清麗，眉眼彎彎，嘴角天生帶著三分笑意。
她手裏提著一個精致的竹編提籃，籃子裏裝著幾匹樣品布料。
“請問，蘇三少爺在嗎？”她聲音清脆，像玉珠落盤，“家父讓我來送些新織的雲錦樣品，想與貴莊談談合作。”
守在門口的夥計楞了楞，打量著她：“姑娘是……”
“柳家織坊，柳明煙。”女子微笑，從袖中取出一張名帖。
夥計接過名帖，上面確實印著“柳家織坊”的字樣，還有雲州商會的印章。他不敢怠慢，連忙引著柳明煙進了後院。
密室的門推開時，蘇硯已經坐在桌前等候。
房間不大，約莫三丈見方，四面墻壁都是青磚砌成，沒有窗戶，只有一盞油燈掛在頭頂，光線昏黃但穩定。桌上擺著茶具，一壺剛沏好的龍井冒著熱氣，茶香在密閉空間裏格外濃郁。
“蘇三少爺。”柳明煙走進來，目光在房間裏掃了一圈，最後落在蘇硯臉上，“久仰。”
她的眼神很亮，帶著審視和好奇，像在打量一件稀罕物件。
蘇硯起身，做了個請的手勢：“柳姑娘請坐。”
柳明煙將提籃放在桌上，在蘇硯對面坐下。她動作從容，沒有尋常商戶見到蘇家少爺時的拘謹，反而像在自家客廳。
“聽說蘇三少爺最近在打聽一些……特別的消息。”她開門見山，從袖中取出一枚銅錢大小的木牌，放在桌上。
木牌呈深褐色，上面刻著一滴雨水的圖案，旁邊還有細小的編號。
聽雨軒的信物。
蘇硯看了一眼木牌，沒有去碰：“看來我找對人了。”
“那要看蘇三少爺想問什麽。”柳明煙端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫，“聽雨軒的規矩，明碼標價，童叟無欺。但有些消息……價格不菲。”
“錢不是問題。”蘇硯說，“我要兩件事的情報。”
柳明煙挑眉：“請說。”
“第一，暗影閣執法長老，墨刑。”蘇硯聲音平靜，“他的性格，武功特點，近期動向，越詳細越好。”
柳明煙喝茶的動作頓了頓。
她放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的嗒嗒聲。油燈的光線照在她臉上，將睫毛的陰影投在眼瞼下。
“墨刑……”她沈吟片刻，“暗影閣三長老之一，主管刑罰和追殺叛徒。性格冷酷，手段殘忍，在江湖上有‘鐵面閻羅’的綽號。武功方面，主修‘斷魂掌’，掌力陰毒，中者經脈盡斷，痛苦七日而亡。輕功不算頂尖，但追蹤術極強，據說他追殺的目標，從未有人能逃脫超過三個月。”
她頓了頓，看向蘇硯：“最近一次露面，是七天前，在雲州城西三十裏的黑風嶺。有人看見他在追查什麽，具體目標不明。但根據線報，他應該還在雲州境內。”
蘇硯默默記下這些信息。
黑風嶺……距離蘇府不過半日路程。墨刑果然沒有放棄，他還在找郭淑。
“價格。”蘇硯問。
“五百兩。”柳明煙報出一個數字，“這是基礎情報的價格。如果需要更詳細的——比如他慣用的招式破綻，或者他接下來的具體行動計劃——需要加錢。”
蘇硯從懷裏取出一張銀票，放在桌上。
面額五百兩，雲州錢莊的票號。
柳明煙看了一眼銀票，沒有去拿，反而笑了：“蘇三少爺爽快。那麽第二件事呢？”
蘇硯沈默了片刻。
油燈的火苗跳動了一下，將兩人的影子投在墻壁上，拉長，扭曲。
“十到二十年前，”他緩緩開口，“與京城顯貴或秘密機構有關的，涉及雲州蘇家——或者我父親蘇承業——的舊案。”
