第 111 章
關燈
小
中
大
第 111 章
慕容府書房內的炭火燃了一夜，終究在黎明前化作冰冷的灰白餘燼。
慕容琛維持著攙扶祖父的姿勢，直至老人因情緒激蕩而昏沈睡去。老夫人紅著眼眶，讓仆役將老大人扶回內室。書房內只餘他一人。
晨光透過窗紙，落在慕容林晏挺直的背脊上，卻照不進那雙已然死寂的眼眸。
他緩緩站起身，走至窗前，望著庭院中那株老梅嶙峋的枝椏。
“慕容將軍......”
他低聲重覆著這個新身份，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
從今往後，盛京城中再無為了心中女子敢與權貴爭鋒的慕容琛，只有謹守君臣本分，克己覆禮的慕容將軍。
也好。
他將眼底最後一點溫軟徹底碾碎，轉身時，臉上已只剩下屬於武將的冷硬與沈寂。
榮國公府，汀蘭水榭。
自那場荒誕婚禮後，這裏的氣氛便陷入一種詭異的平靜。
沒有新婚燕爾的旖旎，亦無囚徒與看守的劍拔弩張，只有一種深不見底的，近乎死寂的疏離。
姜於歸醒得很早。
她沒有並沒有展現出心碎的女子般以淚洗面或臥床不起。相反，她起身後，自己動手梳洗，動作不疾不徐，眉眼間甚至帶著一種過分的平靜。
她走到窗邊的書案前，這是她前幾日讓碧荷從庫房找出來的舊物。
案上攤著幾本醫書藥膳譜，從容璟的書房裏挑揀出來的。
容璟對此未置一詞，只讓長青將書送來。
姜於歸翻開一頁，她看得很專註，容璟走進來時，看到的便是這樣一幅畫面。
晨光透過茜紗窗，在她側臉鍍上一層柔和的淡金，她低垂著眼睫，長睫在眼下投出淺淺的陰影，鼻梁秀挺，唇色淡粉。
若不是那雙眼睛裏全然沒有溫度，這該是一幅極美的仕女晨讀圖。
他在門口駐足片刻。
姜於歸仿佛沒有察覺他的到來，依舊專註地看著書頁，甚至拿起一旁的毛筆，在紙上記下幾味藥材的分量。
她的字跡清秀工整，卻帶著一種拒人千裏的冷淡。
容璟緩步走近，在她身側停下，目光掃過她記下的內容。
他開口，聲音是一貫的平穩溫潤：“茯苓，山藥，蓮子......怎麽想起研究這些？”
姜於歸筆尖未停，直到寫完最後一個字，才擱下筆，擡眼看向他。
那眼神平靜無波，像在看一件家具，一株花草，唯獨不像在看自己的夫君。
姜於歸的聲音同樣平淡，聽不出喜怒：“閑著無事，找些事情做，世子若覺得不妥，妾身便不看了。”
容璟的目光在她臉上停留片刻，忽而極輕地笑了一下。
他道：“並無不妥。你身子素來弱，學些藥膳調理也好。庫房裏還有些滋補的藥材，需要什麽，讓碧荷去取便是。”
說罷，他不再多言，轉身走向另一側的書架，取了一卷輿圖，在窗邊的榻上坐下細看。
室內重歸寂靜。
姜於歸重新低頭看書，偶爾提筆記下些什麽。
容璟則專註地看著輿圖，指尖偶爾在地名上輕點。兩人之間隔著數步距離，互不打擾，也互不交談，仿佛同一屋檐下的兩個陌生人。
這樣的相處模式，自婚禮後便已確立。
姜於歸不再試圖逃離，也不再像從前那般或恐懼或怨恨地面對容璟。她選擇了一種更徹底的疏離——將容璟當作空氣。
她在水榭內開辟了自己的小天地：研究藥膳，臨摹字帖，甚至讓碧荷找來些布料，學著裁剪簡單的衣物。她做得認真，卻從不是為了討好誰。
而她研究了膳食或者藥膳端上桌，碧荷還有些忐忑地看向容璟，姜於歸卻自顧自盛了一碗，用小勺慢慢舀著吃。
她吃得專註，仿佛那是世間難得的美味。
容璟看了她一眼，什麽也沒說，只吩咐碧荷：“夫人若需要什麽食材，讓廚房每日多備一份。”
他似乎樂見其成。
樂見她不再沈溺於過去的痛苦，樂見她找些事情打發時間，哪怕她做的這一切都與他無關。
他像在欣賞一件逐漸恢覆生氣的藏品，哪怕那生氣並非因他而起。
然而，盛京的風，從來不會因某個人的平靜而停歇。
皇帝的手筆，顯然不止於婚禮上那一句兄妹。
不過數日，京中便悄然流傳起新的風聲。起初只是某些茶樓酒肆的竊竊私語，漸漸便成了某些小圈子裏的心照不宣。
“什麽兄妹？不過是掩人耳目罷了......”
“聽說慕容將軍當年下獄，旁人都避之不及，那位可是冒著風險去探望慕容家二老的，若只是尋常交情，何至於此？”
“容世子也是可憐，娶了個心裏裝著別人的......”
“可不是？我聽說啊，大婚那日，慕容將軍看新婦的眼神，嘖嘖，哪像是看義妹......”
流言蜚語，如同冬日裏悄無聲息蔓延的寒氣，滲透進盛京的每一個角落。
容璟在刑部衙門聽到屬官隱晦的稟報時，面上沒有絲毫波瀾。他放下手中的卷宗，指尖在紫檀木案幾上輕輕敲擊了兩下。
他聲音平淡，好似聽說的事情與自己無關：“知道了，下去吧。”
屬官躬身退下，心中卻暗暗納罕，世子爺這反應，未免太過平靜了些。
容璟獨自坐在案後，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。
他知道這是誰的手筆，那位高高在上的帝王，終究還是嫌他與慕容琛之間的裂痕不夠深，不夠顯眼，非要再添一把火，讓這不合燒得人盡皆知。
也好。
他唇角幾不可察地彎了一下，那笑意未達眼底，反而透著一股冰冷的算計。
臘月十五，盛京落了今冬第一場大雪。
姜於歸一早便吩咐碧荷備車，她要去城西的慈安堂——那是她近日新發現的去處，一處收留孤寡老人和棄嬰的善堂。
她在那裏幫忙分藥，施粥，雖做不了太多，但至少能讓自己有事可做，不必整日困在水榭裏對著一室冰冷。
容璟對此未加阻攔，只讓長青多派了幾名護衛跟著。
馬車駛出榮國公府，碾過積雪的街道，發出吱呀的聲響。姜於歸靠在車廂內，望著窗外飛速掠過的雪景，神色平靜。
行至朱雀大街中段時，前方忽然傳來一陣喧嘩。馬車猛地一頓，停了下來。
“怎麽回事？”碧荷探頭問車夫。
車夫的聲音帶著幾分惶恐：“回姑娘，是......是車輪陷進雪坑裏了，一時半會兒怕是出不來。”
姜於歸掀開車簾望去，果然，右後側車輪深深陷進了被積雪掩蓋的坑窪中，幾名護衛正下馬試圖推車，但那坑頗深，馬車紋絲不動。
雪越下越大，街道上的行人漸漸稀少。
就在這時，另一隊人馬從對面行來，為首之人騎著一匹高大的黑馬，身著玄色大氅，肩頭已落了一層薄雪，他身後跟著數名親衛，個個神情肅穆。
是慕容琛。
姜於歸在看清那張臉的瞬間，心臟還是不受控制地狠狠揪了一下，她立刻垂下眼睫，強迫自己恢覆平靜。
慕容琛也看到了這邊的情形。他勒住馬，目光在榮國公府的馬車上停留一瞬，隨即移開，看向那陷在雪坑裏的車輪。
他沈默片刻，終究還是翻身下馬，對身後的親衛吩咐道：“去幫忙。”
親衛們應聲上前，與容府的護衛一同推車。人多力大，車輪終於緩緩從坑中移出。
雪勢漸猛，一時半會兒走不了。車夫檢查著車輪，面露難色：“夫人，輪軸怕是有些損傷，得稍作修理，否則路上恐有危險。”
姜於歸點了點頭，目光掃過街邊不遠處的涼亭：“我去那邊避一避雪，你們修好了叫我。”
碧荷連忙撐起傘，扶著她走向涼亭。
慕容琛站在原地，看著她纖細的背影走向涼亭，腳步幾不可察地頓了頓。
他終究還是跟了上去，卻停在亭外幾步遠的地方，沒有再靠近。
姜於歸在亭中石凳上坐下，碧荷站在她身側。
雪落無聲，亭內亭外一片寂靜。
慕容琛背對著她，望著亭外紛揚的大雪，背影挺直卻僵硬。良久，他才低聲開口，聲音被風雪吹得有些模糊：“你......還好嗎？”
姜於歸沈默了片刻，才道：“多謝將軍關心，一切都好。”
這聲將軍，讓慕容琛的背脊幾不可察地繃緊了一瞬。他深吸一口氣，轉過身，目光終於落在她臉上。
那日婚禮，姜於歸蓋著蓋頭，他並沒有見到姜於歸，而上一次見她，已經是三年前，那個時候，她在畫舫上彈琵琶......
慕容林晏見姜於歸眼神平靜，沒有他預想中的痛苦或怨懟，只有一種深不見底的，近乎認命的平靜。
這平靜，比任何眼淚都更讓他心痛。
“於歸......”
他下意識喚出這個藏在心底的名字，卻又立刻意識到不妥，改口道：“世子容夫人。”
姜於歸擡眸看他，唇角極淡地彎了一下，那笑意裏沒有溫度，只有一種看透世事的蒼涼。
“慕容將軍。”
她緩緩開口，聲音清晰而平靜：“有些話，我早該同你說清楚。”
慕容琛心頭一緊，定定看著她。
“過去的，就讓它過去吧。”
她一字一句道，像是在說服他，更像是在說服自己。
“你我之間，有緣無分，強求不得。如今陛下金口玉言，你是我的義兄，我是容璟的妻子，這是無法更改的事實。”
姜於歸頓了頓，眼中閃過一絲極快的痛楚，但很快又被平靜掩蓋。
“總是往回看，只會讓自己更痛苦。將軍如今前程大好，當珍惜眼下，莫要再為舊事所困。”
慕容琛死死捏著拳，指甲深深掐進掌心。
他想說什麽，想告訴她他從未忘記，想問她是否真的甘心......可祖父的話，皇命如山，還有她那句容璟的妻子，像一道道枷鎖，將他所有話語死死堵在喉嚨裏。
慕容林晏最終只是啞聲道：“我......明白了。”
姜於歸看著他痛苦壓抑的神情，心中那點殘留的悸動終於徹底冷卻。她知道，他們之間，真的回不去了。
她忽然想起一事，狀似隨意地問道：“對了，之前將軍贈送之物，那枚青玉佩，還有那只‘袖裏星’手鐲？我......我不小心弄丟了......”
姜於歸知道那不是弄丟，而是被容璟拿走了，可是她又該怎麽說呢，倒不如就說自己弄丟了吧。
而姜於歸哪裏知道，那兩樣東西，早就已經被容璟物歸原主了。
而慕容林晏的臉色驟然變得慘白。
他想起三年前的某日，容璟來天牢見他，神色沈痛地說：“林晏，姜姑娘她......怕是有了旁的想頭。前幾日我見她去當鋪，當的正是你送她的玉佩和手鐲。我問她為何，她說......留著無用，不如換些銀錢實在。”
當時他心痛欲裂，卻仍抱著一絲僥幸。
如今想來......
一股冰冷的怒意夾雜著被愚弄的恥辱，狠狠沖上頭頂。他幾乎要控制不住自己，想立刻沖去質問容璟，想將一切真相撕開！
可是，然後呢？
祖父蒼老的面容，跪地哀求的姿態，還有那句這世上的賬，不是只有情愛這一本，像一盆冰水，將他所有的沖動澆滅。
他死死咬著牙，喉間湧上一股腥甜，又被他強行咽下。
“丟了......便丟了吧。”
慕容林晏聲音嘶啞，每個字都像從齒縫裏擠出來：“舊物而已，不必再留。”
姜於歸看著他眼中翻湧的恨意與痛苦，心中最後一點疑惑也得到了答案。果然，容璟在其中做了手腳。
也好。
這樣，他也能徹底死心了。
馬車修好的聲音傳來，車夫在亭外恭敬道：“夫人，可以走了。”
姜於歸站起身，對慕容琛微微頷首：“今日多謝將軍相助。雪大路滑，將軍也請保重。”
說罷，她不再看他，轉身走向馬車。
慕容琛站在原地，看著她的背影消失在車簾後，看著馬車緩緩駛離，最終沒入茫茫大雪之中。
他忽然覺得，這盛京的冬天，從未如此寒冷過。
姜於歸回到汀蘭水榭時，天色已近黃昏。
她褪下被雪濡濕的鬥篷，遞給碧荷，正要吩咐準備熱水沐浴，卻見容璟從內室走了出來。
他今日回來得格外早，身上還穿著朝服，只是外罩的大氅已脫下，露出一身深紫色繡雲紋的官袍。
他面上沒什麽表情，只那雙深邃的眼眸，此刻正靜靜看著她，眼底翻湧著某種她看不懂的暗流。
容璟開口，聲音聽不出喜怒：“回來了？”
姜於歸點了點頭，不欲多言，轉身便要走。
“今日玩得可還開心？”
容璟的聲音再次響起，帶著一絲若有似無的涼意。
姜於歸腳步一頓，回身看向他：“世子何意？”
容璟緩步走近，在她面前停下。
他比她高出一個頭，此刻垂眸看她，帶著一種無形的壓迫感。
“我何意？”
容璟低低重覆了一遍，忽而輕笑一聲，那笑聲裏卻沒有絲毫溫度。
“姜於歸，你是真不知道，還是裝不知道？”
他伸手，指尖擡起她的下巴，迫使她直視他的眼睛。
“今日在朱雀大街，與慕容將軍雪中偶遇，亭中私語......你可知道，現在滿朝文武都在議論什麽？”
容璟聲音漸冷：“議論我容潛玉娶了個心裏裝著別人的妻子，議論我的夫人與義兄舊情難忘，議論我容璟......是個連自己妻子都管不住的可憐蟲！”
姜於歸瞳孔微縮。
她終於明白他今日反常的緣由。
“我沒有。”
姜於歸直視著他的眼睛，聲音清晰而堅定：“我與慕容將軍清清白白，今日偶遇純屬意外，談話內容也無不妥。世子若不信，可去問隨行護衛。”
“清清白白？”
容璟像是聽到了什麽天大的笑話，眼底的冷意更甚：“姜於歸，你以為我是三歲孩童？當年你為他祖父母送藥送錢，為他奔走求告，他入獄後你幾次三番探視，大婚那日他看你的眼神......你告訴我，這叫清清白白？！”
姜於歸胸口起伏，一股怒意混雜著無力感湧上心頭。
她知道，無論她如何解釋，他都不會信。或者說，他根本不需要真相，只需要一個發作的借口。
她迎著他的目光，聲音冰冷：“世子既然認定妾身不貞，那便休了我吧。一紙休書，從此兩清，也省得世子因我蒙羞。”
這句話，像一根針，狠狠刺進了容璟心底最敏感的角落。
他扣著她下巴的手指驟然收緊，力道大得讓她痛得蹙起了眉。
“休了你？”
容璟聲音低啞，眼底翻湧著一種近乎瘋狂的戾氣：“姜於歸，你想都別想！這輩子，下輩子，你生是我容璟的人，死是我容璟的鬼！想離開我？除非我死！”
他猛地將她打橫抱起，不顧她的掙紮，大步走向內室的床榻。
“容璟！你放開我！”
姜於歸終於失去冷靜，奮力掙紮起來。
可她的力氣在他面前，根本不值一提。他將她重重摔在錦被之上，隨即俯身壓了上來，單手便將她雙手牢牢制在頭頂。
“放開你？”
容璟低頭，氣息灼熱地噴在她頸側，聲音卻冷得像冰：“姜於歸，我告訴你，從你踏進榮國公府那天起，你就該知道，這輩子你都別想逃！”
他另一只手粗暴地扯開她的衣襟，吻如疾風驟雨般落下，帶著懲罰般的狠戾，在她頸間，鎖骨留下斑駁痕跡。
姜於歸不再掙紮。
她睜著眼睛，望著帳頂繁覆的繡紋，眼神空洞得嚇人。身體上的疼痛與屈辱，遠不及心底那片冰冷的絕望。
她知道，說什麽都沒有用了。
這個瘋子，根本不會聽。
這一夜，容璟像是要將所有怒火與不安都發洩在她身上，動作毫無節制，甚至帶著一種自毀般的瘋狂。
天色將明時，一切才終於結束。
容璟從她身上離開，坐在床沿，背對著她。晨光透過窗紙，落在他赤裸的背上，映出幾道被她無意識抓出的紅痕。
他沈默良久，才啞聲開口，聲音裏帶著一種近乎疲憊的冰冷。
“明日，我會讓人送你去城南的莊子上。沒有我的允許，不許踏出莊子半步。”
姜於歸依舊望著帳頂，沒有回應。
容璟等不到她的回答，緩緩站起身，披上外袍。他走到門口，腳步頓了頓，卻沒有回頭。
他聲音低沈，一字一句，像在宣布某種判決：“姜於歸，記住我的話。想離開我，除非我死。”
門被輕輕關上。
室內重歸寂靜。
姜於歸緩緩閉上眼，滾燙的液體終於從眼角滑落，沒入鬢發，消失不見。
她知道，新的囚籠，已經為她準備好了。
而窗外，盛京的雪，還在無聲地下著。
臘月二十，城南三十裏外的莊子上，迎來了一位特殊的“客人”。
莊子不大，三進院落，四周是連綿的農田，如今被厚厚的積雪覆蓋，白茫茫一片，望不到邊際。
這裏原是榮國公府名下一處不起眼的產業，平日裏只有幾個老仆照看，如今卻忽然多了十數名護衛，將莊子圍得鐵桶一般。
姜於歸被送到這裏時，天色陰沈得厲害。
她只帶了一個簡單的包袱，裏面是幾件素凈衣裳和那幾本藥膳譜。碧荷沒能跟來，換成了兩個沈默寡言，手腳粗壯的婆子。
領頭的護衛長姓吳，是個四十來歲的漢子，面皮黝黑，眼神銳利如鷹。
他將姜於歸引至正房，聲音平板無波：“夫人，世子吩咐，您暫且在此靜養。若無要事，莫要隨意走動。”
正房還算幹凈，但陳設簡單，透著一股久無人居的冷清。炭盆是新點的，火苗微弱，驅不散那股從墻壁縫隙滲進來的寒意。
姜於歸放下包袱，走到窗邊。窗外是一株枯死的槐樹，枝椏扭曲如鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。
她知道，這是新的囚籠。比汀蘭水榭更偏僻，更冷清，也更——安全。
安全地隔絕她與外界的一切聯系，也安全地，將她排除在他即將掀起的風暴之外。
夜色降臨，莊子早早陷入死寂。只有巡邏護衛的腳步聲，在雪地上發出咯吱咯吱的悶響，規律得令人心慌。
姜於歸躺在冰冷的床榻上，睜著眼，望著頭頂模糊的承塵。
容璟那張冰冷暴戾的臉，慕容琛痛苦壓抑的眼神，還有皇帝含笑卻深不見底的目光......在她腦中交替閃現。
幾乎在姜於歸被送出城的同一日，盛京的暗流便開始加速湧動。
先是禦史臺忽然接到幾封匿名的密報，直指容璟一年前在督辦睿王謀逆案時，有濫用私刑，構陷官員，私吞逆產之嫌。
證據零零散散，卻指向清晰，像是有人刻意將碎瓷片拼湊成圖。
皇帝將密報留中不發，卻在次日早朝後，單獨召見了容璟。
禦書房內，地龍燒得極暖，皇帝只穿著一件明黃常服，手裏把玩著一枚溫潤的玉貔貅，目光落在跪在下首的容璟身上，帶著一種審視的疲憊。
“潛玉，這些日子，關於你的非議，不少啊。”
容璟伏地，聲音平穩：“臣行事或有疏漏，請陛下明察。”
“疏漏？”
皇帝輕笑一聲，將那幾封密報的抄件扔到他面前：“你自己看看。濫用私刑......朕記得，薛重那幾個心腹將領，是死在青龍臺的刑房裏吧？死狀淒慘，連個全屍都沒留下。還有這些田產鋪面的過戶文書......時間，可都巧得很吶。”
容璟拾起抄件，一頁頁翻看，面色始終沈靜。
良久，他才擡頭，眼中是一片坦然的晦暗：“陛下明鑒，處置逆黨，非常之時當用非常手段。至於田產......臣確有私心。當日姜氏受驚病重，臣憂心如焚，見她喜愛京郊幾處田莊景致，便私下置換，想等她身子好些，帶她去散心。此事未及時稟報，是臣之過。臣願交出所有涉事田產，聽候陛下發落。”
他說得懇切，甚至帶著一絲為情所困的黯然。那姜氏二字，咬得格外清晰。
皇帝目光在他臉上停留片刻，忽而嘆了口氣，語氣緩和下來。
“你呀......朕知道你對那姜氏用情至深。可再深的情，也不能亂了法度。這些事，朕可以替你壓下一時，卻壓不了一世。朝中那些眼睛，可都盯著呢。”
他頓了頓，似在斟酌：“這樣吧，刑部那邊，你先放一放。青龍臺的差事......也暫且交給副手。你去禮部，協理明年的春闈。清貴是清貴些，正好也避避風頭。”
從手握實權的刑部侍郎，青龍臺執令使，調去清湯寡水的禮部協理春闈——這幾乎是明晃晃的貶斥。
容璟臉上卻無半分波瀾，只深深叩首：“臣，領旨謝恩。必當恪盡職守，不負聖恩。”
走出禦書房時，冬日慘淡的陽光晃得他微微瞇了眼。
他擡手擋了擋，袖口滑落，露出手腕上一道新鮮的抓痕——是昨夜姜於歸掙紮時留下的。
他盯著那道傷痕看了片刻，唇角極細微地彎了一下，隨即放下手，穩步走向宮門。背影挺直，卻莫名透出一股孤峭的落寞。
消息傳得飛快。
不過半日，榮國公世子被皇帝申斥，調任閑職的消息，便如長了翅膀般飛遍朝野。
東宮，書房。
太子李昭承聽完屬官稟報，眉頭微蹙。他屏退左右，只留下最心腹的幕僚。
“先生怎麽看？”
太子指尖敲著案幾：“潛玉此番......是真被姜氏之事所累，還是......”