房間裏突然安靜下來。
茶香依舊在空氣中彌漫，但溫度似乎下降了幾分。柳明煙臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種認真的審視。她看著蘇硯，眼神銳利，像要看穿他平靜表面下的真實意圖。
“這個……”她緩緩開口，“難度很大。”
“我知道。”蘇硯說，“所以才找聽雨軒。”
柳明煙身體微微前傾，手肘撐在桌上，十指交叉：“蘇三少爺，有些事，知道得太多未必是好事。尤其是……涉及十幾年前的舊案，還牽扯到京城和秘密機構。”
“我有必須知道的理由。”蘇硯看著她，“開價吧。”
柳明煙沒有立刻回答。
她端起茶杯，慢慢喝了一口，茶水溫熱，順著喉嚨滑下。她的手指在杯壁上輕輕摩挲，像是在思考，又像是在權衡。
“首先，我需要確認幾件事。”她放下茶杯，“第一，蘇三少爺要查的，是公開的案子，還是……沒有記錄在案的‘私事’？”
“後者。”蘇硯說。
“第二，涉及的範圍——是蘇家的商業糾紛，還是……人命？”
蘇硯沈默了兩秒：“人命。”
柳明煙的眼神更深了。
她站起身，在密室裏踱步。月白色的裙擺隨著她的動作輕輕擺動，在昏黃光線下像流動的月光。她的腳步聲很輕，但在密閉空間裏格外清晰。
“二十年前，大晟朝發生過幾件大事。”她突然開口，聲音壓低，“先帝駕崩，今上即位，朝堂清洗，江湖動蕩。那段時間，很多家族興起，也有很多家族……消失。”
她停下腳步，轉身看向蘇硯：“蘇家在那段時間，從雲州一個普通商賈，迅速崛起為江南有名的絲綢世家。你父親蘇承業，也是在那段時間開始頻繁往來於雲州和京城。”
蘇硯的手指微微收緊。
“有傳言說，”柳明煙走回桌邊，重新坐下，“蘇承業當年在京城，搭上了一條很重要的線。那條線幫他打通了官府的關節，拿到了皇商資格，也讓蘇家在短短幾年內，吞並了雲州三家老字號綢緞莊。”
她頓了頓，看著蘇硯的眼睛：“但那條線……不幹凈。”
“什麽意思？”蘇硯問。
柳明煙從提籃裏取出一卷細絹，鋪在桌上。細絹上密密麻麻寫滿了小字，還有幾個手繪的圖案。
“這是我查到的部分線索。”她指著其中一個圖案——那是一個扭曲的龍形紋路，龍身纏繞著一柄劍，“這個標記，在十幾年前的一些秘密文書上出現過。它代表一個組織，或者一個派系。名字……叫‘隱龍會’。”
蘇硯盯著那個圖案。
龍纏劍。他想起郭淑那半塊玉佩上的紋路——雖然殘缺，但隱約能看出龍形的輪廓。還有父親那把折扇上的雕刻……
“隱龍會是什麽？”他問。
“不清楚。”柳明煙搖頭，“這個組織極其隱秘，成員身份不明，目的不明。但根據零星的情報，他們似乎滲透在朝堂和江湖之間，專門處理一些……見不得光的事。”
她指著細絹上的幾行字：“二十年前，京城有三戶官員被抄家滅門，案卷上寫的罪名是‘結黨營私、圖謀不軌’，但私下有傳言，這三家都曾經拒絕過某個勢力的拉攏。十五年前，江南有兩個江湖門派一夜之間消失，現場沒有打鬥痕跡，像是內部清理。十二年前……”
她擡起頭，看著蘇硯：“雲州周邊，有三個小家族，也是在那段時間突然敗落。其中一家姓郭，原本是書香門第，一夜之間宅院起火，全家二十七口，無一生還。”
蘇硯的呼吸停滯了一瞬。