幕僚沈吟道：“殿下，容世子行事向來縝密，即便為情所困，也不該留下如此明顯的把柄。臣以為......或許是陛下借題發揮。”
太子目光沈了沈：“父皇對他，終究是起了忌憚之心。”
“是。睿王已除，薛家已滅，朝中暫無制衡東宮之力。陛下需要新的棋子來平衡。”
說到此處，幕僚低聲道：“而容世子......如今看來，或是功高震主，或是情深誤事，總之，已非從前那把趁手且安全的刀了。”
太子沈默良久，指節無意識地輕叩著紫檀案幾，發出沈悶的篤篤聲。殿內銀炭燒得正旺，他卻覺出一絲寒意，自脊椎悄然爬升。
“先生所言極是。”
太子緩緩開口，聲音帶著一種深思熟慮後的沈重：“父皇此舉，怕是不止敲打潛玉一人。”
他起身，踱至窗前。窗外庭中積雪未融，在宮燈映照下泛著清冷的微光。
“當初薛重謀逆，潛玉當機立斷，以青龍臺之力配合禁軍平亂，更獻計假死，讓慕容琛潛入北境奪權......這一樁樁，都是潑天之功。當日父皇重賞，已是恩寵至極。”
太子頓了頓，轉過身，眉宇間凝著一層薄霜：“可賞無可賞之時，便是忌憚滋生之日。尤其......”
他聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的苦澀：“尤其父皇最近對孤，已不似從前那般全然信任。潛玉與孤走得近，在父皇眼中，恐怕早已不是單純的君臣相得，而是......東宮羽翼過豐，需要修剪了。”
幕僚垂首，心中暗嘆太子敏銳，接口道：“殿下明鑒。薛家覆滅已一年有餘，此時舊事重提，時機耐人尋味。若當時便找借口處置容世子，難免有鳥盡弓藏之譏，寒了功臣之心。如今風波漸平，陛下借私德有虧，處事酷烈等由頭發作，既全了體面，又達到了目的——既壓下了功高震主之臣，又......”
他擡眼，謹慎地看了太子一眼：“又順勢敲打了殿下您。讓朝野上下都看清，即便是殿下您倚重的心腹，若觸及聖心忌諱，陛下亦不會留情。”
太子緩緩坐回椅中，指尖摩挲著溫潤的玉扳指，眼中神色變幻。
有對容璟處境的覆雜慨嘆，更有對帝王心術的凜然警覺。
他聲音平靜，卻字字清晰：“父皇這是要告訴孤，也告訴所有人，這朝堂之上，最終的執棋者，只有他一人。棋子再得力，若忘了本分，隨時可以替換。”
隨後太子沈默許久，語氣轉為冷肅。
“傳孤的話，東宮所屬，近期務必謹言慎行，非召不得與容府之人往來。至於慕容將軍那邊......年禮照送，但態度需比往日更客氣三分。他是父皇如今看重的新刃，不可怠慢，亦不可過分親近，以免再生猜忌。”
幕僚躬身領命，遲疑一瞬，又道：“殿下思慮周全。那容世子那裏......是否需要暗中......”
太子擡手止住他的話，搖了搖頭，面上露出一絲覆雜的疲憊：“不必。潛玉是聰明人，此刻任何動作，都可能被解讀為東宮不甘，反而害了他，也害了孤。他若能熬過此劫，將來未必沒有覆起之日。若熬不過......”
太子沒有說下去，只輕輕嘆了口氣：“便是他自己的造化了。”
他看著案頭跳躍的燭火，忽然想起去歲此時，容璟還與他在這書房中對弈，談及北境局勢，朝中暗湧，那時容璟眉目沈靜，落子如風，言談間皆是成竹在胸的篤定。不過一年光景，竟已物是人非。
功高震主，情深誤事......太子心中默念這八個字，只覺帝王之路，果然孤寒徹骨，容不得半分溫情與僥幸。
昔日臂助，今日或許便是催命符。
而他這個儲君，在父皇的制衡之術下，亦不過是一枚需要時刻警醒，不能行差踏錯的棋子罷了。
殿外風聲呼嘯，卷起檐角殘雪，撲打在窗欞上，簌簌作響。
這盛京的冬天，還遠未結束。
容璟被調任禮部的消息傳到慕容府時，慕容琛正在校場練箭。
弓弦震動，羽箭破空，正中百步外箭靶紅心，箭尾兀自顫動不休。他保持著拉弓的姿勢，良久未動。
親衛小心翼翼地上前稟報。
慕容琛緩緩放下弓，手指因用力而微微泛白。他轉過頭，臉上沒什麽表情，只眼底深處，掠過一絲極其覆雜的暗流。
他聲音幹澀，道了句：“知道了。”
回到書房，祖父慕容老大人已在等候。老人穿著厚重的棉袍，手裏抱著暖爐，神色比往日更加凝重。
老大人開門見山：“林晏，容世子的事，你聽說了？”
慕容琛點頭，端起早已冷透的茶灌了一口，冰涼的液體劃過喉嚨，帶來一陣刺痛。
老大人目光如炬：“你怎麽想？”
慕容琛沈默片刻，才低聲道：“陛下......這是要動他了。”
老大人緩緩道：“不止是動他，更是要敲打所有依附東宮，或是權勢過盛的新貴。你如今手握部分北境兵權，又剛被平反重用，正是風口浪尖。此時，更要謹言慎行，莫要卷入是非。”
慕容琛應道，可指甲卻深深掐進了掌心：“孫兒明白。”
他眼前又浮現出那日雪中涼亭，姜於歸平靜卻死寂的眼神，還有她問起玉佩手鐲時，自己那翻江倒海卻不得不壓下的恨意。
容璟......他憑什麽？憑什麽如此折辱她？又憑什麽，在做了那麽多卑劣之事後，還能占據那樣一個位置？
一股沖動幾乎要沖破理智的堤壩。
他當然知道姜於歸被送走了，他想立刻去莊子見她，想問她是否安好，想......帶她走。
可是，祖父蒼老而沈重的目光，像無形的枷鎖，將他牢牢釘在原地。
就在這時，管家匆匆來報：“老爺，將軍，門外有人遞了帖子，說是......安寧郡主府上的。”
慕容琛與祖父對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。
安寧郡主？容璟的生母？她此時派人來慕容府，意欲何為？
帖子被呈上，措辭客氣，只說郡主近日得了一幅前朝古畫，聽聞慕容老大人精於鑒賞，特邀過府一觀。
老大人冷笑一聲，將帖子擱在一邊：“黃鼠狼給雞拜年，不去。”
慕容琛卻盯著那帖子，忽然開口：“祖父，孫兒想去。”
“林晏！”老大人皺眉。
“孫兒知道輕重。”
慕容琛擡起頭，眼中是破釜沈舟的冷靜：“容璟如今失勢，安寧郡主此時找上我們，絕非賞畫那麽簡單。孫兒想去聽聽，她究竟想說什麽。或許......也能探知一些消息。”
老大人看著孫子眼中那壓抑的痛苦與執拗，終究長嘆一聲，揮了揮手：“罷了......你如今是將軍，有自己的主張。只是切記，慕容家再也經不起任何風浪了。”
安寧郡主的邀約，設在三日後一個陰沈的下午。
郡主府奢華依舊，卻透著一股刻意維持的冷清。安寧郡主在暖閣接待了慕容琛，屏退了所有下人。
她今日未施濃妝，只穿著一身素雅的月白襦裙，外罩銀狐裘，長發松松挽著，斜插一支白玉簪，倒是難得顯出了幾分符合年齡的溫婉。只是那雙鳳眸，依舊流轉著疏離與算計的光。
安寧郡主親手斟了茶，語氣隨意得像在話家常：“慕容將軍肯賞光，我甚是欣慰，聽聞將軍在北境屢立戰功，少年英傑，令人欽佩。”
慕容琛躬身：“郡主過譽。不知郡主邀臣前來，所賞何畫？”
安寧郡主輕笑一聲，並未去取畫，反而倚在軟枕上，目光落在他臉上，帶著一種玩味的打量：“畫麽......不過是個由頭。今日請將軍來，是想與將軍談一筆交易。”
“交易？”慕容琛眸光微凝。
“不錯。”
安寧郡主端起茶盞，輕輕吹著浮沫：“將軍可知，我那好兒子容璟，如今已是自身難保？”
慕容琛不動聲色：“臣略有耳聞。世子乃朝廷棟梁，想必只是一時坎坷。”
“一時坎坷？”
安寧郡主像是聽到了什麽笑話，唇角勾起譏誚的弧度：“將軍何必與本宮虛與委蛇。你恨他，本宮......也不喜歡這個兒子。他行事太過，如今惹了陛下猜忌，又被朝中各方勢力盯上，倒臺是遲早的事。只是......”
她頓了頓，目光銳利如刀：“他倒臺之前，定會拉人墊背。慕容將軍，你猜，他會先拉誰？”
慕容琛背脊微微一僵。
“你們慕容家，當年是靠他的計策才保全的。如今他又因私情失勢，你說陛下，還有那些想扳倒他的人，會不會重新翻出舊案，懷疑你們慕容家與他早有勾結？甚至......他私吞的那些逆產，會不會有一部分，早已悄悄轉到了慕容家名下？”
安寧郡主的聲音不高，卻字字誅心。
慕容琛臉色漸漸發白：“郡主此言何意？我慕容家清清白白......”
“清清白白？”
安寧郡主打斷他，從袖中抽出一張紙，輕輕推到他面前。
“看看這個。”
慕容琛拿起，只掃了一眼，瞳孔便驟然收縮！
那是一份田莊地契的抄件，位置正在京郊，原屬薛家逆產，如今卻已過戶到一個陌生的商號名下。
而商號的背後，經手人一欄，赫然寫著一個他熟悉的名字——是他父親生前一位早已疏遠的故交，如今卻被人刻意與慕容家聯系起來。
“這是偽造！”慕容琛聲音發緊。
安寧郡主笑了：“偽造？將軍，這世上真的假的，有時候不重要。重要的是，陛下願意相信它是真的，還是假的。而如今，顯然有人希望它是真的。”
她傾身向前，壓低聲音：“容璟樹敵太多，如今墻倒眾人推。這份東西，不過是冰山一角。本宮可以告訴你，想要他死的人，遠不止一兩個。而他們手裏，多的是類似的證據，足以將你們慕容家再次拖入泥潭。”
慕容琛死死捏著那張紙，指節泛白。
他知道，安寧郡主說的可能是真的。
政治傾軋，從來不需要確鑿的證據，只需要一個足夠有說服力的借口。
林晏擡起頭，眼中已是一片冰冷的決絕。“郡主想做什麽交易？”
安寧郡主滿意地靠回軟枕，慢條斯理道：“很簡單。本宮可以幫你，也幫慕容家，在這場風暴中保全自身。甚至......可以讓那位如今在城南莊子上，我那兒媳，日子好過一些。”
聽到莊子上三字，慕容琛的心狠狠一揪。
他聲音嘶啞：“條件呢？”
“條件就是——”
安寧郡主眸光流轉，帶著毒蛇般的寒意：“在合適的時候，推一把。當所有人都向他發難時，你慕容琛，也要站出來，指證他當年是如何利用假死之計操控你，如何構陷忠良，如何......欺君罔上。”
慕容琛渾身一震。
他看著眼前這張美艷卻冰冷的臉，這張與容璟有幾分相似，本該寫滿母性溫情的臉，一股寒意從心底直竄上來，混著難以言喻的荒謬與......一絲連他自己都未察覺的，對容璟的覆雜惻隱。
他喉結滾動，聲音幹澀得幾乎破碎：“郡主......容璟他......終究是您的親生骨肉。您......您如何能......”
話未說完，他已覺失言。
這是大不敬，更是揭人瘡疤。
安寧郡主臉上的笑容驟然消失。
她盯著慕容琛，那雙鳳眸裏的寒意幾乎要凝成實質的冰刃。殿內炭火明明燒得正旺，空氣卻仿佛瞬間凍結。
良久，久到慕容琛幾乎以為她會拂袖而去，郡主才極輕地，幾乎是從齒縫裏擠出一聲短促的冷笑。
“親生骨肉？”
她重覆這四個字，語氣裏的嘲弄濃得化不開。
“慕容將軍，你也是在朝堂上打過滾的人，怎的還如此天真？這世上，母子親情，在有些東西面前，薄得就像一層窗戶紙。”
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖口繁覆的金線刺繡，那動作輕柔，卻無端讓人脊背發涼。
郡主擡起眼，目光如淬了毒的針，直刺慕容琛：“我那好兒子，前些日子‘不小心’動了不該動的人，他這是在告訴我，若不按他的劇本走，下一次，就不是受驚病倒這麽簡單了。”
慕容琛瞳孔驟縮。
他瞬間聽懂了弦外之音，就是不知道容璟下手的對象，是城西那同母異父的弟妹，還是安寧郡主真正在意的誰？
郡主的聲音恢覆了些許平靜，卻更顯森然：“他如今仕途不暢，聖心漸失，心裏頭憋著火呢。火氣總得找個地方發。我這個做母親的，既然教子無方，替他擔些不是，也是應當。”
這話說得輕描淡寫，甚至帶著一絲詭異的認命，可聽在慕容琛耳中，卻比任何激烈的控訴都更令人膽寒。
他仿佛看到了這對母子之間那早已扭曲變形，只剩彼此算計與傷害的關系。
安寧郡主看著他瞬息萬變的臉色，唇角再次勾起那抹美艷卻冰冷的弧度，補充道：“當然，不是現在。現在火候還不夠。等時機成熟，我自會通知你。這筆交易，於你，可保全家族，或許......還能得回你想得而得不到的人。於我麽......”
她輕輕一笑，那笑容美艷卻冰冷，沒有半分溫情，只有一種近乎自毀般的決絕與嘲諷：“我只是不喜歡，有人脫離掌控罷了。哪怕是自己的兒子。”
慕容琛不知道自己是如何走出郡主府的。
寒風凜冽，刮在臉上如刀割。他騎著馬，在空曠的街道上漫無目的地走著，腦中一片混亂。
祖父的哀求，郡主的威脅，姜於歸死寂的眼神，還有容璟那張永遠平靜無波的臉......交織成一幅令人窒息的黑白畫卷。
不知不覺，馬匹竟朝著城南的方向行去。
等他回過神來，已能望見莊子模糊的輪廓，在暮色中像一座孤零零的墳墓。
他勒住馬，停在距離莊子一裏外的林邊。雪又下了起來，細密的雪粒打在臉上，帶來刺骨的寒意。
他看到莊子門口守衛森嚴，燈火昏暗。正房的方向，隱約透出一豆微光，在漫天風雪中顯得如此渺小，如此......孤獨。
他幾乎能想象，她此刻正坐在那間冰冷的屋子裏，對著搖曳的燈燭，或許在看書，或許只是在發呆。
沒有碧荷，沒有熟悉的景物，只有無邊無際的寂靜和未知的明天。
一股尖銳的痛楚，狠狠攫住了他的心臟。
他想沖進去，帶她離開。
可是，祖父下跪的身影，家族幾十口的性命，還有皇帝那雙含笑的，洞悉一切的眼睛，像一座座大山，壓得他動彈不得。
“嗬......”