郭。
郭淑的郭。
“那個郭家……”他聲音有些幹澀，“具體是什麽時候？”
“永昌十二年，秋。”柳明煙準確報出年份，“九月十七，深夜。起火原因不明，官府調查後定為‘意外失火’，但當時有鄰居說，聽到慘叫聲，還有刀劍碰撞的聲音。”
永昌十二年。
郭淑今年二十二歲，如果那場大火發生時她五六歲，時間完全對得上。
蘇硯閉上眼睛，深吸一口氣。
茶香、油燈燃燒的淡淡焦味、密閉空間裏微濁的空氣——三種氣味混合在一起，鉆進鼻腔，讓他頭腦保持清醒。
“這些情報，”他睜開眼，“多少錢？”
柳明煙笑了。
那笑容裏帶著幾分狡黠，幾分算計，像一只看到獵物的狐貍。
“蘇三少爺，剛才說的這些，只是背景信息。”她慢條斯理地說，“如果你要查具體細節——比如蘇承業當年到底和隱龍會有什麽關系，郭家滅門的真相是什麽，還有……這個組織現在是否還存在，目的是什麽——”
她伸出三根手指。
“三千兩。”她說，“定金一千兩，事成之後付尾款。而且我需要時間，至少一個月。”
三千兩。
蘇硯心裏快速計算。母親留下的嫁妝可變現資產約一千三百兩，城西宅院估值一千兩，加起來兩千三百兩。綢緞莊流動資金四百兩，但需要維持運營。缺口……
“可以。”他說，“但我有兩個條件。”
“請講。”
“第一，調查必須絕對保密，不能洩露給任何人，包括聽雨軒內部。”蘇硯盯著她，“第二，如果有危險，或者觸及到不能碰的線，立刻停止，通知我。”
柳明煙挑眉：“蘇三少爺倒是謹慎。”
“命只有一條。”蘇硯說。
柳明煙笑了，這次的笑容真誠了幾分：“好，我答應。聽雨軒的規矩，客戶的安全和隱私是第一位的。”
她從提籃底層取出一份契約，鋪在桌上。契約用的是特制的紙張，上面已經寫好了條款，包括保密協議、價格、時限，還有雙方的權責。
蘇硯仔細看了一遍，確認沒有問題，提筆簽下自己的名字。
柳明煙也簽了名，然後從懷裏取出一個小巧的印鑒，在契約上蓋下一個紅色的印章——雨水圖案，和木牌上的一樣。
“契約成立。”她收起自己那份，將蘇硯那份推過去，“定金呢？”
蘇硯取出兩張銀票。
一張五百兩，是剛才墨刑情報的尾款。另一張五百兩，是舊案調查的定金。
柳明煙接過銀票，對著燈光看了看水印，滿意地收進袖中。
“那麽，合作愉快。”她站起身，提起竹籃，“一個月後，我會再來。如果有緊急情況，你可以去城南‘柳記茶樓’，找掌櫃的說要買‘雨前龍井’，他會聯系我。”
蘇硯點頭，送她到密室門口。
就在柳明煙要推門出去時，她突然停下腳步，轉頭看向院子另一頭。
那裏，郭淑正站在廊下。
她穿著一身深藍色的勁裝，外面罩了件同色的披風，長發束成高馬尾，臉色依然蒼白，但站姿筆直，像一柄收入鞘中的刀。陽光照在她臉上，將她的輪廓勾勒得清晰冷冽。
柳明煙看了她幾秒，然後回頭，對蘇硯意味深長地笑了笑。
“蘇三少爺，”她聲音壓低，帶著幾分玩味，“你身邊的‘護衛’，可比墨刑更有意思。”
蘇硯神色不變：“她是我的人。”
“我知道。”柳明煙眨眨眼，“但她的情報……價格更高哦。暗影閣的王牌殺手‘夜刃’，叛逃組織，被執法長老追殺，現在藏在雲州蘇家——這個消息，如果賣給某些人，至少值五千兩。”
蘇硯的眼神冷了下來。