一聲壓抑到極致的嗚咽，從他喉間溢出。他猛地一拳砸在旁邊枯樹的樹幹上，粗糙的樹皮劃破手背，鮮血滲出，迅速被冰冷的雪粒覆蓋。
他靠在樹上，大口喘息，冰冷的空氣嗆入肺腑，帶來撕裂般的疼。
不知過了多久，風雪漸疾。一道黑影悄無聲息地出現在他身後不遠處。
是長青。
長青撐著傘，靜靜站在雪中，看著前方那個在風雪中顯得格外孤寂痛苦的背影。
他沒有上前，只是靜靜地站著，像一尊沈默的雕塑。
直到慕容琛終於緩過氣，翻身上馬，調轉馬頭，朝著來路踉蹌而去，身影逐漸消失在茫茫風雪中，長青才緩緩轉身，走向另一個方向。
那裏，一輛毫不起眼的青篷馬車停在背風處。車簾低垂，裏面沒有點燈。
長青走到車邊，低聲道：“世子，慕容將軍......已經走了。”
車內寂靜片刻，才傳來容璟平靜無波的聲音，聽不出喜怒：“看到了什麽？”
長青如實稟報：“將軍在莊子外停留了約半個時辰，神情痛苦，曾以拳擊樹，手背受傷。未曾試圖靠近莊子。”
又是一陣沈默。
然後，容璟極輕地笑了一聲，那笑聲短促，帶著一種冰冷的，近乎自嘲的意味。
“果然......還是放不下啊。”
他頓了頓，聲音低沈下去，像是自言自語，又像是在對某個不在場的人說：“也好。放不下，才會疼。疼了......才會記得，什麽是該做的，什麽是不該做的。”
“回府吧。”容璟最後道。
馬車緩緩啟動，碾過積雪，駛向漆黑一片的盛京城。
車廂內，容璟靠在車壁上，閉著眼，指尖無意識地摩挲著袖中一塊冰冷堅硬的物件——那是曾經從姜於歸手裏拿走的銀簪。
窗外的風雪聲，掩蓋了他喉間一聲極低極啞的，幾乎聽不見的嘆息。
臘月三十，除夕。
宮中照例設宴，款待宗親勳貴，文武重臣。
姜於歸本來也該跟著容璟出席，但她仍在城南莊子裏，對著孤燈冷竈，聽著郊外遠處隱約傳來的爆竹聲，度過她成為容世子夫人後的第一個除夕。
盛京之中，容璟則必須出席。
他今日穿著一身深紫常服，玉冠束發，依舊是那個清雋溫潤的榮國公世子。
只是眉宇間難掩一絲疲憊，眼下也有淡淡的青影，落在某些有心人眼裏，便是失勢頹唐的證據。
宴席設在太極殿旁的麟德殿，燈火通明，歌舞升平。皇帝高坐禦座，神色愉悅，接受著眾人的朝賀。
容璟的位置被安排在中段，既不顯眼，也不至於被冷落。他安靜地坐著，偶爾舉杯應酬，目光平靜地掃過全場。
他看到了太子，太子今日格外溫和，正與幾位宗室長輩談笑，目光與他相遇時，微微頷首，帶著一種恰到好處的，屬於上位者的憐憫與疏離。
他也看到了慕容琛，慕容琛坐在武將席中，一身戎裝未換，背脊挺直，神色冷凝，自始至終沒有朝他這邊看過一眼。
他還看到了父親榮國公，父親坐在勳貴席的首排，一身深紫國公朝服，面容比數月前蒼老了許多，眉心緊鎖著揮之不去的沈郁。在與容璟目光相接的瞬間，父親的眼神幾不可察地閃躲了一下，隨即垂下眼瞼，端起酒杯慢慢啜飲，仿佛杯中物比眼前這即將傾覆的親生子更值得關註。那是一種近乎默認的放棄姿態。
他還看到了安寧郡主，郡主今日盛裝出席，與幾位王妃公主言笑晏晏，仿佛全然不知自己兒子正身處漩渦。
酒過三巡，氣氛漸酣。
忽然，一位素來以耿直著稱的老宗親，端著酒杯站了起來，搖搖晃晃地走向禦座下方，對著皇帝躬身道：“陛下！老臣有句話，憋在心裏許久，今日不吐不快！”
殿內霎時一靜。
皇帝放下酒杯，面上依舊帶笑：“皇叔有何話，但講無妨。”
老宗親直起身，目光卻銳利地掃向容璟的方向，聲音洪亮：“老臣要彈劾榮國公世子容璟！結黨營私，濫用職權，構陷忠良，其心可誅！”
滿殿嘩然！
雖然近日關於容璟的流言甚囂塵上，但如此公開在宮宴上發難，還是第一次。
容璟面色不變，只緩緩放下酒杯，擡眸看向那位老宗親，目光平靜無波。
皇帝皺了皺眉：“皇叔，今日除夕，歡宴之時，何以提及此事？況且彈劾大臣，當依律而行，自有禦史臺，大理寺處置。”
“陛下！”
老宗親卻激動起來：“老臣正是看不過眼！容璟仗著陛下寵信，這些年都做了些什麽？睿王一案，牽連無數，其中多少是無辜受戮？他執掌青龍臺，手段酷烈，令人發指！更有人揭發，他私吞逆產，中飽私囊！此等佞臣，豈能再居高位，禍亂朝綱？！”
話音落下，殿內死寂。
無數道目光集中在容璟身上，有幸災樂禍，有驚疑不定，也有深藏的算計。
容璟緩緩站起身，走到殿中，對著禦座深深一揖：“陛下，臣冤枉。”
他的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“睿王一案，所有處置皆依律而行，有卷宗可查。青龍臺所為，皆為肅清逆黨，護衛社稷。至於私吞逆產......臣願交出所有名下田產鋪面，請陛下派人徹查。若查實有絲毫逾矩，臣甘願領死。”
他態度坦然，言辭懇切，反倒讓那老宗親一時噎住。
就在這時，另一個聲音響起，是禮部一位素來與容璟不甚和睦的侍郎。
“容世子此言差矣。有無逾矩，豈是交出田產便可掩蓋？下官聽聞，世子為博紅顏一笑，私下置換薛家逆產所涉田莊，此事可有？”
容璟目光轉向他，眼中閃過一絲極淡的譏誚：“確有此事。臣已向陛下稟明，並願接受懲處。”
“好一個為紅顏一笑！”
侍郎提高了聲音，帶著煽動性的意味：“諸位可知道，容世子這位紅顏是誰？正是當年與慕容將軍有舊，如今被陛下親口定為義妹的容世子夫人！世子為奪他人所愛，不惜強娶，婚後疑心重重，將夫人貶至城外莊子幽禁！如此行徑，豈是君子所為？又豈堪為朝廷表率？！”
這話如同投入滾油的冷水，瞬間點燃了殿內壓抑的氣氛！
無數道目光在容璟和慕容琛之間來回掃視，竊竊私語聲四起。
慕容琛的臉色驟然變得鐵青，他猛地握緊拳頭，幾乎要站起身。可身旁一位交好的武將死死按住了他，低聲急道：“林晏！不可沖動！”
容璟卻笑了。
那笑容極淡，卻帶著一種冰冷的，近乎殘忍的平靜。他看向那位侍郎，緩緩道：“李侍郎對本官的家事，倒是了如指掌。”
侍郎被他目光所懾，氣勢一滯，強辯道：“下官......下官只是就事論事！”
“好一個就事論事。”
容璟轉回身，對著禦座再次躬身：“陛下，臣娶姜氏，乃三媒六聘，陛下親賜。夫妻之間，偶有齟齬，乃尋常家事。李侍郎以此攻訐臣之品行，臣無話可說。至於慕容將軍......”
他頓了頓，目光掃向慕容琛，那眼神深不見底，帶著一種審視的，近乎挑釁的意味。
“慕容將軍與內子，確有舊誼。陛下金口，定為兄妹，臣亦深以為然。只是不知，李侍郎這般刻意渲染舊事，挑撥臣與將軍關系，究竟是何居心？莫非是見陛下對臣與將軍略有倚重，便欲行離間之計，破壞朝堂和睦？！”
這話反擊得極其犀利，直接將矛頭從私德引向了政治陰謀。
李侍郎臉色漲紅：“你......你血口噴人！”
“夠了！”
禦座之上，皇帝終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
殿內瞬間安靜下來。
皇帝目光緩緩掃過眾人，最後落在容璟身上，眼中神色覆雜難辨。良久，他才緩緩道：“今日除夕，是歡慶之時，不是論政之所。容卿家事，朕略有耳聞。既已娶妻，便當好生相待，莫要因猜忌傷了和氣。”
這話看似調和，實則坐實了容璟猜忌，不善待妻子的罪名。
皇帝又看向那老宗親和李侍郎：“彈劾之事，自有章程。若真有實據，可遞折子上來，朕自會命有司核查。今日，便到此為止吧。”
一場風波，看似被壓下，實則已在所有人心中留下了深刻的烙印。
容璟謝恩歸座，面色依舊平靜。只是無人看見，他袖中的手，已悄然握緊，指甲深深陷進掌心。
宴席繼續，歌舞依舊，卻再也回不到最初的和樂氣氛。
散席時，天色已晚。宮燈在風雪中搖曳，映得人影憧憧。
容璟走出麟德殿，長青立刻撐傘上前。主仆二人默默走向宮門。
在即將出宮門的轉角處，一道身影攔在了前方。
是慕容琛。
他顯然已在此等候多時，肩上落了薄薄一層雪，眼神冰冷如刀，死死盯著容璟。
長青下意識上前半步，擋在容璟身前。
容璟卻輕輕推開他，示意他退下。然後，他擡眼，迎上慕容琛的目光，唇角甚至勾起一絲極淡的弧度：“慕容將軍，有何指教？”
風雪呼嘯，將他的聲音吹得有些破碎。
慕容琛胸膛劇烈起伏，眼中翻湧著壓抑到極致的怒火與痛楚。他咬著牙，一字一句道：“容潛玉......她究竟做了什麽，要被你這般囚禁在莊子上？連除夕......都不讓她回來？”
這個她是誰，不言而喻。
容璟靜靜看著他，忽然低笑一聲：“將軍是以什麽身份，來過問本官的妻子？”
慕容琛像是被狠狠扇了一巴掌，臉色瞬間慘白。
他張了張嘴，喉結滾動，卻發不出聲音。
是啊......什麽身份？義兄？可這義兄的名分，是皇帝親口所賜，是橫亙在他們之間最深最冷的鴻溝。
良久，他才從牙縫裏擠出聲音，嘶啞得不成樣子：“我......我只是作為兄長......關心義妹......”
“兄長？”
容璟重覆這兩個字，眼中掠過一絲奇異的光，像是滿意，又像是嘲諷：“將軍能記得這個身份，很好。不過——說起義兄，姜於歸更是顧家的小姐，她的父親是京兆尹顧守正顧大人。就算要問，也該是顧大人來問，何時輪到你一個外姓的義兄越俎代庖？”
他往前一步，逼近慕容琛，聲音壓低，卻字字清晰如冰錐：“所以——記得是兄長，就該知道兄長該做的，是祝福妹妹婚姻美滿，而不是——深夜徘徊在妹婿的莊子外，念念不忘，徒惹非議。”
慕容琛渾身劇震，難以置信地瞪大眼：“你......你監視我？！”
“監視？”
容璟輕笑，那笑意卻未達眼底：“不過是擔心莊子的安全，多派了幾個人手而已。沒想到，卻看到了不該看的東西。”
他頓了頓，目光變得銳利如刀：“慕容琛，我今日把話放在這裏。姜於歸是我容璟的妻子，生生死死，都是。你那些不該有的念頭，最好給我徹底斷了。否則......”
他沒有說完，但那未盡之言裏的威脅與冰冷，讓慕容琛如墜冰窟。
“容潛玉！”
慕容琛終於失控，低吼道：“你這個小人！偽君子！當初是我瞎了眼，才會把你當成至交！你設計害我，奪我所愛，如今還要如此折辱她！你就不怕有報應嗎？！”
風雪更疾，將他的怒吼撕扯得支離破碎。
容璟卻依舊平靜，甚至輕輕撣了撣肩頭的落雪，語氣淡漠得令人心寒：“報應？我容潛玉行事，只問結果，不問報應。至於你......”
他擡眼，看向慕容琛那雙充滿恨意與痛苦的眼睛，緩緩道：“慕容琛，你不是輸給了我，你是輸給了你自己。輸給了你的天真，你的優柔，還有......你那可笑的，以為情義能勝過權力的妄想。”
說罷，他不再看慕容琛瞬間僵住的神情，轉身，踏入茫茫風雪之中。
長青緊隨其後，主仆二人的身影，很快消失在宮門外的黑暗裏。
慕容琛獨自站在風雪中，望著他們消失的方向，一動不動。雪花落滿他的肩頭，染白了他的鬢發，他卻恍若未覺。
耳邊反覆回蕩著容璟最後那句話。
輸給了你自己......以為情義能勝過權力的妄想......
嗬......嗬嗬......
他忽然低笑起來，笑聲淒厲而絕望，混合著風雪聲，像一頭瀕死的野獸在哀嚎。
是啊......他輸了。輸得一敗塗地。
不是輸給容璟的算計，而是輸給了這吃人的世道，輸給了皇權如山，輸給了家族責任，輸給了......他自己那點可笑的堅持與良知。
他緩緩彎下腰，蹲在地上，將臉深深埋進掌中。滾燙的液體，終於沖破了所有防線，從指縫中洶湧而出，滴落在冰冷的雪地上，迅速凝結成冰。
宮墻巍峨，燈火闌珊。這盛京的除夕夜，風雪依舊，掩埋了多少無聲的哭泣與碎裂的魂靈。
而棋局深處，獵手已悄然收網，靜待所有獵物，自己走進那精心布置的，名為覆仇與毀滅的陷阱。
遠處，一輛早已停在暗處的馬車裏，車簾微微掀起一角。安寧郡主看著雪中那道蜷縮顫抖的身影，又望向容璟消失的方向，唇角緩緩勾起一抹冰冷而滿意的弧度。
“果然......都忍不住了。”
她放下車簾，對車夫淡淡道：“回府。”
馬車駛離，碾過積雪，留下兩行深深的車轍，很快又被新雪覆蓋。
這盤棋，越來越有趣了。
而身在城南莊子裏的姜於歸，對此一無所知。她只是靠在窗邊，聽著遠處隱約傳來的，屬於盛京除夕的喧囂，眼中一片空茫的寂靜。
雪，還在下。仿佛要下到地老天荒。
二月初二，龍擡頭。
盛京的積雪開始消融，檐角冰淩滴滴答答，在青石板上鑿出深淺不一的水窪。寒意並未減退，反倒因這潮濕而滲入骨髓，是另一種難捱的料峭。
榮國公府的門庭，較之年前，明顯冷清了許多。
往來車馬稀疏，拜帖寥寥。偶有同僚路過，也是匆匆頷首，便避瘟神似的繞開。門房老仆縮在厚厚的棉簾後打盹，連呵欠都透著百無聊賴的寂寥。
容璟如今只在禮部掛個協理春闈的虛銜，平素點卯應個景，大半時間都待在府中。
他仿佛真成了個閑散宗親，每日不是看書，便是臨帖，偶爾去園中看看那幾株遲遲未發的梅花，神色平靜，不見半分失意頹唐。
只是那平靜之下，總隱隱透著一股山雨欲來前的，過於死寂的沈著。
長青依舊如影隨形，只是往來傳遞消息的頻率，似乎也隨著主人的閑散而降低了。
府中下人竊竊私語，都說世子爺這回是真傷了聖心，怕是難再起覆了。
這些細微的變化，容璟仿佛渾然未覺。他甚至還頗有閑情地，親自過問了幾樁無關緊要的庶務，比如庫房裏幾件受潮的字畫該如何晾曬，又比如後園哪處亭臺的欄桿該請匠人加固了。
這反常的安分，落在某些時刻關註著他的人眼裏，反倒更添疑慮。
慕容府的書房，炭火燒得比榮國公府旺上許多。
慕容琛正對著一份新送來的北境軍報出神。墨跡已幹，他卻遲遲未落下批註。
自除夕宮宴那場風波後，他在朝中的地位愈發微妙。
炙手可熱，是實情。
陛下明裏暗裏的賞賜，同僚或真心或假意的結交，甚至幾家勳貴府邸遞來的，意欲結親的橄欖枝......都如潮水般湧來。
他像被驟然架在烈火上炙烤的魚，外表焦香誘人，內裏卻每一寸肌理都在承受著煎熬。
他知道皇帝在看著。那雙看似溫和實則洞悉一切的眼睛，無時無刻不在評估著他的忠誠，他的分寸。
所以，他必須更謹慎，更疏離，更像個一心報國，心無旁騖的純臣。
與東宮往來，止乎於禮，與同僚結交，淡泊如水。
可越是如此刻意，心底那片荒蕪的空洞便越是清晰。
偶爾夜深人靜，他會想起除夕宮宴上，容璟被當眾彈劾時那平靜無波的眼神，想起風雪宮門外，容璟那句冰冷的你輸給了你自己。
不對。
這個念頭有時會不受控制地冒出來，像冰層下的暗流。
容潛玉......不該是這樣。
那人像一株紮根於權力沼澤最深處的毒藤，慣於在陰影中蜿蜒布局，將獵物無聲絞殺。
他或許會為情所困，或許會一時失察，但絕不會如此輕易地，近乎溫順地接受被褫奪權柄，困於方寸之地。
太像......束手就擒了。
可證據呢？容璟交出了田產，認下了私德有虧的指控，甚至對禮部的冷板凳也安之若素。
朝野上下，誰不說榮國公世子此番是真的栽了跟頭，折了羽翼？
慕容琛揉了揉發脹的眉心，將那份荒謬的懷疑強行壓下。
或許，真是自己多慮了。又或許，容璟那等心性的人，驟然失勢，本就是這般不露聲色的作態。
他如今自顧不暇，哪有餘力去探究旁人的真假虛實。
只是......城南那處莊子，聽說守衛依舊森嚴。她......不知如何了。
這個念頭一旦浮現，便帶來一陣尖銳的悶痛。他猛地灌下一口早已冷透的濃茶，將那點不合時宜的牽掛，連同喉間的苦澀，一並狠狠咽下。
榮國公府。
氣氛卻與慕容琛書房裏的凝重壓抑截然不同，甚至透著一股詭異而壓抑的......輕松？
容修遠獨自坐在窗下，手裏捏著一封剛從南邊快馬加鞭送來的密信。
信紙粗糙，字跡也略顯潦草，但內容卻讓他連日來緊繃的神經，幾不可察地松弛了幾分。
信是容瑯寫來的。
那個被他親手送出盛京，以為此生再難相見的兒子，如今在南邊一個偏僻卻富庶的鎮子上，隱姓埋名，開了間不大不小的綢緞莊。
信中說，生意尚可，衣食無憂，當地無人知曉他的來歷。末了，還小心翼翼地詢問父親安好。
容修遠將信紙湊近燭火，看著火焰吞噬墨跡，化為灰燼。他臉上沒有什麽表情，只眼底深處，掠過一絲極其覆雜的微光。
當初容璟以冥婚為籌碼，逼他默許那場荒唐，換得容瑯一條生路。
他恨長子手段酷烈，逼父低頭，更恨那場冥婚讓容家淪為笑柄。
可如今，看著次子安然無恙的消息，那點恨意裏，又摻雜了某種難以言喻的......如釋重負。
至少，瑯兒還活著。
至於容璟......