“她是我的人，”他重覆，語氣平靜但不容置疑，“不賣。”
柳明煙笑了，那笑容裏沒有惡意，反而有種欣賞。
“放心，聽雨軒不做這種生意。”她說，“我只是提醒你——紙包不住火。墨刑在找她，暗影閣在找她，說不定……隱龍會也在找她。你護得住一時，護得住一世嗎？”
她推開門，走進院子裏。
陽光傾瀉而下，將她月白色的衣裙照得發亮。她回頭看了蘇硯最後一眼，眼神覆雜。
“蘇三少爺，好自為之。”
青布馬車駛離綢緞莊後門，消失在街道盡頭。
蘇硯站在密室門口，看著馬車遠去的方向，久久沒有動。
廊下，郭淑走了過來。她的腳步很輕，但能聽出還有些虛浮，傷勢顯然沒有完全恢覆。
“她是誰？”郭淑問，目光追隨著馬車消失的街角。
“聽雨軒的人。”蘇硯說，“我買了些情報。”
郭淑看向他：“關於墨刑？”
“嗯。”蘇硯點頭，“還有……其他一些事。”
他沒有說具體是什麽，但郭淑似乎猜到了。她的眼神暗了暗，手指無意識地握緊。
“危險嗎？”她問。
“不知道。”蘇硯實話實說，“但必須查。”
兩人沈默地站在院子裏。午後的陽光溫暖，但風裏已經帶著初冬的寒意。遠處傳來街市的嘈雜聲，夥計們搬運布匹的吆喝聲，還有車輪碾過青石路的軲轆聲。
三種聲音交織在一起，構成雲州城最平常的午後。
但在這平常之下，暗流已經開始湧動。
墨刑在附近，隱龍會的影子浮現，蘇家內部的爭鬥沒有停歇，三個月的期限一天天逼近……
蘇硯轉身，看向郭淑。
她的臉色依然蒼白，但眼神堅定，像淬過火的鋼。
“你能握刀了嗎？”他問。
郭淑擡起右手，五指緩緩收攏，又松開。
“還不行。”她說，“但快了。”
蘇硯點頭：“等你好了，我帶你去書房密室。”
“好。”
郭淑應了一聲，轉身往回走。她的背影在陽光下顯得單薄，但脊梁挺得筆直，像永遠不會彎曲的劍。
蘇硯看著她走遠，直到她的身影消失在回廊拐角。
然後他回到密室，關上門。
油燈還在燃燒，茶已經涼了。桌上攤開著契約，還有柳明煙留下的那卷細絹。他拿起細絹，再次看向那個龍纏劍的圖案。
隱龍會。
父親。
郭家滅門。
這些碎片，正在慢慢拼湊成一幅危險的圖景。而他和郭淑，就站在這圖景中央。
蘇硯收起細絹，吹滅油燈。
密室裏陷入黑暗，只有門縫裏透進一線光。
他在黑暗中坐了很久，直到眼睛適應了黑暗，能看清房間裏物品的輪廓。
然後他起身，推門走了出去。
陽光刺眼，但他沒有瞇眼。
該做的事還有很多，沒有時間猶豫，也沒有時間害怕。
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蘇硯站在密室窗前，看著院子裏夥計們忙碌的身影。三天前，他在這裏宣布了綢緞莊的改革方案——調整貨品結構，引入中高端定制，設立會員制度，與可靠織戶直接合作。老掌櫃周伯起初抵觸，但看到蘇硯拿出的市場調研數據和盈利預測後，沈默了半個時辰，最終點了頭。
“三少爺，賬房那邊說，這個月的流水比上月多了兩成。”周伯的聲音從身後傳來，帶著幾分難以置信。
蘇硯沒有回頭，手指在窗欞上輕輕敲擊：“還不夠。”
距離三個月期限，已經過去二十三天。盈利翻番的目標，像懸在頭頂的刀。他需要更多錢——不僅僅是為了完成任務，更是為了購買情報，為了應對隨時可能到來的危機。
“福伯那邊有消息嗎？”蘇硯問。