容修遠望向窗外灰蒙蒙的天色。
這個長子，自小便與他疏離，心思深沈得讓他這個做父親的都感到心悸。
睿王一案，容璟暗中籌劃，將他這個國公爺徹底架空，冥婚之事，更是將他最後一點身為家主的威嚴踩在腳下。
如今容璟失勢，他心中並非沒有一絲隱秘的，連自己都不願承認的快意。
仿佛一直壓在頭頂的巨石終於松動，讓他得以喘息。
所以，當察覺陛下似乎真有棄用容璟，轉而扶植其他年輕臣子，甚至隱約有重新考量世子人選之意時，容修遠選擇了沈默。
他沒有為長子奔走，沒有在禦前求情，甚至......暗中默許了府中一些對容璟不敬的流言。
他像所有精明而現實的勳貴家主一樣，在家族這艘大船可能傾覆時，率先考慮的，是砍掉那根最顯眼卻也最招風的桅桿，保住船體本身。
他甚至悄悄派了心腹，循著容瑯信中的線索，暗中送去更多銀錢和打點。
這一切，他做得隱秘，卻也未曾刻意在容璟面前遮掩。
他知道容璟能猜到。就像容璟當年能猜到他會為了容瑯妥協一樣。
這是一種無聲的宣告，也是一種冰冷的切割。
你既已自身難保，便莫要再指望家族為你遮風擋雨。容家的未來，或許需要另尋出路了。
容修遠沒有去看容璟對此有何反應。他甚至減少了與長子的見面，仿佛這樣就能避開那份無聲對峙的尷尬，避開自己內心深處那一點並不光彩的，屬於失敗父親的狼狽。
他只是每日依舊去上朝，聽著同僚們或明或暗地議論容璟的失勢，臉上維持著恰到好處的沈痛與無奈，心中卻已開始盤算，若是陛下真要動容璟的世子之位，他該如何應對，如何為容家，也為自己，謀取最大的利益，甚至......如何將那個遠在南邊的兒子，重新納入考量的範疇。
這心思陰暗而現實，卻也是這高門深院裏，最常見的生存法則。
雪水融盡，春寒料峭。盛京的局勢，便在這樣表面平靜，內裏暗湧的日子裏，一日日地發酵，變化。
無人知曉，那置身風暴眼中心，看似最為落魄的榮國公世子，此刻正獨自坐在書房裏，指尖緩緩摩挲著一枚冰冷的黑玉棋子。
窗外的日光透過細密的窗紗，在他清雋的側臉上投下淡淡的陰影。他面前攤開著一卷輿圖，並非盛京，也非邊境，而是江南水道與幾處不起眼的州府。
長青無聲地走進來，將一份最新的密報放在他手邊。
容璟沒有立刻去看，只是擡眼望向窗外那株遲遲未發的梅樹，眼底一片深不見底的幽靜。
他知道父親在做什麽。知道慕容琛在懷疑什麽。知道皇帝在等待什麽。也知道，那些隱藏在暗處，以為他已無力反抗的魑魅魍魎，正在如何蠢蠢欲動。
現在，只需要等待。
等待春風徹底吹化冰層，等待水下那些沈不住氣的魚，自己躍出水面。
他極輕地勾了一下唇角，那弧度冰冷而縹緲，轉瞬即逝。
然後，他執起那枚黑子，輕輕落在輿圖某一處，仿佛只是隨意一點，又仿佛......定下了某種無聲的殺局。
書房內，寂靜無聲。唯有更漏滴滴，記錄著這看似平靜無波，實則暗流已將抵達臨界點的，盛京二月天。
二月中，一場突如其來的春雨過後，盛京的空氣裏終於有了些許泥融草長的濕潤氣息。
只是這春意尚未真正透進高墻深院，另一場更急的風暴，便已裹挾著冰碴，猝然降臨。
這一次容璟的罪名，比前次的私德有虧，濫用職權更要命——涉嫌在去年督辦漕運河道修繕款項時，與工部某員外郎勾結，虛報物料，中飽私囊。
數額雖不算巨，卻證據“確鑿”。
有經手小吏的供詞畫押，有銀錢往來的模糊記錄，甚至還有幾封模仿得惟妙惟肖，蓋著容璟私印的指令抄件。
禦書房裏，氣氛凝重得能擰出水來。
皇帝將一疊證據重重摔在禦案上，那張慣常溫和的臉上，此刻滿是沈痛與失望。他指著跪在下首的容璟，聲音因激動而微微發顫。
“潛玉！你......你太讓朕失望了！前次朕念你年輕，為情所困，一時糊塗，只稍作懲戒，盼你自省。可你......你竟變本加厲！這等禍國害民之事，你也敢沾染？！你眼裏，可還有王法，可還有朕這個君父？！”
容璟伏地，背脊挺直，聲音卻低啞：“臣......無話可說。”
“無話可說？”
皇帝像是被他的平靜激怒，猛地站起身，在禦案後來回踱步，明黃的袍角帶起一陣壓抑的風。
“你看看這些！人證，物證，俱在！朕便是想護你，也堵不住這天下悠悠之口！朝中多少雙眼睛盯著？禦史臺的彈劾折子，已經堆了這麽高！”
皇帝用手比劃了一個高度，胸口劇烈起伏。
他停下腳步，俯視著容璟，眼中情緒覆雜翻湧，最終化為一聲長長的，疲憊的嘆息。
“潛玉啊潛玉......你讓朕，如何是好？”
容璟擡起頭，臉上血色盡褪，卻依舊維持著臣子的恭謹：“臣自知罪孽深重，不敢求陛下寬宥。無論陛下如何處置，臣......絕無怨言。”
皇帝凝視他良久，仿佛在權衡，在掙紮。最終，他重重坐回龍椅，像是用盡了力氣，緩緩道。
“朕......終究念著你這些年的功勞，更念著皇室那點血脈親情。你父親年紀大了，經不起白發人送黑發人。”
他頓了頓，語氣轉為一種近乎仁慈的冷酷。
“這樣吧。漕運貪墨案，朕會讓人繼續查，但對外，只說你禦下不嚴，失察之罪。至於你......京官是不能再做了。朕給你選了個地方，江州下轄的平江縣，雖偏遠清苦些，到底是一縣父母官。你去了那裏，好好反省，若能造福一方，將來......或許還有回京之日。”
平江縣。那是江南道最西端，毗鄰蠻荒山嶺的窮鄉僻壤，縣志上寫得明白：“地瘠民貧，瘴癘橫行”。
從正三品的刑部侍郎，青龍臺執令使，到七品縣令，且是這等地方——這已不是貶謫，幾近流放。
容璟閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片死水般的平靜。
他深深叩首，額頭觸及冰冷光滑的金磚。
“臣......謝陛下隆恩。陛下保全之恩，臣......沒齒難忘。”
皇帝看著他恭順的背影，眼中那絲覆雜終於沈澱為一片深不見底的幽暗。他擺擺手，語氣恢覆了帝王的疏淡。
“去吧。三日內離京，不必再來辭行了。至於你府中......朕會讓人看顧。你好自為之。”
容璟退出禦書房時，天色又陰了下來。
鉛灰色的雲層低低壓著宮墻的飛檐，空氣中彌漫著雨水將至的土腥氣。
他獨自走在漫長的宮道上，腳步不疾不徐，背影在空曠的殿宇間顯得格外孤峭單薄。
經過一處轉角時，他微微側目，瞥見廊柱後一閃而過的，屬於太子近侍的衣角。他沒有停留，徑直向前。
消息如同驚雷，再次炸響盛京。
這一次，連最後那層聖眷猶在的遮羞布也被徹底撕去。
平江縣——那幾乎是個有去無回的地方。
朝野上下，再無人懷疑，榮國公世子容璟，是真的完了。
榮國公府內，氣氛詭異。
容修遠在書房裏獨自坐了一整夜。
燭火搖曳，映著他臉上深刻而疲憊的皺紋。
他沒有悲傷，沒有憤怒，只有一種塵埃落定的，混合著隱秘慶幸的沈重。
當皇帝身邊的心腹太監不經意地向他透露，陛下問起榮國公府子嗣是否單薄，世子之位關乎國本，需德才兼備者居之時，容修遠心中那點蟄伏已久的念頭，如同被春雨催發的毒草，瘋狂滋長起來。
潛玉......終究是走到這一步了。
也好。
他緩緩吐出一口濁氣，喚來最信任的老仆，聲音低沈而決斷。
“派人去南邊，把瑯兒......接回來。要快，要隱秘。”
老仆驚愕擡頭：“老爺，那三公子他......”
容修遠眼中閃過一道冷光，老仆噤聲，躬身退下。
容修遠走到窗邊，望著庭院中那幾株在料峭春寒中瑟縮的桃樹，心中已開始盤算。
瑯兒回來，該如何安置？如何讓他名正言順？
陛下既有暗示，那世子之位......或許，真的該換個人了。
至於潛玉？既然陛下已將他流放，那便是棄子。
一個棄子，如何還能占著世子的名分，擋著瑯兒，也擋著容家可能的，新的出路？
瑞霞院裏，卻是另一番光景。
安寧郡主正在對鏡試戴一套新得的紅寶石頭面，珠光寶氣映得她美艷的面容愈發明麗。
貼身侍女戰戰兢兢地稟報了容璟被貶平江縣，國公爺暗中接回容瑯的消息。
“啪嗒——”
郡主手中那支赤金鑲寶的步搖，直直墜地，在光潔的地磚上磕出清脆的響聲，寶石松動，滾落一旁。
她猛地轉過身，臉上那慵懶從容的面具徹底碎裂，取而代之的是一種近乎猙獰的震驚與暴怒。
“你說什麽？容瑯？！他沒死？！”
她的聲音尖利得刺耳，鳳眸中燃燒著熊熊怒火，那怒火裏混雜著被愚弄的恥辱，計劃被打亂的狂躁，以及......一種更深的，近乎本能的憎惡。
那個卑賤的，敢當眾撕破她臉皮的庶子！那個她早就判了死刑，本該悄無聲息爛在南邊某個角落的螻蟻！
居然沒死？！還被接回來了？！容修遠還想讓他......取代容璟？！
“好......好得很！”
郡主怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，帶著令人膽寒的戾氣。
“容修遠！容潛玉！你們父子倆......合起夥來耍我？！”
她想起容瑯那日在大廳裏怨毒的控訴，想起自己當時如何輕描淡寫地判了他死刑，更想起容璟當初那句，我自有分寸的承諾——原來，這就是他的分寸！
一股殺意，如同毒蛇的信子，從她心底最陰暗的角落倏然竄起。
容瑯必須死。
他活著，就是對她權威最直接的挑釁。
他若真的成了世子，那她這個曾經默許甚至推動“病故”的嫡母，又將置於何地？
更何況，那個位置......即便她再不喜容璟，那也是她安寧郡主所出的兒子坐過的位置！
一個妾室生的，頂撞過她的賤種，也配？！
“去！”
她厲聲對心腹嬤嬤道：“給我查清楚！容瑯到底在哪裏！怎麽回來的！沿途......有沒有什麽意外的可能！”
嬤嬤嚇得面無人色，噗通跪地：“郡......郡主！國公爺那邊盯得緊，陛下似乎也......也有意......”
“陛下？”
郡主冷笑，指甲深深掐進掌心：“陛下要的是容家有個合適的世子，未必非得是容瑯！若是容瑯福薄，回京路上出了意外，或者回來後又舊疾覆發......陛下難道還會為一個死掉的庶子，為難我這個堂妹不成？！”
話雖如此，但她眼底那瘋狂的光芒，在觸及陛下二字時，終究還是微微凝滯，壓下幾分。
皇帝的態度，是懸在所有人心頭最重的劍。
她可以不顧容修遠，卻不能不顧皇帝的暗示。
若皇帝真的屬意容瑯......她此刻動手，便是拂逆聖意。
“先盯著。”
郡主強迫自己冷靜下來，聲音依舊冰冷：“看看容修遠到底想做什麽，陛下......又是什麽意思。至於容瑯......”
她美眸微瞇，裏面寒光閃爍。
“來日方長。這盛京城，可不是那麽好待的地方。”
城南莊子。
春寒似乎比城中更重。積雪化後的泥濘凍了又融，讓院子裏的青石板路總是濕漉漉，滑膩膩的。
姜於歸的消息閉塞了許多，但並非完全隔絕。
送飯的婆子偶爾會低聲交談，莊頭與護衛換崗時也會提及幾句外面的新鮮事。
容璟被貶為平江縣令的消息，便是在一次婆子們抱怨世子爺這一走，咱們這兒的月錢怕是要更遲了的閑談中，隱約飄入她耳中。
她正坐在窗邊，就著昏暗的天光翻看那本早已翻爛的藥膳譜。手指無意識地頓在某一頁，許久未動。
平江縣令？
她腦中飛快地閃過大靖地圖——那是極西的苦寒之地，離盛京千裏之遙。
那麽......她呢？
作為世子夫人，即便不受寵，即便被幽禁在此，按照常理，夫君外放為官，她似乎也應該......跟隨上任？
這個念頭升起時，她的心臟不受控制地急跳了兩下。
不是擔憂，不是牽掛，而是一種冰冷的，屬於求生本能的算計。
如果跟隨上任，路途漫長，山高水遠。看守或許會松懈，環境必然陌生。
相較於這被圍得鐵桶一般，又在盛京天子腳下的莊子，途中逃跑的機會......似乎要大得多。
她甚至開始不動聲色地觀察，莊子裏是否有準備車馬，收拾行裝的跡象。
她留意送來的飯菜是否有了變化，留意那些護衛交接時是否會提及出發，路程之類的字眼。
一天，兩天......三天過去。
沒有任何動靜。
莊子裏依舊死寂，守衛依舊森嚴，婆子們依舊沈默地送來千篇一律的粗糲飯食。仿佛容璟的被貶，離京，與這座莊子，與她這個人，毫無關系。
姜於歸的心，一點點沈下去。
他不打算帶她走。
或許，在他眼裏，她這個罪魁禍首，紅顏禍水，連跟隨去那苦寒之地受苦的資格都沒有。
又或許，他只是將她徹底遺忘，如同丟棄一件不再合心意的舊物，任其在這荒郊野外的牢籠裏自生自滅。
一種被徹底拋棄的寒意，混雜著不甘與屈辱，悄然漫上心頭。
但同時，另一個念頭卻愈發清晰堅定。
他不帶她，或許更好。留在這裏，她才真正是插翅難逃。而如果他走了，盛京這邊的關註是否會轉移？
莊子的守備，是否會因主人的遠離而出現一絲可乘之機？
就在容璟離京期限最後一日的深夜，莊子裏似乎有些不同尋常的輕微騷動。
遠處隱約傳來馬蹄聲，似是有人連夜離開。護衛換崗的間隔，似乎比平日略長了一些。
姜於歸躺在冰冷的床榻上，睜著眼，在黑暗中靜靜聆聽。她的呼吸平穩，手心卻微微沁出冷汗。
機會......或許就在今夜。
她悄然起身，摸黑從包袱裏取出那套偷藏了許久的，粗使婆子的灰布衣裳。這是前幾日晾曬時，她趁人不備偷偷藏起的。衣裳肥大骯臟，卻足以蔽體。
她耐心等待著，直到子時過後，萬籟俱寂，連巡夜護衛的腳步聲都因倦怠而變得拖沓稀疏。
輕輕推開並未從外反鎖的房門，這或許是守衛松懈的一個信號。
她貼著墻根的陰影，像一只無聲的貓，朝著記憶中西側角門的方向挪去。那裏有個堆放雜物的柴房，平日只有一個老蒼頭看管，今夜似乎也格外安靜。
就在她即將接近柴房時，前方拐角處忽然傳來腳步聲和低語！
“世子爺天不亮就得出城，吳頭兒讓咱們後半夜警醒些......”
姜於歸渾身一僵，立刻閃身躲進柴房旁一堆廢棄的竹筐後面，屏住呼吸。
兩個護衛打著哈欠走過，並未停留。
她等腳步聲遠去，才小心探出頭。柴房的門虛掩著，裏面傳來老蒼頭粗重的鼾聲。
她悄悄潛入，借著門縫透進的微弱月光，迅速找到目標，角落裏掛著一件更破舊但厚實些的棉襖，還有一頂邊緣破損的氈帽。
她快速換上，將頭發胡亂塞進帽子裏，臉上早已刻意抹了些竈灰。鏡中的人影模糊不清，全然一個瘦小枯槁的粗使仆役。
深吸一口氣，她拉開柴房後那扇通往莊子外荒地的，極少開啟的小門。門軸發出輕微的“吱呀——”聲，在靜夜中格外刺耳。
鼾聲停了一瞬。
姜於歸的心提到了嗓子眼。
好在，那鼾聲很快又響了起來，且更沈。
她不再猶豫，側身擠出門縫，踏入外面冰冷漆黑的夜色中。
沒有回頭，沒有遲疑。
她朝著與盛京相反的方向，深一腳淺一腳地，奔向那片吞噬一切光亮的，未知的荒野。
身後，莊子輪廓漸漸模糊，如同一個正在醒來的，沈默的巨獸。
而前方，是凜冽的夜風，是泥濘的小道，是看不到盡頭的，危險與自由並存的黑暗。
雪早已化盡，春寒料峭的夜風刀割般刮過臉頰。姜於歸拉緊了身上那件散發著黴味和汗味的破舊棉襖，深一腳淺一腳地踩在凍得硬實的泥濘小道上。
腳步聲在寂靜的荒野裏顯得格外清晰，每一聲都敲打在她緊繃的神經上。
不能停。
她不知道莊子裏的守衛何時會發現異常，不知道容璟離京前是否還有別的安排，甚至不知道這片看似荒蕪的野地裏，是否還有別的眼睛。
她只能憑著對星鬥方位的模糊記憶，朝著南方，那是與平江縣大致相反的方向拼命走去。
喉嚨幹得發疼，肺部因為急促的呼吸和寒冷而刺痛，腿腳早已麻木，只是機械地交替向前。
天色漸漸由濃黑轉為一種沈郁的深藍，遠處地平線上泛起一絲極淡的灰白。
必須在天亮前找到藏身之處。
她加快了腳步，目光焦急地掃視著四周。終於，在前方不遠處，一片低矮的丘陵腳下，她看到了一片黑黢黢的，像是廢棄窯洞或者獵戶臨時歇腳處的陰影。
她幾乎是連滾爬爬地沖了過去。
果然是一個半塌的土窯，入口被枯草和斷木半掩著，裏面空間不大，卻足以容身。一股濃重的土腥味和野獸糞便的氣味撲面而來。姜於歸顧不上這些，她鉆進最裏面的角落，用發抖的手將一些散落的枯草拖過來，勉強遮擋住身形。
身體一松懈，極度的疲憊和寒冷便如潮水般襲來。她緊緊蜷縮成一團，牙齒不受控制地打顫。手心，腳底傳來火辣辣的疼痛，是奔跑時被粗糙地面和枯枝碎石磨破的。
但她不敢睡，強撐著精神，豎著耳朵聽著外面的動靜。
遠處，似乎隱約傳來了幾聲犬吠，還有模糊的人聲，但很快又歸於沈寂。也許只是早起農戶的動靜，也許......是追兵。
時間在冰冷和恐懼中緩慢流淌。窯洞外的天色一點點亮起來，從深藍到魚肚白，再到一種陰沈的灰白。今天似乎又是個陰天。
當確認外面至少半個時辰沒有任何異常聲響後，姜於歸才敢稍微放松一點緊繃的脊背。
她摸索著懷中藏起來的銀票，這是她全部的家當，也是她能否活下去的關鍵。
她需要食物，需要水，需要更安全的藏身之所，需要......徹底改變身份，遠離盛京。
路還很長。
窯洞外，風似乎小了些。遠處傳來一兩聲清脆的鳥鳴，打破了荒野的死寂。
春天，終究還是來了。只是這春寒，依舊刺骨。
姜於歸靠在冰冷的土壁上，望著洞口那一方漸漸亮起來的天光，等待著，也籌劃著。屬於她一個人的，第四次逃亡，在這無人知曉的荒郊破窯裏，悄然拉開了序幕。
而盛京那座巨大囚籠的陰影，似乎正隨著漸亮的天光，一點點被拋在身後，卻又如附骨之疽，不知何時會再次籠罩下來。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
慕容府書房內的炭火燃了一夜，終究在黎明前化作冰冷的灰白餘燼。
慕容琛維持著攙扶祖父的姿勢，直至老人因情緒激蕩而昏沈睡去。老夫人紅著眼眶，讓仆役將老大人扶回內室。書房內只餘他一人。
晨光透過窗紙，落在慕容林晏挺直的背脊上，卻照不進那雙已然死寂的眼眸。
他緩緩站起身，走至窗前，望著庭院中那株老梅嶙峋的枝椏。
“慕容將軍......”