周伯壓低聲音：“福伯今早傳話，說郭姑娘傷勢恢覆得不錯，已經能下床走動，但還不能劇烈活動。另外……大房那位王夫人，這幾天頻繁出入老太爺院子，還私下見了二房和三房的幾位管事。”
蘇硯眼神微沈。
蘇磊被勒令閉門思過，但他的母親王氏顯然沒有閑著。這個女人在蘇家經營多年，人脈盤根錯節，絕不會坐視兒子失勢。
“知道了。”蘇硯轉身，“今天下午，我有客人要來。你安排一下，後院密室，不許任何人靠近。”
周伯點頭：“明白。”
午時剛過，一輛青布馬車停在綢緞莊後門。
車簾掀開，先下來的是一雙繡著銀絲雲紋的淺青色繡鞋，鞋尖綴著細小的珍珠。接著是月白色的裙擺，腰間系著同色絲絳，掛著一枚羊脂玉佩。最後才是人——一個約莫十八九歲的年輕女子，面容清麗，眉眼彎彎，嘴角天生帶著三分笑意。
她手裏提著一個精致的竹編提籃，籃子裏裝著幾匹樣品布料。
“請問，蘇三少爺在嗎？”她聲音清脆，像玉珠落盤，“家父讓我來送些新織的雲錦樣品，想與貴莊談談合作。”
守在門口的夥計楞了楞，打量著她：“姑娘是……”
“柳家織坊，柳明煙。”女子微笑，從袖中取出一張名帖。
夥計接過名帖，上面確實印著“柳家織坊”的字樣，還有雲州商會的印章。他不敢怠慢，連忙引著柳明煙進了後院。
密室的門推開時，蘇硯已經坐在桌前等候。
房間不大，約莫三丈見方，四面墻壁都是青磚砌成，沒有窗戶，只有一盞油燈掛在頭頂，光線昏黃但穩定。桌上擺著茶具，一壺剛沏好的龍井冒著熱氣，茶香在密閉空間裏格外濃郁。
“蘇三少爺。”柳明煙走進來，目光在房間裏掃了一圈，最後落在蘇硯臉上，“久仰。”
她的眼神很亮，帶著審視和好奇，像在打量一件稀罕物件。
蘇硯起身，做了個請的手勢：“柳姑娘請坐。”
柳明煙將提籃放在桌上，在蘇硯對面坐下。她動作從容，沒有尋常商戶見到蘇家少爺時的拘謹，反而像在自家客廳。
“聽說蘇三少爺最近在打聽一些……特別的消息。”她開門見山，從袖中取出一枚銅錢大小的木牌，放在桌上。
木牌呈深褐色，上面刻著一滴雨水的圖案，旁邊還有細小的編號。
聽雨軒的信物。
蘇硯看了一眼木牌，沒有去碰：“看來我找對人了。”
“那要看蘇三少爺想問什麽。”柳明煙端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫，“聽雨軒的規矩，明碼標價，童叟無欺。但有些消息……價格不菲。”
“錢不是問題。”蘇硯說，“我要兩件事的情報。”
柳明煙挑眉：“請說。”
“第一，暗影閣執法長老，墨刑。”蘇硯聲音平靜，“他的性格，武功特點，近期動向，越詳細越好。”
柳明煙喝茶的動作頓了頓。
她放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的嗒嗒聲。油燈的光線照在她臉上，將睫毛的陰影投在眼瞼下。
“墨刑……”她沈吟片刻，“暗影閣三長老之一，主管刑罰和追殺叛徒。性格冷酷，手段殘忍，在江湖上有‘鐵面閻羅’的綽號。武功方面，主修‘斷魂掌’，掌力陰毒，中者經脈盡斷，痛苦七日而亡。輕功不算頂尖，但追蹤術極強，據說他追殺的目標，從未有人能逃脫超過三個月。”
她頓了頓，看向蘇硯：“最近一次露面，是七天前，在雲州城西三十裏的黑風嶺。有人看見他在追查什麽，具體目標不明。但根據線報，他應該還在雲州境內。”
蘇硯默默記下這些信息。
黑風嶺……距離蘇府不過半日路程。墨刑果然沒有放棄，他還在找郭淑。
“價格。”蘇硯問。
“五百兩。”柳明煙報出一個數字，“這是基礎情報的價格。如果需要更詳細的——比如他慣用的招式破綻，或者他接下來的具體行動計劃——需要加錢。”
蘇硯從懷裏取出一張銀票，放在桌上。
面額五百兩，雲州錢莊的票號。
柳明煙看了一眼銀票，沒有去拿，反而笑了：“蘇三少爺爽快。那麽第二件事呢？”
蘇硯沈默了片刻。
油燈的火苗跳動了一下，將兩人的影子投在墻壁上，拉長，扭曲。
“十到二十年前，”他緩緩開口，“與京城顯貴或秘密機構有關的，涉及雲州蘇家——或者我父親蘇承業——的舊案。”
房間裏突然安靜下來。
茶香依舊在空氣中彌漫，但溫度似乎下降了幾分。柳明煙臉上的笑容收斂了，取而代之的是一種認真的審視。她看著蘇硯，眼神銳利，像要看穿他平靜表面下的真實意圖。
“這個……”她緩緩開口，“難度很大。”
“我知道。”蘇硯說，“所以才找聽雨軒。”
柳明煙身體微微前傾，手肘撐在桌上，十指交叉：“蘇三少爺，有些事，知道得太多未必是好事。尤其是……涉及十幾年前的舊案，還牽扯到京城和秘密機構。”
“我有必須知道的理由。”蘇硯看著她，“開價吧。”
柳明煙沒有立刻回答。
她端起茶杯，慢慢喝了一口，茶水溫熱，順著喉嚨滑下。她的手指在杯壁上輕輕摩挲，像是在思考，又像是在權衡。
“首先，我需要確認幾件事。”她放下茶杯，“第一，蘇三少爺要查的，是公開的案子，還是……沒有記錄在案的‘私事’？”
“後者。”蘇硯說。
“第二，涉及的範圍——是蘇家的商業糾紛，還是……人命？”
蘇硯沈默了兩秒：“人命。”
柳明煙的眼神更深了。
她站起身，在密室裏踱步。月白色的裙擺隨著她的動作輕輕擺動，在昏黃光線下像流動的月光。她的腳步聲很輕，但在密閉空間裏格外清晰。
“二十年前，大晟朝發生過幾件大事。”她突然開口，聲音壓低，“先帝駕崩，今上即位，朝堂清洗，江湖動蕩。那段時間，很多家族興起，也有很多家族……消失。”
她停下腳步，轉身看向蘇硯：“蘇家在那段時間，從雲州一個普通商賈，迅速崛起為江南有名的絲綢世家。你父親蘇承業，也是在那段時間開始頻繁往來於雲州和京城。”
蘇硯的手指微微收緊。
“有傳言說，”柳明煙走回桌邊，重新坐下，“蘇承業當年在京城，搭上了一條很重要的線。那條線幫他打通了官府的關節，拿到了皇商資格，也讓蘇家在短短幾年內，吞並了雲州三家老字號綢緞莊。”
她頓了頓，看著蘇硯的眼睛：“但那條線……不幹凈。”
“什麽意思？”蘇硯問。
柳明煙從提籃裏取出一卷細絹，鋪在桌上。細絹上密密麻麻寫滿了小字，還有幾個手繪的圖案。
“這是我查到的部分線索。”她指著其中一個圖案——那是一個扭曲的龍形紋路，龍身纏繞著一柄劍，“這個標記，在十幾年前的一些秘密文書上出現過。它代表一個組織，或者一個派系。名字……叫‘隱龍會’。”
蘇硯盯著那個圖案。
龍纏劍。他想起郭淑那半塊玉佩上的紋路——雖然殘缺，但隱約能看出龍形的輪廓。還有父親那把折扇上的雕刻……
“隱龍會是什麽？”他問。