他低聲重覆著這個新身份，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
從今往後，盛京城中再無為了心中女子敢與權貴爭鋒的慕容琛，只有謹守君臣本分，克己覆禮的慕容將軍。
也好。
他將眼底最後一點溫軟徹底碾碎，轉身時，臉上已只剩下屬於武將的冷硬與沈寂。
榮國公府，汀蘭水榭。
自那場荒誕婚禮後，這裏的氣氛便陷入一種詭異的平靜。
沒有新婚燕爾的旖旎，亦無囚徒與看守的劍拔弩張，只有一種深不見底的，近乎死寂的疏離。
姜於歸醒得很早。
她沒有並沒有展現出心碎的女子般以淚洗面或臥床不起。相反，她起身後，自己動手梳洗，動作不疾不徐，眉眼間甚至帶著一種過分的平靜。
她走到窗邊的書案前，這是她前幾日讓碧荷從庫房找出來的舊物。
案上攤著幾本醫書藥膳譜，從容璟的書房裏挑揀出來的。
容璟對此未置一詞，只讓長青將書送來。
姜於歸翻開一頁，她看得很專註，容璟走進來時，看到的便是這樣一幅畫面。
晨光透過茜紗窗，在她側臉鍍上一層柔和的淡金，她低垂著眼睫，長睫在眼下投出淺淺的陰影，鼻梁秀挺，唇色淡粉。
若不是那雙眼睛裏全然沒有溫度，這該是一幅極美的仕女晨讀圖。
他在門口駐足片刻。
姜於歸仿佛沒有察覺他的到來，依舊專註地看著書頁，甚至拿起一旁的毛筆，在紙上記下幾味藥材的分量。
她的字跡清秀工整，卻帶著一種拒人千裏的冷淡。
容璟緩步走近，在她身側停下，目光掃過她記下的內容。
他開口，聲音是一貫的平穩溫潤：“茯苓，山藥，蓮子......怎麽想起研究這些？”
姜於歸筆尖未停，直到寫完最後一個字，才擱下筆，擡眼看向他。
那眼神平靜無波，像在看一件家具，一株花草，唯獨不像在看自己的夫君。
姜於歸的聲音同樣平淡，聽不出喜怒：“閑著無事，找些事情做，世子若覺得不妥，妾身便不看了。”
容璟的目光在她臉上停留片刻，忽而極輕地笑了一下。
他道：“並無不妥。你身子素來弱，學些藥膳調理也好。庫房裏還有些滋補的藥材，需要什麽，讓碧荷去取便是。”
說罷，他不再多言，轉身走向另一側的書架，取了一卷輿圖，在窗邊的榻上坐下細看。
室內重歸寂靜。
姜於歸重新低頭看書，偶爾提筆記下些什麽。
容璟則專註地看著輿圖，指尖偶爾在地名上輕點。兩人之間隔著數步距離，互不打擾，也互不交談，仿佛同一屋檐下的兩個陌生人。
這樣的相處模式，自婚禮後便已確立。
姜於歸不再試圖逃離，也不再像從前那般或恐懼或怨恨地面對容璟。她選擇了一種更徹底的疏離——將容璟當作空氣。
她在水榭內開辟了自己的小天地：研究藥膳，臨摹字帖，甚至讓碧荷找來些布料，學著裁剪簡單的衣物。她做得認真，卻從不是為了討好誰。
而她研究了膳食或者藥膳端上桌，碧荷還有些忐忑地看向容璟，姜於歸卻自顧自盛了一碗，用小勺慢慢舀著吃。
她吃得專註，仿佛那是世間難得的美味。
容璟看了她一眼，什麽也沒說，只吩咐碧荷：“夫人若需要什麽食材，讓廚房每日多備一份。”
他似乎樂見其成。
樂見她不再沈溺於過去的痛苦，樂見她找些事情打發時間，哪怕她做的這一切都與他無關。
他像在欣賞一件逐漸恢覆生氣的藏品，哪怕那生氣並非因他而起。
然而，盛京的風，從來不會因某個人的平靜而停歇。
皇帝的手筆，顯然不止於婚禮上那一句兄妹。
不過數日，京中便悄然流傳起新的風聲。起初只是某些茶樓酒肆的竊竊私語，漸漸便成了某些小圈子裏的心照不宣。
“什麽兄妹？不過是掩人耳目罷了......”
“聽說慕容將軍當年下獄，旁人都避之不及，那位可是冒著風險去探望慕容家二老的，若只是尋常交情，何至於此？”
“容世子也是可憐，娶了個心裏裝著別人的......”
“可不是？我聽說啊，大婚那日，慕容將軍看新婦的眼神，嘖嘖，哪像是看義妹......”
流言蜚語，如同冬日裏悄無聲息蔓延的寒氣，滲透進盛京的每一個角落。
容璟在刑部衙門聽到屬官隱晦的稟報時，面上沒有絲毫波瀾。他放下手中的卷宗，指尖在紫檀木案幾上輕輕敲擊了兩下。
他聲音平淡，好似聽說的事情與自己無關：“知道了，下去吧。”
屬官躬身退下，心中卻暗暗納罕，世子爺這反應，未免太過平靜了些。
容璟獨自坐在案後，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。
他知道這是誰的手筆，那位高高在上的帝王，終究還是嫌他與慕容琛之間的裂痕不夠深，不夠顯眼，非要再添一把火，讓這不合燒得人盡皆知。
也好。
他唇角幾不可察地彎了一下，那笑意未達眼底，反而透著一股冰冷的算計。
臘月十五，盛京落了今冬第一場大雪。
姜於歸一早便吩咐碧荷備車，她要去城西的慈安堂——那是她近日新發現的去處，一處收留孤寡老人和棄嬰的善堂。
她在那裏幫忙分藥，施粥，雖做不了太多，但至少能讓自己有事可做，不必整日困在水榭裏對著一室冰冷。
容璟對此未加阻攔，只讓長青多派了幾名護衛跟著。
馬車駛出榮國公府，碾過積雪的街道，發出吱呀的聲響。姜於歸靠在車廂內，望著窗外飛速掠過的雪景，神色平靜。
行至朱雀大街中段時，前方忽然傳來一陣喧嘩。馬車猛地一頓，停了下來。
“怎麽回事？”碧荷探頭問車夫。
車夫的聲音帶著幾分惶恐：“回姑娘，是......是車輪陷進雪坑裏了，一時半會兒怕是出不來。”
姜於歸掀開車簾望去，果然，右後側車輪深深陷進了被積雪掩蓋的坑窪中，幾名護衛正下馬試圖推車，但那坑頗深，馬車紋絲不動。
雪越下越大，街道上的行人漸漸稀少。
就在這時，另一隊人馬從對面行來，為首之人騎著一匹高大的黑馬，身著玄色大氅，肩頭已落了一層薄雪，他身後跟著數名親衛，個個神情肅穆。
是慕容琛。
姜於歸在看清那張臉的瞬間，心臟還是不受控制地狠狠揪了一下，她立刻垂下眼睫，強迫自己恢覆平靜。
慕容琛也看到了這邊的情形。他勒住馬，目光在榮國公府的馬車上停留一瞬，隨即移開，看向那陷在雪坑裏的車輪。
他沈默片刻，終究還是翻身下馬，對身後的親衛吩咐道：“去幫忙。”
親衛們應聲上前，與容府的護衛一同推車。人多力大，車輪終於緩緩從坑中移出。
雪勢漸猛，一時半會兒走不了。車夫檢查著車輪，面露難色：“夫人，輪軸怕是有些損傷，得稍作修理，否則路上恐有危險。”
姜於歸點了點頭，目光掃過街邊不遠處的涼亭：“我去那邊避一避雪，你們修好了叫我。”
碧荷連忙撐起傘，扶著她走向涼亭。
慕容琛站在原地，看著她纖細的背影走向涼亭，腳步幾不可察地頓了頓。
他終究還是跟了上去，卻停在亭外幾步遠的地方，沒有再靠近。
姜於歸在亭中石凳上坐下，碧荷站在她身側。
雪落無聲，亭內亭外一片寂靜。
慕容琛背對著她，望著亭外紛揚的大雪，背影挺直卻僵硬。良久，他才低聲開口，聲音被風雪吹得有些模糊：“你......還好嗎？”
姜於歸沈默了片刻，才道：“多謝將軍關心，一切都好。”
這聲將軍，讓慕容琛的背脊幾不可察地繃緊了一瞬。他深吸一口氣，轉過身，目光終於落在她臉上。
那日婚禮，姜於歸蓋著蓋頭，他並沒有見到姜於歸，而上一次見她，已經是三年前，那個時候，她在畫舫上彈琵琶......
慕容林晏見姜於歸眼神平靜，沒有他預想中的痛苦或怨懟，只有一種深不見底的，近乎認命的平靜。
這平靜，比任何眼淚都更讓他心痛。
“於歸......”
他下意識喚出這個藏在心底的名字，卻又立刻意識到不妥，改口道：“世子容夫人。”
姜於歸擡眸看他，唇角極淡地彎了一下，那笑意裏沒有溫度，只有一種看透世事的蒼涼。
“慕容將軍。”
她緩緩開口，聲音清晰而平靜：“有些話，我早該同你說清楚。”
慕容琛心頭一緊，定定看著她。
“過去的，就讓它過去吧。”
她一字一句道，像是在說服他，更像是在說服自己。
“你我之間，有緣無分，強求不得。如今陛下金口玉言，你是我的義兄，我是容璟的妻子，這是無法更改的事實。”
姜於歸頓了頓，眼中閃過一絲極快的痛楚，但很快又被平靜掩蓋。
“總是往回看，只會讓自己更痛苦。將軍如今前程大好，當珍惜眼下，莫要再為舊事所困。”
慕容琛死死捏著拳，指甲深深掐進掌心。
他想說什麽，想告訴她他從未忘記，想問她是否真的甘心......可祖父的話，皇命如山，還有她那句容璟的妻子，像一道道枷鎖，將他所有話語死死堵在喉嚨裏。
慕容林晏最終只是啞聲道：“我......明白了。”
姜於歸看著他痛苦壓抑的神情，心中那點殘留的悸動終於徹底冷卻。她知道，他們之間，真的回不去了。
她忽然想起一事，狀似隨意地問道：“對了，之前將軍贈送之物，那枚青玉佩，還有那只‘袖裏星’手鐲？我......我不小心弄丟了......”
姜於歸知道那不是弄丟，而是被容璟拿走了，可是她又該怎麽說呢，倒不如就說自己弄丟了吧。
而姜於歸哪裏知道，那兩樣東西，早就已經被容璟物歸原主了。
而慕容林晏的臉色驟然變得慘白。
他想起三年前的某日，容璟來天牢見他，神色沈痛地說：“林晏，姜姑娘她......怕是有了旁的想頭。前幾日我見她去當鋪，當的正是你送她的玉佩和手鐲。我問她為何，她說......留著無用，不如換些銀錢實在。”
當時他心痛欲裂，卻仍抱著一絲僥幸。
如今想來......
一股冰冷的怒意夾雜著被愚弄的恥辱，狠狠沖上頭頂。他幾乎要控制不住自己，想立刻沖去質問容璟，想將一切真相撕開！
可是，然後呢？
祖父蒼老的面容，跪地哀求的姿態，還有那句這世上的賬，不是只有情愛這一本，像一盆冰水，將他所有的沖動澆滅。
他死死咬著牙，喉間湧上一股腥甜，又被他強行咽下。
“丟了......便丟了吧。”
慕容林晏聲音嘶啞，每個字都像從齒縫裏擠出來：“舊物而已，不必再留。”
姜於歸看著他眼中翻湧的恨意與痛苦，心中最後一點疑惑也得到了答案。果然，容璟在其中做了手腳。
也好。
這樣，他也能徹底死心了。
馬車修好的聲音傳來，車夫在亭外恭敬道：“夫人，可以走了。”
姜於歸站起身，對慕容琛微微頷首：“今日多謝將軍相助。雪大路滑，將軍也請保重。”
說罷，她不再看他，轉身走向馬車。
慕容琛站在原地，看著她的背影消失在車簾後，看著馬車緩緩駛離，最終沒入茫茫大雪之中。
他忽然覺得，這盛京的冬天，從未如此寒冷過。
姜於歸回到汀蘭水榭時，天色已近黃昏。
她褪下被雪濡濕的鬥篷，遞給碧荷，正要吩咐準備熱水沐浴，卻見容璟從內室走了出來。
他今日回來得格外早，身上還穿著朝服，只是外罩的大氅已脫下，露出一身深紫色繡雲紋的官袍。
他面上沒什麽表情，只那雙深邃的眼眸，此刻正靜靜看著她，眼底翻湧著某種她看不懂的暗流。
容璟開口，聲音聽不出喜怒：“回來了？”
姜於歸點了點頭，不欲多言，轉身便要走。
“今日玩得可還開心？”
容璟的聲音再次響起，帶著一絲若有似無的涼意。
姜於歸腳步一頓，回身看向他：“世子何意？”
容璟緩步走近，在她面前停下。
他比她高出一個頭，此刻垂眸看她，帶著一種無形的壓迫感。
“我何意？”
容璟低低重覆了一遍，忽而輕笑一聲，那笑聲裏卻沒有絲毫溫度。
“姜於歸，你是真不知道，還是裝不知道？”
他伸手，指尖擡起她的下巴，迫使她直視他的眼睛。
“今日在朱雀大街，與慕容將軍雪中偶遇，亭中私語......你可知道，現在滿朝文武都在議論什麽？”
容璟聲音漸冷：“議論我容潛玉娶了個心裏裝著別人的妻子，議論我的夫人與義兄舊情難忘，議論我容璟......是個連自己妻子都管不住的可憐蟲！”
姜於歸瞳孔微縮。
她終於明白他今日反常的緣由。
“我沒有。”
姜於歸直視著他的眼睛，聲音清晰而堅定：“我與慕容將軍清清白白，今日偶遇純屬意外，談話內容也無不妥。世子若不信，可去問隨行護衛。”
“清清白白？”
容璟像是聽到了什麽天大的笑話，眼底的冷意更甚：“姜於歸，你以為我是三歲孩童？當年你為他祖父母送藥送錢，為他奔走求告，他入獄後你幾次三番探視，大婚那日他看你的眼神......你告訴我，這叫清清白白？！”
姜於歸胸口起伏，一股怒意混雜著無力感湧上心頭。
她知道，無論她如何解釋，他都不會信。或者說，他根本不需要真相，只需要一個發作的借口。
她迎著他的目光，聲音冰冷：“世子既然認定妾身不貞，那便休了我吧。一紙休書，從此兩清，也省得世子因我蒙羞。”
這句話，像一根針，狠狠刺進了容璟心底最敏感的角落。
他扣著她下巴的手指驟然收緊，力道大得讓她痛得蹙起了眉。
“休了你？”
容璟聲音低啞，眼底翻湧著一種近乎瘋狂的戾氣：“姜於歸，你想都別想！這輩子，下輩子，你生是我容璟的人，死是我容璟的鬼！想離開我？除非我死！”
他猛地將她打橫抱起，不顧她的掙紮，大步走向內室的床榻。
“容璟！你放開我！”
姜於歸終於失去冷靜，奮力掙紮起來。
可她的力氣在他面前，根本不值一提。他將她重重摔在錦被之上，隨即俯身壓了上來，單手便將她雙手牢牢制在頭頂。
“放開你？”
容璟低頭，氣息灼熱地噴在她頸側，聲音卻冷得像冰：“姜於歸，我告訴你，從你踏進榮國公府那天起，你就該知道，這輩子你都別想逃！”
他另一只手粗暴地扯開她的衣襟，吻如疾風驟雨般落下，帶著懲罰般的狠戾，在她頸間，鎖骨留下斑駁痕跡。
姜於歸不再掙紮。
她睜著眼睛，望著帳頂繁覆的繡紋，眼神空洞得嚇人。身體上的疼痛與屈辱，遠不及心底那片冰冷的絕望。
她知道，說什麽都沒有用了。
這個瘋子，根本不會聽。
這一夜，容璟像是要將所有怒火與不安都發洩在她身上，動作毫無節制，甚至帶著一種自毀般的瘋狂。
天色將明時，一切才終於結束。
容璟從她身上離開，坐在床沿，背對著她。晨光透過窗紙，落在他赤裸的背上，映出幾道被她無意識抓出的紅痕。
他沈默良久，才啞聲開口，聲音裏帶著一種近乎疲憊的冰冷。
“明日，我會讓人送你去城南的莊子上。沒有我的允許，不許踏出莊子半步。”
姜於歸依舊望著帳頂，沒有回應。
容璟等不到她的回答，緩緩站起身，披上外袍。他走到門口，腳步頓了頓，卻沒有回頭。
他聲音低沈，一字一句，像在宣布某種判決：“姜於歸，記住我的話。想離開我，除非我死。”
門被輕輕關上。
室內重歸寂靜。
姜於歸緩緩閉上眼，滾燙的液體終於從眼角滑落，沒入鬢發，消失不見。
她知道，新的囚籠，已經為她準備好了。
而窗外，盛京的雪，還在無聲地下著。
臘月二十，城南三十裏外的莊子上，迎來了一位特殊的“客人”。
莊子不大，三進院落，四周是連綿的農田，如今被厚厚的積雪覆蓋，白茫茫一片，望不到邊際。
這裏原是榮國公府名下一處不起眼的產業，平日裏只有幾個老仆照看，如今卻忽然多了十數名護衛，將莊子圍得鐵桶一般。
姜於歸被送到這裏時，天色陰沈得厲害。
她只帶了一個簡單的包袱，裏面是幾件素凈衣裳和那幾本藥膳譜。碧荷沒能跟來，換成了兩個沈默寡言，手腳粗壯的婆子。
領頭的護衛長姓吳，是個四十來歲的漢子，面皮黝黑，眼神銳利如鷹。
他將姜於歸引至正房，聲音平板無波：“夫人，世子吩咐，您暫且在此靜養。若無要事，莫要隨意走動。”
正房還算幹凈，但陳設簡單，透著一股久無人居的冷清。炭盆是新點的，火苗微弱，驅不散那股從墻壁縫隙滲進來的寒意。
姜於歸放下包袱，走到窗邊。窗外是一株枯死的槐樹，枝椏扭曲如鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。
她知道，這是新的囚籠。比汀蘭水榭更偏僻，更冷清，也更——安全。
安全地隔絕她與外界的一切聯系，也安全地，將她排除在他即將掀起的風暴之外。
夜色降臨，莊子早早陷入死寂。只有巡邏護衛的腳步聲，在雪地上發出咯吱咯吱的悶響，規律得令人心慌。
姜於歸躺在冰冷的床榻上，睜著眼，望著頭頂模糊的承塵。
容璟那張冰冷暴戾的臉，慕容琛痛苦壓抑的眼神，還有皇帝含笑卻深不見底的目光......在她腦中交替閃現。
幾乎在姜於歸被送出城的同一日，盛京的暗流便開始加速湧動。
先是禦史臺忽然接到幾封匿名的密報，直指容璟一年前在督辦睿王謀逆案時，有濫用私刑，構陷官員，私吞逆產之嫌。
證據零零散散，卻指向清晰，像是有人刻意將碎瓷片拼湊成圖。
皇帝將密報留中不發，卻在次日早朝後，單獨召見了容璟。
禦書房內，地龍燒得極暖，皇帝只穿著一件明黃常服，手裏把玩著一枚溫潤的玉貔貅，目光落在跪在下首的容璟身上，帶著一種審視的疲憊。
“潛玉，這些日子，關於你的非議，不少啊。”
容璟伏地，聲音平穩：“臣行事或有疏漏，請陛下明察。”
“疏漏？”
皇帝輕笑一聲，將那幾封密報的抄件扔到他面前：“你自己看看。濫用私刑......朕記得，薛重那幾個心腹將領，是死在青龍臺的刑房裏吧？死狀淒慘，連個全屍都沒留下。還有這些田產鋪面的過戶文書......時間，可都巧得很吶。”
容璟拾起抄件，一頁頁翻看，面色始終沈靜。
良久，他才擡頭，眼中是一片坦然的晦暗：“陛下明鑒，處置逆黨，非常之時當用非常手段。至於田產......臣確有私心。當日姜氏受驚病重，臣憂心如焚，見她喜愛京郊幾處田莊景致，便私下置換，想等她身子好些，帶她去散心。此事未及時稟報，是臣之過。臣願交出所有涉事田產，聽候陛下發落。”
他說得懇切，甚至帶著一絲為情所困的黯然。那姜氏二字，咬得格外清晰。
皇帝目光在他臉上停留片刻，忽而嘆了口氣，語氣緩和下來。
“你呀......朕知道你對那姜氏用情至深。可再深的情，也不能亂了法度。這些事，朕可以替你壓下一時，卻壓不了一世。朝中那些眼睛，可都盯著呢。”
他頓了頓，似在斟酌：“這樣吧，刑部那邊，你先放一放。青龍臺的差事......也暫且交給副手。你去禮部，協理明年的春闈。清貴是清貴些，正好也避避風頭。”
從手握實權的刑部侍郎，青龍臺執令使，調去清湯寡水的禮部協理春闈——這幾乎是明晃晃的貶斥。
容璟臉上卻無半分波瀾，只深深叩首：“臣，領旨謝恩。必當恪盡職守，不負聖恩。”
走出禦書房時，冬日慘淡的陽光晃得他微微瞇了眼。
他擡手擋了擋，袖口滑落，露出手腕上一道新鮮的抓痕——是昨夜姜於歸掙紮時留下的。
他盯著那道傷痕看了片刻，唇角極細微地彎了一下，隨即放下手，穩步走向宮門。背影挺直，卻莫名透出一股孤峭的落寞。
消息傳得飛快。
不過半日，榮國公世子被皇帝申斥，調任閑職的消息，便如長了翅膀般飛遍朝野。
東宮，書房。
太子李昭承聽完屬官稟報，眉頭微蹙。他屏退左右，只留下最心腹的幕僚。
“先生怎麽看？”
太子指尖敲著案幾：“潛玉此番......是真被姜氏之事所累，還是......”
幕僚沈吟道：“殿下，容世子行事向來縝密，即便為情所困，也不該留下如此明顯的把柄。臣以為......或許是陛下借題發揮。”
太子目光沈了沈：“父皇對他，終究是起了忌憚之心。”
“是。睿王已除，薛家已滅，朝中暫無制衡東宮之力。陛下需要新的棋子來平衡。”
說到此處，幕僚低聲道：“而容世子......如今看來，或是功高震主，或是情深誤事，總之，已非從前那把趁手且安全的刀了。”
太子沈默良久，指節無意識地輕叩著紫檀案幾，發出沈悶的篤篤聲。殿內銀炭燒得正旺，他卻覺出一絲寒意，自脊椎悄然爬升。
“先生所言極是。”
太子緩緩開口，聲音帶著一種深思熟慮後的沈重：“父皇此舉，怕是不止敲打潛玉一人。”
他起身，踱至窗前。窗外庭中積雪未融，在宮燈映照下泛著清冷的微光。
“當初薛重謀逆，潛玉當機立斷，以青龍臺之力配合禁軍平亂，更獻計假死，讓慕容琛潛入北境奪權......這一樁樁，都是潑天之功。當日父皇重賞，已是恩寵至極。”
太子頓了頓，轉過身，眉宇間凝著一層薄霜：“可賞無可賞之時，便是忌憚滋生之日。尤其......”
他聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的苦澀：“尤其父皇最近對孤，已不似從前那般全然信任。潛玉與孤走得近，在父皇眼中，恐怕早已不是單純的君臣相得，而是......東宮羽翼過豐，需要修剪了。”
幕僚垂首，心中暗嘆太子敏銳，接口道：“殿下明鑒。薛家覆滅已一年有餘，此時舊事重提，時機耐人尋味。若當時便找借口處置容世子，難免有鳥盡弓藏之譏，寒了功臣之心。如今風波漸平，陛下借私德有虧，處事酷烈等由頭發作，既全了體面，又達到了目的——既壓下了功高震主之臣，又......”
他擡眼，謹慎地看了太子一眼：“又順勢敲打了殿下您。讓朝野上下都看清，即便是殿下您倚重的心腹，若觸及聖心忌諱，陛下亦不會留情。”
太子緩緩坐回椅中，指尖摩挲著溫潤的玉扳指，眼中神色變幻。
有對容璟處境的覆雜慨嘆，更有對帝王心術的凜然警覺。
他聲音平靜，卻字字清晰：“父皇這是要告訴孤，也告訴所有人，這朝堂之上，最終的執棋者，只有他一人。棋子再得力，若忘了本分，隨時可以替換。”
隨後太子沈默許久，語氣轉為冷肅。
“傳孤的話，東宮所屬，近期務必謹言慎行，非召不得與容府之人往來。至於慕容將軍那邊......年禮照送，但態度需比往日更客氣三分。他是父皇如今看重的新刃，不可怠慢，亦不可過分親近，以免再生猜忌。”
幕僚躬身領命，遲疑一瞬，又道：“殿下思慮周全。那容世子那裏......是否需要暗中......”
太子擡手止住他的話，搖了搖頭，面上露出一絲覆雜的疲憊：“不必。潛玉是聰明人，此刻任何動作，都可能被解讀為東宮不甘，反而害了他，也害了孤。他若能熬過此劫，將來未必沒有覆起之日。若熬不過......”
太子沒有說下去，只輕輕嘆了口氣：“便是他自己的造化了。”
他看著案頭跳躍的燭火，忽然想起去歲此時，容璟還與他在這書房中對弈，談及北境局勢，朝中暗湧，那時容璟眉目沈靜，落子如風，言談間皆是成竹在胸的篤定。不過一年光景，竟已物是人非。
功高震主，情深誤事......太子心中默念這八個字，只覺帝王之路，果然孤寒徹骨，容不得半分溫情與僥幸。
昔日臂助，今日或許便是催命符。
而他這個儲君，在父皇的制衡之術下，亦不過是一枚需要時刻警醒，不能行差踏錯的棋子罷了。
殿外風聲呼嘯，卷起檐角殘雪，撲打在窗欞上，簌簌作響。
這盛京的冬天，還遠未結束。
容璟被調任禮部的消息傳到慕容府時，慕容琛正在校場練箭。
弓弦震動，羽箭破空，正中百步外箭靶紅心，箭尾兀自顫動不休。他保持著拉弓的姿勢，良久未動。
親衛小心翼翼地上前稟報。
慕容琛緩緩放下弓，手指因用力而微微泛白。他轉過頭，臉上沒什麽表情，只眼底深處，掠過一絲極其覆雜的暗流。
他聲音幹澀，道了句：“知道了。”
回到書房，祖父慕容老大人已在等候。老人穿著厚重的棉袍，手裏抱著暖爐，神色比往日更加凝重。
老大人開門見山：“林晏，容世子的事，你聽說了？”
慕容琛點頭，端起早已冷透的茶灌了一口，冰涼的液體劃過喉嚨，帶來一陣刺痛。
老大人目光如炬：“你怎麽想？”
慕容琛沈默片刻，才低聲道：“陛下......這是要動他了。”
老大人緩緩道：“不止是動他，更是要敲打所有依附東宮，或是權勢過盛的新貴。你如今手握部分北境兵權，又剛被平反重用，正是風口浪尖。此時，更要謹言慎行，莫要卷入是非。”
慕容琛應道，可指甲卻深深掐進了掌心：“孫兒明白。”
他眼前又浮現出那日雪中涼亭，姜於歸平靜卻死寂的眼神，還有她問起玉佩手鐲時，自己那翻江倒海卻不得不壓下的恨意。
容璟......他憑什麽？憑什麽如此折辱她？又憑什麽，在做了那麽多卑劣之事後，還能占據那樣一個位置？
一股沖動幾乎要沖破理智的堤壩。
他當然知道姜於歸被送走了，他想立刻去莊子見她，想問她是否安好，想......帶她走。
可是，祖父蒼老而沈重的目光，像無形的枷鎖，將他牢牢釘在原地。
就在這時，管家匆匆來報：“老爺，將軍，門外有人遞了帖子，說是......安寧郡主府上的。”
慕容琛與祖父對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。
安寧郡主？容璟的生母？她此時派人來慕容府，意欲何為？
帖子被呈上，措辭客氣，只說郡主近日得了一幅前朝古畫，聽聞慕容老大人精於鑒賞，特邀過府一觀。
老大人冷笑一聲，將帖子擱在一邊：“黃鼠狼給雞拜年，不去。”
慕容琛卻盯著那帖子，忽然開口：“祖父，孫兒想去。”
“林晏！”老大人皺眉。
“孫兒知道輕重。”
慕容琛擡起頭，眼中是破釜沈舟的冷靜：“容璟如今失勢，安寧郡主此時找上我們，絕非賞畫那麽簡單。孫兒想去聽聽，她究竟想說什麽。或許......也能探知一些消息。”
老大人看著孫子眼中那壓抑的痛苦與執拗，終究長嘆一聲，揮了揮手：“罷了......你如今是將軍，有自己的主張。只是切記，慕容家再也經不起任何風浪了。”
安寧郡主的邀約，設在三日後一個陰沈的下午。
郡主府奢華依舊，卻透著一股刻意維持的冷清。安寧郡主在暖閣接待了慕容琛，屏退了所有下人。
她今日未施濃妝，只穿著一身素雅的月白襦裙，外罩銀狐裘，長發松松挽著，斜插一支白玉簪，倒是難得顯出了幾分符合年齡的溫婉。只是那雙鳳眸，依舊流轉著疏離與算計的光。
安寧郡主親手斟了茶，語氣隨意得像在話家常：“慕容將軍肯賞光，我甚是欣慰，聽聞將軍在北境屢立戰功，少年英傑，令人欽佩。”
慕容琛躬身：“郡主過譽。不知郡主邀臣前來，所賞何畫？”
安寧郡主輕笑一聲，並未去取畫，反而倚在軟枕上，目光落在他臉上，帶著一種玩味的打量：“畫麽......不過是個由頭。今日請將軍來，是想與將軍談一筆交易。”
“交易？”慕容琛眸光微凝。
“不錯。”
安寧郡主端起茶盞，輕輕吹著浮沫：“將軍可知，我那好兒子容璟，如今已是自身難保？”
慕容琛不動聲色：“臣略有耳聞。世子乃朝廷棟梁，想必只是一時坎坷。”
“一時坎坷？”
安寧郡主像是聽到了什麽笑話，唇角勾起譏誚的弧度：“將軍何必與本宮虛與委蛇。你恨他，本宮......也不喜歡這個兒子。他行事太過，如今惹了陛下猜忌，又被朝中各方勢力盯上，倒臺是遲早的事。只是......”
她頓了頓，目光銳利如刀：“他倒臺之前，定會拉人墊背。慕容將軍，你猜，他會先拉誰？”
慕容琛背脊微微一僵。
“你們慕容家，當年是靠他的計策才保全的。如今他又因私情失勢，你說陛下，還有那些想扳倒他的人，會不會重新翻出舊案，懷疑你們慕容家與他早有勾結？甚至......他私吞的那些逆產，會不會有一部分，早已悄悄轉到了慕容家名下？”
安寧郡主的聲音不高，卻字字誅心。
慕容琛臉色漸漸發白：“郡主此言何意？我慕容家清清白白......”
“清清白白？”
安寧郡主打斷他，從袖中抽出一張紙，輕輕推到他面前。
“看看這個。”
慕容琛拿起，只掃了一眼，瞳孔便驟然收縮！
那是一份田莊地契的抄件，位置正在京郊，原屬薛家逆產，如今卻已過戶到一個陌生的商號名下。
而商號的背後，經手人一欄，赫然寫著一個他熟悉的名字——是他父親生前一位早已疏遠的故交，如今卻被人刻意與慕容家聯系起來。
“這是偽造！”慕容琛聲音發緊。
安寧郡主笑了：“偽造？將軍，這世上真的假的，有時候不重要。重要的是，陛下願意相信它是真的，還是假的。而如今，顯然有人希望它是真的。”
她傾身向前，壓低聲音：“容璟樹敵太多，如今墻倒眾人推。這份東西，不過是冰山一角。本宮可以告訴你，想要他死的人，遠不止一兩個。而他們手裏，多的是類似的證據，足以將你們慕容家再次拖入泥潭。”
慕容琛死死捏著那張紙，指節泛白。
他知道，安寧郡主說的可能是真的。
政治傾軋，從來不需要確鑿的證據，只需要一個足夠有說服力的借口。
林晏擡起頭，眼中已是一片冰冷的決絕。“郡主想做什麽交易？”
安寧郡主滿意地靠回軟枕，慢條斯理道：“很簡單。本宮可以幫你，也幫慕容家，在這場風暴中保全自身。甚至......可以讓那位如今在城南莊子上，我那兒媳，日子好過一些。”
聽到莊子上三字，慕容琛的心狠狠一揪。
他聲音嘶啞：“條件呢？”
“條件就是——”
安寧郡主眸光流轉，帶著毒蛇般的寒意：“在合適的時候，推一把。當所有人都向他發難時，你慕容琛，也要站出來，指證他當年是如何利用假死之計操控你，如何構陷忠良，如何......欺君罔上。”
慕容琛渾身一震。
他看著眼前這張美艷卻冰冷的臉，這張與容璟有幾分相似，本該寫滿母性溫情的臉，一股寒意從心底直竄上來，混著難以言喻的荒謬與......一絲連他自己都未察覺的，對容璟的覆雜惻隱。
他喉結滾動，聲音幹澀得幾乎破碎：“郡主......容璟他......終究是您的親生骨肉。您......您如何能......”
話未說完，他已覺失言。
這是大不敬，更是揭人瘡疤。
安寧郡主臉上的笑容驟然消失。
她盯著慕容琛，那雙鳳眸裏的寒意幾乎要凝成實質的冰刃。殿內炭火明明燒得正旺，空氣卻仿佛瞬間凍結。
良久，久到慕容琛幾乎以為她會拂袖而去，郡主才極輕地，幾乎是從齒縫裏擠出一聲短促的冷笑。
“親生骨肉？”
她重覆這四個字，語氣裏的嘲弄濃得化不開。
“慕容將軍，你也是在朝堂上打過滾的人，怎的還如此天真？這世上，母子親情，在有些東西面前，薄得就像一層窗戶紙。”
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖口繁覆的金線刺繡，那動作輕柔，卻無端讓人脊背發涼。
郡主擡起眼，目光如淬了毒的針，直刺慕容琛：“我那好兒子，前些日子‘不小心’動了不該動的人，他這是在告訴我，若不按他的劇本走，下一次，就不是受驚病倒這麽簡單了。”
慕容琛瞳孔驟縮。
他瞬間聽懂了弦外之音，就是不知道容璟下手的對象，是城西那同母異父的弟妹，還是安寧郡主真正在意的誰？
郡主的聲音恢覆了些許平靜，卻更顯森然：“他如今仕途不暢，聖心漸失，心裏頭憋著火呢。火氣總得找個地方發。我這個做母親的，既然教子無方，替他擔些不是，也是應當。”
這話說得輕描淡寫，甚至帶著一絲詭異的認命，可聽在慕容琛耳中，卻比任何激烈的控訴都更令人膽寒。
他仿佛看到了這對母子之間那早已扭曲變形，只剩彼此算計與傷害的關系。
安寧郡主看著他瞬息萬變的臉色，唇角再次勾起那抹美艷卻冰冷的弧度，補充道：“當然，不是現在。現在火候還不夠。等時機成熟，我自會通知你。這筆交易，於你，可保全家族，或許......還能得回你想得而得不到的人。於我麽......”
她輕輕一笑，那笑容美艷卻冰冷，沒有半分溫情，只有一種近乎自毀般的決絕與嘲諷：“我只是不喜歡，有人脫離掌控罷了。哪怕是自己的兒子。”
慕容琛不知道自己是如何走出郡主府的。
寒風凜冽，刮在臉上如刀割。他騎著馬，在空曠的街道上漫無目的地走著，腦中一片混亂。
祖父的哀求，郡主的威脅，姜於歸死寂的眼神，還有容璟那張永遠平靜無波的臉......交織成一幅令人窒息的黑白畫卷。
不知不覺，馬匹竟朝著城南的方向行去。
等他回過神來，已能望見莊子模糊的輪廓，在暮色中像一座孤零零的墳墓。
他勒住馬，停在距離莊子一裏外的林邊。雪又下了起來，細密的雪粒打在臉上，帶來刺骨的寒意。
他看到莊子門口守衛森嚴，燈火昏暗。正房的方向，隱約透出一豆微光，在漫天風雪中顯得如此渺小，如此......孤獨。
他幾乎能想象，她此刻正坐在那間冰冷的屋子裏，對著搖曳的燈燭，或許在看書，或許只是在發呆。
沒有碧荷，沒有熟悉的景物，只有無邊無際的寂靜和未知的明天。
一股尖銳的痛楚，狠狠攫住了他的心臟。
他想沖進去，帶她離開。
可是，祖父下跪的身影，家族幾十口的性命，還有皇帝那雙含笑的，洞悉一切的眼睛，像一座座大山，壓得他動彈不得。
“嗬......”