“不清楚。”柳明煙搖頭，“這個組織極其隱秘，成員身份不明，目的不明。但根據零星的情報，他們似乎滲透在朝堂和江湖之間，專門處理一些……見不得光的事。”
她指著細絹上的幾行字：“二十年前，京城有三戶官員被抄家滅門，案卷上寫的罪名是‘結黨營私、圖謀不軌’，但私下有傳言，這三家都曾經拒絕過某個勢力的拉攏。十五年前，江南有兩個江湖門派一夜之間消失，現場沒有打鬥痕跡，像是內部清理。十二年前……”
她擡起頭，看著蘇硯：“雲州周邊，有三個小家族，也是在那段時間突然敗落。其中一家姓郭，原本是書香門第，一夜之間宅院起火，全家二十七口，無一生還。”
蘇硯的呼吸停滯了一瞬。
郭。
郭淑的郭。
“那個郭家……”他聲音有些幹澀，“具體是什麽時候？”
“永昌十二年，秋。”柳明煙準確報出年份，“九月十七，深夜。起火原因不明，官府調查後定為‘意外失火’，但當時有鄰居說，聽到慘叫聲，還有刀劍碰撞的聲音。”
永昌十二年。
郭淑今年二十二歲，如果那場大火發生時她五六歲，時間完全對得上。
蘇硯閉上眼睛，深吸一口氣。
茶香、油燈燃燒的淡淡焦味、密閉空間裏微濁的空氣——三種氣味混合在一起，鉆進鼻腔，讓他頭腦保持清醒。
“這些情報，”他睜開眼，“多少錢？”
柳明煙笑了。
那笑容裏帶著幾分狡黠，幾分算計，像一只看到獵物的狐貍。
“蘇三少爺，剛才說的這些，只是背景信息。”她慢條斯理地說，“如果你要查具體細節——比如蘇承業當年到底和隱龍會有什麽關系，郭家滅門的真相是什麽，還有……這個組織現在是否還存在，目的是什麽——”
她伸出三根手指。
“三千兩。”她說，“定金一千兩，事成之後付尾款。而且我需要時間，至少一個月。”
三千兩。
蘇硯心裏快速計算。母親留下的嫁妝可變現資產約一千三百兩，城西宅院估值一千兩，加起來兩千三百兩。綢緞莊流動資金四百兩，但需要維持運營。缺口……
“可以。”他說，“但我有兩個條件。”
“請講。”
“第一，調查必須絕對保密，不能洩露給任何人，包括聽雨軒內部。”蘇硯盯著她，“第二，如果有危險，或者觸及到不能碰的線，立刻停止，通知我。”
柳明煙挑眉：“蘇三少爺倒是謹慎。”
“命只有一條。”蘇硯說。
柳明煙笑了，這次的笑容真誠了幾分：“好，我答應。聽雨軒的規矩，客戶的安全和隱私是第一位的。”
她從提籃底層取出一份契約，鋪在桌上。契約用的是特制的紙張，上面已經寫好了條款，包括保密協議、價格、時限，還有雙方的權責。
蘇硯仔細看了一遍，確認沒有問題，提筆簽下自己的名字。
柳明煙也簽了名，然後從懷裏取出一個小巧的印鑒，在契約上蓋下一個紅色的印章——雨水圖案，和木牌上的一樣。
“契約成立。”她收起自己那份，將蘇硯那份推過去，“定金呢？”
蘇硯取出兩張銀票。
一張五百兩，是剛才墨刑情報的尾款。另一張五百兩，是舊案調查的定金。
柳明煙接過銀票，對著燈光看了看水印，滿意地收進袖中。
“那麽，合作愉快。”她站起身，提起竹籃，“一個月後，我會再來。如果有緊急情況，你可以去城南‘柳記茶樓’，找掌櫃的說要買‘雨前龍井’，他會聯系我。”
蘇硯點頭，送她到密室門口。
就在柳明煙要推門出去時，她突然停下腳步，轉頭看向院子另一頭。