一聲壓抑到極致的嗚咽，從他喉間溢出。他猛地一拳砸在旁邊枯樹的樹幹上，粗糙的樹皮劃破手背，鮮血滲出，迅速被冰冷的雪粒覆蓋。
他靠在樹上，大口喘息，冰冷的空氣嗆入肺腑，帶來撕裂般的疼。
不知過了多久，風雪漸疾。一道黑影悄無聲息地出現在他身後不遠處。
是長青。
長青撐著傘，靜靜站在雪中，看著前方那個在風雪中顯得格外孤寂痛苦的背影。
他沒有上前，只是靜靜地站著，像一尊沈默的雕塑。
直到慕容琛終於緩過氣，翻身上馬，調轉馬頭，朝著來路踉蹌而去，身影逐漸消失在茫茫風雪中，長青才緩緩轉身，走向另一個方向。
那裏，一輛毫不起眼的青篷馬車停在背風處。車簾低垂，裏面沒有點燈。
長青走到車邊，低聲道：“世子，慕容將軍......已經走了。”
車內寂靜片刻，才傳來容璟平靜無波的聲音，聽不出喜怒：“看到了什麽？”
長青如實稟報：“將軍在莊子外停留了約半個時辰，神情痛苦，曾以拳擊樹，手背受傷。未曾試圖靠近莊子。”
又是一陣沈默。
然後，容璟極輕地笑了一聲，那笑聲短促，帶著一種冰冷的，近乎自嘲的意味。
“果然......還是放不下啊。”
他頓了頓，聲音低沈下去，像是自言自語，又像是在對某個不在場的人說：“也好。放不下，才會疼。疼了......才會記得，什麽是該做的，什麽是不該做的。”
“回府吧。”容璟最後道。
馬車緩緩啟動，碾過積雪，駛向漆黑一片的盛京城。
車廂內，容璟靠在車壁上，閉著眼，指尖無意識地摩挲著袖中一塊冰冷堅硬的物件——那是曾經從姜於歸手裏拿走的銀簪。
窗外的風雪聲，掩蓋了他喉間一聲極低極啞的，幾乎聽不見的嘆息。
臘月三十，除夕。
宮中照例設宴，款待宗親勳貴，文武重臣。
姜於歸本來也該跟著容璟出席，但她仍在城南莊子裏，對著孤燈冷竈，聽著郊外遠處隱約傳來的爆竹聲，度過她成為容世子夫人後的第一個除夕。
盛京之中，容璟則必須出席。
他今日穿著一身深紫常服，玉冠束發，依舊是那個清雋溫潤的榮國公世子。
只是眉宇間難掩一絲疲憊，眼下也有淡淡的青影，落在某些有心人眼裏，便是失勢頹唐的證據。
宴席設在太極殿旁的麟德殿，燈火通明，歌舞升平。皇帝高坐禦座，神色愉悅，接受著眾人的朝賀。
容璟的位置被安排在中段，既不顯眼，也不至於被冷落。他安靜地坐著，偶爾舉杯應酬，目光平靜地掃過全場。
他看到了太子，太子今日格外溫和，正與幾位宗室長輩談笑，目光與他相遇時，微微頷首，帶著一種恰到好處的，屬於上位者的憐憫與疏離。
他也看到了慕容琛，慕容琛坐在武將席中，一身戎裝未換，背脊挺直，神色冷凝，自始至終沒有朝他這邊看過一眼。
他還看到了父親榮國公，父親坐在勳貴席的首排，一身深紫國公朝服，面容比數月前蒼老了許多，眉心緊鎖著揮之不去的沈郁。在與容璟目光相接的瞬間，父親的眼神幾不可察地閃躲了一下，隨即垂下眼瞼，端起酒杯慢慢啜飲，仿佛杯中物比眼前這即將傾覆的親生子更值得關註。那是一種近乎默認的放棄姿態。
他還看到了安寧郡主，郡主今日盛裝出席，與幾位王妃公主言笑晏晏，仿佛全然不知自己兒子正身處漩渦。
酒過三巡，氣氛漸酣。
忽然，一位素來以耿直著稱的老宗親，端著酒杯站了起來，搖搖晃晃地走向禦座下方，對著皇帝躬身道：“陛下！老臣有句話，憋在心裏許久，今日不吐不快！”
殿內霎時一靜。
皇帝放下酒杯，面上依舊帶笑：“皇叔有何話，但講無妨。”
老宗親直起身，目光卻銳利地掃向容璟的方向，聲音洪亮：“老臣要彈劾榮國公世子容璟！結黨營私，濫用職權，構陷忠良，其心可誅！”
滿殿嘩然！
雖然近日關於容璟的流言甚囂塵上，但如此公開在宮宴上發難，還是第一次。
容璟面色不變，只緩緩放下酒杯，擡眸看向那位老宗親，目光平靜無波。
皇帝皺了皺眉：“皇叔，今日除夕，歡宴之時，何以提及此事？況且彈劾大臣，當依律而行，自有禦史臺，大理寺處置。”
“陛下！”
老宗親卻激動起來：“老臣正是看不過眼！容璟仗著陛下寵信，這些年都做了些什麽？睿王一案，牽連無數，其中多少是無辜受戮？他執掌青龍臺，手段酷烈，令人發指！更有人揭發，他私吞逆產，中飽私囊！此等佞臣，豈能再居高位，禍亂朝綱？！”
話音落下，殿內死寂。
無數道目光集中在容璟身上，有幸災樂禍，有驚疑不定，也有深藏的算計。
容璟緩緩站起身，走到殿中，對著禦座深深一揖：“陛下，臣冤枉。”
他的聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“睿王一案，所有處置皆依律而行，有卷宗可查。青龍臺所為，皆為肅清逆黨，護衛社稷。至於私吞逆產......臣願交出所有名下田產鋪面，請陛下派人徹查。若查實有絲毫逾矩，臣甘願領死。”
他態度坦然，言辭懇切，反倒讓那老宗親一時噎住。
就在這時，另一個聲音響起，是禮部一位素來與容璟不甚和睦的侍郎。
“容世子此言差矣。有無逾矩，豈是交出田產便可掩蓋？下官聽聞，世子為博紅顏一笑，私下置換薛家逆產所涉田莊，此事可有？”
容璟目光轉向他，眼中閃過一絲極淡的譏誚：“確有此事。臣已向陛下稟明，並願接受懲處。”
“好一個為紅顏一笑！”
侍郎提高了聲音，帶著煽動性的意味：“諸位可知道，容世子這位紅顏是誰？正是當年與慕容將軍有舊，如今被陛下親口定為義妹的容世子夫人！世子為奪他人所愛，不惜強娶，婚後疑心重重，將夫人貶至城外莊子幽禁！如此行徑，豈是君子所為？又豈堪為朝廷表率？！”
這話如同投入滾油的冷水，瞬間點燃了殿內壓抑的氣氛！
無數道目光在容璟和慕容琛之間來回掃視，竊竊私語聲四起。
慕容琛的臉色驟然變得鐵青，他猛地握緊拳頭，幾乎要站起身。可身旁一位交好的武將死死按住了他，低聲急道：“林晏！不可沖動！”
容璟卻笑了。
那笑容極淡，卻帶著一種冰冷的，近乎殘忍的平靜。他看向那位侍郎，緩緩道：“李侍郎對本官的家事，倒是了如指掌。”
侍郎被他目光所懾，氣勢一滯，強辯道：“下官......下官只是就事論事！”
“好一個就事論事。”
容璟轉回身，對著禦座再次躬身：“陛下，臣娶姜氏，乃三媒六聘，陛下親賜。夫妻之間，偶有齟齬，乃尋常家事。李侍郎以此攻訐臣之品行，臣無話可說。至於慕容將軍......”
他頓了頓，目光掃向慕容琛，那眼神深不見底，帶著一種審視的，近乎挑釁的意味。
“慕容將軍與內子，確有舊誼。陛下金口，定為兄妹，臣亦深以為然。只是不知，李侍郎這般刻意渲染舊事，挑撥臣與將軍關系，究竟是何居心？莫非是見陛下對臣與將軍略有倚重，便欲行離間之計，破壞朝堂和睦？！”
這話反擊得極其犀利，直接將矛頭從私德引向了政治陰謀。
李侍郎臉色漲紅：“你......你血口噴人！”
“夠了！”
禦座之上，皇帝終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
殿內瞬間安靜下來。
皇帝目光緩緩掃過眾人，最後落在容璟身上，眼中神色覆雜難辨。良久，他才緩緩道：“今日除夕，是歡慶之時，不是論政之所。容卿家事，朕略有耳聞。既已娶妻，便當好生相待，莫要因猜忌傷了和氣。”
這話看似調和，實則坐實了容璟猜忌，不善待妻子的罪名。
皇帝又看向那老宗親和李侍郎：“彈劾之事，自有章程。若真有實據，可遞折子上來，朕自會命有司核查。今日，便到此為止吧。”
一場風波，看似被壓下，實則已在所有人心中留下了深刻的烙印。
容璟謝恩歸座，面色依舊平靜。只是無人看見，他袖中的手，已悄然握緊，指甲深深陷進掌心。
宴席繼續，歌舞依舊，卻再也回不到最初的和樂氣氛。
散席時，天色已晚。宮燈在風雪中搖曳，映得人影憧憧。
容璟走出麟德殿，長青立刻撐傘上前。主仆二人默默走向宮門。
在即將出宮門的轉角處，一道身影攔在了前方。
是慕容琛。
他顯然已在此等候多時，肩上落了薄薄一層雪，眼神冰冷如刀，死死盯著容璟。
長青下意識上前半步，擋在容璟身前。
容璟卻輕輕推開他，示意他退下。然後，他擡眼，迎上慕容琛的目光，唇角甚至勾起一絲極淡的弧度：“慕容將軍，有何指教？”
風雪呼嘯，將他的聲音吹得有些破碎。
慕容琛胸膛劇烈起伏，眼中翻湧著壓抑到極致的怒火與痛楚。他咬著牙，一字一句道：“容潛玉......她究竟做了什麽，要被你這般囚禁在莊子上？連除夕......都不讓她回來？”
這個她是誰，不言而喻。
容璟靜靜看著他，忽然低笑一聲：“將軍是以什麽身份，來過問本官的妻子？”
慕容琛像是被狠狠扇了一巴掌，臉色瞬間慘白。
他張了張嘴，喉結滾動，卻發不出聲音。
是啊......什麽身份？義兄？可這義兄的名分，是皇帝親口所賜，是橫亙在他們之間最深最冷的鴻溝。
良久，他才從牙縫裏擠出聲音，嘶啞得不成樣子：“我......我只是作為兄長......關心義妹......”
“兄長？”
容璟重覆這兩個字，眼中掠過一絲奇異的光，像是滿意，又像是嘲諷：“將軍能記得這個身份，很好。不過——說起義兄，姜於歸更是顧家的小姐，她的父親是京兆尹顧守正顧大人。就算要問，也該是顧大人來問，何時輪到你一個外姓的義兄越俎代庖？”
他往前一步，逼近慕容琛，聲音壓低，卻字字清晰如冰錐：“所以——記得是兄長，就該知道兄長該做的，是祝福妹妹婚姻美滿，而不是——深夜徘徊在妹婿的莊子外，念念不忘，徒惹非議。”
慕容琛渾身劇震，難以置信地瞪大眼：“你......你監視我？！”
“監視？”
容璟輕笑，那笑意卻未達眼底：“不過是擔心莊子的安全，多派了幾個人手而已。沒想到，卻看到了不該看的東西。”
他頓了頓，目光變得銳利如刀：“慕容琛，我今日把話放在這裏。姜於歸是我容璟的妻子，生生死死，都是。你那些不該有的念頭，最好給我徹底斷了。否則......”
他沒有說完，但那未盡之言裏的威脅與冰冷，讓慕容琛如墜冰窟。
“容潛玉！”
慕容琛終於失控，低吼道：“你這個小人！偽君子！當初是我瞎了眼，才會把你當成至交！你設計害我，奪我所愛，如今還要如此折辱她！你就不怕有報應嗎？！”
風雪更疾，將他的怒吼撕扯得支離破碎。
容璟卻依舊平靜，甚至輕輕撣了撣肩頭的落雪，語氣淡漠得令人心寒：“報應？我容潛玉行事，只問結果，不問報應。至於你......”
他擡眼，看向慕容琛那雙充滿恨意與痛苦的眼睛，緩緩道：“慕容琛，你不是輸給了我，你是輸給了你自己。輸給了你的天真，你的優柔，還有......你那可笑的，以為情義能勝過權力的妄想。”
說罷，他不再看慕容琛瞬間僵住的神情，轉身，踏入茫茫風雪之中。
長青緊隨其後，主仆二人的身影，很快消失在宮門外的黑暗裏。
慕容琛獨自站在風雪中，望著他們消失的方向，一動不動。雪花落滿他的肩頭，染白了他的鬢發，他卻恍若未覺。
耳邊反覆回蕩著容璟最後那句話。
輸給了你自己......以為情義能勝過權力的妄想......
嗬......嗬嗬......
他忽然低笑起來，笑聲淒厲而絕望，混合著風雪聲，像一頭瀕死的野獸在哀嚎。
是啊......他輸了。輸得一敗塗地。
不是輸給容璟的算計，而是輸給了這吃人的世道，輸給了皇權如山，輸給了家族責任，輸給了......他自己那點可笑的堅持與良知。
他緩緩彎下腰，蹲在地上，將臉深深埋進掌中。滾燙的液體，終於沖破了所有防線，從指縫中洶湧而出，滴落在冰冷的雪地上，迅速凝結成冰。
宮墻巍峨，燈火闌珊。這盛京的除夕夜，風雪依舊，掩埋了多少無聲的哭泣與碎裂的魂靈。
而棋局深處，獵手已悄然收網，靜待所有獵物，自己走進那精心布置的，名為覆仇與毀滅的陷阱。
遠處，一輛早已停在暗處的馬車裏，車簾微微掀起一角。安寧郡主看著雪中那道蜷縮顫抖的身影，又望向容璟消失的方向，唇角緩緩勾起一抹冰冷而滿意的弧度。
“果然......都忍不住了。”
她放下車簾，對車夫淡淡道：“回府。”
馬車駛離，碾過積雪，留下兩行深深的車轍，很快又被新雪覆蓋。
這盤棋，越來越有趣了。
而身在城南莊子裏的姜於歸，對此一無所知。她只是靠在窗邊，聽著遠處隱約傳來的，屬於盛京除夕的喧囂，眼中一片空茫的寂靜。
雪，還在下。仿佛要下到地老天荒。
二月初二，龍擡頭。
盛京的積雪開始消融，檐角冰淩滴滴答答，在青石板上鑿出深淺不一的水窪。寒意並未減退，反倒因這潮濕而滲入骨髓，是另一種難捱的料峭。
榮國公府的門庭，較之年前，明顯冷清了許多。
往來車馬稀疏，拜帖寥寥。偶有同僚路過，也是匆匆頷首，便避瘟神似的繞開。門房老仆縮在厚厚的棉簾後打盹，連呵欠都透著百無聊賴的寂寥。
容璟如今只在禮部掛個協理春闈的虛銜，平素點卯應個景，大半時間都待在府中。
他仿佛真成了個閑散宗親，每日不是看書，便是臨帖，偶爾去園中看看那幾株遲遲未發的梅花，神色平靜，不見半分失意頹唐。
只是那平靜之下，總隱隱透著一股山雨欲來前的，過於死寂的沈著。
長青依舊如影隨形，只是往來傳遞消息的頻率，似乎也隨著主人的閑散而降低了。
府中下人竊竊私語，都說世子爺這回是真傷了聖心，怕是難再起覆了。
這些細微的變化，容璟仿佛渾然未覺。他甚至還頗有閑情地，親自過問了幾樁無關緊要的庶務，比如庫房裏幾件受潮的字畫該如何晾曬，又比如後園哪處亭臺的欄桿該請匠人加固了。
這反常的安分，落在某些時刻關註著他的人眼裏，反倒更添疑慮。
慕容府的書房，炭火燒得比榮國公府旺上許多。
慕容琛正對著一份新送來的北境軍報出神。墨跡已幹，他卻遲遲未落下批註。
自除夕宮宴那場風波後，他在朝中的地位愈發微妙。
炙手可熱，是實情。
陛下明裏暗裏的賞賜，同僚或真心或假意的結交，甚至幾家勳貴府邸遞來的，意欲結親的橄欖枝......都如潮水般湧來。
他像被驟然架在烈火上炙烤的魚，外表焦香誘人，內裏卻每一寸肌理都在承受著煎熬。
他知道皇帝在看著。那雙看似溫和實則洞悉一切的眼睛，無時無刻不在評估著他的忠誠，他的分寸。
所以，他必須更謹慎，更疏離，更像個一心報國，心無旁騖的純臣。
與東宮往來，止乎於禮，與同僚結交，淡泊如水。
可越是如此刻意，心底那片荒蕪的空洞便越是清晰。
偶爾夜深人靜，他會想起除夕宮宴上，容璟被當眾彈劾時那平靜無波的眼神，想起風雪宮門外，容璟那句冰冷的你輸給了你自己。
不對。
這個念頭有時會不受控制地冒出來，像冰層下的暗流。
容潛玉......不該是這樣。
那人像一株紮根於權力沼澤最深處的毒藤，慣於在陰影中蜿蜒布局，將獵物無聲絞殺。
他或許會為情所困，或許會一時失察，但絕不會如此輕易地，近乎溫順地接受被褫奪權柄，困於方寸之地。
太像......束手就擒了。
可證據呢？容璟交出了田產，認下了私德有虧的指控，甚至對禮部的冷板凳也安之若素。
朝野上下，誰不說榮國公世子此番是真的栽了跟頭，折了羽翼？
慕容琛揉了揉發脹的眉心，將那份荒謬的懷疑強行壓下。
或許，真是自己多慮了。又或許，容璟那等心性的人，驟然失勢，本就是這般不露聲色的作態。
他如今自顧不暇，哪有餘力去探究旁人的真假虛實。
只是......城南那處莊子，聽說守衛依舊森嚴。她......不知如何了。
這個念頭一旦浮現，便帶來一陣尖銳的悶痛。他猛地灌下一口早已冷透的濃茶，將那點不合時宜的牽掛，連同喉間的苦澀，一並狠狠咽下。
榮國公府。
氣氛卻與慕容琛書房裏的凝重壓抑截然不同，甚至透著一股詭異而壓抑的......輕松？
容修遠獨自坐在窗下，手裏捏著一封剛從南邊快馬加鞭送來的密信。
信紙粗糙，字跡也略顯潦草，但內容卻讓他連日來緊繃的神經，幾不可察地松弛了幾分。
信是容瑯寫來的。
那個被他親手送出盛京，以為此生再難相見的兒子，如今在南邊一個偏僻卻富庶的鎮子上，隱姓埋名，開了間不大不小的綢緞莊。
信中說，生意尚可，衣食無憂，當地無人知曉他的來歷。末了，還小心翼翼地詢問父親安好。
容修遠將信紙湊近燭火，看著火焰吞噬墨跡，化為灰燼。他臉上沒有什麽表情，只眼底深處，掠過一絲極其覆雜的微光。
當初容璟以冥婚為籌碼，逼他默許那場荒唐，換得容瑯一條生路。
他恨長子手段酷烈，逼父低頭，更恨那場冥婚讓容家淪為笑柄。
可如今，看著次子安然無恙的消息，那點恨意裏，又摻雜了某種難以言喻的......如釋重負。
至少，瑯兒還活著。
至於容璟......