那裏，郭淑正站在廊下。
她穿著一身深藍色的勁裝，外面罩了件同色的披風，長發束成高馬尾，臉色依然蒼白，但站姿筆直，像一柄收入鞘中的刀。陽光照在她臉上，將她的輪廓勾勒得清晰冷冽。
柳明煙看了她幾秒，然後回頭，對蘇硯意味深長地笑了笑。
“蘇三少爺，”她聲音壓低，帶著幾分玩味，“你身邊的‘護衛’，可比墨刑更有意思。”
蘇硯神色不變：“她是我的人。”
“我知道。”柳明煙眨眨眼，“但她的情報……價格更高哦。暗影閣的王牌殺手‘夜刃’，叛逃組織，被執法長老追殺，現在藏在雲州蘇家——這個消息，如果賣給某些人，至少值五千兩。”
蘇硯的眼神冷了下來。
“她是我的人，”他重覆，語氣平靜但不容置疑，“不賣。”
柳明煙笑了，那笑容裏沒有惡意，反而有種欣賞。
“放心，聽雨軒不做這種生意。”她說，“我只是提醒你——紙包不住火。墨刑在找她，暗影閣在找她，說不定……隱龍會也在找她。你護得住一時，護得住一世嗎？”
她推開門，走進院子裏。
陽光傾瀉而下，將她月白色的衣裙照得發亮。她回頭看了蘇硯最後一眼，眼神覆雜。
“蘇三少爺，好自為之。”
青布馬車駛離綢緞莊後門，消失在街道盡頭。
蘇硯站在密室門口，看著馬車遠去的方向，久久沒有動。
廊下，郭淑走了過來。她的腳步很輕，但能聽出還有些虛浮，傷勢顯然沒有完全恢覆。
“她是誰？”郭淑問，目光追隨著馬車消失的街角。
“聽雨軒的人。”蘇硯說，“我買了些情報。”
郭淑看向他：“關於墨刑？”
“嗯。”蘇硯點頭，“還有……其他一些事。”
他沒有說具體是什麽，但郭淑似乎猜到了。她的眼神暗了暗，手指無意識地握緊。
“危險嗎？”她問。
“不知道。”蘇硯實話實說，“但必須查。”
兩人沈默地站在院子裏。午後的陽光溫暖，但風裏已經帶著初冬的寒意。遠處傳來街市的嘈雜聲，夥計們搬運布匹的吆喝聲，還有車輪碾過青石路的軲轆聲。
三種聲音交織在一起，構成雲州城最平常的午後。
但在這平常之下，暗流已經開始湧動。
墨刑在附近，隱龍會的影子浮現，蘇家內部的爭鬥沒有停歇，三個月的期限一天天逼近……
蘇硯轉身，看向郭淑。
她的臉色依然蒼白，但眼神堅定，像淬過火的鋼。
“你能握刀了嗎？”他問。
郭淑擡起右手，五指緩緩收攏，又松開。
“還不行。”她說，“但快了。”
蘇硯點頭：“等你好了，我帶你去書房密室。”
“好。”
郭淑應了一聲，轉身往回走。她的背影在陽光下顯得單薄，但脊梁挺得筆直，像永遠不會彎曲的劍。
蘇硯看著她走遠，直到她的身影消失在回廊拐角。
然後他回到密室，關上門。
油燈還在燃燒，茶已經涼了。桌上攤開著契約，還有柳明煙留下的那卷細絹。他拿起細絹，再次看向那個龍纏劍的圖案。
隱龍會。
父親。
郭家滅門。
這些碎片，正在慢慢拼湊成一幅危險的圖景。而他和郭淑，就站在這圖景中央。
蘇硯收起細絹，吹滅油燈。
密室裏陷入黑暗，只有門縫裏透進一線光。
他在黑暗中坐了很久，直到眼睛適應了黑暗，能看清房間裏物品的輪廓。
然後他起身，推門走了出去。
陽光刺眼，但他沒有瞇眼。
該做的事還有很多，沒有時間猶豫，也沒有時間害怕。
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