容修遠望向窗外灰蒙蒙的天色。
這個長子，自小便與他疏離，心思深沈得讓他這個做父親的都感到心悸。
睿王一案，容璟暗中籌劃，將他這個國公爺徹底架空，冥婚之事，更是將他最後一點身為家主的威嚴踩在腳下。
如今容璟失勢，他心中並非沒有一絲隱秘的，連自己都不願承認的快意。
仿佛一直壓在頭頂的巨石終於松動，讓他得以喘息。
所以，當察覺陛下似乎真有棄用容璟，轉而扶植其他年輕臣子，甚至隱約有重新考量世子人選之意時，容修遠選擇了沈默。
他沒有為長子奔走，沒有在禦前求情，甚至......暗中默許了府中一些對容璟不敬的流言。
他像所有精明而現實的勳貴家主一樣，在家族這艘大船可能傾覆時，率先考慮的，是砍掉那根最顯眼卻也最招風的桅桿，保住船體本身。
他甚至悄悄派了心腹，循著容瑯信中的線索，暗中送去更多銀錢和打點。
這一切，他做得隱秘，卻也未曾刻意在容璟面前遮掩。
他知道容璟能猜到。就像容璟當年能猜到他會為了容瑯妥協一樣。
這是一種無聲的宣告，也是一種冰冷的切割。
你既已自身難保，便莫要再指望家族為你遮風擋雨。容家的未來，或許需要另尋出路了。
容修遠沒有去看容璟對此有何反應。他甚至減少了與長子的見面，仿佛這樣就能避開那份無聲對峙的尷尬，避開自己內心深處那一點並不光彩的，屬於失敗父親的狼狽。
他只是每日依舊去上朝，聽著同僚們或明或暗地議論容璟的失勢，臉上維持著恰到好處的沈痛與無奈，心中卻已開始盤算，若是陛下真要動容璟的世子之位，他該如何應對，如何為容家，也為自己，謀取最大的利益，甚至......如何將那個遠在南邊的兒子，重新納入考量的範疇。
這心思陰暗而現實，卻也是這高門深院裏，最常見的生存法則。
雪水融盡，春寒料峭。盛京的局勢，便在這樣表面平靜，內裏暗湧的日子裏，一日日地發酵，變化。
無人知曉，那置身風暴眼中心，看似最為落魄的榮國公世子，此刻正獨自坐在書房裏，指尖緩緩摩挲著一枚冰冷的黑玉棋子。
窗外的日光透過細密的窗紗，在他清雋的側臉上投下淡淡的陰影。他面前攤開著一卷輿圖，並非盛京，也非邊境，而是江南水道與幾處不起眼的州府。
長青無聲地走進來，將一份最新的密報放在他手邊。
容璟沒有立刻去看，只是擡眼望向窗外那株遲遲未發的梅樹，眼底一片深不見底的幽靜。
他知道父親在做什麽。知道慕容琛在懷疑什麽。知道皇帝在等待什麽。也知道，那些隱藏在暗處，以為他已無力反抗的魑魅魍魎，正在如何蠢蠢欲動。
現在，只需要等待。
等待春風徹底吹化冰層，等待水下那些沈不住氣的魚，自己躍出水面。
他極輕地勾了一下唇角，那弧度冰冷而縹緲，轉瞬即逝。
然後，他執起那枚黑子，輕輕落在輿圖某一處，仿佛只是隨意一點，又仿佛......定下了某種無聲的殺局。
書房內，寂靜無聲。唯有更漏滴滴，記錄著這看似平靜無波，實則暗流已將抵達臨界點的，盛京二月天。
二月中，一場突如其來的春雨過後，盛京的空氣裏終於有了些許泥融草長的濕潤氣息。
只是這春意尚未真正透進高墻深院，另一場更急的風暴，便已裹挾著冰碴，猝然降臨。
這一次容璟的罪名，比前次的私德有虧，濫用職權更要命——涉嫌在去年督辦漕運河道修繕款項時，與工部某員外郎勾結，虛報物料，中飽私囊。
數額雖不算巨，卻證據“確鑿”。
有經手小吏的供詞畫押，有銀錢往來的模糊記錄，甚至還有幾封模仿得惟妙惟肖，蓋著容璟私印的指令抄件。
禦書房裏，氣氛凝重得能擰出水來。
皇帝將一疊證據重重摔在禦案上，那張慣常溫和的臉上，此刻滿是沈痛與失望。他指著跪在下首的容璟，聲音因激動而微微發顫。
“潛玉！你......你太讓朕失望了！前次朕念你年輕，為情所困，一時糊塗，只稍作懲戒，盼你自省。可你......你竟變本加厲！這等禍國害民之事，你也敢沾染？！你眼裏，可還有王法，可還有朕這個君父？！”
容璟伏地，背脊挺直，聲音卻低啞：“臣......無話可說。”
“無話可說？”
皇帝像是被他的平靜激怒，猛地站起身，在禦案後來回踱步，明黃的袍角帶起一陣壓抑的風。
“你看看這些！人證，物證，俱在！朕便是想護你，也堵不住這天下悠悠之口！朝中多少雙眼睛盯著？禦史臺的彈劾折子，已經堆了這麽高！”
皇帝用手比劃了一個高度，胸口劇烈起伏。
他停下腳步，俯視著容璟，眼中情緒覆雜翻湧，最終化為一聲長長的，疲憊的嘆息。
“潛玉啊潛玉......你讓朕，如何是好？”
容璟擡起頭，臉上血色盡褪，卻依舊維持著臣子的恭謹：“臣自知罪孽深重，不敢求陛下寬宥。無論陛下如何處置，臣......絕無怨言。”
皇帝凝視他良久，仿佛在權衡，在掙紮。最終，他重重坐回龍椅，像是用盡了力氣，緩緩道。
“朕......終究念著你這些年的功勞，更念著皇室那點血脈親情。你父親年紀大了，經不起白發人送黑發人。”
他頓了頓，語氣轉為一種近乎仁慈的冷酷。
“這樣吧。漕運貪墨案，朕會讓人繼續查，但對外，只說你禦下不嚴，失察之罪。至於你......京官是不能再做了。朕給你選了個地方，江州下轄的平江縣，雖偏遠清苦些，到底是一縣父母官。你去了那裏，好好反省，若能造福一方，將來......或許還有回京之日。”
平江縣。那是江南道最西端，毗鄰蠻荒山嶺的窮鄉僻壤，縣志上寫得明白：“地瘠民貧，瘴癘橫行”。
從正三品的刑部侍郎，青龍臺執令使，到七品縣令，且是這等地方——這已不是貶謫，幾近流放。
容璟閉了閉眼，再睜開時，眼底只剩一片死水般的平靜。
他深深叩首，額頭觸及冰冷光滑的金磚。
“臣......謝陛下隆恩。陛下保全之恩，臣......沒齒難忘。”
皇帝看著他恭順的背影，眼中那絲覆雜終於沈澱為一片深不見底的幽暗。他擺擺手，語氣恢覆了帝王的疏淡。
“去吧。三日內離京，不必再來辭行了。至於你府中......朕會讓人看顧。你好自為之。”
容璟退出禦書房時，天色又陰了下來。
鉛灰色的雲層低低壓著宮墻的飛檐，空氣中彌漫著雨水將至的土腥氣。
他獨自走在漫長的宮道上，腳步不疾不徐，背影在空曠的殿宇間顯得格外孤峭單薄。
經過一處轉角時，他微微側目，瞥見廊柱後一閃而過的，屬於太子近侍的衣角。他沒有停留，徑直向前。
消息如同驚雷，再次炸響盛京。
這一次，連最後那層聖眷猶在的遮羞布也被徹底撕去。
平江縣——那幾乎是個有去無回的地方。
朝野上下，再無人懷疑，榮國公世子容璟，是真的完了。
榮國公府內，氣氛詭異。
容修遠在書房裏獨自坐了一整夜。
燭火搖曳，映著他臉上深刻而疲憊的皺紋。
他沒有悲傷，沒有憤怒，只有一種塵埃落定的，混合著隱秘慶幸的沈重。
當皇帝身邊的心腹太監不經意地向他透露，陛下問起榮國公府子嗣是否單薄，世子之位關乎國本，需德才兼備者居之時，容修遠心中那點蟄伏已久的念頭，如同被春雨催發的毒草，瘋狂滋長起來。
潛玉......終究是走到這一步了。
也好。
他緩緩吐出一口濁氣，喚來最信任的老仆，聲音低沈而決斷。
“派人去南邊，把瑯兒......接回來。要快，要隱秘。”
老仆驚愕擡頭：“老爺，那三公子他......”
容修遠眼中閃過一道冷光，老仆噤聲，躬身退下。
容修遠走到窗邊，望著庭院中那幾株在料峭春寒中瑟縮的桃樹，心中已開始盤算。
瑯兒回來，該如何安置？如何讓他名正言順？
陛下既有暗示，那世子之位......或許，真的該換個人了。
至於潛玉？既然陛下已將他流放，那便是棄子。
一個棄子，如何還能占著世子的名分，擋著瑯兒，也擋著容家可能的，新的出路？
瑞霞院裏，卻是另一番光景。
安寧郡主正在對鏡試戴一套新得的紅寶石頭面，珠光寶氣映得她美艷的面容愈發明麗。
貼身侍女戰戰兢兢地稟報了容璟被貶平江縣，國公爺暗中接回容瑯的消息。
“啪嗒——”
郡主手中那支赤金鑲寶的步搖，直直墜地，在光潔的地磚上磕出清脆的響聲，寶石松動，滾落一旁。
她猛地轉過身，臉上那慵懶從容的面具徹底碎裂，取而代之的是一種近乎猙獰的震驚與暴怒。
“你說什麽？容瑯？！他沒死？！”
她的聲音尖利得刺耳，鳳眸中燃燒著熊熊怒火，那怒火裏混雜著被愚弄的恥辱，計劃被打亂的狂躁，以及......一種更深的，近乎本能的憎惡。
那個卑賤的，敢當眾撕破她臉皮的庶子！那個她早就判了死刑，本該悄無聲息爛在南邊某個角落的螻蟻！
居然沒死？！還被接回來了？！容修遠還想讓他......取代容璟？！
“好......好得很！”
郡主怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，帶著令人膽寒的戾氣。
“容修遠！容潛玉！你們父子倆......合起夥來耍我？！”
她想起容瑯那日在大廳裏怨毒的控訴，想起自己當時如何輕描淡寫地判了他死刑，更想起容璟當初那句，我自有分寸的承諾——原來，這就是他的分寸！
一股殺意，如同毒蛇的信子，從她心底最陰暗的角落倏然竄起。
容瑯必須死。
他活著，就是對她權威最直接的挑釁。
他若真的成了世子，那她這個曾經默許甚至推動“病故”的嫡母，又將置於何地？
更何況，那個位置......即便她再不喜容璟，那也是她安寧郡主所出的兒子坐過的位置！
一個妾室生的，頂撞過她的賤種，也配？！
“去！”
她厲聲對心腹嬤嬤道：“給我查清楚！容瑯到底在哪裏！怎麽回來的！沿途......有沒有什麽意外的可能！”
嬤嬤嚇得面無人色，噗通跪地：“郡......郡主！國公爺那邊盯得緊，陛下似乎也......也有意......”
“陛下？”
郡主冷笑，指甲深深掐進掌心：“陛下要的是容家有個合適的世子，未必非得是容瑯！若是容瑯福薄，回京路上出了意外，或者回來後又舊疾覆發......陛下難道還會為一個死掉的庶子，為難我這個堂妹不成？！”
話雖如此，但她眼底那瘋狂的光芒，在觸及陛下二字時，終究還是微微凝滯，壓下幾分。
皇帝的態度，是懸在所有人心頭最重的劍。
她可以不顧容修遠，卻不能不顧皇帝的暗示。
若皇帝真的屬意容瑯......她此刻動手，便是拂逆聖意。
“先盯著。”
郡主強迫自己冷靜下來，聲音依舊冰冷：“看看容修遠到底想做什麽，陛下......又是什麽意思。至於容瑯......”
她美眸微瞇，裏面寒光閃爍。
“來日方長。這盛京城，可不是那麽好待的地方。”
城南莊子。
春寒似乎比城中更重。積雪化後的泥濘凍了又融，讓院子裏的青石板路總是濕漉漉，滑膩膩的。
姜於歸的消息閉塞了許多，但並非完全隔絕。
送飯的婆子偶爾會低聲交談，莊頭與護衛換崗時也會提及幾句外面的新鮮事。
容璟被貶為平江縣令的消息，便是在一次婆子們抱怨世子爺這一走，咱們這兒的月錢怕是要更遲了的閑談中，隱約飄入她耳中。
她正坐在窗邊，就著昏暗的天光翻看那本早已翻爛的藥膳譜。手指無意識地頓在某一頁，許久未動。
平江縣令？
她腦中飛快地閃過大靖地圖——那是極西的苦寒之地，離盛京千裏之遙。
那麽......她呢？
作為世子夫人，即便不受寵，即便被幽禁在此，按照常理，夫君外放為官，她似乎也應該......跟隨上任？
這個念頭升起時，她的心臟不受控制地急跳了兩下。
不是擔憂，不是牽掛，而是一種冰冷的，屬於求生本能的算計。
如果跟隨上任，路途漫長，山高水遠。看守或許會松懈，環境必然陌生。
相較於這被圍得鐵桶一般，又在盛京天子腳下的莊子，途中逃跑的機會......似乎要大得多。
她甚至開始不動聲色地觀察，莊子裏是否有準備車馬，收拾行裝的跡象。
她留意送來的飯菜是否有了變化，留意那些護衛交接時是否會提及出發，路程之類的字眼。
一天，兩天......三天過去。
沒有任何動靜。
莊子裏依舊死寂，守衛依舊森嚴，婆子們依舊沈默地送來千篇一律的粗糲飯食。仿佛容璟的被貶，離京，與這座莊子，與她這個人，毫無關系。
姜於歸的心，一點點沈下去。
他不打算帶她走。
或許，在他眼裏，她這個罪魁禍首，紅顏禍水，連跟隨去那苦寒之地受苦的資格都沒有。
又或許，他只是將她徹底遺忘，如同丟棄一件不再合心意的舊物，任其在這荒郊野外的牢籠裏自生自滅。
一種被徹底拋棄的寒意，混雜著不甘與屈辱，悄然漫上心頭。
但同時，另一個念頭卻愈發清晰堅定。
他不帶她，或許更好。留在這裏，她才真正是插翅難逃。而如果他走了，盛京這邊的關註是否會轉移？
莊子的守備，是否會因主人的遠離而出現一絲可乘之機？
就在容璟離京期限最後一日的深夜，莊子裏似乎有些不同尋常的輕微騷動。
遠處隱約傳來馬蹄聲，似是有人連夜離開。護衛換崗的間隔，似乎比平日略長了一些。
姜於歸躺在冰冷的床榻上，睜著眼，在黑暗中靜靜聆聽。她的呼吸平穩，手心卻微微沁出冷汗。
機會......或許就在今夜。
她悄然起身，摸黑從包袱裏取出那套偷藏了許久的，粗使婆子的灰布衣裳。這是前幾日晾曬時，她趁人不備偷偷藏起的。衣裳肥大骯臟，卻足以蔽體。
她耐心等待著，直到子時過後，萬籟俱寂，連巡夜護衛的腳步聲都因倦怠而變得拖沓稀疏。
輕輕推開並未從外反鎖的房門，這或許是守衛松懈的一個信號。
她貼著墻根的陰影，像一只無聲的貓，朝著記憶中西側角門的方向挪去。那裏有個堆放雜物的柴房，平日只有一個老蒼頭看管，今夜似乎也格外安靜。
就在她即將接近柴房時，前方拐角處忽然傳來腳步聲和低語！
“世子爺天不亮就得出城，吳頭兒讓咱們後半夜警醒些......”
姜於歸渾身一僵，立刻閃身躲進柴房旁一堆廢棄的竹筐後面，屏住呼吸。
兩個護衛打著哈欠走過，並未停留。
她等腳步聲遠去，才小心探出頭。柴房的門虛掩著，裏面傳來老蒼頭粗重的鼾聲。
她悄悄潛入，借著門縫透進的微弱月光，迅速找到目標，角落裏掛著一件更破舊但厚實些的棉襖，還有一頂邊緣破損的氈帽。
她快速換上，將頭發胡亂塞進帽子裏，臉上早已刻意抹了些竈灰。鏡中的人影模糊不清，全然一個瘦小枯槁的粗使仆役。
深吸一口氣，她拉開柴房後那扇通往莊子外荒地的，極少開啟的小門。門軸發出輕微的“吱呀——”聲，在靜夜中格外刺耳。
鼾聲停了一瞬。
姜於歸的心提到了嗓子眼。
好在，那鼾聲很快又響了起來，且更沈。
她不再猶豫，側身擠出門縫，踏入外面冰冷漆黑的夜色中。
沒有回頭，沒有遲疑。
她朝著與盛京相反的方向，深一腳淺一腳地，奔向那片吞噬一切光亮的，未知的荒野。
身後，莊子輪廓漸漸模糊，如同一個正在醒來的，沈默的巨獸。
而前方，是凜冽的夜風，是泥濘的小道，是看不到盡頭的，危險與自由並存的黑暗。
雪早已化盡，春寒料峭的夜風刀割般刮過臉頰。姜於歸拉緊了身上那件散發著黴味和汗味的破舊棉襖，深一腳淺一腳地踩在凍得硬實的泥濘小道上。
腳步聲在寂靜的荒野裏顯得格外清晰，每一聲都敲打在她緊繃的神經上。
不能停。
她不知道莊子裏的守衛何時會發現異常，不知道容璟離京前是否還有別的安排，甚至不知道這片看似荒蕪的野地裏，是否還有別的眼睛。
她只能憑著對星鬥方位的模糊記憶，朝著南方，那是與平江縣大致相反的方向拼命走去。
喉嚨幹得發疼，肺部因為急促的呼吸和寒冷而刺痛，腿腳早已麻木，只是機械地交替向前。
天色漸漸由濃黑轉為一種沈郁的深藍，遠處地平線上泛起一絲極淡的灰白。
必須在天亮前找到藏身之處。
她加快了腳步，目光焦急地掃視著四周。終於，在前方不遠處，一片低矮的丘陵腳下，她看到了一片黑黢黢的，像是廢棄窯洞或者獵戶臨時歇腳處的陰影。
她幾乎是連滾爬爬地沖了過去。
果然是一個半塌的土窯，入口被枯草和斷木半掩著，裏面空間不大，卻足以容身。一股濃重的土腥味和野獸糞便的氣味撲面而來。姜於歸顧不上這些，她鉆進最裏面的角落，用發抖的手將一些散落的枯草拖過來，勉強遮擋住身形。
身體一松懈，極度的疲憊和寒冷便如潮水般襲來。她緊緊蜷縮成一團，牙齒不受控制地打顫。手心，腳底傳來火辣辣的疼痛，是奔跑時被粗糙地面和枯枝碎石磨破的。
但她不敢睡，強撐著精神，豎著耳朵聽著外面的動靜。
遠處，似乎隱約傳來了幾聲犬吠，還有模糊的人聲，但很快又歸於沈寂。也許只是早起農戶的動靜，也許......是追兵。
時間在冰冷和恐懼中緩慢流淌。窯洞外的天色一點點亮起來，從深藍到魚肚白，再到一種陰沈的灰白。今天似乎又是個陰天。
當確認外面至少半個時辰沒有任何異常聲響後，姜於歸才敢稍微放松一點緊繃的脊背。
她摸索著懷中藏起來的銀票，這是她全部的家當，也是她能否活下去的關鍵。
她需要食物，需要水，需要更安全的藏身之所，需要......徹底改變身份，遠離盛京。
路還很長。
窯洞外，風似乎小了些。遠處傳來一兩聲清脆的鳥鳴，打破了荒野的死寂。
春天，終究還是來了。只是這春寒，依舊刺骨。
姜於歸靠在冰冷的土壁上，望著洞口那一方漸漸亮起來的天光，等待著，也籌劃著。屬於她一個人的，第四次逃亡，在這無人知曉的荒郊破窯裏，悄然拉開了序幕。
而盛京那座巨大囚籠的陰影，似乎正隨著漸亮的天光，一點點被拋在身後，卻又如附骨之疽，不知何時會再次籠罩下來。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）